PUNTO .
CONTRAPUNTO
¿Debe premiarse a los estudiantes por aprender?
Durante años, educadores y psicólogos han
debatido sobre la conveniencia de recompensar a los
estudiantes por cumplir con el trabajo escolar y obtener
logros académicos. En un ejemplo reciente, Judy
Cameron y W. David Pierce (1996) publicaron en
Review of Educational Research un artículo sobre el
reforzamiento que precipitó en la misma revista una
andanada de críticas y réplicas (…). Antes, Paul Chance
y Alfie Kohn habían intercambiado opiniones en varios
números de Phi Delta Kappan (…). ¿Cuáles son los
argumentos?
PUNTO Los estudiantes son castigados por las
recompensas
Alfie Kohn (1993) argumenta que “la aplicación
del conductismo, que equivale a decir ‘haz esto y
recibirás aquello’, es esencialmente una técnica para
controlar a la gente. En el aula es una forma de hacer
cosas a los niños en lugar de trabajar con ellos”. Kohn
afirma además que las recompensas no son eficaces
porque cuando cesan los halagos y los premios, también
terminan las conductas. “Las recompensas (como los
castigos) pueden hacer que la gente haga lo que
deseamos: abrocharse las hebillas, compartir un juguete,
leer un libro (…) pero rara vez producen efectos que
sobrevivan a las propias recompensas (…) no crean un
compromiso duradero para establecer valores o para
aprender, simplemente cambian, de manera temporal, lo
que hacemos”
El problema con las recompensas no termina aquí.
Según Kohn, reforzar a los estudiantes por aprender
disminuye su interés por el material:
Todo esto significa que hacer que los niños
piensen en el aprendizaje como una forma de recibir
un engomado, una estrella dorada o una calificación
–o aún peor, obtener dinero o un juguete a cambio
de una calificación, que equivale a un motivador
extrínseco por otro motivador extrínseco- puede
cambiar al aprendizaje de un fin a un medio.
Aprender se convierte en algo que debe hacerse
para recibir la recompensa. Un ejemplo es el
deprimente programa que ofrece a los niños
certificados para pizzas por cierta cantidad de libros
leídos. John Nicholls, de la Universidad de Illinois,
comenta, medio en broma, que la consecuencia
probable de este programa será “un montón de niños
gordos a los que no les guste leer”.
Fuente: “Teorías conductuales del aprendizaje”. En: www.educarchile.cl
CONTRAPUNTO El aprendizaje debería ser
gratificante
Desde el punto de vista de Paul Chance (1993):
En particular, los psicólogos conductuales
destacan que aprendemos al actuar sobre nuestro
ambiente. Como señalara B. F. Skinner: “(La gente)
actúa sobre el mundo, lo cambia y a la vez es
cambiada por las consecuencias de sus acciones”.
Skinner, a diferencia de Kohn, entendía que la gente
aprende mejor en un ambiente que responde. Los
maestros que elogian o recompensan de otra manera
la ejecución de sus alumnos proporcionan ese
entorno (…) Si es inmoral dejar que los estudiantes
sepan que han respondido correctamente, regresarlos
a la senda del esfuerzo adecuado, mostrar alegría
cuando entienden un concepto o reconocer el logro
de una meta con una estrella dorada o un
certificado, si esto es inmoral, considérenme un
pecador”.
¿Socavan las recompensas el interés? En su
revisión de las investigaciones, Cameron y Pierce
concluyen que “cuando se ofrecen recompensas
tangibles (como estrellas doradas o dinero) por el
cumplimiento de una tarea (y no por la mera
participación) o bien cuando se entregan de manera
inesperada, la motivación intrínseca se mantiene”.
Incluso psicólogos como Edward Deci y Mark Lepper,
que sugieren que las recompensas podrían socavar la
motivación intrínseca, están de acuerdo en que es posible
utilizar los premios de manera adecuada. Cuando las
recompensas ofrecen a los alumnos información acerca
de su creciente dominio de la materia o cuando muestran
aprecio por un trabajo bien hecho, aumentan la confianza
y hacen que la tarea resulte interesante para los
estudiantes, especialmente a los que de inicio carecían de
habilidad o interés por la tarea. Nada tiene tanto éxito
como el éxito. Si los estudiantes logran dominar la
lectura o las matemáticas con el apoyo de las
recompensas, no olvidarán lo aprendido al dejar de
recibir elogios. ¿Habrían aprendido sin recompensas?
¿Seguiría usted trabajando para una compañía que no le
pagara aunque a usted le gustara el trabajo? O para el
caso, ¿perdería un escritor independiente como Alfie
Kohn el interés en escribir porque recibe honorarios y
pagos por derecho de autor?
Fuente: Tomado de Paul Chance, “Sticking up for rewards”, en Phi
Delta Kappan, Junio de 1993, pp 787-790. De Alfie Kohn, “Rewards versis
learning: A response to Paul Chance”, en Phi Delta Kappa, Junio de 1993, pp.
784 y 785.