Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5, pp.

599-609
Copyright c_ 2006, Institut français du pétrole
DOI: 10.2516/ogst:2006001

Henry Darcy y el flujo de los

fluidos en medio poroso

C.M. Marle
1 Université Pierre et Marie Curie, 4, place Jussieu, 75252 Paris cedex 05, France
e-mail : marle@math.jussieu.fr

2006

Universidad de Alicante Octubre 2007

Traducción: Agustín Plaza Martínez. Universidad de Alicante. Dpto. Ciencias de la Tierra. Octubre 2007
Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5, pp. 599-609
Copyright c_ 2006, Institut français du pétrole
DOI: 10.2516/ogst:2006001

Henry Darcy y el flujo de los fluidos en medio

poroso
C.M. Marle
1 Université Pierre et Marie Curie, 4, place Jussieu, 75252 Paris cedex 05, France
e-mail : marle@math.jussieu.fr

Resumen — Con motivo del 150 aniversario de la publicación de la obra de Henry Darcy titulada
"Las fuentes públicas de la ciudad de Dijon" y en la cual enuncia los principios de la ley que lleva
su nombre, el presente artículo pone en perspectiva el papel esencial del descubrimiento de Henry
Darcy en los estudios de movimiento de los fluidos en medios porosos. Reproducimos, al final de
este artículo, con la agradable colaboración del servicio documental de l’École Nationale des
Ponts et Chaussées, la sección de la obra de H. Darcy que describe la experiencia que apoya el
enunciado de su famosa ley.

Abstract — Henry Darcy and Fluid Flows in Porous Media — To mark the 150th anniversary of
the publication of the work of Henry Darcy “Les fontaines publiques de la ville de Dijon’’ in
which he announces the principles of the law which bears his name, this article gives a
perspective on the important role played by Henry Darcy’s discovery in research on fluid flow in
porous media. A section extracted from H. Darcy’s book, in which he describes the experiment at
the origin of his famous law, is reproduced at the end of this article from a copy kindly provided
by the documentation service of l’École Nationale des Ponts et Chaussées.

VIDA Y OBRA DE HENRY DARCY

Henry Philibert Gaspard Darcy nació el 10 de junio
de 1803 en Dijon. Su padre, funcionario, murió en
1817, mientras que Henry tenía 14 años. Su madre,
Agathe Angélique Servet, consigue unos buenos
estudios para Henry y para su joven hermano Hugues
(que más tarde se convirtió en prefecto). Henry entró en
l’École Polytechnique en 1821, a la edad de 18 años, y
elige, a su salida, le Corps Impérial des Ponts et
Chaussées (que existe todavía, aunque por supuesto no
es ya imperial). De 1823 a 1825 siguió los cursos de
l’École des Ponts et Chaussées (creada en 1716, hoy la
Grande École más antigua de Francia). Comenzó su
carrera de ingeniero en 1826, en el Jura, luego fue
destinado a Dijon. Esta ciudad no tenía entonces una red
de distribución de agua satisfactoria. La salubridad
pública, de hecho, fue afectada de manera
especialmente dramática durante la epidemia de cólera
de 1832. En 1828, Henry Darcy se casó con Henriette
Carey.
Henry Darcy emprendió el estudio de la captación
y la distribución del agua de la fuente del Rosoir,
situada a 12 kilómetros de Dijon. Remitido en 1834, su
proyecto fue aceptado por la comisión de gobierno al
año siguiente, declarado de servicio público por un real
decreto en 1837, encargándose oficialmente en 1838 a
Henry Darcy su realización. En 1840, el agua del
Rosoir llegaba a Dijon, donde se almacenaba en dos
depósitos. Poco después, se colocaban canalizaciones
en todas las calles, y se instalaban fuentes públicas
cada 100 metros (1). En 1847, el agua se distribuía a
todos los pisos de los edificios.
Henry Darcy desempeñó un papel decisivo en la
elección del trazado de la línea de ferrocarril Paris-
Lyon-Marsella, cuya construcción se había decidido en
1842. El trazado que propuso, pasando por Dijon,
1
El desarrollo administrativo del proyecto había durado cuatro años,
y la parte esencial de su realización, menos de diez años.
 600 Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5
requería la perforación de un túnel de 4100 metros, pero
hacía ganar 42 kilómetros. La comisión de expertos
aceptó este trazado, y Henry Darcy supervisó la
perforación del túnel. El paso del ferrocarril contribuyó
mucho al desarrollo económico y demográfico de Dijon.
Henry Darcy tuvo que dejar Dijon durante la
revolución de 1848, y trabajó algún tiempo en el
proyecto del canal de Berry, en Bourges. En 1849, se le
nombró Director e Ingeniero Jefe del servicio de las
Eaux et des Pavés de Paris. Fue consultado para la
creación de una red de distribución de agua en Bruselas
y efectuará distintas misiones, en particular, en Londres
donde estudió la pavimentación de las calles a base de
macadán.
De vuelta en Dijon en 1855, Henry Darcy se
consagró a las investigaciones experimentales sobre la
circulación del agua a través de macizos de arena, en
conductos y en canales de superficie libre. Publicó en
1856 su famoso libro "Les fontaines publiques de la
ville de Dijon" [1] (cuyo apéndice D contiene la
declaración de la ley que hoy lleva su nombre) y, en
1857, "Recherches expérimentales relatives au
mouvement de l’eau dans les tuyaux" (donde aparece,
por primera vez, el concepto de capa límite, hoy de una
gran importancia en Mecánica de los fluidos).
Elegido miembro de la Academia de las Ciencias
en 1857, sucedió al matemático Augustin-Louis Cauchy
en la función de Presidente de esta prestigiosa Sociedad
científica.
Murió en París de una pulmonía el 2 de enero 1858.
Su cuerpo fue trasladado a Dijon donde recibiría un
funeral de estado.
Para más detalles sobre la vida de Henry Darcy, el
lector podrá consultar [2-5].
1. LOS FLUJOS MONOFÁSICOS EN MEDIO
POROSO
La ley de Darcy, formulada por primera vez en el
apéndice D de [ 1 ], sigue siendo hoy día un elemento
esencial de la descripción matemática de la circulación
de un fluido en un medio poroso. Se utiliza todavía,
ampliamente, en numerosos ámbitos: hidrología,
ingeniería química, explotación de yacimientos de
hidrocarburos… Henry Darcy la formuló para la
circulación de agua a través de un cilindro, de eje
vertical, rellenado de arena, bajo la siguiente forma:
∆h
Q = KS , moléculas de fluido a la escala de los poros, y la
e suposición de que los fenómenos de adsorción del
donde Q es el caudal, S la superficie de la sección y
e la altura del cilindro lleno de arena, ∆h la diferencia
de carga hidráulica entre los extremos inferior y
superior del cilindro. El coeficiente K depende de las
propiedades del macizo de arena, como es su
granulometría. Se trata por tanto de una ley lineal, que
expres la proporcionalidad entre la producción por
unidad de sección Q/S y el cociente de la diferencia de
carga por la altura ∆h/e. Varias leyes del mismo tipo,
que expresan la proporcionalidad entre un flujo y el
desequilibrio que causa este flujo, eran ya conocidad en
1856: ley de Fourier para la conducción del calor
(1807), ley de Ohm para la conducción de la
electricidad (1827), ley de Poiseuille para el flujo
laminar de un fluido en un tubo cilíndrico (1844), ley
de Fick para la difusión (1855). Muy probablemente,
Henry Darcy conocía algunas de estas leyes habiéndose
inspirado en ellas; quizá incluso fue alumno de Jean-
Baptiste Joseph Fourier (1768-1830), que fue Profesor
en la Escuela Politécnica y publicó su Tratado "Théorie
analytique de la chaleur " en 1816.
Inicialmente global (válido para un macizo poroso
homogéneo y un flujo vertical uniforme), la
formulación de la ley de Darcy se volvió rápidamente
local, aplicable a cuerpos porosos heterogéneos, a
fluidos distintos del agua, eventualmente compresibles,
y a flujos no uniformes. En la actualidad, presenta la
siguiente expresión:
k
u=− ( grad ⋅ p − ρ g )
µ
donde u es la velocidad de filtración (vector del
flujo volumétrico del fluido), grad p el vector
gradiente de la presión p, ρ la masa volumétrica del
fluido, µ su viscosidad, g el vector aceleració de la
gravedad y k un coeficiente, homogéneo a una
superficie, pudiendo tener un carácter tensorial,
dependiendo solamente del medio poroso, llamado
permeabilidad. La unidad práctica de la permeabilidad,
ampliamente utilizada aunque no forme parte de un
sistema de unidades coherente, es el darcy. Es
importante observar que la escala que figura en esta
ecuación pueden depender del punto del espacio en
cuestión, o incluso también del tiempo. Se trata de
escalas locales, pero macroscópicas, teniendo un
sentido no a escala de los poros, si no a escala de un
bloque elemental de medio poroso (REV).
Bajo esta forma generalizada, la ley de Darcy ha
sido ampliamente comprobada por la experiencia, al
menos en un determinado ámbito: las deformaciones
del medio poroso deben ser desdeñables, y el flujo del
fluido, a escala de los poros, debe ser descrita bien por
las ecuaciones de Navier-Stokes (ecuaciones de Navier
linearizadas, en las cuales los términos que representan
fuerzas de inercia se desprecian, lo que supone un flujo
suficientemente lento). La validez de las ecuaciones de
Navier-Stokes supone también un fluido homogéneo,
de composición constante, la libre circulación de las
fluido sobre el sólido sean desdeñables.
Para un estudio crítico y profundo de las
condiciones de validez de la ley de Darcy, el lector
podrá consultar el libro de André Houpeurt [6]. Cuando
todas estas condiciones no están satisfechas, se puede
utilizar aún, a menudo, la ley de Darcy añadiéndole
términos correctores.
Por otra parte, en la ley de Darcy, los tamaños que
describen, a escala macroscópica, las propiedades del
flujo deben también comprobar una relación que
 C.M. Marle / Henry Darcy et les écoulements de fluides en milieu poreux
expresa la conservación de la masa de fluido, llamada
ecuación de la continuidad, que se escribe (para un
medio poroso perfectamente rígido e inmóvil y un
fluido isotérmico de composición constante)
∂ρ
div( ρu ) + Φ = 0,
∂t
donde div es el operador de divergencia (aplicado
al flujo másico de fluido, ρu ), Φ la porosidad del
medio (proporción, en volumen, de el espacio ocupado
por el fluido, supuestamente invariable al curso del
tiempo) et t el tiempo.
En hidrología y en la explotación de los
yacimientos de hidrocarburos, se puede, a menudo, dar
el fluido como débilmente compresible, cuando la
presión varía poco, mientras que la presión varíe poco,
queda próxima a una presión de referencia p0. La masa
volumétrica ρ está entonces vinculado a la presión por
una relación como
ρ = ρ 0 ⋅ exp(λ ( p − p 0)),
donde λ es la compresibilidad del fluido. Se puede
entonces formar, a partir de esta relación, de la ecuación
de Darcy y de la ecuación de continuidad, una ecuación
con derivadas parciales que no contenga más que una
única función desconocida, la presión. En un medio
homogéneo, y cuando se desprecian los términos no
lineales, esta ecuación tomará la forma
1 ∂p
∆p − 2 ρ 0λ ⋅ grad ⋅ p ⋅ g = , yacimientos de hidrocarburos.
K ∂t
donde el coeficiente K (a veces llamado coeficiente
de difusividad) tiene como expresión
k
K=
µλΦ
Esta es una ecuación del mismo tipo que la que
regula la difusión o la propagación del calor (es incluso
exactamente dicha ecuación del calor, cuando se pueden
despreciar los efectos de la gravedad). Fue ampliamente
utilizada, tanto en hidrología como en la explotación de
los yacimientos de hidrocarburos, hasta los años
sesenta, cuando ya se conocen numerosas soluciones
exactas y convenientes, para describir el flujo de un
fluido ligeramente compresible en una capa porosa
homogénea. El lector interesado podrá consultar, por
ejemplo, el bonito libro de André Houpeurt [7],
fundador y primer director de la división de
Perforación-Producción del Instituto francés del
petróleo. En la actualidad, gracias a los progresos de la
informática, se pueden solucionar numéricamente las
ecuaciones que regulan el flujo en medio poroso sin
tener que suponer un medio homogéneo, y sin
despreciar los términos no lineales. Pero la ecuación de
Darcy se sigue utlizando en la actualidad!
2. LOS FLUJOS POLIFÁSICOS
La ley de Darcy se aplica al flujo de una única fase
fluida, ocupando todo el espacio poroso del medio. Su
extensión al flujo de dos fases fluidas que comparten el
601
espacio poroso fue propuesta, hacia el final de los años
1930, por Leverett [8] así como por Wyckoff y Botset
[9]. Se trata de una generalización muy natural, que los
autores citados validaron experimentalmente. Se tienen
entonces dos ecuaciones de Darcy, una para cada fase,
de la forma
kK i
ui = − ( grad ⋅ pi − ρ i g ).
µi
La mayoría de los símbolos que aparecen en estas
ecuaciones tienen el mismo significado que los que
figuran en la ecuación usual de Darcy del apartado
anterior; el índice i (que toma los valores 1 o 2) indica
la fase a la cual se refiere. Los dos nuevos coeficientes
que aparecen, Ki (i = 1 o 2) son llamados
permeabilidades relativas (a cada fase i). Se admite
generalmente que son funciones de la saturación S i
(proporción del espacio poroso ocupada por la fase i).
Se observará que dos presiones, p1 y p2, figuran en
estas ecuaciones; la diferencia p2 − p1, llamada presión
capilar, también, se considera como una función de la
saturación.
La validez de estas ecuaciones dio lugar a
numerosos debates (véase por ejemplo [6]); es mucho
más dudosa que la de la ecuación de Darcy del flujo
monofásico, y se propusieron distintas correcciones.
Sin embargo, son estas ecuaciones, todavía, las que se
utilizan para la modelización de los flujos en los
CONCLUSION
Henry Darcy fue un gran ingeniero y un notable
pionero de la investigación experimental aplicada.
Hombre desinteresado, durante toda su carrera, trabajó
para la mejora de las condiciones de vida de sus
conciudadanos. Escribió su famoso libro [1] con el fin
de transmitir su “savoir faire”, permitiendo a otros la
realización, en otras ciudades, de redes de distribución
de agua tan adecuadas como la que él había creado en
Dijon. Patricia Bobeck recientemente tradujo este libro
al inglés y se republicó en los Estados Unidos [10]. En
Francia, es imposible de encontrar en librerías, y no se
puede consultar, nada más que en algunas bibliotecas
especializadas. Afortunadamente, la Biblioteca
Nacional, que emprendió un notable esfuerzo de
digitalización y puesta on-line gratuita de documentos,
lo colocó en su página web. Se puede descargar
telepáticamente de forma gratuita en la dirección:
http://gallica.bnf.fr
con la única condición de disponer de una conexión de
Internet rápida y de mucha paciencia (no parece posible
por el momento la descarga telemática del libro entero
en una única vez, siendo necesario proceder página a
página).
Los hidrólogos recientemente honraron a Henry
Darcy con motivo del Coloquio internacional [11]. Es
honroso que los petroleros lo hagan también,
publicando en este artículo un extracto de su famoso
libro.
 602 Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5

REFERENCIAS
6 A. Houpeurt (1974) Mécanique des fluides dans les milieux
1 H. Darcy (1856) Les fontaines publiques de la ville de Dijon ; poreux, critique et recherche, ediciones Technip, Paris.
exposition et application des principes à employer dans les
questions de distribuion d’eau. Obra terminada por un 7 A. Houpeurt (1974) Éléments de mécanique des fluides dans
apéndice relativo a los suministros de agua de varias les milieux poreux, ediciones Technip, Paris.
ciudades, al filtrado de las aguas y a la fabricación de los
tubos de fundición, plomo, chapa y betún. Victor Dalmont, 8 M.C. Leverett (1938) Flow of oil-water mixtures through
editor, París. unconsolidated sands, T. AIME 132, 149.

2 P. Bobeck (2006) Henry Darcy’s Public Fountains of the City 9 R.D.Wyckoff and H.G. Botset (1936) The flow of gas-liquid
of Dijon, Comunicación presentada en el Colóquio mixtures through unconsolidated sands, Physics 7, 325.
international Gestion des grands aquifères [11].
10 H. Darcy (2004) The Public Fountains of the City of Dijon.
3 É. Lochot (2006) Henry Darcy et les fontaines publiques de la Traducción al Ingés por Patricia Bobeck, Kendall Hunt
ville de Dijon, Comunicación presentada en el Colóquio Pub. Co., Dubuque (Iowa).
international Gestion des grands aquifères [11].
11 Association Internationale des Hydrogéologues (2006)
4 P. Rat (2006) Darcy, l’eau à Dijon et l’air du temps, Gestion des grand aquifères. Colóquio international,
comunicación presentada en el Colóquio international Dijon, del 30 mayo al 1 de junio de 2006. Los actos de este
Gestion des grands aquifères [11]. Colóquio pueden ser telecargados desde el sitio:
5 C.T. Simmons (2006) Henry Darcy (1803–1858):
Immortalized by his scientific legacy, Comunicación http ://www.brgm.fr/brgm/aih/presentation.htm
presentada en el Colóquio international Gestion des grands
aquifères [11].

Manuscrito final recibido en septiembre de 2006

Copyright © 2006 Institut français du pétrole

Permission to make digital or hard copies of part or all of this work for personal or classroom use is granted without fee provided that copies are not
made or distributed for profit or commercial advantage and that copies bear this notice and the full citation on the first page. Copyrights for
components of this work owned by others than IFP must be honored. Abstracting with credit is permitted. To copy otherwise, to republish, to post on
servers, or to redistribute to lists, requires prior specific permission and/or a fee: Request permission from Documentation, Institut français du
pétrole, fax. +33 1 47 52 70 78, or revueogst@ifp.fr.
 C.M. Marle / Henry Darcy et les écoulements de fluides en milieu poreux 603

H. Darcy, inspector general de Caminos y Puentes, presentaba en este libro de más de 600 páginas una síntesis
"de los principios que deben emplearse en las cuestiones de distribución de agua", para reanudar el subtítulo. En
cinco páginas (páginas 590 a 594) y una figura (tabla 24, figura 3) del apéndice – nota D, exponía los resultados de
una experiencia ejemplar en su simplicidad. Demostraba, por medio de "k un coeficiente dependiente de la
permeabilidad de la capa", la proporcionalidad entre producción y pérdida de carga en un filtro arenoso. Ciento
cincuenta años más tarde, numerosos ingenieros hidráulicos o ingenieros petrolíferos utilizan todavía símbolo k para
la permeabilidad cuya unidad CGS es el Darcy. Pocos de ellos tuvieron la posibilidad de leer estas cinco páginas. Es
esta posibilidad la que querríamos ofrecer a nuestros lectores, ofreciéndoles aquí un facsímil. Agradecemos a la
biblioteca de la Escuela Nacional de Caminos y Puentes el habernos permitido fotografiar este documento.

El comité de redacción
604 Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5
C.M. Marle / Henry Darcy et les écoulements de fluides en milieu poreux 605
606 Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5
C.M. Marle / Henry Darcy et les écoulements de fluides en milieu poreux 607
608 Oil & Gas Science and Technology – Rev. IFP, Vol. 61 (2006), No. 5
C.M. Marle / Henry Darcy et les écoulements de fluides en milieu poreux 609