La neurona

La neurona es la unidad anatómica y fisiológica del sistema nervioso. Las

neuronas son células con forma estrellada y en las que se distingue: El cuerpo
neuronal, soma o pericarión.

Ramificaciones de dos tipos:

El axón, es la única prolongación larga. Tiene una pequeña ramificación en el

extremo final, lugar donde se encuentran unas pequeñas vesículas, los botones
sinápticos con los neurotransmisores que soltarán para transmitir el impulso
nervioso a las dendritas de la siguiente neurona. El axón puede estar rodeado
por la vaina de mielina, cubierta formada por las células de Schwann que
cubren el axón dejando unos pequeños espacios sin cubrir entre vaina y vaina,
llamados nódulos de Ranvier.

Las dendritas, prolongaciones cortas, muy numerosas y ramificadas.

Características de las neuronas

Todas las neuronas tienen una estructura común. Como todas las células, las
neuronas están envueltas por una membrana plasmática, que separa el interior
de la neurona del medio externo que le rodea.

Son las células principales del sistema nervioso y se encargan de la

transmisión de los impulsos nerviosos. Son las células más diferenciadas, lo
que les ha hecho perder la capacidad de dividirse y reproducirse, por lo que
cuando mueren no se reemplazan.

Como ya se ha visto, en las neuronas se distinguen tres partes: el cuerpo

celular, las dendritas y el axón.

El soma o cuerpo celular o pericarión

Tiene forma variable y es el lugar donde se fabrican las moléculas y se realizan

las actividades fundamentales para mantener la vida y las funciones de la
neurona.

Las principales características del soma son:

Núcleo grande, esférico, donde se encuentra el material genético.

Presenta los orgánulos típicos de las células, pero destaca la abundancia de

mitocondrias.

Corpúsculos de Nissl

Unas vesículas procedentes del retículo endoplasmático rugoso. Como la

comunicación entre neuronas requiere de neurotransmisores, se requieren
numerosas proteínas para su síntesis, distibrución y actuación. Por eso, el
soma cuenta con un elevadísimo número de ribosomas y un complejo sistema
de membranas. La síntesis de proteínas tiene lugar en los ribosomas unidos al
retículo endoplasmático rugoso (corpúsculos de Nissl) como a los ribosomas
libres a los que las moléculas de ARNm se asocian formando polisomas.

El citoesqueleto está formado por: microtúbulos, neurofilamentos y

microfilamento que se encuentran en el citoplasma de la neurona. Es el
encargado de mantener la forma de la neurona y darle consistencia y del
transporte de sustancias en el interior neuronal.

Las dendritas

Son prolongaciones del soma neuronal cortas, numerosas y muy ramificadas.

Su función consiste en recibir el impulso nervioso procedente del axón de la
neurona anterior y lo transmiten hacia el soma.

El axón o neurita

Es una prolongación larga y única del cuerpo neuronal, del que pueden salir
ramas laterales perpendiculares. El axón conduce el impulso nervioso desde el
cuerpo neuronal hasta otra neurona, y termina en unas ramificaciones llamadas
telodendrones.

La parte más caracterísca es el botón terminal o terminal presináptico, que

forma el elemento presináptico de la sinapsis, donde se establece contacto con
las dendritas de la neurona siguiente, o con otras células, para transmitir el
impulso nervioso. Contienen vesículas sinápticas con neurotransmisores que
son liberados en la hendidura sináptica.

Clasificación de las neuronas

Se puede clasificar los tipos de neuronas según el número y disposición de sus

prolongaciones:

Multipolar (estrellada). Es la forma más típica. Las neuronas multipolares

poseen el axón y varias dendritas que salen del soma.

Bipolar. Posee dos prolongaciones (axón y una dendrita) que emergen de

lugares opuestos del cuerpo celular.

Monopolar. Una sola prolongación que sale del soma. En algunos casos esta
prolongación se divide en una porción dendrítica y otra axónica,
denominándose a este tipo pseudomonopolar.

Según su función, las neuronas se pueden clasificarse en:

Sensitivas o aferentes: conducen la información desde los receptores

sensoriales hasta el Sistema Nervioso Central.

Motoras o eferentes: la comunicación se produce en dirección opuesta a las

sensitivas. Transmiten las órdenes a los órganos efectores.

Interneuronas o intercalares o neuronas de asociación: conectan las

neuronas sensitivas con las motoras, son el grupo más numeroso y se localizan
en el Sistema Nervioso Central.

Doctrina de la neurona

Micrografía de neuronas del giro dentado de un paciente con epilepsia teñidas

mediante la tinción de Golgi, empleada en su momento por Golgi y por Cajal.

La doctrina de la neurona, establecida por Santiago Ramón y Cajal a finales del

siglo XIX, es el modelo aceptado hoy en neurofisiología. Consiste en aceptar
que la base de la función neurológica radica en las neuronas como entidades
discretas, cuya interacción, mediada por sinapsis, conduce a la aparición de
respuestas complejas. Cajal no solo postuló este principio, sino que lo extendió
hacia una «ley de la polarización dinámica», que propugna la transmisión
unidireccional de información (esto es, en un sólo sentido, de las dendritas
hacia los axones).6 No obstante, esta ley no siempre se cumple. Por ejemplo,
las células gliales pueden intervenir en el procesamiento de información,7 e,
incluso, las efapsis o sinapsis eléctricas, mucho más abundantes de lo que se
creía,8 presentan una transmisión de información directa de citoplasma a
citoplasma. Más aún: las dendritas pueden dirigir una señal sináptica de forma
centrífuga al soma neuronal, lo que representa una transmisión en el sentido
opuesto al postulado,9 de modo que sean los axones los que reciban de
información (aferencia).