Las ondas cerebrales son

determinantes en los procesos

cognitivos
El cerebro se vale de las diferentes frecuencias de los pulsos eléctricos para
clasificar los estímulos

Las neuronas se valen de las ondas cerebrales para separar lo importante de lo

secundario en los procesos cognitivos, ha descubierto una investigación. Usan las
diferentes frecuencias de las ondas cerebrales para clasificar la información antes de
hacerla llegar a las células nerviosas que toman las decisiones.

Imagen: Colin Behrens.

Las neuronas se valen de las ondas cerebrales para determinar la importancia de las cosas,
una función clave de la capacidad cognitiva que nos permite seleccionar los estímulos
importantes para nuestra actividad, ya sea en el trabajo, caminando por la montaña o cuando
estamos en medio de una multitud.
 Esta investigación, desarrollada por investigadores de la Universidad de Tübingen y de la
Universidad Técnica de Munich, ha podido demostrar a través de experimentos con monos
Rhesus que el punto exacto en el que ciertas células nerviosas comienzan a comportarse como
ondas juega un papel clave en la separación del "trigo de la paja" en la memoria de trabajo. Los
resultados se han publicado en la revista Neuron.

Las neuronas comienzan a comportarse como ondas cerebrales cuando sincronizan sus pulsos
eléctricos. En ese momento, actúan como un conjunto de neuronas comunicándose entre sí y
forman las ondas cerebrales.

Las ondas cerebrales regulan nuestros pensamientos, emociones y conductas. Se miden en

hertz o ciclos por segundo y en los seres humanos estos patrones eléctricos se reducen a cinco:
gamma, beta, alfa, theta y delta.

Para descubrir qué ocurre en el cerebro cuando seleccionamos los estímulos pertinentes para
la actividad que realizamos, un proceso del que generalmente no somos conscientes, los
investigadores de Tübingen entrenaron a los monos Rhesus para separar unos números
relevantes, que tenían que recordar en un corto tiempo, de otros números interferentes, es decir,
que interferían con la actividad cerebral.

Durante el experimento, las señales eléctricas de las células nerviosas situadas en la corteza
cerebral de los animales se midieron usando microelectrodos. De esta forma, los científicos
observaron que en estos procesos cerebrales de selección de estímulos, se producían ondas
cerebrales a gran escala.

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Ondas theta

También apreciaron que las ondas cerebrales de baja frecuencia (theta) son las más
determinantes en estos procesos cognitivos. Las ondas theta están asociadas con las primeras
etapas de sueño.

"Observamos que tanto la información relevante como la interferente se transmitía en este rango
de frecuencia theta", explica el profesor Andreas Nieder, del Instituto de Neu-robiología de la
Universidad de Tübingen, en un comunicado.

“Creemos que el cerebro usa ciertos canales de frecuencia para transmitir información de forma
sincrónica, pero al mismo tiempo que esta gran cantidad de información también se ordena de
acuerdo a si es importante y no importante durante la transmisión entre áreas del cerebro",
añade Nieder.

El autor principal del estudio, Simon Jacob, neurólogo de la Universidad Técnica de Munich,
enfatiza la importancia médica del estudio: "Nuestros resultados muestran que las funciones
cognitivas del cerebro requieren una interacción precisa de las células nerviosas. Tiene sentido
utilizar los mecanismos investigados en el modelo animal con fines terapéuticos en pacientes
con trastornos de la memoria, por ejemplo, estimulando la comunicación coordinada entre las
regiones cerebrales estudiadas".

Sin embargo, serán necesarios más estudios para comprobar si los resultados de esta
investigación pueden considerarse como principio general de cómo el cerebro procesa la
información cognitiva en áreas separadas del cerebro.

Referencia

Structuring of Abstract Working Memory Content by Fronto-parietal Synchrony in Primate

Cortex. Jacob SN, Hähnke D, Nieder A. Neuron. 2018 Aug 8;99(3):588-597.e5.
doi:10.1016/j.neuron.2018.07.025.