FACULTAD DE

CIENCIAS DE LA
TIERRA

Geología Mineralogía Geofísica Petrolero

Introducción

• La Geofísica ocupa un lugar excepcional en la organización de la

ciencia.
• Por definición, Geofísica es la aplicación de los principios y prácticas
de la Física para la resolución de los problemas relacionados con la
tierra. Puede decirse que surgió de la Física y la Geología, no
existiendo límites concretos ni bien definidos que lo distingan de
ninguna de estas dos ciencias. Constituye un punto de vista con
respecto a la ciencia de la tierra como un todo, siendo en realidad
una vía de acceso experimental a la comprensión del planeta que
habitamos.
• Los primitivos filósofos naturales se interesaban por todas las
manifestaciones de realidad. Sin embargo, a medida que progresaba
la ciencia, el conjunto de datos acumulados se incrementó de tal
manera, que ninguna persona fue capaz de
 Introducción

• estudiarlo todo individualmente o al menos de comprender el

verdadero significado de todo lo observado. Como consecuencia de
esto surgió la idea de la especialización. Actualmente, las ciencias
físicas se han subdividido de tal manera que, incluso se ha llegado a
decir que cada vez los investigadores tienden a aprender más y más,
sobre menos y menos, pronto llegarán al punto de saberlo todo acerca
de nada.
• Al iniciarse el proceso de subdivisión se reconocieron cuatro ramas de
la ciencia:

 La química, que estudia las propiedades de la materia

 La física, que estudia las fuerzas que actúan sobre la materia
 La geología, o estudio de la materia como se presenta en la tierra
 La biología, que estudia la materia como se presenta en los organismos
vivientes.
Introducción

• A estas ciencias con frecuencia suele añadirse la Astronomía, que se

ocupa del resto del universo, además de la Tierra, y las
Matemáticas, que es la ciencia de las formas y de los números. Las
Matemáticas no suelen incluirse en las ciencias físicas porque no
tratan directamente a la materia. La Aeronomía se considera
frecuentemente como parte de la Física.
 GEOLOGÍA

PALEONTOLOGÍA
BIOLOGÍA

FÍSICA QUÍMICA FÍSICA QUÍMICA

Introducción

• La Geología es una ciencia que hasta ahora ha conservado su

carácter descriptivo, debido posiblemente a la complejidad del
medio de que se ocupa. En cambio, la Física, que se ocupa de
fuerzas y de las relaciones entre los cuerpos, prescindiendo de su
formación en la naturaleza, se desarrolló inicialmente como ciencia
de laboratorio. Como las condiciones experimentales en el
laboratorio se pudieron regular minuciosamente, los físicos
progresaron con rapidez hasta el punto de medir cantidades
directamente invisibles, como la gravedad y la corriente eléctrica.
• Cuando los geólogos llegaron finalmente a un punto en que
conocieron a la tierra suficientemente bien para proceder a un
ensayo de sus hipótesis por vía experimental, los físicos y los
químicos ya habían desarrollado la técnica para llevar a cabo las
mediciones necesarias.
Introducción

• Como consecuencia de esto, las fronteras que con mayor rapidez se

han desarrollado actualmente en la ciencia de la tierra, son aquellas
en que encontramos especialistas de otros campos trabajando
conjuntamente con los geólogos. La Geofísica es un ejemplo de este
dominio.
• La Geofísica surgió como resultado de la necesidad de contar con
nuevas herramientas para la resolución de problemas geológicos.
Debido a su relación con las más antiguas ciencias, la Física y la
Geología, todas estas especialidades se agruparon lógicamente bajo
una única denominación general: Geofísica, a pesar de que todas
eran distintas en naturaleza La <<American Geophysical Union>>
(Unión Geofísica Americana) Subdivide la Geofísica en ocho partes:
Introducción

 Meteorología, ciencia de la atmósfera

 Hidrología, ciencia del agua, tanto superficial como subterránea
 Oceanografía, ciencia de los océanos
 Vulcanología, ciencia de las erupciones y de los fenómenos que con
ellas se relacionan
 Geomagnetismo, ciencia de los fenómenos magnéticos y eléctricos
de la tierra
 Geodesia, ciencia de la forma de la tierra y del campo gravitatorio
 Tectonofísica (Tectónica y Geodinámica), ciencia de la deformación
de las rocas, tanto en las estructuras montañosas como en otros
diastrofismos.
En la clasificación de la Geofísica suelen incluirse asimismo otros cuatro
ramas:
Introducción
Introducción

• Glaciología, que trata del agua en forma de hielo y que

generalmente se considera como formando parte de la Hidrología.
• Geotermometría, que se ocupa del calor de la Tierra. Esta rama de
la Geofísica está relacionada con la Vulcanología, aunque es de
concepto más limitado. Estudia la temperatura de la Tierra y la
acción de la temperatura sobre procesos físicos y químicos, así
como de la transmisión del calor. Comprende las fuentes de calor
terrestre, como la radioactividad natural.
• Geocosmogonía, que trata del origen de la Tierra.
• Geocronología, que se ocupa de la cronología de acontecimientos de
la historia de la Tierra.
 Introducción

• Isacc Newton, que con frecuencia es considerado como físico,

contribuyó en lo que ahora llamamos Geología al proponer la teoría de
la contracción de la estructura de las montañas.
• La clasificación de los conocimientos en materias individuales, tendió a
separar a los científicos, dejando las zonas intermedias en un nivel de
bajo desarrollo. Al ser reconocido este <<sobreénfasis>> surgieron
nuevos especialistas que se ocuparon de estas zonas intermedias.
• La ciencia principia con la observación. El reconocimiento de que el
experimento, y no la referencia, es el camino mas corto para la
resolución de un problema, marca el principio de los tiempos modernos
y el final del renacimiento. Nuestra moderna ciencia y tecnología
surgieron totalmente de este principio fundamental y sencillo.
Introducción

Origen de la Tierra
• Una de las lecciones más claras sobre geología es el hecho de que todo lo
que vemos es transitorio. Las montañas crecen y se desgatan; los grandes
océanos se forman para después desaparecer. Lo que contemplamos hoy
es el resultado de sucesos anteriores y éstos, a su vez, surgieron de otros
acontecimientos y así sucesivamente hasta los tiempos más remotos.
La materia, considerada como masa o como energía, aparece como
indestructible; por ejemplo, la roca, el agua y el aire que componen la tierra
tienen que haber existido siempre en una u otra forma. Cuando nos
referimos al origen de la tierra, no aludimos a la creación de la materia de
que aquella está compuesta, sino a la apariencia de esta materia como
cuerpo simple, considerando que ha tenido una existencia individual desde
el tiempo de su aparición hasta el presente.
Existe un período definido de tiempo durante el cual la tierra ha existido
conservando su forma actual.
 Introducción

Foto del Universo

Origen y Evolución de la Tierra
 GEOFÍSICA BÁSICA
1. La geofísica como una de las ramas de las
geociencias
Introducción
Geofísica, rama de la ciencia que aplica los principios físicos al
estudio de la Tierra. Los geofísicos estudian los fenómenos
naturales y sus relaciones en el interior terrestre; entre ellos
se encuentran el campo magnético terrestre, los flujos de
calor, la propagación de ondas sísmicas y la fuerza de la
gravedad, principalmente. El campo de la geofísica, tomada
en un sentido amplio, estudia también los fenómenos
extraterrestres (física del espacio) que influyen sobre la
Tierra, a veces de forma sutil, y las manifestaciones de la
radiación cósmica y del viento solar.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Objetivos principales de la geofísica
a. Física de la Tierra sólida
Abarca todos los temas dedicados al interior de la Tierra;
implica el estudio del comportamiento de la materia terrestre
desde la corteza al núcleo, en particular el relacionado con el
tamaño, la forma, la gravedad, el magnetismo y la sismicidad
de la Tierra. El campo especializado de la geodesia está
concernido por la determinación de la forma y del tamaño de
la Tierra y por la localización de puntos particulares sobre su
superficie. En este estudio están implicados la determinación
del campo gravitatorio y la observación de cambios en la
rotación terrestre, en la situación de los polos y en las
mareas.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Dos nuevas técnicas para la realización de las medidas
geodésicas, la interferometría lejana (VLBI) y el alineado
láser con satélite (SLR), han sido usadas para determinar,
con una precisión de milímetros, las velocidades con las que
los continentes se separan o se acercan unos de otros.
b. Magnetismo terrestre
El geomagnetismo estudia los fenómenos magnéticos que
aparecen en la Tierra y en su atmósfera. La generación de
los campos magnéticos parece estar relacionada con el
movimiento de materia fluida conductora de electricidad en
el interior de la Tierra, de tal forma que el planeta actúa
como una dinamo autoexcitada. La materia conductora y el
campo geomagnético podrían estar controlándose
mutuamente.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Un fuerte campo magnético rodea la Tierra, como si el

planeta contuviera una barra magnética enorme en su
interior. Los científicos creen que las corrientes de convección
de metal fundido cargado que circulan en el núcleo de la
Tierra son las fuentes de este campo magnético.
 GEOFÍSICA BÁSICA
El estudio de este problema se conoce como
magnetohidrodinámica o hidromagnetismo. El estudio de
como el campo magnético ha cambiado a lo largo de la
historia terrestre, llamado paleomagnetismo, ha suministrado
las primeras pruebas sólidas de la teoría de la tectónica de
placas.

c. La gravedad y las mareas

La gravedad (gravitación) es la fuerza atractiva ejercida por la
masa terrestre. El gradiente del potencial gravitatorio —la
fuerza de la gravedad— es perpendicular a la superficie de la
Tierra, por tanto la fuerza es vertical. Los gravímetros son
balanzas muy sensibles usadas para realizar medidas relativas
de gravedad. Las diferencias medidas, provocadas por
variaciones en la densidad de la Tierra, se llaman anomalías
de Bouguer.
 GEOFÍSICA BÁSICA
La rotación de la Tierra entre los campos gravitatorios de la
Luna y del Sol imponen cambios periódicos en el potencial de
cualquier punto del planeta. Las mareas son el efecto más
visible; además de las mareas marinas, se producen mareas
en la Tierra en forma de pequeñas deformaciones de la
corteza.
d. Sismología
Una mejor comprensión de la actividad sísmica ha sido
posible con el descubrimiento de que los grandes terremotos
se producen por el movimiento de las placas tectónicas de la
Tierra. Además, casi todo lo que podemos suponer sobre el
manto y el núcleo terrestre se ha deducido por el análisis del
paso de ondas sísmicas por el centro de la Tierra. En esta
década, los geofísicos han hecho grandes avances en la
comprensión de la corteza y del manto superior, una zona
llamada litosfera.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Los logros más importantes en la investigación de
esta zona han sido posibles gracias al uso de una
técnica sonar desarrollada originalmente en
sismología para encontrar petróleo y gas, llamada
perfilado sísmico por reflexión.

e. Hidrología
Es la ciencia principal que estudia las aguas continentales
sobre y bajo la superficie terrestre y en la atmósfera. La
circulación constante de agua desde la tierra y el mar a través
de la biosfera y de la atmósfera por evaporación, por
evapotranspiración (perdida de agua de los suelos por
evaporación y por transpiración en las plantas), por
precipitación y en corrientes, constituye el ciclo hidrológico.
 GEOFÍSICA BÁSICA
f. Vulcanología
Los estudios vulcanológicos se refieren a la erupción en superficie
de magma (materia rocosa fundida) y de gas desde el interior de la
Tierra y a las estructuras, los depósitos y los terrenos asociados
con esta actividad.
Aunque ningún conjunto único de actividades volcánicas indica de
forma fiable la aparición de nuevos sucesos, algunos procesos
suministran a los geofísicos pistas sobre posibles erupciones futuras
de volcanes. Estos fenómenos engloban cambios en la fuerza y en
la orientación del campo magnético terrestre, proliferación de
microterremotos, incrementos del flujo de calor, a veces detectados
por termopares o por fotografías aéreas de infrarrojos, variaciones
en las corrientes eléctricas locales en el interior de la Tierra,
aumentos de las expulsiones de gas en fumarolas y en
respiraderos, y abombamiento de los domos de magma.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Vesubio
Imagen del Vesubio tomada desde aguas del golfo de Nápoles, con la localidad
de Torre del Greco a sus pies. Este volcán, que se alza a 1.277 m de altitud, es
el único volcán activo de Europa continental: actualmente se encuentra en
periodo de inactividad, con manifestaciones volcánicas que se limitan a la
emisión de fumarolas, que surgen tanto del interior como del exterior del cráter
principal. La última erupción tuvo lugar en 1944.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Volcán Stromboli, islas Eolias

Stromboli es una de las islas que constituyen el grupo insular siciliano de

las Eolias (también denominadas Lípari), famosa por el volcán activo que la
originó. Su población se concentra en unas pocas aldeas de tamaño
reducido.
GEOFÍSICA BÁSICA

Formación y erupción de un volcán

 GEOFÍSICA BÁSICA
g. Electricidad terrestre
Las corrientes eléctricas estáticas o alternas que fluyen bajo
tierra están inducidas por campos eléctricos o magnéticos,
naturales o artificiales. La resistencia eléctrica en las
profundidades se mide con sondeos llamados
magnetotelúricos. Los geofísicos han determinado gracias a las
corrientes inducidas y a las variaciones geomagnéticas que la
conductividad generalmente crece con la profundidad.
h. Fenómenos atmosféricos
La física de la atmósfera baja, donde el aire tiene densidad suficiente
como para estar sometido a las leyes de la dinámica de fluidos, es el
dominio de la meteorología. En los últimos años, las técnicas de
teledetección han empezado a jugar un papel fundamental en el
control de las tormentas y de otros fenómenos atmosféricos
transitorios, como los relámpagos.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Aurora boreal
Las manifestaciones luminosas llamadas auroras se producen muchas veces en
fase con los ciclos de las manchas solares. Suelen producirse en las regiones
polares cuando partículas cargadas del Sol interactúan con gases de la atmósfera
terrestre. Las moléculas excitadas de gas despiden radiación visible, o luz, a
menudo en la zona roja y verde del espectro. Esta muestra de múltiples bandas de
auroras fue fotografiada en Fairbanks, Alaska.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Observación de tornados
En la imagen un meteorólogo observa la evolución de un tornado para aprender
más sobre la atmósfera terrestre. Desde el siglo XIX, la predicción científica ha
mejorado mucho. Los radares pueden detectar y rastrear tornados, huracanes y
otras tormentas fuertes.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Huracán Elena
El 2 de septiembre de 1985, el huracán Elena fue fotografiado con una lente de 70
mm desde la nave espacial Discovery. Como el huracán está en el hemisferio norte,
el aire gira en sentido inverso al de las agujas de un reloj hacia el centro de baja
presión, u ojo del huracán.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Meteorología con satélites

La mayoría de los servicios meteorológicos utilizan información de los satélites
para elaborar sus previsiones. Fotografías como ésta del huracán Gloria revelan
patrones y movimientos que suministran pistas sobre la evolución de la
tormenta. El clima es vigilado y fotografiado de forma continua por los satélites
en todo el mundo, pero sigue siendo difícil predecir el tiempo porque hay
muchas variables implicadas. Los sensores infrarrojos ayudan a los
meteorólogos en la interpretación de las fotografías, ya que determinan la altura
y temperatura de las nubes.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Relámpago
Un destello de luz desgarra el cielo nocturno. Un relámpago es el
resplandor visible que se produce por una descarga eléctrica entre
una nube de lluvia y la tierra o entre nubes.
GEOFÍSICA BÁSICA

Una subtormenta de auroras boreales

fotografiada desde la ventana de un
avión sobre la Bahía Hudson, en
Canadá, el 27 de febrero de 2008.
Crédito de la imagen: Jeff Hapeman
 GEOFÍSICA BÁSICA

Un grupo de Generadores de Imágenes de Todo el Cielo ( All-Sky Imagers o

ASI, por su sigla en idioma inglés) captura el brillo de la aurora producido por
una subtormenta. Crédito de la imagen: NASA/Estudio de Visualización
Científica del Centro Goddard para Vuelos Espaciales (Goddard Space Flight
Center Scientific Visualization Studio).
 GEOFÍSICA BÁSICA

Nubes nocturnas brillantes fotografiadas por la tripulación de la EEI

(Estación Espacial Internacional)
 GEOFÍSICA BÁSICA

Nubes nocturnas brillantes sobre el Monte Sabalan, un volcán extinto de 4,810

metros ubicado en el Noroeste de Irán. Crédito de la fotografía: Siamak Sabet
 GEOFÍSICA BÁSICA

Una serie de fotografías diarias de la actividad de las nubes nocturnas

brillantes sobre el Polo Norte, durante el año 2007.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Por razones que nadie entiende, el ciclo de manchas solares revivió en los
inicios del siglo XVIII y ha continuado desde entonces con el familiar período
de 11 años. Debido a que los físicos solares no comprenden qué es lo que
disparó el Mínimo de Maunder o exactamente cómo influyó sobre el clima de la
Tierra, siempre están buscando indicios de que podría estar sucediendo otra
vez.
 GEOFÍSICA BÁSICA

El ciclo solar correspondiente al período 1995-2015. La curva "ruidosa"

traza el número de manchas medidas; la curva suave representa las
predicciones. Crédito de la imagen: D. Hathaway/NASA/MSFC.
 GEOFÍSICA BÁSICA

¿Cómo luce un día impecable? El Observatorio Solar y Heliosférico (Solar

and Heliospheric Observatory o SOHO, en idioma inglés) grabó este disco
solar sin manchas el 1 de julio de 2008:
 GEOFÍSICA BÁSICA
Los fenómenos de la atmósfera alta son el tema de estudio
de la aeronomía y de la física magnetosférica. El campo
magnético terrestre reacciona con el viento solar para formar
una especie de vaina, llamada magnetosfera, que actúa como
una dinamo natural gigante, de más de 100.000 km de lado a
lado. Cuando partículas de alta energía llegadas desde el Sol
penetran en esta vaina y entran en los cinturones de
radiación de Van Allen, se crea el fenómeno llamado aurora
boreal.
i. Prospección geofísica
La exploración geofísica, comúnmente llamada geofísica aplicada o de
prospección, busca la localización de acumulaciones de petróleo, de gas
natural, de agua subterránea y de otros minerales con importancia
económica. Las investigaciones geofísicas también se utilizan en objetivos
de ingeniería, como son la predicción del comportamiento de la materia
del suelo para la construcción de carreteras, vías de tren, edificios, túneles
y plantas de energía nuclear.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Las exploraciones se denominan en general como la
propiedad que se mide (propiedades eléctricas, gravitatorias,
magnéticas, sísmicas, térmicas o radiactivas).
Las exploraciones eléctricas y electromagnéticas miden
variaciones en la conductividad y en la capacidad eléctrica de
las rocas, y se usan sobre todo para buscar petróleo, gas y
metales comunes. Los cambios de conductividad, medidos
con instrumentos especiales introducidos en huecos
perforados para petróleo y gas, proveen a los geofísicos de
pistas con las cuales pueden estimar el potencial de un
estrato de roca para contener hidrocarburos. Las corrientes
eléctricas continuas y alternas se miden en prospecciones
bajo tierra, y las frecuencias de radio más pequeñas se usan
tanto en exploraciones electromagnéticas subterráneas como
aéreas.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Las exploraciones gravitatorias miden variaciones de densidad
en conjuntos locales de roca. Estas prospecciones, usadas
sobre todo en la búsqueda de petróleo, se basan en un
dispositivo llamado gravímetro. Se hacen en tierra, en el mar
y bajo tierra.
En las exploraciones magnéticas, los cambios del campo
magnético terrestre se miden en estaciones situadas cerca
unas de otras; también se pueden realizar desde el aire, en
especial cuando se busca petróleo. Dispositivos llamados
magnetómetros, izados por aviones o sobre barcos sísmicos
de investigación ayudan a detectar anomalías magnéticas o a
diferenciar características geológicas que pueden parecer
similares si sólo se usan datos sísmicos.
 GEOFÍSICA BÁSICA

La medida del tiempo de propagación de ondas sísmicas es

una de las técnicas geológicas más comunes entre las usadas
en las exploraciones. Las investigaciones sísmicas de campo
se dividen entre las de refracción y las de reflexión, según
cuales sean las ondas predominantes entre las que viajan en
dirección horizontal o vertical. Las primeras se usan en
ingeniería geofísica, en prospección petrolífera y para localizar
agua subterránea o yacimientos de minerales. Las segundas
detectan fronteras entre distintos tipos de rocas, lo que
facilita la realización de mapas de estructuras geológicas. La
energía sísmica se mide en tierra usando unos instrumentos
llamados
 GEOFÍSICA BÁSICA
geófonos que reaccionan a los movimientos en la tierra y en
el agua (hidrófono) con dispositivos piezométricos que
detectan cambios en la presión hidrostática.

Camión Vibroseis
Para determinar la estructura de las capas subterráneas de roca, este camión
Vibroseis golpea el suelo con una placa metálica situada entre sus ruedas.
Los golpes crean vibraciones sísmicas, u ondas de cizalla, con una frecuencia
dada. Una red de sismómetros llamados geófonos registra el instante de
llegada de las ondas.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Las exploraciones geotérmicas se concentran en las
variaciones de temperatura y en la generación, conducción y
pérdida de calor en el interior de la Tierra. La geotermometría
es también importante en los estudios vulcanológicos tanto
como en la localización de fuentes de energía geotérmica.
Las exploraciones de radiactividad, llevadas a cabo en tierra y
desde el aire, miden la radiación natural de la Tierra. Los
contadores Geiger y de centelleo se usan en la búsqueda de
menas de uranio, de metales raros, de potasio y de otros
materiales radiactivos.
 GEOFÍSICA BÁSICA
j. Organizaciones y programas
Las organizaciones internacionales más importantes son la
Unión Internacional de Geodesia y Geofísica (UIGG), el
Consejo Internacional de Uniones Científicas (CIUC), la
Sociedad de Geofísicos de Exploración (SEG), Unión Geofísica
Americana (AGU), la Organización Meteorológica Mundial
(OMM). Estas organizaciones participan en grandes
programas de investigación y de exploración, así como en la
recolección y en la publicación de sus resultados.
Los programas de geofísica están destinados a la toma,
intercambio, análisis y síntesis de datos de muchos lugares a
lo largo de grandes periodos de tiempo. El Año Geofísico
Internacional (AGI, 1957 - 1958), por ejemplo, fue un
programa internacional concentrado en la exploración de las
atmósferas solar y terrestre.
 GEOFÍSICA BÁSICA
En 1964-1965 se organizaron los Años Internacionales del Sol
sin Actividad para comparar intervalos de actividad solar
máxima y mínima y sus efectos sobre los fenómenos
terrestres. Entre los programas de geofísica de la tierra sólida
de la misma década se encuentran el Consejo Mundial de
Exploración Magnética de la UIGG y el Programa del Manto
Superior coordinada por el CIUC. La Década Hidrológica
Internacional (DHI, 1965 - 1974) fue promovida por la
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la
Ciencia y la Cultura (UNESCO) para tratar diversos temas
relacionados con el agua, de gran importancia práctica para la
humanidad. La Expedición Internacional en el Océano Índico
(EIOI, 1961-1966) fue uno de los diversos programas de
geofísica oceanográfica.
 GEOFÍSICA BÁSICA
Los programas geológicos de perforación profunda en la
corteza terrestre, como el Programa de sondeo oceánico, son
también importantes para los geofísicos; el pozo más
profundo del mundo —ya tiene más de 12.000 m de
profundidad— se está perforando en la península de Kola, en
el norte de Rusia. Los datos geodésicos suministrados por los
satélites estadounidenses Navstar del Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) ayudan a realizar medidas
sísmicas y de los movimientos de la tectónica de placas. El
Vigía Mundial del Clima, programa en curso de ciencia de la
atmósfera gestionado por el CIUC y por la OMM, es un
sistema global de toma, procesado y distribución de datos al
servicio de todos los países. El Programa Global de
Investigación Atmosférica (PGIA) es un esfuerzo investigador
para la predicción cuantitativa del clima.
 GEOFÍSICA BÁSICA

Estación científica Neumayer (Antártida)

Las mediciones meteorológicas y geofísicas en el Antártico exigen equipos muy
sólidos. La imagen muestra parte de las instalaciones de la estación Neumayer,
que se erigió en la parte septentrional del Antártico sobre una imponente
plataforma de hielo de casi 200 m de altitud, Ekstroem.
 GEOFÍSICA BÁSICA

El astronauta Pete Conrad de la nave Apollo 12 realiza una inspección de

Surveyor 3. La nave espacial de Conrad, Intrepid, se ve al fondo,
aproximadamente a 183 metros de distancia
 GEOFÍSICA BÁSICA

2. Concepto de los campos geofísicos

Introducción
El término «gravedad» se utiliza también para designar la intensidad
del fenómeno en la superficie de la Tierra, aunque son conceptos
relacionados pero distintos y muchas veces confundidos. Todos los
cuerpos experimentan una fuerza atractiva por el simple hecho de
tener masa. En el ámbito cotidiano, esta fuerza equivale al peso; en
este caso, la masa del objeto y la masa de la Tierra se atraen, y el
objeto queda sometido a una fuerza dirigida hacia el centro de la
Tierra. Según la Segunda Ley de Newton, la fuerza a la que está
sometido el objeto es directamente proporcional al producto de su
masa y su aceleración:  
F  m. a
A esta aceleración se le llama aceleración de la gravedad
 GEOFÍSICA BÁSICA
Isaac Newton fue la primera persona en darse cuenta que la fuerza
que hace que los objetos caigan con aceleración constante en la Tierra
(gravedad terrestre) y la fuerza que mantiene en movimiento los
planetas y las estrellas es la misma, y a él se debe la primera teoría
general de la gravitación, la universalidad del fenómeno, expuesta en
su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
La teoría de la relatividad general, sin embargo, hace un análisis
diferente de la interacción gravitatoria. De acuerdo con esta teoría
puede entenderse como un efecto geométrico de la materia sobre el
espacio-tiempo. Cuando una cierta cantidad de materia ocupa una
región del espacio-tiempo, ésta provoca que el espacio-tiempo se
deforme. Visto así, la fuerza gravitatoria no es ya una misteriosa
"fuerza que atrae" sino el efecto que produce la deformación del
espacio-tiempo, de geometría no euclídea, sobre el movimiento de los
cuerpos. Dado que todos los objetos (según esta teoría) se mueven en
el espacio-tiempo a la velocidad de la luz, al deformarse este espacio,
parte de esa velocidad será desviada produciéndose aceleración en
una dirección, que es la fuerza de gravedad.
 CAMPO GRAVITACIONAL
Todos los objetos caen debido a la gravedad , ésta , ha hecho
a la tierra redonda y también ha influido en diversos factores.
Gravedad es el nombre que damos a la fuerza de atracción
que se ejerce entre los objetos , ésta , es la definición. La
gravedad afecta a todas las cosas y también entendemos que
se extiende por todo el universo .
La interacción atractiva que experimentan entre sí los cuerpos
materiales dotados de masa responde, desde un punto de
vista teórico, a la existencia de un campo gravitatorio
asociado a toda masa. Las fuerzas asociadas a este campo
fueron descritas por la ley de gravitación universal de
Newton.
 CAMPO GRAVITACIONAL
Newton en base a los descubrimientos de Galileo
Galilei, Kepler, Brahe y otros científicos que lo
antecedieron deduce la Ley de Gravitación Universal,
contribuyendo grandemente a la Física, ya que con
esta ley explica el movimiento permanente de los
planetas al rededor del Sol.
Mediante esta Ley, Newton descubrió una propiedad
más de la materia, en efecto, la materia además de
ocupar un lugar en el espacio, de ser inerte, porosa,
maleable, dúctil, etc., tiene una propiedad más que
es la mutua atracción.
 CAMPO GRAVITACIONAL
La gravedad, denominada también fuerza gravitatoria,
fuerza de gravedad, interacción gravitatoria o
gravitación, es la fuerza de atracción que experimentan
entre sí los objetos con masa.
Corresponde a la fuerza que todos conocen como peso. El
peso que es familiar a todos es la fuerza de gravedad que
ejerce la tierra (que tiene una gran cantidad de masa), con
cualquier objeto que está en su superficie, incluyendo el
cuerpo de las personas. Se aprovecha esta fuerza para medir
la masa de los objetos con bastante precisión, aunque no
total, por medio de básculas. La buena precisión alcanzada al
pesar se debe a que la fuerza de gravedad que existe entre la
tierra y los objetos de su superficie es bastante homogénea
en cualquier lugar en que se haga la medida, aunque hay
pequeñas variaciones de un lugar a otro.
 CAMPO GRAVITACIONAL
En otros planetas o satélites el peso de los objetos varía
considerablemente debido a que la masa de esos planetas o
satélites es considerablemente diferente (mayor o menor) a la
masa de la tierra.
Los efectos de la gravedad son siempre atractivos, y la fuerza
resultante se produce atrayendo el centro de gravedad de un
objeto con el centro de gravedad del otro (en el caso de la
tierra, el centro de gravedad es su centro, al igual que en la
mayoría de los objetos, a excepción de los que tienen una
forma irregular).
La gravedad tiene un alcance infinito, sin embargo, la fuerza
es mayor si los objetos están cerca uno del otro, y mientras
se van alejando la fuerza pierde intensidad. La relación de
pérdida de intensidad de esta fuerza corresponde al cuadrado
de la distancia que los separa.
 CAMPO GRAVITACIONAL
Por ejemplo, si alejamos un objeto de otro al doble de
distancia, entonces la fuerza de gravedad será la cuarta parte
de lo que era.
Se trata de una de las fuerzas fundamentales observadas
hasta el momento en la naturaleza y es la responsable de los
movimientos a gran escala que se observan en el Universo:
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra, la órbita de los
planetas alrededor del Sol, etc.
 CAMPO GRAVITACIONAL
Según el razonamiento de Newton, entre el Sol y los
planetas existe una atracción mutua, atracción que
es mayor cuanto mayor sea la masa del planeta, y es
menor cuanto mayor sea el cuadrado de su distancia
al Sol. Se sintetiza este planteamiento en la Ley de
Gravitación Universal.
 CAMPO GRAVITACIONAL

Isaac Newton formuló la teoría de la gravedad

 CAMPO GRAVITACIONAL
2.1. Ley de Gravitación Universal
"La fuerza de atracción entre dos cuerpos es
directamente proporcional al producto de sus masas,
e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que los separa".
m1.m2
F G 2
d
Campo Gravitatorio
Es el espacio dentro el cual un cuerpo es capaz de
atraer a otro. La Tierra tiene su campo gravitatorio
terrestre que es el espacio dentro el cual se
manifiesta la gravedad.
 CAMPO GRAVITACIONAL
La Luna, como todos los demás cuerpos, tiene su
propio campo gravitatorio, una prueba de la
existencia de este campo es la atracción que ejerce
la Luna sobre los mares, originando las mareas.
El valor del campo gravitatorio es numéricamente
igual a la aceleración de la gravedad y puede
representarse como un vector dirigido hacia el objeto
que produce el campo.
g  F /m
 CAMPO GRAVITACIONAL
Gravedad

Es la fuerza de atracción (G) que ejerce la Tierra

sobre los cuerpos que se encuentran dentro de su
campo gravitatorio en virtud de la cual éstos caen
hacia el centro de la Tierra. Este término "gravedad"
se suele confundir con el concepto de aceleración de
la gravedad (g), la aceleración de la gravedad es la
variación de la velocidad de caída de un cuerpo hacía
la Tierra y es consecuencia de la fuerza de atracción
terrestre (gravedad).
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Masa y Peso de los Cuerpos
Es común confundir la masa y el peso de los cuerpos
debido a la costumbre de expresar el peso de los
cuerpos en gramos y en kilogramos, en este sentido
es fundamental definir masa y peso, así como
establecer sus diferencias para poder comprender la
teoría de la gravitación universal.
Masa (m), de forma elemental, se define como la
cantidad de materia que posee un cuerpo mientras
que Newton establece que la masa de un cuerpo es
la medida cuantitativa de la inercia de dicho cuerpo,
es decir, a mayor masa a éste le corresponde mayor
inercia. La unidad de medida de la masa es el
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Peso (p), es la fuerza con que es la Tierra atrae a un
cuerpo como acción de la gravedad; así, el peso es
una fuerza igual a la masa (m) del cuerpo por la
aceleración de la gravedad (g), en consecuencia:

p  m.g
En otras palabras, el peso es una fuerza ocasionada
por la atracción que ejerce la Tierra sobre los
cuerpos que se encuentran en su superficie o en su
campo gravitatorio y su unidad de medida es el
Newton (N).
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Diferencia entre masa y peso
Características de masa Características de peso

1. Es la cantidad de materia que 1. Es la fuerza que ocasiona la caída

tiene un cuerpo. de los cuerpos.

2. Es una magnitud escalar. 2. Es una magnitud vectorial.

3. Se mide con la balanza. 3. Se mide con el dinamómetro.

4. Su valor es constante, es decir,

independiente de la altitud y latitud. 4. Varía según su posición, es
decir, depende de la altitud y latitud

5. Sus unidades de medida son el 5. Sus unidades de medida en el

gramo (g) y el kilogramo (Kg). S.I. son la dina y el Newton.

6. Sufre aceleraciones 6. Produce aceleraciones.

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Balanza
La balanza es un instrumento físico que
se utiliza para comparar cantidades de
masa de dos cuerpos, en consecuencia,
se utiliza para medir la masa de
cuerpos.

Dinamómetro
¿Un DINA...qué? "Dina" quiere decir
"fuerza", y un dinamómetro es justamente
un aparatito para medir fuerzas. Y como el
peso es una fuerza, también nos sirve para
pesar.
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2.2. Variaciones de la gravedad en lugares diferentes de
la Tierra
La fuerza de gravedad en la superficie de la tierra no es exactamente igual en
todos los sitios. Existen pequeñas variaciones de un lugar a otro.
Principalmente son dos los factores causantes de esto:
o La tierra es aproximadamente un elipsoide por lo que su campo
gravitatorio no es un campo exactamente central, y esto se refleja en un
momento no nulo.
o Además localmente las irregularidades de la superficie y ciertas
inhomogeneidades continentales provocan pequeñas perturbaciones del
campo a lo largo de la superficie.
El primer factor mencionado provoca que el campo gravitatorio aumente con
la latitud debido a dos efectos: el achatamiento de la Tierra en los polos hace
que la distancia r se reduzca a medida que la latitud aumenta, y la rotación
terrestre genera una aceleración centrífuga que es máxima en la línea
ecuatorial y nula en los polos. Es decir, que estando en el ecuador la fuerza
de gravedad es menor que en otras latitudes, y a medida que nos vayamos
desplazando al sur o al norte, la fuerza de gravedad se va incrementando.
Cuando lleguemos a los polos, la gravedad será máxima (aunque con poca
diferencia).
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Los valores de (la fuerza efectiva de la gravedad) en el ecuador y en
los polos son respectivamente:

  m
m  9.8322 2
g ec  9.78 2 g po
s s

Además el efecto del momento cuadrupolar hace que los satélites

que orbitan alrededor de la tierra estén sometidos a un torque que
hace los satélites artificiales que giran alrededor de la tierra no
tengan órbitas cerradas o exactamente periódicas.
El fenómeno del torque se explica como la fuerza aplicada sobre
una palanca que sirve para hacer girar un eje. La idea más simple
está dada por el uso de una herramienta con mango largo que
emplea la fuerza de palanca.
Científicamente, el torque es la fuerza aplicada que se multiplica por
el largo de la palanca. Entonces:
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Uno de los problemas que presentaba el movimiento de la Tierra para el
sentido común era por qué los cuerpos tirados hacia arriba caen
esencialmente sobre el lugar desde el que fueron arrojados si durante su
trayectoria en el aire no deberían seguir el movimiento de la Tierra. Galileo
introdujo el concepto de inercia, que permite resolver esta aparente
paradoja. La inercia es la tendencia que posee todo cuerpo en movimiento a
continuar en movimiento (como el caso de un jinete cuyo caballo se detiene
súbitamente). Una piedra arrojada desde el mástil de un barco en
movimiento cae al pie del mismo y no detrás, ya que comparte el
movimiento del barco. Es sencillo entender con este principio por qué los
pájaros, las nubes y la atmósfera en general no quedan detrás de la Tierra
en movimiento.
La experiencia nos muestra que los objetos están inmóviles a menos que
alguna fuerza actúe sobre ellos. Cualquier objeto abandonado a sí mismo, si
no se mueve permanecerá quieto y si se está moviendo llegará finalmente a
su estado "natural” de reposo: una pelota picando alcanzará cada vez una
altura menor hasta que finalmente terminará por detenerse; si la pelota está
rodando se detendrá al cabo de un tiempo, a no ser que alguien la empuje
o que se mueva sobre un plano inclinado.
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La Luna y los planetas, en cambio, han permanecido en movimiento
a través de los siglos y éste parece ser su estado “natural”; es
necesario entonces encontrar cuál es la fuerza que les impide
quedarse quietos o qué los hace diferentes de los objetos que
existen sobre la Tierra. La aparente contradicción entre los estados
“natural” de los distintos cuerpos fue atacada científicamente por
primera vez por Galileo y Newton.
La clave de su resolución está en distinguir distintos tipos de
movimiento y en reconocer que no hay nada de particular en el
estado de reposo, Newton enunció las leyes que permiten describir el
movimiento de los cuerpos. La primera ley establece que un cuerpo
en reposo, o que se mueve en línea recta a velocidad constante
permanecerá en reposo o en movimiento uniforme a menos que
sobre ellos actúe una fuerza externa. ¿Cómo explicar entonces que la
pelota se detenga? Para frenar o acelerar un cuerpo, es decir para
apartarlo de su movimiento rectilíneo uniforme es necesario aplicar
una fuerza. En el caso de la pelota, esta fuerza se llama fricción o
rozamiento y es un proceso muy complicado que todos hemos usado
alguna vez, por ejemplo para frenar la bicicleta apoyando unen el
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Isaac Newton comprendió que no había nada que explicar respecto

de la velocidad uniforme, lo que requiere explicación son los cambios
de velocidad, o más precisamente de momento, siendo éste
proporcional a la velocidad (la constante de proporcionalidad es la
masa del cuerpo); es decir, cómo cambia la velocidad en presencia
de una fuerza. Estos cambios de velocidad, llamados aceleración,
ocurren no sólo si la velocidad aumenta o disminuye, sino también si
se modifica la dirección del movimiento.
Si viajáramos dentro de una caja cerrada con movimiento rectilíneo
uniforme, según el principio de relatividad de Newton, no nos daríamos
cuenta de que nos movemos, necesitaríamos alguna referencia externa. Si la
caja se detiene, en cambio, o si se modifica su velocidad, reconoceríamos
este cambio de movimiento Una manera de medir la aceleración es utilizar
flechas para representar la velocidad de un cuerpo: la dirección de la flecha
indica el sentido del movimiento y su longitud, la magnitud de la velocidad.
Comparando las flechas de velocidad en dos instantes distintos, la diferencia
entre ambas representa la aceleración.
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Cuando un automóvil que viaja en línea recta aumenta (o

disminuye) su velocidad, la aceleración (o desaceleración) está en la
misma dirección del movimiento Pero cuando el auto dobla en una
curva, aunque mantenga su velocidad constante, la diferencia de
direcciones de las flechas de velocidad en dos posiciones distintas
sobre la curva indicará una aceleración no nula. Esto es
exactamente lo que sucede en el movimiento planetario: la flecha
de aceleración de los planetas apunta siempre hacia el Sol. Allí está
la causa del movimiento: los planetas están “cayendo”
permanentemente hacia el Sol, de la misma manera en que los
objetos caen hacia la Tierra si son abandonados a su propio peso:
la flecha de aceleración de una manzana madura que ya no es
sostenida por la rama del árbol apunta hacia el centro de la Tierra.
Para imprimir a un cuerpo una aceleración se necesita una fuerza
proporcional a ella. El factor de proporcionalidad, de acuerdo a la
segunda ley de Newton, es la masa del cuerpo: necesitamos
realizar el doble de esfuerzo para mover un cuerpo cuya masa es el
doble de la de otro.
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Partiendo del descubrimiento de Galileo de que todos los cuerpos

caen con igual aceleración, independientemente de sus masas (el
Supuesto experimento realizado en la Torre de Pisa), se puede
concluir, usando la segunda ley de Newton que las fuerzas que los
atraen son proporcionales a Sus masas. Es la fuerza de gravedad
que actúa sobre los cuerpos en caída libre y la aceleración
provocada por ella es la aceleración de la gravedad:
g=GM/R2.
G -- es una constante conocida como la constante de gravitación
universal o constante de Newton, M se refiere a la masa del cuerpo
que provoca la aceleración y R es la distancia entre éste y el cuerpo
atraído. La tercera ley de Newton se expresa entonces
matemáticamente como:
F=(GmM)/R2
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Así, la fuerza ejercida por la Tierra (de masa M) sobre la Luna (cuya
masa representamos por m) será mucho mayor que la ejercida por
la Tierra sobre una manzana (de masa mucho menor que la de la
Luna), y la atracción gravitatoria entre dos manzanas será
perfectamente despreciable. Utilizando los datos de que disponía
sobre la Luna, su distancia a la Tierra y su período de traslación
Newton advirtió que la fuerza de atracción entre dos cuerpos
satisface una ley de cuadrado inverso, es decir, disminuye como el
cuadrado de la distancia que los separa, como indica la fórmula
anterior. Esta ecuación resume el contenido de su tercera ley o ley
de gravitación universal.
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Radio de la Tierra.
La redondez de la Tierra fue reconocida hacia el año 540 a. de C.,
y dos siglos más tarde Aristóteles manifiesta que la circunferencia
de la Tierra era aproximadamente de 74 000 km.
A mediados del siglo XVIII las determinaciones del radio de la
Tierra eran ya suficientemente precisas para poder asegurar que
la tierra no era perfectamente esférica.
Desde el siglo XVIII se ha determinado en muchas ocasiones la
elipticidad de la Tierra tanto en sentido de las latitudes como en
el de las longitudes. Hablando en términos aproximados, la Tierra
es un elipsoide de revolución (esferoide). Sus dimensiones son:

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Rec = radio ecuatorial = 6 378 099 m

Rp = radio polar = 6 356 631 m

Variación de la Gravedad con la Latitud y Longitud.

Como el radio de la Tierra aumenta desde los polos al ecuador; la
gravedad tiene que disminuir a medida que vamos avanzando al
ecuador. En esta disminución debe incluirse asimismo la acción de
la fuerza centrífuga que actúa en sentido contrario a la de
gravedad.

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En realidad, es precisamente la fuerza centrífuga la que ha
ensanchado la Tierra por el ecuador impidiendo así que nuestro
planeta sea casi una esfera perfecta. Puede demostrarse que la
forma de la Tierra es muy similar a la que adoptaría un fluido de
igual volumen.

Movimiento de los Polos.

La posición de un punto cualquiera en la tierra queda
generalmente determinada por la latitud y la longitud. La
longitud se mide en función de distancia angular al Este o al
Oeste de un plano que pasa por el eje de rotación de la Tierra y
Greenwich, Gran Bretaña.

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Latitud geocéntrica es el ángulo formado por una línea que desde el centro
de la tierra pasa por un punto sobre la superficie de nuestro planeta y el
plano ecuatorial. Latitud astronómica es el ángulo formado por la vertical de
un punto y el plano ecuatorial. Plano ecuatorial es el que pasa por el centro
de la Tierra perpendicularmente al eje de rotación. Debido al achatamiento
de la Tierra, la latitud geocéntrica y la astronómica no son iguales en todos
los lugares. Hay también que considerar pequeñas desviaciones de la
vertical, del orden de unos pocos segundos de arco debido a la atracción
gravitatoria de montañas y variaciones de densidad en la Tierra.

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El Péndulo de Gravedad.
La exactitud queda supeditada a la precisión con
que se mida la longitud del péndulo. La gravedad
relativa en dos estaciones distintas puede
compararse con mayor exactitud dejando oscilar un
péndulo en una estación, haciendo lo mismo en la
otra y comparando después los períodos de estos
dos lugares. Sabemos que el período de un péndulo
simple es igual a:

(1)

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En la que g es la aceleración de la gravedad y L la longitud del
péndulo. Cuando el péndulo no es simple, L puede definirse como la
longitud equivalente del péndulo simple. Despejando g en esta
ecuación obtenemos:
Si hacemos oscilar un péndulo en dos lugares, y suponiendo que no
varía la longitud del péndulo (discrepando cualquier alargamiento
debido a la gravedad), la relación entre la gravedad y de la segunda
estación y la de la primera, será:

(2)

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(3)

La relación de la variación de gravedad con respecto a

la variación de período viene dada por:

(4)

Por lo tanto, para pequeñas variaciones de período

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(5)

Tanto si se emplea la ecuación (3) como la (4) la

gravedad relativa en ambos lugares puede determinarse
con mayor exactitud que medir convenientemente la
gravedad en cada uno de ellos, pues en este caso la
exactitud de Δg depende principalmente de ΔT. Como L
no interviene en ninguna de las dos ecuaciones, la
magnitud relativa de la atracción de la gravedad en
diversos lugares puede compararse con exactitud
incluso cuando se desconoce la longitud del péndulo.

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El Gravímetro.
El gravímetro es un tipo de instrumento de manejo rápido y
muy sencillo. El elemento principal es un peso suspendido
de un resorte. En la figura m es la masa que alarga el
resorte una longitud s, que es medida en una escala al
efecto. El alargamiento es proporcional a la gravedad:

(6)

En la que k es la llamada constante del resorte. Como en

el caso de la dependencia de la gravedad del periodo de
De un péndulo, puede establecerse igualmente una
relación sencilla entre g y s tomando la derivada:

(7)
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Dentro del límite de elasticidad del resorte:

(8)

La constante del gravímetro k/m puede determinarse

anotando los valores de Δg y Δs en dos lugares en
que la gravedad haya sido determinada previamente
mediante un péndulo. En este caso, como se conoce
la sensibilidad del instrumento, podrá hallarse el valor
de Δg:para otro lugar cualquiera.

Teoría de la Isostasia.
En las regiones altas la gravedad es de valor inferior
al normal y por encima de las áreas oceánicas, es
mayor. Una discrepancia similar se encuentra en las
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desviaciones de la de la plomada con respecto a la
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de un lugar. Al parecer, una cadena de montañas ejerce
una acción de atracción sobre la plomada, aunque en
realidad las desviaciones producidas no son tan amplias
como las que serían de esperar por la masa visible de la
montaña. Esto significa que debajo de las zonas elevadas,
las rocas son de menor densidad media y cerca de las
fosas oceánicas son de mayor densidad.
Teoría de Pratt. La relación observada entre la gravedad
de Bouguer y la altura, puede explicarse admitiendo que
en cualquier parte de la Tierra siempre existe el mismo
peso de material en una columna vertical de roca:

(9)

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En esta ecuación R es la distancia de la superficie de la

Tierra a su centro, g es la gravedad (que varía con la
profundidad) y ρ la densidad de la roca; ambas varían
en sentido horizontal y vertical.
Si cerca de un nivel determinado de radio Rc, llamado
nivel de compensación la tierra está formada por
envolventes concéntricas de composición uniforme, la
ecuación (9) puede representarse por:

(10)

Si Rc y R no son muy diferentes, en una aproximación

la variación de g con la profundidad y la latitud puede
despreciarse la gravedad como constante. (La amplitud
de g con la latitud es sólo de un 0.5% y dentro de los
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primeros 100 km de profundidad el aumento es también 85
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únicamente del 0.5%).

VARIACIÓN DE LA GRAVEDAD SOBRE LA SUPERFICIE TERRESTRE

a) Con la latitud

En 1672 Richer refería, sin explicación, que la gravedad variaba de un punto a otro
de la Tierra. Poco después, independientemente y casi al mismo tiempo,
Newton y Huygens lo explicaban diciendo que este fenómeno se debía a que la
tierra no era de forma esférica.
En efecto, como la tierra está achatada por los polos, la distancia a su centro es
máxima en el ecuador (por lo tanto el valor de la gravedad es mínimo) y
mínima en los polos (valor de la gravedad máximo). A esta variación se suma
la del efecto de rotación de la tierra, la fuerza centrífuga, que es máxima en el
ecuador y nula en los polos y siempre opuesta a la fuerza de la gravedad.
Como consecuencia de ambos efectos la aceleración de la gravedad varía,

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Aproximadamente de 978 cm/seg2 en el Ecuador a 983 cm/seg2 en los polos.

La aceleración de la gravedad es función de la latitud. Desde hace muchos años
los científicos han ido proponiendo una serie de fórmulas que daban la
gravedad teórica o normal sobre la superficie terrestre considerando la Tierra
primeramente como un elipsoide de revolución y últimamente como un
esferoide.
Esferoide normal.- Si suponemos la Tierra pastosa formada por capas
homogéneas concéntricas y sometida a las fuerzas de la gravedad que
tienden a hacerla esférica y a la fuerza centrífuga que tiende a aplastarla, la
forma que tomaría masa ideal es lo que se llama esferoide normal; éste es
ligeramente diferente de un elipsoide de revolución.
La fórmula internacional de la gravedad comúnmente utilizada para este esferoide
data de 1930 y es:

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• En donde g0 es la gravedad a la latitud φ y al nivel del mar.
El factor 978.049 es el valor de la gravedad en el ecuador
(φ=0). Con esta fórmula se calcula el valor normal o teórico
de la gravedad g0 en cualquier latitud.

• El geoide.- Se llama geoide a la superficie de equilibrio de

los mares de la tierra si estos se pudieran extender por los
continentes a través de canales imaginarios hechos en ellos
bajo el nivel del mar. Es decir, sería la superficie
equipotencial correspondiente al nivel de los mares. Difiere
del esferoide en que los continentes y los fondos marinos
están irregularmente repartidos sobre la Tierra y, asimismo,
en las discontinuidades de densidad de la Tierra.
• Como la plomada (normal al geoide) tiende a desviarse
hacia las regiones de exceso de masa (como los
continentes) y a alejarse de las de defecto de masa (como
los océanos), la consecuencia es que el geoide está por
encima del esferoide en los continentes y por debajo en los
océanos, como se muestra en la figura.
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• Las desviaciones de la plomada son muy pequeñas (α del
orden de segundos o menos) y la separación del esferoide
del geoide del orden de decenas de metros, por ello el
esferoide prácticamente con el geoide.
B) Con la altitud
Hasta ahora hemos calculado el valor normal de la gravedad al
nivel 0, o sea al nivel del mar. Como las observaciones las
haremos sobre la superficie terrestre a una altura h sobre
dicho nivel conviene estudiar las variaciones de la
gravedad con la altitud. Estas nos darán lugar a tres
correcciones.