Si el producto se va a empacar para facilitar su manejo, es preferible usar cajas

resistentes de cartón encerado o recipientes plásticos que sacos o canastas abiertas;

pues la mayoría de éstas no proporcionan protección alguna al producto cuando se
apilan. A veces, los recipientes construidos localmente se pueden reforzar o forrar para
proporcionar una protección adicional a los productos.

Las cajas de cartón encerado y los recipientes plásticos, aunque son más caros, se
pueden reutilizar varias veces y pueden resistir las altas humedades relativas de los
almacenes. Para un mejor resultado el producto dentro de los recipientes no deberá
quedar ni demasiado suelto ni muy apretado. Las tiras de papel periódico son un relleno
barato y ligero para los recipientes destinados al transporte (Harvey et al, 1990).

Los gestores a pequeña escala interesados en construir sus propias cajas de cartón
corrugado, pueden dirigirse para una información más detallada a Broustead y New
(1986). Diversas fibras vegetales se pueden usar para elaborar papel (Hunsigi, 1989); los
gestores pueden considerar ésto económicamente interesante e incluir estas operaciones
en sus sistemas postcosecha.

A lo largo de todo el sistema de manejo, el empaque puede ser tanto una ayuda como un
obstáculo para obtener la máxima calidad y vida de almacenamiento. Los empaques
necesitan ventilación y además tienen que ser lo suficientemente fuertes para evitar
compresiones. Los empaques deformados por compresión proveen poca o ninguna
protección transmitiendo a la mercancía interior todo el peso del apilado. Para cajas
destinadas al comercio internacional se usa cartón corrugado con una resistencia mínimo
de 275 lbs/pulgada2 a la presión.

El empaque es un medio para proteger la mercancía, manteniéndola inmóvil y a la vez

proporcionándole amortiguamiento. Sin embargo, el manejo de la temperatura puede ser
ineficiente si los materiales de relleno bloquean las aberturas de ventilación. Los
materiales de relleno del empaque actúan como barreras de vapor y por ello pueden
contribuír a mantener humedades relativas más altas dentro del recipiente. Además de la
protección, el empaque facilita el manejo a lo largo del sistema postcosecha y puede
minimizar los efectos de una manipulación tosca
El empaque con películas plásticas modifica la atmósfera que circunda al producto (este
es conocido como empaque en atmósfera modificada), restringe el movimiento de aire, y
permite con ello que la respiración del producto reduzca el contenido de oxígeno e
incremente el de dióxido de carbono dentro del empaque. Además, un beneficio
importante derivado del uso de películas plásticas, es la reducción de la pérdida de agua.

Las atmósferas modificadas pueden usarse dentro de un empaque para el transporte o

dentro de unidades de tamaño adecuado para venta directa al consumidor. La
modificación atmosférica puede ser generada activamente introduciendo un vacío ligero
en un empaque sellado con vapor (por ejemplo una bolsa de polietileno sin
perforaciones), y a continuación reemplazando la atmósfera interna con la mezcla de gas
deseada. En general, la reducción de la concentración de oxígeno y/o la elevación de
dióxido de carbono resultarán benéficas (ver la tabla de mezclas de gases recomendadas
para diversos productos, capítulo 7). La elección del mejor polímero plástico para una
determinada combinación de mercancía/tamaño de envase depende de la permeabilidad
de la película y de la tasa de respiración de la mercancía, bajo condiciones específicas de
tiempo y temperatura durante el manejo. Los absorbentes de oxígeno, dióxido de carbono
y/o etileno se pueden usar dentro del empaque o recipiente para ayudar a mantener la
composición atmosférica óptima. El envase en atmósfera modificada deberá siempre
considerarse como un suplemento al manejo adecuado de temperatura y humedad
relativa. Las diferencias entre efectos nocivos y benéficos en el producto son
relativamente pequeñas, por lo que se debe poner especial atención cuando se usen
estas tecnologías (Kader, 1992).

Prácticas de empacado
La mesa de empacado ilustrada a continuación puede unirse a una segunda mesa de la
misma construcción, si se requiere más espacio para el empaque de los productos.
Cuando el ajuste sea necesario, añada una tabla suelta, lo suficientemente gruesa para
rebasar la de la baranda frontal. La baranda frontal deberé ser lisa y redondeada.
Fuente: Grierson, W. 1987. Postharvest Handling Manual: Commercialization of
Alternative Crops Project. Belize Agribusiness Co. / Chemonics International Consulting
Division / USAID

Una cobertizo sencillo para el empacado en campo, se puede construir con postes (u
horcones) de madera y una cubierta de polietileno. Un sobretecho de paja proporcionará
sombra y ayudará a mantener fresco el cobertizo. La estructura deberá orientarse de
forma que el alero del tejado rechace la mayoría de los rayos solares.
Fuente: Grierson, W. 1987. Postharvest Handling Manual: Commercialization of
Alternative Crops Project. Belize Agribusiness Co. / Chemonics International Consulting
Division / USAID

Los racimos de bananas son en primer lugar lavados para eliminar el látex y a veces,
tratados con fungicidas. Después se empacan normalmente en recipientes de cartón
corrugado forrados con polietileno. Las ilustraciones siguientes representan un método de
llenado de un recipiente con la fruta a fin de asegurar el menor daño posible durante su
transporte. Es importante notar cómo el forro de polietileno se pliega por encima de las
bananas antes de cerrar la caja.

Mano ancha y plana de tamaño pequeño a mediano en el centro de la caja.

Mano ancha de longitud media colocada sobre la primera, la corona no toca la fruta
de abajo.

Mano ancha de longitud pequeña a mediana, la corona no toca la fruta de abajo.

Un mano larga o bien dos "clusters" de dedos largos.

Fuente: FAO. 1989. Prevention of Postharvest Food Losses: Fruits, Vegetables and Root
Crops. A Training Manual. Rome: UNFAO. 157 pp.

Una mesa circular rotatoria puede usarse para empacar una gran variedad de cosechas.
El producto es alimentado a lo largo de un transportador, o simplemente se coloca encima
de la mesa, donde los operarios lo seleccionan y llenan las cajas en sus estaciones de
trabajo. En la siguiente ilustración, una banda para el desecho ha sido añadida por debajo
de la banda de abastecimiento, permitiendo una fácil eliminación del material de desecho.
Cada operario puede trabajar independientemente, organizándose como necesite y
ocasionalmente, puede además verificar el peso de las cajas.
Fuente: National Institute of Agricultural Engineering. 1979. Preparing vegetables for
supermarkets. Field Vegetable Department, Silsoe, Bedford: NIAE

El uso de separadores de cartón en el interior de las cajas aumentará su resistencia al

apilado. El uso de separadores es común con productos pesados, como los melones. La
colocación de triángulos de madera o cartón en las cuatro esquinas es especialmente útil
cuando la caja necesita refuerzo.

Separador de cartón
 Soportes triangulares en las esquinas

Fuente: McGregor, B. 1989. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of

Transportation, Agricultural Handbook Number 668.

A veces, los recipientes fabricados localmente pueden tener bordes toscos o superficies
interiores ásperas. En este caso, puede usarse un forro barato y sencillo hecho de cartón,
para proteger al producto contra daños durante el manejo.

Forro de cartón para una caja (huacal) de palma

Fuente: Blond, R.D. 1984. The Agricultural Development Systems Project in Egypt (1979-
83), USAID / Ministry of Agriculture, Egypt / University of California, Davis.

Si se usan grandes canastas o sacos para el empacado a granel de frutas u hortalizas, el

uso de un ventilete sencillo puede ayudar a reducir la acumulación progresiva de calor
debido a la respiración del producto. En la siguiente ilustración, un tubo tejido de bambú
(de un metro longitud) se usa para ventilar un saco grande de chile.

Las mangas de papel o plástico son un material de envoltura útil para proteger las flores
de daños durante el manejo y el transporte. En la ilustración, el empacador tira de una
manga hacia arriba y la coloca sobre un ramo de flores, antes de empacar las en una caja
de cartón. Las mangas proporcionan protección y a la vez, mantienen los manojos de
flores separados dentro de la caja.
Fuente: Reid, M.S. 1992. En: Kader, A.A. (Ed.) Postharvest Technology of Horticultural
Crops. University of California, Division of Agriculture and Natural Resources, Publication
3311.

Recipientes de empacado
Los sacos se usan frecuentemente para empacar la producción dado que son baratos y
se les encuentra facilmente. La siguiente tabla proporciona alguna información relativa a
las características de diferentes tipos de materiales utilizados para fabricación de sacos.

Características de los sacos de empacado

Tipo de Resistencia Resistencia Protección contra: Contaminación Observaciones

saco a las al impacto Absorción Invasión
roturas y de humedad de
desgarros insectos
Cáñamo Buena Buena Ninguna Ninguna Poca, también Deterioro medio
causen ambiente. Alojan
contaminación insectos.
las fibras del Retienen olores.
saco
Algodón Regular Regular Ninguna Ninguna Regular Alto valor de
reutilización
Tejido Regular- Buena Ninguna Alguna Regular Afectado por
de Buena protección rayos UV. Difícil
plástico (si la malla de coser
es
 apretada)
Papel Poca Regular- Buena - Los Alguna Buena Calidad
Poca sacos WFP protección, consistente.
de paredes mejora si Bueno para el
múltiples son estampado
tienen un tratados
forro o
camisa
plástica
Fuente: Walker, D.J. (Ed) 1992. World Food Programme Food Storage Manual. Chatham,
UK: Natural Resources Institute.

Cuando se manipula un producto que ha de ser empacado, diversos daños mecánicos

pueden ocurrir. La tabla a continuación proporciona ejemplos de los daños mecánicos
típicos más comunes y sus efectos en los recipientes de empaque.

Tipo de daño Tipo de Resultado Factores de

Recipiente Importancia
Daño por impacto en la Sacos-tejidos y Aberturas por las juntas y roturas del Juntas resistentes
caída de papel material que causan fugas y perdidas
por vaciado
Cajas de Separación de juntas, abertura de Juntas resistentes
cartón tapaderas. Distorsión de la forma Método de cierre
corrugado perdiendo la capacidad de apilado
Cajas de Fractura de juntas, pérdida de su Cierres,
madera función de contener resistencia de la
madera
Envases Melladuras, daños de bordes. La
metálicos y separación de juntas y cierre causa
barriles pérdidas y deterioro del contenido
Envases de Roturas y desgarros que causan Material de
plástico pérdidas de contenido calidad.
Grosor de pared
Daño por compresión Cajas de Distorsión de la forma, la separación de Resistencia de la
debido a exceso de cartón juntas causa pérdidas y rotura de caja a la
altura en el apilado corrugado cartones interiores, bolsas y envolturas compresión
Envases de Distorsión, colapso y, a veces, Diseño del
plástico separación de juntas causan pérdidas material.
del contenido Grosor de pared
Vibración Sacos tejidos Tamizado del contenido Apretado de la
malla
Cajas de Si se comprimen pierden sus Resistencia a la
cartón cualidades de amortiguamiento. compresión de la
corrugado Contenido más propenso a daños por caja
impacto
Roturas, desgarros Sacos-tejidos y Pérdida de las funciones de contener- Resistencia a la
de papel verter (peor con sacos de papel) rotura
Latas Pinchazos, pérdida de contenido Grosor del metal
metálicas
Fuente: Walker, D.J. (Ed.) 1992. World Food Programme Food Storage Manual. Chatham,
UK: Natural Resources Institute
Los siguientes diagramas son válidos para una gran variedad de empaques de cartón que
se usan comúnmente. Las dimensiones finales pueden ser alteradas para adaparse a las
necesidades del gestor.

Caja telescópica total

Caja telescópica parcial

Caja cubierta de un pieza plegada

Fuente: McGregor, B. 1987. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of
Transportation, Agricultural Handbook Number 668.

Los siguientes diagramas son válidos para una gran variedad de empaques de cartón que
se usan comúnmente. Las dimensiones finales pueden ser alteradas para adaparse a las
necesidades del gestor.

Caja de cierre propio

Caja de cerrado adyacente

Fuente: McGregor, B 1987. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of
Transportation, Agricultural Handbook Number 668.

Existen muchos tipos de recipientes de empaque. Los cuatro diseños ilustrados a

continuación se construyen con cartón corrugado. El recipiente estándar es totalmente
plegable y es el más económico.

Las cajas telescópicas (parcial o total) tienen la más alta resistencia al apilado y
evitan el combado pero son las más costosas.

El recipiente conocido como caja estilo Bliss tiene esquinas muy fuertes, pero no
es plegable.
Fuente: Peleg, K 1985. Produce Handling, Packaging and Distribution. Westport,
Connecticut: AVI Publishing Co, Inc.

Los diagramas que se presentan a continuación muestran una variedad de recipientes de

cartón corrugado comúnmente usados. Las dimensiones pueden modificarse, para
adaptarse a las necesidades del gestor.

Caja de una pieza

Caja de dos piezas con tapadera

 Caja estilo Bliss

Fuentes: McGregor, B. 1989. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of

Transportation, Agricultural Handbook Number 668. (Tomado de la versión del libro en
español de 1987).
Fibre Box Association. 1984. Chicago, IL: FBA 105 pp.

Los recipientes de transporte pueden ser diseñados y fabricados por el usuario, de

cualquier tamaño y forma deseados. Existen tres tipos de juntas que se usan
normalmente para construir cajas resistentes.

Juntas reforzadas con cinta

Juntas engomadas

Juntas engrapadas
Fuente: Peleg, K. 1985. Produce Handling, Packaging and Distribution. Westport,
Connecticut: AVI Publishing Co., Inc.

Los recipientes pueden construirse con madera y alambre, usando los diagramas
generales que se muestran a continuación. Estos recipientes también pueden comprarse,
por ejemplo USA - Package Research Laboratory (41 Pine Street, Rockaway, New Jersey
07866) puede suministrarle una relación de proveedores.

Terminaciones laterales y cuerpo

Fuente: Peleg, K. 1985. Produce Handling, Packaging and Distribution. Westport, Conn.:
AVI Publishing Co, Inc.

Una caja de madera tipo "lug" es el recipiente típico para el empacado de uvas de mesa.
Este recipiente es muy fuerte y mantiene su resistencia al apilado incluso si está sometido
durante mucho tiempo a una alta humedad relativa.

Frecuentemente, un forro de papel se pliega sobre las uvas antes de clavar la tapa. El
forro protege al producto del polvo y de la condensación de agua. Si se desea, una
almohadilla que contenga dióxido de azufre puede incluirse dentro de la caja como
tratamiento para el control de la pudriciones. La mayoría de las mercancías agrícolas, a
excepción de las uvas de mesa, pueden dañarse (decolorarse) por tratamientos de
dióxido de azufre.
Los recipientes para las flores son frecuentemente largos y estrechos, de diseño
telescópico total, con aberturas para la ventilación en ambos extremos. El área total de las
aberturas deberá ser 5% del área total de la caja. Si el transporte de las cajas se demora
o se les almacena en un ambiente de temperatura no controlada, un ala abatible de cierre
opcional ayuda a mantener temperaturas frías.

Fuente: Rij, R et al. 1979. Handling, precooling and temperature management of cut flower
crops for truck transportation. USDA Science and Education Administration, AAT-W-5,
Leaflet 21058

Los sacos de paño o papel pueden cerrarse fácilmente usando un alambre fuerte y un
instrumento de entrelazado.
Fuente: FAO. 1985. Prevention of Post-Harvest Food Losses: A Training Manual. Rome:
UNFAO. 120pp.

Una bandeja sencilla de madera con esquinas levantadas puede apilarse y permite una
abundante ventilación para cosechas delicadas, como los tomates maduros.

Fuente: FAO. 1985. Prevention of Post-Harvest Food Losses: A Training Manual. Rome:
UNFAO. 120pp.

Etiquetado
El etiquetado del producto ayuda al gestor a mantener el seguimiento de la mercancía
cuando se traslada por los sistemas de postcosecha, y asistie a los mayoristas y
minoristas en la utilización de prácticas adecuadas. Las etiquetas pueden estar pre-
impresas en cajas de cartón, o pegadas, estampadas o pintadas en los empaques. El
etiquetado de marca puede ayudar a la publicidad del producto, empacador y/o
transportista. Algunos transportistas también proporcionan folletos detallando los métodos
de conservación o recetas para los consumidores.
Las etiquetas de transporte deben exhibir en parte o en su totalidad esta información:

Nombre común del producto

Perso neto, número y/o volumen
Nombre de la compañía
Nombre y dirección del empacador o transportista
País o región de origen
Tamaño y categoría
Temperatura de almacenamiento recomendada
Instrucciones especiales de manejo
Nombre de insecticidas legales si se han utilizado en el empacado

El etiquetado de los empaques de tamaño adecuado para el consumidor es obligatorio

según normas de la FDA. Las etiquetas deben exhibir el nombre del producto, peso neto y
nombre y dirección del productor, empacador o distribuidor.

Fuente: McGregor, B 1989. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of

Transportation, Agricultural Handbook Number 668

Empaques MUM
Cuando diversas cajas de tamaños diferentes se empaquetan, la unidad resultante
(embalaje, carga unitizada o carga unitarizada) es poco eficiente. El uso de cajas de
tamaño estándar facilita el manejo en gran medida pues cuando se manejan unidades las
pilas pueden ser inestables o las cajas más pesadas pueden aplastar a las más ligeras.
Una carga inestable es probable que caiga durante el transporte o el almacenamiento.

Los tamaños de recipientes recomendados se muestran a continuación. Estos recipientes

son parte del programa MUM ("Modularization", "Unitization" y "Metrication") recomendado
por el USDA (United States Department of Agriculture). Pueden ser apilados en una
variedad de patrones, dependiendo del tamaño, formando siempre una carga estable
sobre una tarima única de 1000 x 1200 mm (40 x 48 pulgadas).

Contenedores MUM para diversas cosechas:

Dimensiones exteriores Numero por capa Utilización de la tarima

(Pulgadas) (%)
MM
600 x 500 (23.62 x 19.69) 4 100
500 x 400 (19.68 x 15.75) 6 100
600 x 400 (23.62 x 15.75) 5 100
500 x 333 (19.68 x 13.11) 7 97
600 x 333 (23.62 x 13.11) 6 99
500 x 300 (19.68 x 11.81) 8 100
475 x 250 (18.70 x 9.84) 10 99
400 x 300 (15.75 x 11.81) 10 100
433 x 333 (17.01 x 13.11) 8 96
400 x 250 (15.74 x 9.84) 12 100
 Ejemplo de carga en tarima de recipientes MUM

Fuente: Ashby, B H. et al 1987. Protecting Perishable Foods During Transport by Truck.

Washington, D.C.: USDA, Office of Transportation, Agricultural Handbook No. 669.

Las ilustraciones siguientes muestran el arreglo de una serie de recipientes MUM sobre
una tarima ("pallet") estándar (1000 x 1200 mm). El uso de los empaques MUM puede
ahorrar espacio durante el transporte y almacenamiento, dado que la utilización de la
tarima es cercana al 100%.

Dimensiones Dimensiones Dimensiones

exteriores exteriores exteriores
600 x 500 mm 500 x 400 mm 600 x 400 mm
(23.62 x (19.68 x (23.62 x
19.69") 15.75") 15.75")
Utilización de la Utilización de la Utilización de la
tarima: 100% tarima: 100% tarima: 100%
Dimensiones Dimensiones Dimensiones
exteriores exteriores exteriores
500 x 333 mm 600 x 333 mm 500 x 300 mm
(19.68 x (23.62 x (19.68 x
13.11") 13.11") 11.81")
Utilización de la Utilización de la Utilización de la
tarima: 97% tarima: 99% tarima: 100%
 Dimensiones Dimensiones Dimensiones
exteriores exteriores exteriores
475 x 250 mm 400 x 300 mm 433 x 333 mm
(18.62 x 9.84") (15.75 x (17.01 x
Utilización de la 11.81") 13.11")
tarima: 99% Utilización de la 435 x 330 mm
tarima: 100% (17.12 x
12.99")
Utilización de la
tarima: 96%
Dimensiones Dimensiones
exteriores exteriores
400 x 250 mm 400 x 333 mm
(15.75 x 9.84") (15.75 x
Utilización de la 13.11")
tarima: 100% Utilización de la
tarima: 99%
Fuente: McGregor, B 1989. Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of
Transportation, Agricultural Handbook Number 668. (Tomado de la versión del libro en
español de 1987).

Empaquetado con atmósfera modificada (A.M.)

Una carga entarimada (unitarizada, "palletizada") de producto, por ejemplo fresas, puede
sellarse, dentro de una bolsa de polietileno 5 mil (5 milipulgadas lineales de espesor),
sobre una lámina plástica a la base de la tarima. Entonces se hace un ligero vacío y se
introduce CO2 con una pequeña manguera hasta alcanzar una concentración del 15%.
Unidades de carga
Muchos transportistas y comerciantes prefieren manejar unidades de carga de producto
en tarimas más que el manejo de envases individuales de transporte. El cambio a
unidades de carga ha reducido la manipulación, causa menos daños a los envases y al
producto, y permite una carga/descarga más rápida de los vehículos de transporte.

Si los gestores a pequeña escala desean usar unidades de carga para el transporte de la
producción, tanto tarimas de madera como hojas correderas pueden servir como base de
carga. El uso de guías para el alineamiento de las cajas (tales como la colocación de la
tarima a ser cargada contra la esquina de una habitación, o construcción de un conjunto
de 'paneles falsos" si la tarima es cargada afuera) estabilizarán la carga. El uso de
envases de cartón, plástico o madera con pestañas de cerradura adyacente puede
también ayudar a mejorar la estabilidad de la carga. Los envases deben tener agujeros
para la ventilación que estén alineados cuando estén apilados en escuadra en la parte
superior de cada uno. Puede utilizarse pegamento entre capas de envases para reducir el
deslizado, y una malla plástica o bandas metálicas para asegurar la carga. Los paneles de
esquina, hechos de cartón, plástico o metal, proporcionarán una unidad de carga estable.

Flejado y paneles de esquina en una unidad de carga

Fuentes: McGregor, B.M. 1989 Tropical Products Transport Handbook. USDA, Office of
Transportation, Agricultural Handbook Number 668.

Ashby, B.H. et al., 1987. Protecting Perishable Foods During Transport by Truck. USDA,
Office of Transportation, Agricultural Handbook Number 669.