El departamento cuenta con ocho provincias, de las cuales la más poblada y de más alto
índice de desarrollo es, de lejos, la capital. En ésta se concentran las industrias, los servicios y las
decisiones. De las otras siete provincias, bastante heterogéneas, como lo es el territorio del
departamento, presentamos esta breve sinopsis.
Camaná
Hasta antes de 1935 también comprendía la actual provincia de Caravelí. Está casi
enteramente situada en la faja costera, que recorre a lo largo de más de 125 kilómetros.
Atraviesan la provincia dos de los ríos importantes de Arequipa, el Camaná y el Ocoña. Tiene
también tres puertos mayores: La Planchada, que procesa industrialmente la pesca, y Quilca,
que tuvo tiempos mejores, cuando era puerto de embarque de ganado y los productos
agropecuarios del interior.
Tierra natal de Nicolás de Piérola, Camaná es una provincia agrícola, con extensos
cultivos de arroz (que han desplazado a otros, como el trigo, la vid y la caña, que tuvieron gran
importancia durante la Colonia), que procesa en molinos locales. También cuenta con recursos
pesqueros, tanto marinos (fabrica harina y aceite de pescado y hay pesca para consumo directo)
como fluviales (son famosos los camarones del Ocoña).
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Camaná es la salida natural de Arequipa al mar y por eso sus balnearios como el de
Mejía, a 140 kilómetros de la capital departamental; Moliendo, a 126 km, o la propia Camaná y
su playa de La Punta, a 205 km de Arequipa, son concurridos por los mistianos en el verano.
Camaná cuenta con más de 40 km de playas que podrían aprovecharse para el turismo. Sus ocho
distritos están bastante bien comunicados entre sí.
Caravelí
Es la provincia situada más al norte y volcada hacia el litoral, a lo largo del cual se
extiende en más de 250 kilómetros. Se comunica con mayor facilidad con Nazca e lea que con la
capital departamental. Es también la de más reciente creación (1935). Ya en 1535 Caravelí
aparece mencionado, pues es entregado por Pizarro, como repartimiento, a Cristóbal de Burgos.
Desde esa época sus valles fueron sembrados de productos que luego singularizarían a la región,
como la vid y el olivo, y, en las lomas de Atico y Atiquipa (las más extensas del Perú: 20 000
hectáreas), se empezó a criar ganado vacuno, ovino y equino. El pueblo de Caravelí es declarado
villa en 1830, y en 1970, ciudad.
Castilla
Su capital, Aplao, está en la ruta hacia el cañón de Cotahuasi. Castilla es una provincia
agrícola en el centro del valle de Majes, que en esta jurisdicción está cultivado de extremo a
extremo. Su principal cultivo es el arroz, pero en las alturas se dan otros productos. Su ganadería
es fundamentalmente de vacunos. La población de esta provincia, que cuenta con catorce
distritos, es mayoritariamente rural. Las alturas van desde los 2 000 metros hasta la zona de
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puna y nevados: en Castilla, en el distrito de Pampacolca, se ubica el Coropuna, el tercer nevado
más alto del Perú (6 425m).
Caylloma
Caylloma es una de las provincias altas, algunos de cuyos distritos (Callalli, Caylloma,
Tisco) se ubican en la puna, entre los 3 800 y los 6 000 m.s.n.m. Colinda con Cuzco y Puno.
Concorde con esta geografía, su producción agropecuaria se orienta casi exclusivamente a
aprovechar los pastos naturales de baja calidad para la crianza de llamas, alpacas, ovejas y, en
las zonas menos altas, vacunos.
La parte baja de la provincia está ocupada por el valle de Majes, con un altura de
aproximadamente 2 000 m.s.n.m., una zona de gran productividad gracias a la irrigación del
mismo nombre, dedicada sobre todo a la crianza de ganado vacuno para la industria lechera. La
disparidad entre estas dos zonas no sólo es geográfica, sino también social y se refleja en los
indicadores de salud y educación.
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El futuro de Caylloma tiene que ver fundamentalmente con la minería y el turismo.
Desde hace varios siglos son conocidos los yacimientos minerales de la provincia, cuya
explotación durante la Colonia fue un factor de desarrollo de la dudad de Arequipa. Aunque hay
algunas compañías que extraen plata, que es el recurso que más abunda, las reservas de este
mineral están todavía en gran parte sin explotar.
En cuanto al turismo, la apertura del Colca a los visitantes, que ocurre en la década del
70, es un suceso llamado a tener grandes repercusiones. Los pueblos de este valle, antes
aislados, empezaron a recibir un flujo de turistas que tiende día a día a incrementarse.
Considerando el efecto multiplicador del turismo, es de esperar que esta actividad traiga
bienestar a esta región.
Condesuyos
Situada en el límite con el departamento del Cuzco, es una de las provincias más pobres
y menos pobladas de Arequipa. Es también la que tiene menos superficie agrícola y produce
trigo, cebada, maíz y papas en cantidades limitadas. Su ganadería es de camélida, ovina y en
menor medida vacunos.
Su capital, Chuquibamba, está situada al pie del Coropuna, pero disfruta de un buen
clima. Últimamente se ha aprobado el asfaltado de la vía de sesenta y ocho kilómetros que la
une con Cotahuasi, en la provincia de La Unión. También está comunicada con Aplao, en Castilla,
pero todavía no con la de Caravelí.
Condesuyos tiene yacimientos mineros, especialmente de oro y plata, que son extraídos
por empresas como Arirahua, Ares o Arcata. También es interesante el prospecto de Pallacocha,
con importantes cantidades de oro.
Islay
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Islay está volcada hacia el mar. Durante el siglo XIX y buena parte del XX, su capital,
Moliendo, fue la puerta de salida y entrada de Arequipa, pues su puerto era el punto de partida
de un ferrocarril que se prolonga hasta el Altiplano. Esta vocación portuaria se acentuó cuando
se construyó el puerto de Matarani, ahora una de los principales de la República, punto de
tránsito para buena parte de las mercaderías que van y vienen de Bolivia. Matarani puede
atender simultáneamente hasta tres naves de 25 000 toneladas y cuenta con equipos para
atender el transporte de minerales a granel.
La pesca industrial tiene gran importancia, pues esa zona del mar arequipeño es muy
rica en especies de las que puede fabricarse harina y aceite. También existe pesca artesanal, y
del río Tambo se extraen camarones en pequeñas cantidades.
Islay es una provincia bastante bien conectada, no sólo por la carretera Panamericana,
el ferrocarril y la vía marítima, sino incluso por una pequeña pista de aterrizaje que puede ser
utilizada eventualmente por aviones pequeños.
Cuenta con una planta de procesamiento de leche instalada por la empresa Gloria.
La Unión
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La Unión es provincia desde 1835. Sólo uno de sus once distritos fue creado en el siglo
XX, y algunos de ellos están tan aislados de la capital Cotahuasi, que se necesitan 2 días de viaje
por caminos de herradura para llegar a ella. El 70% de su territorio es puna o cordillera, lo que
explica el poco desarrollo de la agricultura, casi toda ella limitada a las márgenes del río
Cotahuasi y a los andenes que durante siglos se levantaron en las laderas, algunas tan empinadas
que los cultivos parecen jardines colgantes. En la zona de puna se practica la ganadería de
camélidos (llamas y alpacas).
Por ahora las posibilidades de desarrollo de la provincia tienen que ver con sus recursos
turísticos, insuficientemente explotados por la práctica inexistencia de vías de comunicación. El
cañón del Cotahuasi es un lugar ideal para el turismo de aventura, pero se requiere montar una
por lo menos mediana infraestructura hotelera y de servicios. Por otro lado, siendo La Unión
una provincia con indicadores de salud y educación tan bajos, es necesario un gran esfuerzo del
Estado para mejorar esta situación y evitar que su población siga emigrando en busca de mejores
horizontes.
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