PATIENT EDUCATI N

The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS

La Salud de la Mujer • SP125

Cómo protegerse contra la hepatitis B

y hepatitis C

L a hepatitis B y hepatitis C son infecciones peligrosas que

afectan el hígado. Ambas enfermedades son contagiosas y se
producen a causa de un virus. Además, ambas pueden dar lugar
a una enfermedad grave que dura mucho tiempo. Aunque hay
tratamientos disponibles, la prevención es la mejor manera de
evitar las consecuencias a largo plazo de estas dos enfermedades.
La mejor manera de prevenir una infección por hepatitis B es recibir
la vacuna contra la hepatitis B. Aunque no hay una vacuna contra
la hepatitis C, es posible evitar esta enfermedad si no participa en
las conductas que pueden transmitir el virus a otras personas.
Este folleto explica
• cómo los virus afectan el cuerpo
• cómo se transmiten los virus
• factores de riesgo y pruebas
• el tratamiento y la prevención

Cómo la hepatitis afecta el cuerpo permiten que la sangre se coagule después de una
lesión. El hígado contiene una forma de glucosa que
El hígado lleva a cabo muchos de las funciones del
se libera cuando el cuerpo necesita energía. El hígado
cuerpo. Todos los nutrientes en los alimentos que
también produce bilis, que ayuda en la digestión de
consume pasan primero por el hígado donde se filtran
los alimentos.
las sustancias dañinas de los mismos. El hígado ayuda
La infección por hepatitis B o hepatitis C puede
a combatir infecciones. Produce además muchas
ser aguda o crónica. Una infección aguda es una
proteínas que usa el cuerpo, como los factores que

El sistema digestivo
Esófago
Hígado
Estómago
Intestino
grueso Intestino
delgado
Recto
Los virus de hepatitis B y hepatitis C afectan adversamente
el hígado.
enfermedad que dura poco tiempo y que ocurre duran-
te los 6 primeros meses de contraerla. La infección
aguda causa solo síntomas leves o ningún síntoma.
Cuando ocurren síntomas de ambas infecciones, estos
son, entre otros, los siguientes:
• Cansancio
• Falta de apetito
• Náuseas y vómitos
• Ictericia (color amarillento en la piel y los ojos)
• Dolor estomacal
• Dolor en los músculos y las articulaciones
Puede ocurrir una infección crónica si el virus
permanece en el cuerpo. Las infecciones crónicas de
ambos virus pueden causar una enfermedad grave del
hígado que dura mucho tiempo, como cirrosis. En
esta enfermedad, las células del hígado mueren y se
reemplazan con tejido cicatrizante. Con el tiempo,
el hígado deja de funcionar. En algunos casos, una
infección crónica de hepatitis puede causar cáncer del
hígado.
Hepatitis B
Cada año, unas 40,000 personas en Estados Unidos
contraen la infección del virus de hepatitis B. Este
virus puede transmitirse por medio del contacto
directo con líquidos corporales (sangre, semen o
líquidos vaginales) de una persona infectada. Esto
puede suceder al tener relaciones sexuales sin protec-
ción o al compartir agujas para inyectarse drogas. Un
bebé puede ser infectado durante el parto si la madre
está infectada con el virus de hepatitis B. El virus de
hepatitis B también se puede transmitir si vive con
una persona infectada y comparte algunos artículos
del hogar que pueden entrar en contacto con líquidos
corporales, como cepillos de diente o afeitadoras. El
virus de hepatitis B no se transmite por contacto casual
con otra gente y objetos. Contacto casual consiste en
saludar con la mano, compartir alimentos o bebidas,
toser y estornudar. La hepatitis B tampoco se transmite
durante la lactancia.
Esta infección se puede curar completamente al
cabo de unas semanas sin tratamiento. Las personas
que logran curarse adquieren inmunidad al virus. Esto
es, no pueden contraer el virus otra vez. Sin embargo,
una cantidad pequeña de adultos y muchos niños
menores de 5 años nunca se curan de la hepatitis B.
Quiénes deben vacunarse contra la
hepatitis B
• Todos los bebés
• Todos los niños menores de 19 años que no se
han vacunado anteriormente
• Las parejas sexuales de personas infectadas
por el virus de hepatitis B
• Los hombres que tienen relaciones sexuales
con hombres
• Las personas que se inyectan drogas ilegales
• Las personas que tienen más de una pareja
sexual
• Las personas con trabajos que las exponen a la
sangre humana
• Las personas que viven con alguien infectado
con el virus de hepatitis B
• Los residentes y el personal en instituciones
que tratan a personas con discapacidades del
desarrollo
• Los pacientes de diálisis
• Las personas con una enfermedad crónica (a
largo plazo) del hígado
• Las personas que viajan a países donde el
virus de hepatitis B es común
• Las personas con una infección por VIH
• Las personas entre los 19–50 años que padecen
de diabetes
• Cualquier persona que desea protegerse con-
tra la infección del virus de hepatitis B
Esto se llama infección crónica. Estas personas viven
con el virus durante toda la vida y se les denomina Cómo funciona la vacuna contra
portadores. la hepatitis B
La mayoría de los portadores no presentan sínto-
mas. En un grupo pequeño de portadores, la infección
crónica puede producir una enfermedad grave del
hígado y causar muerte prematura. Casi 1 millón de
personas en Estados Unidos son portadores crónicos
del virus de hepatitis B.

Pruebas para detectar la hepatitis B

Hay diferentes análisis de sangre para detectar el virus Vacuna
de hepatitis B. Estas pruebas detectan los anticuerpos

t
contra el virus. Los análisis de detección del virus de
hepatitis B indican si hace poco contrajo esta infección
o si es portadora de la misma. También pueden indicar
si contrajo el virus de hepatitis B en algún momento 1. Se inyecta la vacuna contra la hepatitis B.
en el pasado y en la actualidad es inmune a dicho
virus, o si se ha vacunado contra la hepatitis B. Se
recomienda que las siguientes personas se hagan una
prueba de detección del virus de hepatitis B:
• Las mujeres embarazadas
Vacuna
• Los bebés que nacen de madres infectadas
• Las parejas sexuales de una persona infectada y las
Anticuerpos
personas que viven con dicha persona
Antibodies
• Las personas con una infección por el virus de

t
inmunodeficiencia humana (VIH)
• Los usuarios de drogas ilegales inyectables
Dentro del cuerpo
• Los hombres que tienen relaciones sexuales con
hombres 2. La vacuna estimula la producción de anticuerpos.
• Las personas expuestas a fuentes de sangre u otros
líquidos corporales (por ejemplo, cuando una per-
sona que trabaja en el campo de la atención médica Virus de hepatitis B
se pincha con una aguja)
• Las personas que nacen en países con una alta inci-
dencia de infección por el virus hepatitis B Fuera del cuerpo

• Las personas que reciben tratamientos para el cán-

cer o tratamientos con medicamentos que supri-
men el sistema inmunitario

El tratamiento y la prevención de hepatitis B

No hay cura para las infecciones del virus de hepatitis
B, pero es posible tratar los síntomas. Hay tratamiento Anticuerpos
disponible para algunas de las enfermedades del
hígado que produce la infección.
La mejor protección contra el virus de la hepatitis
B la ofrece la vacuna. Esta vacuna promueve la activi- Dentro del cuerpo
dad del sistema inmunitario del cuerpo para com-
batir el virus cuando se expone a este. Generalmente 3. Cuando una persona está expuesta al virus de
se administra en tres o cuatro dosis. Todos los bebés hepatitis B, los anticuerpos previenen la infección.
reciben la vacuna cuando nacen y deben recibir todas
las vacunas contra la hepatitis B para cuando tengan
de 6–18 meses de nacidos. Los niños deben vacunarse
si no recibieron la vacuna cuando eran bebés. Esta ningún factor de riesgo, puede vacunarse si no ha reci-
vacuna también se recomienda en adultos que tienen bido anteriormente la vacuna.
un mayor riesgo de contraer una infección del virus A las personas recién expuestas al virus de hepa-
por hepatitis B (consulte el cuadro). Aun si no presenta titis B que no se hayan vacunado generalmente se
les administra la vacuna junto con una inyección de
inmunoglobulina de hepatitis B (HBIG, por sus siglas
en inglés). Esta sustancia contiene anticuerpos contra
el virus. También puede ofrecer una mayor protección
contra el virus en ciertas situaciones.
Aunque vacunarse es la mejor manera de prevenir
una infección por el virus de hepatitis B, evitar ciertos
comportamientos arriesgados puede también ayudarle
a no contraer esta infección y otras enfermedades
como el VIH:
• Use un condón (profiláctico) de látex al tener rela-
ciones sexuales.
• Esté al tanto del historial sexual de su pareja y tenga
solo una pareja sexual.
• Si se inyecta drogas, pida ayuda y trate de dejar
ese hábito––si no puede dejarlo, no comparta las
agujas.
Hepatitis C
El virus de hepatitis C se transmite por contacto
directo con sangre infectada. Esta transmisión puede
ocurrir al compartir agujas o artículos del hogar que
entran en contacto con la sangre. Un bebé puede infec-
tarse durante el parto si la madre está infectada con el
virus de hepatitis C. También se puede transmitir al
tener relaciones sexuales sin protección, aunque es
más difícil transmitir el virus de esta manera. El virus
de hepatitis C no se transmite por contacto casual.
La mayoría de los adultos—entre un 75–85%—
infectados con el virus de hepatitis C se convierten en
portadores crónicos. Se estima que casi 3 millones de
personas en Estados Unidos son portadoras crónicas
del virus de hepatitis C. Aproximadamente dos de cada
tres portadores de hepatitis C desarrollan posterior-
mente una enfermedad crónica del hígado.
Haber contraído una infección con el virus de hepa-
titis C no quiere decir que es imposible contraer esta
enfermedad otra vez. Hay más de un tipo del virus de
hepatitis C. Estos tipos diferentes se denominan cepas.
Es posible volver a infectarse en el futuro con una cepa
diferente o infectarse a la misma vez con más de una
cepa.
Pruebas para la hepatitis C
Las pruebas para detectar hepatitis C indican si está
infectada con este virus. Si el resultado de la prueba
es positivo, se hace otra prueba para determinar si el
virus todavía está en la sangre y de ser así, determi-
nar la cantidad de virus presente. Las personas más
expuestas a esta infección deben hacerse la prueba de
detección del virus de hepatitis C. Las que tienen un
riesgo mayor de contraer una infección de hepatitis C
son las siguientes:
• Los usuarios de drogas ilegales inyectables
• Las personas que recibieron factores de coagulación
antes de 1987
• Los pacientes de diálisis
• Las personas con VIH
• Las personas con resultados anormales en las prue-
bas de enzimas del hígado
• Las personas que recibieron sangre o tuvieron un
trasplante de órgano antes de 1992
• Las personas que recibieron sangre de alguien que
posteriormente tuvo un resultado positivo en una
prueba de hepatitis C
• Las personas que trabajan en el campo de la aten-
ción médica que podrían haber estado expuestas
a sangre contaminada con hepatitis C (por ejem-
plo, si se han pinchado con una aguja de alguien
infectado con este virus)
El tratamiento y la prevención de hepatitis C
Para tratar el virus de hepatitis C, se usa una combi-
nación de medicamentos antivíricos. Este tratamiento
no da resultado en todas las personas. La eficacia del
tratamiento depende en parte de la cepa de hepatitis C
que haya contraído.
No hay una vacuna disponible para prevenir una
infección del virus de hepatitis C. Puede ayudar a
prevenir esta infección evitando comportamientos
arriesgados que puedan transmitir el virus:
• Use un condón (profiláctico) de látex al tener rela-
ciones sexuales.
• Esté al tanto del historial sexual de su pareja y tenga
solo una pareja sexual.
• Si se inyecta drogas, pida ayuda y trate de dejar ese
hábito. Si no puede dejarlo, no comparta las agujas.
Consideraciones especiales en las mujeres
embarazadas
Los virus de hepatitis B y hepatitis C presentan riesgos
graves a la salud de una mujer embarazada. También
hay una probabilidad de que una mujer embarazada
infectada con cualquiera de estos virus se lo transmita
al bebé durante el trabajo de parto y el parto.
En los recién nacidos, la infección de hepatitis B
puede ser una enfermedad grave. Los recién nacidos
infectados tienen un 90% de probabilidad de conver-
tirse en portadores, y una probabilidad de un 25% de
presentar una enfermedad grave del hígado posterior-
mente en la vida. A todas las mujeres embarazadas se
les hace una prueba de hepatitis B. Si está embarazada
y no ha contraído el virus de hepatitis B, su bebé debe
recibir la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis
B antes de salir del hospital. Si no es posible vacunarlo
en ese momento, entonces se debe hacer dentro de
un plazo de 2 meses de nacido. Las dosis restantes se
administran en el siguiente período de 6–18 meses.
Si ha contraído el virus, se tomarán medidas para
evitar que el bebé se convierta en portador. En las
primeras horas de su nacimiento, su bebé recibirá
la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B.
También se le administrará una inyección de inmuno-
globulina de hepatitis B. Posterior a ello, recibirá dos
dosis más de la vacuna en el próximo plazo de 6 meses.
Si no le hicieron pruebas a usted, su bebé debe reci-
bir la primera dosis de la vacuna y luego usted debe
someterse a dicha prueba. El resto del tratamiento del
bebé depende de los resultados suyos.
Aproximadamente 4 de cada 10 mujeres infectadas
con el virus de hepatitis C transmitirán el virus a sus
bebés. El riesgo está relacionado con la cantidad de
virus que tenga una mujer y si está infectada también
con el VIH. Si presenta factores de riesgo para la infec-
ción, debe hacerse una prueba de detección del virus
durante el embarazo. Si tiene el virus, necesitará recibir
cuidados especiales durante el embarazo para asegura-
rse de mantenerse sana.
Por último…
La hepatitis B y hepatitis C son infecciones graves.
Acuda a su proveedor de atención médica para hablar
sobre la vacuna contra la hepatitis B, si todavía no ha
recibido esta vacuna. Si está embarazada, debe hac-
erse la prueba de detección del virus de hepatitis B.
También le podrían hacer la prueba de detección del
virus de hepatitis C si presenta factores de riesgo.
Glosario
Anticuerpos: Proteínas en la sangre que se pro-
ducen debido a la reacción que ocurre ante una
sustancia extraña, como ante bacterias o virus que
causan infecciones.
Células: Las unidades más pequeñas en las estruc-
turas del cuerpo; los componentes básicos de todas
las partes del cuerpo.
Cirrosis: Enfermedad que se produce debido a la
pérdida de células hepáticas (del hígado), las cuales
se reemplazan por tejido cicatrizante causando un
deterioro de la función hepática.
Glucosa: Azúcar que está presente en la sangre y
representa la fuente principal de combustible del
cuerpo.
Inmunoglobulina de hepatitis B (HBIG, por sus
siglas en inglés): Sustancia que se administra para
proteger temporalmente contra la infección del
virus de hepatitis B.
Portador: Persona con una enfermedad que no
presenta síntomas de la misma pero que puede
transmitir la enfermedad a otros.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Virus
que ataca ciertas células del sistema inmunitario y
causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA).

Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
Derechos de autor julio de 2012 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos los
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