MÓDULO

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COLUMNAS
Todas las grandes civilizaciones de la Edad del Hierro en el Oriente Próximo y el
Mediterráneo han utilizado columnas. En la arquitectura del antiguo Egipto ya en el
2600 a. C., el arquitecto Imhotep hizo uso de columnas de piedra. Se inspiró en las
formas de la naturaleza vegetal de su tierra para transformar e imaginar los haces de
cañas utilizados en su primitivos alojamientos como elementos sustentantes en forma
de columnas, componente básico de la arquitectura de piedra. Posteriormente, el
fuste cilíndrico también fue comúnmente empleado. La decoración de sus fustes
podrá asimilarse a juncos atados y sus capiteles, estilizaciones de motivos florales en
forma lotiforme (flor de loto), papiriforme (umbela de papiro), palmiforme (hoja de
palmera) o campaniforme.
Algunas de las columnas más elaboradas del mundo antiguo son las de los persas,
especialmente las enormes columnas erigidas en Persépolis cuyos capiteles estaban
decorados con prótomos de toro. Los egipcios, persas y otras antiguas civilizaciones
utilizaron las columnas, de forma práctica, para sostener los tejados de sus edificios,
utilizando los muros decorados exteriormente con relieves o pinturas. La civilización
greco-romana, de hecho, utilizó las columnas tanto en el interior como en el exterior
de los edificios, sobre todo en los pórticos, siendo los griegos quienes desarrollaron
los órdenes clásicos de la arquitectura.
Las columnas, o al menos, las exteriores estructurales, fueron menos importantes en
la arquitectura de la Edad Media, y las formas clásicas fueron abandonadas tanto en
la arquitectura bizantina como en la románica y gótica en favor de formas más
flexibles, con capiteles de diferentes tipos de decoración vegetal o figurativa. La
arquitectura renacentista con ganas de revivir el vocabulario y estilos clásicos,
utilizando variaciones de los órdenes clásicos permaneció de modelo para la posterior
formación de los arquitectos en la arquitectura barroca, rococó y neoclásica.
En este módulo examinaremos una serie de propiedades físicas y geométricas propias
de las columnas, y que son necesarias conocer para el diseño y construcción de estos
elementos estructurales. 5
1.1 GENERALIDADES
Para poder comprender la definición de columna, es importante analizar algunos
conceptos propuestos por diferentes autores en sus libros de texto.
“Una columna es un elemento axial sometido a compresión, lo bastante delgado
respecto a su longitud, para que bajo una carga gradualmente creciente se rompa
por flexión lateral o pandeo ante una carga mucho menor que la necesaria para
romperlo por aplastamiento.”
Ferdinand L. Singer, Resistencia de Materiales
“Una columna es un miembro que soporta una carga de compresión axial. Esta carga
puede ser concéntrica (aplicada a lo largo del eje centroidal) o excéntrica (aplicada
paralelamente al eje del miembro centroidal, pero a cierta distancia del mismo).”
Roberto W. Fitzgerald, Mecánica de Materiales
“Son elementos estructurales largos y esbeltos, cargados axialmente a compresión. Si
un elemento en compresión es relativamente esbelto, se puede flexionar
lateralmente y fallar por flexión en vez de fallar por compresión directa de
material.”
James M. Gere, Mecánica de Materiales
“Se ha definido columna como un miembro esbelto relativamente largo cargado a
compresión.”
Robert L. Mott, Resistencia de Materiales
Estos conceptos por lo general se plantean en términos relativos y algunos no son
muy útiles para el análisis. Sin embargo, es posible extraer algunos elementos
esenciales para construir una definición más amplia. Logrando definir una columna
como:
Un elemento estructural, esbelto relativamente largo, cargado axialmente a
compresión. Dicha carga puede ser concéntrica (aplicada a lo largo del eje
centroidal) o excéntrica (aplicada paralelamente al eje del miembro centroidal,
pero a cierta distancia del mismo), puede fallar por flexión lateral (pandeo) o
fluencia (aplastamiento), por lo tanto debido a las condiciones propias de las
columnas se diseñan basándose en la fuerzas internas y para soportar la flexión.
1.2 CLASIFICACIÓN
1.2.1 Columnas de madera

El tipo de columna de madera que se usa con más frecuencia es la columna sólida
sencilla. Consiste en una sola pieza de madera, de sección transversal rectangular.
Un tipo de columna que también se considera como columna sólida sencilla es un
miembro sólido de sección transversal circular; se usa con menor frecuencia que una
columna de sección transversal rectangular.
Ahora que se dispone de conectores para madera, se usan constantemente columnas
con separadores. Consiste en un conjunto de piezas de madera y se usan en los
miembros de las armaduras que trabajan a compresión. Las columnas compuestas se
hacen sujetando, con pegamento o tornillos, 6
tablones y miembros cuadrados. Son deficientes en cuanto a capacidad de carga. En
todos los tipos de columnas, la capacidad de carga depende de la relación de
esbeltez.
1.2.2 Columnas de acero

Son elementos de acero sólido y su sección depende del diseño estructural, son
hechas en fábrica y soldadas a una placa de acero fijada a un pedestal de concreto.
Las columnas de acero son fabricadas previamente en un taller o en una fábrica
especializada en estructuras de acero, simultáneamente se pueden realizar obras en
el terreno, como fundaciones u otras. Por lo tanto su montaje en obra depende de la
hechura de su base que se compone de zapata, pedestal con la correspondiente placa
Características de una columna de acero
• Se puede trabajar en varios pisos a la vez, durante la obra gris.
• La fundación de una columna de acero es de menor dimensión que las de una
columna de concreto ya que el peso de una estructura de acero es más liviana que la
de concreto.
• Aunque el dimensionamiento final de la estructura lo determina el cálculo
estructural.

1.2.3 Columnas compuestas

En la figura se muestran los dos tipos de columnas compuestas que se utilizan en

edificios. La columna de a) es un perfil de acero ahogado en concreto, y las de las b)
y c) son tubos de acero, de sección transversal circular o rectangular, rellenos de
concreto. 7
Las columnas compuestas se emplean tanto en edificios de poca altura como en los
de muchos pisos; en los primeros, las columnas de acero se recubren frecuentemente
con concreto, por requisitos arquitectónicos o para protegerlas contra el fuego, la
corrosión y, en algunos casos, el impacto de vehículos, por lo que resulta
conveniente, y económico, que acero y concreto trabajen en conjunto;
En edificios altos se obtienen secciones mucho menores que si las columnas fuesen de
concreto reforzado, lo que redunda en incrementos apreciables del área útil. Además, las
columnas compuestas que forman parte del sistema que resiste las fuerzas horizontales tienen
ductilidad y tenacidad adecuadas para su empleo en zonas sísmicas y mejores características
de amortiguamiento que las de acero, y el recubrimiento de concreto evita el pandeo del perfil
metálico; por todo ello, se usan con frecuencia como parte de los marcos que resisten las
acciones de los temblores.