Período precolonial

Exploración europea
Hay varias teorías acerca de quién fue el primer europeo en llegar a las tierras que ahora
forman el Brasil. Entre ellos, resalta la teoría que afirma que fue Duarte Pacheco
Pereiraentre noviembre y diciembre 149812 y la que sostiene que fue el español Vicente
Yáñez Pinzón en 26 de enero de 1500.3 Pero según la gran mayoría de los historiadores,
el descubridor de Brasil fue Pedro Alvares Cabral que fue quien tomó "oficialmente" el
territorio en nombre de su país.
Entre los siglos XVI y XIX, Brasil fue parte del imperio colonial portugués utilizando el
nombre de Reino del Brasil y teniendo como capital a Salvador de Bahía. El 7 de
septiembrede 1822, el país declaró su independencia y se convirtió en una monarquía
constitucional, el Imperio de Brasil y teniendo como capital a Río de Janeiro. Un golpe
militar estableció en 1889 un sistema republicano. Desde entonces, Brasil ha sido
nominalmente una república democrática, salvo por tres períodos de dictadura
expresa: 1930-1934, 1937-1945 y 1964-1985.
Según la mayoría de los historiadores, el descubridor de Brasil fue el español Vicente
Yáñez Pinzón,3 quien avistó tierra el día 26 de enero del año 1500 y llegó a la actual región
de Cabo de San Agustín (Pernambuco), para realizar luego una primera exploración por la
desembocadura del Amazonas.4 Este viaje se ve reflejado en los Pleitos Colombinos.5 En
cambio, para la historiografía portuguesa el descubridor será Pedro Álvares Cabral (23 de
abril de 1500), quien tomará "oficialmente" el territorio en nombre de su país.
Brasil es desde los 1970 hasta la actualidad (2017), la mayor economía de Sudamérica, la
sexta del mundo y el quinto país más poblado. También forma parte de los llamados BRIC.

Pueblos indígenas

Áreas de expansión de las lenguas tupíes.

Ramas de las lenguas macro-yê.

El territorio de Brasil ha sido habitado desde hace por lo menos 8000 años. Los orígenes
de los primeros brasileños, llamados "indios" por los portugueses, todavía son una materia
de discusión entre los arqueólogos, aunque las pruebas genéticas sugieren que Brasil al
igual que el resto de América fue poblada por tribus provenientes de Siberia, en el norte
asiático, las que cruzaron por el Puente de Beringia . La visión tradicional es que fueron
parte de la primera ola de inmigrantes cazadores que llegaron a Américadesde Siberia, a
través del estrecho de Bering.
Los Andes y las altas montañas del norte de Sudamérica crearon un límite cultural entre
las civilizaciones agrarias de la costa oeste (de donde surgieron las ciudades-estado
urbanizadas y el Imperio Inca) y las tribus semi-nómadas del este, que nunca desarrollaron
registros escritos o arquitectura monumental permanente. Por esta razón, muy poco se
sabe de la historia de Brasil antes de 1500. Los restos arqueológicos (principalmente
cerámica) revelan vagamente un complejo patrón de desarrollos culturales regionales,
migraciones internas y grandes federaciones similares a estados ocasionales.
Es bien conocido que el Brasil precolonial, no sólo por su gran extensión, era una territorio
cultural, étnica y lingüísticamente muy diverso (en el actual territorio de Brasil se han
documentado más de 240 lenguas diferentes, muchas de las cuales en la actualidad están
extintas). Estas lenguas pertenecen a más de 20 familias lingüísticas diferentes. Las dos
familias principales eran las lenguas tupíes que ocupaban gran parte de la costa y también
del interior de la Amazonia, y las lenguas macro-ye que ocupaban principalmente
la meseta brasileña. La mayor parte de lenguas de la costa y el macizo central
desaparecieron y en la actualidad los grupos indígenas habitan fundamentalmente la
Amazonia brasileña.
Hacia el siglo XV, cuando llegaron los primeros exploradores europeos, todas las partes
del territorio estaban habitadas por tribus indias seminómadas que subsistían de una
combinación de caza, pesca, recolección y agricultura. La densidad de población era más
o menos baja; los números totales han sido estimados en un millón de personas (pero
recientes descubrimientos arqueológicos, tal como los mencionados arriba, parecen indicar
un número mucho más alto). Aunque muchos indios brasileños sucumbieron a las
masacres, enfermedades y las duras consecuencias de la esclavitud y el desplazamiento
forzoso, muchos otros fueron absorbidos dentro de la población brasileña, destacando en
esto los bandeirantes paulistas que esclavizaron durante tres siglos a cerca de medio
millón de indios.6 Unas cuantas tribus subsisten en su estilo de vida en los remotos
rincones de la selva tropical del Amazonas.
La actual cultura brasileña le debe mucho a esos pueblos, incluido el desarrollo de
cosechas como la cassava y el complejo conocimiento necesario para la supervivencia en
la selva tropical.
Los colonos portugueses tuvieron que derrotar a los intentos de
colonización españoles (guerra de Iguape), ingleses, franceses78y holandeses. A parte de
eso deberán enfrentar las rebeliones de los esclavos negros e indígenas y los ataques de
los quilombos.9
Además de tener que someter a los pueblos indígenas: entre 1556 y 1558 a
los caetés de Alagoas,10 1558-1559 a los tupiniquimde Espírito Santo (guerra de Ilhéus) y
de Minas Gerais (guerra de Paraguaçu),11 en 1575 a los tamoios de Río de Janeiro y a los
indios de las misiones jesuitas de Sergipe (guerra de Aperipe),12 en 1584-1587 a los
potiguares de Paraíba13 y en 1597 a los de Río Grande del Norte,1415 en 1603-1604 a los
nativos de Ceará,16 1663-1664 a los amazónicos del río Urubu,17 en 1665 a los tapajós,1819
en 1671 a los anicuns de Goiás,20 en 1683-1715 a los carirí de Bahía y Piauí,21 en 1709-
1710 a los cambebas del río Amazonas,22 1723-1728 a los manaos del río Negro,23 1737-
1738 a los muras del Madeira-Purus24 y la Guerra Guaranítica.

Brasil colonial

1534: El Brasil de las capitanías limitadas al oeste por la Línea de Tordesillas.

1573: El Brasil de los "Dos Estados".

Los límites entre España y Portugal fueron establecidos a poco de que en 1492 España
hiciera el "descubrimiento" oficial del territorio actualmente conocido como América, tal
primer límite fue establecido por la Bula papal Alejandrina llamada Inter Caetera, sin
embargo los portugueses la rechazaron argumentando que el árbitro era un papa de
origen español, de modo que el meridiano fue corrido más hacia el oeste (es decir con más
territorios anexados a España) por el Tratado de Tordesillas que, si fue acatado en la letra
por los portugueses nunca fue cumplido en los hechos por estos.
Pedro Álvares Cabral, navegante portugués, es acreditado como el primer europeo en
alcanzar Brasil el 22 de abril de 1500, aunque, tres meses antes, el 26 de enero de 1500,
el marino español Vicente Yáñez Pinzón ya había llegado al Cabo de San Agustín y
explorado toda la costa hasta la desembocadura del río Amazonas, donde le adelantó su
primo Diego de Lepe, cuya expedición seguía su estela, todo ello antes que Cabral.3 El
país estaba gradualmente poblado por portugueses que buscaban escapar de la pobreza,
y por nobles quienes se les concedió privilegios coloniales por la Corona. La
administración colonial en los próximos dos siglos estaba basada en un sistema feudal en
el cual los individuos favorecidos recibían títulos de enormes cuadras de tierra
llamadas capitanías; muchos de estos dominios finalmente se convirtieron en los actuales
estados brasileños.

1709: La provincia de São Paulo en su máxima extensión.

1750: Firma del Tratado de Madrid.

En el primer siglo después de su descubrimiento europeo, el mayor producto de

exportación del país —que dio su nombre a Brasil —fue el "palo brasil", un gran árbol
(Caesalpinia echinata) cuyo tronco contiene una preciada tintura roja, y que fue casi
exterminado como resultado de la sobreexplotación. Comenzando en el siglo XVII, la caña
de azúcar, crecida en plantaciones llamadas "ingenios" a lo largo de la costa noreste, llegó
a ser la base de la economía brasileña, debido a la alta demanda de azúcar en Europa. En
primer lugar, los colonos trataron de esclavizar a los indígenas para trabajar los campos (la
exploración inicial del interior de Brasil fue debido enormemente a aventureros
paramilitares, los bandeirantes, quienes entraron a la selva en busca de oro y esclavos
"indios"). Sin embargo, los indígenas se encontraban no aptos como esclavos, y así los
dueños de tierras portugueses miraron hacia África, desde la cual importaron millones de
esclavos.
Algunos esclavos escaparon de las plantaciones y trataron de establecer colonias
independientes (quilombos) en las áreas remotas. Sin embargo, estas colonias fueron
finalmente todas destruidas por el gobierno y las tropas privadas, que en algunos casos
requirió de largos asedios y el uso de artillería. Así, los africanos llegaron a ser una
sección substancial de la población brasileña; y cuando antes del fin de la esclavitud
(1850) comenzaron a unirse con los portugueses, como con los indios anteriormente.
Durante los primeros dos siglos de periodo colonial, atraídas por los vastos recursos
naturales y tierra inhabitada, otras potencias europeas intentaron establecer colonias en
varias partes del territorio brasileño, en desafío a la bula papal y el Tratado de Tordesillas,
el cual había dividido al Nuevo Mundo en dos partes, para Portugal y para España. Los
colonos franceses trataron de establecerse en la actual Río de Janeiro, de 1555 a 1567 (la
llamada France Antarctique o Francia Antártica), y la actual São Luís, de 1612 a 1614 (la
llamada France Équinoxiale o Francia Equinoccial). Poca influencia étnica o de cultura
francesa y holandesa quedaron de estos intentos de colonización.
1789: reorganización territorial durante la "Inconfidencia Mineira".

La finalmente frustrada intrusión holandesa en Brasil fue de más larga duración y más
problemática para Portugal. Los corsarios holandeses comenzaron por saquear la costa:
saquearon Bahía en 1604, e incluso capturaron temporalmente la capital, San Salvador.
De 1630 a 1654, los holandeses se establecieron más permanentemente en el noreste y
controlaron una larga faja de la costa más accesible a Europa, no obstante, sin penetrar en
el interior. Pero los colonos de la Compañía holandesa de las Indias Occidentales en Brasil
estaban en constante estado de sitio, a pesar de la presencia en Recife del gran Juan
Mauricio de Nassau-Siegen como gobernador. Tras varios años de guerra abierta, los
holandeses se retiraron formalmente en 1661.
Durante el siglo XVIII ocurrieron algunas rebeliones contra el poder colonial que fueron
duramente reprimidas, la primera de las cuales fue la Revuelta de Filipe dos
Santos en 1720. La Inconfidência Mineira en 1789, durante la que se destacó Tiradentes,
fue seguida por la Conjura bahianadiez años más tarde. Estos dos grandes movimientos
estuvieron marcados ya por tener la intención de proclamar la independencia en tanto que
el segundo llegó a a reivindicar la abolición de la esclavitud.