» Externalidades

¿QUIÉN DETENDRÁ lA LLUVIA?

NORD~
E N EL DE EsTADOS UNIDOS
millones de personas creen que la
mejor forma de relajarse es pescan~
ra intervenido, las centrales térmicas no
habrían tenido incentivos para tomar en con-
sideración los efectos medioambientales de
do en la regióJ?- de los mil lagos. Sin embargo, sus actividades.
en los afias 60 los pescadores más ávido's se Se dice 9ue hay extemalidades cuando alguM
dieron cuenta de que estaba pasando algo ,nos indivi~uos soportan costes ú obtienen
alarmante: los lagos que antes estaban reple~ i~gresós derivados de. acciones realizadas poi:
tos de peces, ahora casi no tenfan ninguno. otros individu;s q~e no tienen incentiVOs eco-
lQué estaba ocurriendo? nómicos para tener en cuenta_. esos efectos
La causa de dicho fenómeno era la lluvia cuando toman sus decisiones. Recuerde que
ádda, producida principalmente por las cen- ya hemos mencionado br~vemente este fenó-
trales eléctricas de carbón. Cuando el carbón meno en los capítulos 1 y 6~ Dijimos que uno
se quema, desprende dióxido de azufre y óxido _ de los principales fallos de mercad9 son las qué, aprenden\ en este
nítrico a la atmósfera; al reaccionar con el acciones que tienen efectos secundarios i:¡ue no capítulo:
agua, estos gases producen ácido
't' Qué se entiende por extematidades,
sulfúrico y ácido nítrico. El vien- <.\. por qué provocan ineficiencias en
to lleva estas sustancias desde el ' ::'una economía de mercado y por qué
corazón industrial del país al ·:·justifican la intervención del gobier-
. no en la ·economia,
nordeste, donde la ~luvia a veces
es tan ácida como -el zumo .de :.-·La diferencia entre externalidades
-.positivas y extemalidades
limón. La lluvia ácida: no sólo
· -_negativas.
mató a los peces, también dañó a
· )o-:_,_La importancia del teorema de
los árboles y a las cosechas e 't-··.Coase, que explica la forma en que
~ncluso comenzó a disolver los los agentes privados pueden resolver
edificios de piedra caliza; :.''el problema de las externalidades.
Le alegrará saber q1¡1e hoy en --~~-·'Por qué algunas de las políticas
día el problema de la lluvia áci?a · ·,gubernamentales utilizadas para
es menos grave que en los años _, -·~abordar el problema de -las t!xtemati-
.-dades son eficientes cqmo, por ejem-
1960, En la actualidad, las cen-
:;)/pto, _tps impuestos sobre emisione'S,
trales térmicas utilizan carbón lós permisos comerciatizabtes o tas
con bajO contenido en .:U:ufre y :{\'·: subvenciones pigouvianas, mientras
han instalado en sus chimeneas 'icii .:que otras políticas, como ta_ regula·
t\;--,'ción 1)1edioambienta!, no lo son.
sistemas pa_ra desulfurar los.
gases, gradas a lo cual han redu- ·i:~·:::' Por, q~é La existellda de externa lid a-<
"<-\ies positivas justifica ta· política
. cido sus emisiones. El. gobierno"', :"'"'··
.;. ,;,:,.industrial.
l~s ha obligado a introducir estos
M~chif~d.e las empresas que contaminan consldeian ·que la Uuv!a
cambios. Si el gobierno no hubie- áci~a no eS sU problema. ·
 -~,- .. \\'

-216 ·CAPITULO 9 EXTERNAÍ..lDAOES

se toman en consideración adecuadamente; mercado de modo que se produzca la cantidad

estos efectos son las extemalidades. En este correcta de efectos secundarios.
capítulo examinaremos la economía de las Sin embargo, hay mu~has situaciones eq las
extemalidades. Veremos cómo pueden influir cuales tan sólo se puede medir la actividad ori~
en la eficiencia económica y provocar que el ginal, pero no los efectos secundarios. Por
mercado falle, por qué justifican la intervención ejemplo, no podemos medir la congestión. del
del gobierno y cómo el análisis económico tráfico causada por un único coche, por lo que
puede guiar la política gubernamental. el gobierno no es capaz de poner en práctica
Puesto que las extemalidades están relacio~ políticas qu~ influyan directamente sobre el
nadas con los efectos secundarios de las aedo~ efecto secundario. Lo que sí puede hacer es uti~
nes, necesitamos estudiarlas desde dos !izar políticas que afecten a la actividad original,
perspectivas ligeramente diferentes. En primer es decir, conducir. Por tanto, en la segunda
lugar, consideramos el caso en que los efectos parte de nuestro análisis nos ocuparemos de
secundarios -por ejemplo, la contaminación- cómo puede el gobierno lograr indirectamente
se pue_den observar y cuantificar directamente. la cantidad correcta del efecto secundario,
Siempre que una ictividad se pueda observar y actuando sobre la actividad que lo genera.
medir directamente, se puede regular: estable~ Básicamente, los dos enfoques son equivalen~
dende límites concretos, gravando la actividad tes: cada uno de ellos implica igualar, en ~1
o subvencionándola·. Veremos qt.ie en este caso margen, el ingreso derivado de hacer un poco
el gobierno debe intervenir par~ influir en el más de algo al cos~e de hacer ese ·poco más.

La economia de la contaminación
La contaminación es perjudicial. La mayoría de las veces la contaminación es el efecto
secundario de actividades útiles: las centrales térmicas que generan electricidad para alum-
brar nuestras ciudades contaminan el aire, y los fertilizantes utilizados para cultivar nues-
tros alimentos contaminap nuestros ríos. ¿por qué nq aceptar un cierto nivel de
contaminación como coste de nuestro nivel de vida?·
El coste marginal social de la contamina- De hecho, es lo que hacemos. Incluso los ecologistas más comprometidos no creen que
ción es ef coste adiciona! qWJ la satiedad en su podamos o que debamos eliminar completamente la contaminación: incluso una sociedad
conjunto soporta debida a que hay una unidad adi· muy concienciada con el medioambiente aceptaría alguna contaminación a cambio de
cional de contaminación. poder producir bienes y servicios útiles. Los e_cologistas defienden que a no ser que los
gobiernos ap1iquen una política medioambiental fuerte y efectiva, nuestra sociedad gene~
rará demasiada contaminación; demasiado de algo perjudicial. La mil.yoDa de
TRAMPAS ~----~-~-----------<> los economistas están de acuerdo con este planteamiento.
'
: ¿CÓMO SE MIDE EL COSTE MARGINAL Para entender el porqué, necesitaremos tener un marco que nos permita
! SOCIAL DE LA CONTAMINACIÓN? determinar cuánta contaminación deberla tener una sociedad. Veremos por
qué una economía de mercado, por sí misma, producirá una cantidad de con~
'' El concepto del coste marginal social puede
' resultar confuso; di,!spués de todo, hasta ahora siem- taminacíón superior a la recomendada. Comenzaremos utilizando el modelo
'' pre hemos definidÓ el coste marginal en el que incu~ más sencillo posible: supondremos que la cantidad de contaminación emiti-
'' rre un individuo o una empresa, no una sociedad en da por los agentes que contaminan se puede observar y controlar directa-
''
su conjunto. No obstante, es fácil entenderlo cuando mente. ·
1' se pone en relación con el concepto ya conocido de
: la disposición a pagar: el coste marginal social de
' una unidad de contaminación es 'igual a La mayor y
Los costes los ingresos de la contaminación
''
'' cantidad que los miembros de una sodedad están dis- éQué cantidad de contaminación debería permitir una sociedad? En las
'' puestos o pagar para evitar dicha unidad de conta- decision'es del tipo "cuánto" siempre haY que comparar el iD.gréSo marginal
''' verdadero
minación. Sin embargo, no es fá_cil calcular el
coste que tiene la contarilfnación para la
de una. unidad adicional de algo con el coste marginal de diCha unidad adi-
'
'' sociedad -sea medio o marginal- por lo que debe . dona!. Esto también es válido para Ia contaminación.
:' ser realizado por expertos como pone de manifiesto soporta El cost~ marginal social de la contaminación es el coste· adicional que
una sociedad en Su conjunto debido a que hay una Unidad adicional
'' La economfa en acdón. Debido a que su medición es
'' compleja, es frecuente que la sociedad subestime el de contaminaCión. Por ejemplo, la lluvia ácida daña a los peces, a los culti-
' verdadero coste marginal social de la contaminación._ vos y a los bosques, y cada tonelada adicional de dióxido de azufre que llega
6' a la atmósfera aUmenta el perjuicio.
 CAPITULO 9 EXTERNALIDADES

El ingreso marginal social de la contaminación -el ingré.so adicional que obtiene

El ingreso marginal social de la
la' sociedad derivada de una unidad adicional de contaminación- puede parecer un tér-
contaminación es el ingreso editional que obtie-
mino confuso. ¿qué hay de bueno en la contaminación? Sin embargo, evitar contaminar ne !a soc'redad en su e11njunto debido a que hay una
requiere usar recursos escasos que podrían ser utilizados para producir otros bienes y ser- uqidad adicional de contaminaci6n.
vicios. Por ejemplo, para lograr reducir sus emisiones de dióxido de azufre, las centrales
térmicas deben elegir entre compra± un carbón con bajo contenido en azufre, que es caro,
o instalar los sistemas que eliminan el azufre contenido en los gases generados. Cuanta
mayor sea la cantidad de dióxido de azufre que se les permita emitir, menores son los cos-
tes extra. Suponga que pudiéramos calcular el dinero que la empresa se ahOrraría si le per-
(1: mitieran emitir una tonelada de dióxido de azufre adicional. Este ahorro es el ingreso
marginal social de emitir una tonelada extra de dióxido de azufre.
La ilustración 9-1 utiliza datos ficticios para mostrar cómo podemos determinar la can~ la cantidad de contaminación socialmente
tidad de conta:.tninación socialmente óptima: la cantidad de contaminación que la óptima es !a cantidad da contaminación que la
sociedad elegiría tener si todos los costes e ingresos fueran completamente cuantificableS. sociedad am¡¡irfa· tener si t11mara en COI!Sideraclón
La curva del coste marginal social, CMgS, creciente muestra cómo varía el coste marginal que t11das lns ingresus y lodos los costes da la contami-
soporta la sociedad en función de la cantidad de emisiones. (Una pendiente positiva es posi- nación.
ble debido a que, a pesar de que la naturaleza a menudo puede tolerar bajos
niveles de contaminación, loS daños aumentan cuando la contaminación TRAMPAS
~~--------------------~~
alcanza niveles altos.) La curva de ingreso marginal social, IMgS, es decre- il
dente d~bido a que es cada vez más difícil, y por tanto más caro, lograr una ~ lCÓMO SE MIDE El INGRESO MARGINAL
reducción adicional en la contaminación cuando la cantidad total de con- l SOCIAL DE LA CONTAMINACIÓN?
taminación es pequeñ.a, pues se tiene que utilizar una tecnología cada vez ¡
De forma análoga a to que hemos visto para el coste margi-
más cara. En consecuencia, a mli!dida que la. contaminación disminuye, \ nal social de la contaminación, el concepto de la disposi-
aumenta el ahorro en los costes del agente que contarnin~, cuando se le : ción a pagar nos ayuda a comprender cómo se mide el
permite emitir una tonelada adicional. ! :
ingreso mar¡¡inal social de la contaminación, que difiere de
cómÍJ se mide el ingreso marginal de Un agente o empresa.
·En este.ejemplo, la cantidad de contaminación socialmente óptima Í
Et ingreso marginal social de una unidad de contamimición
no es cero. Es Q 0 Pf' que es la cántidad correspondiente al punto O, \ es igual a la mayor cantidad que los que contaminan están
donde se cortan las curvas CMgS y IMgS. Para la cantidad Q 0 Pf' el ingre- ¡
dispuestos a pagar por emitir dicha unidad de contamina-
· so marginal social de una. tonelada adicional de emisiones y el coste ¡ ción. A diferencia de lo que ocurre con el coste social mar-
marginal· social son ambos iguales a 200 €. ¡ ginal de la contaminación, el valor del ingreso marginal
¿Alcanzará la economía de mercado por sí misma la cantidad de con- : social de ta contaminación es una cifra probablemente
taminación socialmente óptima? No, no lo hará. O conocida (por tos que contaminan).

Ilustración 9-1

Cantidad de contaminadón Coste nlarginat

socialmente óptima social, ingreso
marginal sodat
(€) Coste marginal
la contaminación genera costes y beneficiOs. La social de ta
curva CMgS muestra cómo la cantidad de emisio- contaminación,
nes depende del coste marginal que soporta la CMgS
sociedad en su conjunto por la emisión de una
tonelada adicional de contaminación. La curva
lMgS muestra cómo el ing_r¡¡:so marginal que
obtiene la sociedad en su ·conjunto de la emlsión •
de una tonelada adicional de contaminación. la 200
cantidad de contaminación socialmente óptima
es Q0PT; el coste marginal social de la contami-
nación correspondiente a dicha cantidad es igual
Ingreso marginal·
al coste marginal social asociado, que en este
sodal de la
caso es 200 €. contaminación,
- IMgS
o Oopr Cantidad de emisiones
1. . contaminantes
'i:a~tidO'ct. aé':.. . (toneladas)
cohtafninacíl?n.<
s~t;f_cil.menté._ópb'ma.
 218 CAPiTULO 9 EXTERNAL!DADES

Contaminación: un coste externo

La contaminación proporciona a la sociedad tantos ingresos como costes. Sin embargo, en
una economía de mercado en la que no interviene el gobierno, los que deciden la ca!].ti-
dad de contaminación son los que se benefician de su existencia (como, por ejemplo, los
propietarios de las centrales eléctricas). Éstos no tienen incentivos para considerar los cos-
tes de la contaminación que otros soportan.
Para entender el porqué, recuerde la naturaleza de los costes y los ingresos derivados de
la contaminación. Para los agentes que contaminan, los ingresos tomaban la· forma de
ahorro monetario: la emisión de una tonelada extra de dióxido de azufre permite al que
1 contamina ahorrarse el coste de comprar carbón con bajo contenido en azufre, que eS
caro, o evitar instalar un equipo que reduzca las emisiones. Por tanto, los agentes que con-
támlnan reciben íntegramente los ingresos de la contaminación.
Por el contrario, los costes de la contaminación recae"n sobre las personas que no pue-
den decidir la contaminación que se genera: la gente que pesca en los lagos del noreste no
influye·en las decisiones de las centrales eléctricas.
La ilustración 9~2 muestra el resultado de la asimetría entre quienes reciben los ihgresos
y quienes soportan los costes. En una economía de mercado en la que el gobierno no prote-
ge el medioambü:~nte, a la hora de decidir el nivel de contaminación sólo se tiene en cuenta
el ingreso de la contaminación. Por tanto, la cantidad de emisiones no será la socialmente
óptima Q 0 Pr' sino Q.EQ' que es la cantidad para la cual la ganancia marginal social de una
tonelada adicional de contaminación es cero, mientras que el coste marginal social de una
tonelada adicional es mucho mayor; esto es, 400 €. En una economia de mercado sin inter-
vención pública, la cantidad de contaminación será mayor que la cantidad socialmente ópti-
ma. (Se explicará en. breve el in)puesto pigouvíano que aparece en la Uustraci.ón 9~2.)
· Cuando el gobierno no interviene, los que obtienen las ganancias de la contaminación,
en este caso los propietarios dé las centrales eléctricas, no tienen que cOmpensar a los que
soportan los costes. Por tanto) para cualquier agente que contamina, el coste margirial de
la contaminación es cero: los que contaminan no· tienen incentivos para reducir 1~ canti-
dad de emisiones. Por ejemplo, antes de la Clean Air Act (Acta del Aire Umpio) de 1970,
las centrales del Medio Oeste utilizaban el carbón más barato posible, independientemen-
Un coste extern-o es un eoste que un individuo o te de la contaminación que generaba, y no filtraban sus emisiones.
una emp1osa impone a otros sin que éstos N!ciban Los costes medioambientales de la contaminación constituyen el ejemplo más conocido e
· nada a cambio. importante de un coste externo: un coste que un individuo Oempresa impone a otros agen~

Ilustración 9-2

Por qué produce demasiada Coste social

contaminadón una economia marginal, ingreso
social marginal
de mercado (€) CMgS de la
Coste
contaminación
Cuando el gobierno no interviene en la
economía, la cantidad de contaminación marginal sadal
CorreSpondiente
será Qar que es el oivel al cual la ganan· a lJtr¡ .
cia marginal social de La contamiriación El reSultada,· del
300 merecida es: ..
es cero. Es una tantidad de contamina· .inefirjente:
ción ineficientemente alta: el coste mar- el coste maiginal
Impuesl:iJ
ginal, que es 400 €, excede ampliamente pigouviano soda[ de la
la ganancia marginal sociaL que es O€. -<OO contaminación
óptimo
Un impuesto óptimo pigouviano igual a sobre la ·eS :rnar_or.'q"u:e ei
200 €, que es el valor del coste marginal contaminodón ·.ingreso." marginal J
sodqL·; ·
social de [a contaminación cuando éste y •. .:J.QO
el ingreso marginal social de La contami·
nación son iguales, puede provocar qUe IMgS de la
el mercado se mueva a aaPT"",que es La Ingreso contaminación
cantidad de contaminación socialmente marginal social __ 0 "'-------.a¿,-,---a~,---"''-"=~ca~n~ti7.d7a~d~d~e-,-m~i~,~,.-.-.,
óptima. ~~b .•. correspondiente contaminantes
a Q(r¡ Cantidad de contaminación Cantidad de contaminación (toneladas)
socialmente óptima . determinada por el mercado
 CAPfJULO 9 EXTERNAUDADES 219

PARA MENTES INQUIETAS l

HABLAR Y CONDUCIR J
'-----------------------/
¿Por qué conduce tan erráti~ nan que las recomendado~
camente la mujer del. coche nes no son suficientes;
de delante? ¿Está borracha? quieren que sea ilegal et
No, está· hablando por su uso del teléfono móvil
teléfono móvil. mientras se conduce, como
Expertos en seguridad vial ya ocurre en Japón, Israel y
consideran los riesgos de otros países,
hablar por el teléfono móvil ¿Por qué no dejar que
mientras se conduce son muy sean tos conductores los
serios, la utilización del que decidan? Porque el
manos libres no parece que riesgo derivado de conducir
ayude mucho, ya que el prin~ y hablar por teléfono a la
cipal peligro es la distrae- vez no lo as·umen única-
ción. Un experto en mente los conductores; es
seguridad vi.aJ dijo, "lo im- también un riesgo para ta
portante no es dónde están seguridad de otros (es~
tos ojos, sino dónde está ta pecia!mente, de otros con-
cabeza". No estamos hablan- "Lo Importante no es lo que estás viendo, ductores). Incluso si el
do de un problema trivial Un sfno lo que estás pensando". ; conductor decide que el
estudio sugiere que la gente que habla por sus teté~ ingreso 9ue obtiene por atender esa Uamada es
fonos móviles mientras conduce puede ser responsa- mayor qUe el coste (el riesgo) en el que incurre, no
bte de unas 600 muertes de trafico o más cada año. estaña tEmiendo en cuenta el coste que sop'ortan
La National Safety Council de Estados Unidos otras personas, En otras palabras, hablar por teté~
sugiere que no se utilice el teléfono mientras se fono miéntras se conduce genera una importante
conduce. Sin embargo, cada vez más personas opi~ externalidad negativa (a veces mortal).

tes, sin que éstos reciban nada a cambio. Además de la contaminación, existen otros muchos
ejemplos de costes externos. Otro ejemplo importante y muy cercano es el de los costes exter~
nos de la cong~ón del tráfico: un individuo que decide conducir en horas punta aumenta la
congestión y, por tanto, contribuye a incrementar el tiempo de viaje de otros conductores.
Más adelante, en este mismo capítulo, veremos que también existen ejeniPlos impor~
tantes de ingresos externos, que son ingresos que los individuos o las empresas propor- Un ingreso extem.o es un ingreso que un indivi·
cionan a otros sin recibir nada a cambio. Los costes y los ingresos externos se conocen, en duo o empres0 proporciona a otros, sin recibir
su conjunto, como externalidades; lo costes e'xtemos son externalidades negativas, nada a cambie.
mientras que los ingresos externos son Cxternalidades positivas. Ya hemos visto que las Se denominan extemalidades a los costlis y a
extemalidades pueden ser responsables de que las decisiones individuales no sean social~ !os ingresos externos; los c11stes externos sen
mente óptimas. A continuación, centrándonos en el caso de la contaminación, vamos a extemalidades negativas, mientras quo los
estudiar más detenidamente dicho fenómeno. ingresos externos son extemalidades positi~
vas.
la ineficiencia del exceso de contaminación
Acabamos de mostrar que si el gobierno no interviene en la economía, la cantidad de con~
taminación será ineficiente: las empresas contaminarán hasta el punto en que el ingreso
marginal social de la contaminación sea cero, como mues.tra el punto QEQ de la ilustra~
ción 9~2. Recuerde que una asignación es ineficiente si alguien puede mejorar sin que
nadie empeore. En el capitulo 6 mostramos que en un mercado perfectamente competiti-
vo la cantidad de equilibriO es eficiente; es decir, dicha cantidad es la que maximiza el exce~
dente total. A continuación vamos a utilizar una versión de ese análisis para probar que
dicho resultado deja de cumplirse en presencia de una externalidad negativa.
Para la cantidad QEQ' el ingreso marginal.social de la contaminación es cero; esto quiere
decir' que si la contaminación disminuye en una tonelad_a, el ingreso_ social total de la con~
taminación se reduce muy poco. En otras palabras, por la úitima unidad de contaminación,
los que contaminan obtienen Un ingreso mti:Y pequeño (próximo a cero). Por el contrario,
el coste marginal social, impuesto al resto de la sociedad, por contaminar esa últh:Íla tonela-
da es bastante alto; en concreto, 400 €. Esto significa que cuando la cantidad de contami-
nación es QEQ, si ésta se redtrc.e en una tonelada, el coste social total de la contaminación
220 CAPITULO 9 EXTERNALlDADES
Segú~ el teOrema de Coase, las ecnna·rnlas
slarnpm puedan alcanzar una asignación eficiente,
inclusa en presencia de axtarnalidades, siempre y
cuandelas costes de transaccióll {la qÚe I!!S
cuesta a los a¡¡enros alcanzar un acul!rdn) sean
suficientemente bajos.
tes agelltes internalizan la extemalidad
cuando toman en consideración tanto los CIIStes
C(lfl1nlas ganancias e~ernas.
disminuye en 400 €, mientras. que el ingreso social total prácticamente permanece cons~
tante. Por tanto, el excedente total aumenta aproximadamente, en 400 €.
Si la cantidad de contaminación se reduce aún más, seguirá habiendo ganancias en el
excedente total, aunque éstas cada vez serán menores. Por ejemplo, en la ilustración 9~2,
Cuando la cantidad de contaminación es QH, el ingreso marginal social de una tonelada de
contaminación es 100 €, mientras que el coste marginal social es de 300 €. Esto significa
que reducir la cantidad de contaminación en una tonelada da lugar a una ganancia neta
en el excedente total de, aproximadamente, 300 €- 100 € = 200 €. Por tanto, QH es toda-
vía una cantidad de contaminación ineficientemente alta. Sólo si la cantidad de contami-
nación disminuye hasta ·Q0 pr (cantidad para la cual tanto el coste marginal social como
el ingreso marginal soCial de una tonelada de contaminación adicional son iguales a
200 €) la asignación es eficiente. · ·
Sol!Jciones privadas a las externalidades
lPuede el sector privado resolver el problema de las externalidades sin ayuda del gobierno?
Recuerde que cuando una asignación es ineficiente, siempre existe un acuerdo que hace que
la gente mejore. lPor qué los individuos no encuentran la forma de llegar a dicho acuerdo?
En un influyente artículo de 1960, el economista y Premio Nobel Ronald Coase puso
de manifiesto que, en un mundo ideal, el sector privado podría, en efecto, resolver todas
las externalidades. Según el teorema de Coa.se, toda economía en la que los costes de
alcanzar un acuerdo sean suficientemente bajos, puede_ alcanzar siempre una asignación
eficiente, incluso aunque exista~ extemalidades. Los costes de negociación del acuerdo ·se
denominan costes de transacción.
Para comprender el" argumentO de Coase, imagine dos vecinos, Mick y Britney, a los que les
gusta hacer barbacoas en sus jar<$nes en la~ tardes de verano. A Mick le gusta oír viejas melo-
días mientras hace barbacoas; lo Cual irrita a Britney quien no soporta ese tipo de música.
lQuién gana? Una posibilidid es que la respuesta dependa de los derechos legales exis-
tentes: si la ley dijera que Mick tiene derecho a escUchar cualquier tipo de música, Britney
tendría que resignarse; si la ley dijera que Mick necesita el consentimiento de Britney para
poder escuchar música en su jardín, Mick tendría que acostumbrarse a no escuchar_ su
música favorita durante sus barbacoas.
Coase puso de manifiesto que las leyes no tienen por qué .determinar el resultado final,
ya que Britney y Mick pueden llegar a un acuerdo entre ellos. Si Mick tuviera el derecho a
escuchar música, Britney podría pagarle para que no lo hiciera. Si Mick no pudiera escuchar
música sin el Consentimiento de Britney, podría ofrecerle a ésta una cierta cantidad de dine~
ro a cambio de su aprobación. Estos pagos les pennitirían alcanzar una asignación eficiente,
con independencia de quién tenga legalmente la razón. Si la ganancia que obtiene Mick por
escuchar música supera el coste que soporta Britney, entonces habrá música; si la ganancia
que obtiene Mick es inferior al coste que soporta Britney, entonces habrá silencio.
La implicación del análisis de Coase es que las extemalidades no tienen por qué provo-
car obligatoriamente la aparición de ineficiencias, puesto que los individuos tienen incen-
tivos a negoc;:iar acuerdos que beneficien a todas las partes; estos tratos dan lugar a que los
individuos tengan en cuenta las extemalidades cuando toman sus decisiones. Se dice que
los agentes internalizan la externalidad cuando tienen en cuenta la exte.malidad ar tomar
sus decisiones. Si las extemalidades.se intemalizan completamente, entonces la asignación
es eficiente a pesar de que el gobierno se haya mantenid~ al margen,
lPor qué no es posible que los individuos interioricen siempre las extemalidades? Nuestro
ejemplo de la barbacoa supone implícitamente que los costes de transacción son suficiente-
mente bajos para que Mick y Britney sean capaces de negodar un trato. Sin embargo, en
muchas de las situaciones en las que hay extemalidades, los costes de transacción impiden
que los individuos negocien acuerdos. Algunos costes de transacción son los siguientes:
• Los costes asociados a que las partes interesadas se pongan en contacto: estos costes
pueden ser muy a1tos si hay mucha gente implicada.
11 Los costes de elahorar acuerdos que obliguen legalmente: estos costes pueden ser muy
altos si se necesita li intervención de abogados caros.
a Retrasos costosos derivados de la negociación: aunque exista un acuerdo potencial~
mente beneficioso, ambas partes pueden intentar obtener términos más ventajosos, lo
cual provoca un mayor esfuerzo y .una pérdida de utilidad.
 CAPiTUlO 9 EXTERNALIDADES 221

, En algun.os casos las personas encuentran la forma de reducir los costes de transacción
lo suficiente como para poder internalizar las extemalidades. Por ejemplo, la gente que
vive en comunidadeS privadas con reglas relativas a su conservación y al comportamiento
de sus miembros no necesitan negociar entre ellos. Sin embargo, en otros muchos casos,
los costes de transacción son demasiado altos para permitir que el seCtor privado alcance
un acuerdo que interiorice las externalidades. Por ejemplo, la lluvia ácida ha afectado
negativamente a decenas de millones de personas. Sería excesivamente caro intentar que
todas estas personas y todas las centrales eléctricas se pusieran de acuerdo.
Cuando los costes de transacdón son tan elevados que impiden que el sector privado
~ internalice las extemalidades, hay que estudiar qué soluciones puede aportar el gobierno.
En la próxima sección analizaremos la política gubernamental.

La economfa en acción
Gracias por no fumar
Los neoyorquinos les llaman "shiver~and-puff people" (gente de calada y temblor): son los
fumadores que interrumpen su trabaj.o para salir a la calle a fumarse un cigarrillo, de pie,
incluso en lo más crudo del invierno. Durante las dos últimas décadas, cada vez hay más
lugares públicOs en los que no se puede fumar. Esto se debe, en parte, a las :Preferencias de
las personas -a los no fumadores no les suele gusta! respjrar el humo de los cigarrillos que
se fuman otras personas- pero, también pone de manifiesto la preocupación por los riesgos
para la salud d~·los fumadores pasivos. En los paquetes de·· tabaco· se advierte de que "fumar
provoca cáncer de laringe, enfermedades cardíacas, enfisema y puede dar lugar a complica-
ciones durante el embarazo". No hay razón para que, por estar en la misma habitación que
alguien que fuma, una persona se vea expuesta a semejantes riesgos para su salud.
El humo de segunda mano es un ejemplo claro de extemalidad negativa. lCuán impor-
tante es? Para cuantificarla en unidades monetarias -esto es, para médir el coste margi~
nal social del humo de un ¡;:igarrillo-· hay que estimar los efectos que tiene sobre la salud
y, además, valorarlos monetariamente. A pesar de la dificultad que esto entraña, los eco-
nomistas lo han intentado. Un artículo publicado en 1993 en el }ournal. of Economic
>>UN REPASO RAP!DO
Perspectives resumía la investigación existente sobre los costes externos del consumo tanto
de tabaco como de alcohol. > La reducción de la contaminación tiene
asociados tanto Costes como ganan·
Según dicho articulo, el valor de lós costes sanitarios de los cigarrillos depende de si se
das, por lo que la cantidad óptima de
toman o no en consideración los costes que soportan los miembros de las familias de los c6ntamina~\ón no es cero. De hecho, la
fumadores, incluidos los nonatos, junto con los costes-que soportan los fumadores. Si no cóntidad de contaminación socialmen·
se tienen en cuenta, se ha estimado que· los costes externos del tabaco de segunda mano te óptima es aquella cantidad para la
son de 0,19 € por paquete fumado. (Con este método, el coste social medio de fumar un cual el coste marginal social de la con·
paquete es de 0;.~9 €, al nivel que se fuma hoy en día.) Si se incluyen los efectos sobre las taminaclón es igual a! Ingreso margi·
familias de los fumadores, la cifra aumenta considerablemente: la familia que convive con na/ social de la contaminación.
> Una economia de mercado, por sí
los fumadores está expuesta a mucho más humo. (Además, están expuestos al riesgo de
misma, típicamente generará dema·
incendios, que por sí sólo ha sido estimado en 0,09 € por paquete.) Si se consideran los siada contaminación debido a que los
efectos nocivos que provoca el fumar durante el embarazo, en términos de la salud futura que contaminan no tienen incentivos
de los nonatos, el coste es inmenso: 4,8 € por paquete, que es más del doble del precio de para tener en cuenta los costes que
un paquete de cigarrillos. 11 ellos imponen a los demás.
> la contaminación es un ejemplo de un
> > > > > > > > > > > > > > > > > > coste externo, o de una extema/idad
negativa; por ot'ra parte, algunas actl·
Mioi&Jij@ii*l4ii!UII:f;lª§fiíli80tiiU•f1M vidades generan ingresas externo$ o
l. Las aguas residuales procedentes de las granjas avícolas perjudican a los que viven cerca de dichas e.xte!nalidades.positivas. Se denomi·
granja.s. Explique lo siguiente: nan extemalidades a los costes y a los
a. La naturaleza de los costes externos. ingresos externos.
b. El resultado final en caso de que el gobierno no.intervenga o no se llegue a un acuerdo pñvado > Según el teorema de Coose, el sedar
entre las partes. privado puede resolver el problema de
las externa!idades por sí mismo: si los
c. Et resultado socialmente óptimo. costes de transacción no son demaSiá"·
. 2. Según Yasmin, todo estudiante quy pide prestado un tibro en la"biblioteca de la facultad y no lo do altos, los individUos pueden alean··
devuelve en el plazo señalado genera una externalidad negativa para los otros estudiantes. Sugiere zar un acuerdo que logre intem6/izar
que la devolución tardía de un libro d'ebe ~er ca.~tigada con una multa considerable, y no con una la externa/idad. ,.
multa pequeña, pues eso daría lugar a que nadie.Se-retrasara en la devolución de los líbros. ¿Es
correcto et razonamiento económico de Yasmin?
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
222 CAPITULO 9 EXTERNALIDADES
la regulación medioambiental es un eonjon·
to de normi!S cuya finalidad es pro1Eiger el medio·
ambiente y regular el cnmportamiento de los
prodiJctares y los consumidores.
Un impuesto sobra emisiones es un impuesto
que dependa de la cantidad de contaminación que
genera una empresa.
Pol'iticas orientadas a redudr la contaminadón
Antes de 1970 no había ninguna ley en Estados Unidos que regulara la cantidad de dióxi-
do de azufre "que las centrales eléctricas podían emitir. Ésta es la razón por la cual la llu-
via ácida llegó a ser un problema tan importante. A partir de 1970, la Clean Air Act (Acta
de Aire Limpio) limitó las emisiones de dióxido de azufre, lo cual provocó una disminu-
ción significativa en el grado de acidez de la lluvia. Sin embargo, los economistas defen-
dían que un sistema _más flexible de reglas, que tuviera en cuenta los mecanismos del
mercado, podría lograr reducir la contaminación con un coste menor. En 1990 esta teo-
ría se puso en práctica mediante una versión modificada de la Clean Air Act. lAdivina
usted lo que pasó? !Los economistas tenían razón!
En esta sección estudiaremos las políticas utilizadas por los gobiernos para reducir la
contaminación y cómo el uso del análisis económ.ico las .ha mejorado.
Regulación medioambiental
Actualmente los costes externos más importantes son probablemente aquellos que están
asociados a las -actividades- que perjudican el medioambi.ente: contaminación del aire y del
agua, destrucción del hábitat. etc. La protección del medioambiente se ha convertido en
un objetivo prioritario para los gobiernos de todos los países desarrollados. En Estados
Unidos, la Environmental Protection Agency (Agencia de Protección del Medloambiente)
es la que se ocupa de poner en práctica las políticas medioambientales a nivel nacional,
con la ayuda de las autoridades, estatales y municipales.
¿cómo protege un país su rpedioambiente? En la actualidad, el principal instrumento
es la regulaci6n me~oambiel).tal, que consiste en una serie de leyes de obligado cumpli-
miento para productores y coil$umidores. Un ejemplo muy conocido es la ley que obliga a
casi todos los vehículos a tenerlun catalizaQor que reduce las emisiones de sustancias quí-
micas nocivas a la atmósfera. cDtras normas obligan a las comunidades a tratar sus aguas
fecales, prohíben a las empresas cierto tipo de cOntaminación o lo limitan, etc.
Durante los afias 60 y 70 gracias a la regulación medioambiental la contaminación dis-
minuyó considerablemente. Por ejemplo, desde que Estados Unidos aprobó la Clean Air
Act en 1970, a pesar de que la población-ha aumentado un 33% y el tamañ.o de la econo-
mía se ha más que duplicado, las emisiones al aire de las empresas contaminantes se han
reducido, en conjunto, en más de un tercio. Incluso en Los Angeles, famosa por su conta-
.minación, la calidad del aire ha mejorado mucho: en 1988 los niveles de ozono en South
Coast Air Basin fueron superiores a los niveles federales durante 178 días; en 2003, sólo
ocurrió esto durante 68 dias.
A pesar de estos éxitos, los economistas consideran que en los casos en que los regula-
dores pueden controlar las emiSiones contaminantes directamente, hay métodos más efi-
cientes que la regulación medioambiental para reducir la contaminación. Si se utilizan
métodos basados en el análisis económico, la sociedad puede lograr un medioambiente
más limpio, con un coste menor. La mayoría de las actuales regulaciones medioambien-
tales son inflexibles y no permiten lograr reducir la contaminación con un coste mínimo.
Por ejemplo; a dos plantas eléctricas diferentes, la Planta Ay la Planta B, se les podría obli-
gar a reducir la contaminación en un mismo· porcentaje, a pesar dti que los costes que tie-
nen que soportar para conseguirlo sean muy diferentes.
lCómo sugiere la teoría económica que se debería controlar directamente la contami-
nación? En la actualidad hay dos métodos: impuestos y permisos comercializables.
Veremos que ambos pueden lograr la asignación eficiente incurriendo en el menor coste
factible.
Impuestos sobre emisiones
Una forma de influir .directamente sobre la contaminación es obligar a que los agentes que
contaminen paiuen un impuesto sobre emisiones. Estos impuestos dependen de_ la can-
tidad de: contaminación producida por la empresa. Por ejemplO, las centrales eléctricas
podrían tener que págar 200 € por cada tonelada de dióxido de azufre que emitan. ·
Consideremos de nUevo la ilustración 9-2, que muestra que la cantidad de contamina-
ción socialmente óptima es Qon· Para dicha cantidad de contaminación, ~1 ingreso mar-
ginal social y el coste marginal social de una tonelada adicional de emisiones son ambos
igual a 200 €. Sin embargo, si el gobierno no interviene, las centrales eléctricas no tienen
incentivos para limitar la contaminación a la cantidad socialmente óptima Q0 PT; por el
 CAPITULO 9 EXTERNAL!DADES 223

c9ntrario, aumentarán la contaminación hasta la cantidad QEQ que es la que se corres~

ponde con un ingreso marginal social igual a cero.
Veamos cómo el impuesto sobre las emisiones resuelve el problema. Si las centrales eléc~
tricas tuvieran que pagar un impuesto de 200 € por tonelada de emisiones, su coste margi~
nal pasaría a ser de 200 € por tonelada y tendrían incentivos para reducir las emisiones hasta
Q0 pp que es la cantidad socialmente óptima. Esto Uustra un resultado general: un impues~
to sobre emisiones igual al coste marginal social correspondiente a la cantidad de contamiw
nación socialmente óptima induce a los que contaminan a lntemalizar la externalidad; es
decir, a tener en cuenta los verdaderos costes que sus acciones tienen para la sociedad.
* lPor qué un impuesto sobre emisiones, a diferencia de la regulación medioambiental, es un
instrumento eficiente (es decir, es un método que minimiza los costes) para reducir la conta-
minación? Porque este impuesto, a diferencia de la regulación medioambiental, garantiza que
todos los que contaminan obtengan el mismo ingreso marginal por contaminar. La ilustra-
ción 9-3 muestra una industria ficticia que tiene únicamente dos plantas de producción, la
Planta A y la Planta B. Suponga que la Planta A utiliza una tecnología más novedosa que la
Planta B, por lo que el coste de reducción de la contaminación es menor. Debido a estas dife-
rencias en los costes, la curva del ingreso marginal de la contaminación correspondiente a la
Planta A, que es IMg11 , está ~ituada por debajo de la curva del ingreso marginal de la conta-
minación que tiene la Planta B, que es IMg8 • Debido a que a la Planta B le resulta más ·costo-
so r~ducir su contaminación para cualquier cantidad de producción, una tonelada adicional
de contaminación tiene más valor para la Planta B que para la Planta'A. ·
Si el gobierno no interviene, sabemos que las empresas contaminantes producirán hasta
que ·el ingreso marginal social de una unidad adicional de emisiones sea igual a cero.
Recuerde que el ingreso marginal social de la contamlnación es el ahorro de costes que, en
el margen, tienen los que contaminan, derivado de que ,ora disponen de una unidad adi-

Ilustración 9-3 Regulación medioambil!tltal frente a impuestos sobre ·emisiones

(a) Regu'lación m~dioambiental (b) Impuestos sobre emisiones
Ingreso marginal Ingreso marginal
del agente del agente
que contamina que contamina
(€) (€)
600 IMg¡¡ 600 IMg¡¡

200
150 1
_Impuesto,
sobre ·
emisiones
O 300 . 600. Cantidad o 200
400 ~600. Cantidad
_ / , _. _ _/ de emisiones de emisiones
La regulcid6n Si el gobierna no · contaminantes contaminantes
medioambiental ·interviene•. cada (toneladas) El ingréso marginal . (toneladas)
obliga a ambas ·- planta emite de /~_ c:mtamin,adón . ,
plantaS a redudr_ 600 tañeladas. es menar para la Plantó A; El. i.n9r~so· ~aiyinara~. !O ~~PtarninadM
sus emisiOnes o - · reduce sus emisiones · · es riia.Y.t;~r.para}a_Pl.dnt~ B;._reduce}us ·.
la mitad..; ·el? 400 to,nef{JdaS. e.f11~ianils sq~p en·~oo -tanelad_as.

En ambos gráficos, IMg,. muestra et ingreiso marginal de la- contaminación de
la Planta A e 1Mg8 muestra el ingreso marg_inal de la contaminación de la
Planta B. Si et gobierno no intervlniera en la economia, cada planta emitiría
600 toneladas. Sin embargo, et coste de reducir las emisiones' es m~nor· para
la Planta A, representádo por el hecho de que IMg,. e~_tá- siempre por debajo
de IMg5• El gráfico {a) muestra el resultado cuando el gobierno establece
una regulación medioambiental que obliga.a ambas emprésas a reducir a la
mitad sus emisiones; esto es ineficiente, Y<l qufi! el ingreso margi!Íal de
l.a contaminación es mayor para la Planta B que para ta Planta A. El
gráfico (b) pone de manifiesto que con un,imp_uesto sobre emisiones
es posible lograr la misma reducción en la contaminación, pero de un
modo eficiente: si ambas empresas han de pagar un impuesto sobre
emisiones de 200 € por tonelada, decidirán reducir sus émisiones pero
hasta el punto en el que su ingre~o m~rginal s~a__ z_oo _€.... ~~··· '
2·24 CAPITULO 9 EXTERNALIDADES

cional de contaminación. Esto implica que si el gobierno no interviene, cada planta produc~
tiva contaminará hasta que el ingreso marginal que obtenga por ello sea igual a cero. Esto
sucede cuando la cantidad de emisiones de cada una de las plantas sea 600 toneladas: ésta
es la cantidad de contaminación para la cual tanto IMgA como IMgB son iguales a cero. PÓr
tanto, aunque el valor de una tonelada de emisiones es diferente para ambas plantas, si el
gobierno no interviene, ambas elegirán contaminar lo mismo.
Suponga que el gobierno decide que la contaminación global de esta industria debería
reducirse a la mitad, es decir, pasar de 1200 toneladas a 600 toneladas. El gráfico (a) de la
ilustración 9~3 muestra cómo se lograría este objetivo mediiante el uso de Ía regulación
medioambiental, la cual obligaría a cada· una de las empresas a contaminar la mitad, es decir,
en lugar de 600 toneladas sólo podrían contaminar 300 toneladas. La regulación medioam~
biental permite lograr el objetivo marcado, pero lo hace de un modo ineficiente. En el gráfi-
co (a) puede observar que la regulación medioambi~ntal hace que la Planta A se sitúe en el
punto SA' donde su ingreso marginal por contaminar es de 150 €, mientras que la Planta B
se sibÍa en el punto S8 , donde su ingreso marginal por contaminar es el doble, 300 €.
Esta diferencia en los ingresos marginales de ambas plantas pone de manifiesto que la
misma reducción en la cantidad de contaminación se podría alcanzar con un coste menor,
si se permite que la Planta B contamine más de 300 toneladas y, por tanto, que la Planta A
contamine una cai:l.tidad inferior. De hecho, la forma más eficiente de reducir la contami~
nación es garantizar que, en la asignación de la industria, el ingreso marginal de contami-
nar sea el mismo para todas las plantas. Si todas las plantas valoran lo mismo una unidad
de contaminación, entonces no ,es posible redistribuir entre las distintas plantas la reduc~ ·
ción de contamin3.dón necesaria para alcanzar la contaminación socialmente óptima.
En el gráfico (b) se. observa c~mo un impuesto sobre emisiones puede lograr este resul-
tado. Suponga que tanto la Plarita A como la Planta B están sujetas a un impuesto sobre
emisiones de 200 € por tonelad~, por lo que, para.cada planta, el coste marginal de una
ut:tidad adicional de emisiones Pasa a ser de 200 ,€, en lugar de ser cero. Esto provoca que
la Plarita A produzca en el punto TA y la Planta B pr.oduzca en.el punto TB' En consecuen-
cia, la Planta A reduce su contaminación en una cantidad superior a lo que lo habría
hechp bajo la regulación medioambiental, pues pasa de 600 a 200 toneladas. Por el con~
trario, la Planta B reduce su contaminación en una cantidad inferior a lo que lo habría
hecho la regulación medioambiental, pasando de 600 a 400 toneladas. Fíjese que la con~
taminación total final es la misma que la obtenida con la regulación medioambiental, sin
embargo, el excedente total es mayor. Este resultado se. debe a que la contaminación se ha
reducido eficientemente, posibilitando que sea la Planta A la que lleve a cabo la mayor
pa~ de la reducción, pues es la planta a la que le cuesta menos reducir la contaminación.
El .término impuesto sobre emisiones puede llevar a pensar erróneamente que dichos
impuestos resuelven sólo un tipO de costes externos: la contaminación'. Los impuestos se
pueden utilizar para desincentivar cualquier actividad con extemalidades negativas, tales
como conducir en horas punta o tener un bar ruidoso en un área reSidencial. En general, se
Los impuestos pigouvianos son im¡westos denominan impuestos pif'ouvianos: a los impuestos diseñados para reducir los costes exter~
dissñados para reducir los eutes extemos. nos, pues fue el economista A. C. Pigou, quien en 1920 puso de manifiesto la utilidad de
dichos impuestos en su libro, ya un clásico, La economía del Bienestar. El impuesto óptimo
pigouviano es de 200 € que, como se puede observar en la ilustracióll 9~2, se corresponde
con el coste marginal social correspondiente a la cantidad de contaminación óptima, Q0 Pr
lQué problemas provoca la utilización de los impuestos sobre emisiones? El principal
problema es que, en el mundo real, los gobiernos no saben exactamente el valor que debe-
ría tener dicho impuesto. Si fijan un impuesto demasiado bajo, entonces la mejora medio~
ambiental será escasa; mientras que si el impuesto es demasiado ::¡.lto, entonces la
reducción de las emisiones superará a lo que sería eficiente. Utilizando una estrategia
alternativa como la creación de permisos de emisión no se puede elimihar esta incerti-
dumbre, aunque cambJ_a el tipo de riesgos.

Permisos de emisión ~omercializables

los permisos de emisión comercializables
. son autorizaciones que permiten emitir cantidades
limit~das de sustancias contaminantes y que pue-
den ser compradas y vendidas por las empresas
contaminantes.
Los permisos de emisión comercializables autorizan a emitir cantidades limitad'as de
sustancias. contaminanteS. Estos permisos pueden ser intercambiados (comprados y vendi-
dos)· entre las empresas contaminantes. La concesión de estas licencias se suele hacer en
función de alguna fórmula que recoja la historia de cada empresa. Por ejemplo, cada cen-
tral éléctrica podría recibir permisos que le autorizaran a emitir el 50% de las emisiones que
realizaba antes de que el sistema se pusiera en vigor. El punto más importante radica en que
 ,-_,,~<;,',,~f:!f0~~~.!f:~~~~-~1f~j!J~~

CAPITU-LO 9 EXTERNAL!DADES' 225 '

-di::;hos permisos son comercializables. Las empresas con diferentes costes para reducir la con-
taminación pueden efectuar transacciones benf:ficiosas para ambas partes: las empresas
para las cuales sea menos costoso reducir la contaminación venderán algunos de sus per-
misos a las empresas cuyos costes de reducir la contaminación sean mayores.
En otras palabras, las empresas cuyos costes para reducir la contaminación sean menores,
reducirán sus emisiones en mayor medida que las empresas que tengan costes mayores para
reducirla. Usando nuestro ejemplo original, la Planta A se beneficiará si vende 100 licencias a
la Planta B. El objetivo de este sistema es crear un mercado de permisos de contaminación.
Al igual que los impuestos sobre las emisiones, los permisos de emisión comercializa-
~ bles proporcionan a las empresas contaminantes un inc'entivo para que tengan en cuenta
el coste marginal social de la contaminación. A tal efecto, suponga que el precio de mer-
cado de un permiso de contaminación de una tonelada de ácido sulfúrico es 200 €.
Entonces cada planta tendrá incentivOs para reducir las emisiones de ácido sulfúrico hasta
el punto donde el ingreso marginal de sus emisiones sea 200 €. Esto es obvio para todas
las plantas que compran los derechos para contaminar: un permiso que autorice a conta-
minar una tonelada de ácido sulfúrico cuyo precio sea de 200 € es equivalente a tener que
pagar un impuesto de 200 € por cada tonelada emitida de ácido sulfúrico. El sistema de
permisos de Contaminación comercializables, aunque ofrece los mismos resultados que los
impUestos sobre las emisiones, presenta la ventaja de ser más eficiente. Con este sistema,
la reducción de la contaminación la llevan a cabo las empresas que tienen los costes
menores para reducir su contaminación. La cantidad de contamin¡¡ción socialmente ópti-
ma, que se muestra en la ilustra-ción 9-2, puede ser alcanzada de dos formas: o bien esta-
bleciendo un impuesto sobre las emisiones de 200 € por tdnelada de ácido sulfúrico, o bien
emitiendo permisos de contaminación comercializables ~or un total de Q0 n toneladas de
ácido sulfúrico. Si los reguladores eligen emitir Q0 n liceridas, y cada una de ellas permite
contaminar una tonelada de ácido sulfúrico, entonces e~ precio de equilibrio de mercado
de los permisos será 200 €. ¿cuál es la razón? En la ilustración 9-2 se puede ver que para
esa .cantidad Q0 Yf' sólo las empresas contaminantes con un ingreso margil;lal de la conta-
minación mayor o igual a 200 € comprarán los permisos. La última empresa contaminante
que compra permisos -cuyo ingreso marginal es 200 €- fija el precio de mercado.
Es importante darse cuenta de que los impuestos sobre las emisione·s y los permisos de
contaminación comercializables, además de inducir a las empresas contaminantes a reducir
la contaminación, haceÚ algo más. También proporcionan incentivos para crear y utilizar
tecnologías de producción menos contaminantes. De hecho, el principal efecto del sistema
de permisos de contaminación cm;nerdalizables de las emisiones de ácido sulfúrico ha sido
la transformación del método de obtención de la electricidad, más que la red1,1ccíón dé~ nivel
de producción de electricidad a nivel nacional. Por ejemplo, las centrales eléctricas han pasa-
do a utilizar combustibles alternativos tales como carbón con bajo contenido en azufre y gas
natural. También se han instalado filtros depuradores, que absorben buena parte de las emi-
siones de ácido sulfúrico de las plantas eléctricas. El principal problema con los permisos de
emisión comerdalizables es el mismo que aparecía con los impuestos sobre las emisiones: es
difícil determinar el nivel óptimo de contaminación. El gobierno puede encontrarSe con que
emite muchos permisOs -en cuyo caso es posible que no se reduzca la contaminación- o
emitir demasiado pocos, en cuyo caso se podría reducir mucho la contaminación.
Después de haber estado aplicando una regulación medioambiental bastante rígida
Para controlar l¡;.lluvia ácida, el gobierno estadounidense se ha decantado por utilizar un
sistema de permisos de emisión comercializables. Además, las propuestas actuales están
extendiendo el sistema a otras fuentes de contaminación. En la siguiente sección La eco-
nom(a en accí6n se describe c9mo funciona este sistema en el mundo real.

La economfa en acción
Controlar la lluvia ádda
La Clean Air Act de 1970 (Acta del Aire Umpio)· puso en marcha lo que la Agenda de
Protección del Medioa.'!lbiente de EEUU llama un régimen de "regulación y control", según
el cual las empresas y_ los individuos recibían in,struccionés detalladas sobre cómo actuar
para reducir la contaminación ,.atmosférica. Sin embargo, cuando la ley fue revisada en
1990, la APM hizo un esfuerzo :¡;)qr orientarse hacia actuaciones basadas en el comporta-
miento de los mercados. Una de las medidas, más destacadas fue el programa diseñado para
',,
~-
226 CAPITULO 9 EXTERNALlDADES
reducir las emisiones de ácido sulfúrico procedentes de las centrales térmicas (de combus-
tión de carbón o derivados), que son los principales responsables de la lluvia ácida.
taminación. Estos permisos eran concedidos a las centrales eléctricas en función del con·'
sumo de carbón. Cada permiso constituía el derecho a emitir una tonelada de ácido
sulfúrico durante o después de un año específico. Las centrales eléctricas eran libres de
>->'UN REPASO RAPIDO
> A menudo los. gobiernos hacen uso de
la regulación mediaambienta/ para
establecer lfmites a la contaminación.
En general, esta ·regulación es una
forma Ineficiente de reducir la conta-
minadón_debido a que se trata de nor-
mas que son Inflexibles.
> Cuando la cantidad de contaminación
emitida puede ser directamente obser-
vada y controlada, Los objetivos
medloambienta\és pueden ser alean·
zados eficientemente de dos formas:
fijindo impuestos sobre las emisiones
y mediante la emisión de permisos de
contaminación comercializables. Esos
métodos son eficientes porque son fle·
xib\es, permitiendo que 'sean las
empresas a las que les resulta más
barato reducir la contanlinación, las
que acaben reduciéndola más.
>' Un irripuesto sobre las emisiones es
un tipo de impuesto pigouv/ano. El
impuesto plgouviano óptimo es igual
___.... Producción, consumo
al coste marginal social de la contami-
nación para el nivel de contaminación
socialmente óptimo.
Estiércol y gas metano: son los costes
de producir una loncha de jamón.
•
El programa del ácido sulfúrico' ~e basó en la emisión de licencias o permisos de con·
comprar o vender dichos permisos. No obstante, debían tener siempre los permisos nece~
sarios para cubrir sus propias emisiones. Dependiendo de si contaminaban más o menós
de lo permitido, las empresaS podían vender los permisos que les sobraban o comprar los
permisos que necesitaban.
Desde que el programa empezó en 1994, el precio de los permisos cayó algunas veces ¡
por debajo de los 100 € y otras veces se elevó por encima de 200 €; en 2004 alcanzó los 1
260 €. El pi:ecio al que cotizaron dichos permisos fue más bajo de lo q~e los analistas espe- _:¡
raban; algunos defensores del medioambiente interpretaron este hecho como una señal de
que el gobierno debería redudr·aún más los niveles de contaminación permitidos.
Los economistas creen que con un sistema de permisos de emisión comei'dalizables los
costes de reducir la contaminación ·a ún determinado nivel son menores que .los que
afrontarían las empresas con un sistema de regulación medioambiental. •
< < < < < < < < < < < < < < < < < <
M4•1§1jtlilj:J4illellfi'F'§iij~lriiJit@i'M
1. Algunos detractores de los pennisds de emisión comercializabtEJs se oponen a ellos porque conside-
ran que tas empresas contamjnant~s que venden sus permisos obtienen un ingreso monetario de su
contribución .a la contaminación dét medioambiente. Discuta este argumento.
2. Explique to siguiente: !
a, Para un nivel de producción ig~at a Q01'P ¿por que un impuesto sobre las emisiones que sea
mayor o menor que el coste márginal social reduce el excedente totat?
b. ¿Por que un sistema de permisos de emisión comerci3lizables que fija la cantidad total de con·
taminadón permitida en un nivel mayor o menor que Q0f>T reduce el excedente total?
y externalidades
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
Nadie genera costes externos como la contaminación por maldad. La contaminación, la
congestión del tráfico y otras extemaltdades dañinas son efectos perniciosos asociados a
algunas activid;:¡.des como la generación de electricidad o la conducción, que son a.;:tivida-
des deseables. Hemos aprendido que cuando los efectos asociados a la contaminación pue~
den ser directamente controlados, el gobierno puede hacer que el mercado genere el nivel
de contaminación socialmente óptimo. Pero como mencionamos anteriormente, en algu-
nos casos no es posible controlar directamente los efectos asociados, sino solamente las
actividades desa-;-rolladas por los agentes que generan dichos éfectos. Como veremos en las
siguientes secciones, en tales casos, las políticas del gobierno deben estar dirigidas a influir
en la cantidad de actividad que genera dichos efectos. Al hacerlo, influirá sobre la canti~
dad de efectos perniciosos asociados a estas actividades. ·
Este enfoque, aunque es ligeramente más complicado, tiene varias ventajas. Primero,
nos permite comprender cómo a través de las políticas encaminadas a controlar la canti-
4ad de efectos pe~iciosos, asociados a ciertas actividadeS deseables, podemos influir en, la
cantidad de actividad deseable que se genera. Segundo, nos permite evaluar los argumen-
tos contra las políticas medioambientales (argumentos que surgen del·hecho de que l¡:¡.s
actividades deseables no pueden ser evitadas por las políticas que pretenden controlar los
efectos negativos). Finalmente, nos ayuda a pensar. sobre un fenómeno que es diferente
pero está relacionado Con el problema de las externalidades negativas: qué se debería hacer
cuando ,una actividad genera externalidades poSitivas.
Costes privados frente a costes sociales
Dado el nivel de desarrollo tecnológico áctUal, no es posible criar ganado a escala comercial
sin dañar el medioambiente. Independientemente de lo que hablemos -vacas, cerdos, ove-
jas o pollos- las granjas productqras de ganado generan una vasta cantidad de lo que se
conoce eufemísticamente como "estiércol". Pero eso no es todo: los científicos estiman que
 CAPITULO 9 EXTERNALIDADES

Ilustración 9-4 Producción y externalidades negativas

. (a) Extemalidades negativas • (b) ImpueSto pigouviano óptimo
Precio
y coste CMgS
del ganado del ganado

p"'" S S
Porr · ·

PredO fedbido
po; los··:-
productores
después del
impuesto Unidades
Unidades
de ganado de ganado

La producción de ganado genera costes exte'rnos, por eso la curva del
coste marginal social del ganado, CMgS, es igual a la curva S má~ 'una
cantidad igual al coste externo. El grafico (a) muestra cómo,.en ~usen*
cia de gobierno, la cantidad intercambiada en el mercado sería QEII' que
es mayor que la cantld¡¡d socialmente óptima, que denotamos por QOPr-
la cantidad de ganado socialmente óptima se determina en el plinto de
corte de l.a función de demanda O y la curva CMgS, que representa el
coste marginal soci¡¡L Para una cantidad igual a Gra• el precio de merca*
do seii¡¡ PEIJ' que es menor ¡¡ PCH9S" el verdadero coste marginal de la
sociedad asociado a producir QEOCunidades de ganado. Elgrafico {b)
muestra cómo altera el equilibrio de merc·ado un impuesto pigouviano
sobre la producción de .ganado cuyo importe sea igual al coste marginal
social.: la cantidad intercambia. ~ se reduce y aumenta el precio que
p.~g~n Lo~., consumidores. ~~~···

la cantidad de gas metano que genera. ese tipo de granjas (el mismO qúe se p'roduce cuando
una persona -perdón por la expresión--eructa) es casi siritilar a la contaminación causada ·
por el proceso 4e Combustión de la gasolina, el principal causante del efecto invernadero.
Desde el punto de vista de la sociedad; el coste que genera este tipo de empresas es igual a la
suma de dos tipos de costes: el coste directo asociado a la producción (que incluye los pagos
a los factores de producción y el coste de bienes intermedios tales cOmo el alimento de los
animales) y la extemalidad negativa que sufre el medioambiente derivada del' proceso pro-
ductivo. En ausencia de un gobierno que intervenga, las empresas productoras de alimentos
a gran escalan~. tendrán incentivos para tener en cuenta el coste Ínedioambiental en sus
decisiones de pl:oducción. Como resultado, en ausencia de un gobierno que intervenga, las
granjas productoras de ganado producirán una gran cantidad de producto.
El gráfico (a) de la ilustración 9-4 muestra esta situación. La curva de demanda del mer-
cado de ganado se representa por la curva D; la cUrva S representa la oferta del mercado o
de la industria. En ausencia de un gobiernO que intervenga, el mercado estará en equilibrio
en el punto EEQ' La cantidad producida y consumida será Q.EQ y el precio ti-e mercado será
PEQ. En ese punto el ingreso marginal de la sociedad (medida por el precio de mercado) de
consumir una unidad adicional de producto eS igual al coste marginal en que incurre la
industria al producir una unidad adicional.
Analicemos más deteni4amente la curva de oferta. Suponiendo que la industria de
ganado sea competitiva, sabemos que la curva de oferta de la industria es la suma hori-
zontal de todas la~ curvas de oferta de los productores individuales de la industria.
Además, sabemos que cada curva de oferta de los productores -individuales se corresponde
con su curva de coste marginal. Ambos hechos, tenidoS en cuenta conjuntamente, impli-
can que la curva de oferta de la industria es la suma hoiizontal de las curvas de coste mar-
ginal de los productores individuales: ia <;U.rva. S refleja el coste marginal social de la
industria de producir distintas cantidades 'de producto. No obstante, de anteriores discu-
Siones también sabemos que esta eStimación del coste marglnal no incluye la extemalidad
negativa que el proceso de pr9-ducción genera. En otras palabras, cuando hay extemalida-
des negativas asociadás a una actividad productiva, la curva· de oferta de la industria no
refleja el verdadero coste que para.Ia··sociedad'tiene producir un bien.
-·~-
228 CAPITULO 9 EXTERNAL!DADES
El coste marginal social de un bien o
actividad es igual al coste marginal de los pm·
ductores más el coste marginal externo.
Para tener en cuenta el verdadero coste que para la sociedad tiene producir una unidad adi-
cional de producto, debemos definir el coste marginal social de tm bien o una actividad.
Dicho coste es igual al coste marginal de producción más el coste marginal externo generado
por una unidad adicional de producto. El coste marginal social de producir una unidad adicio~
na! de producto recoge el aumento en el coste de producción de lit industria y el aumento en el
coste externo que soporta la sociedad al producir una unidad adicional de prOducto. El gráfico
(a) de la ilustración 9-4 muestra la curva de coste marginal social de la industria de ganado
CMgS, Esta curva se corresponde con la curva de coste marginal de la industria, la cual se ha des-
plaiado hacia arriba en una cantidad igual al coste social externo asociado a la producción. Con
la curva de coste marginal social y la curva de demanda, podemos encontrar la cantidad social-
mente óptima. Dicha cantidad, denotada por Q 0 pp es la correspondiente al punto de equilibrio
O, que se encuentra en el punto de corte entre la curva CMgS (coste marginal social) y la curva
de D (curva de demanda). Dado que Q 0 Pres menor que Q.EQobtenemos queia cantidad inter-
cambiada cuando no se consideran los costes externos, es mayor que la socialmente deseable. Al
no considerar los costes externos, el precio de mercado P.EQserá más baío que POPP que es el pre-
cio que se alcanza cuando se consideran dichos costes; por este motivo el consumo será mayor.
Política medioambiental, una revisión
Ya hemos visto dos formas eficientes de controlar la contaminación cuando los gobiernos pue~
den medirla directamente: un impuesto sobre las emisiones y un sistema de permisos de emisión
comercializables. ¿Hay métodos s~ares para alcanzar niveles de contaminación eficientes en
aquellos casos en que el gobierno no puede controlar cuánto contamina cada empresa. como es
el caso, por ejemplo, de las emp~ ganaderas? Sí, los hay; aunque estos métodos tomarán la
fonna de impuesto sobre las vertths de ganado o de licencias para producir una unidad más de
ganado en lugar de una unidad mis de contaminación. Estos métodos harán que el mercado pro-
duzca una cantidad eficiente porque forzará a que los productores intemalicen los costes exter-
nos, por lo que éstos Serán tenidos en cuenta en su proceso productivo. .
Consideramos primero un impuesto pigouviano sobre el ganado'. Una vez que el im~
puesto entra en vigor, el coste para el empresario de producir una unldad'más de ganado
incluirá tanto el coste marginal de producir una unidad adicional como el impuesto. Si el
~mpuesto se fija en un·a cantidad apropiada·, debería ser igt.i"al al coste marginal externo.
Como muestra el grafico (b) en la ilustración 9-4, el impuesto pigouviano óptimo llevará
al mercado al punto óptimo O,
Un sistema de permisos de producción. comercializables que límite la cantidad produci-
da a la cantidad considerada como socialmente óptima tendría el mismo efecto. SupOnga
que para producir una unidad adicional de ganado un granjero tiene que adquirir un per-
misO. El coste de este permiso se comporta como-un impuesto pigouviano, y en ese caso los
costes externos serán internalizados en las decisiones de producción privada de las empre~
sas. Aunque los granjeros posean dichos permisos, su coste de Oportunidad -el precio que
podría cobrar en el mercado si lo vendiera- actúa como un impuesto pigouviano.
Por eso, Q0 PT' la cantidad eficiente de ganado producida y consumida, se corresponde con
la cantidad de contaminación eficiente generada en el proceso de producción de ganado.
llegados a este punto,-podríamos preguntarnos cómo se relaciona este análisis -el cálculo
de la producción de un bien cuando consideramos los costes externos que genera- con el
cálculo de la cantidad de contaminación óptima estudiado anteriormente.
Exceptp por el efecto qU:e los impuestos sobre las emisiones y los permisos de contaminación
comerdalizables ·tienen sobre la creación y adopción de métodos de producción menos conta-
minantes, los dos enfoques son equivalentes: la diferencia entre los dos radica en las unidades.
El primer análisis se hizo en términos de unidades de contaminación y el segundo se hizo en tér-
minos de las unidades.de bien que generan la contaminación. Independientemente del marco
de análisis que utilicemos, el método subyacente_ es el mismo: encontrar el nivel de producción
que haga que el coste i:narginal social sea igual al ingreso marginal social.
No obstante, nuestro segundo análisis nos permite observar cómo las decisiones de· conSu-
mo se ven afectadas pbr las políticas diseñadas para contrarrestar o neutralizar las extemalida~
des negativas. Señalar que en el grafico '(b) de la ilustración 9~4, los consumidores consumen
menos ganado (en fomta de carne comprada en supermercados o consumida en restaurantes)
y pagan un ·precio más alto que cuando se a).canza la cantidad socialmente óptima. (Sabemos
del capítulo 5 que las elasticidades precio de la oferta y la demanda son las que van a detenni-
 CAPITULO 9 EXTERNAUDADES 229

nar cómo se distribuye la carga del impuesto entre consumidores y productores.) Esto nos
muestra que las críticas a las políticas medioambientales hechas exclusivamente sobre la base
de que "dañan a los consumidores" están mal encaminadas.
Finalmente podría preguntarse que método de regulación elegiría si pudiera optar entre
políticas que fijan objetivos de control de ¡a_ contaminación o políticas que fijan objetivos
sobre la cantidad de producción permitida. Cuando es posible, es mejor fijarse objetivos
directos sobre-la c<Íiltidad de contaminación permitida. La principal razón, como menda- ¿¡
namos anteriormente, es que este tipo de objetivos ofrece incentivos para la creación y
it adopción de métodos de producción menos contaminantes. Otra razón es que cuando los
objetivos se establecen sobre las cantidades producidas, Jos desincentivas para producir el
bien (que, en definitiva, es algo que los consumidores desean) son menores que cuando
los objetivos se fijan sobre la contaminación permitida.
Hace poco tienipo, una compañía de Florida, Agcert, desarrolló una tecnología mediante
la cual el gas metano procedente de los depósitos de purines de las granjas de ganado porci-
no puede ser o bien elimihado o bien utilizado como combustible para generar electricidad.
La compañia afirma que este tipo de tecnología puede llegar a reducir las emisiones medias
en una tonelada de gas met~no por cerdo y año, un ahorro razonable en una industria en la
cual las empresas pueden tener hasta 10 000 cerdos. Se podrían conceder ücencias a los
granjeros póÍ la reducción de sus emisiones; licencias que se podrían vender a productores
de otras industrias que necesiten contaminar. Tales licendas podrían ser una fuente de ingre-
sos para los granjeros dado que su precio de mercado (que perrititen contaminar una talle-
lada) es de 7 a 8 €. Actualmente Agcert está valorada· en 128 millones de euros. ·como
algunos han comentado, esta innovación ha dado nueva¡ vida al viejo dicho de los fontane-
ros y los que trabajan en alcantarillas: "Donde hay mugrF hay oro".

Ganancias privadas frente a ganancias sociales

No todas las extemalidades son negativas. En algunos casos la actividad económica gene-
ra externalidades positivas; esto ocurre cuando la acción de un productor proporciona
ingresos a otras personas, sin que ese productor sea compensado.
La externalidad positiva más importante en la economía moderna es la-creación de cono-
cimiento. En las industrias de alta tecnología, como la de semiconductoi:es, las innovaciones
por parte de una empresa son rápida~ente imitadas y mejoradas, no sólo por sus competi-
dores de la misma industria, sino también por otras empresas de otros sectores. Esta expan- Los efectos de difusión de la tecnología
sión del conocimiento entre individuos y empresas se conoce como efecto de difusión de son ganancias e'xtemas que surgen cuando el
la tecnología. Este efecto tiene lugar a menudo, aunque no haya un contacto directo cara a conodmlento se extiende entre individues y
cara entre agentes o empresas. Como se explica en La economía en acci6n, los bares y restau- empresas.
rantes de Silicon' Valley en California son famosos por sus chismorreos tecnológicos. La
necesidad de estar al tanto de las últimas innovaciones es una de las principales razones Por
las que muchas empresas se sitúan cerca unas de otras.
Por ahora sólo vamos a fijarnos en los efectos que las externalidades positivas tienen
sobre la eficiencia y la política económica. SupOngamos que la producción de algunos
bienes, por ej.emplo, los chip semiconductores, generan efectos externos positivos.
¿cómo afecta esto al análisis del mercado de chips? El hecho de que la producción de
este bien genere efectos externos positivos, ¿justifica la intervención del gobierno en este
mercado?
De la misma forma que la presencia de efectos externos negativos hace que el coste
marginal social de producir un bien sea superior al coste marginal de la industria, la pre-
sencia de efectos externos positivos hace que la ganancia marginal social de producir un
bien sea superior a la gananc_ia marginal de los consumidores. En el grafico (a) de la ilus-
tración 9-5, se ilustra esta situación para el mercado de chips. Puesto que en este caso no
hay costes externos, la curva de oferta de la industria, denotada por S, representa el ver-
dadero coste marginal social de Producir un bien. La cUrva de demanda, denotada por D,
represeJ:lta el ingreso marginal de los consumidores. Cada ·punto de la curva de demanda
refleja el precio que están dispuestos a pagar los consumidOres por consumir la última
unidad de bien consumido. La curva de demanda .no incorpora el ingresos que obtiene la
sociedad en su conjunto por producir una U:Í:lidad adiCional de bien. A los ingresos deri-
vados del consumo directo de esos bienes habría que añadirle los efectos indirectos que la
producción de esos bienes tiene;_.sobre otras empresas. ..,.,;.
230 CAPITULO 9 EXTERNAL!DADES

Ilustración 9-5 Producción y extemalidades positivas

(a) E.xtemaiidad positiva (b) Subvención pigouviana óptima

Precio y Precio y
coste de coste de
~oschips los chips
PreCio
redbiito por S
los" produCtores
después de
la subvencjón
s~b-vendón··
pigOuviQni:l
IMgS de r?Pf:!ma': ·
lo.s chips
PreciO·..:.''":'·
'pai;ado por los
D con.si.tmii:JOres D
despUés- de·
la stibvem;ión
Número Número
de chips de chips

la producción de chips genera efectos externos positivos, po~ eso La curva
de La gananéia. marginal social de chips, IMgS, es igual a La .curva de
demanda, D, ¡nás una cantidad igual a La ganancia ~erna. EL gráfico {a)
muestra c6mo, en ausencia de -gobierno, La cantidad intercambiada en el
mercado seria QE0 y el Precio de mercado seña P¡:Q' que es menor que P101g5,
La ver4adera ganancia marginal social fUando se producen Oea unidades de
chips. 'EL grafico (b) muestra cómo influye sobre el equilibrio del mercado
una s4bvenci6n pigouviana sobre La producción de chips cuyo importe sea
igual ~ la ganancia marginal externa: aumenta tar¡to La cantidad intercam·
biada ;como el precio que reciben los productores. ~~···

El ingreso marginal social de un bien o
ac1ividad es igual a la ganancia maminal dBios
consumidnms más la ganancia marginal externa.
Una subvención pigouviana es un pago dise-
ñado para incentinr la producción de bienes o ur·
vicios que generan efectos externos positivos.
Una política industrial es una pol!tica que
apoya a las industrias que generan efectos exter·
nos positivos,
Para explorar este fenómeno necesitamos definir un nuevo concepto, el ingreso mar-
ginal social de wt bi~n o actividad: es el ingreso marginal que obtienen los consumi-
dores por una unidad adicional de bien, más el ingreso marginal externo que obtiene la
sociedad cuando se produce una unidad adicional de ese bien. Como se puede ver en el
gráfico (a) de la ilustración 9-5, la curva de ingreso marginai social, IMgS, se correspon-
de con la curva de demanda D desplazada hada arriba en una cantidad igual al ingreso
marginal externo.
El análisis en este caso es muy similar al de los costes externos. Si no se consideran los
ingresos externos, el equilibrio de. mercado se alcanza en el punto E.~:Q donde la función de
demandaD coita a la curva de oferta S, El precio de mercado seria P.I:Q. La cantidad inter-
cambiada en este punto, denotada por Q.EQ, es ineficiente. Para ese nivel de producción· el
ingreso marginal social de una unidad adicional de bien, denotado por P1MgS' excede el
coste marginal de la industria de producir esa unidad, P.I:Q" El nivel de producción y con-
sumo óptimo es Q 0 1'T' que se corresponden con el punto de equilibrio O, donde la curva
de coste marginal corta a la curVa del ingreso marginal social (GMgS).
CComo podemos inducir a la economía para que produzca la cantidad de chips social-
mente óptima, Q0 nf Mediante una subvención pigouviana, que es un pago diseñado
para incentivar la producción de bienes que generan efectos externos positivos. La sub-
vención pigouviana óptima, vea gráfico (b) de la ilustración 9-5, es igual al ingreso mar-
ginal externo de producir una unidad más. Los productores reciben el precio pagado por
los consumidores más una subvención por unidad de bien producido, lo' que incentiva a
los productores a aumentar la producción. Esta subvención es un ejemplo de lo que se
conoce como políticas industriales, que sori aquellas cuyo objetivo es incentivar la pro-
ducción de bienes que generan efectos externos positivos.
Aunque la lógica económica apoya el desarrollo y la implementación de las políticas
industrialeS, en la práctica no sucede así. Los economistas son menos dados a promover
estas políticas que las políticas de impuestos sobre emisiones o los permisos de emisión
comercializables creados Para desincentivar la producción de bienes que generan efectos
externos negativos. La falta de entusiasmo por las políticas industriales refleja una mezcla
de prejuicios políticos y prácticos. Primero, las externalidades positivas -las cuales impli-
can a menudo la creación de conocimiento y nuevas tecnologías- son típicamente mucho
 CAPITULO 9 EXTERNAUDADES 231

,más difíciies de identificar y medir que las externalidades negativas·. (Un simple sensor
puede ayudarnos a medir cuántas toneladas de ácido sulfúrico salen de la chimenea de
una industria, pero ¿cómo se puede saber si un nuevo producto que incorpora una inno~
vaci6n tecnológica beneficiará a otros productores y consumidores?) Además, dado que las
subvenciones son pagos monetarios por unidad pÍ'oducida, los productores que reciben
subvenciones,. obtienen un precio más alto del que recibirían en ausencia de tales subven~
dones. Por eso muchos economistas temen también que los programas dirigidos a incen-
tivar la producción en las industrias que generan efectos ext~rnos positivos deriven en
programas que apoyan la producción de las industrias de los grupos políticos de presión.
* No obstante, hay una actividad que genera efectos externos muy positivos y a la cual se
otorgan cuantiosos subvenciones: Ha educación!

La economfa en acción
La difusión tecnológica en Silicon Valley
El autor Tom Wolfe es máS conocido por ensayos como La izquierda exquisita, y sus nove-
las, como La hoguera: de las vanidades. Pero su artículo sobre Robert Noyce, The Tinkering of »UN REPASO RAP!OQ
Robert Noyce: How the Sun Rose on the Silicon Valley, publicado eh Esquire en 1983, es una >- Cuando hay costes externos, el coste
de las mejorés descriPciones jamás escritas de cómo funcionan lOs efectos de difusión de marginal social de un bien supera el
la tecnología en las Industrias tecnol6giG:as. coste marginal que tiene la industria
para producir ese bien. Si el gobierno
Wolfe enfatiza el papel del contacto· informal en la eycpansión y divulgación del conoM
no interviene, la industria producirá
cimiento: "Cada afio hay algunos lugares, el Wagon o/heel, ·Chez Yvonne, Rickey's, el una cantidad de bien superior a la
Roundhouse, donde los hombres y mujeres jóvenes de la industria de semiconductores se socialmente óPtima.
reúnen después del trabajo para tomar algo y comentar los últimos avances en la tecnolo- > La cantidad socialmente 6pt!ma se
gía con la que trabajan. En dichas reuniones se habla de circuitos, m6dems, semiconduc- puede alcanzar estableciendo un
tores, procesadores, chips integrados y todo tipo de teramagnitudes, término que hace impuesto pigouviano igual al coste
alusión a billones de unidades". Si no sabe de lo que están hablando, ése es el sitio donde marginal externo, o bien establecien-
do un sistema de permisos de conta-·
debe dirigirse: la forma de conocer mejor esas cuestiones y estar al tanto de las últimas tec- minaci6n comercializables.
nologías era dejarse caer por esos lugares. La expansión y divulgación del conocimiento :t>- Los ejemplos más comunes de ganan-
descrita por Wolfe fue_ y es la clave del éxito del Silicon Valley. • das externas son los efectos de difu-
> > > > > > > > > > > > > > > > > > sión de la tecnologfa. Cuando se dan
estos efectos, la _gananc_ia marglnaf
social de un bien excede la ganancia
e•n&JQQU§:J411Belld$hli;tl11mfe+ marginal óe los consumidores. Si el
1. Explique cómo et problema de la congestión de tráfico en Londres, descrito en el capítulo 3, donde gobierno no Interviene, se producirá
tos coches que entran al centro de Lond-res en horario de oficina deben pagar un impuesto de 5 muy poco de estos bienes. La cantidad
libras, puede ser una política óptima para solucionar parcialmente el problema de La. contaminación de bien socialmente óptima se puede
y de La congesti?~ de tráfico. alcanzar estableciendo una subven-
ción pigoUviana \'iptima -un tipo de
2. En cada uno de lós ~asas siguientes determine si se genera un coste externo o un ingreso externo y
· polftlca industrial- Igual a la ganancia
qué políticas debeóan aplicarse. . marginal externa.
a. Plantar árboles en áreas urbanas mejora la calidad del aire y baja la temperatura en el veTano.
b. Los sanitarios diseñados para ahorrar agua reducen la necesidad de sacar agua de los ríos y de
los acuíferos, El coste de un litro de agua para los Usuarios es virtualmente cero.
c. Los antiguos monitores de ordenador contienen materiales tóxicos que contaminan el medioam-
biente cuando no se retiran de forma apropiada.
l'uede encontrar las s(lluciones al final del libro.

Las extemalidades constituyen una justificación importante de la intervención de los

gobiernos en la economía. Hemos visto que los programas que desarrollan los gobiernos,
tales como el establecimiento de impuestos sobre emisiones o la creación de un sistema
de permisos de contaminación comercializables, pueden ser necesarios para hacer coinci-
dir los deseos individuales con los deseos sociales.
En el próximo capítulo ofreceremos nuev~ justificaciones de la intervención de los
gobiernos en la economía: los bienes públicos y los recursos comunes, El problema que surge
con los bienes públicos es que ninguna empresa privada está dispuesta a pr.oducir ese tipo de
bienes. Un ejemplo de un bien público es el alumbrado púbiíco. El problema de los recursos
·comunes es que en ausencia de un gobierno que n:gule su explotación tienden a ser utiliza- :""
dos en exceso. Un ejemplo de un recursg_ común es el pescado de mar.
 232 CAPITULO 9 EXTERNAUDADES
··@:¡jl1.1.1§.11f.t---------'----------------------------.s
·1. Cuan4o la contaminación puede ser observada y controlada
directamente, las políticas del gobierno deberían estar enfo~
cadas a alcanzar el nivel de contaminación socialmente
óptimo. Dicho nivel de contaminación se alcanZa en el
punto en que el coste marginal social de la contamina-
ción es ig11.al al ingreso marginal social de la contamina-
ción. Si el gobierno no interviene, el nivel de contaminación
0 alcanzado será maY.or que el socialmente Óptimo. Ello es así
porque los agentes que contaminan no tendrán en cuenta los
efectos externos de la contaminación.
2. Los costes que soporta la sociedad por la contaminación son un
ejemplo de un coste externo; en algunos casos sin embargo, la
actividad económica genera ingresos extemos:·Los costes y los
ingresos externos se conocen como externalidades. A los cos~
tes externos se les llama externalidades negativas y a los ingre-
sos externos se les llama externalidades positivas.
3. Según e.l teol'ema de Coase, los individuos pueden encontrar
una forma de internalizar la extemalidad haciendo que la
intervención del gobierno sea innecesaria. Esto sólo ocurre
cuando los costes de transacción -que son los costes de Ue~
var a cabo un acuerdo o negocio- son suficientemente bajos.
Sin embargq, en muchos casos los costes de transacción son
demasiados altOs para permitir tales acuerdos o negocios.
4. Amenudo los gobiernos tratan de solucionar el problema de la
contaminación mediante la regulación medioambiental. Para
los economistas, es una forma ineficiente de reducir la Canta~
minación, Dos métodos eficientes (con coste mínimo) para
reducir la contaminación son los impuestos sobre emisiones,
que son una fonna de impuesto pigouviano, y los permisos
de emisiones comercialli:ables. El impuesto pigouviano ópti-
mo sobre la contaminación es igual al cOste marginal social aso~
ciado a la cantidad de contaminación socialmente óptima. Esos
métodos también proporcionan incentivos para crear y adoptar
técnicas de producción menos contaminantes.
Coste marginal social de Externalidades negativas
la contaminación Externalidades positivas
Ingreso marginal social de Teorema de Coase
la contaminación
Costes de transacción
Cantidad socialmente 6ptlma
Internalizar las extemalldades
de contaminación
Regulación medioambiental
Costes eXternos
Impuestos sobre e~siones
Ingresos externos
Impuestos pigouvianos
Extemalidades
1. iQué tipo de externalidad (positiva o negativa) se describe en
cada uno de los siguientes ejemplos? ¿El ingreso marginal social
de una actividad es mayor o igual que el ingreso marginal de los
individuos? ¿EJ coste marginal social de una actividad es mayor
o igual que el coste marginal de los individu,os? Canse~
cuentemente, sin la intervención del gobierno, ¿habrá poca o
5. Cuando no se puede observar ni controlar la cantidad de cor¡-
taminación que genera la producción de un bien o el desarro~
llo de una actividad, sino que sólo se observa la producción de
ese bien o el desarrollo de esa actividad en sí misma, las políti~
cas del gobierno deben estar enfocadas a influir en la cantidad
producida. Cuando hay costes externos asociados al proceso de
producción, el coste marginal social de producir un bien es
mayor q1,1e la suma de Jos costes marginales de los productores.
Esa di.ferencia es el coste marginal externo. Si el gobierno no
interviene, la producción de mercado será elevada. El impues-
to pigouviano óptimo sobre'la producción de un bien es igual
al coste marginal externo. Al establecer un impuesto pigouvia~
no óptimo, la cantidad de bien intercamb~da se reduce y el
pr~do aumenta. Con un sistema de permisos de emisión
comercializables se puede alcanzar también el nivel de canta~
minación deseado con un coste mínimo.
6. Cuando la producción de un bien o el desarrollo de una activi-
dad genera ingresos externos, tales como los efectos de difu-
sión de la tecnología, el ingreso marginal social del bien es .
igual a el ingreso de los coñsumidores más su ingreso marginal
externo. Si el mercado no interviene, el nivel de producción en
este tipo de industria será pequeño. Una subvención pigou-
fana óptima a los productores, igual al ingreso marginal exter~
~o, llevará al mercado a producir la cantidad de bien
Socialmente óptima. Con la subvención, el nivel de producción
será mayor y el preciO de los productores también. La subven-
ción pigouViana es una forma de política industrial. Las poli~
ticas industriales son aquellas que tienen como objetivo
incentivar la producción de las empresas cuya actividad genera
efectos externos positivos. Los. economistas a menudo son
escépticos respecto a las políticas industriales porque Jos ingre~
sos externos son difíciles de medir y llevan a los productores a
crear grupos de presión para enriquecerse ..
Permisos de emisión
comerdalizables
Coste marginal social de un bien
o actividad
Efecto de difusión de la tecnología
Ingreso marginal social de un bien
o actividad
Subvendón pigouviana
Política industrial
mucha cantidad de ese bien (en relación con la cantidad social~
mente óptima)?
a. La señorita Chau planta muchas flores de colores en el patio.
b. Una marca de ropa muy popular abre una tienda en un centro
comercial. Esta tienda a muchos compradores que visitarán
otras tiendas,
 CAPITULO 9 EXTERNAL!DADES

c. Su cómpañero de la habitación de aliado pone la música Cantidad de Ingreso social Coste total para
demasiado alta y no le deja estudiar. acero (toneladas) total (€) los productores (€)
d. Mirella vive cerca de un campo de flores y decide tener abejas
para proQucir miel. 1 115 10
e. Francisco compra un automóvil todo terreno que consume 2 210 30
mucha.gasolina. 3 285 60
2. La música alta procedente de la hermandad de mujeres que está al 4 340 100
lado de su habitación es una externalidad negativa que puede ser
5 375 150
directamente cuantificada. La siguiente tabla mUestra el ingreso
marginal social y el coste marginal social por cada decibelio (dB, soportan los productores. Posteriormente, calcule el coste
una medida de volumen) de música, margi:ilal social por tonelada de acero.
b. lCuál es el nivel de producción de acero correspondiente al equi·
Volumen de Ingreso marginal social Coste marginal social de librio del mercad9?
música (dB) de un dB de música (€) un dB de música (€)
c. lCUál es el nivel de producción de acero socialmente óptimo?
90 d. Si quiere imponer un impuesto pigouviano para remediar el pro·
36 o blema creado por la extemalidad negativa, ¿cuál debe ser la cuan·
91 tía de dicho impuesto por tonelada de acero?
30 2 s. La educación es un eJemplo de extemalidad positiva: adquirir más
92 educación beneficia a los estudiantes individuales y tener una
24 4 fuerza de trabajo con un nível de educación más alto beneficia a
93
la sociedad en su conjunto, La tabla slguíente contiene datos sobre
18 6
94 los ingresos y los costes marginales de un afio de educación en
12 8 Sian. Cada año de· educación le proporciona a la sociedad un
95 ingreso marginal externo igual a 8000 €. Suponga que el coste
6 10 marginal social es el mismo que el coste marginal pagado Por un
96 estudiante individual.
o 12
97 Cantidad de Ingreso marginal Coste marginal
educación por año de educación por año de
(años) en Sian· (€) educación en Sian (€)
a. Dibuje la curva de ingreso marginal social y la curva de coste
marginal social. Utilice un diagrama para determinar el volu~ 9
men de música socialmente óptimo. 20 000 15 000
b. Solamente los miembros de la hermandad disfrutan de la músi" 10
ca y ellas no soportan ningún tipo d'e coste. ¿qué volumen de 19 000 16 000
música elegirán? · 11
c. El colegio impone un impuesto pjgouviano de 3 € por decibelio 18 000 . 17 000
de música. En su diagrama, determina el volumen de música 12
que elegirá la henriandad. 17 000 18 000
3. Muchas granjas dedi~das a la producción de leche en California 13
están adoptando una nueva tecnología que les permite producir 16 000 19 000
su propia electricidad procedente del gas metano producido por el 14
15 000 20 000
estiércol. (Una vaca puede producir más de dos kilovatios al día.)
15
Esta práctica reduce la cantidad de gas metano liberada a la
14 000 21 000
abnósfera. Además de reducir sus costes de mantenimiento pue-
16
den utilizar la electricidad que producen para venderla a un pre-
13 000 22 000
cio considerable.
17
a. Explique cómo la oportunidad de ganar dinero al capturar y
transformar el gas metano se comporta como un impuesto a. Encuentre el número de años de educación que equilibra el ·
pigouviano sobre la contaminación de gas metano, y puede mercado en la economía de Sian.
llevar a los granjeros a emitir una cantidad eficiente de conta- b. Calcule la tabla de ingresos marginales sociales. ¿cuál es el
minación de. gas metano. número de años de educación socialmente Óptimo?
b. Suponga que para alguno!: granjeros los costes de transformar c. Está a cargo de los fondos de educación..Wtilizaria un
el gas metano en electricidad son más bajos que para otros. impuesto pigouviano o úna subvención pigouviana p~ra indu"
Explique cómo este sistema lleva a una djstribudón eficiente dr a que en Siail. se alcance la cantidad de. educación social"
de la reducción de emisiones entre granjeros.' · mente ó¡:itima? lCuái sería la ·ctli'mtía de la subvención o del
4, La tabla siguiente muestra la ganancia social de la producc!ón de impuesto por cada año de educación?
acero y el coste total de los productores de acero. Producir ~n·a 6. Vacumlrse contra la gripe no sólo reduce la probabilidad enfer"
tonelada de acero impone un coste externo .de. 60 € por tonelada. marse, slno también de contangiar a otra persona.
a. Calcule tanto la ganancia marginal social por tonelada de a. Represente gráficámente'la curva de oferta y demanda de ~ ..
acero como el coste marginal por tonelada de acero que vacunación de- diferentes· proporciones de PO'Blación. Supon~a
..
.,.,;
 234 CAPfTULO 9 EXTERNAUDADES

que el Coste marginal de cada vacuna es constante e igual al
coste marginal soda!, y que la curva de demanda tiene pen~
diente negativa.
b. lLa curva del ingreso marginal social estará por encima, por
debajo o coincidirá con la curva de demanda? Justifique su
respuesta. Represente gráficamente la curva del ingreso margi~
nal social.
10. Las dos empresas de_ limpieza en seco de Collegetown, College
c. Muestre en ese gráfico la cantidad de vacunaciones correspon~
diente al equilibrio del mercado, así como la cantidad de vacu-
naciones socialmente óptima. lEs eficiente la cantidad de
1 equilibrio del mer.cado? Razone su respuesta.
d. Muchos centros de salud universitarios ofrecen gratuitamente
vacunas contra la gripe a estudiantes y empleados. lEsta
medida peeynite alcanzar Un resultado eficiente? Utilice un
gráfico para justificar su respuesta.
7. Represente gráfiCamente las curvas de oferta y demanda de los ser-
vicios telefóniCos. El coste marginal de conectar otra vivienda a la
red telefónica es creciente. Esto es así porque el coste de una cene~
xión aumenta a medida que el tamaño de la red se hace más gran~
de. Suponga.que la curva de demanda tiene pendiente negativa.
a. Calcuie el equilibrio del mercado y denótelo mediante EEQ'
El servicio de telefonía es una extemalidad positiva (algunas veces
se le llama "extemalidad de red"). Hay un ingreso marginal exter~
no por conectar otra vivienda a la red telefónica. Dicho ingreso se
deriva del hecho de que ahoia todos tienen la posibilidad de Uaniar
por teléfono a uñ. abonado más.
b. Represente gráficamente la curva del ingreso marginal social y
calcule la cantidad socialmente óptima. Denote dicha canti-
dad con la letra O.
c. Explique por qué el equilibrio de mercado EEQ es ineficiente.
d. Las subvenciones que ofret.:e el gobierno para la instalación de
teléfonos en zonas rurales son un ejemplo de subvenciones
pigouvianas. Describa cómo tales subvenciones pueden elimi-
nar las ineficiencias.
8. Según un informe publicado por el censo de Estados Unidos, n el ingre-
so medio (a lo largo de la vida) por año' y por trabajador de los indivi-
duos con un nivel de educación medio es de 1,2 millones de dólares.
El ingreso medio por año y por trabajador de un individu9 con estu-
dios universitarios es de 2,1 millones de dólaresH. Estos datos sugieren
11. Ronald posee una granja de ganado muy próxima al nacimiento de un
que invertir en educación 'reporta ingresos considerables. La enseñan~
za en la mayoría de los estados cubre solamente dos terceras partes o
tres cuartos de su coste real; por este motivo los estados realizan sub-
venciones pigouvianas a la enseñanza universitaria.
Si la subvención pigouviana fuera la apropiada, ¿Ja extemalidad
creada por la educación universitaria sería positiva o negativa?
¿cómo afecta una subvención· pigouviana de la enseñanza u ni~
versitaria tanto a los costes como a los ingresos de los estudian~
tes? ¿y cómo son éstos en relación. con los costes y los ingresos
sociales? lQué razones hay para que sean diferentes?
9. La pesca de la merluza negra ha sido tan intensiva que este pez del
norte del Padfico ha estado en peligro de extinción durante mucho
tiempo. Después de varios años de protección, el gobierno propone
ahora introducir un sistema de vales comercializa.bles, cada uno de
los cuales permite a su poseedor un determinado número d~ captu-
ras de este pez. Explique por qué la pesca tiene una extemalidád
negativa y cómo el sistema de vales comerdalizables puede ayudar a
corregir la ineficiencia creada por la extemalidad.
Cleaners y Big Creen Cleaners, son las que más contaminan en la
dudad. Juntas producen 350 unidades de contaminación. La ciudad
quiere reducir la contaminación a 200 unidades. La siguiente tabla
muest:r:a el nivel de contaminación actual producido por cada
empresa y el coste marginal de reducir su contaminación de cada
una de ellas. El coste p¡arginal es constante.
Nivel de Coste tliaigin;!t d.e
; contaminación reducir ,ta· contaminación
Empresa inicial (unidades) en una unidad (€)
College Cteaners 230 5
Big Green Cleaners 120 2
a. Suponga que en la ciudad de Collegetown se establece una ley·
que fija unos niveles máximos de contaminación permisibles
para cada empresa. El nivel máximo de contaminación permi-
tida es 100 unidades. Para cada empresa, lcuál será el coste
total de reducir su contaminación a 100 unidades?
~uponga que en la !=iudad de Collegetown en lugar de fijarse unos
límites permisibles de.contaminadón, se concede a cada empresa
100 permisos. Cada uno de estos permisos otorga a la empresa el
derecho a emitir una unidad de contaminación. Estos permisos
pueden ser intercambiados entre las empresas.
b. lCuánto estaría dispuesta a pagar por cada permiso cada
empresa por un permiso?
c. lQué empresa venderá los permisos y qué empresa los com-
prará?
d. Para cada empresa, lcuál es el coste total de reducir su conta-
minación bajo un sistema de permisos de contaminación
comercializables?
gran río. El estiércol que generan estos animaleS es vertido al río, y
fluye a través de él durante muchas millas hasta llegar. donde vive
Carla. Carla saca agua del río para beber. Ronald, al permitir que el
estiércol de su ganado vaya al rio, está imponiendo una externalidad
negativa sobre Carla. En cada uno de los casos siguientes piense si, a
través de la negociación, Carla y Ronald podrían encontrar una solu-
ción eficiente. lQué tipo de solución sería?
a. No hay teléfonos. Para que Carla pueda hablar con Ronald
tiene que viajar dos días por una carretera de piedra.
b. Carla y Ronald tienen acceso al correo electrónico, lo que
hace que el coste de la comunicación entre ello¡; sea mucho
más bajo.

~!:'··· Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capitulo, por favor visite
ta página web de KrugmanjWells donde encontrará ejercidos, guías didácticas
interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.(omjkrugmanwells
•> Bienes públicos y recursos comunes
1
H. GRAN HEDOR
A M!i.D!ADOS DEL S!GW XIX LoNDRES
llegó a ser la ciudad más grande
del mundo con casi 2,5 millones
de habitantes. Desafortunadamente esa gente
producía una gran cantidad de basura y no
había un lugar donde echarla excepto· el
Támesis, el río que atraviesa la dudad. Nadie·
con un poco de conocimiento podría ignorar
los resultados. El agua del rlo no sólo olía mal,
sino que además transportaba enfermedades
como el cólera y el tifus. La tasa de mortalidad
de los londinenses que vivían cerca del
Támesis era seis veces mayor que la de los ved~
nos que vivf~n lejos del río. Y la mayorla de los
londinenses bebían agua del_ río.
·Segtin los refOrmistas, la ciudad necesit~ba
un sistema de cloacas que alejase del río los
desechos. Todavía no había nadie que a título
personal quisiera encargarse de la construc-
El río Támesis antes •••
dón de un sistema asf, y las personas influ-
yentes se oponían a la idea de que el gobierno
se hiciese cargo de esa respOnsabilidad. Por
ejemplo, la revista The Economist apostó en
contra de la construcción de un sistema de
cloacas aduciendo que ~el sufrimiento y el
dolor están enla naturaleza humana: no
podemos des~acemos de ellos."
Pero el c~uroso verano de 1858 trajo lo
que se conoció como el Gran Hedor, Fue tan
malo que una revista de salud publicó "los
hombres caían fulminados con el hedor".
Incluso las clases más privilegiadas,y las per-
sonas más poderosas la sufrieron, ya que el
parlamento está situado al lado del río.
Después de los inútiles esfuerzos por detener
el olor cubriendo las ventanas con cortinas
empapadas en productos químicos, el parla-
mento finalmente aprobó Un plan para cons-
. , . ahora et mismo rfo da ta.s gracias por la Interven
dón· del gobierno.
Qué aprenderá en este
capítulo:
'~--Una forma de clasificar tos bienes
que nos indica si éstos pueden ser
·:provistos de forma eficiente por el
·:··_·-mercado o no.
,-.,
}.- Qué son tos bienes públicos y por
·· . qué fallan los mercados en la provi-
.-:;:~_: sión de estos bienes.
-'>.:-.Qué son los recursos comunes y por
··-·:;:qué son sobreexplotados.
:>:_~Qué son !.os bienes artificialmente
··escasos y por qué se consume poco
de estos bienes.
:-~· Cómo la intervención del estado en
::·_la producción y el consumo de este
.-tipo de bienes puede hacer que la
~-_, sociedad esté· mejor•.
:~:~.:-:Por qué es difícil determinar la canti·
·¡_-·:,, dad de tos bienes públicos que
-\;·, el ~.stado debe proporcionar a la
:·'-~·,·'sociedad.
236 CAPITULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

truir un inmenso sistema de cloacas y bom~
has para conducir las aguas fecales fuera de la
dudad.
El sistema, que se inauguró en 1865, mejo-
ró espectacularmente la calidad de vida de la
ciudad. Las_ epidemias de cólera y tifus, que
hasta entonces eran muy frecuentes, desapa-
recieron completamente. El Támesis pasó de
ser el río más sucio del mundo a ser el río
metropolitano más limpio. Al ingeniero prin-
cipal del sistema de cloacas, Sir Joseph
Bazalguette, se le reconoció haber salvado más
vidas que-· cualquier oficial del ejército
Victoriano. Se est!ma que este sistema de cloa-
cas aumentó en 20 años la esperanza de vida
de los londinenses.
La historia del Gran Hedor y ia respuesta
política que se le dio ofrece dos razones
importantes para justificar la interverición dcl
gobierno en la 'economía .. El nuevo sistema de
cloacas de Londres fue un claro ejemplo de un
bien público: un bien que beneficia ¡a mucha
gente, indep_endientemente de si han' pagado o
no por ese bien, y cuyos beneficios para los
agentes individuales no dependen- de cuántas
personas se beneficien de él. Como veremos
en breve, los bienes públicos se diferencian
mUCho· de los bienes privados que hemos estu-
diado hasta ahora, y esas diferencias hacen
que los bi'enes públicos no puedan sei ofer!=a-
dos efidentemen~e por el mercado.
Además, el agua limpia del Támesis es un
ejemplo de un recurSo común, un bien que
mucha gente puede consumir, independiente-
mente de si han pagado. o no por él, peio el
consumo de cada persona reduce la cantidad
disponible para otras personas. En un sistema
de mercado donde no interviene el estado, .
este tipo de bienes tienden a ser utilizados o
consumidos en exceso por los individuos.
En capítulos anteriores vimos que algunas
veces los mercados fallan a la hora de alean~
zar los niveles de producción y consumo efi-
cientes. Las ineficiencias pueden aparecer
pOrque existe un poder de mercado que per~
mite a los productores cobrar precios mayo-
res que su coste marginal. También vimos
cómo las ineficiencias pueden venir de exter-
nalidades, que causan una divergen~:;ia entre
los costes e ingresos de las acciones de un
individuo o de la industria, Y los costes e
ingresos que soporta la sociedad en su con~
junto debido a esas acciones. Las ineficien-
cias pueden venir también de la Información
privada, que distorsiona los incentivos y con~
duce al fallo de merCado.
En este capítulo veremos otra razón por la
cual 'el ,mercado falla. Nos centraremos en
analizar cómo a veces las caraCterísticas de los
bienes determinan si, los mercados pueden
alcanzar la eficiencia. Cuando los bienes tie~
nen características "anómalas", el mercado
falla de la misma forma que falla cuando hay
poder de mercado o externalidades. Esta
forma alternativa de ver las fuentes de inefi-
ciencia hace más profunda. nuestra compren-
sión de por qué los mercados no funciona~
bien algunas veces, y cómo los gobiernos pue~
den ser útiles para corregir las ineficiencias
generadas.

Bienes privados y otros

lCuál es la diferencia entre hacer un cuarto de baño en una casa particular y construir.
mi sistema público de cloacas? lCuál es la diferencia entre plantar trigo y pescar en un
mar abierto?
Estas preguntas no tienen truco. En cada caso hay una diferencia básica en las caracte-
rísticas de los bienes implicados. El cuarto de baño y el trigo tienen las características nece-
sarias paia que los mercados funcionen de forma eficiente. El sistema de cloacas y los
peces del mar no las tienen.. ·
A cÓntinuación veremos cuáles son eSas características y por qué importan.
 CAPITULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES 237

Caracteñsticas de los bienes

Los bienes como el cuarto de baño o sus accesorios y el trigo tienen-dos características que
son esenciales para que un bien sea provisto de forma eficiente por una economía de mer-
cado. ·
Ufl bien es excluyente si el oferente de ese bien
• Son bienes excluyentes: los productores de este tipo de bienes pueden evitar que los p:uede !Mtar que sea consumida por las personas
consuma la gente. que no paga por ellos. que no lo pagan.
Un bien es rival en el consumo si la misma
111 Son bienes Íivales en el consumo: la misma unidad de bien no puede ser consumida
unidad del bien no puede ser consumkla por mlis
por más de una persona al mismo tiempo. de una persona al mismo tiempo.
Cuando un bien es excluyente y rival en el consumo, se dice que es un bien privado.
El trigo es un éjemplo de bien privado. Es excluyente: el granjero puede evitar que la gente
que pasea por el campo consuma libremente ese bien, y puede venderlo a un consumidor Unbíoo que es a la vez e~cluyente y rival en el con·
particular. Además es rival en el·consumo: si yo como el pan que se ha hecho con el tnio sumn es un bien privado.
del granjero, ese pan no puede ser consumido por nadie más. Cuando un bien es no excluyente, al oferente
No todos los bienes tienen estas dos características. Algunos bienes son no excluyen- no puede evitar que sea consumido por le gente
tes. Los productores de ese bien no pueden evitar que la gente que no ha pagado por él lo que no lo paga.
consuma. El servicio de bomberos es un ejemplo de bien no excluyente: el servicio de bom-
beros que apaga un fuego pára evitar que se extienda por toda la ciudad beneficia a todos,
no sólo a las ·personas cuyos bienes se han quemado. Las mejoras en el medio ambiente
son otro ejemplo de bien no excluyente: la ciudad de Londres no podía eliminar el Gran
Hedor para algunos ciudadanos y mantener el río sucio para otros.
No todos los bienes son rivales en. el consumo. Un bien es no rival en el consumo si Un bien.es no rival en el consumo si más de
una unidad de ese bien puede ser consumida por más de una persona al mismo tiempo. una persona puede consumir la misma unidad del
Los programas de televisión son un ejenlplo de bienes n9 rivales en el consumo. Su deci- bien al mismo ti~mpn.
sión de ver un programa de televisión no impide o evita q~e'otras personas vean ese mismo
programa.
Teniendo en cuenta que Jos bienes pueden ser excluy'entes o no excluyentes, rivales o
no rivales en el consumo, ,hay cuatro tipos de bienes de consumo que detallamos en la
ilustración 10-1: ·
• Bienes privados, son excluyentes y rivales en el consumo, como el trigo.
m Bienes públicos, son no excluYentes y no rivales en el consumo, como el sistema públi-
co de cloacas.
• Recursos comunes, son no excluyentes pero rivales en el consumo, como el agua limpia
del rlo.
e Bienes artificialmente escasos, los cuales son excluyentes pero no rivales en el consumo,
como las películas de pago en la televisión por·cable. ·
Hay muchas otras características que distinguen diferentes tipos de bienes: necesarios
o de lujo, normales o inferiores, etc. CPor qué nos centramos en si los bienes son exclu-
yentes y rivales en el consumo?

Ilustración 10-1

Cuatro tipos de bienes

Hay cuatro tipos de bienes. El tipo de bien depende (1)
de si es o no excluyentes (es decir, de si el productor Excluyente
puede evitar que alguien Lo consUma) y (2) de si es o
no rival en el consumo (es decir, si es imposible que La
misma unidad de bien pueda ser consumida por más de
una persona al mismo tiempo). · No
 238 CAPÍTULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

¿Por qué Los mercados sólo pueden ofertar eficientemente

bienes privados?
Como ya vimos en capítulos anteriores, una economía de mercado es un formidable siste-
ma para generar de forma eficiente bienes y servicios. Pero no puede ofertar de forma efi~
dente esos bienes a no ser que sean privados; esto es, excluyentes y rivales en el consumo.
Para ver por qué es crucial que un bien sea excluyente, suponga que un granjero tuvie-
se sólo dos elecciones: o bien no producir trigo, o bien producir trigo pero dar a cada resi-
dente del pueblo o alrededores un saco de trigo, independientemente de si estas personas
! pagan o no por éL Parece poco probable que alguien siembre trigo en esas condiCiones.
Los operarios de mantenimiento del sistema municipal de cloacas se enfrentan a un
problema muy parecido al del hipotético granjero. El sistema de cloacas hace que la ciu-
dad esté más limpia y más saludable y ello beneficia a todos los residentes, independien-
temente de si estos han pagado o no por el establecimiento de tal sistema. Esta es la razón
por la que ningún empresario privado se habría hecho cargo de la realización de un siste-
ma de cloacas como el que se hizo en Londres para erradicar el Gran Hedor.
El punto principal es que si un bien es no excluyente, los consumidores racionales no que-
Los bienes na exc!uyeoros presentan el proble· rrán pagar por ese. bien y se aprovecharán de los que sí pagan. Esto genera una situación que
ma del free-rider.-las individuas no tienen se conoce como problema del free-ri.dn' o problema del gorrón. (Un free-rider es un gorrón
incentivos para pagar ¡mr el bien que consuman, y o aprovechado.) Ejemplos de free-rider son familiares en la vida diaria. Uno es cuando los estu-
querrán benefiCiarse de las personas que pagan diantes tienen que hacer un trabajo en grupo. A menudo algunos miembros del grupo se
por este tipa de bienes. Estas persa nas son gorro· desentienden y confían en que sUs compañeros realizarán 'el trabajo que deberían hacer todos:
nes o apro~achados {free-ridetl. Los holgazanes se aprovechan de Otros que se esfuerzan.
Cuando los bienes no son eXcluyentes, el nivel de producción que se alcanza no es efi-
ciente por el problema del free-rider. Aunque los consumidores se beneficiasen de un incre-
mento en la producción de ese~ien, ningún individuo·querría pagar por·eno, y por tanto
ningún productor estará dispUesto a ofertarlo: En una economía de mercado el resulta-
-----------o do es una producción ineficientemente baja de los bienes. no excluyentes, en el sentido de
lEL COSTE MARGINAL que la cantidad producida es menor de lo que sería deseable por la sociedad. De hecho,
DE QUÉ? debido .al problema del free-rider es posible que la búsqueda del propio interés no asegu-
' En el caso de un bien que es no rival re que se ptoduzca alguna cantidad de bien, y mucho menos la cantidad eficiente.
\ ~~s~: ~;~~~~ ~~ :,~~~~~~~:i~n~~ad Los bienes que son excluyentes y no rivales en el consu111o, como por ejemplo las pelí-
: adicional de bien con el coste marginat culas qpe se ven en un canal de pago, o televisión por ~able, por las que hay que pagar, pre-
¡ de permitir consumir una unidad mas. sentan otro tipo de ineficiencias. En la medida en que un bien sea excluyente se puede ganar
l Por ejemplo, una empresa de televisión dinero produciendo ese bien y poniéndolo a disposición de la gente que está dispuesta a
: por cable incurre en un coste marginal pagar por el. Pero el coste marginal de permitir a una persona más que vea la película en
: al poner una película a disposición de una televisi6n de pago es cero,. porque es un bien no rival en el consumo. Por eso el precio
¡ sus abonados, que es igual al coste de eficiente paia los consumidores es ciu:nbién cero, o dicho de otra fonna, los individuos debe-
: los recursos que se utilizan para hacer rían ver películas de televisión hasta que su ingreso marginal sea cero. Pero si la televiSión
: Uegar la imagen de la pelicula. Sin privada cobra 4 € por ¡1elícula, los consumidores sólo verán una cantidad de películas tal
¡ ~::!~~o~eui~~:: :~e c~~:~:i~o~:~~s que su ingreso marginal sea igual a 4 €. Cuando los consumidores tienen que pagar un pre-
l al permitir que una familia más la vea. do mayor que cero Por un bien que es no rival en el consumo, el precio que pagan será
: En otras palabras, cuando una familia mayor que el coste marginal del bien que consumen, que es cero. Por eso, en una econo~
¡ se pone a ver un peijcula que ya se mía de mercado los bienes que son no rivales en el consumo experimentan un consumo
: esta emitiendo no se incurre en costes ineficientemente bajo, en el sentido de que se consume menos de lo que sería eficiente.
: adicionales. Ahora veremos por qué los bienes privados son los únicos bienes que pueden ser pro-
: Este problema no aparece cuando ducidos y consumidos eficientemente en un mercadó competitivo. (Esto es, los bienes
¡ un bien es rival en el consumo. En este privados serán ·producidos y consumidos eficientemente en una economía donde no
; caso, los recursos utilizados para produ~ haya poder de mercadO, extemalidades o información privada.) Debido a que los bienes
: dr una unidad del bien se "extinguen" privados son excluyentes, los productores pueden cobrar por ellos y por eso tienen
¡ cuando es consumida por una persona, incentivos para producirlos. Y debidO a que este tipo de bienes son rivales en el consu~
: Yya no pueden ser utilizados para mo, es eficiente para los consurp.idores pagar un precio positivo: uri precio igual al coste
1 satisfacer el consumo de otras perso-
• nas. Por eso, cuando ·un bien es rival eri margma· 1 de ¡a producc1on.
· ' S'1 una o ambas caractensticas
' · faltan, 1a econom1a
· ' de mer-
l cado rio producirá ni consumirá una cantidad eficiente de ese bien.
1 el consumo, el coste marginal para la
: sociedad de permitir que un individuo Afortunadamente para la economía de mercado, la mayoría de los bienes son priva-
: consuma una unidad adicional es igual dos. Comida, ropa, vivienda y casi todos los bienes que deseamos en nuestra vida son
l al coste de tos recursos de producir esa eXcluyentes y rivales en el consumo; por eso los mercados pueden proporcionarnos la
l unidad, que es igual al coste marginal mayoría de esos bienes. Pero hay algunos bienes importantes que no cumplen estas
6 de producirla. características, y por por eso el gobierno tiene que intervenir.
 ":rJ 7 ''l1?f11:0~ Wim:@ilShlii.&,.ikA'it.~>;,~~
if:',~'=~ ~~ "' "'"'"'1 ~·--¡,*: . -~~~'~·:··¡');'<:!,,,y
CAPfTULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES 239

La economfa en acción
El nacimiento de la policía
Tendemos a pensar que la prevención del crimen es una función del gobierno, pero los
individuos toman sus propias medidas para protegerse de los ladrones: los propietarios de
casas ponen cerraduras en las puertas, y muchos negocios alquilan sus propios guardias
de seguridad.
Entonces, lpor qué tenemos también cuerpos de policía públicos? Debido a que la apli- ••UN REPASO lAPIDO
cación de la ley, a diferencia de la autoprotección, es un bien público. El beneficio de man~ > los bienes pueden ser clasificados
tener a un ladrón potencial alejado de nuestra propiedad privada es ~n bien rival y según dos atributos: excluyentes o no
excluyente. Pero los beneficiOs de atrapar a los criminales y llevarlos ante la justicia, así como excluyentes, y rivales o no rivales en el
los de la vigilancia de.áreas públicas, benefician a todos los ciudadanos· que cumplen la ley. consumo.
El origen de los departamentos de policía modernos está en dos instituciones londi~ > los bienes que son excluyentes y riva-
les en el consumo son bienes priva-
nenses del siglo xvm que se centraban en aquellos aspectos claramente públicos de la pre-
dos. los bienes privados pueden ser
vención del crimell. Thé Bow S~et Runners, una agencia de detectives dedicada a producidos y consumidos eficiente-
encOntrar y detener criminales, y Tham.es River Police, gue patrullaba las áreas próximas mente por los mercados competitivos.
al río de la dudad. En 1829, Sir Robert Peel, basándose eh estas instituciones, creó la poli- > Cuando Jos bienes son no excluyentes
da unificad~ de Londres, que sirvió como mqdelo park muchos cuerpos de policía del surge el problema del {ree-rlder. Jos
mundo. Ho·y en día, a los agentes de la policía británi~a se les llama "bobies", por Sir consumidores. no pagarán a los pro·
Robert (Bob). a ductores por el consumo de esOs bie·
> > > > > > > > > > > > > > > > > > nes, por eso el nivel de producclón de
este tipo de bienes será ineficiente-
-itiJIQQili-;J4iiioiltjj;li#§UU.Uiiel@ mente bajo.
1. Clasifique los siguientes bienes según sean excluyentes o ñvales en et consumo. ¿Qué tipo de bien ~>- Cuando los bienes son no i'ivales en ~¡.

es cada uno? conSumo el precio eficiente para el

consumidor es cero. Pero si los pro-
a. Utilización de un espado público tal como un parque.
ductores cobran un precio positivo (si
b. Una pizz:a de queso. no lo hicieran no tendñan incentivos
c. Información contenida en una página web a la que se accede mediante una contraseña. para producir), el resultado es que se
d. la información pública Sobre la trayectoña de un huracán. consume una cantidad menor que la
2. ¿Qué tipo de bienes, de los mencionados en la pregunta 1, proporcionará un mercado competitivo? que serfa eficiente.
¿Cuáles de esos bienes no serán proporcionados por un mercado competitivo? Razone su respuesta.
Puede encontrar !as soluciones al final del Libro.

Bienes públicos
Un bien público es justamente lo contrario de un bien privado: un bien que es no exclu- Un bien público es no excluyente y no rival en
yente y no rival en el consumo. Un sistema de cloacas es un ejemplo.de bien público: si la el consumo.
ciudad crea un sistema de alcantarillado que mantiene el río limpio, esto berieficia a todo
todos los que viven cerca de su rivera, y el hecho de que alguien se beneficie de que el río
no huela mal no menna el beneficiO que obtienen otros por el mismo motivo.
Hay otros ejemplos de bienes públicos:
1!1 Prevenci6n de enfennedades: cuando los médicos actúan para evitar que una epidemia se
extienda, están protegiendo a gente de todo el mundo.
Defensa nacional: un ejército fuerte protege a todos los ciudadanos.
111

a La investigación c!enlifica: un mayor conocimiento beneficia a todos.

Debido a que esos bienes son no excluyentes sufren el problema del free-rider; por eso las
empresas privadas no quieren producir ese tipo de bienes. Y debldo a que son bienés no riva-
les en él consumo sería ineficiente cobrar a la gente i?ot·<;.QJ?.Sumirlos. Como resultado, la
sociedad debe encontrar métodos fuera del mercado para proporcionar este tipo de bienes.

La provisión de bienes públicos

Los bienes públicos se ofrecen a la. sociedad de formas distintas. No siempre el gobierno es el
agente encargado de proporcioniÍr estos bienes: ·en muchos casos el problema del.free-rider se·
ha solúcionado al margen del gobietno.-Pero generalmente eSas soluciones son imperfectas.
Algunos bienes públicos son. ofertados ~·"trav:és de contribu~iones voluntarias. Por ejem-
plo, las donaciones privadas sirven para finarlciar una buena parte de la investigación
científica. No obstante, dichas donaciones son insuficientes para financiar los proyectos
de ¡nvestigación en medicina básica.
240 CAPÍTULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

Algunos bienes públicos son ofertados por agentes privados, por ser ellos quienes pro-
ducen este tipo de bienes, y de alguna manera son capaces de obtener ingresos de forma
indirecta. El ejemplo dásfco es la televisión por cable, la cual en Estados Unidos se finan-
da totalmente mediante anuncios publicitarios. El lado negativo de esta forma de finan-
ciación indirecta es que afecta a la naturaleza y a la cantidad de bienes públicos que son
ofertados, además de que impone costes adicionales a los consumidores.
Las cadenas de televisión emiten aquellos programas que permiten obtener los mayores
ingresos publicitarios (es dedr, aquellos programas más adecuados para vender·medica-
mentos para la acidez estomacal, remedios contra la caída del cabello, antihistamínicos, y
cosas parecidas, al segmento de la población que compra estos productos), que no son nece-
1 sariamente los programas que la gente más desea ver. Y los telespectadores además deben
soportar muchos anuncios.
Algunos bieil.es que son potencialmente públicos se convierten ert excluyentes y se
cobra un precio por ellos. Un ejemplo de estos bienes son las películas que ofrecen las
televisiones por cable, para las cuales hay que pagar por verlas. En Gran Bretaña, para
ver los Programas· de la televisión pública emitidos por aire es necesario pagar una tari-
fa anual. Así, un bien como la televisión se convierte artificialmente en excluyente
mediante el uso de furgonetas para detectar televisores en funcionamiento: son fur-
gonetas que circulan por los vecindarios intentando detectar televisores que funcio-
nan en hogares que no han pagado la tarifa y multados. Esto genera un coste para las
televisiones. Dicho coste Se deriva del hecho de que tienen que supervisar que Jos
hogares que no han pagado la tarifa no puedan verla. Sin embargo, como señalamos
anteriormente, cuando los ofefentes cobran un precio positivo por un bien no rival,
los consumidores consumirán ~na cantidad ineficiente de ese bien, es decir, una can-
tidad menor de lo qtie sería efi~iente.
En comunidades pequeñas, idonde todos se conocen, es fácil presionar a la gente
para que contribuya con dine~o o con su tiempo para proporcionar los niveles efi-
Una furgoneta británlca de detección al acecho. cientes de un bien público. En "este tipo de com'un~dades se forman grupos de volun-
Intenta detectar usuarlos ilegales. tarios para ofrecer todo tipo de servidos públicos. Sin embargo, cuando las
comunidades se hacen más grandes y más anónimas, es más dificil ejercer presiones
sociales, ¡)or eso los pueblos y ciudades más grandes dependen de los servicios que ofrecen
las adritinistraciones públicas locales.
Este último ejemplo sugiere que cuando las otras soluciones .fallan, es necesario que el
gobierno provea ese tipo de bienes. Los bienes públicos más importantes -la defensa nacio-
nal, el sistema jurídico, el control de enfermedades, el servido de bomberos en las grandes
ciudades y muchos otros- son proporcionados por el gobierno, que los financia a través de
impuestos. La teoría económica dice que una de las razones más importantes por la que el
estado debe inte!'V'enir en la economía es para proporcionar bienes públicOs a la sociedad.

¿Cuál es la cantidad que debe ofrecerse de un bien público?

En algunos casos la decisión que toma un gobierno respecto de los bi.enes públicos es sen-
cilla, en el sentido de que lo único que debe decidir es si lo proporciona o no a la socie-
dad. En Londres la decisión fue sencilla: hacer un sistema de cloacas o rio hacerlo. Pero en
muchos casos los gobiernos deben decidir no sólo si proporcionan o no un bien público,
sino también cuánta cantidad de ese bien deben proporcionar a la sociedad. Por ejemplo,
la limpieza de las Calles es un bien público, pero ¿con qué asiduidad deben limpiarse? ¿una
vez al mes? ¿oos veces al mes? ¿una vez al día? ·
Imagine una dudad en la_ cual hay dos residentes, Juan y Alicia. Suponga que el bien
público en cuestión es la limpieza de las calles y que Juan y Alicia son sinceros con el
gobierno cuando éste les pregunta en cuánto valoran una unidad adicional de bien públi-
co. ·En este ejemplo, una unidad de bien públiCo es una limpieza de calles al mes. Cada uno
de ellos le dice al gobiernO cuánto estd dispuesto a pagar por una unidad de bien público adi-
cional. Dicha. cantidad será igual al ingreso marginal individual por una unidad adicional de
ese bien público.
Usando esta informaci6n más la información sobre el coste de proporcionar una uni-
dad de J:?ien público adicional, el gobierno puede realizar un análisis marginal para encon-
trar el nivel de producci6n eficiente de ese bien público: el nivel para el cual el ingreso
marginal social del bien público es igual al coste marginal social de proporcionarlo.
Recuerde del capítttlo 9 que el ingreso marginal social d~ un bien recoge el incremento del
ingreso de la sociedad en su conjunto al consumir una unidad adicional de ese bien. Pero,
¿cómo se puede medir ese incremento en el ingreso cuando se trata de bienes que son no
excluyentes y no rivales en el consumo?
Esta pregunta _nos lleva a un principio importante: en el caso de un bien público el
ingreso marginal social de una unidad de bien es iguaÍ a la suma del ingreso margtná.I de
todos los individuos que consumen ese bien. Visto desde un ángulo un tanto diferénte, si
preguntásemos a un consumidor cuánto estaría dispuesto a pagar por uria unidad adicio~
nal de ese bien, éntonces el ingreso inarginal social sería la suma de lo que cada consu~ ·
midor estuviese .dispuesto a pagar por esa unidad adicional. Usando este principio, el
ingreso marginal social de una limpieza de calles adicional- al mes, será el'ingreso ·que
obtiene Juan por una limpieza de calles adicional al mes más el ingreso·que obtiene Alicia.
¿por qué? Porque un bien público es un bien no rival en el consumo. Ei hecho de que Juan
obtenga beneficios de una limpieZa de calles más, no evita que Alicia también se beneficie
(y viceversil). Debido a que la gente puede consumir simultáneamente ese bien públiCo, el
ingreso marginal social de una unidad adicional de bien público es la suma de los ingre-
sos marginales individuales de todas las personas que disfrutan de ese bien púbii~o·. I.:a
cantidad eficiénte de bien público es aquella para la que el ingreso marginal. social es igual
al coste marginal social de proveer o proporcionar ese bien público.
La ilustración 10-2 muestra las tres curvas de ingreso marginal y la cantidad eficiente de
Todos nos beneficiamos cUando a!gu!en
bien públito. El gráfico (a) ilustra la curva de ingreso marginal individual de Juan, IMgi Umpia nuestras calles.
Juan estaría dispuesto a pagar 25 € por una limpieza de calles al mes; otros 18 € por una
segunda' limpieza de ·calles al mes; y asf sucesivamente. El gr'áfico (b) ·iluStra la curva de
ingreso marginal de Alicia de las limpiezas de calles, IMgA. El gráfico (e) muestra la_cu;rva de
ingreso marginal social·de las limpieZas de calles, IMg,S:·es la suma vertical de las curvas de
ingreso .marginal individual de Juan y Alicia, IMg1 y IJ\1gA.·
Para maximizar el bienestar de la sociedad, el núnlero de veces que deberían limpiarSe
las calles cada mes debe ser aquel para el cual e.l·ingt'eso margJ.nal social de limpiar las
calles una vez más al mes sea igual o superior al coste marginal. Supongamos que el coste
marginal social de limp\ar las-calles una vez más al mes es igual a 6 €. En ese caso Ja·s c;álles
deberían limpiarse cinco veces al mes. El ingreso marginal social de lirriplar las calles cinco
veces al mes es igual a 8 €. El coste marginal social de limpiar las calles cincO veces al mes
es 6 €. Si se limpiasen las calles seis veces al més, el coste marginal social seguiría siendo
6 € y el ingreso marginal social sería 2 €.
La ilustración 10~2 puede ayudamos a comprender mejor por qué no podell)ds Cohfiar
en el propio interés de los individuos para alcanzar cantidades eficientes ae un bien públi-
CQ, Supongamos que el número de veces que se limpian las calles en la ciudad· es igual a
cuatro, una cantidad menor que la eficiente, y que ia ciudad quiere proveer la cantidad é.fi-
ciente de bien público. Supongamos además queJa administración· pide a Juan y Al ida que
paguen el coste de limpiar las calles una vez Inás al mes, es decir, pasar de 4lilnpiezas. de
éalleS al ffies a 5 limpiezas al mes. Ninguno de ellos querría pagar por' conseguir el nivel
de-producción eficiente. Para Juan, el ingreso marginal individual de·limpiai' las calles una·
vez más al mes, medido en unidades monetarias, es igu~l a 3 €. En ese caso no qUerrá p·agar
los 6 $ que cuesta limpiar las calles una vez más al més . El beneficio margi:hal individual
para Alicia es igual a 5 €, y por tanto tampoco querrá pagar 6 € por limpiar: la~_calle~ una
vez más al mes. La cuestión es ·que el ingreso margiÚa[ social de:una unidad ·adiélonal de
bien público es siempre mayor que el ingreso marginal de cada·uUo de loS individuos de la
sociedad. Esta es una de las razones por las cuales los individuos no querrán pagar por la
cantidad eficiente de.bien público. ne resulta familiar esta descripción del prciblema de
los bienes públicos, en la· cual éf ingreso marginal social de una tihidad aUiciorial 'de bien
público es mayor que el ingreso marginal individual? iPues debería! Vimos una situación
similar cuando discutimosJas extemalidades poSitivas. Recuerde que en el caso de las exter-
nalidades positivas el incremento en el ingreso marginar" de todos los con·sumidores·· es
mayor que el ingreso _marginal de los productores de ·producir una unidad adicional y'cjue
por eso el merca,do produce o genera una cantidad menor que la eficiente. En el caso de
un bien público, el ingreso mai-ginai individual de los consumidores juega el mismo papel
que el ingreso marginal de los productores en el caso· de las externalidades positivas. Por
eso, el problema de proporcionar o proveer bienes públicos es muy similar al prol;llema que
surge con las externaÜdactes positivas._ En ·ambos casos el· merCado falla,- por eso es nece-
saria la intervención del gobierno en la economía. Un fundamento de la existencia de
gobiernos es que constituyen,...una f0Tma. de qu,~ los ciudadarios .se "im¡;io!f_gan a. sí mismos
242 CAPITULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

Ilustración 10-2 Un bien público

. (a) Curva de· ingreso marginal individual de Juan (e) Curva de ingreso ¡nar~ttal social
Ingreso Ingreso
marginal.(€) marginal
y coste
25
marginal (€)
46
18
La curva de. ingreso marginal
social de un bien público es
12
igual a la suma vertical de
las curvas de ingreso
35 , marginal individuaL

6 25
·N,lmero de ~eces. que se li~pian las calles (al mes)
(b) Cu:-'a de ingreso marginal individualtle Alicia
16

8
6

2
o ¡, 2 3 4 5 6
· ~úmero_d"e
-cantidad eficiente veces que
de b1€n público _se limpian las
calles (al mes)

Número de veces que se timpian las calles (al mes)

Élgraftco (a) m~esÍra la curva de ingreso .margi~al individual de Juan
porta: limpieZa de las calles, IMgJ, y el grañco (b) inuestra la curva de
ingreso ¡naiginal individual de Alicia por ·la timpieza de las calles, IMg11 ,
El graficó· {C) muestra la curva de ingreso marginal social del bien ·
público, IMgS, que es igual a la suma de las curvas de ingrero marginal
social individual de todos los consumidores (en este ejemplo de Juan y
Alicia)."la_curva de ingreso -marginal sociaL IMgS, es la sUma vertical
de las curvas de in9reso individual marginal IMgJ e IMgA, Para un coste
.marginal constante de 6 €, las calles de la ciudad debertan limpiarse
cincO veces at mes porque e! ingreso margi'nat social de pasar de 4 _a
5 veces al mes es 8 € (3 € de Juan y 5 € de Alicia), y el inweso margi-
nal sOcial de pasar de 5 a 6 veces al mes es 2 €, esto es, menor que e!
coste marginal soCial de limpiarlas-una vez más al mes. ~~b:...

impuestos para la provisión de bienes públicos. Uno de los bienes públicos más impor-
tantes es la defensa nacional.
Por supuesto, en el caso de una sociedad que tuviese solamente dos individuos se las
arreglarían para proporcionar un bien público. Pero imagine una ciudad eón un millón de
residentes para los c:uales el ingreso marginal individual de ser provistos de este tipo de bie-
nes es una peqt¡.eña parte del ingreso marginal social.
Sería imposible para la gente alcanzar acuerdos voluntarios para pagar el nivel eficien-
te de limpieza en las calles; la existencia de free-riders hace todavía más dificil que se pueda
alcanzar este tipo de acuerdos eritre tanta gente, Pero podrían y deberían votar el estable-
cimiento de un impuesto que pagaran todos con el fin de financiar un departamento dedi-
cado a la limpieza de. la ciudad. ·

Análisis coste-beneficio
En ta práCtica, ¿cómo deciden los gobiernos la cantidad de bien público que deben pro-
porcionar? Algunas veces intentan adivinar cuánto tienen que proveer o hacen lo que
creen que' deben hacer para volver a ser reelegidos. Sin embargo, los gobiernos responsa-
 CAPfTULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES 243

PARA MENTES INQUIETAS

EL VOTO COMO BIEN PÚBLICO
Es triste que . muchos estadounidenses que · además que la reforma de \a enseñanza pública hacerlo,_ perO debido a que la acción política es
podrian ejercer su derecho al voto no lo hacen. .~ se somete a· un referéndum y que el coste de un bien público, la gente en general hace
Como resultado los intereses de este tipo de oportun.idad. por el tiempo que perdería en ir a pocos dsf'uerzos por defender sus intereses.
gente tienden a Ser ignOrados por los políticos·. votar es igual a 10 $, ¿Acudiría a las urnas y Según señaló. Olson, el resultado es que cuan-
Pero lo que es más triste es que este campar· ejercerla su derecho al voto? Si usted es racio- do un grupo grande de gente comparte intere·
' tamienta padóa ser completamente racionaL
Como señaló el economista Mancur Olson en
nal, la respuesta es no. La razón es que es muy
poco probable que su voto decida el resultado
ses coniunes, es muy poco probable que se
movilicen para defender su'i; intereses, por lo
su famoso libro titulado The logk of collective del referéndum. Si se aprueba la reforma se que tienden a ser ignorados. Por el contrario,
action (La lógica de !.a acción colectiva). votar beneficiaría aunque no haya ido a votar {los los grupos de gente pequeños con intereses
es un bien público, y como tal presenta el pro· beneficios son no excluyentes). Si la reforma no comunes se organizan mejor que los grandes y
btema del free-n·der. , se aprueba, su voto no habria cambiado el suelen tener mucha influencia.
Imagine que es uno de toS millones de per· resultado y se habóa ahorrado 10 $, que es el ¿Es esta una razón para desconfiar de la
sanas que se beneficiarían de una mejora en el coste de oportunidad de su tiempo por ir a democracia? Winston Churchill dijo: ~La dema-
sistema de enseñanza pública. _suponga que el votar. crada es la peor forma de gobierno, excepto las
ingreso que eUg le reportaría, medido en unida- Por supuesto que_mucha gente va a votar otras fo'rmas de gobierno que ya han sido pro·
des monetarias, es igual a 100 $. Supongamos porque tienen la responsabilidad ctvica de bodas".:

bles.intenta.ti. estimar el ingreso y el: coste marginal social de proveer un bien p,úblico.·A
este proceso se le conoce como análisiS· coste~henefici;o. tos gobiamns realizan análisis coste-benefi·
Estimar el Coste marginal de proporcionar un bien Público es relativamente sencillo. eio cuando estiman !os cBStes sociales y·¡os
Sin embargo,. estil;nar el ingreso marginal social es una !tarea más dura. Realmente es un ingrl!:iM s~ci~les do ·suministrar un bien pUb!lca.
problema complicado.
POdríamos preguntamos por qué los gobiernos no pUeden calcular la curva de ingreso
marginal social si podrían hacerlo simplemente pregtintando a los ciudadanos cuánto
estarian dispuestos a pagar por una unidad de bien públiCo adicional. El problema es que
es, dificil qlle_los 'duda4anos .se3n honestos .en sus respuestas. Con los bienes privados no
existe ·eSte probÚ:ma: podemos determinar cuánto están dispuestos .a pagar los individuos
por una urú?admás de un bien pri\l'ado considerando sus elecdon!'!s reales. Pero debido a
que la gente no paga por los bienes públicos la pregunta sobre cuánto estaría dispuesto a
pagar es hipotética.
· Ante est'e tipo de preguntas la -gente no tiene incentivos ··para decir- ·la verdad.
Naturalmente, la gente s~empre prefiere más a menos, por eso cuando se les hace este tipo
de preguntas siempre tienden a decir que estarían ·aispuestos a pagar una cantidad· mayor
de lo'que realmente estarían dispuestos a pagar. POr'ejemplo, si el número de veces al mes
que se limpian las calles se adaptase a los deseos de los ciudadanos, las calles se limpiarían
una vez al día (y este es un nivel ineficiente de pÍ"ovisíón). Por eso los gobiernos no pueden
confiar en las respuestas de los ciudadanos a la hora de decidir cuánta cantidad de bien
público deben proporcionar. Si lo hicieran, proveerían una cantidad mayor que la eficien-
te. Por otra parte, como se explica arriba en PARA MENTES INQUIETAS, confiar en los
votos de los ciudadanos para saber cuánto bien público quieren, lleva también a un pro·
blema: la cantidad de bien público que será provista en este caso será menor que la eficiente.

La economfa en acción
El control del viejo .ño
El río sigue fluyendo, pero él decide la dirección que va a tomar. En efecto, el río Mississippi
cambia su curso cada 100 años. Los sedimentós que son arrastrados gradualmente entor-
pecen el propio trascurso del río, las orillas se rompen y el río abre nuevos canales por los
que transcurrir. En el último milenio la desembocadura del río Mlssissippi se ha desplaza-
do hacia adelante y hacia atrás a lo largo de un arco de unos .320 km de ancho.
Por tanto, lcuándó debería el Mississippi VOlver a cambiar sU curso? Bueno ... debería
haberlo hecho hace unos 3 S años.
·'244 CAPÍTULO 10 BIENES PÚBliCOS y·l{ECURSOS COMUNES
;.. Debido a que la_ provisión de bienes
públicos por parte del sector privado
tiene serios defectos, este tipo de bie·
nes son proporcionados por el gobier-
no, que lo~-_ financia a través de
impuestos.
> ~~ ingreso marginal soda! de una uni-
dad adicional de bien públlco es igual
a la suma del ingreso marginal indivi·
dual de los con~umidores de- esa uni-
dad, la cantidad de b!en público
eficiente es aqueHa que hace que el
coste marginal social sea igual al
irigreso marginal social.
>- Los individuos no tienen incentivos
para pagar por la cantidad eficiente de
bien público porque los ingreSos indi·
viduales de cada lndividu~son meno·
res que el ingreso marginal sociaL Esto
es una pñmera justificación de por qué
el estado tiene que intervenir en la
economía.
¡,. Aunque los gobiernos deberían hacer
un análisis coste-beneficio para deter-
minar la cantidad de bien púbtrco que
deben proporcionar, esto es problemá·
tico porque los individuos tienden a
sobreestimar el valor que esos bienes
tienen para ellos.
Un recurso común es un bien no excluyente y
riva~ en el Cllnsumo: misa puede evitar que otras
parsonas lo· et~nsuman. paro, cuando una persona
le con$I.U'I'III, !e cantidad disponible para otros eon·
sumidore.!rpotenciales disminuya.
Actualmente, el Missís'sippi desembOca en el mar, en Nueva Orleans; pero en 1950 se
observó que el río estaba :apunto de cambi_ar su curso, tomando una nueva ruta hacia el
mar. Si los ingenieros de Ía armada no hubiesen intervenido, dicho cambio se habría pro-
ducido hacia 1970. ·
Si el río Mississippi huPiese cambiado de curso se habrían producido daños muy impor-
tantes en la economía de Lousiana. Una gran área industrial habría perdido sus posibili-
dades· de acceso al mar, y ~además el agua· salada habría contaminado los acuiferos de agua
que hay cerca del río. Po! eso, los ingenieros de la armada malltuvieron el río Mississippi
en su lugar. Para ello tuvieron que construir un complejo sistema de diques, muros y com-
puertas conocido con el hombre de Old River Control Structure. Actualinente la cantidad
de agua que circula por dicha estructura es cinco veces mayor que la que circula por las
cataratas del Niágara. , ·
El Old River Control St¡fucture es un ejemplo dramático de bien público. Nadle habría teni-
do incentivos para constn.tirlo, pero su construcción.benefició a muchos dudada.YloS y empre-
sas de 1.3: ·zo?a, salvando ~í muchos- miles de mitlon.es de dólares. Esta historia ilustra los
problemas de la proViSiórj. de bienes públicos por parte del gobierno. Todo el mundo quiere
proyectos .que beneficien ·a sus propiedades privadas, sobre todo si otros también pagan por
dichos proyectos. Por esO ''hay una tendencia sistemática ·a sobreestimar los beneficiOs de los
proyeCtos públicos: Son nUmerosos los casos en que el estado ha iniciado proyectos muy caros
que no s"e pueden justificir con un análisis coste:-benefido razonable. En otros 'países se han
dado casos similares. En Japón casi todos los' ríos transcurren ahora por canales de hormigón
y un sorprendente 600/o de su lit:9ral marítimo está ''blindado" con barreras de contención.•·
< < < < < < <' < ~· < ~ < < < <'< < <
'
Mtt•lijQ;Jii§:J&iiiti:f¡filiiijUMeil•if.J
1. La ciuda-d· de tentreviUJ, cori ·u~a pObtadón de .16 habitantes, tiene dos tipos de residentes,
hogareños y juerguistas~ Usand~ la tabla siguiente, la ciudad debe decidir cuánto gastar en la
fiesta de fin de año. Nihgúno de tos ciudadanos· esp~ra soportar el coste de La fiesta.
a. Supongamos que hay;10 personas hogareñas y 6 juerguistas. Determine el ingreso marginal
sociaL medido en unidades
monetarias, que reporta dicha
fiesta. ¿Cuál es el niVel de In'greso marginat'individual de _1 € adicional
gasto eficiente? ' Dinero gastado de gasto gn la fiesta de fin dg ·año
b. Suponga que hay 6 hogareños y en la fíe~ {€) Hogareños (€) Juerguistas (€)
10 juerguistas. ¿Cómo cambia o
ta respuesta? Explique por qué. 0,05 0,13
c. SupÓnga que se conócen tos
ingresos marginales individua~
les de an\bos tipos de ciudada-
o;04 O, 11
nos, ho9areños y juerguistas,
pero no se sabe cuántas perso- 0,03 0,09
nas son hogareñas o.' cuántas 3
'son juerguistas. Se pregunta a 0,02 0,07
todos tos ciudadanoS por sus
preferencias. ¿Cuál será el
resultado? Explique por qué probablemente el resultado será un nivel de gasto ineficientémente
a·lto. Razone su respuesta.
Puede encontrar \as so!udone~ al final del libro.
Recursos comunes
Un recurso común es Un bien que es no excluyente pero es rival en el consumo. Un ejem-
plo de un recurso común son los veces que hay, por ejemplo, en los bancos de pesca de
Nueva Inglaterra. Traifidonalmente cualquier persona que tuviese un barco de pesca podía
salir al rqar a pescar peCes, por ser estas bienes no excluyentes. Pero puesto que su núme-
.
ro es limitado, los· peces qu,e pesca tma persona no estarán disponibles para nadie más. Por
eso los peces del mar son un bien rival en el consumo.
Otros ejemplos de recursos comun~S son el aire y el agua limpios, la diversidad de plan-
tas y animales (biodiversidad) .. En cada uno estos dos casos el hecho de que los bienes sean
rivales en .el consumo, aunque no sean excluyentes, crea un serio problema.
 CAPITULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES 245

EL problema del uso excesivo de los bienes comunes

Puesto que los recursos comunes son bienes no excluyentes, no se puede cobrar a los indi-
viduos por su uso. Pero, como son bienes rivales en el consumo, si im individuo consume La existencia de recursos comunes hace que el
una unidad de estos bienes hace que esa unidad no pueda ser consumida por ningún otro mercado sufra e! problema de la sobreexplota-
individuo. Como resultado, los recursos están sujetos a sobreexplotación: los individuos ción: Jos individuos ignoran el hecho de que usar
continuarán utilizando esos bienes hasta que su ingre·so marginal sea igual a cero, igno- esos recursos reduee !a cantidad de recurs!ls que
rando el coste qu~ este tipo de acciones ocasiona a la sociedad en su conjunto. Como vere- quedan para otras personas.
mos en breve, el problema de utilizar en exceso los recursos comunes es similar al
problema estudiado en el capítulo 9: el problema de un bien ql.l.e genera una externalidad
1
negativa, como, por ejemplo, la contaminación que produce una compañía eléctrica o una
granja de ganado.
La pesca es un ejemplo clásico de recurso común. Cuando un pescador captura un pez
impone un coste al resto de los pescadores ya que se reduce la población de peces y se".hace
más difícil la captura de otro pez. Pero un pescador en particular no tendrá incentivos para
tener en cuenta este coste, ya que no le cobrarán nada por pescar. Como resultado, desde
el punto de vista de la sociedad los pescadores tenderán a pescar mucho, es decir, a sobre-
explotar dicho recurso. La congestión del tráfico es otro ejemplo de exceso de utilización
de 1,1n recurso común. Por una carretera principal sólo puede circular un determinado
número de vehículos a una hora punta. Si yo decido ir a trabajar en un transporte públí-
co, le facilito la circulación a otros s;oches que usen esa vía, pero no tendré incentivos para
tener en cuenta las cons.ecuencias de mi acción.
En el caso de un recurso común, el coste marginal social de utilizar dicho recurso es más
alto que mi coste marginal individUal, el coste que tiene para roí utilizar una unidad adi-
cional de ese bien. ;
La ilustración 10-3 nos aclara este hecho. Dichia ilustración muestra la curva de
demanda de pescado, que mide el ingreso marginal del; pescado. ~sa curva nos indica cómo
cambia el ingreso de los consumidores cuando se caP.tura y se consume una unidad adi-
cional de pescado. La ilustración muestra también la curva de oferta de pescado, que mide
el coste marginal de la industria de producir una unidad adicional de pescado. Sabemos
que la curva de oferta de la industria es la suma horizontal de cada una de las curvas de
oferta de todos los pescadores; lo que es equivalente a sus curvas de coste marginal indi-
vidual.
Para cada precio, la cantidad de pescado ofertada por la industria es aquella que igua-
la. ~1 precio con el coste marginal.de pescarla. El equilibrio de rriercado se encuentra en

Ilustración 10-3
Recursos comunes Predo
del
La curva de oferta S, que es la curva del coste pescado
marginal de la industria de producir pescado, es
igual a la suma de las curvas de oferta individual
de todos los pescadores índividllales. Pero Las cur·
vas de coste marginal de Los pes~adores indivi-
duales no incluye· los costeS' que sus acciones
imponen sobre otras personas: el agotamiento de
los recursos comunes. Como resultado, la curva de S
coste marginal social, CMgS, está por encima de la
curva de oferta; en un mercado que no esté regu·
lado, la cantidad de recurso común que se utiliza
o se consume es QE<l, que es mayot que la cantidad
qu~ sería eficiente, Qon·

Cantidad de pescado
 246 CAPITULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

aquel punto donde la curva de oferta de pescado de la industria corta la curva de deman-
da. La cantidad intercambiada en el equilibrio, que denotamos por QEQ' no es eficiente, La
cantidad eficiente es Q0 PI' que es aquella donde el coste marginal social de producir dicjla
cantidad es igual al ingreso marginal de producirla. Dado que QEQ es mayor que Q0 PT> es
fácil ver que se está produciendo una utilización excesiva de la pesca.
Como ya· hemos comentado anteriormente hay un estrecho paralelismo entre el pro-
blema que plantea la existencia de recursos comunes y el que generan las externalidades
negativas. En el caso de ·una actividad que genere una extemalidad negativa, el coste mar-
ginal social de producción es mayor que el coste marginal de la industria. La diferencia
1 entre ambas viene dada por el coste marginal externo que la produCción impone sobre la
sociedad. Aquí, las pérdidas para la sociedad aparecen porque el recurso común se agota y
eso genera un coste a la sociedad. Este coste juega el mismo papel que las externalidades
negativas. En efecto, muchas e~ernalidades negativas (como la contaminación) pueden
ser pensadas como un recurso común (como aire puro).

EL uso eficiente y el mantenimiento de un recurso común

Debido a que los recursos comunes poseen problemas similares a los creados por las externa-
lidades negativas, las soluciones a este problema son también similares. Para hacer que la uti-
lización de los recursos comunes sea la eficiente hay que encontrar una forma de que los
individuos que utilizan ese recurso tengan ·en cuenta el coste que su uso impone sobre el resto
de los individuos en la sociedad. 'Éste es básicamente el mismo principio que se utiliza cuand~
se quiere qUe los agentes intemalicen las extemalldades negativas que generan sus acciones.
Hay tres formas de hacer que los agentes intemaliceri los costes derivados de la utiliza-
ción de un recurso Común. 1

• Establecer impuestos que regulen la utilizaciSm de ese recurso.

• Crear un sistema de licencias negociables para garantizar la utilización eficiente. de Jos
recursos comunes.
• Hacer que los recursos comunes sean excluyentes asignando derechos de propiedad a
algunos individuos. ·
Al igual que las actividades que generan extemalidades negativas, para conseguir que la
utilización de los recursos comunes sea igual a la eficiente, se puede establecer un impues~
to pigouviano. Por ejemplo, para evitar la congestióri de tráfico, algunos países han esta-
blecido impuestos a las personas que hacen uso de las carreteras en horas punta. En este
ejemplo, el recurso común es el espacio libre para la circulación. Otro ejemplo son los par-
ques nacionales: para evitar que se deterioren por la excesiva afluencia de público se han
establecido tarifas de entrada y se ha limitado el número de visitas.
Una. segunda forma de corregir el problema de la sobreexplotación de los recursos
comunes es crear un sistema de licencias negociables para utilizarlos; un sistema muy
parecido a los diseñados para las externalidades negativas. El gobierno emite un número
de licencias igual al nivel eficiente de utilización de ese recurso. Al permitir que esas licen-
cias sean intercambiables se conSigue una distribución eficiente de los permisos, en el sen-
tido de que las personas que más uso hacen de ese recurso (que son aquellas que estarían
dispuestas a pagar más por los permisos) son las que obtienen mayores ingresos de ese uso.
No obstante, cuando se trata de un recurso común la solución que se suele adoptar es
la asignación de derechos de propiedad. Básicamente los recursos comunes tienden a ser
sobreexplotados porque nadie es dueño de estos recursos. Al conceder derechos de propiedad
sobre un recurso común, la persona o personas que poseen esos derechos pueden limitar el
número de personas que lo van a utilizar y las cantidades que pueden consumir. Cuando
un bien es no excluye;1:1te, en un sentido estricto nadie puede poseerlo porque un derecho
de propiedad no se -puede imponer, y nadie tendrá incentivos para utilizarlo eficientemen-
te. Por eso una forma de corregir el problema' de sobreexplotación de los recursos comunes
es hacer que sean excluyentes y conceder derechos de propiedad a algunas personas. Las per-
sonas que poseen los derechOs de propiedad se convierten en propietarias de ese recurso, y
en ese caso sí tendrán incentivos para .p.rotegerlo haciendo un uso eficiente del mismo.
Como comentamos_ a continuación, el establecimiento de un sistema de licencias nego-
ciables ha sido exitoso en algunas áreas de pesca.
 CAPfTUlO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES 247

La economia en acción
Histo.ria de dos industrias pesqueras
El 27 de agosto del año 2000 el New York Times publicó un artículo titulado "Historia de
dos áreas de pesca", que compara la vida de dos personas que se dedicaban a la pesca de lan-
gosta en dos Jugares distintos: Port Judith en Rhode Island y Port Lincoln en Australia.
A PortJudith se la conoce como la capital del mundo del atún. Pero el atún, como el pez
espada, el bacalao, el fletán y otras especies que solían ser abundantes en sus costas, son
* ahora difíciles de encontrar en los alrededores. En Estados Unidos los marineros eran libres
de capturar tantos peces como quisieran; e hicieron un uso excesivo de este recurso. Como
consecuencia, las grandes pesquerías de antaño de Nueva~Inglaterra se han perdido. Esto
incluye a la langosta, excepto en algunas áreas de Maine donde los Jangosteros del lugar se
organizaron para proteger el recurso común mediante el sabotaje de los barcos de foraste-
ros. Salvo esta excepción, el resultado fue que las reservas de langostas se redujo de forma
drástica y la vida de los pescadores de langostas de Port Judíth se hizo muy dificiL
En Australia, sin embargo, prevalece un sistema diferente. Para poder pescar langosta
se implantó un sistema de licencias cuyo número era limitado. Ahora, una licencia se ,~,.UN REPASO RAP:IDO
vende por unos 21 000 €. Al principio los pescadores de esta zona eran escépticos, pero
ahora apoy<in con entusiasmo este sistema porque mantiene el valor de sus licencias, y > Un recur:so común es rival en et consu-
mo pero es· un bien no excluyente.
también su medio de vida. > El problema asociado a los recursos
El ~istema es popular porque furlciqna: un langosterp australiano captura más langos- comunes es que se sobreexplotan.
tas, y más grandes, que uno estadounidense. Como iesultado, los langosteros de Port Cuando se ut!lizan estos recursos, las
Uncoln, Australia, son más prósperos que los de Port J~dith, Rhode Island. cantidades Qisponibles para otros
No obstante, no queremos dar la impresión de que ~n Estados.Unidos no se dan dere- usuarios disminuyen, pero este hecho
chos de propiedad. La pesca de almejas en New Jersey,: que tuvo serios problemas en los· no se tiene en cuenta a la hora de deter-
años 1980, funciona ahora con un sistema de licenciis similar al descrito para las lan- minar cuánto consume cada usuario.
> Al igual que las externalldades negati-
gostas. Gradas a ese sistema las reservas de almejas en ·esa zona· se han recuperado espec- vas, se puede conseguir que !os agen-
tacularmente. a tes consuman la cantidad eficiente d~
> > > > > > > > > > > > > > > > > > un recurso común estableciendo un
Impuesto plgouviano, creando un sis-
tema de licencias negociables o
1. El bosque de las montañas rocosas es ahora propiedad del gobierno. Pero antiguamente, los duda-
haciendo que ese recurso sea exdu·
yente concediendo derechos de pro-
danos podian entrar libremente al bostÍue y cortar los árboles que quisieran. Explique e~. términos piedad.
económicos por qué esta práctica genera costes a ta sociedad.
2. Suponga que es el responsable de gestionar el mantenimiento del bosque y que sus superiores le han
pedido que busques una forma de preservarlo. Comente tres formas diferentes que podría utilizar para
conseguir que el nUmero de árboles talados sea igual al eficiente y explique cÓmo funcionaria cada uno
de los métodos propuestos. ¿Qué información n&esita conocer para alcanzar el nivel de tala eficiente?
Puede en(ontrar las soluciones al final del libro.

Bienes artificialmente escasos

Un bien artificialmente escaso es un bien que es excluyente pero no rival en el consu- Un bien artificialmente escaso es un bien
. mo. Como ya hemos Visto, las películas que pueden verse en televisión pagando una deter- excluyente pero no rival en el consumo.
minada cantidad de dinero, son un ejemplo de este tipo de bienes. El coste marginal para
la sociedad de pennitit cj_ue qn individuo adicional vea esa película es cero, porque el hecho
de que una persona más vea esa película no afecta o no perjudica a otros telespectadores.
Aunque éste es un bien no rival en el consumo, las empresas de televisión por cable tra-
tan de evitar que los espectadores que no han pagado por ver esas películas las vean. En
este sentido este tipo de bienes se conVierten en bienes escasos de forma artificial. Los pro-
gramas de ordenador son tambi~n un ejemplo de bienes artificialmente escasos·.
Como ya hemos visto, los mercados ofertaráU los bienes artificialmente escasos porque
son excl~yentes y las empresas pueden cargar un precio. p'or dios.
Pero los bienes que son artificialmente esCasoS son no rivales en el consumo, lo que sig-
nifica que el coste marginal de que un consumidor adicional eonsuma esos bienes, es cero.
Por eso, los oferentes de este tipo de bienes cobran un precio mayor que su coste margi-
nal, que es cero.
 248 CAPiTULO 10 BIENES P·ÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

Ilustradón 10-4

Un bien artificialmente escaso Precio de una

película de
Un bien artificialmente escaso es un bien televisión
excluyente y no rival en et cons.umo. Estos de pago
bienes se convierten en hechos artificialmen-
te escasos porque tos productores cobran por
ellos un precio positivo pero el coste margi·
1 nal.de permitir que un consumidor adicional
consuma esos bienes es cero. En este caso el
precio de mercado de una película de televi-
Pérdida de excedente
sión de pago es 4 € y !a cantidad demandada
4€
a ese precio es QEQ' pero el nivel eficiente
d¡¡: consumo es Q01'r' que es !a cantj:Jad
demandada cuando el precio es cero. En·un
mercado que no está regulado, la cantidad
demandada es mayor que la cantidad eficif:n·
~- Et .áreia _so_mbreada representa la pérdida D
de excedente total que resulta de cargar un o Q(IPT

precio de 4 €. -~~··· ' Número de películas

Por eso la cantidad consumida' de este tipo de bienes es menor que la que sería eficiente. Sin
embargo, a menos· que" los produ~ores puedan obtener beneficios derivados de la producción y
venta de ese bien, los productore~ no querrán producirlo. Este resultado sería todavía peor que
si se consume una cantidad menPr que la que seria eficiente.
l..a ilustración 10-4 muestra las "pérdidas que se gehef11!1 cuando un bien es artificialmente esca-
so. La curva de demanda muestra la cantidad de películas que se desean ver a cada precio. El coste
marginal de permitir a un consurriidor adicional ver cada película es cero, Por eso la cantidad efi-
ciente de películas vistas es Q0 p¡- l..as compañías de televisión por cable cobran un precio de 4 € por
película. Como resultado, el número de películas vistas es QEQ, una cantidad menor que la que sería
eficiente. Esto genera un coste que es igual al área del triángulo soinbreado en la ilustración 10-4.
¿Le resulta esto familiar? Al igual que los problemas que surgen con los bienes públicos y los
recursos comunes, el problema que surge con los bienes _que son artificialmente escasos es simi-
lar a algo que ya hemos visto: en este caso es el problema del monopolio natural. Como recor~
dará, el monopolio natural es una industria en la cual el coste total medio está por encima del
coste marginal_. Para que los producto¡;es tengan incentivos para producir, el precio que tienen
que cobrar tiene que ser al menos igual al coste medio de producción, esto es, tienen que cobrar
un precio mayor que el coste marginal. Pero cuando se hace esto, el nivel de producción que se
consigue es menor que el que sería eficiente.

>UN REPASO RAP!DO
> Un bien artificialmente escasa es un
blen excluyente y no rival en el con-
Sumo. Un recurso común es un bien
rival en consumo pe"ro es Un bien no
excluyente.
> Si un bien es no rival en el consumo, el
precio eficiente para los consumidores
es ""Cero. Sin embargo, debido a que es
un bien excluyente los productores
cobrarán un precio positivo, lo cuallle·
vará a un nivel de consumo Ineficiente·
mente bajo.
> El problema de los bienes artificial-
mente escasos es similar al problema
que genera· un monopolio natural.
La economfa en acción
Señal bloqueada
Es la noche del gran partido del equipo de su localidad. Un partido que será transmitido
a nivel nacional por una de las mayores cadenas de televisión por cable. Sin embargo,
cuando se conecta a su red de televisión local para verlo, en la parte inferior de la pan-
talla aparece un mensajeque le dice que este partido no se televisa par3. el área en la que
vive. Lo que no dice el mensaje, aunque usted lo sabe perfectamente, es que los propie-
tarios del equipo han _pedido expresamente a la televisión que no hagan llegar la imagen
allí donde haya personas que. podrían pagar las entradas para ver el partido en el q¡.mpo;
es decir, no quieren que estas personas se queden en casa viendo el partido.
En este caso, el bien en cuestión -ver un partido por televisión- se ha hecho artificialmeri~
te escaso. Puesto que el partido se emite a todas partes, no hay que utilizar recursos escasos para
hacerlo disponible en las zonas cercanas al estadio. Pero el partido no está disponible, y esto
constituye una pérdida de bienestar para aquellos que quieren verlo por la televisión y no están
dispuestos a pagar el precio, tanto en dinero como en tiempo, de ir al estadio. m
< < < < < < < < < < < < < < < < < <
 CAPITULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

1. Xena es un software producido por Xenoid. Cada año Xenoid produce una mejora que cUesta
300 000 €. No cuesta nada permitir a los dientes que se descarguen el programa actualizado de la
pagina web de la empresa Xenoid, El plan de demanda para la actualización del software se muestra
en la tabla adjunta.
a. ¿Cuat es el precio eficiente para un consumi~ Precio de la· Cantidad de actuati-
actualiz:ad6n (€} zadones demandadas ·
dor de esta actualización? Explique su raZona·
miento. 180 1700
b. ¿Cuál es el precio más bajo al cual la empresa 150 2000
1 Xenoid estará dispuesta- a producir y vender la 120 2300
actualización? Dibuje la curva de demanda y 90 2600
muestre la pérdida del exéedente total que o 3500
ocurre cuando Xenoid pone este precio com~
parado con el precio eficiente. Puede encontrar las soluciones al final del libro.

1!~~~1il(~~lfAil!Tí:1~
En 2003 el gasto público ·del gobierno estadounidense ascendió a 3000 billones de dóla-
res. ¿oóndC fue a parar ese dinero?
La respuesta es que, mayoritariamente, se destinó a financiar bienes públicos. La defen-
sa nacional, la seguridad ciudadana y la educación se llevaron gran parte de esos recúrsos.
También se gastó dinero en financiar las carreteras, la sanidad, el servido de bomberos, etc.
No todo el gasto del gobierno se destina a financiar bienes públicos. A veces el gasto
público se destina a seguros sociales y a programas destinados a ayudar a las familias coit
prOblemas. Pese a ello, la mayor parte de los recursos rebaudados por los gobiernos son des-
tinados a financiar bienes públicos.
Esto nos plantea la siguiente pregunta: ¿de dónde saléel dinero utilizado para financiar los
bienes públicos? La respuesta, obviamente, es que proceden de los impuestos. Pero los impues-
tos, a su vez, tienen efectos económicos pOrque afectan a los incentivos de los agentes.

@tjfJ,.il§l,lj·l---------------------------------'---.:.·""
1. Los bienes pueden ser clasificados en función de si son o no
excluyentes, y si son o no rivales en el consumo.
2. Cuando se trata de bienes privados, que son excluyentes y riva-
les en el consumo, los.mercados pueden conseguir, sin necesi-
dad de la intervención del gobierno, los niveles de producción
y consumo eficientes. Cuando los bienes son no excluyentes o
no rivales en el consumo, o ambos a la vez, entonces los mer~
cados no pueden obtener resultados eficientes.
3. Cuando los bienes ·son no excluyentes aparece el problema del
free-rider: los consumidores no pagarán por ese bien, por lo qUe
el nivel de producción gue se alcanza es ineficientemente bajo.
Cuando los bienes son no rivales en el consumo, su consumo
debería ser libre, por lo qu~ cualquier precio positivo que se cobre
hará que la cantidad consumida sea ineficientemente baja.
4. Un bien público es un bien no ex_cluyente y no rival en el con-
sumo. En la mayoría de los casos los bienes públicos deberían
ser proporcionados por el gobierno. El ingréso margin;ü _social
de un bien público es igual a la suma de los ingresos margi~
nales individuales de cada consumidor. La tantidad eficiente
de bien público es la cantidad que iguala el ingreso· marginal
sOcial con el coste marginal social. Al igUal que las externali-
dades positivas el ingreso marginal social es mayor que "el
ingreso marginal de loS indiv14uos, por eso los individuos no
querrán proporcionar la cantidad eficiente de bien público.
5. Una de las razones más importantes para justificar la interven-
ción del estado en la economía es la existencia de bienes públi-
cos. Los gobiernos pueden utilizar un análisis coste-beneficio
para determinar cuái es la cantidad eficiente de bien público
que deben proporcionar. No obstante, en el práctica es dificil
llevar a cabo un análisis de ese tipo porque los individuos tie-
nen incentivos para sobrevalorar los bienes públicos.
6. Un recurso común es un bien que es no excluyente pero rival
en el consumo. Un problema asociado a este tipo de bienes es
q,ue están sujetos a sobreexplotación: los individuos no tienen
en cuenta que el uso qúe hacen de ellos. disminuye 1<!. cantidad
disponible para otros. Esto es similar al problema que generan
las externalidades negativas: el Coste marginal social de utilizar
un recursO común es siempre mayor. que el coste marginal indi~
vidual de utilizar ese recurso. Los impuestos pigouvianos, los
sistemas de licencias negociables y la asignación de derechos de
propiedad son algunas de las posibles soluCiones.
250 CAPÍTULO 10 BIENES PÚBLICOS Y RECURSOS COMUNES

7,. Los biexles artificialmente escasos son bienes excluyentes positivo (si no, no tendrían incentivos para producir), pero
pero no rivales en el consumo. Debido a que el coste marginal ello hace que se consuma una cantidad menor que la que sería
de permitir que otro individuo consuma estos bienes es cero, eficiente. El problema de los bienes que son artificialmen_te
el precio eficiente es nulo. Los productores cobran un precio escasos es similar al que se genera en un monopolio naturaL

BÁSICOS •
Excluyente No rival en el consumo Recurso común
Rival en d consumo . El problema del free-rider Sobreexplotaci6n
Bien privado Bien público Bienes artificialmente escasos
No excluyente Anál!sis coste-beneficio

1. El gobierno proporciona muchos bienes y servidos a la socie-

Ingresos
dad. Para cada uno de los bienes y servicios que se mencionan
Número de individuales
a continuación indique si se trata de un bien ·(o servicio) rival guardias de Coste totales de cada
o no rival en el consume:. Indique también si esos bienes o ser- seguridad total (€) residente (€)
Vicios son o no excluyentes. (Qué tipo de bienes son? Si el
gobierno no proporcionase a la sociedad ese tipo de bienes,
o o o
¿cUánto se produciría de cada uno de ellos? ¿será una cantidad 1 150 10
mayor, menor o igual a la que sería eficiente? 2 300 16
a. Las señales de. tráfico. 3 450 18
b. El servicio de ferrocarriles públicos. 4 600 19
c. Normas para controlar la contaminación.
d. Una autov!a. a. Explique por qué el servicio de seguridad es un bien público
e. Un faro en la costa. para los miembros de la comunidad.
b. Calcule el coste marginal y el ingreso marginal individual de
2. Un economista da el Siguiente consejo al director de un museo. El
cada residente. Calcule también el ingreso marginal social.
precio de la entrada al museo deberla variar según el momento en
c. Si un vecino tuviese que pagar él solo la financiación del ser-
que se quiera entrar. Cuando el museo tenga pocas :visitas, la entra- vido de seguridad, ldecidiría contratarlo? tCuánto les paga-
da podría ser gratuita. Sin embargo, cuando el museo tenga mucha ría? ¿cuántos guardias alquilaría?
afluencia de público el precio de la ent!ada podría ser más alto. d. Si todos 'los vecinos actuasen conjuntamente, lcuántos guar-
a. Cuando el museo recibe pocas visitas, ¿es rival o no rival en dias de seguridad contratarían?
el consumo? (Qué tipo de bien es el museo en esos mamen~ s_ La tabla siguiente muestra el ingreso marginal individual de
tos? ¿cuál sería, y por qué, el precio eficiente que habría que Roberto y Patricia de diferentes cantidades de limpiezas de qlles
cobrar a sus visitantes cuando el-museo está tranquilo?
por mes. Supongamos que el coste marginal de una limpieza de
b. Cuando el museo recibe muchas visitas, les un bien rival o
calles es constante e igual a 9 €.
no rival en el consumo? ¿Es un bien excluyente o no exclu-
yente? lCuál sería, Ypor qué, el precio eficiente que habría
Número de veces Ingreso Ingreso
que cobrar a· sus visitantes en esos momentos? marginal marginal
al mes
3, En muchas urbanizaciones privadas, varios aspectos de la vida de que se limpian individual de individual de
sus habitantes están sujetos a regulación por parte de la asocia- las catles Roberto (€) Patricia (€)
ción de propietarios. Esas reglas pueden regular la arquitectura de
las casas; exigir que se quite la nieve de las aceras; no permitir
8
equipamientos exteriores, como piscinas en lo patios traseros;
pedir una conducta apropiada en las áreas comunes; y así sucesi-
4
vamente. Suponga que se produce un conflicto entre algunos
miembros de la comunidad que creen ·que las normas impuestas
son muy estrictas. Si usted actuase de intermediario, comente qué
tipo de medidas económicas utilizaría para solucionar las dispu-
ta..
a. Si Roberto tuviese que pagar solo el servido de limpieza,
4. Un barrio residencial tiene 100 habitantes que están preocupados . ¿cuántas veces al mes se limpiarfan las calles?
por la seguridad de la zona. La siguiente tabl~ recoge el coste total d.e b. Calcule el ingreso margiilal social que genera la limpieza de las
alquilar durante 24 horas un servicio de seguridad privado. Dicha calles. ¿Cuál es el número óptimo de veces que han de lim-
tabla proporciona también los ingresos marginales individuales. piarse las calles?
 CAP(TUL0· 10
c. Considere el número óptimo de veces que hay que limpiar las
calles. El coste de la última limpieza de calles es 9 €. ¿Estaría
dispuesto a pagar Roberto Roberto a pagar por esa última lim-
pieza de calles? ¿y Patrkiil.?
6. Cualquier persona que tenga un aparato de radio puede escuchar
la radio pública, que se financia principalmente con donaciones.
a. La radio pública, ¿es un bien excluyente o no excluyente?
b. ¿Deberla el gobierno apoyar la mlio pública? Expli9ue su respuesta.
c. Para autofinanciarse, la radio pública decide transmitir
solamer¡.te a través de satélites de radio. Para escucharla los
oyentes tendrán que pagar una tarifa. ¿qué tipo de bien es
la radio pública entonces? ¿será eficiente la cantidad de
radio escuchada? ¿por qué? Razone su respuesta.
7. El pueblo de Upper Bigglesworth tiene un recurso común. Este
recurso es un lugar donde, por ley, todos los habitantes del pueblo
pueden llevar a pastar a sus vacas. Medimos el uso de ese recurso
como el número de vacas que pastan en dicho terreno. Suponiendo
que cada residente tiene un coste marginal constante de llevar las
vacas a pastar a ese terreno (es decir, el coste es el mlsmo tanto si
lleva l ó 10vacas). Pero cada vaca adicional que pasta en ese terre-
no reduce la hierba disponible para otras vacas, y el daño produci-
do por sobreexplotaci6n de este, recurso se incrementa cuando
aumenta el número de vacas que lo utilizan . .finalmente, suponga-
mos que los ingresos de los habitantes del pueblo por v~ca adicio-
nal que pasta en ese terreno son decrecientes. 1 Butchar Garden. Indique la situación en la cual el jardín cobra
a. Este recurso común, les excluyente o no exclUyente?: lEs rival
en el consumo o no es rival en el consumo?
b. Haga un gráfico y represente en el eje horizontal el número de
vacas que pastan en. el terreno coniún:En ausencia de inter-
vención pública, lcuál será el número de vacas que pastarán en
el terreno común en relación con la cantidad que seria efiden~
te? Represente estas cantidades en el gráfico.
e, Supongamos que los habitantes del pueblo le contratan para
que les indique cómo usar eficientemente ese recurso, Usted le
dirá que hay tres posibilidades: establecer un impuesto pigou~
viano, asignar derechos de propiedad sobre ese recurso y/o emi-
tir un sistema de licencias negociables. Explique cómo cada una
de esas opciones llevará a hacer un uso eficiente del recurso
común. Haga un gráfico que muestre el impuesto pigouviano.
8. La siguiente tabla muestra lo que estarfan dispuestos a pagar seis
consumidores por bajarse un fichero MP3 del último álbum de
Bryan Adams. El coste marginal de poner ese. archivo a disposición
de un consumidor adicional es constante e igual a cero.
Consumidores Ingreso marginal individual (€)
Adriaha
Patricia 15
María 1 c. Suponga que tiene información sobre los costes fijos de la
Javier 10
Osear 5 para conseguir la cantidad de vacuna eficiente al coste más
Jordi 4 bajo posible para el gobierno?
~,Web ... Para continuar su estudio y revisar'los conceptos de este capítulo, por favor visite
la página web de Krugman/Wells donde encontrará. ejercicios, guías didácticas
interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.comjkrugmanwells
BIENES PÚBL.1COS Y RECURSOS COMUNES
a. ¿cuál seria el precio eficiente que deberla cobrarse por cada
copia?
b. Todos los consumldores son capaces de utilizar Internet para
bajarse una copia gratuita de ese álbum de un servido de
directorio compartido que tiene Luis. lQué consumidores se lo
bajarán? lCuál será el excedente total de los consumidores?
c. El servicio de Luis es clausurado porque infringe las leyes que
protegen los derechos de autor. Para bajarse una copia de los
ficheros, los consumidores tienen ahora que pagar 4,99 € a
una tienda virtual de música. lQué consumidores se bajarán
una copia? lCuál será ahora el excedente total de los consumi~
dores? lEn cuánto se incrementará el excedente de la tienda
virtual? ¿cuál es ahora el excedente total? lCuál será la pérdi~
da de excedente de la nueva política de precios?
9. Butchar Garden es un inmenso y bonito jardín de Victoria, la
capital de la British Columbia en Canadá. Es un jardín .tan gran~
de que podrían visitarlo mucha más gente de la que suele hacerlo.
El jardfn cobra una entrada de 10 €. A este precio se reciben 1000
visitas al dfa. Si la entrada fuese libre se estima que lo visitarían
2000 personas al día.
a. Para las personas que visitan el jardín, ¿es un bien excluyente
o no excluyente? ¿Es rival en el consumo o no lo es? ¿Qué
tipo de bien es?
b. En un gráfico represente la curva de demanda de los visitantes de
un precio de 10 € por entrar al jardín. 'Indique también la situa~
ción en la cual el jardín no cobra nada por entrar a verlo.
c. Ilustre la pérdida de excedente de cobrar una entrada de 10 €.
Explique. por qué es ineficiente cobrar una entrada de 10 €.
10. En el desarrollo de una vacuna para un nuevo virus llamado SARS,
la compañia farmacéutica incurre en un coste fijo muy alto. El
coste marginal de proporcionar la vacuna a los pacientes es casi
despreciable (considérelo casi igual a cero). La compañia fanna~
céutica mantiene la patente de esa vacuna. Usted es un regulador
que ti~!! e que decidir cuál es el precio que tiene que cobrar la com-
pañía farmacéutica.
a. Dibuje un gráfico que muestre el precio que cobra la empresa
por la vacuna cuando sus acciones no están reguladas por el
gobierno. Denote este precio por PM' ¿cuál es el precio eficien~
te de la vacuna? Señale la pérdida irrecuperable del excedente
cuando el precio fijado es PM'
b. En otro' gráfico muestre el precio más bajo que puede impo-
ner el regUlador para el cual la empresa farmacéutica tenga
todavía incentivos para desarrollar esa vacuna. Denote ese
precio por P". Muestre la pérdida de excedente cuando se
establece ese precio. ¿cómo es esa pérdida comparada cori la
que se genera cuando se establece un precio igual a PM?
compañía farmacéutica, lCómo utilizarla un sistema de regu~
laci6n de precios combinado con un sistema de subvenciones