1.

Método magnético

Historia

La ciencia del magnetismo inició en el año 1600. En este año el inglés William
Gilbert nacido en 1544 (fallecido en 1603) publicó el libro 'De Magnete', que es
una compilación de todos los conocimientos ya existentes en el siglo 16 acerca del
magnetismo. En esta publicación Gilbert estableció el concepto de un campo
geomagnético general con una orientación definida en cada lugar de la superficie
terrestre. A fines del siglo 16 la observación de anomalías locales en la orientación
del campo geomagnético fue conocida y empleada en la prospección de minerales
férricos.

En 1870 Thalen y Tiberg construyeron un magnetómetro para determinaciones

relativas, rápidas y exactas de las intensidades horizontal y vertical de la
declinación por medio de los métodos del seno y de la tangente.

El método magnético se empleó en gran escala en el estudio de estructuras

geológicas, cuando en 1914 y 1915 Adolf Schmidt construyó la balanza de
precisión vertical, también llamada variómetro del tipo Schmidt. Desde 1902 Adolf
Schmidt, nacido 1860 en Breslau y fallecido 1944 en Gotha dirigió el observatorio
magnético de Potsdam como director. La balanza vertical se constituye de una
aguja magnética orientada horizontalmente en la dirección Este Oeste y oscilante
sobre cuchillas de ágata o bien de cuarzo. Este variómetro permite la medición del
campo vertical y su variación local en dimensiones de 1 gamma y por lo tanto este
instrumento es suficientemente preciso para ser empleado en las exploraciones
mineras.

Aplicaciones

El método magnético es el método geofísico de prospección más antiguo aplicable

en la prospección petrolífera, en las exploraciones mineras y de artefactos
arqueológicos.

En la prospección petrolífera el método magnético entrega informaciones acerca

de la profundidad de las rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos
conocimientos se puede localizar y definir la extensión de las cuencas
sedimentarias ubicadas encima del basamento, que posiblemente contienen
reservas de petróleo.

Aún no siempre con éxito se lo aplica en el levantamiento de la topografía del

basamento, que puede influir la estructura de los sedimentos superpuestos.
Se lo emplea en la delineación de depósitos magnéticos intrasedimentarios como
rocas subvolcánicas e intrusiones emplazadas en somera profundidad, que cortan
la secuencia sedimentaria normal. Como las rocas sedimentarias generalmente
ejercen un efecto magnético desapreciado en comparación con el efecto
magnético generado por las rocas ígneas la mayoría de las variaciones de la
intensidad magnética medidas a la superficie terrestre resulta de cambios
litológicos o topográficos asociados con rocas ígneas o con rocas del basamento.
El desarrollo reciente de magnetómetros de alta precisión posibilita ahora la
definición de pequeñas repuestas magnéticas de alta frecuencia y la detección de
variaciones muy pequeñas de la intensidad magnética, que podrían ser
relacionadas con variaciones diminutas en el carácter magnético de rocas
sedimentarias yacentes en profundidad somera con respecto a la superficie
terrestre. Las variaciones magnéticas muy pequeñas en el contenido en minerales
magnéticos se refieren a valores alrededor de 0,1 gamma.

En las exploraciones mineras se aplica el método magnético en la búsqueda

directa de minerales magnéticos y en la búsqueda de minerales no magnéticos
asociados con los minerales, que ejercen un efecto magnético mensurable en la
superficie terrestre.

Además el método magnético se puede emplear en la búsqueda de agua

subterránea. Por medio de estudios aeromagnéticos se puede localizar zonas de
fallas, de cizallamiento y de fracturas, que pueden albergar una variedad grande
de minerales y dirigir a una mineralización epigenética, relacionada con estress de
las rocas adyacentes. El conocimiento de sistemas de fracturas y de acuíferos en
rocas solidificadas cubiertas por una capa de depósitos aluviales puede facilitar la
búsqueda y explotación de agua subterránea.

A través del método magnético se puede levantar las discordancias y las

superficies terrestres antiguas ahora cubiertas por rocas más jóvenes con el fin de
explorar minerales detríticos y/o minerales de uranio relacionados con
discordancias.

Hasta el medio de la quinta década de este siglo prácticamente solo se llevaron a

cabo los métodos magnéticos de exploración en la superficie terrestre. Hoy día en
la prospección petrolífera se emplean casi exclusivamente magnetómetros
instalados en aviones y en barcos. En los estudios de reconocimiento de depósitos
minerales se emplean magnetómetros aeroportados.
Alcance del método magnético

Las anomalías magnéticas detectadas a través de estudios magnéticos en terreno

se explican con variaciones en las propiedades físicas de las rocas como la
susceptibilidad magnética y/o la imantación remanente de las rocas. Estas
propiedades físicas solo existen a temperaturas debajo de la temperatura de
Curie. En consecuencia los generadores de las anomalías magnéticas podemos
hallar hasta una profundidad máxima de 30 a 40 km.

Modelo de un dipolo magnético

El campo geomagnético se describe en una aproximación por un dipolo magnético

ubicado en el centro de la tierra, cuyo eje está inclinado con respecto al eje de
rotación de la tierra. El dipolo está dirigido hacia el Sur, de tal modo en el
hemisferio Norte cerca del polo Norte geográfico se ubica un polo Sur magnético y
en el hemisferio Sur cerca del polo Sur geográfico se ubica un polo Norte
magnético. Por convención se denomina el polo magnético ubicado cerca del polo
Norte geográfico polo Norte magnético y el polo magnético situado cerca del polo
Sur geográfico polo Sur magnético.

Una aproximación satisfactoria a la forma del campo geomagnético es un dipolo

ubicado en el centro de la tierra con las coordenadas geográficas siguientes
correspondientes a las intersecciones del eje dipolar con la superficie:
La intersección boreal del eje dipolar con la superficie terrestre: latitud = 79ºN,
longitud = 290ºE (=70ºW).

La intersección austral del eje dipolar con la superficie terrestre: latitud = 79ºS,
longitud = 110ºE.

Las coordenadas geomagnéticas

Por la inclinación del eje dipolar geomagnético con respecto al eje de rotación de
la tierra los sistemas de coordenadas geográficas y geomagnéticas no coinciden.

Las coordenadas geomagnéticas para un lugar en la superficie terrestre se calcula

de modo siguiente conociendo las coordenadas geográficas del lugar en cuestión
y de las intersecciones boreal o austral respectivamente.

senb * = senb B ´ senb + cosb B ´ cosb ´ cos(l -l B)

senl * = [ cosb ´ sen(l -l B)] /cosb *

senY = -[ cosb B ´ sen(l -l B)] /cosb *

Donde:

b * = latitud geomagnética, es positiva hacia el Norte. b * = 0º designa el ecuador

geomagnético, I = 0º caracteriza el ecuador magnético.

l * = longitud geomagnética, es positiva hacia el Este partiendo de la intersección

del meridiano geográfico, que pasa por la intersección boreal, con el ecuador
geomagnético.

Y = ángulo entre los meridianos geográfico y geomagnético, es positivo hacia el

Este, varía de un lugar al otro.

Debido a la inclinación del eje dipolar con respecto al eje de rotación lugares de
muy diferentes latitudes geográficas pueden ubicarse en la misma latitud
geomagnética.
 Componentes del campo geomagnético

Variaciones del campo geomagnético

Tipo de variación Origen Variación en Forma espacial Amplitud

función del típica
tiempo
Dipolar Interior de Desciende Aproximadamente 25.000 -
la Tierra lentamente dipolar 70.000nT
Secular Núcleo de 1-100a irregular, +/- 10-
la Tierra migrando hacia el 100nT/a
W
Diurna Exterior, 24 hrs, 27 Depende de b * y 10 -
relacionado días, 12 de la actividad de 100nT
con meses, 11 a manchas solares
manchas
solares
Micropulsaciones Exterior Frecuencia: Depende de b * y Normal:
0,002 -0,1 de la actividad de 1 - 10nT,
Hz manchas solares máximo:
y de tormentas 500nT
magnéticas
'Audio frecuency magnetics'1 Exterior Frecuencia: Depende de b * y 0,01nT/s
1 - 1000Hz de la actividad de
manchas solares
y de tornados
Efectos de corrientes telúricos Interior en Frecuencia: Geología Hasta
baja 0,002 - 0,01nT/s
 profundidad 1000Hz

Imantación inducida de las rocas Interior en secular Geología, varía, Hasta

baja depende en 0,05
profundidad primer lugar del emu/cm3
hasta la contenido en
geoterma magnetita en las
del punto rocas
de Curie2
Imantación remanente de las rocas Interior en Se Geología Hasta
baja profun- descompone 0,2
didad hasta durante emu/cm3
la geoterma tiempos
del punto geológicos
de Curie2

1: Depende de variaciones espaciales en el campo electromagnético introducido en

corteza terrestre por descarga troposférica (troposfera 0-10km).

2: El gradiente geotérmico depende del lugar. En una zona de subducción en la

zona del hundimiento de la placa el gradiente es mucho menor en comparación al
gradiente geotérmico establecido en el arco magmático, donde el gradiente
geotérmico puede alcanzar a T = 100°C/km. El gradiente geotérmico causado por
un metamorfismo de soterramiento en una cuenca sedimentaria es alrededor de
10°C/km. Un valor medio es 30°/km. La temperatura de Curie para magnetita es T
= 573°C.

Unidades de la intensidad magnética

En la magnetometría se emplean varias unidades:

1Oersted = 1Gauss = 105gamma = 105nT (T = Tesla). 1gamma = 10-9T = 1nT.

La unidad Gauss se introdujeron en honor al matemático alemán Carl Friedrich

Gauss, nacido 1777 en Braunschweig, fallecido 1855 en Göttingen. Gauss
desarrolló el método para la determinación absoluta del campo geomagnético y
inició la observación del campo geomagnético en intervalos regulares. Las
unidades Gauss y gamma son las unidades del sistema cgs, la unidad nT es la
unidad del sistema SI.
Los geofísicos prefieren emplear el parámetro 'intensidad del campo magnético H'
en vez del parámetro 'inducción o densidad del flujo B'. Se puede substituir uno de
estos parámetros por el otro, porque la permeabilidad del aire varía solo poco de
la permeabilidad del vacío. La densidad del flujo B de un campo magnético está
relacionada con la intensidad magnética H como sigue: B = µ 0 x H, donde µ0 =
permeabilidad del vacío = 1,25 x 10-6 Vs/Am. La permeabilidad se refiere a la
facilidad, que ofrece un cuerpo al paso del flujo magnético.

A partir del año 1930 la unidad cgs de la intensidad magnética del campo H se
debería denominar Oersted (1Oersted = 1cm-1/2g1/2s-1), pero los geofísicos siguen
empleando la unidad Gauss para la intensidad magnética. La unidad comúnmente
empleada es gamma, introducida 1896 por M. ESCHENHAGEN como esta unidad
es útil para expresar las variaciones pequeñas del campo magnético.

Susceptibilidad magnética

Para un campo magnético homogéneo externo H y un material capaz de ser

imantado y situado en este campo externo de tal modo, que la normal a su
superficie forma un ángulo q con el campo externo, se definen la intensidad de
magnetización I del material como sigue:

I = kappa x H x cosq

Donde kappa = constante de proporcionalidad denominada susceptibilidad

magnética del material, es cero en el vacío. En el caso que el campo externo está
normal a la superficie la formula se reduce de la manera siguiente: I = kappa x H.
Valores de la susceptibilidad magnética se presenta en lo siguiente.

Tabla de valores de la susceptibilidad magnética kappa para algunos minerales y

rocas de DOBRIN (1988), p.650:
Sustancia kappa x 106 en unidades cgs H (intensidad magnética del
campo externo) en Oersted
Magnetita 300000 - 800000 0,6
Pirotina 125000 0,5
Ilmenita 135000 1
Franklinita 36000 sin información
Dolomita 14 0,5
Arenisca 16,8 1
Serpentina 14000 30,5
Granito 28 - 2700 1
Diorita 46,8 1
Gabro 68,1 - 2370 1
Pórfido 47 1
Diabasa 78 - 1050 1
Basalto 680 1
Diabasa de olivino 2000 0,5
Peridotita 12500 0,5 - 1,0

Nótese, que los valores de la intensida magnética del campo externo aplicado
varían para las distintas muestras de la tabla. El promedio de la intensidad total del
campo geomagnético es aproximadamente 0,5Gauss o 0,5Oersted
respectivamente.

Como supuestamente el magnetismo de la mayoría de las rocas se debe a su

contenido en magnetita SLITCHER propuso calcular la susceptibilidad magnética
de una roca multiplicando el porcentaje de volumen de la magnetita en la roca con
la susceptibilidad magnética de magnetita (k = 0,3 en unidades cgs). STEARN
(1929) ha publicado el contenido en magnetita e ilmenita en % de varios tipos de
rocas y sus susceptibilidades magnéticas aportadas por magnetita e ilmenita y
calculadas según el método de SLITCHER. Los promedios de porcentaje de
volumen en magnetita e ilmenita y de las susceptibilidades magnéticas de varios
tipos de rocas están expuestos en la tabla siguiente según SLICHER, L.B. &
STEARN, H.H. (1929): Geophysical Prospecting. - Am. Inst. Mining Met. Engrs.,
Trans. en DOBRIN (1988), p.651.
Tipo de roca Promedio de % de kappa x Promedio de % de kappa x
volumen en magnetita 106 volumen en ilmenita 106

Pórfidos de cuarzo 0,82 2500 0,3 410

Riolitas 1,00 3000 0,45 610

Granitos 0,90 2700 0,7 1000

Sienitas traquíticas 2,04 6100 0,7 1000

Nefelitas eruptivas 1,51 4530 1,24 1700

Nefelitas abisales 2,71 8100 0,85 1100

Piroxenitas 3,51 10500 0,40 5400

Gabros 2,40 7200 1,76 2400

Latitas 3,58 10700 1,60 2200

monzoníticas

Rocas con leucita 3,27 9800 1,94 2600

Diorita dacítica de 3,48 10400 1,94 2600
cuarzo

Andesita 4,50 13500 1,16 1600

Dioritas 3,45 10400 2,44 4200

Peridotitas 4,60 13800 1,31 1800

Basaltos 4,76 14300 1,91 2600

Diabasas 4,35 13100 2,70 3600

En esta tabla se aprecia claramente el aporte de la magnetita a la susceptibilidad

magnética de una roca. Comparando los valores calculados y medidos de la
susceptibilidad magnética de los mismos tipos de rocas (véase las dos tablas
anteriores) se nota pocas coincidencias. En el caso de las dos tablas faltan
informaciones sobre la cantidad de muestras calculadas y medidas y los errores
inherentes lo que se opone a una evaluación de la calidad de los datos.

La susceptibilidad magnética de una roca depende en primer lugar de su

contenido en magnetita y/o piritina, ilmenita juega un papel menos importante, aun
puede influir la susceptibilidad magnética de una roca.
Comportamiento de distintos materiales situados en un campo externo

Se distingue los materiales siguientes según su comportamiento poniéndolos en

un campo externo:

1. Materiales diamagnéticos
2. Materiales paramagnéticos
3. Materiales ferromagnéticos

 ferromagnéticos verdaderos
 antiferromagnéticos
 ferrimagnéticos

1. Los materiales diamagnéticos están caracterizados por susceptibilidades

magnéticas negativas, lo que significa, que la imantación inducida en ellos
está orientada en sentido opuesta con respecto al campo externo aplicado.
Las susceptibilidades magnéticas de la mayoría de los materiales
diamagnéticos no dependen de la temperatura. Solo las susceptibilidades
magnéticas de antimonio y bismuto varían a T = -180ºC. Materiales
diamagnéticos son entre otros las sales, la anhidrita, cuarzo, feldespato y
grafito. El diamagnetismo se basa en el movimiento de un electrón
alrededor de su núcleo generando una corriente de poca intensidad. El
momento magnético (o espín) es un vector, que en presencia de un campo
magnético externo toma un movimiento de precesión alrededor de este
campo externo. Este movimiento periódico adicional del electrón produce
un momento magnético orientado en sentido opuesto con respecto al
campo aplicado. El diamagnetismo puro sólo aparece si los momentos
magnéticos de los átomos son nulos en ausencia de un campo exterior
como en los átomos o iones que poseen capas electrónicas completas.
2. Los materiales paramagnéticos son ligeramente magnéticos, caracterizados
por susceptibilidades magnéticas pequeñas positivas. En los materiales
paramagnéticos la susceptibilidad magnética es inversamente proporcional
a la temperatura absoluta según la Ley de Curie. La mayoría de los
componentes formadores de las rocas como por ejemplo los silicatos
comunes son para- o diamagnéticos. Los granos de materiales para- y
diamagnéticos tienden alinearse con sus ejes longitudinales transversal- u
oblicuamente con respecto al campo externo aplicado. Los átomos o las
moléculas de los materiales paramagnéticos están caracterizados por un
momento magnético en ausencia de un campo externo y por una
interacción magnética débil pasando entre sus átomos. Normalmente sus
átomos están distribuidos al azar, pero aplicando un campo externo tienden
 alinearse paralelamente a la dirección del campo. Esta alineación es una
tendencia, que se opone a su agitación térmica. El paramagnetismo se
basa en los espines (momentos magnéticos) no compensados de los
electrones, que ocupan capas atómicas incompletas como los subpisos 3-d
de los elementos escandio y manganeso por ejemplo. Minerales
paramagnéticos son olivino, piroxeno, anfibol, granate y biotita. En un
separador magnético dependiendo de sus susceptibilidades magnéticas
respectivas estos minerales son imantizados a distintas intensidades del
campo magnético engendrado por el separador magnético .
3. Los materiales ferromagnéticos tienen susceptibilidades positivas y
relativamente altas. Sin aplicar un campo magnético externo la interacción
de los momentos magnéticos de sus átomos resulta en un comportamiento
colectivo de grupos de átomos, llamados dominios. En los elementos hierro,
cobalto y níquel esta interacción es característica para los espines no
compensados de los subpisos 3-d de sus átomos. Estos elementos pueden
lograr un estado de imantación espontáneo consistente en la configuración
ordenada de los momentos magnéticos de todos los átomos. Aplicando un
campo magnético los dominios se alinean en configuraciones paralelas y
con sus ejes longitudinales paralelas a la dirección del campo externo de tal
modo generando una susceptibilidad magnética alta. A los cuerpos
ferromagnéticos corresponden ciclos de histéresis típicos.
 En los materiales antiferromagnéticos los momentos magnéticos de los
átomos vecinos son de la misma magnitud, pero antiparalelos. Cada una de
estas subredes recuerda un estado de un cuerpo ferromagnético. Las dos
subredes ordenadas orientadas en sentido opuesto entre sí se anulan
mutuamente resultando en un momento magnético total igual a cero. La
susceptibilidad magnética de un material antiferromagnético es
relativamente baja a temperaturas debajo del punto de Curie, sube con la
temperatura acercándose a la temperatura de Curie característica para el
material en cuestión, alcanza su máximo a la temperatura de Curie y
encima de la temperatura de Curie su susceptibilidad decrece. A los
materiales antiferromagnéticos pertenecen entre otros la hematita (Fe 2O3,
TCurie = 675ºC), los óxidos de manganeso, de hierro, de cobalto y de níquel.

 Los materiales ferrimagnéticos tienen dos subredes de iones metálicos con

momentos magnéticos orientados antiparalelamente, pero de magnitud
diferente dando lugar a un momento resultante desigual a cero, incluso en
ausencia de un campo exterior. La magnetita Fe3O4 es un material
ferrimagnético y el mineral más importante en contribuir al magnetismo de
las rocas. Otros minerales ferrimagnéticos son la ilmenita FeTiO 3,
Titanomagnetita Fe(Fe,Ti)2O4, la pirotina Fe1-xS y los óxidos de la formula
general XOFe2O3, donde X puede ser ocupado por Mn, Co, Ni, Mg, Zn y
Cd. El magnetismo de las rocas se debe a magnetita y a otros minerales del
sistema ternario FeO - Fe2O3 - TiO2. La composición de cada cristal mixto
junto con su temperatura de Curie se presenta en el triángulo siguiente.
Además la pirotina contribuye apreciadamente al magnetismo de las rocas.

La inducción magnética H' y la densidad del flujo magnético B

Un material imantado por un campo externo H genera por si mismo un campo H'
relacionado con la intensidad de magnetización o la imantación respectivamente
por la formula siguiente: H' = 4pi x I. El flujo magnético total del material con eje
perpendicular al campo generado y medido en una cavidad pequeña del material
se denomina inducción magnética o densidad del flujo magnético B, que es la
suma de los campos magnéticos interno y externo. En los materiales
moderadamente magnéticos la densidad del flujo magnético es proporcional a la
intensidad magnética del campo externo H como se demuestra en lo siguiente:

B = H + H' = H + 4pi x I = H + 4pi x kappa x H = (1 + 4pi x kappa) x H = µ x H. La

constante de proporcionalidad µ ya se conoce como la permeabilidad (véase
paráfo unidades de la intensidad magnética): µ= B/H = 1 + 4pi x kappa.

Para demostrar el comportamiento de un material ferromagnético, que

experimenta magnetizaciones y desmagnetizaciones cíclicas se sitúa una muestra
totalmente desmagnetizada de un material ferromagnético entre los polos de un
imán electromagnético originando un campo externo. El campo magnético externo
producido por el imán electromagnético se controla subiendo, disminuyendo o
invirtiendo la corriente. La inducción expresada como densidad del flujo magnético
se mide con un galvanómetro balístico conectado a una espiral arrollada alrededor
de la muestra. Los resultados se presentan en un gráfico de la densidad del flujo
magnético B en función del campo externo H. El experimento se inicia con un
campo externo H igual a cero. Incrementando la magnitud del campo externo H,
sube linealmente la inducción o la densidad del flujo magnético B respectivamente
de acuerdo con la relación B = µ x H. Cuando la imantación de la muestra hará
alcanzada un cierto valor, la densidad del flujo magnético no sube más, aun la
magnitud del campo externo H se incrementa todavía. A este fenómeno se llama
la saturación. La curva del diagrama B en función de H se acerca a una línea
horizontal. Cuando paulatinamente se disminuye la magnitud del campo externo
hasta cero, la densidad del flujo magnético en lugar de volverse cero igualmente
retiene un valor R denominado la magnetización remanente. Invirtiendo la
corriente y en consecuencia la magnitud del campo externo H, la densidad del flujo
magnético B disminuye hasta llegar a cero y luego se acerca a la saturación
correspondiente a un campo externo invertido. Una reducción del campo externo
hacia cero hará cambiar la densidad del flujo a un valor R-. Una segunda
aplicación de la magnetización positiva volverá a invertir de nuevo la dirección de
la densidad del flujo magnético y se originará una segunda fase en la saturación
positiva. Este experimento demuestra como un cuerpo magnetizable puede
quedar magnetizado aún el campo externo magnético causante ya ha
desaparecido.

Imantación de una sustancia

La imantación de una roca o de un mineral respectivamente se constituye de las

dos porciones siguientes: de la imantación inducida (Iind) y de la imantación
remanente (Irem):

I = Iind + Irem = kappa x H + Irem, donde kappa = susceptibilidad magnética de la

roca o del mineral y H = intensidad magnética del campo externo.

La imantación remanente depende de la historia de la roca. Generalmente el

campo geomagnético, su magnitud y su dirección determinan la imantación de las
rocas magnéticas. La magnitud y la dirección de la proporción inducida de la
imantación están determinadas por la magnitud y la dirección actualmente
establecidas del campo geomagnético. Como el campo geomagnético varía con el
tiempo la magnitud y la dirección del campo geomagnético de un lugar varían
también. Las rocas pueden conservar una imantación remanente relacionada con
el campo geomagnético existente cuando estas rocas se han formadas. En el caso
de las rocas magmáticas la dirección de la imantación coincide con la dirección del
campo geomagnético existente en el intervalo de tiempo, en que las rocas
empezaron a solidificarse y que se extiende hasta el momento en que las rocas se
han enfriadas debajo de la temperatura de Curie. A este tipo de imantación
remanente se llama imantación termoremanente. En el caso de rocas fundidas
rápidamente enfriándose como las corrientes de lava por ejemplo sus minerales
magnéticos se alinean paralelamente a la dirección del campo geomagnético
existente en el tiempo de la solidificación y del enfriamiento de las rocas. En el
caso de las rocas sedimentarias clásticas los granos magnéticos se alinean
durante la deposición en agua quieta según la dirección del campo geomagnético
existente. Este tipo de imantación se denomina imantación remanente de
deposición.

El estudio de la historia del campo geomagnético, denominado paleomagnetismo

se basa en la imantación remanente. Además el estudio de la imantación
remanente contribuye a la geología histórica y dio una evidencia más para la
tectónica de placas.
2. Magnetómetros y otros métodos de medición

Método de Gauss para determinar la intensidad horizontal \ Brújula de inclinación \

Superbrujula de Hotchkiss \ Variómetro del tipo Schmidt \ Variómetro de
compensación \ 'Flux-gate magnetometer' \ Magnetómetros nucleares \
Magnetómetro con célula de absorción \\

Magnetómetros y métodos para determinar los componentes del campo

geomagnético como la intensidad total F, la intensidad horizontal H y la
intensidad vertical Z (o V) o sus variaciones

Los métodos y instrumentos, que se basan en principios mecánicos son los

siguientes.

Método de Gauss para determinar la intensidad horizontal

Se determina el valor absoluto de la intensidad horizontal H a través de dos

experimentos:

 El experimento de oscilación define el producto M x H, en donde M =

momento magnético de un imán y H = intensidad horizontal.
 El experimento de desviación define el cociente M/H.

Brújula de inclinación

Este instrumento mide la variación de la intensidad vertical Z (o V

respectivamente). Se constituye de una aguja imantada que puede moverse
libremente en un plano vertical y que lleva fijada a un lado del eje un peso
ajustable. Un par de torsión gravitatorio (peso ajustable) es equilibrado por un par
de torsión magnético (imán). Cualquier variación del componente vertical del
campo terrestre cambia el momento de la fuerza magnética y por tanto el ángulo
de inclinación de la aguja. Se debe orientar el imán en un plano vertical y los polos
del imán paralelos a la dirección del componente total del campo.
Superbrujula de Hotchkiss

Esta brújula mide la variación de la intensidad total F de un campo magnético. Su

construcción es semejante a la de la brújula de inclinación, además tiene una
barra auxiliar no magnética, que lleva un contrapeso regulable. Para medir la
variación de F se orienta los polos del imán paralelamente a la dirección del
campo total, la medición se realiza orientando la superbrújula en una dirección
perpendicular al meridiano (longitud) magnético.

Variómetro del tipo Schmidt

Este instrumento mide la variación de la intensidad vertical Z (o V

respectivamente) y un variómetro modificado mide la variación de la intensiad
horizontal H de un campo magnético. El variómetro consiste en un imán pivotado
cerca, pero no directamente en el centro de su masa, de tal modo que el campo
geomagnético origine un par de torsión magnético en torno del pivote opuesto al
par de torsión de la atracción gravitatoria sobre el centro. El ángulo para el cual se
alcanza el equilibrio depende de la intensidad del campo. El imán pivotado tiene
que ser orientado horizontalmente y en la dirección este-oeste geomagnético para
medir la variación de Z.

La construcción del variómetro para la medición de la variación de la intensidad

horizontal H es parecida salvo que el sistema magnético (imán pivotado) tiene por
posición inicial la vertical y la dirección norte-sur geomagnético.

Variómetro de compensación

Este instrumento mide la variación de la intensidad vertical Z y un variómetro

modificado mide la variación de la intensidad horizontal H. La construcción del
variómetro de compensación es semejante a aquella del variómetro del tipo
Schmidt, pero en vez de medir la inclinación del sistema con respecto a la
horizontal (variómetro vertical) se mide la fuerza necesaria para devolverlo a la
horizontal. El imán pende de finos hilos y la fuerza restauradora se obtiene
mediante el desplazamiento de imanes compensadores. En el caso del
magnetómetro de torsión por ejemplo de 'Askania' según Haalck la aguja
magnética tiene que ser orientada horizontalmente.

Un instrumento, que se basa en principios eléctricos (saturación), se presenta en

lo siguiente.

'Flux-gate magnetometer'
Este magnetómetro mide la variación de la intensidad vertical V de un campo
magnético y se lo orienta horizontalmente. Su principio se basa en el fenómeno de
que campos magnéticos tan pequeños como el terrestre inducen en materiales de
gran permeabilidad µ densidades de flujo, que representan una fracción apreciable
de la densidad de saturación. La forma de onda de corriente resulta distorsionada
si se superpone un campo magnético estacionario y esta distorsión se utiliza para
medir dicho campo.

Se produce el campo magnético estacionario cíclico por medio de una bobina, que
rodea un imán y que está alimentada por una corriente alterna suficientemente
intensa. Superponiendo el campo magnético cíclico inducido al campo terrestre el
campo magnético resultante saturará el imán o es decir el núcleo. El lugar en el
ciclo energizante en que se llegue a la saturación da una medida del campo
magnético ambiental.

En detalle este tipo de magnetómetro se constituye de dos imanes o núcleos

respectivamente, cuyos ejes están alineados paralelamente a la dirección del
campo terrestre (véase fig. 13-17 en construcción). En un campo externo
variándose cíclicamente el comportamiento de los imanes resulta en típicas curvas
de histéresis (en un diagrama B en función de H). Cada uno de estos núcleos se
ubica en el centro de una bobina con un arrollamiento en sentido opuesto en
comparación a aquel de la otra bobina. Las dos bobinas primarias están
conectadas en serie y generan en los dos núcleos densidades de flujo magnético
de la misma intensidad, pero de signos opuestos, es decir que los momentos
magnéticos de los dos núcleos se orientan en direcciones opuestas por el
arrollamiento en sentido opuesto de las dos bobinas. Cada bobina posee un
arrollamiento secundario, cuyas dos secciones están conectadas con un voltímetro
para indicar la diferencia entre las dos salidas.

 En un instante discreto el campo terrestre refuerza el campo engendrado

por una de las bobinas y se opone al campo producido por la otra bobina.
Primero se considera la magnetización de un solo núcleo en ausencia de un
campo ambiental natural, como sucede cuando el eje del núcleo está
normal a la dirección del campo terrestre.
 El campo de la excitación H, correspondiente al campo magnético inducido
tiene una forma sinusoidal (curva a de fig. 13-17 en construcción).
 Este campo sobresatura el núcleo en el alto y en el fondo de cada ciclo,
como se expresa por los altos y bajos truncados de la curva b.
 El voltaje secundario es proporcional a la variación de la densidad del flujo
magnético y en consecuencia se acerca a cero durante la parte del ciclo, en
que el núcleo está saturado, como se ve en la curva c.
  Introduciendo un campo natural que ayude a (superpone) la magnetización
de la corriente de excitación, se llega antes al punto de saturación en el
ciclo (indicado por el descenso en el voltaje secundario), que sí están en
oposición el campo natural y el de la excitación. Esto está representado por
las curvas d y e.
 Si las salidas de voltaje de ambas bobinas están conectadas en oposición,
la salida resultante (curva f) consiste en pares de crestas, cuya altura es
dentro de límites razonables proporcional al campo magnético.

Algunos magnetómetros del tipo 'flux-gate' alcanzan una precisión entre 0,5 a
1,0gamma.

El 'fluxgate magnetometer' fue el primero magnetómetro, que se utilizaron para

mediciones magnéticas desde el aire (fixed wing aircraft), en la guerra en
particular para hallar submarinos. Hoy día en primer lugar se los emplean para las
mediciones magnéticas en pozos/sondeos.

Otros instrumentos de saturación son el magnetómetro aéro 'Gulf' y el detector

magnético aéreo AN/ASQ-3A descritos en DOBRIN (1975).

La intensidad magnética total es la magnitud del vector del campo geomagnético

independiente de su dirección o es decir el campo total es una cantidad escalar.
En el caso de una perturbación del vector regional del campo geomagnético F el
vector perturbador P se suma al campo no estorbado por adición vectorial. Los
magnetómetros, que miden el campo magnético total, miden solo la magnitud del
vector resultante o es decir la porción del vector perturbador, que está dirigida en
la misma dirección como el campo magnético regional. En consecuencia para
campos magnéticos perturbadores pequeños con respecto al campo
geomagnético la variación del campo magnético medida com FP es de valor muy
similar al valor de la componente del vector perturbador dirigido en la misma
dirección como el campo magnético regional. Para campos anómalos pequeños
con respecto al campo geomagnético vale F + P = +/- (F + comFP).
Magnetómetros nucleares

Magnetómetro protónico de precesión

Este magnetómetro mide la intensidad total absoluta del campo magnético a

tiempos discretos. El instrumento se basa en la mecánica cuántica,
específicamente en el fenómeno de la resonancia magnética nuclear.
Aproximadamente los dos tercios de todos los núcleos atómicos (protones) tienen
un momento magnético. Estos núcleos pueden ser considerados como diminutos
imanes en forma de esferas, que giran alrededor de sus ejes magnéticos. Se
aplica repentinamente un campo magnético intenso en una dirección en ángulo
recto con la del campo terrestre a una botella de agua o de una otra sustancia,
que contiene una gran cantidad de protones H+ y que está polarizada solamente
por el campo terrestre. Los protones se orientan hasta que apunten en la dirección
correspondiente a la resultante de los dos campos. Si el campo exterior es 100 o
más veces mayor que el campo terrestre en la estación de observación, el campo
resultante en el interior del agua apuntará aproximadamente en la misma dirección
que el campo aplicado. Al desaparecer el campo magnético exterior, el momento
magnético recobrará su valor y dirección primitivos en el campo terrestre H por
'precesión' en torno de ese campo a una velocidad angular w = gp x F, en donde gp
es la razón giromagnética del protón y una constante de proporcionalidad
(23,4873826 g/Hz) y F es el campo terrestre. La frecuencia de la 'precesión' es
directamente proporcional al valor del componente total del campo magnético. Se
obtiene la intensidad total del campo terrestre midiendo la frecuencia de este
voltaje inducido con la precesión necesaria y modificándola. Debido al proceso de
la inducción electromagnética la amplitud de la señal es proporcional a F. Por esto
la sensibilidad del magnetómetro es alta en un campo magnético intenso, mientras
que en un campo magnético débil la sensibilidad se disminuye. En un campo
terrestre de 50000gamma la frecuencia de precesión medida con contadores
digitales tiene valores alrededor de 2000Hz y el magnetómetro logra una precisión
de 0,1gammas. Una medición se puede realizar en un cuarto de un segundo, pero
con una sensibilidad reducida. Las limitaciones de los magnetómetros nucleares
son gradientes muy grandes (mayor a 300 a 1000gammas cada metro) debido al
tamaño relativamente grande de la botella con el liquido de protones y
interferencias debidas a corrientes eléctricas alteradas. En el primero caso de un
campo magnético de gradiente muy alto la intensidad del campo variaría adentro
de la unidad de medición como la botella con el liquido de protones y por
consiguiente el magnetómetro no podría determinar un valor constante.

Magnetómetro protónico del tipo Overhauser

Un otro tipo de magnetómetro nuclear, denominado magnetómetro protónico

basándose en el efecto Overhauser fue desarrollado al principio de la década
sesenta. En lo que sigue se explica el efecto Overhauser en forma sencilla en
términos mecánicos como lo fue hecho en el caso del magnetómetro protónico de
precesión. Una explicación más detallada requiere conocimientos de la mecánica
cuántica. Los magnetómetros de este tipo usan una solución rica en protones y
iones paramagnéticos. Bajo la influencia de la llamativa frecuencia propia del
electrón no perturbado, que está en el rango de las frecuencias muy altas (VHF)
de radio, los iones paramagnéticos muestran una resonancia. Al aplicar una señal
de muy alta frecuencia (VHF) a la solución de protones e iones paramagnéticos
(dominada por la frecuencia propia del electrón no perturbado) el espín nuclear
ubicándose en el protón está polarizado en consecuencia de la interacción entre
los electrones y los núcleos atómicos. La polarización es continua y la señal
cambia instantáneamente con el campo magnético ambiental. Con este método se
logra un aumento de la intensidad de la señal en el rango de 100 a 1000 veces
resultando en señales de precesión con magnitudes entre 1 y 10mV (las señales
de precesión producidas por el magnetómetro protónico de precesión varían
alrededor de 1mV). Por esto la razón 'señal a ruido' se reduce apreciadamente y
en consecuencia se reduce la incertidumbre de la medición. El magnetómetro
protónico del tipo Overhauser requiere un intervalo de tiempo de medición de 8 a
10 s como mínimo, midiendo un intervalo de tiempo mayor se puede aumentar la
sensibilidad de medición.
En la tabla siguiente se compara las características de los dos magnetómetros
nucleares:

Magnetómetro protónico de Magnetómetro del tipo

Característica
precesión Overhauser
Componente magnético F = total F = total
Razón giromagnética del
Constante Constante
protón
Electromagnético, de
Campo aplicado Polarizante
frecuencia de radio
De protones y iones
Solución De protones
paramagnéticos
Por estimulo de resonancias
Precesión de protones Por polarización magnética
paramagnéticas
Señal de precesión Discreta Continua
Intensidad de la señal Alrededor de 1µV 1 - 10mV
Razón señal/ruido del fondo Mayor Menor
0,1gammas, en casos
Presición En el mismo rango
especiales 0,01gammas
Intervalo de tiempo mínimo de
0,25s 8-10s
medición

Magnetómetro con célula de absorción

Este instrumento se funda en la separación de líneas espectrales (absorción

óptica) por la influencia de un campo magnético. Este fenómeno fue descubierto
en 1896 por el holandés P. ZEEMAN (efecto Zeeman) y empleado en los
magnetómetros desde el principio de la década setenta de este siglo. Un
magnetómetro de este tipo se compone de una célula con una sustancia
gaseiforme como He o vapor de álcalis como Rb, Cs o K y excitada por un rajo de
luz emitida por una fuente de la misma sustancia gaseiforme. La luz incidente se
ajusta por medio de un polarizador circular antes de entrar en la célula de
absorción del vapor. Los álcalis metálicos gaseiformes de poca cantidad en la
célula son excitados por la luz polarizada. En los átomos resulta una elevación de
su estado energético fundamental a varios niveles ópticos. En presencia de un
campo magnético externo como el campo geomagnético los niveles
fundamentales y elevados se separan en niveles magnéticos estrechamente
espaciados. A este se llaman efecto de ZEEMAN según su descubridor.

La absorción óptica se basa en el fenómeno que las probabilidades de transición

de electrones desde un subnivel magnético fundamental no son iguales para cada
nivel de la luz circularmente polarizada y bombeada, mientras que la transición o
descomposición respectivamente desde los niveles excitados hacia el nivel
fundamental es a menudo completamente el resultado de una emisión
espontánea, o es decir la transición es igual para todos los subniveles. Los
electrones siempre llegan a los subniveles fundamentales en cantidades iguales,
pero debido a la absorción óptica los electrones se van en cantidades distintas a
otros niveles energéticos. En consecuencia se obtiene diferentes grados de
ocupación para los distintos subniveles fundamentales. En esta fase de absorción
óptica el gas en la célula es más transparente para la luz incidente en
comparación al gas no afectado por bombeo óptico. La modulación de la
transparencia se toma como medida para el campo magnético ambiental.

El magnetómetro de absorción óptica mide la intensidad total del campo

magnético continuamente, con sensibilidad alta y una exactitud hasta 0.01gamma.
El magnetómetro más común de este tipo emplea Cesio como sustancia
gaseiforme.

3. Reducción e interpretación de los datos

Efecto magnético vertical de cuerpos de modelo \ Efecto magnético total sobre

cuerpos magnéticos enterrados en el subsuelo Diseño de un mapa de isolíneas \
Ejemplos de aplicaciones del método magnético \ Comparación de los métodos
magnético y gravimétrico \

Efecto magnético vertical sobre cuerpos de modelo polarizados

verticalmente y enterrados en el subsuelo

A través de algunas formulas relativamente sencillas se puede describir el efecto

magnético vertical de cuerpos de modelo verticalmente polarizados y enterrados
en el subsuelo. Los diagramas siguientes presentan el efecto magnético vertical
ejercido por distintos cuerpos y mensurables en la superficie terrestre en función
de la distancia horizontal. Los cuerpos tienen distintas composiciones (basalto y
granito), diferentes contenidos en magnetita (basalto de 7% de magnetita y granito
de 1,5% de magnetita), diferentes radios (r = 250m y r = 100m) y están situados
en distintas profundidades (p = 400m y p = 150m). Los dos diagramas superiores
muestran el efecto magnético vertical de cuerpos esféricos de la misma dimensión
(r = 250m), situados en la misma profundidad (p = 400m), pero de distintas
composiciones y distintos contenidos en magnetita. Las curvas resultantes tienen
la forma de una campana (curva de Gauss), el mismo ancho (= distancia entre los
flancos) pero diferentes máximos. Al cuerpo basáltico corresponde una curva con
un máximo mucho mayor en comparación a la curva generada por el cuerpo
granítico. La diferencia en los máximos de las curvas se debe a la susceptibilidad
magnética más alta del cuerpo basáltico con un contenido de 7% en magnetita en
comparación a aquella del cuerpo granítico, que contiene solo1,5% de magnetita.
SLICHER & STEARN (1929) mencionan las susceptibilidades magnéticas
siguientes para basaltos y granitos:

% de kappa x 106 % de kappa x 106

Tipo de roca
magnetita en cgs magnetita en cgs
Basalto 2,3 6900 8,6 26000
Granito 0,2 600 1,9 5700

SLICHER, L.B. & STEARN, H.H. (1929): Geophysical Prospecting. - Am. Inst.
Mining Met. Engrs., Trans. en DOBRIN (1988).

Los próximos dos diagramas muestran, que un cuerpo situado en alta profundidad
con respecto a la superficie terrestre produce un efecto magnético vertical menos
intenso en comparación a un cuerpo de la misma dimensión y composición
ubicado en menor profundidad.
A partir de las curvas de Gauss (de forma de campana), que caracterizan el efecto
magnético vertical de algunos cuerpos polarizados verticalmente y enterrados
como de los cuerpos esféricos, cilíndricos y de placas de extensión vertical mayor
en comparación a su extensión horizontal se puede deducir parámetros como la
potencia del cuerpo y la profundidad de su limite superior.

 En el caso de una placa de extensión horizontal relativamente alta como un

manto por ejemplo la semianchura de la curva correspondiente a su efecto
magnético vertical indica la potencia horizontal de la placa.
 En el caso de una placa de extensión vertical mayor como un dique por
ejemplo la semianchura media de la curva correspondiente a su efecto
magnético vertical da la profundidad del límite superior de la placa.

Efecto magnético total sobre cuerpos magnéticos enterrados en el subsuelo

Hoy día en la prospección magnética comúnmente se miden la componente total

del campo magnético. En el caso de un cuerpo magnético enterrado en el
subsuelo la componente total del campo magnético se constituye de las
magnitudes correspondientes al campo geomagnético y al campo magnético
anómalo generado por el cuerpo magnético enterrado y superponiendo el campo
geomagnético. El efecto magnético total ejercido por este cuerpo enterrado en el
subsuelo y mensurable en la superficie depende de la dirección del campo
geomagnético en el lugar de observación y de la imantación inducida en este
cuerpo paralela al campo geomagnético. Los modelos numéricos de los datos de
la intensidad total se diseñan usualmente por medio de computadores.
Dependiendo de los problemas geológicos en cuestión y de la capacidad del
computador disponible se realiza modelos de dos, de dos y media y de tres
dimensiones.

Diseño de un mapa de isolíneas

Procedimiento recomendable para diseñar un mapa de isolíneas o de líneas de

isoflujo magnético modificado según un propósito de ARONEC, W de Exploration
Geophysics Field Manual, Cambrian College, Spring (1982).

Características de las isolíneas/líneas de isoflujo magnético

 Una isolínea es la línea, que une varios puntos del terreno (varias
estaciones de observación) del mismo valor o de la misma intensidad.
 El intervalo entre dos isolíneas es la diferencia en el valor o en la intensidad
entre dos isolíneas adyacentes.
 El espaciamiento de las isolíneas es una medida del gradiente. Las
isolíneas con espaciamiento pequeño y denso (espaciadas densamente)
expresan un gradiente alto, las isolíneas con espaciamiento grande entre sí
representan un gradiente pequeño (véase fig. A). En este contexto
gradiente se refiere a una variación de un valor de una intensidad con
respecto a la distancia.
 Las isolíneas cerradas ilustran extremos como altos (los valores
incrementan hacia el centro de la forma cerrada de las isolíneas) y bajos
(los valores decrementan hacia el centro de la forma cerrada de las
isolíneas). Los bajos se destacan por medio de dientes dirigidos hacia el
centro de la forma cerrada.
 Una isolínea no puede cruzar otra.
En un mapa de isolíneas se emplea tres tipos de líneas:

 Una línea puntada ancha para un intervalo de 5000gammas (véase fig. B).
 Una línea sólida ancha para los intervalos intermedios de 1000gammas.
 Una línea sólida fina para los intervalos de 200gammas.
En el caso de una distribución regular de los intervalos no se debe asignar a cada
línea su valor.

Se destaca las líneas de valores más altos y más bajos. En el caso de los bajos se
marca las líneas con dientes dirigidos hacia la dirección, en que tienden a bajar los
valores (véase fig. C).

Construcción de una isolínea por interpolación

La construcción de una isolínea por interpolación está ilustrada en la figura D.

El intervalo mínimo razonable, que se emplea en el mapa depende de los
factores siguientes:

 La diferencia en el valor o la intensidad de dos líneas adyacentes debe

sobresalir el error inherente en los datos.
 La escala.
 Los gradientes máximo y mínimo del área en cuestión.

Por ejemplo se mide con un magnetómetro con una precisión de 20gammas a lo

largo de perfiles paralelos con espaciamiento de 50m con respecto a las
direcciones Norte y Este y en un área con un gradiente medio de
100gammas/100m. Se presenta los resultados en un mapa de escala 1:10000.
¿Qué intervalo entre dos isolíneas usted elegiría? Repuesta: 50gammas o más.
Con un intervalo de 50gammas y un gradiente de 100gammas/100m se obtiene 2
isolíneas en 1cm de la mapa (= 100m de la naturaleza). Por ejemplo se mide con
un magnetómetro con una precisión de 20gammas a lo largo de perfiles paralelos
con espaciamiento de 50m con respecto a las direcciones Norte y Este y en un
área con un gradiente medio de 200gammas /100m. Se presenta los resultados en
un mapa de escala 1:10000. ¿Qué intervalo entre dos isolíneas usted elegiría?
Repuesta: 100gammas o más, para evitar un espaciamiento demasiado denso.
Con un intervalo de 100gammas y un gradiente de 200gammas /100m se ubican 2
isolíneas en 1cm de la mapa (=100m de la naturaleza). Por ejemplo se mide con
un magnetómetro con una precisión de 20gammas a lo largo de perfiles paralelos
con espaciamiento de 50m con respecto a las direcciones Norte y Este y en un
área con un gradiente medio de 20gammas/100m. Se presenta los resultados en
un mapa de escala 1:100000. ¿Qué intervalo entre dos isolíneas usted elegiría?
Repuesta: 100gammas o más, para evitar un espaciamiento demasiado denso.
Con un intervalo de 100 gammas y un gradiente de 20gammas/100m 2 isolíneas
caen en 1 cm de la mapa (=1km de la naturaleza).

En las exploraciones mineras se cuenta con instrumentos apenas ajustados y

errores humanos resultando en errores mínimos de 20 a 40gammas. Por esto la
diferencia de la intensidad entre dos isolíneas debería ser igual o mayor a
100gammas.

Propuestas prácticas para el diseño de un mapa de isolíneas magnéticas

Un mapa de isolíneas magnéticas debe ser construido nítidamente y claramente y

simplificado para entregar la cantidad más alta posible de informaciones sin
generar confusiones o ambigüedades. Si el mapa de anomalía es bien legible e
interpretable en ausencia de isolíneas intermedias, se recomienda no presentar
las isolíneas intermedias. En el caso que las distancias entre las isolíneas
intermedias son tan pequeñas que no se puede distinguir una de la otra y que no
se puede identificar sus valores, se debe renunciar a las isolíneas intermedias.

Diseños de una anomalía

En la exploración magnética realizada en la corteza terrestre generalmente se

mide continuamente y completamente o se mide a lo largo de un perfil y en perfiles
paralelos con un espaciamiento constante, es decir se mide en intervalos
regulares. En el último caso la posición y la forma de una anomalía magnética
levantada se aproxima a la posición y la forma de la anomalía real. El
procedimiento de acercarse a los parámetros reales de una anomalía o es decir de
diseñar una anomalía puede ser mecánico empleando partes proporcionales o por
interpolación o extremadamente interpretativo utilizando isolíneas paralelas o
equidistantes. A menudo la diferencia entre estos dos tipos de diseñar una
anomalía es graduada. Utilizando isolíneas paralelas y equidistantes se debe
enfocar su atención a la existencia de anomalías atractivas no completamente
definidas por la información disponible, que se basa en una red de estaciones de
observación con cierto espaciamiento. Por medio de otros datos geofísicos y/o
geológicos se podría comprobar la interpretación de los datos magnéticos. Tales
evaluaciones sucesivas se aplican comúnmente en la prospección geofísica
minera.

Ejemplos de anomalías

En el caso que no se puede definir claramente la forma de una anomalía

magnética y en presencia de conductividad ya detectada y diseñada se orienta el
eje de la anomalía magnética en la misma dirección como el eje de la anomalía
conductiva o como otras estructuras geofísicas o geológicas ya conocidas.

Las estructuras causantes de anomalías magnéticas a menudo están paralelas

entre sí como un sistema de diques paralelos con alto contenido en magnetita por
ejemplo. Frecuentemente se puede localizar una anomalía conductiva al mismo
lugar, en la misma orientación y de forma parecida como la anomalía magnética.
En el caso de varias estructuras paralelas causantes de anomalías magnéticas se
trata distinguir estas y diseñarlas separadamente.

En el caso que los conductores eléctricos se ubican en los flancos de una

anomalía magnética, se distingue entre la anomalía magnética central y las
anomalías magnéticas asociadas con anomalías conductivas formando los flancos
de la anomalía magnética central. Por ejemplo un cuerpo de peridotita (roca
plutónica de olivino y piroxeno) está rodeado por sulfuros de alto contenido en
pirotina (Fe1-xS). El cuerpo de peridotita genera la anomalía magnética central y
los sulfuros producen las anomalías magnética y conductiva ubicadas en el
hombro de la anomalía magnética central.

En áreas de gradientes de intensidad magnética bajos se trata de delinear

tendencias lógicas delineando la anomalía a partir de los valores más altos
presentes. Este método se emplea especialmente en el caso que un cuerpo
conductivo está orientado en la misma dirección como el alto magnético y se
utiliza isolíneas intermedias.

Ejemplos de aplicaciones del método magnético

Una aplicación geológica es el levantamiento de tendencias estructurales del

basamento cubiertas por una capa de sedimentos sueltos o compactados y el
levantamiento de rocas ígneas y metamórficas ubicadas en una profundidad
somera cubiertas por la vegetación o una capa aluvial. Una lineación delineada
por los contornos de isolíneas magnéticas puede reflejar por ejemplo el rumbo del
eje de un cuerpo intrusivo longitudinal o los planos de fallas grandes en la
topografía del basamento. En un área caracterizada por una geología superficial
bien expuesta se puede elaborar un mapa geológico con un esfuerzo mínimo, de
modo que se combinan los datos geológicos obtenidos de algunos pocos
afloramientos distribuidos irregularmente en terreno con las tendencias
aeromagnéticas observadas. En este caso los datos magnéticos pueden justificar
una interpolación de los pocos datos geológicos.

Sin informaciones adicionales normalmente no es posible distinguir si una

anomalía magnética observada se debe a un relieve estructural o a una variación
litológica lateral.

Principalmente el método magnético se aplica en las exploraciones mineras con

los objetivos siguientes:

 La búsqueda de minerales magnéticos como magnetita, ilmenita o pirotina.

 La localización de minerales magnéticos asociados con minerales no
magnéticos, de interés económico como minerales indicadores.
 La determinación de las dimensiones (tamaño, contorno, profundidad) y
estructuras de zonas mineralizadas cubiertas por capas aluviales o
vegetales.
Exploración magnética para menas de Fe

La mayoría de la producción de Fe (aproximadamente 90%) se explota de

depósitos de origen sedimentario de composición primaria oolítica y silícea. Lo
demás se extrae de depósitos de origen magmático con minerales de Fe de origen
magmático o con minerales de Fe residuales después de la meteorización de las
demás componentes de las rocas magmáticas.

Los depósitos de Fe asociados con rocas magmáticas frecuentemente están

caracterizados por un cociente magnetita/hematita alta y en consecuencia pueden
ser detectados directamente por las mediciones magnéticas.

Las taconitas son depósitos de Fe de origen sedimentario. Su carácter magnético

depende de su estado de oxidación, puesto que la magnetita se descompone por
la oxidación. Las taconitas oxidadas son mucho menor magnéticas en
comparación con las taconitas no oxidadas. Con el método magnético se podían
ubicar las zonas de taconitas no o poco oxidadas, que por su procesamiento más
fácil son más favorables para la explotación.

Por el método magnético se puede localizar depósitos de Fe cubiertos por otras

formaciones geológicas y situados en cierta profundidad en la corteza terrestre
como por ejemplo los rellenos hidrotermales de fracturas cerca de Pea Ridge
Mountain, Missouri, que se descubrieron por medio de sondeos realizados a lo
largo de una anomalía magnética de forma longitudinal.

Exploración magnética para hidrocarburos

En la búsqueda de petróleo y gas natural se emplea el método magnético para

determinar la geometría (extensión, dimensión y potencia) de cuencas
sedimentarias, que pueden atrapar los hidrocarburos. En base de los resultados
magnéticos se puede planificar y colocar más precisamente los perfiles sísmicos
mucho más costosos en comparación al método magnético..

Comparación de los métodos magnético y gravimétrico

El método magnético de exploración tiene algunos aspectos en común con el

método gravimétrico. Los dos métodos hacen uso de campos de potenciales,
detectan anomalías causadas por variaciones en las propiedades de las rocas,
que constituyen los primeros kilómetros de la superficie terrestre y los dos
métodos tienen aplicaciones similares en la exploración petrolífera. A través de los
datos gravimétricos se asigna densidades, a partir de los datos magnéticos se
asigna susceptibilidades magnéticas y la imantación remanente a rasgos definidos
por la sísmica. Combinando los resultados magnéticos, gravimétricos y sísmicos
se puede obtener informaciones acerca de la litología, que son de alta importancia
en la evaluación de proyectos de prospección petrolífera.

En lo que concierne la interpretación el método magnético es más complejo en

comparación al método gravimétrico. La intensidad magnética tiene magnitud y
dirección y depende de la susceptibilidad magnética y de la imantación remanente
de la roca. La fuerza magnética puede atraer o repulsar algo. Los efectos
magnéticos pueden ser causados por componentes de poca abundancia en una
roca. En el caso del método gravimétrico la masa, que determina la gravedad, solo
tiene magnitud y depende de la densidad. La fuerza gravitatoria es atractiva.
Generalmente los efectos gravitatorios originan de los constituyentes principales
de una roca.