Minerales de arcilla

La estructura de la montmorillonita tiene un lamina de gibsita (forma de hidróxido de

aluminio), intercalada entre dos láminas de sílice. En la montmorillonita existe sustitución
isomorfa de magnesio y hierro para el aluminio en láminas octaédricas, esta estructura no
contiene iones de potasio. La partícula de montmorillonita tiene dimensiones laterales de
1000 a 5000 Å (angstrom) y espesores de 10 a 50 Å, la superficie específica es de
aproximadamente 800 m2/g.
Las partículas de arcilla tienen una carga neta negativa en su superficie, este es el resultado
de la sustitución isomorfa y de una ruptura en la continuidad de la estructura en sus bordes.

Diagrama de estructura de la monrmirillonita

Atracción de agua a la montmorillonita
A grandes cargas negativas se derivan de superficies especificas mayores. También se
producen algunos sitios cargados positivamente en los bordes de las partículas.
En arcilla seca la carga negativa se compensa con cationes intercambiables como Ca++,
Mg+, Na+, y K+, rodeando las partículas sostenidas por atracción electrostática, cuando se
añade agua al a arcilla estos cationes y un pequeño número de aniones flotan alrededor de
las partículas de arcilla, esto es lo que se conoce como la doble capa difusa. La
concentración de cationes disminuye con la distancia desde la superficie de la partícula.
Las moléculas de agua son polares. Los átomos de hidrógeno no están dispuestos de una
manera simétrica alrededor de un átomo de oxígeno, si no que se produce en un Angulo de
enlace de 105. Como resultado de ello, una molécula de agua actúa como una pequeña
varilla con una carga positiva en un extremo y una carga negativa en el otro, esto se conoce
como un dipolo.
El agua dipolar es atraída por la superficie cargada negativamente de las partículas de
arcilla y por los cationes en la doble capa. Los cationes a su vez son atraídos hacia las
partículas del suelo. Un tercer mecanismo por el cual el agua es atraída por las partículas
de arcilla es el enlace de hidrogeno en las moléculas de agua son compartidos con los
átomos de oxígeno en la superficie de arcilla. Algunos cationes de los poros parcialmente
hidratados en el agua son también atraídos a la superficie de las partículas de arcilla. Estos
cationes atraen moléculas de agua dipolares. La fuerza de atracción entre el agua y la arcilla
disminuye con la distancia desde la superficie de las partículas. Toda el agua que se unió
a las partículas de arcilla por la fuerza de atracción se conoce como agua de capa doble. A
la capa más interna del agua de capa doble, que está unida con mucha fuerza por la arcilla
se le conoce como agua adsorbida esta agua es más viscosa que el agua común. La
orientación de agua alrededor de las partículas de arcilla da a los suelos arcillosos sus
propiedades plásticas.