El Universo es el conjunto de
astros que existen en el espacio.
Está formado por millones de
galaxias, que a su vez constan
de millones de estrellas, cada
una de ellas centro de un
sistema solar en torno al cual
gravitan otros astros como
planetas, satélites, cometas y
asteroides.
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Esta situación orbital y sus
características de masa la convierten en un planeta privilegiado, con una
temperatura media de unos 15º C, agua en forma líquida y una atmósfera
densa con oxígeno, condiciones imprescindibles para el desarrollo de la
vida.
Hace unos 4.600 millones de años la corteza de la Tierra comenzó a
consolidarse y las erupciones de los volcanes empezaron a formar la
atmósfera, el vapor de agua y los océanos. El progresivo enfriamiento del
agua y de la atmósfera permitió el nacimiento de la vida, iniciada en el mar
en forma de bacterias y algas, de las que derivamos todos los seres vivos que
habitamos hoy nuestro planeta tras un largo proceso de evolución biólogica.
2. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
A) El movimiento de rotación
La Tierra da una vuelta completa sobre sí misma
cada 24 horas, día solar. Este movimiento de
rotación se realiza de Oeste a Este, por lo que el
Sol aparenta salir por Oriente y se pone por
Occidente, y da lugar a la alternancia entre los
días y las noches.
Los puntos cardinales se sitúan siempre en cada uno de los cuatro lados del
rectángulo o cuadrado que contiene un mapa:
El Este corresponde al espacio de la parte derecha del mapa. Una persona puede
orientarse en función del movimiento del Sol en el horizonte, si señala con el brazo
derecho hacia donde sale el Sol este lugar corresponde con el Este.
El Norte corresponde al espacio de la parte superior del mapa. Delante cuando nos
orientamos en cualquier lugar de la Tierra.
El Sur corresponde al espacio de la parte inferior del mapa. Detrás cuando nos
orientamos en cualquier lugar de la Tierra.
Además, el espacio que existe entre dos puntos cardinales puede designarse
mediante los denominados puntos cardinales compuestos: Noreste,
Noroeste, Sureste y Suroeste.
Sin embargo, cada país tiene su propia hora oficial, que en muchas
ocasiones no coincide con la hora solar.
A) El movimiento de traslación
La Tierra en su viaje
alrededor del Sol tarda
en dar una vuelta
completa 365 días y 6
horas,
aproximadamente.
Este es el denominado
movimiento de
traslación, que
corresponde con el
año solar.
B) Las estaciones
Durante su viaje alrededor del Sol la Tierra describe una elipse llamada
órbita. El cambio de las estaciones a lo largo del año se produce al darse la
particularidad de que el eje de rotación de la Tierra se encuentra inclinado
respecto del plano de la órbita, esto hace que los rayos del Sol incidan de
forma diferente a lo largo del año en cada hemisferio.
En el Solsticio de
Verano, 21 ó 22 de
junio, el Hemisferio
Norte se inclina
hacia el Sol. Los días
son más largos que
las noches y los
rayos del Sol inciden
de forma más
perpendicular, al
situarse el Sol en la
vertical del Trópico
de Cáncer,
iniciándose en este
hemisferio la
estación más
calurosa, el verano.
Sin embargo en el
Hemisferio Sur se
produce la situación
contraria,
iniciándose entonces
el invierno.
En el Equinocio de
Otoño, 22 ó 23 de
septiembre, los días y
las noches tienen
igual duración en
todo el planeta, al
situarse el Sol en la
vertical del Ecuador,
comenzando el otoño
en el Hemisferio
Norte y la primavera
en el Sur.
En el Solsticio de
Invierno, 22 ó 23 de
diciembre, es el
Hemisferio Norte el
que tiene los días
más cortos que las
noches, a la vez que
los rayos del Sol
inciden de una
forma más oblicua,
al situarse el Sol en
la vertical del
Trópico de
Capricornio,
comenzando en este
hemisferio la
estación más fría, el
invierno. En el
Hemisferio Sur se
produce la situación
contraria,
iniciándose entonces
el verano.
En el Equinocio de
Primavera, 20 ó 21
de marzo, los días y
las noches tienen
igual duración en
todo el planeta, al
situarse de nuevo el
Sol en la vertical del
Ecuador,
comenzando la
primavera en el
Hemisferio Norte y
el otoño en el
Hemisferio Sur.
3.1. La Litosfera
Las tierras emergidas son las que se hallan situadas sobre el nivel del mar y
ocupan el 29% de la superficie del planeta. Su distribución es muy
irregular, concentrándose principalmente en el Hemisferio Norte o
continental, dominando los océanos en el Hemisferio Sur o marítimo.
Europa: En realidad es una gran península situada al Oeste del continente asiático o
euroasiático. La separación entre Asia y Europa se ha fijado de forma convencional
en los montes Urales, el río Ural y la cordillera del Cáucaso.
África: Situado al Suroeste de Asia y Sur de Europa, predominantemente en la zona
intertropical, pero es mucho más ancho en el Hemisferio Norte que en el Hemisferio
Sur.
3.2. La Hidrosfera
El océano Glacial Ártico se halla situado alrededor del Polo Norte y está cubierto por
un inmenso casquete de hielo permanente.
Los márgenes de los océanos cercanos a las costas, más o menos aislados
por la existencia de islas o por penetrar hacia el interior de los continentes,
suelen recibir el nombre de mares.
B) El agua dulce
El agua dulce, que representa solamente el 3% del agua total del planeta, se
localiza en los continentes y en los Polos. En forma líquida en ríos, lagos y
acuíferos subterráneos y en forma de nieve y hielo en los glaciares de las
cimas más altas de la Tierra y en las enormes masas de hielo acumuladas
entorno al Polo Norte y sobre la Antártida.
C) El ciclo del agua
3.3. La Atmósfera
La Tierra está rodeada por una envoltura gaseosa llamada atmósfera, que
es imprescindible para la existencia de vida, pero su contaminación por la
actividad humana puede provocar cambios que repercutan en ella de forma
definitiva.
La estratosfera es la capa
intermedia, situada entre
los 10 y los 80 km. En la
estratosfera la
temperatura aumenta y el
aire se enrarece hasta tal
punto que los seres vivos
no podrían sobrevivir en
ella. Sin embargo es
fundamental por tener la
función de filtro de las
radiaciones solares
ultravioleta, gracias a la
existencia en ella de la
denominada capa de
ozono.
La ionosfera es la capa
superior y la de mayores
dimensiones, en ella el
aire se enrarece cada vez
más y la temperatura
aumenta
considerablemente. Es
fundamental porque
provoca la desintegración
de los meteoritos que
llegan a ella desde el
espacio.
Origen
Origen del planeta tierra: Se estima que el nacimiento de la Tierra se produjo hace unos 4.600
millones de años, conjuntamente con la formación de todo el sistema solar. Las teorías indican que
los planetoides, definidos como masas de unos pocos kilómetros de diámetro, fueron chocando entre
sí hasta formar, después de unos cientos de millones de años, un planeta del tamaño actual. L a
corteza de la Tierra comenzó a consolidarse y las erupciones de los volcanes empezaron a formar
la atmósfera, el vapor de agua y los océanos.
El origen de la vida: El progresivo enfriamiento del agua y de la atmósfera durante decenas de
millones de años, permitió el nacimiento de la vida. S e estima que hace al menos 3.600 millones de
años aparecieron los primeros seres vivos en el mar, en forma de bacterias y algas. Posteriormente,
aparecieron organismos capaces de hacer fotosíntesis y comenzaron a producir el oxígeno que se
liberaba a la atmósfera. El largo proceso de evolución biológica, hizo posibles los seres que hoy se
conocen.
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Movimientos de la Tierra
a) Movimiento de rotación: Es el movimiento que realiza la Tierra sobre sí misma alrededor de un
eje de rotación imaginario que pasa por los polos. La rotación terrestre es de oeste a este y tarda
24 horas en dar una vuelta completa, este movimiento marca el día sideral y es uno de los factores
responsables del clima y por lo tanto las estaciones.
b) Movimiento de traslación: Es el recorrido en forma de elipse casi circular (orbita) que realiza la
Tierra alrededor del Sol. El Sol se encuentra prácticamente en el centro de la elipse, el plano que la
contiene se denomina plano de la eclíptica. La Tierra tarda 365,242 días para dar una vuelta completa
alrededor del Sol
Los movimientos de rotación y traslación terrestres son responsables de los cambios climáticos y
estaciones las cuales presentan rasgos particulares según la altitud y coordenadas terrestres.
Las estaciones son consecuencia del eje de rotación de la Tierra, ya que éste no es perpendicular
respecto al plano de la eclíptica, sino que tiene una inclinación de 23º 27'. En el Solsticio de Verano,
21 ó 22 de junio, el Hemisferio Norte se inclina hacia el Sol. Los días son más largos que las noches
y los rayos del Sol inciden de forma más perpendicular, al situarse el Sol en la vertical del Trópico
de Cáncer, iniciándose en este hemisferio la estación más calurosa, el verano. Sin embargo en el
Hemisferio Sur se produce la situación contraria, iniciándose entonces el invierno.
En el Equinocio de Primavera, 20 ó 21 de marzo, los días y las noches tienen igual duración en todo
el planeta, al situarse de nuevo el Sol en la vertical del Ecuador, comenzando la primavera en el
Hemisferio Norte y el otoño en el Hemisferio Sur.
Otra consecuencia del movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol es la división del
planeta en grandes zonas térmicas y climáticas, la zona intertropical que es cálida, dos zonas
templadas en las latitudes medias de ambos hemisferios y dos zonas frías o polares. Estas
diferencias de calor en las zonas térmicas mencionadas se deben la variación en la cantidad e
intensidad de radiación solar que llegan a la superficie terrestre, la cual varía según la latitud y las
estaciones del año.
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Estructura de la Tierra: La tierra está formada por tres elementos físicos: la litosfera
(elemento sólido), la hidrosfera (elemento líquido) y la atmósfera (elemento gaseoso). La
combinación de estos tres elementos es la que hace posible la vida en nuestro planeta.
La litosfera está formada por un núcleo compuesto principalmente por hierro y níquel.
Rodeando al núcleo se encuentra elmanto, compuesto por oxígeno, silicio y otros elementos
como aluminio, magnesio, hierro, calcio y sodio. La corteza es la capa más externa, compuesta
por silicatos, carbonatos y otras rocas sedimentarias. En la estructura de la corteza se puede
distinguir una corteza menos densa y más rígida que forma las áreas continentales, mientras
que por debajo de ésta y en los fondos oceánicos se observa una corteza más plástica y más
densa.
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Estructura de la Tierra
La tierra está formada por tres elementos físicos: la litosfera (elemento sólido), la hidrosfera
(elemento líquido) y la atmósfera (elemento gaseoso). La combinación de estos tres elementos es la
que hace posible la vida en nuestro planeta.
La litosfera está formada por un núcleo compuesto principalmente por hierro y níquel. Rodeando al
núcleo se encuentra el manto, compuesto por oxígeno, silicio y otros elementos como aluminio,
magnesio, hierro, calcio y sodio. La corteza es la capa más externa, compuesta por silicatos,
carbonatos y otras rocas sedimentarias. En la estructura de la corteza se puede distinguir una
corteza menos densa y más rígida que forma las áreas continentales, mientras que por debajo de
ésta y en los fondos oceánicos se observa una corteza más plástica y más densa.
La capa líquida de la Tierra (hidrosfera), la gaseosa (atmósfera), las regiones cubiertas por hielo o
glaciares (criosfera) también conforman la estructura terrestre. La biosfera forma parte de la
hidrosfera, atmósfera y criosfera ya que se refiere a la todos los seres vivos que habitan en la
corteza terrestre.
Hidrosfera: La mayor parte de la Tierra está cubierta por el agua, y casi toda ella es parte de los
océanos salados. Solamente una pequeña porción del agua de la Tierra es agua dulce, incluyendo ríos,
lagos y las aguas subterráneas. El agua también se encuentra almacenada como hielo en los polos.
La atmósfera: Rodea al planeta Tierra y nos protege impidiendo la entrada de radiaciones peligrosas
emitidas por el Sol. La atmósfera es una mezcla de gases que se vuelve cada vez más tenue hasta
alcanzar el espacio y se divide en seis capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la
ionosfera y la exosfera.
La Criosfera: Se refiere a las regiones cubiertas por nieve o hielo, sean tierra o mar. Incluye la
Antártica, el Océano Ártico, Groenlandia, el Norte de Canadá, el Norte de Siberia y la mayor parte
de las cimas más altas de cadenas montañosas. Juega un rol muy importante en la regulación del
clima global. La nieve y el hielo tienen un alto albedo, que no es más que la capacidad de reflejar la
luz y el calor, por ello, algunas partes de la Antártica reflejan hasta un 90% de la radiación solar
incidente. Sin la criosfera, el albedo global sería considerablemente más bajo, se absorbería más
energía a nivel de la superficie terrestre y en consecuencia la temperatura atmosférica sería más
alta. Igualmente la presencia de la criosfera afecta marcadamente el volumen de los océanos y de
los niveles globales del mar.
El término biosfera, fue introducido por Lamarck y desarrollado por el geólogo austriaco Edward
Suess, en 1873. El término fue difundido gracias a una publicación de Vladimir I. Vernadski,
Según Vernadski, la materia viva está distribuida sobre la superficie terrestre, formando una capa
envoltura más o menos uniforme, aunque bastante continua, y relativamente delgada para poder
concentrar y aprovechar la energía química libre procedente del Sol. Esta envoltura constituye
la biosfera.
Cambios
Cambios geológicos en el Planeta Tierra: Cuando se compara la Tierra con otros planetas
como Marte o Venus se observan grandes diferencias, aunque el proceso de formación ha
sido similar. Todos los planetas se formaron por la conglomeración de un grupo de rocas que
posteriormente se fundieron, con el tiempo la corteza de los planetas se secó y se volvió
sólida. En la tierra a diferencia de los otros planetas del sistema solar que se han estudiado,
en las partes más bajas se acumuló el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre,
se formó una capa de gases, la atmósfera. El agua, la tierra y el aire empezaron a interactuar
de forma bastante violenta, mientras tanto, la lava manaba en abundancia por múltiples
grietas de la corteza, que se enriquecía y transformaba gracias a toda esta actividad.
Mientras en la Luna o en otros planetas se siguen observando claramente miles de cráteres
originados por las gigantescas colisiones que los formaron, el aspecto de la Tierra es
totalmente distinto. Dos teorías explican los cambios en la superficie terrestre:
La teoría de la Deriva Continental formulada por Alfred Wegener en 1912, y la teoría de
la Tectónica de las placas, considerada como una actualización de la teoría de Wegener,
buscan explicar los cambios sufridos por la superficie terrestre a lo largo de los años. Ambas
se basan en el movimiento de placas rígidas que flotan por encima de una zona de materiales
plásticos en el manto superior. También han influido en los cambios geológicos las
deformaciones de la corteza terrestre debidas a fallas, plegamientos y
basculamientos Zonas sísmicas, volcánicas, cordilleras continentales y oceánicas.
Las orogenias asimismo influyen de manera importante en estos cambios. Una orogenia es la
deformación compresiva de los sedimentos depositados en una cuenca sedimentaria o
geosinclinal, estos sedimentos son plegados y fracturados, creándose las cadenas montañosas