Virus adalah struktur yang relatif sederhana yang tersusun dari

lapisan protein luar yang mengelilingi asam nukleat (DNA atau

RNA; F IGURE 2.4). Virus bukanlah sel atauprimitif
bentuk kehidupan: mereka dapat bereproduksi hanya di dalam sel tuan rumah,
yang berarti bahwa mereka harus berevolusi setelah, daripada
sebelumnya, sel. Selain itu, virus bukan merupakanevolusioner
kelompok yang berbeda secaratetapi paling terkait erat dengan inangnya
— gen dari virus tanaman lebih mirip dengan
sel tanaman daripada pada virus hewan, yang menunjukkan
bahwa virus berevolusi dari inangnya, bukan darilain
virus. Hubungan dekat antara gen virus
dan tuan rumah membuat virus berguna untuk mempelajari genetika
organisme inang.

Gen-gen sel prokariotik umumnya berada pada satusirkuler

molekul DNAtunggal, kromosom sel prokariotik.