Estrés oxidativo y antioxidantes

Radical libre

Los radicales libres (especies  reactivas  de  oxigeno),  son  átomos,  por  lo  general  de  oxígeno,  de  una  gran  inestabilidad,
reactividad y actividad biológica que actúan como oxidantes.

La inestabilidad de los radicales libres se debe a que han perdido uno de sus electrones e intentan reponerlo tomándolo de
otros átomos, buscando estabilizarse robándole un electrón a moléculas estables cercanas.

La molécula agredida se oxida (nombre químico de la pérdida de un electrón), deja de cumplir su función y se transforma en un
nuevo  radical  libre.  Se  desata  una  reacción  en  cadena  donde  cada  nuevo  radical  libre  roba  un  electrón  a  otra  molécula,
pudiendo dañar las células.

Los radicales se liberan cuando el alimento es metabolizado en nuestras células para producir energía, y también se producen
por influencias externas cuando nuestro organismo recibe el impacto de diversos contaminantes o radiaciones.

Antioxidante

Los antioxidantes son moléculas que inhiben la acción destructiva de los radicales libres, siendo capaces de retrasar o
inhibir de forma significativa la oxidación.

Los  antioxidantes  tiene  capacidad  de  ceder  fácilmente  electrones,  cuando  se  encuentran  con  un  radical  libre  le  ceden  un
electrón, los estabilizan y detiene la reacción en cadena, se oxidan y se convierten en sustancias inocuas.

Los antioxidantes pueden actuar por distintos mecanismos y a distintos niveles de la cadena de oxidación:

Disminuyendo la cantidad de oxigeno.
Previniendo el inicio de reacciones en cadena mediante la inactivación de radicales libres (OH*).
Por unión de iones metálicos.
Por descomposición de peróxidos a productos no–radicales.
Interfiriendo en las reacciones en cadena (ej. fenoles).
Reparación del daño (ej. reparación del ADN).
Por varios mecanismos de acción.

Estrés oxidativo

El  estrés  oxidativo  se  produce  cuando  hay  un  desequilibrio  persistente  entre  moléculas  antioxidantes  y  prooxidantes
(radicales libres) en los tejidos, y las moléculas prooxidantes están en exceso: exceso de oxidación.

El estrés oxidativo daña las células (membranas, proteínas, ADN...) y los tejidos, altera la expresión de genes responsables de
patologías crónicas, y contribuye al envejecimiento y a gran número de enfermedades.

Factores de riesgo de estrés oxidativo 

Son los factores que incrementan las moléculas prooxidantes (radicales libres) y/o disminuyen las antioxidantes:

Fumar.
Estrés.
Fármacos. Determinados fármacos como el paracetamol, con la administración prolongada.
Contaminantes ambientales: humo de tabaco, humo de los coches, polución industrial, contaminación interior, radiaciones,
productos de higiene, de belleza y de limpieza...
Alimentación  inadecuada:  exceso  de  calorías,  contaminantes,  algunos  aditivos,  exceso  de  azúcares  y  grasas  saturadas,
grasas trans "malas", aporte insuficiente de nutrientes antioxidantes y fitoquímicos antioxidantes...