Importancia del Suelo

Entendemos por suelo a las diferentes capas de material orgánico o no orgánico

que componen la corteza terrestre y sobre las cuales se desarrolla la mayor parte
de los ciclos vitales conocidos. El suelo puede estar cubierto por agua (como en
los océanos o mares) o no (como en la tierra común sobre la que habitamos). La
importancia del suelo tiene que ver con el hecho de que es sobre él donde la
vida tiene lugar y debido a los diferentes procesos naturales (como la
permeabilización del agua), podemos hablar de seres vivos como plantas y
vegetales, animales y seres humanos.

El suelo es un elemento natural muy complejo que puede presentar muchas

variantes dependiendo de la región geográfica, de las transformaciones que el
ser humano haya aplicado sobre el mismo, etc. Puede estar compuesto por una
sección rocosa o inorgánica para luego estar cubierto por diversas y muy
disímiles entre sí capas de otros elementos como arcilla, arena, o el hummus o
tierra orgánica donde la vida es posible. Esta última capa es la que suele estar
en la parte superior del suelo y donde el desarrollo de diferentes formas de vida
es más probable.

La importancia del suelo tiene que ver con que es en esta superficie donde el ser
humano puede cultivar y crecer sus alimentos más básicos. Al mismo tiempo, es
en el suelo donde naturalmente crecen las plantas y vegetales consumidas por
los eslabones secundarios de la cadena o los animales herbívoros. Para que los
vegetales crezcan es importante que el suelo cuente con riego frecuente (tanto
natural como artificial). Además, el suelo no sólo es importante para el ser
humano en lo que respecta a la producción alimenticia sino que también tiene
que ver con la posibilidad de establecer viviendas o construcciones más
complejas. Para eso, el suelo tiene que ser firme, estable y seguro.

La contaminación del suelo

La contaminación del suelo: puede tener una amplia variedad

de causas. Algunos de los motivos más frecuentes son:

 El uso de pesticidas en la agricultura

 La ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo
 Filtraciones desde zonas de rellenos sanitarios o vertederos
 Acumulación directa de desechos de productos industriales

Los químicos más comunes que son responsables de la contaminación del

suelo son: derivados del petróleo, pesticidas, solventes y otros metales
pesados. Éste fenómeno es una consecuencia del alto grado de
industrialización, la cada vez más creciente utilización de químicos y la falta de
gestión y control por parte tanto de las empresas como de los mismos gobiernos
de los distintos países.

Cuando la contaminación del suelo llega a un nivel crítico, se afecta el equilibrio

naturalque tienen estos complejos sistemas, lo que se traduce en un cambio en
el comportamiento de los suelos. Lo que ocurre es que las sustancias nocivas
que se acumulan se vuelven tóxicas para los organismos que allí habitan. Esta
degradación química puede ocasionar la pérdida parcial o incluso total de la
productividad del suelo.

Muchas son las consecuencias negativas de la contaminación de los suelos.

Entre ellas podemos mencionar graves riesgos para la salud humana, tanto sea
de forma directa o indirectamente -dado que los contaminantes del suelo al entrar
en contacto con fuentes de agua potable también la pueden contaminar.

Para poder llevar a cabo un buen estudio de contaminación del suelo, se

deben definir los máximos niveles admisibles de contaminantes, y analizar
factores que puedan influir en la respuesta del suelo a estos agentes. Por lo que
no sólo basta con detectar la presencia de suelo contaminado.

Una vez que se han delimitado las zonas contaminadas se puede proceder a la
limpieza del área. Pero esto no constituye una verdadera solución, ya que -por
supuesto- los efectos de la contaminación pueden haber afectado para entonces
tanto a los animales y plantas del lugar, como a la salud de los pobladores y a la
calidad productiva del suelo. Además las tareas de limpieza insumen mucho
tiempo y dinero, y usualmente no pueden ser afrontadas por las comunidades
afectadas.

La contaminación del suelo afecta a la flora, a las plantas y los árboles. La

contaminación del suelo provoca una disminución en la variedad de especies,
dificulta su supervivencia y, por ende, incide enormemente en el ecosistema
vegetal de la zona contaminada.

Lo mismo sucede con la fauna. En la naturaleza todo está íntimamente

relacionado y, de la misma manera que la contaminación del suelo afecta a las
plantas, también repercute en los animales. Las especies de animales
herbívoros pueden no tener plantas de las que alimentarse; además, el suelo
contaminado aumenta enormemente el riesgo para los animales de caer víctimas
de una intoxicación.
Las principales fuentes de contaminación del suelo:

La lluvia ácida

Ciertamente el efecto de las lluvias ácidas son una parte frecuente y regular
sobre los diferentes ciclos por los que pasa el agua. Para empezar, el ciclo inicia
cuando las gotas de agua proceden de los mares y océanos para dirigirse al cielo
y darle forma a las nubes, quienes rodean la tierra y flotan sobre ella.
Posteriormente, las nubes vierten la totalidad de la carga dispuesta, en forma de
gotas, que es lo que conocemos como lluvia e incluso, dependiendo las
condiciones de la zona y demás, podría caer en forma de aguanieve o nieve.
Cuando su contenido es al fin liberado, las condiciones en las que se encuentra
el aire, representan un peligro, pues cuando las gotas viajan desde la nube hasta
llegar a tocar la superficie de la tierra, atraviesan un aire que cuenta con
particularidades de contaminación, por lo que en su trayecto, absorben partículas
de ácido. Las partículas son liberadas una vez las gotas tienen contacto con el
suelo en cualquiera de las formas en las que haya llegado.

Los procesos de la industria

Existen una gran cantidad de industrias en la actualidad, que emplean

mecanismos poco amigables con el medio ambiente, pues suponen el uso de
diferentes métodos potencialmente peligrosos y sustancias químicas con tratos
inadecuados.

Los procesos que realizan las diferentes industrias deben tener en cuenta que
cada uno de sus sistemas debe actuar y manejarse con conciencia y
responsabilidad sobre el caso, para así, evitar el aumento de la contaminación
del suelo y del medio ambiente a nivel general. La industria representa una de
las fuentes más contaminantes para los suelos, dado que se vierten las
soluciones y residuos industriales sobre los arroyos, lagunas, lagos, ríos y
demás, generando contaminación a tres áreas elementales para la vida del ser
humano; el agua, el aire y el suelo cuando el agua hace contacto con las orillas.

Por otro lado, las fábricas que se encargan de la producción de productos

químicos, maquinarias y elementos eléctricos, también contribuyen de forma
importante a este tipo de contaminación, sin desconocer a todas aquellas
industrias que producen elementos agrícolas, el papel e incluso los alimentos.
Esto se debe a que depositan los desechos obtenidos por diferentes procesos
de su ejercicio en el agua, proporcionando material peligroso con contenido de
agentes químicos contaminantes, como por ejemplo: los ácidos, el amoniaco,
elementos radiactivos u otros tóxicos.
El uso de pesticidas y los herbicidas

Cuando se emplean sustancias como los herbicidas o los pesticidas, éstos tienen
la facultad de filtrarse en la tierra, lo que afecta a elevados niveles biológicos las
condiciones actuales de la tierra y significando un peligro inminente para los
organismos que habitan en ella, tales como las plagas y los insectos. Sin
embargo, una cuestión que se omite, es la presencia de bacterias naturales
beneficiosas que se encargan de llevar desde la tierra, una serie de nutrientes
importantes que favorecen las condiciones de las plantas a partir de sus raíces.
Cuando el agricultor aplica esta serie de sustancias sobre la superficie de la
tierra, éstas alteran las condiciones y el equilibrio presente entre los organismos
y sus funcionalidades. Adicional a esto, un aspecto importante, es que cuando la
lluvia cae sobre el suelo, tiene la capacidad de transportar y arrastrar las
sustancias depositadas de tal forma, que puede llevarla hasta arroyos cercanos
o ríos próximos, lo que también afecta, pues contribuye a la contaminación no
solo del suelo, sino que del agua también.

Lugares de deposición de residuos

Otra de las fuentes de contaminación potenciales para el suelo, son los

vertederos de basura, mejor conocidos como los basureros. Los lugares
establecidos para la deposición de residuos contaminan por naturaleza el suelo,
pues se encuentran una gran variedad de elementos que cuentan con
particularidades de producción y fabricación diferentes. Dada la variedad de
productos que se encuentran allí, los períodos de descomposición son
totalmente diferentes, no obstante, cuando los desperdicios inician su etapa para
descomponerse, tienen la capacidad de filtrarse en los suelos produciendo no
solo el deterioro de la tierra y los organismos en ella, sino pasando a través de
la superficie hasta alcanzar los suministros de agua subterránea, afectando
también las condiciones del elemento vital.

La deforestación

En la gran mayoría de los casos, la deforestación es provocada por la mano de

los seres humanos, sin embargo, en ocasiones poco numerosas se producen
incendios de manera natural o sin la intervención del hombre.

Esta fuente de contaminación afecta a la tierra, dado que al presentar una

ausencia de vegetación absoluta, se hace mucho más vulnerable y susceptible
a la posibilidad de provocar erosiones que dejan como consecuencia una
modificación de las condiciones actuales de la tierra, proporcionándole
particularidades de sequedad y esterilidad. Como vemos esta fuente, tiene la
capacidad potencial de cambiar de forma brusca el estado del suelo.

Fuentes naturales de contaminación del suelo

La contaminación de los suelos, no solo puede ser generada por las manos de
los seres humanos, sino que, en ocasiones se produce por orígenes naturales.
Esto sucede por una conglomeración de compuestos con base natural que se
alojan en el suelo, los cuales se generan a partir de precipitaciones de recursos
como el agua, entre otros.

Un ejemplo de esta fuente, son las erupciones volcánicas o los terremotos.

Efectos como la deforestación, las condiciones del viento o el agua, tienen la
capacidad de afectar la capa de la tierra, lo que genera que esta experimente la
pérdida de nutrientes claves para la retención del agua y demás particularidades
vitales para sus condiciones.

Algunas otras fuentes de contaminación, corresponden a las excavaciones y a

las minas, especialmente. Esto se debe a que en muchas ocasiones, se emplean
una serie de elementos con base en producción química que pueden quedar
olvidados o atrapados en los suelos por donde se han utilizado. Los residuos que
allí permanecen, afectan al suelo y contribuyen a la contaminación, dado el
tiempo de duración para la descomposición y las partículas emergentes en el
suelo a partir de este proceso.

Las enfermedades causadas por la contaminación del suelo

La contaminación del suelo se produce cuando hay una acumulación de
compuestos tóxicos persistentes, sales, materiales radiactivos, sustancias
químicas o agentes causantes de enfermedades en el suelo que afectan humana,
animal y vegetal. La contaminación del suelo es principalmente el resultado de
la actividad humana, tales como la aplicación de pesticidas como la atrazina, un
herbicida que es popular, y la generación de residuos industriales no deseado,
como el arsénico. La contaminación del suelo cambia la composición del suelo y
crea un ambiente del suelo patógeno, lo que lleva a la propagación de
enfermedades.

Cáncer
Pesticidas, benceno, cromo y herbicidas son sustancias cancerígenas que se han
establecido para llevar a todos los tipos de cáncer. la exposición al benceno a
largo plazo es responsable de los ciclos menstruales irregulares en las mujeres,
leucemia y anemia. Un alto nivel de exposición al benceno es fatal. El benceno
es un químico líquido que se encuentra en el petróleo crudo, gasolina y humo de
cigarrillo. Se utiliza en la síntesis química e interfiere con la función celular por la
disminución de la producción de células rojas de la sangre, células blancas de la
sangre y los anticuerpos, comprometiendo así la inmunidad del cuerpo.

Enfermedades renales y hepáticas

Las personas desarrollan daño renal cuando se exponen a la tierra que ha sido
contaminada con plomo. contaminantes del suelo como el mercurio y ciclodienos
también aumentan en gran medida la posibilidad de desarrollar daño renal
irreversible. Ciclodienos y PCB causan toxicidad en el hígado, también. Esta
situación es peor para las personas pobres que se ven obligados por las
circunstancias tensas para vivir cerca de los vertederos, fábricas industriales y
rellenos sanitarios, donde están expuestos a la contaminación del suelo sobre
una base diaria. Ellos desarrollan deterioro de los sistemas inmunológico, daño
renal y daño hepático, además de los daños y pulmonares problemas
neurológicos.

Daños cerebrales y nerviosos

Los niños pueden estar expuestos a los efectos nocivos de la contaminación del
suelo en lugares como parques infantiles y parques, donde el suelo contaminado
con plomo se ha demostrado que causa problemas en el cerebro y el desarrollo
neuromuscular.

Malaria
El agua contaminada o aguas residuales sin tratar pueden mezclar con el suelo
en áreas donde la precipitación suele ser pesado, como en los trópicos. Los
protozoos que causan la malaria y los mosquitos que actúan como portadores
prosperan en estas condiciones; el aumento de la propagación resultante tanto
de los protozoos y los mosquitos conduce a frecuentes brotes de malaria.

El cólera y la Disentería
La contaminación del suelo está estrechamente ligada a la contaminación del
agua, ya que cuando el suelo está contaminado, se filtra en aguas superficiales
y subterráneas, que conduce a la contaminación del agua potable y de un brote
de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera y la disentería.

como afecta la contaminación del antes y durante el embarazo

Los fetos y los niños, en comparación con los adultos, presentan una vulnerabilidad especial a
los tóxicos ambientales debido a su inmadurez fisiológica y más tiempo de vida después de la
exposición. Además, para el caso de los contaminantes atmosféricos, hay que considerar que
los niños inhalan un volumen de aire relativamente mayor que los adultos y suelen pasar más
tiempo al aire libre. En los últimos años ha aumentado el interés por el estudio de las
alteraciones en la salud del feto en relación con las exposiciones ambientales. Los efectos en el
desarrollo fetal pueden tener consecuencias inmediatas, e incluso a largo plazo, en la salud de
los individuos. Hasta hace relativamente poco tiempo había muy pocos estudios sobre el
impacto de la exposición prenatal a contaminación atmosférica en la salud del feto y el neonato.
Un hecho que refleja la producción científica reciente es la publicación, durante el año 2004, de
4 revisiones sistemáticas de la evidencia epidemiológica. La mortalidad intrauterina, perinatal o
neonatal constituye el efecto más ampliamente estudiado. A principio de la década de 1990,
Bobak y Leon, llevaron a cabo un estudio geográfico en la República Checa en el que encontraron
una asociación entre las concentraciones de dióxido de azufre (SO2) y partículas en suspensión
(TSP) con las tasas de mortalidad neonatal por distritos. En la actualidad se acepta que hay
pruebas suficientes para inferir una relación de causa-efecto entre la contaminación atmosférica
y el riesgo de morir durante el primer año de vida, especialmente por enfermedades
respiratorias. El estudio de la relación entre contaminación atmosférica y crecimiento fetal es
un área emergente en la epidemiología actual. Al menos 16 estudios han evaluado la relación
con el peso bajo al nacer (definido como peso en el momento del nacimiento < 2.500 g) y la
mayoría de estudios muestran asociación. Sin embargo, a diferencia de lo comentado para la
mortalidad en edades tempranas, las pruebas de dicha asociación, aunque indicativas de
causalidad, no se consideran suficientes, por lo que se necesitan más estudios.
Efectos sobre la salud reproductiva de tóxicos ambientales

Es conocido el efecto de tóxicos ambientales y pesticidas en la disminución de la

espermatogénesis y de la calidad del semen masculino en los últimos 40 años en Europa ha
disminuido la cantidad de espermatozoides a la mitad . Pero los efectos que se han podido
evaluar sobre la salud de las mujeres incluyen:

 Síndrome de ovario poliquístico. (4-8% de población)

 Incremento de metrorragias y ciclos menstruales cortos con déficit de fase luteínica
 Endometriosis. 5-8% población y aumentando.
 Fibromas uterinos
 Trastornos de implantación del feto: Aborto, placenta previa, madurez de placenta
 Mama fibroquística (por exposición fetal)
 Pubertad precoz
 Lactancia materna larga (factor de protección)
 Efectos sobre la salud de las personas de algunos Compuestos Tóxicos Persistentes
(CTP):