en algún órgano o la ausencia de traumatismos,

está contribuyendo a repensar modelos de inter-

vención no centrados exclusivamente en la patología,
sino en todas las dimensiones de la persona.

Por otra parte, el creciente interés por el tema de

la muerte y de la comunicación en las profesiones
de salud, se dan cita en los cuidados paliativos,
que reconocen en las bases de la terapéutica paliativa
elementos que le son íntimamente propios a la
humanización , como son: la atención incegral, la
consideración del enfermo y de la familia como
unidad a tratar, la promoción de la autonomía )
1. Aclaración terminológica. dignidad del enfermo, la concepción terapéutica
activa y la importancia de los ambientes de salud 2.

El mundo de la salud y de la lucha contra el sufri-
miento y la enfermedad está en constante progreso.
Una de los avances más sorprendentes es el
que tiene lugar con el dcsarrolJo de los métodos
diagnósticos y terapéuticos para afrontar cada vez
mejor las diferentes enfermedades que acechan a
la humanidad.
No obstante, el esfuerzo permanente por
luchar contra la enfermedad, sus causas y sus
consecuencias , entre las que figura la muerte
como óltima, no elimina la necesidad de trabajar
también en la generación (o quizás recuperación)
de una cultura que, integrando la muerte como
dimensión propia de la vida, preste una particular
atención a los enfermos y proponga un modelo de
cuidados esmerados a quienes expcri mentan en
primera persona la vulnerabilidad humana bajo la
forma de enfermedad.
La creciente conciencia de que la sa lud es una
experiencia biográfica más que uoa simple disfunción
Es necesario subrayar que la dimensión espiritual
y la dimensión religiosa, íntimamente relacionadas
e incluyentes, no son necesariament e coincidentes
entre sí. Mientras que la dimensión religiosa com-
prende la disposición y vivencia de la persona de
sus relaciones con Dios dentro del grupo al que
pertenece como creyente y en sintonía con modos
concretos de expresar la fe y las relaciones,
La dimensión espiritual
es más vasta, abarcando
además el mundo de
los valores y de la pregunta
por el sentido último de las
3
cosas, de las experiencias •

2- Cfr. "Cuidados Paliativos. Recomendaciones de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL)",

Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo, 1993, p. 11.
3- Dice Brusco: "8 acompañamiento espiritual comprende en primer lugar las actitudes internas como el respeto, la comprensión,
una equilibrada participación afectiva, formas de amor sin las cuales no es posible ayudar a una persona que sufre.
Tales disposiciones permiten al agente de pastoral favorecer en los enfermos, para los cuales la dimensión espiritual
se exprese religiosamente, la utilización apropiada de los recursos religiosos, como la oración, la BibHa, los sacramentos".
Cf. BRUSCO A., "L'operatore pastorale", en: DI MOLA G., (ed.), "Cure palllative. Approccio multidisciplínate alfe malattle
inguarlblll", Milán, Masson, 1988, p. 186.

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11° 278
..
Necesidades espirituales de la persona enferma
La dimensión espiriwal, pues, abarca la dimensión
religiosa, la incluye en parte. En ella podemos
considerar como elementOs fundamentales todo
el complejo mundo de los valores, la pregunta
por el sentido último de las cosas, las opciones
ftmdamenrales de la vida (la visión global de la vida).
Cuando la dimensión espiritual llega a cristalizar
en la profesión de w1 credo religioso; cuando el
mundo de los valores, de las opciones fundamentales,
la pregunta por el sentido, cristalizan en tma relación
con Dios, entonces, hablamos de dimensión
religiosa . Muchos elementos pertenecen, pues,
a la dimensión espiritual, irrenunciable para
toda persona, pero no todos los individuos dan
el paso de la fe: la relación con Dios, la profesión
de un credo, la adhesión a un grupo que comparte
y concelebra el misterio de lo que cree.
Angelo Bt·usco, dice que "esphitualidad es el
conjunto de aspiraciones, convicciones, valores y
creencias capaces de organizar en un proyecto uni-
tario la vida del hombre, causando determinados
comportamientos. De esta plataforma de interro-
gantes existenciales, pt•incipios y valores pm·ten
caminos que llevan a elevadas metas del espíritu.
Es el caso de la espiritualidad religiosa, que ·radica
tales principios y valores en la ·relación con un ser
trascendente. En la religión cristiana, este se1· tras-
cendente es el Dios que por medio de Jesucristo
nos ha sido revelado, un Dios con el cual estable-
ce el creyente una relación de amor del cual saca
la fuerza para realizar su proyecto de vida en el
4
ámbito de todas Las dimensiones del ser" .
Si bien contamos con "ministros" religiosos
para atender la dimensión espiritual y religiosa
de los que se adhieren a un grupo determinado,
la dimensión estrictamente espiritual no es
tarea exclusiva de los así llamados "agentes
de pastOral" (sacerdotes, pastares, capellanes,
-- -
religiosos, seglares),
l
4- BRUSCO A., "Madurez humana y espiritual", San Pablo, Madrid 2002, p. 37.
5- TORRALBA F., "Lo ineludiblemente humano. Hacia una fundamentación de la ética del cuidar", en: "Labor Hospitalaria",
1999(3) n. 253, p. 267.
El Acompañamiento Espiritual.
sino que es tarea de todo profesional sanitario
estar atentos a la dimensión espiritual de los
pacientes, de modo especial en la última fase de la
vida, cuando esta dimensión cobra una especial
relevancia.
Efectivamente, "lentamente se está introdu-
ciendo en el contexto cultural norteamericano
Lo que ya se ha denominado el paradigma de lo
espiritual. La cuestión del espíritu está adquiriendo
un peso específico en la reflexión en torno al
cuidar, pues se ha puesto de relieve que el ejercicio
de cuidar no puede referirse exclusivamente a la
exterioridad del ser humano, sino que requiere,
también, una atención a su realidad espiritual,
es decir, a lo invisible del ser humano . Inclusive
en una cultura de carácter pragmático y utilitarista
como la norteamericana, La cuestión del espíritu
está adquiriendo una cierta trascendencia, lo que
parece socavar sus fundamentos ant·ropológicos
tradicionales "5 .
1. Necesidades espirituales de
la persona enferma.
Aclarada la diferencia entre dimensión espiritual y
dimensión religiosa, nos proponemos adentrarnos
en el mundo de las necesidades espirituales.
A este respecto, no es infrecuente encontrar
dificultad a nombrarlas cayendo, con una cierta
frecuencia en las puras necesidades que otros
calificarían de psicológicas. Salvadas las necesidades
específicamente religiosas, relacionadas con la
celebración de la fe, numerosas necesidades pueden
ser descritas por la psicología y por la reflexión
sobre la espiritualidad. Ahora bien, la identificación
23
 de algunas de ellas como específicamen te espiri-
tuales nos refleja un modo de considerar al hombre
y un punto de partida desde el que le queremos
comprender a la persona: una visión holística.
La Organización Mu ndial de la Salud dice que
lo "espiritual se refiere a aquellos aspectos de la
vida humana que tienen que ver con experiencias
que trascienden los fenómenos sensoriales".
No es lo mismo que "religioso", au nque para
muchas personas la dimensión espiritual de sus
vidas incluye un componente religioso.
El aspecto espiritual de la vida humana puede
ser visto como un componente integrado junto
con los componentes físicos, psicológicos y sociales.
A menudo se percibe como vinculado con el
significado y el propósito 6 •
"Pertenezcamos o no a una religión, la prepa-
ración para acompañar a las persottas que finalizan
su vida debiera tomar en consideración la dimensión
espiritual del ser humano . N o sólo n.o debiéramos
avergonzarnos, sino que deberiamos saber que
hay ahí una eficacia de otro orden, la eficacia del
corazón", ha afirmado recientemente De Hennezel
y Leloup7 .
Barbcro 8 afirma que el concepto de necesidad
es ambiguo. En principio, necesidad se refiere
clásicamente a un objeto cuya falta puede
ser llenada por el objeto mismo.
Pero ya Maslow nos invita a tomar conciencia
de la diversidad de necesidades, que -con todos
sus límites- él clasifica de manera jerárquica:
fisio lógicas, de seguridad, de amor y pertenencia,
de estima y reconocimient o y de autorrealizació n .
La no satisfacción de necesidades físicas suele
entrañar sufrimiento y normalmente su satisfacci6n
viene dada por objetos. Sin embargo, las necesidades
psicológicas hacen referencia a relaciones
interpersonale s y la satisfacción viene más por
la vía de la relación. También hablamos de necesi-
dades espirituales, y su no satisfacción entraña
sufrimiento igualmente.
Algunos autores nos pueden ayudar a dar
definición o con creción a éstas, aunque se han
desarrollado más en el ámbito de los enfermos
terminales, por la importancia que éstos le dan
a la dimensión espiritual.
9
C. Jomain define las necesidades así:
"necesidades de las personas, creyentes o no,
a la búsqueda de tm crecimiento del espíritu,
de una verdad esencial, de una esperanza,
del sentido de la vida y de la muerte, o que
están todavía deseando t·ransmitir un mensaje
en su vida".
Cecily Sa unders 10 se refiere a lo espiritual como
el campo del pensamiento que concierne a los
valores morales a lo largo de toda la vida, donde
se dan cita recuerdos de defecciones y cargas de
culpabi lidad, apetencia de poner en p rimer lugar
lo prioritario, de alcanzar Jo que se considera
como verdadero y valioso, rencor por lo injusto,
sentimiento de vacío .. . etc.
Así también, hay qu ien h abla de espir itualidad
en términos operativos: la capacidad de trascender
las realidades de funcionamient o de uno (física,
sensorial, racional y fi losófica), a fin de amar y ser
a mado dentro d e la propia comunidad, pata dar
significado a la existencia y manejarse con las cxi-
. de 1a vt'd a 1l .
geoctas

6- WHO. Cancer Pain Reliev and Palliative Cara, Report of a WHO Expert Comité. Tchnical Report Series 804. Geneva, WHO, 1990.
7-DE HENNEZEL M., LELOUP J.Y., "El arte de morir. Tradiciones religiosas y espiritualidad humanista frente a la muerte",
Barcelona, Helios, 1998, pp. 38.
8- Cfr. BARBERO J., "El apoyo espiritual en cuidados paliativos": Labor Hospitalaria 263 (2002), pp. 6-7.
9- JOMAIN C., "Morir en la ternura", San Pablo, Madrid 1987.
1O- SAUNDERS C., "Spiritual Pain", Journal of Palliative Cara, 4 (1988), p. 3.
1 11- HAY M., "Principies in building spiritual assessment tools", American Journal of Hospice Care, 1989, pp. 25-31.

24

Citemos finalmente a Speck 12 que describe la
espiritualidad desde tres dimensiones: la capacidad
de trascender lo material, la dimensión que tiene
que ver con los fines y valores últimos y el signifi-
cado existencial que cualquier ser humano busca.
Cada vez se es más
consciente de la importancia
de la detección de las
13
necesidades espirituales
Se va abriendo camino, justamente promovido
por la filosofía de los cuidados paliativos, tu1 estilo
relacional en salud que se define como hoüstico,
centrado en la persona, integral, donde se
contemplan las necesidades que tienen que ver con
la dimensión física, la intelectual, la emotiva,
la social o relacional y la espiritual.
Si bien en muchos hospitales públjcos y priva-
dos se reconoce la figura encargada de los servi-
cios religiosos, es competencia de todos los profe-
sionales de la salud la detección y atención a las
necesidades espirituales. Dice Gómez Sancho:
"Entender el asunto de que las necesidades espiri-
tuales y religiosas no son sinónimas, tiene una
gran importancia práctica. No es asunto exclusivo
del sacerdote o pastor intentar hacer frente a este
tipo de necesidades. Todos los componentes del
equipo pueden y deben, en uno u otro momento,
ayudar al enfermo en unos aspectos de su recorri-
14
do, tan importantes como intangibles" •
No obstante, poco avanzada parece estar la
construcción de herramientas para detectar las
12- SPECK P.W., Spiritual issues in palliative care, en DOYLE, D., GWC HANKS, Oxford Textbook of Palliative Medicine,
Oxford University Press, Oxford 1993.
13- Cfr. LARRU J.M9 , "Las necesidades espirituales y la ética en las Unidades de Cuidados Paliativos", en AAW.,
"La medicina paliativa, una necesidad socio-sanitaria", Bilbao, Hospital de San Juan de Dios, 1999, pp. 299-322.
14- GOMEZ SANCHO M., "Cuidados paliativos: Atención Integral a Enfermos Terminales", Vol. 11, Canarias, ICEPSS, 1988, p. 800.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
necesidades espirituales. Parece que nos movemos
en un terreno aún poco explorado.
3. Acompañamiento en el
plano espiritual.
Acompañar viene del latín cum-panis. Su significado
tiene relación simbólica con lo que podríamos
• expresar así: "comer pan juntos", sentarse a
la mesa emocional y espiritual del enfermo y
intercambiar cuanto hay en ell a: sentimientos,
deseos, preocupaciones, esperanzas ...
Acompañar en los sentimientos y esperanzas
del otro pasa entonces por hacer un camino con el
que sufre, yendo a su ritmo, acompasando las
notas musicales del mundo interior.
La psicología pastoral nos permite tomar
conciencia de los elementos fundamentales del
acompañamiento espiritual con la expresión
relación pastoral de ayuda o counselling pastoral
a los que se les está prestando una atención
creciente en los últimos años por ofrecer los recursos
en términos de actitudes y habilidades para un
acompañamiento oportuno.
Acompañar significa, pues, disponerse a entrar
en tierra sagrada "descalzos", libres de algunas
tendencias más o menos arraigadas como las de
moralizar sobre lo que el enfermo dice, siente,
ha hecho, etc.; la de responder con frases hechas y
consuelos baratos (tópicos: "otros están peor",
"hay que animarse", "con el tiempo todo se cura",
etc.); la tendencia a investigar o a llenar la visita
25
 de preguntas; la tendencia a decir al otro lo que
tiene que hacer, lo que tiene que sentir o pensar
("no te preocupes", "no estés triste", "no te
desanimes", "tienes que ... ", etc.). Sobre todo,
evitar la tendencia a decir aquello que uno mismo
no se cree {"todo irá bien", etc.).
Acompañar comporta "hacerse cargo" de la
experiencia ajena, dar hospedaje en uno mismo
al sufrimiento del prójimo, as.í como disponerse
a recorrer el incierto camino espiritual de cada
persona, con la confianza de que la compañía
sana (que significa también "saber no estar"),
ayude a superar la soledad, genere comunión
y salud en el sentido ho lístico, global, integral.
Quien sabe acompañar, en efecto, genera
salud. Consigue, con su discreta presencia, un
mayor confort físico, una mayor estabilidad
emocional, una compañía para compartir las
preguntas por el sentido, las inquietudes y malos
momentos que conlleva la enfermedad. Quien
sabe acompañar mata la soledad con su delicada
presencia, se mete en los zapatos de su prój imo, se
acomoda a su perspectiva y se sienta a su mesa
personal con todos los sentidos en clave de servicio.
El que acompaña no dirige, sino que cami11a al
lado; no impone, sino que insinL1a; no aconseja,
sino discierne en común.
1. Abordaje de las necesidades espi rituales
Desde el plano espiritua l, entendemos que el
fin del acompañamie nto consiste en detectar las
necesidades e intentar acompañar a la persona en
su satisfacción . Se trata de intentar eliminar el
sufrimiento innecesario, luchar contra el sufri-
miento injusto y evitable, mitigar en lo posible el
sufrimiento inevitable, asumir el sufrimiento que
no se puede superar en actitud sana 15. Es decir, se
15- Cfr. PAGOLA J.A., 'Acción pastoral para una nueva evangelización, Santander, Sal Terrae, 1991 , p. 155-158.
16· OJED.A MARTIN M., GOMEZ SANCHEO M., "La comunicación en la relación de ayuda", en: GOMEZ SANCHO M.,
"Cuidados paliativos e Intervención psicosoclal en enfermos terminales", o.c., p. 271.
26
trata de acompañar a vivir el enfermar de manera
apropiada -no expropiada por el ayudante-,
es decir, en clave de relación sana consigo mismo,
con los demás, con el mundo y -para el creyente-
con Dios, manteniendo en todo lo posible el
protagonismo .
- Procurar soporte emocional y espiritual.
Efectivamente, una de las funciones importantes
del acompañamie nto o relación de ayuda en la
enfermedad es la función catártica. Por medio de
ella el individuo tiene la capacidad de liberarse de
una serie de tensiones emotivas que le han sido
. . ' d e ma 1estar 16 .
genera d as por su situacJOn
Ofrecer la oportunidad de drenar las emociones,
compartir los miedos, hablar espontáneame nte de
lo que hace sufrir, de la muerte cuando el pacicnrc
o la familia lo desea, dar nombre a los sentimientos,
acompañar a utilizar la energía de los mismos
y hacer la paz con que éstos han de colorear
la experiencia de sucesivas pérdidas, constituye
uno de los retos más importantes del ejercicio
del rol de facilitador y de intermediario propio del
profesional, especialmente del agente de pastoral.
En este sentido,
es importante
constata r que la relación
de ayuda puede disminuir
el riesgo de duelo
patológico entre
familiares y amigos.
 El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma

Sabemos que una de las causas más frecuentes
de que los familiares tengan problemas en la
elaboración del duelo, son los sentimientos
de culpa ante la idea de no haber hecho todo lo
pos1'ble por su ser quen'd o 17 .
Susana Taro aro, en su novela "Donde el corazón
te lleve", ha escrito: "Por haber vivido tanto tiempo
y haber dejado a mis espaldas tantas personas,
a estas alturas sé que los muertos pesan, no tanto
por la ausencia, como por todo aquello que entre
ellos y nosotros no ha sido dicho" 18 •
sentido trascendente. La separación pierde así su
aspecto más dramático y basta puede ser integrada
en w1 proceso de crecimiento y de autorrealización.
Pero ¿no corremos así el riesgo de vernos sumer-
gidos en un consuelo barato que quita al dolor de
la separación su aguijón? Este dolor que puede
tener la capacidad de producir beneficios (sin caer
en el dolorismo), no los producirá si se le ahuyen-
ta demasiado solícitamente mediante una práctica
consolatoria desarrollada por los profes.ionales de
las relaciones de ayuda.

El soporte emocional comporta también En último término, sí es necesario acompañar

acompañamiento a elaborar el dolor por las
pérdidas. Un interesante planteamiento ha sido
hecho por Sandro Spinsanti, que plantea u11a
cuestión de radical importancia: "La tarea principal
de un p·rofesional de relación de ayuda, ¿consiste
en acallar, con los medios a su disposición, el
dolor de la separación para hacerlo tolerable?
Y si queremos dar a la cuestión la forma de un dilema:
¿Debe tenderse a eliminar el dolor de la separación
o a elaborarlo en sentido psicológico/espiritual?
Las separaciones son sinónimos de sufrimiento.
Separarse de alguien o de algo hace sufrir. (... )
La tentación del acercamiento humanista consiste
en dulcificar las separaciones, especialmente la
más angustiosa de todas, la muerte, con una especie
de nueva religión, la del acercamiento psicológico,
filosófico, que niega la angustia existencial"19 •
con soporte emocional, es necesario también
desarrollar la capacidad de dejar al otro solo.
Quien es capaz de encontrarse sabrá también
separarse, del mismo modo que la separación es el
requisito de todo encuentro.
El objetivo, pues, de la relación de ayuda al
enfermo no es evitar las separaciones o el dolor
que producen, ni esconderlo como la basura bajo
la alfombra, sino acompafiar a elaborar el dolor:
enseñar mediante la misma relación de ayuda
(el modo de relacionarse ha de ser modelo
para vivir el encuentro y la separación) el arte de
separarse y el arte de encontrarse.
- Promover el diálogo en la verdad y la auten-
ticidad

El autor aclara que en el antagonismo entre
esperanza de vida y angustia de muerte, implícito
en todo proceso de separación, el acercamiento
humanista se apoya en la concepción filosófica
que sabe ve¡; en la muerte no el escándalo o el
fracaso, sino la realización del destino humano en
No es fácil cifrar el diálogo con el enfermo en
la verdad. Paradigmática de esta dificultad puede
ser la relación con el enfermo terminal.
A veces, cuanto más próximo afectivamente es
la persona que va a morir más difícil se hace el

G'?- GARCIA RODRIGUEZ E.D., "Asistencia domiciliaria. La muerte en casa. Coordinación entre los distintos niveles asistenciales",
en: GOMEZ SANCHO M., "Cuidados paliativos e intervención psicosocial en enfermos terminales", o.c. p. 233. Sobre la
ayuda en el duelo ver también BERMEJO J.C., "Humanizar el encuentro con el sufrimiento". Bilbao, Desclée de Brouwer,
1999, pp. 59ss.
18- TAMARO S., "Donde el corazón te lleve", Barcelona, Seix Barra!, 1996, p. 17.
19- SPINSANTI S., "Le relazioni di aiuto nelle situazioni di separazione", en AAW., "Le separazioni nella vita", Assisi, Cittadella,
1985. p. 9.

27
diálogo en la verdad (que es distinto de la comu-
nicación del diagnóstico o de las malas noticias).
Argumentamo s, a veces, el miedo a hacer daño
con la verdad . Sin embargo, más frecuentement e
suele ser el miedo a encontrarnos con nosotros
mismos en la verdad del paciente y en la nuestra,
lo que nos lleva a evitar el diálogo en la verdad.
Quizás la imagen que queremos ofrecer a los otros
y por Ja que tanto trabajamos, al encontrarse con
los ojos del enfermo -que vive la hora de la verdad
por excelencia- se encuentra con la imagen real,
devuelta por sus ojos como con un espejo,
y nos desmonta nuestros esquemas, provocándonos
miedo.
Quizás argumentamo s que la verdad es cruel.
Sin embargo, creo que vale la pena pensar que
"La verdad es antfdoto del miedo. Lo terrible
y conocido es mucho mejor que lo terrible y
desconocido"20 •
"Que el enfermo sorprenda a su médico en un
renuncio, Sl-tpone el golpe más cruel de todos.
Además, cuando el médico ha mentido al enfermo,
indefectibleme nte, la familia también lo ha hecho.
Es fácil imaginar lo que puede sentir una persona
enferma que descubre que su médico y sus seres
queridos (es decir; todos los que le importan) le
han mentido';z. 1• Lo mismo podemos decir de los
profesionales de la salud.
No estar dispuesto a entablar un diálogo en la
verdad puede suponer dejar al paciente en la soledad
emotiva y afectiva que puede ser leída también, en
a lgunos casos como una verdadera "muerte
social" 22; es el caso, a veces, de la situ ación en la
que el enfermo tiene que vivir su proceso en medio
de la "conspiración del silencio" o de la sospecha
de que le engañen. Puede hablarse, en situaciones
límite, de verdadera eutanasia social.
"Los pequeños dolores son locuaces; los grandes,
callan estupefactos" (Séneca). D e ahí la importancia
también de compartir el silencio, que muchas
veces es más elocuente que muchas palabras.
- Acompañam iento en el manejo de la angus-
tia y de /as preguntas difíciles
La presencia de la enfermedad nos interpelal.l.
En una institución de salud, un día cualquiera,
mientras una enfermera iba a sacar sangre y a
poner una sonda nasogásrrica a una anciana
enferma terminal, le dijo: "Me estoy muriendo.
¿Por qué no me dejáis? Estoy preparada. N o me
engañes. Sabes que no puedo aguantar dfas... Ya
no me quedan fue,rzas". Interpelante, conmove-
dor... Una situación que reta al ayudante en la
dimensión espiritual.
"Yo lo veo muy mal. Me huelo lo peor. -Le dijo
otro enfermo, éste de 50 años, a la enfermera-
Tú ya sabes a lo que me refiero. ¿Crees que saldré
de ésta?"
Aquel otro le dijo al agente de salud: "¿Qué
razones tengo yo para esperar? M e lo diga usted.
Usted que me conoce, dfgame qué puedo esperar
yo todavía. Pero sinceramente; no me tome el pelo
como todos los demás que no saben decir
más que: ¡Ya verás que las cosas irán mejor!
¿Qué significa "mejor" para mf? Tengo la cabeza
que.. . nadie puede imaginar cómo tengo lti

20-GOMEZ SANCHO M., ' Las malas noticias' , en: GOMEZ SANCHO M., ' Cuidados paliativos e intervención psicosocial
en enfermos terminales". o.c., p. 287.
21- GOMEZ SANCHO M. "Cómo dar las malas noticias 111. Orientaciones Básicas' , en GOMEZ SANCHO M., "Cuidados paliativos: 1
atención integral a enfermos terminales" volll, o .c., 1988, p.747.
22- Cfr. BERMEJO J.C., ' Relación de ayuda. En el misterio del dolor', p.1 07-11 O.
23-Algunas de las reflexiones expuestas en este punto, han sido desarolladas también en BERMEJO J.C., "Impacto de la
enfermedad en la vida de la persona•, en: AAW., "El Dios cristiano y el misterio de la enfermedad", Salamanca, 1
Secretariado Trinitario, 1996, pp.13-42.

28 ~u
LAR lA
n' 276

cabeza ... No puedo ni estar sentado, ni leer.
Ya no me queda nada. No me queda nada. Y aún
asi, tengo que esperar. Así lo quieren. Además de
estar desesperado, tengo que disimular que no lo
estoy. Dígame qué hago yo con este mal. ;A veces
ya no puedo más! Tengo miedo, pero deseo morir
de una vez. ;Dígame usted, ¿qué tengo que hace·r,
qué tengo que esperar?"
El profesional se encuentra con numerosas
situaciones en las que se siente interp elado a acom-
pañar a manejar la angustia . Alonso-Fern ández
habla de tres tipos de angustia: la "metafísico-religiosa",
sentida como culpa o posible condenación y que
ha sido estudiada especialmente por Kierkegaard
y Jaspers. Otro tipo de angustia sería la existencial,
como amenaza de la afirmación del ser ante la
muerte, estudiada particularmente por H eidegger.
Y, por último, la angustia espiritual, como amenaza
de absurdidad de la existencia, estudiada especial-
24
mente por Tillích •
Acompañar a manejar
la angustia significa
sobre todo dar espacio a la
formulación del impacto
cognitivo y emotivo que la
enfermedad produce.
Se trata de estar abierto
al diálogo y facilitar
el drenaje emocional.
24- Cfr. ALONSO-FERNANDEZ F., "Psicología médica y social", Barcelona, Salvat, 1989(5), p. 33 y 668.
25- GONZALEZ NUÑEZ A. , "Antes que el cántaro se rompa. Sobre la salud, la enfermedad, la m~erte y la vida", Madrid,
San Pablo, 1993, p. 9-11 .
26- Citado por PANGRAZZI A., "La pérdida de un ser querido", Madrid, Paulinas, 1993, p. 107.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
Pero ante las preguntas difíciles, ame las preguntas
sobre el sentido, se requiere ttna particular
disposición del ay udante que comprenda la
naturaleza de las mismas. Angel González N úñez
~ha escriro:
"Hay preguntas que no se plantean para ser
contestadas, sino para que ellas interroguen. a
la persona que las plantea. Le ale·rtarán
sobre ince·rtidumbres, incógnitas y misterios que
-acompañantes inseparables y huéspedes familiares
de la vida de cada día- alberga oficiosamente
en su casa. Versan sobre realidades normales
y sabidas, como la salud y la enfermedad,
el bienestar y el sufrimiento, la satisfacción y la
decepción, la esperanza y la desespm·anza,
el bien y el mal, la vida y la mue·rte. El hombre
va zigzagueando por la vida entre esas pola1·idades,
intentando encontrar el equilibrio sobre la "y"
en que ambas se dan la mano.( ...) Las preguntas
existenciales, vitales y trascendentes no son para
ser contestadas, sino para ser vividas. Una
respuesta objetiva,universal, definitiva, nadie
puede esperarla: serfa pretenciosa y vulga1-,
vana y deshumanizadora. La duda y la pregunta,
la incógnita y el misterio, el temor y la esperanza
son ingredientes irrenunciables de la vida humana.
( ... ).Nos interesa su arte de plantearlas, su talante
para asumirlas, su sabiduría para vivirlas con
temor y respeto. Es quizá el modo mejor de huma-
nizarlas y de que ellas nos humanicen"25 •
El poeta Rockl escribía: ''Sé paciente con todo
lo que queda sin resolver en tu corazó1~.
Trata de amar tus mismas preguntas. No busques
las respuestas que no se pueden dar, porque
no serás capaz de vivirlas. Vive tus preguntas
porque tal vez, sin notarlo, estás elaborando
gradualmente las respuestas"26.
Acompañar a manejar las preguntas difíciles
29
 supone acepta r incondiciona lmente el significad o
concreto de las mismas para quien las plantea.
Supone no escapa rse con raciona lizaciones o
abstraccio nes, sino centrarse en la persona que
nos comunica sus sufrimien tos; centra rse en el
significad o único que para ella tiene cuanto le
acontece. Esta actitud se despliega en la destreza
de persona liza r.
"Personalizar en la cornunica cton significa
ocuparse del significado único que lo que se oye
tiene para quien lo pronuncia. Significa acoger Los
sentimien tos únicos con los que el sujeto vive de
modo intransferible el impacto de lo que acontece
a su alrededor o dentro de sí. Personalizar supone
despojarse de muchos principios y convicciones
y ·revestirse de un vacío acogedor.
El que personaliza, el que escucha realmente,
el que inspira confianza para abrir el baúl es aquel
que no se escandaliza ante lo que oye, sino que
admira con sorpresa el maravilloso mundo que no
está en el escaparate, sino en la trastienda de cada
uno, que no está en la superficie, sino en lo
profundo , allí donde todos somos tan sencillos
como niños, allí donde somos frágiles, donde
la fantasía nos hace ricos y pobres a La vez y donde
la imaginación produce para nuestro beneficio
y para nuestra complejidad.
Para el que escucha con interés, una cosa no
es importan te en si misma, sino que pasa a serlo,
por insignificante que parezca, en el momento e11
que alguien Lo cuenta de sí"27 •
Acom pañar a vivir las
preguntas que no tienen

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30
 El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma

respuestas, a compartirlas, enfermos de SIDA adquirir en pocos tneses diez

quizás sea el modo más
sabio de elaborarlas.
Quizás aquí serviría también aquella máxima:
"Nunca hables a menos que pienses que puedes
. r al'l
meJora· . ,28.
st encto
Lejos del profesional de la salud el deseo de
anestesiar la pregunta, incluso cuando ésta inco-
moda a los que la comparten. El reto permanente
será también el de evitar todo tipo de frases que
tenemos listas para ser dichas sin que estén cen-
tradas en la experiencia única de quien comparte
la pregunta por el sentido. Kaye dice: "Deme 10
minutos de escucha interesada, no interrumpida y
le diré a Ud. todo lo que necesita saber para ayu-
.
darme ,29 . Qutzas1 1 1 .
sea tam b'ten esta 1a ptsta para
comprender qué hay detrás de cada persona que
plantea las preguntas que nos parecen difíciles de
responder.
- La pregunta por el sentido y la valoración
personal del sufrir y del morir
a1ios de madurez, un sentido de los valores que
quizá se conquista sólo con la experiencia de toda
una vida'.J 0 • Descubrir nuevos va lores, ver la vida
como un misterio, vivir el sufrimiento como ocasión
para madurar, a pesar del mismo, pueden ser puntos
de luz que, sí bien no solucionan el ansia de sentido,
pueden marcar una ruta para vivir la situación
de la enfermedad .
Entre los valores, quizás lo que más es apreciado
es el mundo de las relaciones afectivas, es decir,
el sentido de comunión, la experiencia de no
estar solo en medio de la soledad existencial que
caracteriza la condición humana y que puede
hacer experimentar un amargo sabor en la
estación de la enfermedad. "Si el hombre tiene
bastante vivo el sentimiento de estar en comunión
con. los demás, de ser parte de un todo, de ser
miembro de un grupo, está integrado en un
"Nosotros" que le supera y le da una más amplia
dimensiót~'.J 1 • De aquí la especial importancia que
toma el mundo de las relaciones en la enfermedad,
la calidad de las mismas, su grado de autenticidad
y profundidad, el lenguaje de los gestos y de los
símbolos, el mundo de las pequeñas cosas que se
convierten en grandes.

Otro aspecto importante de la experiencia Vicktor Frankl, padre de la logoterapia, ha

espiritua l del enfermo es el acompañamiento
en la identificación o en la vivencia de los nuevos
valores descubiertos con ocasión de la situación
por la que pasa. Es un dato de la experiencia
el hecho de que muchos enfermos descubren
el encanto (el valor) de realidades a las que
anteriormente no se lo atribuían, quizás por la
prisa con la que vivían .
Un enfermo de Sida ha escrito: "He visto jóvenes
dado una especial importancia al mw1do de los
valores en medio del sufrimientO. Según él, la vida
en medio de un sufrimiento sin sentido, puede
tener sentido a partir de los valores que la perso-
na sea capaz de vivir. El autor distingue en dife-
rentes tipos de valores:
-Los valores de acción o de crcaci6n, es decir, el
ejercicio de las propias potencialidades huma-
nas, personales.

27- BERMEJO J.C., "Relación de ayuda. En el misterio del dolor·. o.c., p. 13.
28- STOTER D., "Spiritual Care", en PERSON J., FISHER D., "Palliative care for people with cancer", London, Edward Arnold,
19911 p. 196.
29- Kaye P., Symptom Control in Hospice and Paliativa Care. Hospice Educ. lnst. Essex. Connecticut, U.S.A, 1990, 74-77,
citado en: "Atención al enfermo en fase terminal", Sociedad Vasca de Cuidados Paliativos, 1994, p. 22.
30- Citado en: BERMEJO J.C., "Sida, vida en el camino", Madrid, Paulinas, 1990, p. 103.
31- VIMORT J., "Solidarios ante la muerte", Madrid, PPC, 1990, p. 107.

31
 - Los valores de as imilación, es d ecir, la integra-
ción de cuanto de positivo tiene la cultura y
cuanto nos circunda, haciéndolos propios e
interiorizá ndo los.
- Y los valores de actitud, o también llamados
de soportación. Serían estos últimos los que
serían capaces de cambiar de signo el sufrimiento .
En este sentido el comportam iento ante el d olor
podría dar significado a una vida incluso en
medio de un a troz sufr imien-to, aú n en las
circunstanc ias extremas, porq ue con tal actitud
el hombre sentiría la propia responsabil idad
para con los valores y haría emerger la dimensión
específica del ser huma no, es decir, la propia
conciencia y responsabil idad . Según Frankl,
entonces, no importa ya la interpelaci ón
que proviene del sufrimiento y que se refi ere
a la búsqueda de las causas (¿por qué?), ni
únicamente el mirar hacia adelante esperando la
liberación (¿hasta cuándo?), sino el cómo sufrir.
El dolor, soportado a uténticamen te conduciría
a un enriquecim iento de la persona. La persona
sería libre incluso cuando a los ojos se presenta
esclava de las araduras de la enfermedad y del
sufrimiento : libre de comportars e de una manera
o de otra, y por lo mismo, responsable32 •
Creemos, pues, que es
posible vivir sanam ente
33
el sufrimiento producido
por la enfermedad.
A ello somos llamados cuando no se puede
supexar o hacerlo d~esaparecer. Se trata de un
proceso de integración del sufrimiento , se trata de
un cambio de planteamie nto, de traducir la
pxegunta "¿pox qué?" en "¿cómo?" 34. Es la propuesta
que nos viene de la logoterapia, la terapia mediante
los valores, propuesta por V. Frankl.
- Acompañar a leer la propia historia y recapitular.
Una de las experiencia s más comunes en la
enfermedad es la mirada hacia atrás, que permite
tomar conciencia del propio pasado. Se dice que el
modo de vivir la enfermedad depende en no poca
med ida del modo de vivir en general: un a vida
, y sm
11 ena y sensata o vac1a . senti.d o35 . En re1acton
.,
a la muerte, Vimort dice que "para afrontar La
muerte en mejores condiciones es necesario tener
una idea suficientemente positiva de la propia
existencia. ( ... ) Si escucho las quejas, las penas que
se refieren al pasado, con la evocación lacerante
de las desgracias, contrariedades o lutos, me
digo a mí mismo que el enfermo (o su entorno,
el problema es el mismo) intenta hacer el balance
de su vida. Es quizá rumiar todas sus penas de
forma estéril y deprimente ; pero puede ser
también un intento de volver sobre ello de otro

132-Cfr.BERNARD Ch.A., "Sofferenza, malattia, morte evita cristiana•, Milano, Paollne, 1990, p. 55. Es lo que
llamado "una lectura metaclfnica del significado": el sufrimiento como realización de los valores, la adquisición
Frankl ha l
de la
capacidad de sufrir, el dolor como prestación, el dolor como crecimiento, como maduración, el dolor que enriquece,
1
que es afrontado, del cual no se huye y en el cual se es capaz de introducir la dinámica del amor que transciende
el
sufrimiento no en un masoquismo o aceptación pasiva, sino en un dotar al dolor de significado. Cfr. FRANKL V., "Horno patiens",
Varase, Salcom, 1979, p. 96-109.
33- Expresión bíblica tomada de Tito 2, 2.
34-DE HENNEZEL M., o.c. p. 170.
35-Cr. EllAS N., "La solitudine del morente", Milano, 11 Mulino, 1985, pp. 77-78. Dice Nigg: "Hay personas que justo
poco
antes de morir ven pasar por delante de sus ojos, una vez más, toda la vida, como si estuviese escrita en un
texto
desconocido y advierten que de repente, dentro de ellos, la dureza que les ha inundado hasta entonces, deja espacio
j
a la dwlzura y al perdón". NIGG W., "La morte dei giusti. Dalla paura alla speranza", Roma, Citta Nuova, 1990, p. 87.
- VIMORT J ., o.c., p. 98-99.
-- --

32
 El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma

modo, para llegar a asumir y a dominar ahora
todo lo que, hasta el momento~ le había herido
profundamente. Es el momento de curar las
llagas',3 6 • Es el momento de reconciliarse consigo
mismo, con la propia vida, manejando la culpa
y la memoria.
Y parece como si en muchos momentos de la
enfermedad pasara por delante de la pantalla de la
persona la "película de la propia vida" y en ella se
hace con frecuencia la experiencia de1 sentimiento
de culpa que desencadena una de las formas que
adquiere la angustia. El enfermo se convierte así
.
en JUez y acusa do de su propiO
. pasado37.
Argullol ha escrito: "cercana la ho·ra~ deberíamos
aún tener dos días, el primero, para reunirnos con
quienes hemos odiado y, el segundo, para hacerlo
con quienes hemos amado. Y a unos pediríamos
perdón por nuestro odio, y a los otros, por nuestro
amor, de modo que, aliviados de ambos pesos,
pudiéramos dirigirnos, ligeros, a la frontera" 41 •
Es un proceso de pacificación consigo mismo
necesario para serenarse consigo mismo, con los
demás y con Dios. No se consigue única y necesa-
riamente mediante el sacramento de la reconciliación
que tanto bien puede acarrear al enfermo ayudándole
a descubrir detrás del sentimiento de culpa una
. amorosa que le transc1en
PresenCla . de4-.
'

"Es el sentimiento de angustia o auto condena

que a veces nos atenaza y nos hace sentir un nudo
en el estómago . Por ejemplo la angustia por haber Es necesario un tiempo
transgredido una prohibición y el consiguiente
miedo al castigo. O bien la autoacusación por no para poner en orden
haber sido digno de las expectativas del otro y el
consiguiente miedo de perder su amor. O bien la las propias experiencias
humillación de aparecer a nuestros ojos con la
imagen rota de nosotros mismos' 138 • acumuladas en la vida
Parece como si, encontrándose con la verdad y poder perdonar
de la vida, se nos anulara la tendencia que tenemos
a olvidar sin haber sanado, porque el recuerdo interiormente a quien
pudiera hacerse muy pesado en nuestra mochila39 •
Emerge entonces el sufrimiento que pide ser sanado te ha herido y pedir
mediante el recuerdo sereno de quien quiere enfrentar
su condición de herido. Por eso dice N ouwen que perdón abierta
la primera tarea de quien quiere ayudar al enfermo
desde el punto de vista espiritual es ofrecer espacio o simbólicamente a
en el que los recuerdos hirientes del pasado puedan 43
aflorar, ser traídos a la luz sin miedo 40• quien se ha ofendido •

36- VIMORT J., o.c., p. 98-99.

37- Cfr. FERNANDEZ A, "Atención espiritual", en: ALVAREZ J.A. (Ed) "El cáncer, proceso oncológico integral", León, 1988, p. 589
38- CENCINI A, "Vivere riconciliati. Aspetti psicologici", Bologna, Dehoniane, 1986, p. 27.
39- Cfr. TILLICH P., "L'eterno presente", Roma, Astrolabio, citado en: LINN D. e M., "Come guarire le terite della vita", Milano,
Paoline, 1992, p. 141.
40- NOUWEN H.J.M .• "La memoria viva de Jesucristo", Buenos Aires, Guadalupe, 1987, p. 21. "Lo que es olvidado no puede
ser sanado y lo que no puede ser curado puede convertirse fácilmente en causa de un mal mayor". Cfr. Ibídem., p. 15.
41- ARGULLOL R., "El cazador de instantes", Barcelona, Destino, 1996, p. 44.
42- Cfr. GRELOT P., "Nelle angoscie la speranza", Milano, Vitae Pensiero, 1986, p. 289.
43- Cfr. NIGG W., o.c., p . 134.

33
 Difícilment e se puede alcanzar este objetivo si
el profesional de la salud no "se aproxima al mis-
terio y a la vulnerabilidad de estas historiasJ ofre-
ciendo a los protagonistas lo que ellos invocan: la
sencillez del ·respeto y del calor humano"44•
rración consiguient e, la experi encia de las posibles
pérdidas cercanas48• Estamos acostumbrad os a pensar
en el duelo atribuyendo el proceso sólo a quienes han
perdido a un ser querido; si n embargo es una expe-
riencia que se hace ante toda pérdida real o previsible.

Difícilment e se puede acompañar al enfermo
en este proceso de autoperdón y de autocuracíó n
si ames no se hace un camino de integración de la
propia dimensión negativa reconociéndose "curador
herido". Sólo aceptando los propios límites y con
el peso de dolor inherente a la propia condición
humana será capaz de permanecer al lado de la
persona que sufre, dejándose afectar por su tragedia
y manteniend o con ella un contacto cargado de
ternura y de comprensió n y ayudándole a descubrir
las fuerzas curativas que le permitan pasar de la
desesperaci ón y la culpa a la serenidad y a la
esperanza 45 . Este reconoc1m1
. . ento de 1a prop1a .
negatividad hace al profesional de más tolerante
y comprensiv o y no tiene por qué ir acompañad o,
como sucede normalmen te, por un sentimiento
de tristeza y de amargura, sino de jovialidad y de
profunda alegría 46 .
El agente de salud que quiera acompañar al
enfermo a vivir de una manera digna, se encuentra
con quien está perdiendo la vida, las cosas que ya
no podrá hacer y las cosas que le disgusta haber
hecho y que ya no puede cambiar47. Es la experiencia
del duelo anricipatori o por la que pasa el pacieme,
eq uivalente a la que experiment amos cuando nos
sentimos ante una amenaza y elaboramos la frus-
El duelo anticipatori o ayuda a los enfermos y a los
familiares "a tomar conciencia de cuanto está
sucediendoJ a liberar Los propios estados de ánimo,
a programar el tiempo"49• La escucha, el diálogo
abicrro con el enfermo, sin evitar ni condenar
cualquier tipo de sentimiento s con actitud empática,
le ayudará a comprende r las pérdidas.
En el fondo, ayudar al enfermo a hacer
las paces con el propio pasado, con la propia vida,
es acompañarl e a vivir algunas de las fases descritas
por Kübler-Ro si 0 , como la ira, cuando ésta es
producida por la angustia experimen tada al
encontrarse realmente consigo mismo y no poder
huir (negar), o el pacro, cuando de modo psicoló-
gicamente infantil se pretende comprar lo imposible
pagando con algo que anteriorme nte quizás no se
haya vivido (po r falta de una verdadera adhesión
al bien), o la depresión que nace de la experi encia
de cuanto se ha perdido, de las oportunida des no
aprovechad as51 .
La mirada reconciliadora hacia el pasado permite
además encontrar en él el maestro personal que ha
ido enseñando en la vida a ir muriendo las pequeñas
muertes que se han vivido ante la necesidad de
elaborar cada una de las pérdidas personales52 .

~4-lbldem., p. 87. p. 86.

45- Cfr. BRUSCO A, "El counselíng pastoral", en: PANGRAZZJ A., (ed), "El mosaico de la misericordia", Santander,
Sal Terrae,
1990, p. 170. "Si el ayudante comprometido en actividades paramédicas, médicas o pastorales se da cuenta
de sus
propias •sombras•, ve en todas sus relaciones personales y profesionales que puede ser también él un "herido"
y que
también él necesita de aquél a quien debe y quiere servir". Cfr. HARING B., "Proclamare la salvezza e guarire
i malati",
Barí, Acquaviva dalle Fonti, 1984, p. 80.
46- Cfr. BOFF L., "San Francisco de Asís. Ternura y vigor·, Santander, Sal Terrae, 1982, p. 196.
47- Cfr. SMITH C.A., "Vicino alla morte. Guida allavoro sociale con i morenti e i famillari in lutto", Trento, Erickson,
1990, p. 86.
48- Cfr. BUCKMAN R., "Cosa dire? Dialogo con il malato grave·, Torino, Camilliane, 1990, p. 148.
1
49-PANGRAZZI A., o.c., p. 66.
50- Cfr. KÜBLER-ROSS E., "Sobre la muerte y los moribundos•, Barcelona, Grijalbo, 1974.
51- UNN p. e M., "Come guarire le ferite dalla vita, Milano, Paoline, 1992, p. 21.
52- Asf se podrá evitar que suceda que •quien no muere antes de morir, se corrompe cuando muere". Cfr. NIGG W.,
1 o.c., p. 116.

34
...
Entendemos que
acompañar con la
escucha tiene un valor
nunca suficientemente
subrayado.
Acompañar a quien narra su vida está cargado
de con tenido simbólico, porque narrar la propia
vida supone un verdadero esfuerzo: "Es poner
en perspectiva acontecimientos que parecen
accidentales. Es distinguir en el propio pasado,
lo esencial de lo accesorio, los puntos firmes.
Contar su vida permite subrayar momentos más
importantes, e, igualmente, minimizar otros.
Se puede, en efecto, gastar más o menos tiempo
en contar un acontecimiento que en vivirlo.
Para contar, es necesario escoge1' lo que se quiere
resaltar, y lo que se quiere poner entre paréntesis.
El relato crea una inteligibilidad~ da sentido a lo
que se hace. Narrar es poner orden en el desorden.
Contar su vida es un acontecimiento de la vida,
es la vida misma, que se cuenta para comprenderse',s3 •
Narrar no es fabular. Contar los acontecimientos
que se han sucedido en la vida permite unificar la
dispersión de nuestros encuentros, la multiplicidad
disparatada de los acontecimientos que hemos
vivido. Malherbe no duda en decir que, "relatar la
54
vida, le da un sentido " •
La culpabilidad no es malsa11a si es el anverso
de una adl1esión a valores que mantenemos a pesar
de que nos juzguen (o nos juzguemos nosotros
mismos) . "En el momento mismo en que nuestra
culpabilidad nos descalifica, la adhesión a valores
. almtsmo
nos reval orzza ' .
tzempo .
que nos ¡uzga ,ss .
53- GOMEZ SANCHO M., "El sacerdote: necesidades espirituales", en: GOMEZ SANCHO M., "Cuidados paliativos: Atención
integral a enfermos terminales•, o.c. , p.801.
54- MALHERBE J.F., "Hacia una ética de la Medicina" , Santafé de Bogotá, San Pablo, 1993, p. 73 . .
55- Ibídem .• p. 105.
56- Cfr. VIMORT J., o.c., p . 111.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
El soporte emocional y el acompañamiento espiritual
al enfermo ha de dar la importancia que merece
a este hacer la paz con la propia historia, conven -
cidos de que valemos más de lo que hacemos,
ae que nuestras faltas no nos dejan sin valor ni
hacen mentirosa e hipócrita nuestra adhesión al ideal.
- Creer y experimentar la continuidad de la
historia humana
Si bien ver que una persona enferma produce el
sentimiento de tristeza por cua nto limita, por las
rupturas que produce la enfermedad,. especia l-
mente en el terreno afectivo, es posible encontrar
también una vía de satisfacción cuando se e
xperimenta que müando hacia atrás, se encuentra
algo significativo, algo que continúa, que prolonga,
de alguna manera, la propia existencia.
En el fondo, el que se ve en la enfermedad convive
también con la pregunta: los esfuerzos hechos a lo
largo de la vida, ¿van a ser recogidos por otros?
La propia experiencia ¿dejará huellas vivas en
a lguien? En otros tiempos, esta experiencia era
más común , dada la co ntinujdad profesiona l de
muchas personas en el trabajo del campo o en
pequeñas empresas artesanales. Hoy es más difícil.
El acompañamiento espiritua l podrá consistir
entonces en acompañar al que vive la enfermedad
a descubrir (a veces a reconocer indicá ndoselo
desde afuera) los elementos importantes de su
vida que permanecen en otros, sean personas,
instituciones, valores. El mismo ayudante puede
convertirse en depositario de la riqueza humana
que descubra en la persona enferml6 .
Por otra parte, como apunta Viruorr, para que
esta continuidad sea posible y experimentada es
necesaria una condición más, que consiste en la
aceptación del morir en un contexto que muestra
35
 cambios, es decir, renunciar al dominio, ceder, ponerse
en manos de los demás con confianza, aceptando
que actúen de forma diferente, estar en comunión
con ellos a un nivel espiritual más profundo: apostar
por una fidelidad de los demás a nivel profundo, no
continuidad en opiniones, en modos de hacer, etc.
- Counselling en los conflictos éticos
Uno de los objetivos específicos del acompaña-
miento espiritual en la enfermedad co nsiste en
ofrecer cow1selling espiritua l en medio de los
conflictOs éticos que pueden surgir.
Es frecuente que el profesional encu entre
situaciones que requieran de su consejo y que haya
en ellas algunas dificultades , entre las cuales:
- Falta de formación ética, relacional. ..
- Distancia entre las conviccio nes personales y las
impuestas por instancias de "autoridad" famili ar,
socia l, religiosa ...
- Confusión entre las diferentes tendencias de
los especialista s y el consiguient e sentimiento
de inseguridad que ello produce.
- Dista ncia entre el lenguaj e ético, que tiende a
generalizar y que es más aséptico y la necesidad de
persona lizar en cada uno de los casos, donde los
valores están entremezclados con los sentimientos.
De modo sinténtico podríamos presentar los
objetivos del acompañam ientO en siwaciones
de conflictO ético como:
-Ayudar a tOmar decisiones significativas.
-Ayud ar a hacer de la experiencia de conflicto un a
experiencia moral: "ser responsable ".
- Colabo rar a que el conflicto ético sea ocasión de
crecimiento y de interiorización de nuevos valores.
- Acoger a la persona en su situación real (atención
a los sentimiento s) .
ltoR
36 ~9~A
illiA
- Ayudar a comprende r el problema mediante
la confrontaci ón.
- Infundir certeza de acogida incondicion al.
El profesional de la salud, ante el reto de trabajar
para a umentar su competenci a en el acompaña·
mientú a las personas que se encuentran en conflicto
ético y han de ser confrontad as correctamen te.
Las líneas de acción serían las siguientes:
-Trabajar sobre sí mismo: conocer la propia escala
de valores, inreriorizar los valores proclamado s,
autoconfro ntarse, dejarse impactar sanamente
por los conflictOs.
- Evitar algunos extremos:
- La manipulación ética mediante los mecanismos
que relacionan el comportam iento con el castigo,
mecanismo s de autoridad que se impone,
eliminación del diálogo como foro adecuado
de la conciencia moral ad ulta.
- La no proclamació n de los valores del ayudante
o de las propias conviccione s por miedo a hacer
sufrir o ser rechazado, inhibiéndo se de la
responsabil idad que el profesional tiene de
acompañar en la búsqueda de lo mejor.
- Comunicar los valores, teniendo en cuenta el
carácter relacional de los mismos, es decir el hecho
de que los valores se alumbran en el encuentro,
se co munican por ósmosis, tienen acceso
experiencia !, mucho antes de ser asumidos por
el hecho de ser verbalizado s por el ayudante.
En el fondo, hay que estar muy atento al hecho
de que el estilo de re1aci6n del profesional con el
ayudado {paciente o familia) se convierte en
modelo ético de comportam iento. Es decir, a llí
donde el paciente perciba un profundo respetO
por la salud propia y de cada persona, se sentirá
confrontad o hacia un respeto también él por su
propia salud y la de los demás.
- Tener en cuenta las condiciones para la confron-
tació n: Profundiza r las motivaciones de quien
confronta, hacerlo con suma prudencia, no caer
en lega lismos vacíos, superar la moralina pero
 El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma

si n huir de la corresponsabilídad en la búsqueda de sufrimiento y oscuridad, una esperanza que

del bien, acompañando al ayudado a ser sí mismo
y tener presente su condición de ser en relación.
H ay situaciones en las que la confrontación
llega a ser persuasión. La cuestión es particular-
57
mente delicada , pero ocupa un lugar importante
cuando nos encontramos ante negativa a trata-
mientos o indicaciones terapéuticas. El principio
de autonomía puede entrar en conflicto con el de
beneficencia y se requerirán habilidades de relación
de ayuda para manejarse con soltura en la relación.
58
- Infundir esperanza
Se plantea también el rema de la esperanza
humana y de la esperanza para el creyente.
De la esperanza
se dice que el esfuerzo
por infundirla es el
factor humano-terapéutico
• • 59
mas Importante .
La esperanza es ese "constitutivum de la exis-
tencia humana',60 que transciende el mero opti-
mismo en situaciones como la del enfermo.
Los profesionales de la salud se sienten llamados
a ser personas de esperanza en una encrucijada
permite mirar más allá de la satisfacción de los
deseos inmediatos, e incluso más allá del dolor y de
la muerte, cuando su visión antropológica no se
quede en el final definitivo con la muerte y cuando
el paciente manifieste una visión trascendente.
Para el creyente se trata de un acto de fe en que
el mal no tendrá la última palabra. Una esperanza
en cosas futuras, por importantes que sean, no
tendrá nunca el valor de la esperanza en Dios, es
decir, de las esperanzas de hombres que se confían
a El sabiendo que "el futuro tto se Llama reino de
los hombres sino reino de Dios, d01rde Dios será
1
todo en todas las cosas', • La fe cristiana no espera
en tal o en cual cosa que haya de suceder en un
futuro más o menos lejano, sino que confía en una
persona y en una definitiva comunión con ella.
De modo sintético; dice G reshake, "quien espera,
no espera en el paraíso como en un mundo feliz,
sino que espera en Dios, el cual, en cuanto que se
le co11quista y se alcanza, es ya el paraíso, es decir, la
realización de todas las aspiraciones del hombre a la
comunicación personal, al amor y a la perfección'~ •
2
Ahora bien, esta realización total del deseo
de comunión y Jjberación plena, ¿es una fuga en
el futuro ante la dura situación presente y ante
el evidente fracaso por la enfermedad o se encarna
como un dinamismo actua l? La necesidad de
mantene r relaciones basada s en el amor en el
presente, ¿puede mantenerse sin futuro? Si por un
lado la idea de una vida que va hacia la muerte es
más aceptable mediante la fe en la resurrección ,
63
la espera de la resurrección , por otro lado, da a la
64
vida el futuro del que necesita para poder amar .

57- Cfr. GRACIA D., "Fundamentos de bioética", Madrid, Eudema, 1989, p. 185.
58- Algunas ideas las hemos presentado ya en BERMEJO J.C., "Comprender y ayudar al enfermo de Sida", Santiago
de Chile, Cáritas, 1995, p. 122 s.
59- Cfr. AAW., "Por un hospital más humano", Madrid, Paulinas, 1986, p. 111 .
60- Cfr. LAIN ENTRALGO P.,"La espera y la esperanza•, Madrid, Alíanza, 1984., p. 238.
61- BOFF L., "Hablemos de la otra vida", Santander, Sal Terrae, 1979, p. 140.
62- GRESHAKE G., "Más fuertes que la muerte•, Santander, Sal Terrae, 1981 , p. 28.
63- Cfr. ALFARO J., "Speranza cristiana e llberazione dell-uomo", Brescia, Querinlana, 1973, p. 53.
64- Cfr. MOLTMANN J., "Teología dalla speranza", Brescia, Querlniana, 1979, p. 367.

37
 Por su propia natura leza, la esperanza dinamiza el
presente, la nza a vivir el amor en las circunstan cias
concretas de la vid a, hace que las relaciones del
ahora sean vividas como la anticipaci ón de la
comunión profunda con Dios.
Más allá de las esperanza s particular es de
nuestra vida en el ti empo, el creyente experim enta
una espera nza que va más allá del tiempo, no para
evadirnos de la historia, sino para introduci r en el
cora~ón del mundo una anticipación del " mundo
futuro" del que los creyentes desean ser, de alguna
. sacramen ta ¡65 .
forma, presencta
La relación con el enfermo puede ser anticipaci ón
de la deseada relación con Dios para el creyente,
realizació n de la misma, porque "el cielo ya ha
comenzad o en el interior de este mundo. Vamos
gozando de antemano y en pequeiias dosis Las
fiterzas del mundo fu.turo" 66 •
Cada encuentro, cada relación signi ficativa,
cad a diáJogo que el agente de sa lud logra establecer
en el amor, es sacramen to de la esperanza . Porque
"no habrá motivo de esperarse mucho del futum
si Los signos de la esperanza no se hacen visibles en
el presente':s67 •
Así, la relación de ayud a en el plano espiritual
con el enfermo es empeño por vencer la muerte y todo
lo que ella significa media nte la vida de comunió n
y de fraternida d en medio de los sufrimien tos.
Se realiza así "el milagro de La fe: la esperanza contra
toda esperanza ". La esperanza va más allá de la
muerte, surge de experienc ias positivas, de expe-
. . d e scntt"d o, que se h accn en esta v1"d a68 .
nenctas
La esperanza que
dinamiza el momento
presente y fundamenta el
encuentro y el diálogo,
se debe concretar
en el enfermo en un
conjunto de actitudes.
Así, la esperan za, "no se adapta" 69, no se queda
satisfecha hasta el cum plimiento de la promesa 70,
porque no se reduce al mero d eseo, ni al mero
optimism o superficia l del "todo se arreglará" .
La esperanza no está reñida con la insegu ridad
(la "seguridad insegura" dice Lam Entralgo); más aún,
"la seguridad no pertenece a la esperanza", dice
Sto Tomá/ 1• En realidad este carácter de inseguridad
tiene sus beneficios, contrariamente al pensar común:
"Cuando miramos al futuro que se abre ante
nosotros, oscuro e indetermi nado, es la esperanza
La que nos da coraje, pero sólo el miedo o la angustia
nos hacen cir-cunsfJectos y cautos. Así, pues,
¿puede la esperanza ser prevenida y prudente sin
el miedo? El coraje sin cautela es estúpido.
Pero la cautela sin coraje hace a las personns
escrupulosas e indecisas. En este aspecto "el
concepto de La "angustia" y el "principio esperanza"
no son opt-testos, después de todo, sino que son
complementarios y mutuame nte dependientes"72•

65- Cfr. GRELOT P., 'Nelle angoscie la speranza", Milano, Vitae Pensiero, 1986, p. 343.
1
66- BOFF L.. "Hablemos de la otra vida ", o.c., p. 76.
67- NOUWEN H.J.M., "Ministero creativo·. Brescia, Queriniana, 1981, p. 26.
68- VORGRIMLER H., 'El cristiano ante la muerte', Barcelona, Herder, 1981, p. 43.
69- "En el acto de esperar hay una radical inconformid ad, frente a la situación de cautividad
y privación en que se encuentra
el esperanzado". LAIN ENTRALGO P., 'La espera y la esperanza• , Madrid, Alianza, 1984, p.
306.
70- Cfr. MOLTMANN J., o.c., p. 371.
71- Cfr. LAIN ENTRALGO P., o.c., p. 174.
72- MOLTMANN J., "Experiencias de Dios", , p. 64.

38

La esperanza conlleva el coraje, que no se reduce
a la mera vitalidad, al simple instinto por sobrevivir,
sino que supone "el coraje paciente y perseverante
73
que no cede al desánimo en las tribulaciones" •
El coraje, en muchas situaciones se tra-
duce en paciencia, en "entereza" o "constancia"
(gr. "Hypomoné").
"La paciencia que tan esencialmente pettenece
a La esperanza, expresaría en forma de conducta esa
conexión entre el futuro y el presente. La esperanza
se realiza, cuando es genuitta, en la paciencia. La
esperanza es el supuesto de La paciencia. Esperanza
74
y paciencia se hallan en continua relación" •
La esperanza, pues, es fuente de paciencia y
quien se ejercita en la paciencia en medio de las
dificu ltades y a las puertas de la muerte, acabará
sintiendo que su vida se abre hacia una meta
consoladora y esperada. Y la paciencia supone
confianza.
La paciencia, no obstante, no implica la falta de
"imranquilidad", en cierto sentido, de "impaciencia".
Incluso la desesperación, en cierto sentido,
forma parte de la dinámica de la esperanza .
El desesperado aún espera, siente que puede esperar
aunque no sepa el objeto de su esperanza.
"El gran riesgo de la desesperación es que termine
en la desesperanza. En este estado, el sujeto
no solamente no tiene un proyecto, sino que,
adernás, está seguro que nunca Lo tendrá. Su vida
no solamente no tiene ningún sentido, sino
que está seguro de que no Lo hay, y no puede
haber, nada capaz de dar a su propia existencia
75
(... )un sentido verdaderamente satisfact01io" •
73- ALFARO J., •speranza cristiana e liberazione dell'uomo•, Brescia, Queriniana, 1973, p. 38.
74- LAIN ENTRALGO P., o.c. , p. 350.
75· Cfr. ROCAMORA A., "El orientador y el hombre en crisis", en: AAW, "Hombre en crisis y relación de ayuda•,
ASETES, Madrid, 1986, p. 559.
76- Cfr. MOLTMANN J., "Teología dalla speranza", o.c., p. 228.
77- BERMEJO J.C., "Humanizar el encuentro con el sufrimiento", op. cit. P. 96.
78· Cfr. LAIN ENTRALGO P., o.c., p. 174.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
En t'Jitimo término, para el creyente, la esperanza
se traduce en abandono en Dios, en quien se deposita
el máximo de confianza. Abandonarse en Dios
en toral confianza no significa una actitud pasiva
76
de resignación • Más bien tiene lugar una dialéctica
entre lucha y aceptación. Es una lucha que acepta
que Dios diga la última palabra , una lucha como
expresión de la esperanza y vivida desde la
aceptación en la que la persona es sujeto.
En conclusión, el ha cer del profesional con los
enfermos debe estar embebido de la verdadera
esperanza, la que supera la simple búsqueda de la
satisfacción de los deseos y tiene sus raíces en una
Persona. De esta forma podrá dar testimonio
de la propia esperanza en una relación que nutrirá
la verdadera esperanza, "el arte de esperar" del
enfermo y dará calidad y sa lud a la vida en medio
del sufrimiento, una relación basada, pues, en la
esperanza en Dios.
Ahora bien, ¿cómo infundir esperanza en el
acompañamientO al enfermo o a la familia?
"El sfmbolo de la esperanza es el ancla. Infundir
esperanza no es otra cosa que ofrecer a quien se
encuentra movido por el temporal del sufrimiento,
un lugar donde apoyarse, un agarradero, ser para
él ancla que mantiene firme, y no a La deriva, la
barca de la vida. Ofrecerse para agarrarse, ser
alguien co1t quien compartir los propios temores y
77
las propias ilusiones, eso es infundir esperanza" •
Acompañar a vivir en clave de esperanza no
significa promover una sensación de seguridad
que anu le la incertidumbre y la inseguridad . La
seguridad no pertenece a la esperanza, dice Santo
78
Tomás . La esperanza es hermana del coraje
paciente y perseverante, de la constancia, de la
39
 impacienci a (paradójica mente), del abandono,
en último término en Aquél en quien se confía
ilimitadame nte: Dios para el creyente.
Cada encuentro,
cada relación de ayuda
significativa con el
enfermo, cada diálogo
que el profesional logra
establecer en el amor,
es sacramento
de la esperanza.
Porque "no habrá motivo de esperarse mucho
del futuro si los signos de la esperanza no se hacen
visibles en el presettte"79 •
2. La relación con Dios en el creyente
- La oración en medio del sufrimiento.
Ayudar al enfermo desde el punto de vista
espiritual supone, además de promover una sana
relaci ó n consigo mismo y con los demás en la
línea de cuanto venimos diciendo, para el
., sana con o·ws so. N o s1empre
creyente, una re1ac10n . que es bueno o no, subsisten elementos positivos:
la relación está purifi cada suficientem ente.
Con una cierta frecuencia, se espera el milagro
o se "comercia" con Dios. Se trata, en el fondo,
de la oración de petici ó n. Desde el punto de
vista cristiano, hay que hacer a lgunas aclaracione s
aJ respecto.
79- NOUWEN H.J.M., "Ministero creativo•, o.c., p. 26.
80- Cfr. HINOJAL L. C., "Necesidades de los enfermos terminales·, en: BATIZ J., ASTUDILLO W. (Ed.), "Medicina
Bases para una mejor terminalldad", San Sebastián, Sociedad Vasca de Cuidados Paliativos", 1997, p. 65.
81 - Cfr. TORRES QUEIRUGA A., "Más allá de la oración de petición", en: "Iglesia viva", 1991(1 52), p. 164.
-- --
40
La oración de petición tiene sus raíces históricas
y sus referencias bíblicas. No obstante, hay que
tener en cuenta que detrás del modo de orar,
de pedir, está una imagen de Dios y un modo de
relacionarse con É l. Así, quien ve a Dios como
AJguien que nos está regalando algo, la salvación,
que se da a sí mismo, no le verá como alguien a
quien se le suplica, sino a quien se le expresan los
sentimiento s correspond ientes a lo que de Él se
recibe 81 . En definitiva, pues, para que la oración
esté en simonía con un Dios que es y quiere ser
para nosotros, no hay que imponer sin más los
esquemas de nuestras relaciones humanas que,
incluso en el donante más generoso, están siempre
teñid as por la necesidad y amenazada s por la
voluntad de dominio.
En el esquema tradicional y espontáneo de
oración suele subyacer no un Dios en nosotros,
que nos sustenta y nos apoya y dinamiza con su
amor, sino nosotros acá y Dios allá, que nos
observa, nos instruye, nos manda, nos juzga, nos
ayuda enviándonos, de vez en cuando, algún auxilio...
Entonces, naturalmen ce, hay que dirigirse a él,
llamarle para que venga, pedirle que intervenga
haciendo esto o lo otro; si es posible, convencerle,
acaso ofreciéndol e algún don o haciendo algún
sacrificio...
Es cierro que en la oración de petición de la
salud, del bien, hay muchos elementos positivos
también. Con frecuencia, detrás de un lenguaje
con el que parecería que el hombre quiere sustituir
a Dios diciéndole lo que debe o no debe hacer y lo
hay mucha vida asociada a fórmula s muy tradi-
cionales, hay confesión de la indigencia propia y
del confiado acudir a Dios, hay voluntad de relación
con Dios en medio de las dificultade s, cte.
La cuestión es cómo conservar lo que de positivo
subyace en la oración de petición y traducirlo
Paliativa.
1
-- -- --- - --

en un lenguaje adecuado y en una relación sana.
En este sentido, el su gerente traba jo de And rés
Torres Q ueir uga habla de "expresar en lugar de
pedí r". Así, él d ice: "Si queremos expresar nuestra
i1tdigencia, expresémosla. Si queremos manifestar
nuestra compasión y nuestra preocupación
por los que tienen hambre, manifestémosla.
Si queremos reconocer nuestra necesidad de Dios
y de su amparo, reconozcámosla. Si necesitamos
quejarnos de la dureza de la vida, quejémonos.
Llamemos a Las cosas y a los sentimientos por
su nombre. Alguien lo dijo magníficamente
en un grupo de reflexión sobre esto: ante Dios
estamos acostum brados a quejarnos pidiendo,
tenemos que aprender a quejarnos quejándonos.
Exacto. Obsérvese que en todo lo anterior no
interviene el verbo "pedir'.s2•
Este tipo de o ració n es el fru to de la acción de
Dios en nosotros que nos lleva a reconocerle
cerca no, a com unicarnos auténticamente con É l,
a no declinar nuestra responsabi lidad y nuestra
esperanza. Jesús mismo nos ha invitado a pedir,
pero lo importante en los textos en que lo encon-
tramos no está en la petición sino en la confianza
que ésta manifiesta en D ios.
- Necesidad de purificar el lenguaje sobre el
sufrimiento
En la relación con el enfermo experimentamos
la necesidad de purificar el lenguaje sobre el
sufrimiento, tanto a nivel laico como religioso.
En términos religiosos conviene hacer algunas
distincio nes de entrada. El sufrimi ento y la muerte
no son tratad os siempre del mismo modo en la
Escritu ra . Po r eso hay espacio a g randes equívocos
en la comprensión de los mismos. Desde el punto
de vista de la fe, hay que distinguir entre el
sufrimiento producido por la naturaleza, por
nuestra condición de finitud, de criaturas; el
sufrimiento que es consecuencia de nuestra
la2- lbidem., p. 176.
l83- GONZALEZ NUÑEZ A., o.c., pp. 215-216.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
li bertad mal empleada, es decir el que nos procu-
ra mos unos a otros medi ante accio nes agresivas,
inhuma nas, mediante o misiones o caminos no
adecuados (¡cuánto mal se podría evitar con
comportamientos sa nos a nivel persona l, interper-
sonal, comunitario, político... !); y sufrimiento
ministerial, es decir el resultado de quien por
opción libre apuesta por trabajar por construir el
Reino y ello le acarrea como consecuencia esfuerzo,
contrariedades, oposiciones, etc. Algunos conocidos
textos de la Escrittua se refieren a éste 1Htimo y,
ma l leídos, pueden llevar a un dolo rismo absurdo
o incluso cruel en la relación con el que sufre.
Algo semejante conviene hacer con la muerte.
La palabra muerte es entendida en diferentes
sentidos en la Escritu ra. En ella, "vida y muerte
aparecen enfocados en diversos sentidos o en niveles
diversos. Es La suerte natural del ser viviente, del
nacer al morir; es La realización moral de la persona,
que cumple o no con lo que el ideal humano espera
de ella; es el destino y la suerte eterna, de salvación
o de condenación. Esos planos se relacionan
de diversas maneras en los textos: se diferencian
o se confunden, colisionan o se armonizan.
A nosotros nos es imprescindible desdoblar Los
niveles, deslindar los sentidos, si realmente queremos
saber e'1 dónde estamos y qué valor tiene en cada
caso el Lenguaje. Establecer un poco de orden en el
maremaguum de los textos es, pues, la operació11
metódica primera, contando con que en muchos
casos los sentidos se imbrican de modo inseparable,
y siu la pretensión de aprender todas Las ramifica-
ciones de un texto '.sJ. H ay que distinguir, pues,
entre vida y muerte natural, moral y escato lógica .
La importancia de esta distinci6 n puede verse, por
ejemp lo a ludiendo a l texto del Génesis: "El día en
que comas de él morirás", no se refiere a la muerte
natura l, si no a la muerte mora l, es decir, el d ía que
no estés en sintonía con Dios, estarás muerto en
sentido moral, distanciado de Dios. Esta distinción,
que llevaría muy lejos, parece fundamenta l tenerla
clara para el acompañamiento a los enfermos.
41
 Son muchas, por otra parte, las frases que la
cultura y la religiosid ad han ido acuñando en
torno a la muerte y al sufrimien to. Aludamo s
brevemen te a algunas que necesitan clarament e
de una purificaci ón:
- "Es la voluntad de Dios". Está claro que la
voluntad de Dios es el proyecto de salvación .
Dios no es un cacique que se divierta manipu-
lando a placer suyo.
- "Dios nos manda sólo lo que podemos sopo r-
tar". Dios no usa un dolorímet ro ni es el agente
di recto de los sufrí m ientos. Respeta la creación
y la libertad.
- "Dios pone a prueba a q uienes más ama". Dios
no envía pruebas para corregir nuestras desvia-
ciones ni para comproba r nuestra fide1idad.
No es sádico.
-"No cae u na hoja sin que Dios lo quiera. Dios se
lo ha llevado". Dios no se dedjca a robar o
raptar a los seres queridos. Que todo está bajo
su gobierno no significa que lo controle capri-
chosamen te.
-"Mientras hay vida hay esperanza ". En situaciones
objetivam ente graves, esta expresión no dice
nada. Puede levar incluso a justificar el encarni-
zamiento terapéutic o.
- "Sé fuerte". Invita a no llorar, a no enfadarse
en medio del sufrimien to, a no deprimirs e ...
Así nos sobrepon emos al estado de ánimo del
que sufre. Lo terapéutic o es reconocer como
legítimas las diferentes expresion es de estado
de ánimo.
- "Ofrece los sufrim ien tos al Señor". Dios no es
alguien que insaciable mente espere nuestros
sufrimien tos como oferta (a nadie querido se le
ofrece a lgo malo como el sufrimien to en sí) .
84- Cfr. GASERA ~L'asslstente religioso nel mondo della salute•, Torino, Camllllane, 1991, pp.
r
85- Cfr. NOUWEN H.J.M., o.c., pp. 100-101 .
- --
42
Aparecerí a entonces como sádico. A la pasión
de Cristo no le fa Ita nada para que se realice
la Sa lvación en cuanto seguir añadiendo
sufrimien tos (Cf. Coll, 24), sino que es el amor
realizado en el ministerio -y que comporta
sufrimien to- el que completa lo que falta a la
construcc ión del Reino84 •
- Una presencia simbólico-celebrativa
La presencia simbólico-celebrariva es de particular
importan cia al final de la vida. La tradición ha
sido sabia a la hora de ritualizar el acompaña -
miento a los enfermos y a los que viven el duelo,
si bien hoy es frecuente la pérdida de los ritos y
la no sustitució n por otros elementos cargados
de contenido válido para acompañ ar a vivir sana-
menee en medio de las dificultad es.
Cuando se babia de celebració n tendemos a
imaginar fiestas alegres, movidas, en las que se
olvidan por un momentO las dificultad es de la
vida metiéndo nos en una atmósfera de música,
baile, bebidas y conversac iones agradable s.
Sin embargo, en el sentido cristiano de la palabra,
celebrar es mucho más que esto. La celebració n,
como nora Nouwen 85 es posible sólo donde amor
y temor, alegría y dolor, sonrisas y lágrimas,
puedan coexistir.
Celebración es
aceptación de la vida
en la conciencia cada
vez más clara
de su preciosidad,
y la vida es preciosa,
67-78.

valiosa, no sólo
porque se puede ver,
tocar y gustar,
sino también porque
un día ya no la tendremos.
Celebra r la muerte signifi ca aceptarla como
un misterio que hay que vivir en comunión.
Es, pues, concelebrar el misterio de la vida que
llega a su fin y que está invadida del amor.
En la celebración confluyen de modo armónico
las tres dimensiones del tiempo: el pasado que
se recapitula , que se recuerda, que se hace vivo
en el presente y el futuro al que se proyecta y
que se espera.
Esta estructura consciente de la historicidad
supone vivir sanamente enfermedad y la muerte y,
por lo tanto, invita a acompañar espiritualmente a
qu1en . . 86 .
. se encuentra envue1to por ta 1es m1stenos
Así, el conocido poeta Rilke, no intentando
sustrae rse a la amenaza de lo terrible, sino
afirmándolo y traduciéndolo, escribe:
"Di, oh poeta, ¿qué haces tú? -Yo celebro.
Pero Lo mortlfero y Lo prodigioso,
¿cómo lo resistes, cómo lo soportas? -Yo celebro.
Pero lo sirz nombre, lo anónimo,
¿cómo lo llamas, oh poeta, no obstante?
-Yo celebro ...
¿Y por qué la quietud y la impetuosidad
como La estrella y la tormenta te co11ocen?
87
-Porque yo celebro" •
86- Cfr. MONGILLO D., "La malattia: esperienza da vivere e mistero da celebrare•, en: "Camillíanum", 1990(2), pp. 339-341.
87- Citado por ARREGUI J.V., "El horror de morir", Barcelona, Tibidabo, 1992, p. 154.
88- Cfr. BRESSANIN E., "Los sacramentos y la liturgia", en: PANGRAZZI A., (ed), "El mosaico de la misericordia", Santander,
1
Sal Terrae, 1990, p. 148.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
Un modo como
los cristianos tienen
de celebrar la propia fe,
celebrar la presencia
de Dios en los momentos
importantes de la
vida son los sacramentos.
En este sentido, en la enfermedad, tienen especial
relevancia tres sacramentos: la celebración de
la misericordia de Dios manifestada en el perdón,
en la reconciliació n, la celeb ració n de la gracia de
Dios en medio de la enfer medad g rave -la Unción
de enfermos- y el Viático o la Eucaristía en los
momentos críticos del final.
La importancia del sacramento de la reconci-
liación ha sido ya señalada al hablar de hacer la
paz con el propio pasado. Por su parte, el Viático
quiere significar la identificación con C risto
precisamente en el momento en que se experimenta
la muerte cerca11a, ante el paso a la Vida eterna .
El verdadero sentido de la celebración del
misterio de la vida y de la muerte cuando se está
envuelto en el sufrimiento producido por la
enfermedad grave tiene su culmen en el sacramenro
de la Unción de enfermos. El encuentro de amor
misericor-dioso co n Dios, 111kleo central del
significado del sacramento de la Unción, hace que
la celebración del mismo tenga como objeto vivir
88
cristianamente la enfermedad , es decir, reconocer
y acoger en comunidad el don de la gracia
de Dios en medio de la dificultad impuesta
43
por la enfermedad y presentar a Dios el profundo
deseo de una curación total (cuyo nt.kleo es
precisamente la relación con Dios que ya tiene lugar
en el sacramento -de ahí su efecto sobre la salud-) .
Este es el núcleo del sacramento de la Unción:
"Un sacramento que, como los demás, actualiza
el misterio único y central de la Pascua, pero qz.te
en la situación de enfermedad vivida por los
hermanos, les permite, no tanto sz.tfrir el dolor con
paciencia y resignación, sino luchar contra él y
vencerlo con actitud pascual. Pero un Sacramento
también que expresa y testimonia una comunidad
que, con signos y palabras, hace presente el misterio
de curación recibido de su Señor"89 • El sacramento
de la Unción se inscribe en el contexto de la
comunidad cristiana que lucha contra la enfermedad
mediante todos los medios posibles. Por eso
hay que decir que "el sacramento es el punto
cz.tlminante de nuestra preocupación cotidiana
por los enfermos; es La epifanía de las dimensiones
y de las motivaciones de esa preocupación" 90•
Es la condensación de la "sacramentalid ad difusa" 91
presente en la actividad sa nitaria. El ritual litúrgico
dice: "La Santa Unción no es, de ningún modo,
el ammcio de la muerte cuando la medicina
no tiene ya nada que hacer. Más aún, La Unción
no es ajena al personal sanitario y asistencial,
pues es expresión del sentido cristiano del
' . ,92.
esfiuerzo tecmco
3. Actitudes para el acompañam iento y la
relación de ayuda.
¿Qué actitud es nos pueden favorecer el
ace rcamiento al sufriente para que és te sea
terapéutico, para que resulte de ayuda eficaz
al que vive interpelado por la experiencia del
sufrimiento? ¿Qué es lo que se espera, en el fondo,
89- ALVAREZ C., "El sentido teológico de la Unción de los enfermos·, Bogotá, Pontificia Universidad Javierana, 1983, p. 424.
90- ALBERTON M., ·un sacramento per i malati", Bologna, Dehoniane, 1982, p. 86.
91 - Cfr. BRESSANIN E., 'Annunciare e vivere il vangelo nel mondo della salute oggi', Verona, Quaderni del Centro Camilliano
di Pastorale, n. 2, 1986, p. 49.
92- Cfr. "Orientaciones doctrinales y pastorales del episcopado español', Ritual de la Unción, n. 67.
44
el que vive la enfermedad, del que se acerca a él a
establecer una relación de ayuda?
Quizás, la base de una buena relación de ayuda
sea un substrato de gra n realismo y humildad ame
el Misterio del sufrimiento. Se traduce en respeto
a la sacra lidad de la situación que vive cada
persona. Un ayudador competente ante el que
sufre no es el que tiene muchos conocimientos , el
que sabe mucho; ni si q ui era el que posee muchas
técnicas o habilidades para poner en prácti ca,
si no el que sabe ser, es decir, el que ha interiorizado
las actitudes propias de una relación a uténtica.
Job, a sus amigos, buenos teóricos, les llega a decir:
"He ofdo muchas cosas corno éstas.
¡Consoladores molestos sois vosotros!
¿No acabarán esas palabras vanas?
¿Qué es lo que te duele para que así respondas?
También yo podrfa habla·r como vosotros
si me encontrara en vuestro lugar:
sabría fascinaros con discz.trsos~
meneando contra vosotros mi cabeza.
Podria con.frontams con mi boca,
no ahorraría el consuelo de mis labios".
(Job 16, 1-6)
Y en otro momento les manda ca llar, les pide
que dejen de acribillarlc con las palabras que
pretenden ser de consuelo, pero que no son otra
cosa que intentos de explicació n raciona l que no
entran en el mundo interior de la experiencia de Job:
"¿Hasta cuándo atormentaréis el alma mia
y con palabras me acribillaréis?". (Job 19, 2)
Con gra n humildad, pues, como "de puntillas"
podemos acercarnos al enfermo no para darle buenas
razones o consejos de cómo debe interpretar o
vivi r su propia experiencia, sino para comprender

e intentar transmitir comprensión de su mundo
interior, del impacto que la realidad está teniendo
sobre él, aceptándola incondicionalmente.
Empatía, autenticidad
y aceptación
incondicional serían,
pues, las disposiciones
interiores para una sana
relación con el enfermo.
La aceptación incondicional
Es de suma importancia renunciar a nuestro
deseo de imponer nuestro punto de vista sobre
el dolor ajeno e intentar compartir la situación
aceptando incondicionalmente a la persona que
vive en tal situación .
En cuántas circunstancias, junto al enfermo
le decimos lo que tiene que hacer, cómo tiene
que comportarse, nos sa ltamos esta actitud
de la aceptación incondicional valorando sus
sentimientos y no dejándole ser protagonista, de
modo que haga uso de sus propios recursos.
Efectivamente, podemos comprobar cómo
resulta difícil acoger incondicionalmente la realidad
del otro cuando se nos presenta con toda su
crudeza. Tendemos rápidamente a decir qué es
lo que tiene que hacer, en lu gar de acoger
incondicionalmente su mundo interior: "tienes
que hacer un esfi>terzo, tienes que ver lo positivo,
no seas tan susceptible, 110 te tiene que costar
pedir las cosas, a Dios no le estará gustando oírte
esto, ni a mí tampoco ... " son todo frases que reflejan
un modo de hacer, un modo de relacionarse con el
enfermo que, movido por muy buenas intenciones,
no personaliza, no acepta incondicionalmente la
experiencia única e irrepetible que hace el sufriente.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
Quizás sean demasiadas las veces que decimos
a los enfermos cómo deben comportarse y qué es
lo que deben hacer o cambiar para que todo vaya
bien y superar las dificultades.
La empatía
Si aceptamos incondicionalmente que lo que el
que sufre nos comunica le pertenece realmente, si
le permitimos comunicarse, abrir su baúl, si inten-
tamos entrar en su mundo para comprenderlo y
transmitir comprensión, entonces estamos siendo
empáticos.
La emparía es esa disposición interior que
poseen las personas que quieren realmente com-
prender al otro. Para ello renuncian a su punto de
vista para ver las cosas tal y como las ve el enfer-
mo, el que sufre. Por eso la emparía supone poner-
se entre paréntesis a sí mismo, despojarse de los
propios puntos de vista para adoptar el marco de
referencia del ayudado.
La empatía es mucho más que la simpatía, acti-
tud espontánea que hace agradable una conversa-
ción por atracción, confianza o identificación
emocional. La empatía es otra cosa. Supone hacer
el esfuerzo por identificarse con la persona del que
sufre haciéndose el esquema mental: "también yo,
en una situ.aci6n corno ésta, sentiría lo que estoy
percibiendo que siente", y por eso lo intento com-
prender, aún a sabiendas de que esto me afecta a
mí, me repercute, hace que también yo tiemble y
pueda perder mis falsos sentimientos o defensas
detr:ís de las máscaras de la seguridad. Porque la
empatía nos hace entrar en contacto con la propia
vulnerabi lid ad y por eso es importante saber reti-
rarse debidamente de esta necesaria implicación
emotiva para no quedarnos en la superficie ni
ahogarnos con quien se encuentra en el fondo de
su pozo, de su sufrimiento, de su oscuridad.
Nada ayuda más a practicar esta actitud que la
escucha .
45
 La escucha es,
sin duda, una de
las formas
más eficaces de
comunicar respeto.
Es la oferta sencill a y humilde de un lugar
donde habitar fue ra de la prop ia a ngu stia .
El que sufre encuentra en el que escucha realmente,
un a posada, un templo, a lguien en el que vivir,
en el que descansa r. Son signi ficativas y elocuentes
las pa la bras de una pe rsona necesitada de
escucha, que se expresa en estos términos:
"Cuando te pido que m e escuches y tú empiezas
a darme co11sejos, no has hecho lo que te he pedido.
Cuando te pido que me escuches y tú empiezas
a decirme por qué no tendría que sentirme asf,
no respetas mis sentimiento s. Cuando te pido
que me escuches y tú sientes el deber de hacer
algo para resolver mi problema, no respondes
a mis uecesidades. ¡Escúchame!
Todo lo que te pido es que me escuches, no que
hables, o que hagas. Sólo que m e escuches.
Aconsejar es fácil. Pero yo no soy un incapaz.
Quizás esté desanimado o en dificultad, pero
no soy un inútil. Cuando tú haces por mí lo que
yo mismo podría hacer y no necesito, no haces
más que cont1·ibuir a mi inseguridad.
Pero cuando aceptas, sirnplemen te, qtte lo
que siento me pertenece, aunque sea irracional,
entonces no tengo que intenta·r hacértelo
entender,sino empezar a descubrir lo que hay
dentro de mf.93.
93-Citado en: BERMEJO J.C., "Relación pastoral de ayuda al enfermo·, o.c., p. 99. Job manifiesta su deseo
escuchado diciendo abierta y sencillamente: ¡Oh, si tuviese yo quien me esc uchara!" (Job 31, 35).
94- Cfr. S1EIN E., "L'empatia", Milano, Franco Angeli, 1985, p . 68.
1 95- BERMEJO J.C., "Relación de ayuda. En el misterio del dolor· , o.c., p. 56.
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"Limitarse a compartir el dolor del otro, puede e
ser el despliegue de lo que etimológica mente
significa "simpatía"94 (padecer con), una disposición
que llevaría a confirmar o agravar el sentimiento e
de impotencia vivido por ambos. Sentir dolor
cada vez que el enfermo siente dolor, experimenta r
angustia cada vez que el enfermo experimenta
angustia, sería una locura.
e
Limitarse, por otra parte, a ofrecer solucioues
desde afuera, de una manera racional, sin considerar
el impacto emotivo que el ayudante vive, sin hacer S
eco de su propia vulnerabilid ad y sensibilidad, e
sería ejerce1· una actitud paternalista poco favorable
para comunicar comprensió n al que sufre y S
acompañar le a superar Las propias dificultades e
con los propios recursos.
Además, ¿para qué engañarnos?, esta segunda e
posibilidad sólo es posible haciendo uso de fuertes
mecanismo s de defensa por parte de los agentes
sanitarios. El secreto está en el equilibrio, en saber
entrar y saber salir, saber entrar en la habitación
del enfe rmo con toda la persona y con toda la
capacidad de vibrar realmente ante él, ante su
mundo, y saber salir, saber cerrar la puerta por
fuera con delicadeza y profesional idad"95 •
La actitud de la autenticidad
Ser auténti co en la conversació n con el enfermo
supone despojarse del juego de las mentiras,
desterrar las numerosas frases que tenemos acuñadas '
por la cultura, por la dificultad a encontrarnos
cara a cara con lo que nos hace temblar, con lo
que nos prescnra ta l y como somos nosotros
mismos: impotentes, inseguros, sin soluciones
mágicas o consuelos inmedi atos.
Ser auténtico, congruente , supone estar bien
comunicado co nsigo mismo y bien co municado
de ser

con los demás de modo que lo que exteriormente
manifestamos, interiormente lo experimentamos,
lo sentimos, lo creemos, lo vivimos y somos
conscientes de ello.
De este modo, y por la vía negativa, de los
míni mos, la autenticidad nos llevaría a no decir
nunca aquello que ni siquiera nosotros nos
creemos.
¡Cuá ntas veces ha bremos inte nta do con-
solar siendo inauténricos, diciendo "ya verás
cómo mañana estás mejor", cuando por dentro
sentíamos el temor o el deseo de que al día
siguiente la persona ya no estuviera o hubiera
empeorado!
¿Qué pasa si aceptamos la realidad, en su
crudeza y en su relatividad, tal y como es vivida
por el enfermo? ¿Qué pasa si renunciamos a
minimiza r cuanto e l sufriente nos comuni ca
y le da mos el va lor que él, con frecuencia y una vez
creado un clima de confianza, nos transmite?
Sucede quizás que nos encontramos con el niño
frágil que nos habita, con el silencio insoportable,
difícil de sostener.
Pero, "ni1'tguna escuela enseña tanto al homb1·e,
nada le hace tan humano como el captar Las
expresiones de La vida del otro sin intermediarios,
despojándose incluso de Las buenas intenciones de
consolar con palabras. Los documentos humattos
revelan su secreto sólo a quienes se ponen delante
96
de ellos en silencio y con modestia" •
"Muchas veces resulta difícil transmitir
verbalmente mensajes de cercanía emotiva.
Por eso es útil renuncia·r a las palabras y utilizar el
contacto corporal. Pero, ¿es posible vivir más
libremente el contacto y el silencio? Si una dosis
de sufrimiento pasa por el hilo tendido en Las
manos que se estrechan en m edio del dolor,
96- BERMEJO J.C. , "La escucha que sana", en: "Humanizar", 7 (1993), p. 33.
El Acompañamiento Espiritual.
Necesidades espirituales de la persona enferma
bienvenido sea el alivio para el enfermo. Pero esto
nos lo hace pasar mal. Parece como si fuera
necesario liberar al contacto y al silencio del
exceso de tensión que lleva a bloquear. Y en esto,
quizás seamos nosotros los que tenemos que
dejarnos ayudar fJor los enfermos. ( ... )
Sospecho que necesitamos adiestramiento a La
convivencia con los sentimier1tos negativos, con el
miedo, con la impotertcia, con La tristeza, con La
ansiedad, sin caer necesariamente en La depresión.
o en La neurosis. Dejar que nos habiten con la
soltura con que dejamos que nos habita la alegría,
el sentirnos útiles o seguros. El silencio nos remite
a esos sentimientos que hemos cargado de una
connotación moral negativa y queremos huir
de ellos a toda costa, como si fuesen indignos
de nosotros. Necesitamos encontrar de nuevo la
riqueza y elocuencia del silencio, que habla con
sus mil voces, en/a soledad o en la comunicación.
7
También para esto se requiere adiestramiento'.9 .
La a utenticidad en la relaci ón de ayuda co n el
que sufre, nos llevará por tanto, a no decir nunca
lo que a todos: "ya verás cómo todo va bien";
no nos llevará necesariamente a comunicar todo
aquello que sentim os junto al que sufre, pero sí a
mantener una relació n que no generalice, que
no racionalice, que no pretenda sustituir con
paternalismo, sino que, con humildad, sea capaz
de reconocer y confesar, cuando sea necesario, que
"tampoco yo entiendo el misterio del sufrimiento" .
La autenticidad comporta el cora je d e habl ar
en verdad. Cua ndo l ván Ilich está muriendo, Leon
Tolstoi presenta este interesante diálogo entre el
doctor e llich:
- Y bien, ¿qué tal?
- Ivéln Ilich comprende que el do ctor quiere
preguntar: "¿Qué tal las cosas?" pero que se da
cuenta de que no es posible hablar as! y por eso
dice: "¿Cómo ha pasado la noche?"
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- Iván Ilich mira al doctor con expresión interro-
gativa: "¿Es que nunca te va a dar vergüenza
mentir así?" Pero el doctor no quiere comprender
la pregunta. E Iván Ilich dice:
- Como siempre; algo espantoso. El dolor no cesa,
no cede. ¡Si me diera algo!
98
- Sí, los enfermos siempre son lo mismo " •

Y de este modo, el enfermo es condenado, a

veces, a vivir en la soledad emotiva, víctima de la
marginación relacional, padeciendo la que bien
puede llamarse eutanasia social

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