O fotodetector é um dispositivo que converte luz num sinal elétrico. Ele é construído com
materiais semicondutores. Os fótons incidentes num semicondutor cedem energia para elétrons na
banda de valência. Como resultado, esses elétrons são excitados para a banda de condução,
deixando uma lacuna na banda de valência. Quando uma tensão externa é aplicada no
semicondutor, os pares elétrons-lacunas produzem uma corrente elétrica, denominada de foto
corrente. De acordo com a mecânica quântica, cada elétron pode absorver somente um fóton para a
transição entre níveis de energia. Então, a energia do fóton incidente deve ser, pelo menos, igual à
energia da banda proibida para que a foto corrente seja gerada.
O sensor de imagem surgiu nos anos 70, com a tecnologia CCD (Charge Coupled Device)
que deu lugar às câmeras de vídeo VHS, Betacam. Com isso, os grandes e pesados displays que
essas câmeras utilizavam foram substituídos por pequenos chips, leves e mais eficientes sendo
utilizados na maioria dos sistemas de aquisição de imagens, tais como: máquinas fotográficas
digitais, scanners de alta velocidade, sistemas de vídeo para segurança, sistemas de
reconhecimento de imagem para uso militar, etc. Buscou-se, na época também, fazer sensores de
imagens CMOS, mas como o CCD apresentava sempre uma resolução dos tons de luminosidade
melhor do que o CMOS, este nunca foi utilizado em câmeras de vídeo para produção, tendo sido
usado em câmeras de baixo custo para aplicação em vigilância durante vários anos.
A tecnologia CMOS, todavia, tinha uma característica de resistência aos raios cósmicos e isto
manteve um contínuo interesse em um desenvolvimento futuro deste sensor, já que o CCD não tinha
essa qualidade. Satélites e seus sensores de imagens viriam a ser beneficiados com esta
característica de resistência à radiação cósmica.
A evolução na fabricação de sistemas digitais CMOS permitiu, nos últimos anos, que os
circuitos integrados atingissem pequenas dimensões. Este fato, aliado a uma baixa dissipação de
potência, possibilitou uma integração em altíssima escala, fazendo ressurgir o interesse na utilização
de sensores de imagens CMOS.
A tecnologia CCD exige um controle externo ao chip do mesmo para leitura das cargas
armazenadas em cada pixel. Além disso, na saída do CCD, o sinal de carga precisa ser amplificado
e tratado individualmente.
Sabemos que o CCD consome mais energia que o CMOS, esse foi um dos fatores que
contribuiu para se considerar a substituição de sensores em dipositivos pequenos,
especialmente os que usam bateria.
A função do CCD é capturar a luz e convertê-la para sinais elétricos, deixando o resto do
processo como amplificação e melhorias de imagem para os demais componentes dentro da
câmera.
Com esse tipo de tecnologia temos a vantagem de deixar a área de pixels que recebe a luz
totalmente dedicada somente à essa tarefa, ou seja, o CCD acaba sendo mais eficiente para
trabalhar em situações onde há pouca luz pois tem mais área livre para captura que o CMOS
Cada pixel no sensor recebe luz que será convertida para sinais elétricos. Quanto maior a área
disponível para capturar a luz e quanto mais pixels disponíveis, melhor será a imagem final
reproduzida.
O processo no CMOS é diferente, grande parte do trabalho como captura da luz, conversão
para sinais, amplificação, etc é realizado pelo sensor, e isso exige o uso de circuitos mais
avançados. Essa complexidade na construção dos componentes acaba reduzindo a área
disponível para captura de luz, fazendo então que o sensor seja menos sensível a luz.
Devido à arquitetura de construção o sensor CCD gera um sinal elétrico que será trabalhado
pelos componentes internos da câmera, enquanto o sensor CMOS converte a luz diretamente
para sinais digitais.
A uniformidade do sinal gerado pelo CMOS é melhor quando comparada ao CCD, uma vez que
é um sistema binário de saída.
Exposição excessiva à luz é mais facilmente corrigida no sensor CMOS que pemite um melhor
controle dos pixels de maneira individual.
Converter luz para sinais digitais é muito mais rápido no sensor CMOS devido a sua
capacidade de conversão pixel a pixel.
CMOS CCD
Menor consumo de energia Consome mais energia
Melhor correção de exposição à luz Não possui boa correção de exposição a luz