L'histoire de Mercedes-Benz commence en 1886, lorsque Karl Benz met au point un tricycle
à moteur à gaz et de son côté Gottlieb Daimler une sorte de calèche à moteur. Ce n'est
qu'en 1890 que Daimler créera sa propre entreprise, la Daimler-Motoren-Gesellschaft aux
alentours de Stuttgart.
à gauche le logo de Daimler (Mercedes), à droite celui de Benz, au centre le logo adopté lors
de la fusion des 2 entreprises
La premiere Mercedes, conçue par Wilhelm Maybach était une petite révolution à elle seule
dans le monde de l'automobile de l'époque: Il faut ce souvenir qu'en ces temps là
l'automobile n'était que des voitures extrapolées de la traction hippomobile ce qui n'était
guère mieux qu'une calèche à moteur. Par contre, la Mercedes de Maybach bénéficiait d'un
chassis surbaissé ainsis que d'un moteur à 4 soupapes latérales à 2 arbres à cames. Le tout
flanquer d'un allumage par magnéto ainsis que d'une boîte de vitesse à 4 rapports. Fort de
ses succès aussi bien en compétitions qu'en therme commercial (en partie dut à Emile
Jellinek) la Daimler dut construire une nouvelle usine plus vaste et plus modèrne à
Untertürkheim. Celle ci ouvrira ses portes en 1904. Entre temps, Emile Jellinek obtint de la
marque l'exclusivité commerciale pour une grande partie de l'Europe et pour toute
l'Amérique. Courant 1907, Wilhelm Maybach quitta la firme pour s'associer avec le comte
Zeppelin afin de concevoir des moteurs pour le célébre fabriquant de dirigeables.
La Blitzen-Benz
Du côté de chez Benz on n'est pas en reste: en 1908 la fameuse Blizen Benz est lançée. C'est
une voiture très profilée avec des roues à flasques et transmission par chaine le tout
propulsée par un 4 cylindres de 4,5 litres qui cera dévoloppé plus tard pour battre des
records de vitesse (de 1909 à 1924). Elle atteindra, en 1911, les 228 Km/h.
La premiere guerre mondiale vint perturber leurs projets. Les usines d'automobiles
travailleront presque exclusivement pour l'armement. L'usine Daimler orientera ses efforts
dans le domaine de l'aéronautique et une nouvelle usine sera construite à Sindelfingen pour
produire des avions et des moteurs d'avions. Emile Jellinek, qui avait beaucoup travaillé
avec les Allemands, dut s'enfuir pour échapper aux accusations d'espionnage qui pesait sur
lui. Il mourut le 21 janvier 1918, peu avant l'armistice.
Mercedes-Benz 770 K
Hitler à la parade peu avant la guerre
L'après guerre en Allemagne ce caractérise par une inflation et un boulversement
économique sans précédent. Et malgrés une concurence acharnée les 2 firmes seront
contraintes de ce rapprochées. Des pourparlers sont entamés dès 1923 et en mai 1924 leurs
dirigeants signents un accord qui les empechera de sombrer dans le marasme économique
de la fin des années vingts. Cet accord verra la réunion de 3 des plus brillants ingénieurs de
l'histoire automobile de l'entre 2 guerres: Ferdinand Porsche, Fritz Nallinger, de chez
Daimler, et Hans Nibel de chez Benz. Le 29 juin 1926 la fusion des 2 entreprises est
définitive. La nouvelle société s'appelera Daimler-Benz Aktiengesellschaft et son objectif
n'en est pas moins que de s'approprier la majorité du marché de l'automobile dans un pays
ou on compte pas moins de 90 constructeurs qui pour la plupart d'entre eux fabriquent
leurs voitures à l'unité. C'est de cette association que naitra l'emblème qui est encore utilisé
de nos jours. En effet l'emblème de Daimler était une étoile à 3 branches qui symbolisait les
3 branches d'activitées de la firme, à savoir l'aviation(l'air), les navires(l'eau), et
l'automobile(la terre). Alors que la couronne de lauriers symbolisait la firme Benz. C'est
donc tout logiquement que l'étoile à 3 branches vint prendre sa place au centre de celle-ci.
Mercedes-Benz 500 K
De la collaboration de Ferdinand Porsche et de Hans Nibel naitra les fameuses Mercedes à
compresseurs. Entre les 2 guerres ces voitures seront les automobiles les plus rapides du
monde qui pouvait être achetées par le publics. C'est aussi l'époque de la gloire et des
honneurs pour Mercedes : plusieurs titres de champions d'Europe ( avec R. Caracciola, M.
VonBrautitsch, Lang) mais aussi la concécration puisque les grands de cette époque
roulaient en "grosser Mercedes". C'est aussi l'époque de l'arrivée d'Alfred Neubauer,
pilote à l'origine qui deviendra le chef du service compétition de Mercedes jusqu'au année
50. Le 31 décembre 1928 le Dr Ferdinand Porsche quitte la firme pour créer son propre
bureau, laissant à Hans Nibel la responsabilité de la direction du bureau des études de
Mercedes. Hitler , qui avait reprit en main la reconstruction de l'Allemagne, décide
d'allouer des crédits annuels très important à Auto-Union (audi) et à Mercedes, afin que
des marques Allemandes puissent figurées au plus haut niveau dans la compétition
automobile internationale, à des fins de propagande. C'est ainsi que le milieux des années
30 vit le triomphe des Mercedes W 25 en compétitions. Les victoires se poursuiveront
jusqu'en 1939, qui verra le triomphe des Mercedes W 154. Mais comme par le passé c'est la
guerre qui boulversera toute l'Europe puis le monde entier qui fera une nouvelle fois
basculer le destin de la firme.
Mercedes-Benz 170 V
En 1945 l'usine d'Untertürkheim est complètement détruite. Tout le personnel de
Mercedes, y compris les cadres, met la main à la pate et la production d'automobiles est
relancée dès l'automne 1946. A la fin de l'année 214 voitures de type 170 V sont construites.
Cette voiture, qui avait été étudiée avant guerre, fut produite avec des moyens de fortune et
en un temps reccord. La Mercedes 170 V n'est pourtant pas une voiture de luxe et en ces
temps ou il fallait construire utilitaire et robuste, les grandes Mercedes de l'avant guerre
paraissaient bien loin ! La 170 V était une robuste berline au chassis en X avec des
suspensions à 4 roues indépendantes. Un moteur 4 cylindres à soupapes latérales de 1,7
litres de cylindrée d'une robustesse et d'une simplicité à toutes épreuves. C'est pourtant elle
qui va grandement contribuer au redressement de la firme: des 214 exemplaires fabriqués
en 1946, la production passera à 1045 unités en 1947, puis 5224 en 1948. Une version diesel
apparaitera en 1949, la 170 D qui est une extrapolation de la 260 D de 1935 (premiere
voiture particuliere équipée d'un moteur diesel en serie).
Mercedes-Benz 300 d
Mercedes-Benz
300 S cabriolet
Le salon de Francfort 1951 vera le retour de la marque à l'étoile dans le segment des
vehicules haut de gamme avec 2 nouveaux modèles: la 220 et la 300 toutes 2 équipées de
moteurs 6 cylindres en ligne respectivement de 2,2 litres et de 3 litres de cylindrée. L'année
1951 verra aussi le retour de Mercedes en compétition malgré des difficultés
insurmontable. Ainsi Alfred Neubauer peut aligner 3 monoplaces d'avant guerre à 12
cylindres au grand prix d'Argentine. L'année suivante voit l'arrivé d'une version plus
puissante de la 300: c'est la 300 S. Cette voiture sera disponible en berline, en coupé, ou en
cabriolet ce qui permet à la marque de retrouver sa grandeur d'antant. Les 300 étaient
données pour une vitesse de pointe de l'ordre de 160 Km/h. Elles seront produites (220 et
300) pendant une dizaine d'années. La 300 sera produite à quelque 13000 exemplaires,
quand à la 220 elle sera produite à 18000 exemplaires. La 300 sera équipée d'une boite
automatique à partir de 1957. De plus en plus puissante chaque année, la 300 sera
considérée comme la voiture la plus chère des années 50.
Mercedes-Benz 190 SL
En 1955, Mercedes lance une version plus modeste de la 300 SL ça sera la 190 SL.
Esthétiquement la parenté avec la 300 SL est évidente, par contre techniquement elle
reprend les solutions propre au chassis de la 180. Son moteur est un 4 cylindres à arbres à
cames en tête de 1,897 litres de cylindrée. La 190 SL est produite pendant 11 ans à 25000
exemplaires.
Mercedes-Benz 220 S
L'année 1959 voit l'apparition de la Mercedes 220 qui sort en 3 versions : 220 , 220 S , 220
SE. Très moderne d'aspect , très longue (près de 4,87 mètres) elle marque véritablement un
tournant dans l'histoire de la marque et se tourne vers la voix de l'avenir et vers ce que
seront les Mercedes "modernes". Cette nouvelle voiture conforte la marque dans le difficile
segment des voitures de luxe. De 1959 à 1965 ce ne sont pas moins de 313798 Mercedes 220
qui seront produites dont une importante partie sera exportée vers l'étranger. Cette
"nouvelle" gamme comprenait aussi une version plus luxueuse : la 300 SE et la 300 SEL
(aussi appelée 300 SEb), produite à partir de 1961. Cette serie fut par la suite très critiquée
car elle cédait à la mode des ailerons venue des USA. Parallèlement la même carosserie fut
utilisée pour la gamme basse du constructeur mais avec un avant un peu plus court et une
finition moins flatteuse ainsi que des chromes en moins et des pare-chocs plus simple ; elles
étaient en outre affublées de phares avant ronds qui n'embellissaient pas la voiture. Cette
gamme basse (vu le prix de l'époque tout est relatif!!!) était constituée par les 190 , 190 c
,190 Dc , 200 , 200 D et 230. Les 190 à 200 était animées par des 4 cylindres en ligne alors
que la 230 était animée par un 6 cylindres en ligne. Le haut de gamme représenté par la 300
SEb et la 300 SEb Longue (300 SEL) était le vaisseau amiral de la marque: freins à disques
assistés, une boite automatique, la direction assistée, un différentiel à glissement limité, un
moteur en aluminium, une suspension pneumatique à correction de niveau à 4 roues
indépendantes et la fermeture centralisée , le tout de serie!!! Cette serie inovait un
programme de sécurité qui allait changer le monde de l'automobile dans le futur: direction
avec moyeu rembouré, une solide cellule passagers qui est amortie , en cas d'accident, par
des zones à déformations programmées à l'avant et à l'arriere ; le tableau de bord est
rembouré et toutes les manettes et commandes pro-éminentes sont montées élastiquement
et en partie affleurantes.
Mercedes-Benz 600
Après 7 ans de travaux d'élaborations, la grande Mercedes 600 est présentée au public en
1963. C'est la Mercedes de tous les superlatifs : tous les grands de ce monde ont rouler à
son bords (chefs d'états, le pape, des stars, des industriels fortunés etc...). Elle sera produite
jusqu'en 1981 !!!
Mercedes-Benz 230 SL
C'est aussi en mars 1963 qu'est présenté la 230 SL qui est destinée à remplacer la 190 SL.
Dessinée elle aussi par Paul Bracq elle devra son surnom de "pagode" à la forme incurvée
de son toit hard top. Elle sera tour à tour équipée des moteurs 2,5 litres et 2,8 litres qui
équiperont la nouvelle gamme apparut en 1965. Elles prendront les noms de 250 SL et 280
SL.
Mercedes-Benz 300 SEL 3.5
Donc en 1965 apparait la "nouvelle" gamme S, dessinée elle aussi par l'infatiguable Paul
Bracq. Qui restera la plus abouties, pour les puristes, des Mercedes post-70. La carosserie
très semblable de l'avant à la serie précédente à ailerons est pourtant entierement nouvelle.
Les motorisations iront du 2,5 litres de la 250 S/SE à la fabuleuse 300 SEL 6,3 en passant
par les 280 S/SE/SEL, les 300 SE/SEL, les 280/300 SE/SEL 3.5 et 280/300 SE/SEL 4,5. Elles
seront produites jusqu'en 1972.
Mercedes-Benz S 600
Fin 1991 la classe S W126 est remplacée par la nouvelle classe S W140. Voitures de tous les
superlatifs cette serie frappe très fort (peut être trop fort) plus de 2 tonnes, nouveau moteur
V 12 de près de 6 litres de cylindrées et 408 CV din pour le vaisseau amiral!!! Dotée des
derniers perfectionnements électroniques (systeme de fermeture des portes assistées,
systeme de radar de recul, GPS,double vitrages etc...) elle ne fait pas l'unanimitée et ne sera
pas capable d'égaliser le nombre de ventes réalisées par sa devancière. Trop grosse et d'une
silhouette banale qui peut la faire confondre avec une "simple W 124" elle sera bien vite
remplacée par la serie W 220 dès fin 1998 qui sera d'une ligne moin lourde que la W 140 et
que certain considèreront comme la digne héritiaire de la classe S W126.
Mercedes-Benz SL 500 cabriolet
Courant 1989 l'"antique" cabriolet W 107 a fait son temps il sera remplacé par la
fabuleuse serie W 129. Le choix va du 6 cylindres au V 12 de la 600SL en passant par le V8
de la 500 SL. Ce roadster va connaitre un grand succès et lorsque l'annonce de son
remplacement fut proclamé fin 1999 tout le monde pensait que Mercedes ne pourrait pas
faire mieux...
Mercedes-Benz SL 55 AMG
Et pourtant ce fut le cas avec l'arrivé du nouveau SL...
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