Curiosidades de la fı́sica, parte VII
José Marı́a Filardo Bassalo,
Fundación Minerva, Prof. retirado de la Universidad de Pará
www.bassalo.com.br
Recibido: 23 mayo 2007
Aceptado: 27 mayo 2008
Las contribuciones de Leite Lopes a la fı́sica
teórica
El fı́sico brasileño José Leite Lopes (1918–2006) hizo
grandes contribuciones a la fı́sica teórica registradas
en los libros:
Einstein e Outros Ensaios (J. Leite Lopes, Cader-
nos de Cultura do Ministério da Educação e Cultu-
ra, 1958); Revista Paz e Terra 8 (J. Leite Lopes, pp.
95; 125, Paz e Terra, 1968);
Ciência e Libertação (J. Leite Lopes, Paz e Terra,
1969);
Ciência e Desenvolvimento (J. Leite Lopes, Tem-
po Brasileiro/UFF, 1987);
Crônicas da Fı́sica, Tomo 1 (José Maria Filardo
Bassalo, EDUFPA, 1987);
Leite Lopes Festschrift: A Pioneer Physicist in the
Third World (Editado por Norbert Fleury, Sérgio
Joffily, José Antonio Martins Simões y Amós Tro-
per, World Scientific, 1988);
José Leite Lopes: O Homem de Ciência (Jader Be-
nuzzi Martins, UERJ, 1989);
José Leite Lopes: Espaços da Catedral Imaginária
(Edición de Mirian de Carvalho y Francisco Caruso,
Iate Clube do Rio de Janeiro, 1998);
Ciência e Liberdade (J. Leite Lopes, EDU-
FRJ/CBPF, 1998);
José Leite Lopes: 50 anos de Fı́sica no Brasil (Ser-
gio Joffily, Ciência e Sociedade -CBPF-CS-026, De-
zembro/1998);
José Leite Lopes: Idéias e Paixões (Organizado
por Francisco Caruso, CBPF, 1999);
José Leite Lopes: Unificando as Forças da Natu-
reza (Entrevistado por Jesus de Paula Assis, EDU-
NESP, 2001); Homens de Ciência: José Leite Lo-
pes (Entrevistado por Alessandro Greco, CONRAD,
2001);
Uma História da Fı́sica no Brasil (J. Leite Lopes.
Organizado por Amélia Império Hamburger, Editora
23
Livraria da Fı́sica, 2004); y
Algumas Razões para ser um Cientista: José Lei-
te Lopes (Presentado por Ricardo Galvão, CBPF,
2005).
En esta sección presentaremos algunas de sus con-
tribuciones.
Leite Lopes se formó en ingenierı́a quı́mica en la Es-
cola de Engenharia de Pernambuco, en 1939. Por re-
comendación de su profesor, Osvaldo Gonçalves de
Lima, recibió una beca de las Indústrias Carlos de
Brito de Recife para estudiar el Bachillerato en Fı́si-
ca por la Faculdade Nacional de Filosofia en Rı́o de
Janeiro de 1940 a 1942. Durante ese tiempo fue ayu-
dante de profesor del Instituto La–Fayette. En 1943,
con una beca de la Fundação Zerrener, de São Pau-
lo, pasó a la Universidad de esa ciudad para traba-
jar con el fı́sico brasileño Mario Schenberg (1914–
1990) quien le dio un artı́culo del fı́sico inglés Paul
Adrien Maurice Dirac (1902–1984, premio nobel de
fı́sica en 1933) de 1938 donde intentaba obtener la
versión cuántica de la teorı́a clásica del electrón pun-
tual.1 Schenberg y Leite Lopes rehicieron los cálcu-
los de Dirac y lo sometieron a Physical Review, don-
de se publicó en el volumen 67, p. 122, en 1945.
Por recomendación de Schenberg, Leite Lopes par-
tió a la Universidad de Princeton en 1944 con una be-
ca del Departamento de Estado Norteamericano. En
esta universidad pretendı́a trabajar con el fı́sico nor-
teamericano John Archibald Wheeler (n.1911) pe-
ro éste habı́a sido asignado al proyecto atómico Man-
hattan, ası́ que comenzó a colaborar con el fı́sico sui-
zo Josef Maria Jauch (1914–1974) con quien inves-
tigó la teorı́a mesónica escalar de las fuerzas nuclea-
res.2 Durante su permanencia en la UP, Leite Lo-
pes tuvo la oportunidad de conocer a famosos fı́sicos,
por ejemplo, al austro–suizo–norteamericano Wolf-
gang Pauli Junior (1900–1958, premio nobel de fı́si-
1 Proceedings of the Royal Society of London A167, p. 148.
2 Publicado en Anais da Academia Brasileira de Ciências
16, pp. 281; 919.
24
ca en 1945) del Institute of Advanced Study (IAS),
quien le fue presentado por Jauch. Con la tutorı́a
de ambos, Leite Lopes defendió su tesis de docto-
rado en 1946: High energy neutron-proton scattering
and the mesons theory of nuclear forces with strong
coupling.
Al término de su doctorado, Leite Lopes regresó a
Brasil y fue invitado por el fı́sico brasileño Joaquim
Costa Ribeiro (1906–1960) para enseñar en la en-
tonces Faculdade Nacional de Filosofia (FNFi) de
la Universidade do Brasil (hoy, Universidade Fede-
ral do Rio de Janeiro) como catedrático de Fı́sica
Teórica y Superior, vacante pues su titular, el fı́si-
co italiano Luigi Sobrero habı́a dejado Brasil en 1942
a causa de la Segunda Guerra Mundial. Después del
concurso Leite Lopes asumió su cátedra y, en su dis-
curso del 16 de noviembre de 1948, analizó el funcio-
namiento de una universidad moderna y de los profe-
sores de tiempo completo para la creación de una es-
cuela cientı́fica; conocedor de la historia de la ciencia,
sabı́a la importancia de tal institución por los ejem-
plos de las escuelas alemana, danesa, inglesa y so-
viética. Es oportuno decir que las plazas de tiem-
po completo ya existı́an en la Universidad de São
Paolo desde su fundación, en 1934, ası́ como en di-
versas instituciones de Rı́o de Janeiro, sobre todo
de medicina.3
Sin embargo, la FNFi tenı́a una estructura arcai-
ca y era difı́cil crear una escuela de fı́sica, de for-
ma que Leite Lopes apoyó la idea de 1948 del fı́si-
co brasileño César Mansueto Giulio Lattes (1924–
2005): crear una institución destinada a la investi-
gación en fı́sica. Una pléyade de brasileños apoya-
ron esa idea: los hermanos Lins de Barros [Minis-
tro João Alberto (1897-1955), Nelson (1920–1966)
y Henry British (n.1917)]; el almirante e historia-
dor de la ciencia Álvaro Alberto da Motta e Sil-
va (1889–1976); los matemáticos Antônio Aniceto
Monteiro (1907–1980) (de origen portugués), Leo-
poldo Nachbin (1922–1993) y Francisco Mendes de
Oliveira Castro (1902-1993); los fı́sicos Gabriel Emi-
liano de Almeida Fialho, Jayme Tiomno (n.1920),
Elisa Frota Pessoa (n.1921), Lauro Xavier Nepomu-
ceno, Salmeron y Mário Schenberg (1914-1990); el
banquero Mário de Almeida, Euvaldo Lodi, Presi-
dente de la Confederação das Indústrias.
De ese modo, el 4 de febrero de 1949, nació el Cen-
tro Brasileiro de Pesquisas Fı́sicas (CBPF), con la si-
3 Comunicación personal del fı́sico brasileño Roberto Au-
reliano Salmeron (n.1922).
ContactoS 69, 23–37 (2008)
guiente estrutura: João Alberto, Presidente; Álvaro
Alberto, Vice–Presidente; Lattes, Director Cientı́fi-
co; Artur Hehl Neiva, Director Tesorero; y Paulo de
Assis Ribeiro, Director Ejecutivo.
Con todo, formar una institución cientı́fica no es su-
ficiente, se requiere también del intercambio cientı́fi-
co con instituciones de punta. De aquı́ que Leite Lo-
pes regresara a Estados Unidos al IAS, Princeton, di-
rigido por el fı́sico norteamericano Julius Robert Op-
penheimer (1904–1967). Con una beca de estudios de
la John Simon Guggenheim Memorial, investigó du-
rante los años 1949–50. Resultado de lo anterior fue
el importante estudio sobre el momento magnético
anómalo del nucleón (protón y neutrón)4 utilizan-
do la reciente Electrodinámica Cuántica Renormali-
zada, desarrollada por los fisicos, el japonés Sin–Itiro
Tomonaga (1906–1979, premio nobel de fı́sica en
1965) y los norteamericanos Richard Phillips Feyn-
man (1918–1988, premio nobel de fı́sica en 1965) y
Julian Seymour Schwinger (1918–1994, premio no-
bel de fı́sica en 1965), entre 1943 y 1949.
En la primera mitad de la década de 1950, en el
CBPF, Leite Lopes hizo importantes trabajos, por
ejemplo, en 1951,5 examinó los campos bosónicos,
por medio de un espacio relativı́stico Fockiano; en
19516 examinó, con el fı́sico brasileiro Adel da Sil-
veira, la polarización del vacı́o y la energı́a propia en
la Teorı́a Cuántica de Campos; en 19547 él y Feyn-
man desarrollaron una teorı́a pseudo-escalar del deu-
terón; en 19548 examinóu, junto con el fı́sico bra-
sileño José Goldenberg (n.1928), la estructura de
las capas del nucleo atômico por medio de reaccio-
nes fotonucleares; y, también en 19559 teniendo co-
mo colaborador al fı́sico brasileño Luı́s Carlos Go-
mes (n.1931), Leite estudió las reacciones de alta
energı́a con neutrones usando el modelo nuclear ópti-
co. Es oportuno destacar que, durante los años 50 y
hasta 1964, el CBPF fue visitado por muchos fı́sicos
de prestigio internacional, como Feynman, los alema-
nes G. Moliére y H. Joos, los italianos Giuseppe Pa-
blo Stanislao Occhialini (1907–1993), Emı́lio Gino
Segrè (1905–1989; premio nobel de fı́sica en 1959),
S. de Benedetti y Ugo Camerini (éste habı́a estu-
4 Anais da Academia Brasileira de Ciências 21, p. 30,
1949; Physical Review 78, p. 36, 1950.
5 Anais da Academia Brasileira de Ciências 23, p. 39
6 Ciência e Cultura 3, p. 302
7 Symposium on New Research Tecnhiques in Physics, p.
251
8 Nuovo Cimento 12, p. 817; 1955 Physical Review 199, p.
1053
9 Nuovo Cimento 1, p. 792
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo
diado en la USP), el belga Léon Rosenfeld (1904–
1974), el húngaro Eugen Paul Wigner (1902–1955,
premio nobel de fı́sica en 1963), el chino Chen Ning
Yang (n.1922, premio nobel de fı́sica en 1957), el ho-
landés Hendrik Brugt Gerhard Casimir (1909–2000);
el francés André Laguarrigue, el austrı́aco Guido Be-
ck (1903–1988), y los argentinos Carlos Guido Bo-
llini (n.1926) y Juan José Giambiagi (1924–1996).
Además Camerini, Beck, Bollini y Giambiagi tuvie-
ron empleos permanentes en el CBPF.
Aprovechando la presencia de Feynman en el Ca-
lifornia Institute of Technology (CALTECH), Leite
Lopes fue allá a continuar sus investigaciones. Es-
ta ocasión fue con una beca del Conselho Nacional
de Pesquisas (hoy, Conselho Nacional de Desenvolvi-
mento Cientı́fico e Tecnológico, CNPq), órgano im-
pulsor de la ciencia brasileña creado por varios mi-
litares, entre ellos el almirante Álvaro Alberto, en
1951. En el periodo que pasó en CALTECH, 1956–
1957, tuvo la oportunidad de discutir con Feynman
y otros fı́sicos de ese Instituto nuevos problemas de
la fı́sica de altas energı́as. De estas discusiones, resul-
taron tres importantes trabajos publicados en 1958.
En el primero10 presentó el cálculo del acoplamien-
to pseudo–escalar inducido en la interacciones en-
tre muones, µ, y los núcleos ligeros. En el segun-
do11 desarrolló los primeros cálculos relativos al de-
caimiento berta del hyperón lambda, Λ. En su ter-
cer artı́culo12 consideró que la constante de interac-
ción electromagnética con la materia serı́a igual a la
constante de interacción débil con la materia. De es-
te modo propuso que la interacción electrón–neutrón
podrı́a realizarse mediante un bosón vectorial neu-
tro, Z 0 , estimando su masa como 60 veces la de
protón, mp . Veamos a continuación cómo realizó es-
te último trabajo.
La idea de las interacciones débiles mediadas por bo-
sones vectoriales (con spin 1) masivos (hoy conoci-
dos como W ± ) fue propuesta por el fı́sico sueco Os-
kar Benjamin Klein (1897–1977) en 1938.13 Más tar-
de, en 1958,14 Feynman y el fı́sico norteamericano
Murray Gell–Mann (n.1929, premio nobel de fı́sica
en 1969) propusieron la famosa Teorı́a V–A que uni-
versalizó la interacción débil, según la cual esa in-
teracción podrı́a deberse al intercambio de bosones
kleinianos. Nótese que la lectura de ese trabajó esti-
muló a Leites Lopes a realizar el trabajo arriba men-
cionado en 1958; unos trabajos semejantes fueron
10 Physical Review 109, p. 509.
11 Anais da Academia Brasileira de Ciências 29, p. 251.
12 Nuclear Physics 8, p. 234.
13 Journal de Physique et le Radium 9, p. 1.
14 Physical Review 109, p. 109.
25
hechos por los fı́sicos norteamericanos Sidney Ar-
nold Bludman (n.1927),15 Gerald Feinberg (1933–
1992),16 Julian Seymour Schwinger (1918–1994, pre-
mio nobel de fı́sica en 1965)17 y Sheldon Lee Glas-
how (n.1932, premio nobel de fı́sica en 1979).18
La unificación de las fuerzas electromagnéticas y la
débil en los trabajos anteriores fue finalmente forma-
lizada en los artı́culos de los fı́sicos, el norteameri-
cano Steven Weinberg (n.1933, premio nobel de fı́si-
ca en 1979), en 196719 y el paquistanı́ Abdus Sa-
lam (1926–1996, premio nobel de fı́sica en 1979), en
1968,20 en la conocida “Teorı́a electrodébil”. Según
esa teorı́a, la “fuerza electrodébil” está mediada por
cuatro cuantos: el fotón (γ), partı́cula no masiva y
mediadora de la interacción electromagnética y los
bosones vectoriales (W ± , Z 0 )21 de masas 75 y 95mp ,
respectivamente. Obsérvese que tales bosones fueron
descubiertos en 198322 en los experimentos hechos
en el CERN bajo el liderazgo de los fı́sicos, el ita-
liano Carlo Rubbia (n.1934, premio nobel de fı́sica en
1984) y el holandés Simon van der Meer (n.1925, pre-
mio nobel de fı́sica en 1984). Las masas de esos bo-
sones determinados en este experimento fueron:
mW ≈ 80 mp
mZ ≈ 90 mp
El trabajo de Leite Lopes aparece citado en la
conferencia que Weinberg hizo al recibir el premio
nobel.
Hasta su jubilación forzada de su cátedra de la Uni-
versidade do Brasil, 1968, Leite Lopes estuvo bastan-
te activo promoviendo el desarrollo de la fı́sica brasi-
leña. Además de sus funciones de profesor, investiga-
dor, Jefe de Departamento y Director Cientı́fico del
CBPF varias veces, fue director de la Sesión de Fı́si-
ca del CNPq, de 1955 a 1961, miembro de su Conse-
jo Directivo de 1955 hasta el 31 de marzo de 1964 (fe-
cha del golpe militar). Colaboró en la reestructura-
ción del Instituo de Fı́sica de la UFRJ. Durante ese
periodo Leite Lopes estuvo en diversas universida-
des extranjeras como conferencista o como profesor
visitante. Fue uno de los organizadores de la Esco-
la Latino–Americana de de Fı́sica siendo director de
15 Nuovo Cimento 9, p. 433
16 Physical Review 110, p. 1482
17 Annals of Physics NY 2, p. 407
18 Tesis Doctoral, orientada por Schwinger.
19 Physical Review Letters 19, p. 1264.
20 Proceedings of the Eighth Nobel Symposium, p. 367.
21 La notación Z 0 fue propuesta por Weinberg.
22 Physics Letters 122b, p. 103; 476; 126B, p. 398; 129B,
p. 130; 273.
26
la Sesión Brasileña entre 1960 y 1969. También im-
partió cursos de varias disciplinas de fı́sica en insti-
tuciones brasileñas de enseñanza superior.
Fue en uno de esos cursos que tuve el privilegio de
ser su alumno. Eso ocurrió en el segundo semestre de
1968 en la Escola Politécnica da Universidad de São
Paulo, usando como texto Fondaments de la Physi-
que Atomique editado por Hermann en 1967 y criti-
cado elogiosamente por los franceses. Anotemos que
Leite Lopes ya habı́a desarrollado ese tema en el li-
bro Introdução à Teoria Atômica da Matéria, edita-
do por Ao Livro Técnico Ltda., en 1959. Este livro,
en 1992, fue revisado y aumentado, siendo editado
por la EDUFRJ con el tı́tulo A Estrutura Quântica
da Matéria, en su tercera edición ocurrida en 1999.
Además, Fondements fue escrito por sugerencia del
fı́sico francés Maurice Lévy, quien lo habı́a convida-
do para ser profesor asociado de la Facultad de Cien-
cias de Orsay, en 1964, después que Leite Lopes pi-
dió licencia del CBPF. Estuvo en Orsay hasta 1967
y regresó a Brasil para asumir la dirección del IFU-
FRJ.
Debido a la jubilación ya referida Leite Lopes re-
cibió invitaciones para trabajar en el extranjero, de
ellas destacan: Universidad Carnegie–Mellon, en Pit-
tsburgh, Estados Unidos; el IAS, en Princeton; el
Centre de Recherches Nucléaires (CRN) de la Uni-
versité Louis Pasteur, en Estrasburgo, Francia. Él
partió al Carnegie-Mellon, en septiembre de 1969
donde impartió el curso de Teorı́a Relativı́stica de
la Gravitación, publicó su libro Lectures on Sym-
metries en la editorial Gordon and Breach, 1969,
y realizó un trabajo sobre la transformación gau-
ge de segunda especie publicado en Nuovo Cimen-
to 68A, p. 301, en 1970. Este tipo de transforma-
ción también fue tratado por él junto con el fı́si-
co brasileño Mário Novello (n.1942) en un artı́cu-
lo de Proceedings of the International Conference on
High Energy Physics and Nuclear Structure, p.780,
1970.
En 1970, Leite Lopes partió para Estrasburgo como
profesor asociado de la Universidad Louis Pasteur,
permaneciendo ahı́ hasta 1974 cuando fue nombra-
do Professeur por el presidente francés Valéry Gis-
card D’Estaing (n.1926) siendo entonces uno de los
primeros extranjeros que formara parte del perso-
nal permanente de una universidad francesa. Anote-
mos que el fı́sico austriaco Victor Frederick Weiss-
kopf (1908–2002) fue el primer extranjero nombra-
do (1950) para una cátedra en la Université Paris–
ContactoS 69, 23–37 (2008)
Sorbonne. En la Louis Pasteur, 1970, Leite Lopes
fundó junto con el epistemólogo Hervé Barreau y
los fı́sicos George Monsonego y Michel Paty (n.1938)
el Seminario de Fundamentos de la Ciencia al cual
invitaron eminentes fı́sicos y filósofos de la cien-
cia, por ejemplo, los franceses Jean–Marc Lévy–
Leblond y Bernard D’Espagnat, el italiano Bruno
Vitali, el norteamericano–brasileño David Joseph
Bohm (1917–1992), Markus Eduard Fierz (n.1912) y
sus viejos conocidos Lévy, Rosenfeld, Jauch y Whee-
ler. Como parte de ese seminario, en 1974, Leite Lo-
pes y Paty organizaron un simposio sobre los 50
años de la tesis revolucionaria del carácter ondula-
torio del electrón del fı́sico francés y prı́ncipe Louis
Victor Pierre Raymond de Broglie (1892–1987, pre-
mio nobel de fı́sica en 1929); los trabajos fueron edi-
tados por ellos y publicados por D. Reidel Publis-
hing Company en 1977 con el tı́tulo Quantum Me-
chanics: Fifty Years Later.
Como directivo y participante de ese Seminario, Lei-
te Lopes tuvo oportunidad de discutir varios temas
cientı́fico–epistemológicos lo que dio lugar a varios
trabajos, unos acerca de la evolución de los concep-
tos espacio y tiempo,23 otros acerca de la imagen fı́si-
ca del mundo desde Parménides hasta Einstein,24
otros sobre el formalismo de la mecánica cuántica,25
unos más sobre la espectrocopı́a del hidrógeno y el
helio,26 acerca de los modelos atómicos,27 y acer-
ca de la predicción teórica y los descubrimientos ex-
perimentales de las partı́culas elementales en Scien-
tia 6, p. 165, 1984; anotemos que esta revista era,
inicialmente, una publicación interna del Semina-
rio que, más tarde, pasó a ser editada por Perga-
mon Press.
A fin de continuar sus investigaciones en fı́sica, Lei-
te Lopes creó y coordinó en Estrasburgo, en 1972,
el Grupo de Fı́sica Teórica de Altas Energı́as, vin-
culado al CRN. En ese grupo varios fı́sicos de diver-
sas partes del mundo iniciaron sus investigaciones y
otros fueron sus colaboradores. Entre ellos destaque-
mos a los franceses Norbert Fleury, Dominique Speh-
ler, Jean–Luc Jacquot, Christiane Zenzes, G. Ober-
lechner y S. Barchay (éste, era Profesor Visitante),
el canadense A. Bilodeau, el griego Christos Ragia-
dakos, el panameño Bernardo Fernandes, el inglês J.
23 Scientia 107, p. 411, 1972; Acta Cientı́fica Venezolana
23, p. 11, 1972.
24 CRN/HE 83–05, 1983; Ciência e Cultura 36, p. 1316,
1984.
25 Encyclopaedia Universalis 15, p. 512, 1984.
26 Encyclopaedia Universalis 17, p. 49, 1984.
27 Encyclopaedia Universalis 2, p. 1077, 1984.
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo
Simmons, el egipcio Mahfouz Henry Nous, y los bra-
sileños José Antonio Martins Simões y Maria Bea-
triz Gay Ducati.
Solo o en colaboración, Leite Lopes escribió una se-
rie de artı́culos que contribuyeron en gran medida al
desarrollo de la Fı́sica de Altas Energı́as. Destacan
sus artı́culos acera de la interacción débil y el mo-
delo de dominancia vectorial,28 sobre la teorı́a clási-
ca de los taquiones giratorios y cargados (con Fleury
y Oberlechner),29 cuarks para leptones y hadrones30
sobre las corrientes neutras y la propagación elásti-
ca leptón-nucleón en alta energı́a (con Fleury)31 so-
bre la conservación del número muónico y los ha-
drones pesados y las consecuencias de la hipótesis
Lumothon (con Ragiadakos.32 Un modelo para lep-
tones (con Fleury)33 acerca de la conservación del
número muónico en un modelo de leptones (con Bar-
chay),34 el momento magnético del muón en un mo-
delo de leptones (con Martins Simões),35 sobre la po-
sibles interacciones leptónicas (con Ducati y Mar-
tins Simões),36 el lı́mite de la electrodinámica ma-
siva en una teorı́a de campo bifotónica y sobre los
campos de spin 3/2 de Bargmann–Wigner y Weyl
(con Spehler),37 producción y propiedades de de-
caimento de posibles leptones de spin 3/2, posibles
cuarks de spin 3/2 y violaciones de escala en reac-
ciones con neutrinos e interacciones débiles incluyen-
do leptones de spin 3/2 (con Martins Simões y Speh-
ler),38 invariancia de gauge de spinores y ecuación de
onda de campos de spin 3/2 y posibilidad de exis-
tencia de leptones de spin 3/2 (con Fleury y Speh-
ler),39 una posible interacción entre campos de spin
1/2 y spin 3/2 (con Fleury),40 y nuevos decaimen-
tos de bosones débiles y posibles leptones de spin 3/2
(con Fleury y Martins Simões).41
En Estrasburgo, Leite Lopes tuvo oportunidad de
28 Nuclear Physics B38, p. 555, 1972.
29 Acta
Physica Austria 38, p. 113, 1973
30 Revista Brasileira de Fı́sica 5 (1), 1975
31 Lettere al Nuovo Cimento 14, p. 147, 1975
32 Lettere al Nuovo Cimento 16, p. 261; Physics Letters
64B, p. 48, ambos en 1976
33 Lettere al Nuovo Cimento 19, p. 7, 1977
34 Physics Letters 68B, p. 174, 1977
35 Revista Brasileira de Fı́sica 8, p. 621, 1978
36 Lettere al Nuovo Cimento 24, p. 432, 1979
37 Lettere al Nuovo Cimento 25; 26, p. 101; 567, 1979
38 Physics Letters 94B, p. 367, 1980; Physical Review D23,
p. 797, 1981; Physical Review D25, p. 1854, 1982
39 Lettere al Nuovo Cimento 35, p. 60, 1982; Lettere al Nuo-
vo Cimento 36, p. 401, 1983
40 Revista Brasileira de Fı́sica, Volumen Especial dedicado
a Mário Schenberg, p. 348, 1984
41 Lettere al Nuovo Cimento 43, p. 9, 1985
27
impartir diversos cursos de fı́sica de altas energı́as,
de los que obtuvo material para algunos libros; entre
ellos destacamos Introducción a la Electrodinámica
Cuántica (Editorial Trillas, México, 1977) y Gauge
Fields Theories (Pergamon Press, 1981/1983).
Además de su trabajo como profesor e investiga-
dor, en Estrasburgo, Leite Lopes mantuvo su sen-
sibilidad artı́stica leyendo y releyendo a su poeta fa-
vorito, el austro–alemán Rainer Maria Rilke (1875–
1926) o bien pintando cuadros. Algunas reproduc-
ciones de éstos pueden hallarse en sus libros: Es-
paços da Catedral Imaginária, Ciência e Liberdade,
Idéias e Paixões, y Uma História da Fı́sica no Bra-
sil, citados anteriormente.
Con la redemocratización de Brasil, durante el go-
bierno de José Sarney (n.1930), en abril de 1985, Lie-
te Lopes consideró su regreso a Brasil. Ası́, acep-
tada la invitación de su viejo amigo Renato Bay-
ma Archer da Silva (1922–1996), entonces Ministro
de Ciencia y Tecnologı́a, regresó a Brasil para asu-
mir, el 26 de julio de 1985, una vez más, la direc-
ción del CBPF. Permaneció en el cargo hasta 1989.
De regreso en Brasil, Leite Lopes continuó sus activi-
dades de enseñanza e investigación, de las cuales re-
sultó una serie de artı́culos publicados en los Festsch-
rift de Mário Schenberg (USP, p. 195, 1987); de J. J.
Giambiagi (con Martins Simões: Editado por H. Fa-
lomir, R. E. Gamboa Saravı́, P. Leal Ferreira y F. A.
Schaposnik, World Scientific, p. 271, 1990), de Jay-
me Tiomno (Editado por S. MacDowell, H. M. Nus-
senzveig y R. A. Salmeron, World Scientific, p. 43,
1991), de Paulo Leal Ferreira (Editado por V. C.
Aguilera–Navarro, D. Galetti, B. M. Pimentel, IFT,
p. 144, 1995), y de Abraham Hirsz Zimerman (Edi-
tado por Henrik Aratyn, Luiz Agostinho Ferreira y
José Francisco Gomes, IFT, p. 90, 1998). Además
de esto, publicó con el fı́sico francés Bruno Escoubés
el libro Sources et Évolution de la Physique Quanti-
que: Textes Fondateurs (Masson, 1995).
Cuando el presidente D’Estaing nombró, en 1974, a
Leite Lopes para una cátedra francesa, el fı́sico bra-
sileño Henrique Fleming (n.1938) lo comparó con
el patriota italiano Giuseppe Garibaldi (1807–1882),
unificador de Italia, y llamó a Leite Lopes el “fı́si-
co de dos mundos”. Creemos que los datos presen-
tados de este eminente cientı́fico brasileño, justifi-
can el apotegma
Para terminar este breve perfil del profesor Leite Lo-
pes es oportuno mencionar algunos de los homena-
28
jes que recibió. Vice–Presidente de la SBPC, 1960–
1961; Presidente de la Sociedade Brasileira de Fı́sica,
1967–1969; 1969–1971; Medalla por Servicios Presta-
dos a la Ciencia de Brasil, Sociedade Brasileira pa-
ra o Progresso da Ciência (SBPC), 1973; Medalla
CNPq, CNPq, 1981; Profesor Emérito, Universida-
de Federal do Rio de Janeiro, 1984; Premio de Cien-
cia Estación de Sá, Governo do Estado do Rio de Ja-
neiro, 1985; Orden de Rı́o Blanco, Ministério das Re-
lações Exteriores, 1985; Profesor Emérito y Medalla,
Université Louis Pasteur, 1986; Doctor Honoris Cau-
sa, Universidade Federal de Pernambuco, 1986; Me-
dalla Carneiro Felipe, Servicios Prestados a la Cien-
cia Nuclear de Brasil, Comissão Nacional de Ener-
gia Nuclear, 1988; Doctor Honoris Causa, Univer-
sidade Estadual do Rio de Janeiro, 1989; Orden de
las Palmas Académicas, Gobierno Francés, 1989; Or-
den Nacional del Mérito, Presidencia del Gobierno
Francés, 1989; Premio Nacional de Ciencia Álvaro
Alberto, Gobierno Brasileño, 1989; Profesor Eméri-
to de CBPF, 1992; y Premio México de Ciencia y
Tecnologı́a, Gobierno Mexicano, 1993.
Creemos que esta nota acerca de Leite Lopes es-
tarı́a incompleta si no mencionáramos la preocupa-
ción que tenı́a por la enseñanza media, preocupación
compartida por su gran amigo Jayme Tiomno y ma-
nifestada en el artı́culo que escribieron en 1953,42 y
en la traducción que hicieron del libro High School
Physics de Oswald H. Blackwood, Wilmer B. He-
rron y William C. Kelly, editada por el Instituto Na-
cional de Estudios Pedagógicos, en 1958, y por el Mi-
nistério da Educação e Cultura, en 1962.
Tales de Mileto, la ciencia y la riqueza
Según nos cuenta el filósofo y matemático inglés Sir
Bertrand Arthur William Russell (1872–1970) en su
libro “Historia de la Filosofı́a Occidental, Vol. 1”, el
filósofo, matemático y astrónomo griego Tales de Mi-
leto (624–546) era constantemente escarnecido por
su pobreza. Lo acusaban, entre otras cosas, de no te-
ner sentido práctico en su estudio. Ası́, un dı́a, pa-
ra mostrar que los filósofos son capaces de ganar di-
nero, compró con un préstamo, todas las prensas de
aceite que habı́a en su ciudad y comenzó a cobrar
una cuota por su uso. Con ello se volvió un rico co-
merciante. Tales afirmaba: “Los que permanecen po-
bres es porque tienen algo más importante que ha-
cer que ganar dinero”. Es oportuno decir que Ta-
les hizo muchas contribuciones a la ciencia, por ejem-
plo, demostró que la suma de los ángulos internos de
42 Ciência e Cultura 5, p. 45.
ContactoS 69, 23–37 (2008)
un triángulo plano es 180◦ , fue el primero en obser-
var un fenómeno eléctrico al frotar un bastón de am-
bar (elektron en griego) con un pedazo de lana, y no-
tar que atraı́a cuerpos ligeros en su cercanı́a. Tam-
bién observó (quizás por primera ocasión) que cier-
tas piedras (encontradas en Tesalia, una provincia
griega después llamada Magnesia) atraı́an pedazos
de hierro. Esas piedras pasaron a ser conocidas co-
mo “magnetita” o “imán natural”, son hoy recono-
cidas como óxido de hierro (Fe3 O4 ).
Freud y la fı́sica
Fue por medio de las lecturas que hice de los libros43
de la psicóloga y fı́sica brasileña Maria Beatriz Bre-
ves Ramos (n.1957) que tuve conocimiento de que el
psicoanalista austrohúngaro Sigmund Freud (1856–
1939) basó su teorı́a del psicoanálisis en los conceptos
de masa, energı́a y carga eléctrica de la fı́sica clási-
ca. En su “Proyecto para una psicologı́a cientı́fica”
(Obras de Freud, ESB, Vol. I, Imago, 1977), escri-
to en 1895, Freud, según nos cuenta la profesora Bea-
tris, propuso que los estı́mulos son como una fuer-
za actuante sobre el sistema nervioso. También pro-
puso que las neuronas son partı́culas materiales suje-
tas a las leyes del movimiento newtoniano. En el tex-
to mencionado, Freud escribió:
“En primer lugar, el principio de inercia explica la
dicotomı́a estructural (de las neuronas) en motoras
y sensoriales, como un dispositivo destinado a neu-
tralizar la recepción de Q, a través de una descar-
ga. El movimiento reflejo se hace comprensible aho-
ra como una forma establecida de efectuar esa des-
carga: el origen de la acción suministra el motivo
para el movimiento reflejo [. . . ]. Un sistema nervio-
so primario se vale de esa Q ası́ adquirida, para des-
cargarla en los mecanismos musculares a través de
los medios correspondientes, ası́ se mantiene libre de
estı́mulos. Esa descarga representa la función prima-
ria del sistema nervioso.”
La preocupación de Freud en dar una status cientı́fi-
co para su teorı́a psicoanalista, tomando la fı́sica co-
mo ejemplo, fue destacada en el libro “Un esbozo del
psicoanálisis” de 1938, conforme se puede ver en el si-
guiente párrafo:
“La hipótesis que adoptamos, de un aparato psı́qui-
co que se extiende en el espacio, convenientemen-
te reunido, desarrollado por las exigencia de la vi-
da, que da origen a los fenómenos de la concien-
43 Macromicro: A Ciência do Saber, MAUAD, 1998; O Ho-
mem Além do Homem, MAUAD, 2001, y A Fronteira do
Adoecer: O Sentir e a Psicossomática, MAUAD, 2005.
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo
cia solamente en un determinado punto y bajo cier-
tas condiciones; esa hipótesis nos permite establecer
una psicologı́a sobre bases semejantes a las de cual-
quier otra ciencia como, por ejemplo, la fı́sica.”
Creemos oportuno decir, conforme me advir-
tió la profesora Beatriz, via e–mail, “que Freud co-
menzó con la fı́sica y hasta el fin de su vida el inten-
to por poner al psicoanálisis en el campo de la cien-
cia; no lo consiguió por falta de conocimien-
tos en su época”.
Nótese que, actualmente, existen algunos fı́sicos que
buscan hallar una explicación “psicoanalista” (en el
sentido de conciencia y ego) para el Universo, co-
mo se ve en los libros, O Universo Autoconscien-
te (Editora Rosa dos Tempos, 2000) del fı́sico in-
dio Amit Goswarni (en colaboración con Richard E.
Reed y Maggie Goswami) y A Vida do Cosmos (Edi-
tora Unisinos, 2004) del fı́sico norteamericano Lee
Smolin (n.1955). A su vez, existen psicólogos en Bra-
sil, bajo la tutela de la Escola Brasileira de Psicos-
somática, de la cual la profesora Beatriz es una de
las lı́deres, que estudian una explicación de la vi-
da humana, vı́a psicoanálisis, mediante la fı́sica con-
temporánea, que tiene como base la teorı́a cuánti-
ca y la teorı́a de la relatividad.
Los fı́sicos y sus lecturas
A pesar de que el fı́sico norteamericano Julius Ro-
bert Oppenheimer (1904–1967) habı́a sido acusado
por el Gobierno de los Estados Unidos de América de
ser un marxista comunista, él nunca pasó de las pri-
meras páginas de la “biblia” del marxismo Das Kapi-
tal escrito por el filósofo alemán Karl Heinrich Marx
(1818–1883), en 1867.
Nótese que Oppenheimer fue una de las vı́ctimas de
la “era de McCarthy’, cuando se persiguió a 205 su-
puestos comunistas norteamericanos acusados de ac-
tividades antiamericanas. Esa era fue desencadenada
por el senador norteamericano Joseph Raymond Mc-
Carthy (1908–1957) en febrero de 1950 y concluida el
2 de diciembre de 1954 por una enérgica campaña na-
cional televisiva donde se exhibieron las tácticas bru-
tales y truculentas usadas en los interrogatorios a
los supuestos traidores. En 1963, Oppenheimer re-
cibió el Premio Fermi del presidente John Fitzge-
rald Kennedy (1917–1963) concedido a cientı́ficos
eminentes.
Cierta ocasión, el fı́sico norteamericano Carl Da-
vid Anderson (1905–1991, premio nobel de fı́sica en
29
Termómetros diseñados por Fahrenheit ca. 1710.
1936), famoso por descubrir el positrón en 1932, pre-
guntó al también fı́sico norteamericano Robert An-
drews Millikan44 (1868–1953, premio nobel de fı́sica
en 1923), cómo detectaba los nuevos campos de fı́si-
ca antes de que los mismos fı́sicos famosos lo logra-
ran. Millikan respondió inmediatamente: “¡Ah! Yo
leo el Science Abstracts”. Esta respuesta fue descon-
certante para Anderson, ya que él también leı́a esa
revista especializada en resumir los trabajos cientı́fi-
cos mundiales.
En 1822, el fı́sico y matemático francés Jean Baptiste
Joseph, barón de Fourier (1768–1830) escribió su im-
portante obra Théorie Analytique de la Chaleur don-
de demostró que la conducción de calor en un sólido
isotrópico y homogéneo satisface la siguiente ecua-
ción diferencial (en notación actual):
1 ∂T
∆T + =0
k ∂t
donde T (x, y, z, t) es la temperatura del material, k
es la conductividad térmica, t es el tiempo y ∆ es
el operador laplaciano. En ese libro hay dos impor-
tantes aspectos innovadores. Por primera vez una
ecuación fı́sica fue examinada bajo el punto de vis-
ta de la consistencia de las dimensiones fı́sicas inclui-
das; por ello puede considerarse a Fourier el inicia-
dor de la Teorı́a de las Dimensiones (más tarde lla-
mada “Análisis Dimensional”); también, por prime-
ra vez, un fenómeno fı́sico fue estudiado en la forma
matemática más general posible mediante una ecua-
ción diferencial. Es oportuno observar que en la solu-
ción de su ecuación, Fourier45 propuso las hoy famo-
sas “series de Fourier” con funciones trigonométri-
44 Célebre por sus experimentos para determinar la carga
del electrón entre 1906 y 1913.
45 Fourier también era egiptólogo; acompañó a Napoleón Bo-
naparte (1769–1821) en su expedición a Egipto en 1798.
30
cas. Es interesante anotar que este fantástico libro
fue estudiado por el fı́sico inglés William Thomson,
Lord Kelvin (1824–1907) en apenas una semana.
Según nos cuentan los fı́sicos norteamericanos An-
drew Robson y Max Jammer (n.1915) (hoy, filóso-
fo de la ciencia) en sus respectivos libros “Einstein
100 años de la teorı́a de la relatividad” y “Einstein
y la religión”, el fı́sico germano–norteamericano Al-
bert Einstein (1879–1955, premio nobel de fı́sica en
1921) su atención por la ciencia comenzó al leer li-
bros de divulgación cientı́fica prestados por su ami-
go, entonces alumno de medicina, el polaco Max Tal-
mud46 (1869–1941), diez años mayor que él. Dos de
los libros mencionados fueron Kraft und Stoff (Fuer-
za y materia) del fı́sico y filósofo alemán Ludwig
Büchner (1824–1941), publicado en 1855, y la se-
rie Naturwissenschaftliche Volksbücher (Ciencia pa-
ra el pueblo) de Aaron Berstein. Fue también de Tal-
mud que Einstein recibió la sugerencia de leer libros
de filosofı́a, principalmente Krititk der reinen Ver-
nunft (Crı́tica de la Razón Pura), Krititk der prak-
tischen Vernunft (Crı́tica de la Razón Práctica) y
Krititk der Urteilskraft (Crı́tica del Juicio) escritos
por el filósofo aleman Immanuel Kant (1724–1804),
en 1781, 1788 y 1790, respectivamente. La presen-
cia de Talmud en la casa de Einstein se debı́a a las
prácticas religiosas de sus padres, como la de reci-
bir a un estudiante judı́o pobre para una comida se-
manal. Ciertamente, la convivencia de Talmud con
Einstein, le permitió escribir, ya en Nueva York, el li-
bro The Relativity Theory Simplified (Falcon Press,
1932).
En 1999, el fı́sico norteamericano Brian R. Gree-
ne (n.1963) escribió el libro “El Universo Elegan-
te: Supercuerdas, Dimensiones ocultas y la búsqueda
de una teorı́a definitiva”. A pesar de su gran núme-
ro de lectores (llegó a ser finalista del premio Pulit-
zer), su madre Rita Greene ha leido de éste sólo al-
gunas páginas pues le da dolor de cabeza; ası́ na-
rra el propio hijo en su nuevo libro “El tejido del Cos-
mos: espacio, tiempo y la textura de la realidad”.
La versión relativista de la ecuación de
Schrödinger
Antes de escribir sus célebres trabajos que ini-
ciaron el estudio de la mecánica cuántica no re-
lativista del electrón, el fı́sico austriaco Er-
win Schrödinger (1887–1961, premio nobel de fı́si-
ca en 1933) intentó describir en términos re-
46 Conocido como Max Talmey en su trabajo como médico
general en Nueva York.
ContactoS 69, 23–37 (2008)
lativistas al electrón del átomo de hidrógeno.
Sin embargo no logró los resultados obteni-
dos en 191647 por el fı́sico alemán Arnold Johan-
nes Wilhelm Sommerfeld (1868–1951) se descora-
zonó por un tiempo; más tarde esos estudios fue-
ron encontrados en un libro de notas intitula-
do H–Atom, Eigenschwingungen escrito, probable-
mente, en 1925, según cuenta el fı́sico–quı́mico nor-
teamericano Walter John Moore48 (n.1918); pa-
ra esas notas habrı́a usado la tesis de doctora-
do49 del fı́sico francés, el prı́ncipe Louis Victor Pie-
rre Raymond de Broglie (1892–1987, premio no-
bel de fı́sica en 1929).
Después de esa frustrada investigación, Schrödinger
volvió a trabajar en el mismo tema, esta vez, con-
siderando el movimiento del electrón como no rela-
tivista. En sus artı́culos publicados en 192650 desa-
rrolló la hoy conocida “mecánica cuántica ondula-
toria”, cuyo principal resultado es una ecuación pa-
ra las órbitas estacionarias del electrón del átomo de
hidrógeno, la famosa ecuación de Schrödinger:
8π 2 me
∆ψ(x, y, z) + [E − V (x, y, z)]ψ(x, y, z) = 0
h2
donde ψ(x, y, z) es la conocida función de onda de
Schrödinger. Nótese que ψ fue interpretada en 1926
como una amplitud de probabilidad por el fı́sico
alemán Max Born51 (1882–1970, premio nobel de
fı́sica en 1954).
Para obtener los niveles de energı́a E (autovalores)
del átomo de hidrógeno con la ecuación anterior,
Schrödinger usó las técnicas matemáticas de Met-
hoden der Matematischen Physik de los matemáti-
cos alemanes Richard Courant (1888–1972) y David
Hilbert (1862–1943) publicado en 1924. Al hallar va-
lores discretos de energı́a, como los obtenidos por el
fı́sico danés Niels Henrik David Bohr (1885–1962,
premio nobel de fı́sica en 1922) en su célebre mode-
lo atómico (1913), Schrödinger observó que la cuan-
tización de la energı́a ocurrı́a automáticamente de
su formulación matemática. El tı́tulo de sus traba-
jos “La cuantización como un problema de autova-
lores” sintetiza los resultados obtenidos.
47 Sitzungsberichte Bayerischen Akademie Wissenschaften
zu München, p. 459
48 A Life of Erwin Schrödinger (Cambridge University
Press, 1994).
49 Recherche sur la Théorie des Quanta, presentada en la
Facultad de Ciencias de la Universidad de Parı́s en 1924.
50 Annales de Physique Leipzig 79, pgs. 361; 489; 734; 747;
80, p. 437; y 81, p. 136, todos intitulados Quantisierung als
Eigenwertproblem.
51 Zeitschrift für Physik 37; 38, pgs. 863; 803.
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo
Es interesante anotar que Schrödinger demostró52
el isomorfismo entre su mecánica ondulatoria (MO)
y la mecánica matricial (MM) que Born y los fı́si-
cos alemanes Werner Karl Heisenberg (1901–1976,
premio nobel de fı́sica en 1932) y Ernst Pascual Jor-
dan (1902–1980) desarrollaron entre 1924 y 1925.
El primer trabajo sobre MM fue realizado por Born
en 192453 al presentar un nuevo tratamiento para las
“cantidades de transición” de la teorı́a cuántica plan-
ckiana. En 1925 Heisenberg mostró54 que las “can-
tidades de transición bornianas” satisfacı́an un álge-
bra no conmutativa, la cual fue identificada por Born
como el álgebra matricial desarrollada por el ma-
temático inglés Arthur Cayley (1821–1895), en 1858.
En 1925 Born y Jordan mostraron55 que las “can-
tidades de transición” correspondı́an a los cuadra-
dos de las amplitudes de vibración de los “oscilado-
res armónicos planckianos”. En ese mismo trabajo,
Born y Jordan demostraron, por primera vez, la fa-
mosa relación de conmutación entre las matrices p
y q, correspondientes al momento linear y a la posi-
ción de una partı́cula cuántica, esto es:
h
pq − qp ≡ [p, q] = i1̂
2π
donde 1̂ es la matriz unitaria. Nótese que el iso-
morfismo entre MO y MM fue demostrado indepen-
dientemente por el fı́sico norteamericano Carl Eckart
(1902–1963) en 1926.56 En 1926, el fı́sico austro–
suizo Wolfgang Pauli Junior (1900–1958, premio no-
bel de fı́sica en 1945) escribió una carta de Jordan
donde le decı́a haber demostrado ese formalismo.
Regresemos a la versión relativista de la ecuación
de Schrödinger (ES). Después de haber publicado
esa descripción del movimiento de una partı́cula en
una región de potencial V (x, y, z) varios fı́sicos in-
tentaron obtener su versión relativista. El primero
de ellos fue el fı́sico Oskar Benjamin Klein (1895–
1977), en abril de 1926.57 En junio de 1926, el fı́si-
co ruso Vladimir Alexandrovich Fock (1898–1974)
presentó un tratamiento relativı́stico del movimien-
to kepleriano de los cuerpos de acuerdo a la mecánica
ondulatoria.58
52 Annales 79, p. 734.
53 Zeitschrift für Physik 26, p. 379.
54 Zeitschrift für Physik 33, p. 879.
55 Zeitschrift für Physik 34, p. 858.
56 Physical Review 28, p. 711.
57 Zeitschrift für Physik 37, p. 895.
58 Zeitschrift für Physik 38, p. 242.
31
Una deducción formal de la ecuación de movimien-
to relativista de una partı́cula (con masa de repo-
so m), de velocidad v y momento linear p = mv
fue realizada por de Broglie en julio de 1926.59 Par-
tió de la ecuación relativista de la energı́a:
E 2 = p2 c2 + m2 c4
y usó las siguientes sustituciones (sugeridas por
Schrödinger):
p~ = −ih̄∇ y
∂
E = ih̄ con
∂t
h
h̄ =
2π
En septiembre de 1926 el fı́sico alemán Walter Gor-
don (1893–1940) llegó al mismo resultado60 de de
Broglie al hacer el tratamiento relativista del efec-
to Compton, conocido desde 1923. Esta ecuación re-
lativista es hoy conocida como “ecuación de Klein–
Fock–Gordon” (EK–F–G) (en notación actual):
1 ∂2 m2 c2
 
∆− 2 2 ψ = ψ
c ∂t h̄2
Es oportuno enfatizar que, en 1926, esta ecuación fue
obtenida independientemente por el quı́mico belga
Théophile de Donder (1872–1957) y H. van den Dun-
gen,61 por Schrödinger62 y J. Kudar.63 Un detalle in-
teresante es que Pauli, en abril de 1926, habı́a demos-
trado la EK–F–G, sin embargo, como no era consis-
tente con la equivalencia entre las dos mecánicas, la
ondulatoria y la matricial (que él mismo ya habı́a de-
mostrado, según mencionamos), rechazó esa ecua-
ción y buscó otra versión relativista de la EQ sin lo-
grar éxito. Esta nueva versión fue obtenida por el in-
geniero electricista y fı́sico inglés Paul Adrien Mauri-
ce Dirac (1902–1984, premio nobel de fı́sica en 1933),
en 1928, como veremos a continuación.
Antes de llegar a la versión relativista de la EQ, Di-
rac trabajó con una versión no relativista de la mis-
ma. En efecto, en 1925, Dirac presentó una nueva for-
mulación de la mecánica matricial64 al buscar una
conexión entre esta mecánica y la mecánica hamil-
toniana (MH). Ası́, hizo corresponder el conmuta-
dor obtenido por Born y Jordan con el “parénte-
59 Comptes Rendus à l´Academie des Sciences de Paris
183, p. 447.
60 Zeitschrift für Physik 40, p. 117.
61 Comptes Rendus à l´Academie des Sciences de Paris
183, p. 22.
62 Annales de Physique Leipzig 81, p. 109.
63 Annales de Physique Leipzig 81, p. 632.
64 Proceedings of the Royal Society of London A109, p. 642.
32
sis” (bracket) de Poisson, caracterı́stico de la MH, es-
to es:
X  ∂x ∂y  en 1893, y por Paul Hertz (1881–1940), en 1916.
∂x ∂y 2π
− ≡ {x, y} ⇒ [x, y]
∂q i ∂p i ∂p i ∂q i ih
i
donde qi y pi son las variables canónicamente con-
jugadas de la MH, y x y y representan dos varia-
bles cualquiera del sistema atómico. Dirac afirmó en
198065 que llegó a esa correspondencia durante una
larga y habitual caminata que dio cierto domingo de
septiembre de 1925.
También en 1925, los fı́sicos holandeses George Eu-
gene Uhlenbeck (1900–1988) y Samuel Abraham
Goudsmith (1902–1978) presentaron el concep-
to de spin (s),66 una especie de rotación in-
terna del electrón, que podrı́a tener dos valo-
res: s = ±h̄/2 [“up” (+) y “down” (−)]. Una in-
terpretación mecánico cuántico schrödingeria-
na de ese número cuántico electrónico fue da-
da en 1927 en los trabajos independientes de Pau-
li67 y del fı́sico inglês Charles Galton Dar-
win [1887–1962, nieto del naturalista Char-
les Robert Darwin (1809-1882)].68 Para Pau-
li ~s = h̄~σ /2, donde ~σ son las famosas matri-
ces (2 × 2) de Pauli. Con todo, ese tratamien-
to cuántico de Pauli–Darwin era no relativis-
ta y con el spin introducido ad hoc.
Finalmente, en 1928, Dirac presentó la ecuación rela-
tivista del electrón,69 la hoy famosa “ecuación de Di-
rac”, en la cual el spin del electrón aparece natural-
mente. Su expresión, en notación actual es:
(ih̄λµ ∂µ − mc)Ψ = 0
donde λµ es la matriz (4 × 4) de Dirac, ∂µ =
∂/∂xµ (µ = 1, 2, 3, 4) y Ψ es el espinor (1 × 4)
de Dirac.
La mecánica cuántica desarrollado por Dirac fue pre-
sentada en su libro The Principles of Quantum Me-
chanics, Oxford University Press, 1930, donde em-
plea la hoy famosa “función delta de Dirac” (δ), muy
usada en fı́sica para representar cantidades discretas
por medio de una función continua. Es oportuno de-
cir que una función de ese tipo ya habı́a sido pro-
puesta por el fı́sico alemán Gustav Robert Kirch-
65 Physics Today, May p. 15.
66 Naturwissenschaften 13, p. 973.
67 Zeitschrift für Physik 43, p. 601.
68 Proceedings of the Royal Society of London A115, p. 1.
69 Proceedings of the Royal Society of London A115; A118,
pgs. 610; 351.
ContactoS 69, 23–37 (2008)
hoff (1824–1887), en 1882, y por el fı́sico e ingenie-
ro electricista inglés Oliver Heaviside (1850–1925),
Concluiremos esta nota acerca de la versión relati-
vista de la ES con tres hechos curiosos e interesan-
tes. El primero es la gran frustración del fı́sico ru-
so Lev Davidovich Landau (1908–1968, premio no-
bel de fı́sica en 1962), famoso por sus contribucio-
nes para el entendimiento de la superconductividad
y de la superfluidez, “por haber nacido tarde” y no
haber podido contribuir al desarrollo de la mecáni-
ca cuántica, según decı́a a algunos amigos.
El segundo hecho se relaciona con la investigación
de Schrödinger acerca de la aplicación de la ecuación
de Dirac al electrón libre. En ese trabajo, publicado
en 1930,70 descubrió que el electrón presentaba un
movimiento de frecuencia rápida “Zitterbewegung”
(temblor), cuya amplitud, h/(4πmc), era del orden
de 10−11 cm, el cual resultaba de la interferencia de
los estados de energı́a positiva y negativa del propio
electrón. Además, el momento angular asociado a ese
“temblor”, indicaba que el electrón podrı́a moverse
a través del espacio libre describiendo una espiral
fina y estrecha, según cuenta Moore en el libro ya
referido.
El tercer hecho por destacar está vinculado con la
degeneración, esto es, los estados de energı́a del
electrón en el átomo de hidrógeno con los mismos
números cuánticos principal (n) y momento angu-
lar total (j = ℓ+s, donde ℓ es el momento angular or-
bital y s el momento angular intrı́nseco del electrón,
spin) calculados por la ecuación de Dirac. La solu-
ción de esa degeneración, ocurrida en las décadas
de 1930 y 1940, llevó a la formulación de la “elec-
trodinámica cuántica renormalizable”, por los fı́si-
cos, el japonés Sin–Itiro Tomonaga (1906–1979, pre-
mio nobel de fı́sica en 1965) y los norteamericanos
Richard Phillips Feynman (1918–1988, premio no-
bel de fı́sica en 1965) y Julian Seymour Schwin-
ger (1918–1994, premio nobel de fı́sica en 1965), en-
tre 1943 y 1949.71
La tesis de Hegel y el sistema solar
El filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel
(170–1831), idealista y creador del método dialécti-
co, tesis–antı́tesis–sı́ntesis, escribió, en 1880, una te-
sis en latı́n intitulada “Sobre las órbitas planeta-
70 Sitzungberichte der Preussischen Akademie der Wissens-
chaften zu Berlin, p. 418.
71 Para mayores detalles: José Marı́a Filardo Bassalo, Ele-
trodinâmica Quântica, Editora Livraria da Fı́sica (SP), 2006.
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo
rias”, donde demuestra por medio de argumentos fi-
losóficos que nuestro sistema solar sólo podı́a tener
siete planetas. Gracias a esa tesis, Hegel fue acep-
tado en 1801 como docente de la Universidad de
Jena. Es interesante anotar que el primer dı́a de
1801, el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi (1746–
1826) descubrió Ceres (considerado entonces un pe-
queño planeta), en la constelación de Toro, en la re-
gión comprendida entre los planetas Marte y Júpiter.
En esa misma región fueron descubiertos otros “pe-
queños planetas”, llamados asteroides72 por sugeren-
cia del astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Hers-
chel (1738–1822) quien descubrió, la noche del 13 de
marzo de 1781, el planeta Urano, el séptimo del sis-
tema solar.
El 23 de septiembre de 1846, el astrónomo alemán
Johann Gottfried Falle (1812–1910) descubrió el pla-
neta Neptuno, el octavo planeta solar. El noveno
“planeta”, Plutón, fue descubierto por el astrónomo
norteamericano Clyde William Tombaugh (1906–
1997) el 8 de febrero de 1930; este objeto ya habı́a si-
do predicho por el astrónomo norteamericno Perci-
val Lowell (1855–1916) en 1905. El 21 de octubre de
2003, los astrónomos Michael E. Brown, Chad Truji-
llo y David L. Rabinowitz descubrieron el 2003U B313
o Xena, un objeto trans–neptuniano.
La dispersión de la luz y las series (lı́neas) es-
pectrales
Parece que el filósofo romano y estadista Séneca (4
a.n.e.–65 e.c.) el primero en hacer una observación
espectroscópica al ver la descomposición de la luz so-
lar, los colores del arco iris, al atravesar un peda-
zo de vidrio. A partir de ahı́, muchos fı́sicos perci-
bieron la descomposición espectral de la luz en el
vidrio; con todo, fue el fı́sico inglés Sir Isaac New-
ton (1624–1727) quien hizo un estudio más detalla-
do de este fenómeno. En 1666, en un cuarto oscu-
ro hizo pasar luz solar a través de un prisma com-
prado en la feria de Sturbridge alrededor de 1665; ob-
servó la descomposición en los colores del arco iris.
Convencido de que esos colores estaban presentes
en la misma luz blanca solar y que no fueron pro-
ducidos por el prisma, Newton realizó otro experi-
mento: hizo pasar los colores dispersos por el pri-
mer prisma, por un segundo prisma invertido en rela-
ción al primero, reproduciendo en una pantalla la luz
blanca original.
Es oportuno decir que Newton ni en sus experimen-
tos sobre la descomposición de la luz, ni en otros de
72 Del griego, “parecido a una estrella”.
33
óptica73 describió las famosas rayas espectrales. Es
probable que las haya observado y considerado co-
mo resultado de los defectos del vidrio. Estas lı́neas
también fueron observadas por el fı́sico inglés Wi-
lliam Hyde Wollaston (1766–1828), en 1802,74 al ob-
servar el espectro solar. En esa ocasión observó cer-
ca de siete lı́neas oscuras que nombró con las le-
tras del alfabeto. Sin embargo, pensando que se tra-
taba de los lı́mites de los colores del espectro so-
lar, no profundizó en su descubrimiento.
El estudio sistemático de las lı́neas espectrales (es-
pectroscopı́a) comenzó con el fı́sico alemán Joseph
von Fraunhofer (1787–1826), en 1814; describió sus
observaciones acerca de las lı́neas oscuras75 en el es-
pectro solar con ocho lı́neas principales representa-
das por letras. Entre ellas destacan: “A” (rojo os-
curo), “D” (amarillo claro) y “H” (violeta). Gracias
a una rejilla de difracción, en 1819, Fraunhofer pu-
do medir la longitud de onda de las lı́neas espectra-
les76 (más tarde conocidas como “lı́neas de Fraunho-
fer”) y las identificó una vez más con las letras del al-
fabeto.
Destaquemos que las lı́neas B, D, b, F, G y H coinci-
den, respectivamente, con las A, B, f, g, D y E de Wo-
llaston, según el historiador de ciencia inglés Sir Ed-
mund Taylor Whittaker (1873–1956).77
En las más de 600 lı́neas que Fraunhofer estudió, ob-
servó que sus posiciones eran constantes para el mis-
mo espectro de un elemento quı́mico, independien-
temente de la fuente de luz empleada para obte-
nerlo, esto es, luz solar directa del Sol, o refleja-
da por la Luna o los planetas, por un gas o por un
metal caliente. Por lo anterior, concluyó que cada
elemento quı́mico está caracterizado por un espec-
to, como si fuese una huella digital. Hoy la difrac-
ción de la luz proveniente de fuentes muy alejadas
de la rejilla de difracción es llamada “difracción de
Fraunhofer”.
Una fórmula empı́rica para determinar las lı́neas es-
pectrales del hidrógeno fue obtenida por el fı́sico
73 Descritas en en Opticks or A Treatise of the Reflexions,
Refractions, Inflexions and Colours of Light, publicado en
1704.
74 Philosophical Transactions 92, p. 365.
75 Denkschrift der Königlichen Akademie Wissenschaften
zu München 5, p. 193.
76 Denkschrift der Königlichen Akademie Wissenschaften
zu München 8, p. 1, de 1821–1822.
77 A History of the Theories of Aether and Electricity: The
Classical Theories (Thomas Nelson and Sons Ltd., 1951.)
34
y matemático suizo Johann Jakob Balmer (1825–
1898), en 1885.78 Su expresión para la longitud de
onda en milı́metros es:
m2 m2
 
−7
λ=h 2 = 3645.6 × 10
m − n2 m2 − n2
Con esa fórmula, Balmer calculó la posición de 19
lı́neas del H en la región del espectro luminoso, la
hoy conocida “serie Balmer”. Es interesante anotar
que un amigo de Balmer, Eduard Hagenbach (1833–
1910) fue quien le dio las longitudes de onda de algu-
nas lı́neas del espectro de H para que hallase una re-
lación matemática entre ellas.
En 1890 el fı́sico sueco Johannes Robert Rydberg
(1845–1919) expresó la fórmula de Balmer en térmi-
nos del número de onda79 (inverso de la longitud de
onda: ν̄ = 1/λ) y observó que las posiciones de las
lı́neas espectrales de cualquier elemento quı́mico pre-
sentaban un factor numérico constante, hoy conoci-
do como “constante de Rydberg” (R). La siguien-
te es la conocida “formula de Rydberg”:
1 1 4 R pectro de absorción). Nótese que en el espectro de
ν̄ = = − 2
= ν̄∞ − 2
λ b bm m
En 1896 Rydberg80 y, en forma independiente, el fı́si-
co germano–inglés Sir Arthur Schuster (1851–1934),
en 1897,81 mostraron la concordancia de las frecuen-
cias de diferentes series espectrales de la misma sus-
tancia. Este resultado fue conocido como la “ley de
Rydberg–Schuster” y, en notación actual, es (para el
H):
 
1 1 1 ries de Pickering del helio, anticipó la existencia de
= RH − 2 RH = 10967757.6±1.2 m−1
λ m2 n otras lı́neas espectrales para el hidrógeno. La pri-
También en 1896, el fı́sico y astrónomo norteame-
ricano Edward Charles Pickering (1846–1919) des-
cribió sus observaciones del espectro de algunas es-
trellas82 ζ−Puppis, conocidas como “series de Pi-
ckering”. Estas series presentaban una caracterı́sti-
ca curiosa: prácticamente coincidı́an con la serie Bal-
mer en forma alternada, esto es, la primera serie de
Balmer (Hα ) prácticamente coincidı́a con la prime-
ra de la serie de Pickering, en tanto que la segun-
da de Balmer (Hβ ) correspondı́a a la tercera de Pi-
ckering y ası́ sucesivamente. Debido a lo anterior,
esas series fueron atribuidas al H.
78 Verhandlungen der Naturforscher Gesellchaft zu Basel 7,
p. 548.
79 Philosophical Magazine, 29, p. 331.
80 Annalen der Physik 58, p. 674.
81 Nature 55, p. 200; 223.
82 Astrophysical Journal 4, p. 369.
ContactoS 69, 23–37 (2008)
En 1908 la espectroscopı́a llegó a dos nuevos re-
sultados. El primero fue obtenido por el fı́si-
co alemán Louis Carl Herinrich Friedrich Pas-
chen (1865–1947),83 quien descubrió una nueva se-
rie de lı́neas espectrales de hidrógeno en la re-
gión del infrarrojo, hoy conocida como “serie Pas-
chen”. Anotemos que, en 1916, Paschen fue el pri-
mero en observar el desdoblamiento de las lı́neas es-
pectrales del helio ionizado,84 hoy conocido co-
mo “estructura fina”. El otro resultado fue el prin-
cipio formulado por el fı́sico suizo Walter Ritz
(1878–1909).85 Según este “principio de combina-
ción de Ritz”, la frecuencia ν = c/λ de una lı́nea ar-
bitraria del espectro de cualquier átomo puede re-
presentarse como la suma algebraica de las frecuen-
cias de otras dos lı́neas cualquiera del mismo espec-
tro, esto es:
ν(n, n − 1) + ν(n − 1, n − 2) = ν(n, n − 2)
Con ese principio, Ritz explicó un hecho intrigan-
te para los espectroscopistas, la existencia de más
lı́neas claras (espectro de emisión) que oscuras (es-
un determinado elemento quı́mico las rayas oscuras
siempre coinciden con las lı́neas brillantes.
A pesar de esa explicación habı́a una cuestión ma-
yor: cómo demostrarla. Por otro lado, no se habı́a
conseguido demostrar las fórmulas de Balmer ni de
Rydberg–Schuster. Esas explicaciones se dieron con
el modelo atómico propuesto por el fı́sico danés Niels
Henrik David Bohr (1885–1961, premio nobel de fı́si-
ca en 1913). Ese modelo, además de explicar las se-
mera de éstas en la región ultravioleta fue descu-
bierta en 1914 por el fı́sico norteamericano Theodo-
re Lyman (1874–1954), hoy conocida como serie Ly-
man.86 (1896–1972) En 1922, el fı́sico norteameri-
cano Frederick Sumner Brackett87 (1896–1972) des-
cubrió una nueva serie espectral del hidrógeno en la
región del infrarrojo lejano, la “serie Brackett”. Fi-
nalmente, en 1924, el fı́sico norteamericano August
Herman Pfund88 (1879–1949) descubrió otra serie en
la región del infrarrojo lejano, la “serie Pfund”.
Es oportuno decir que la dispersión de la luz fue ex-
plicada por el fı́sico holandés Hendrik Antoon Lo-
83 Annales de Physique Leipzig 27, p. 537.
84 Annalen der Physik 1, p. 901.
85 Zeitschrift für Physik 9, p. 591.
86 Physical Review 3, p. 504.
87 Nature 109, p. 209.
88 Journal of the Optical Society of America 9, p. 193.
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo
rentz (1853–1928, premio nobel de fı́sica en 1902)
usando la teorı́a del electrón que elaboró, en 1892,
a partir de la teorı́a electromagnética maxwelliana.
Con su teorı́a Lorentz mostró que el ı́ndice de refrac-
ción n de un material transparente depende de la fre-
cuencia (ν) de la luz que lo atraviesa, esto es n(ν).
Este resultado indica que el color depende de la fre-
cuencia y no de la longitud de onda. En 1871, W.
Sellmeier89 encontró esa misma dependencia en una
sustancia gaseosa.
Blackett, Occhialini y la confirmación del
descubrimiento del positrón
En 1933, los fı́sicos, el inglés Patrick Maynard Stuart
Blackett (1897–1974, premio nobel de fı́sica en 1948)
y el italiano Giuseppe Pablo Stanislao Occhialini
(907–1993) confirmaron experimentalmente la exis-
tencia del positrón (e+ )90 descubierto, en 1932, por
el fı́sico norteamericano Carl David Anderson (1905–
1991, premio nobel de fı́sica en 1936). El experimen-
to realizado en el Cavendish Laboratory es hoy cono-
cido como “producción de pares”:
γ −→ e− + e+
Una vez concluido el experimento, Occhialini fue a la
casa del fı́sico neozelandés, el barón Ernest Ruther-
ford (1871–1937, premio nobel de quı́mica en 1908),
director de ese laboratorio, para informarle de esa
gran novedad. Al ser recibido por la empleada de la
casa, Beppo (sobrenombre de Occhialini) le dio un
beso. Despues de ver Rutherford la fotografı́a del ex-
perimento le dio a Beppo un cheque por 50 libras
pues, en esa época, se encontraba en dificultades fi-
nancieras. Anotemos que Occhialini y los fı́sicos, el
inglés Sir Cecil Frank Powell (1903–1969, premio no-
bel de fı́sica en 1950) y el brasileño Cesare Mansuet-
to Giulio Lattes (1924–2005) descubrieron el mesón
pi (π) en 1947.
La teorı́a del electrón de Lorentz
El fı́sico holandés Hendrik Antoon Lorentz (1853–
1928, premio nobel de fı́sica en 1902) defendió su te-
sis doctoral en la Universidad de Leiden en 1875 re-
cibiendo el grado summa cum laude approbatur. Su
trabajo de tesis fue sobre la teorı́a electromagnéica
de Maxwell, presentada en su famoso libro A Treti-
se on Electricity and Magnetism, publicado en 1873.
Lorentz estudió ciertos aspectos no abordados en esa
teorı́a, por ejemplo, la forma en que una onda elec-
tromagnética se refleja o refracta.
89 Poggendorff´s Annalen der Physik und Chemie 143, p.
271.
90 Proceedings of the Royal Society of London A139, p. 699.
35
Uno de los grandes éxitos de la teorı́a maxwelliana
fue la identificación de la luz, en 1865, como una
onda electromagnética que se propaga en un medio
homogéneo con una velocidad:91
c
V =√ en unidades gaussianas
µK
donde µ y K son, respectivamente la permeabili-
dad magnética y la capacidad inductiva especı́fica
del medio y c es la velocidad de la luz en el “éter lu-
minı́fero cartesiano”. Maxwell empleó los valores de
µ y K experimentales de los fı́sicos alemanes Ru-
dolph Hermann Arndt Kohlrausch (1809–1858) y
Wilhelm Eduard Weber (1804–1891), en 1856, y cal-
culó V = 310740 km/s. Por otro lado, como el fı́sico
francés Jean Bernard Léon Foucault (1819–1868), en
1850, encontró que la velocidad de la luz en el “éter”
era del orden de 298360 km/s, Maxwell confirmó su
conjetura de 1861–1862: “la luz es una onda electro-
magnética”. Es interesante anotar que se eligió la le-
tra c por la palabra latina celeritas que significa “ve-
locidad”, según informan los fı́sicos brasileños Fran-
cisco Caruso (n.1959) y Vı́tor Oguri (n.1951).92
Según la teorı́a ondulatoria de la luz desarrollada
por el fı́sico francés Augustin Jean Fresnel (1788–
1827) en sus investigaciones de 1810 a 1820, la veloci-
dad de la luz (V ) en un medio homogéneo e isotrópi-
co, de ı́ndice de refracción n, está dada por V = c/n.
Con el resultado anterior, Maxwell obtuvo, para me-
dios dieléctricos (µ ≈ 1), n2 = K, expresión hoy co-
nocida como “relación de Maxwell”. Para demostrar-
la, Maxwell necesitaba comparar los resultados expe-
rimentales de n. Al usar el valor de n obtenido por
91 Philosophical Magazine 29, p. 152.
92 Fı́sica Moderna: Origens Clássicas e Fundamentos
Quânticos (Elsevier/Campus, 2006).
36
el quı́mico inglés John Hall Gladstne (1827–1902)
en 1858, Maxwell observó una discrepancia entre
ne = 1.422 y el valor calculado nt = 1.405 inacepta-
ble como error experimental; concluyó que las teorı́as
sobre la estructura de los cuerpos debı́an ser mejo-
radas para que sus propiedades ópticas pudieran ser
deducidas de sus propiedades electromagnéticas.
En 1887 el fı́sico alemán Heinrich Rudolf Hertz
(1857–1894), publicó un trabajo experimen-
tal93 con osciladores que produjeron radia-
ciones electromagnéticas (microondas u on-
das hertzianas). Midió su longitud de onda:
66cm. Con todo, a pesar del éxito experimen-
tal de la teorı́a de Maxwell, no explicaba la disper-
sión de la luz, según la cual los rayos de luz al atra-
vesar un vidrio o gotı́culas de agua se desvı́an en for-
ma distinta según su color (el violeta, por ejem-
plo, es más refractado que el rojo). Conforme a la
ley de Snell–Descartes, la desviación de un rayo lu-
minoso en un medio está relacionada con su ı́ndi-
ce de refracción n (sen i/sen r = n). Sin em-
bargo, como vimos arriba, la teorı́a de Max-
well lleva a n2 = K, donde K depende del ma-
terial exclusivamente. Para explicar la des-
composición de la luz era necesario relacio-
nar K con la frecuencia de la luz (ν). Esta rela-
ción fue obtenida por Lorentz, conforme veremos a
continuación.
Si la luz es una “onda provocada por oscilaciones de
cargas eléctricas”, según la predicción de Maxwell
y la confirmación de Hertz, ¿dónde estaban las car-
gas eléctricas responsables? preguntó Lorentz. Pa-
ra responderlo comenzó a formular su teorı́a de los
electrones, en 1892,94 a partir de la teorı́a de Max-
well. De este modo, Lorentz se propuso formular su
teorı́a a partir de los siguientes postulados:
1. Todas las acciones electromagnéticas ocurren me-
diante un éter inmóvil.
2. La electricidad posee una estructura corpuscular,
los “electrones” (cualquier partı́cula cargada posi-
tiva o negativamente) constituyentes de los cuer-
pos ponderables son el vı́nculo entre la materia y
el éter.
3. El campo electromagnético se origina en los “elec-
trones” y actúa solamente en ellos mismos.
4. El campo electromagnético obedece las ecuacio-
nes de Maxwell en relación aun sistema de refe-
93 Annalen der Physik 31, p. 421.
94 Archives Néerlandaises des Sciences Exactes et Naturales
25, p. 363.
ContactoS 69, 23–37 (2008)
rencia en reposo, el éter.
5. La fuerza F~ que el campo electromagnético ejerce
sobre la unidad de volumen de materia cargada
eléctricamente con densidad ρ está dada por (en
notación actual):
 
F~ = ρ E ~ + ~v × H
~
~ y H ~ son, respectivamente, los cam-
donde E
pos eléctrico y magnético y ~v es la velocidad de
un punto cualquiera de materia dotada de car-
ga eléctrica.
A partir de esos postulados, Lorentz explicó la dis-
persión de la luz. Veamos cómo; supuso que los “elec-
trones” en los medios transparentes estaban distri-
buidos de forma que podı́an oscilar con cierta fre-
cuencia angular propia (ω0 = 2πν0 ) alrededor de po-
siciones fijas. Cuando incidı́a en ellos una onda elec-
tromagnética monocromática (de frecuencia angular
ω = 2πν bien definida) portadora de campos eléctri-
co y magnético transversalmente vibrantes, los “elec-
trones” bajo la acción del campo eléctrico vibrarı́an
en la misma frecuencia de la luz incidente reemi-
tiéndola. Ası́ demostró que (en notación actual):
4πN e2
K = n2 = 1 +
m (ω02 − ω 2 )
donde e y m representan la carga y la masa del
electrón, y N es el número de moléculas en la uni-
dad de volumen. Nótese que, en 1871, W. Sell-
meier95 habı́a mostrado que n(ν) para una sustancia
gaseosa.
Además de explicar ese fenómeno luminoso, Lorentz
fue capaz, gracias a su teorı́a de los electrones, de
predecir que si un átomo radiante fuese colocado
en una región con un fuerte campo magnético (H),
las oscilaciones de sus “electrones” sufrirı́an altera-
ciones haciendo que cada lı́nea espectral sin campo
magnético fuese descompuesta en tres por interferen-
cia de ese campo. Afirmó, además, que si la observa-
ción se hiciera en la dirección de H, aparecerı́an dos
lı́neas polarizadas circularmente, una en sentido in-
verso de la otra: si la observación se hiciera perpen-
dicularmente al campo, aparecerı́an tres lı́neas, sien-
do la central polarizada linearmente a la dirección
de H (la conocida componente π) y las dos extre-
mas, polarizadas también linearmente pero perpen-
dicularmente a la dirección del campo (componen-
95 Poggendorff´s Annalen der Physik und Chemie 143, p.
271.
Curiosidades de la fı́sica, VII. José Marı́a Filardo Bassalo 37

te σ, esta denominacion deriva de la palabra alema- de la posición de esas mismas fuentes en un instante
na senkrecht que significa “perpendicular”). anterior:
r
t′ = t −
Las predicciones teóricas de Lorentz fueron confir- v
madas por su alumno, el fı́sico holandés Pieter Zee- donde v es la velocidad con que se propaga la on-
man (1865–1943, premio nobel de fı́sica en 1902), en da electromagnética en el “éter”. Estos potenciales
1896,96 al observar que la lı́nea D del sodio se se- fueron, más tarde, estudiados por el fı́sico francés
paraba en tres cuando una muestra de ese elemen- Alfred–Marie Liénard (1869–1958), en 1898100 y por
to quı́mico era colocada en una región de campo el geofı́sico alemán Emil Johann Wiechert (1861–
magnético intenso. Éste es el mundialmente conoci- 1928), en 1900;101 hoy son conocidos como “poten-
do “efecto Zeeman normal”. Este efecto fue demos- ciales de Liénard–Wiechert”.
trado, en 1897, por Lorentz97 e, independientemente,
por el fı́sico inglés Sir Joseph J. Larmor (1857–1942), Napoleón, Laplace, Lagrange y Dios
también en 1897,98 pero empleando argumentos dis- Cuentan los historiadores que cuando el empera-
tintos. Lorentz consideraba que los “electrones” es- dor francés Napoleón Bonaparte (1769–1821) cruza-
taban incluidos cuasi–elásticamente en los átomos, ba el Mediterráneo en su famosa expedición a Egip-
ası́ demostró que, en presencia de H, oscilaban en la to (1798–1799), el gran astrónomo y matemático
dirección de ese campo con la frecuencia propia ν0 ; francés Pierre–Simon, Marqués de Laplace (1749–
en tanto que giraban en órbitas circulares en pla- 1827) le obsequió un ejemplar de su famoso Traité de
nos normales a la dirección de H en planos norma- Mécanique Céleste, cuyo primer volumen fue publi-
les a la dirección de H y con frecuencia: cado en 1798. Nótese que el Tratado, compuesto de
5 volúmenes, fue completado en 1827. Dı́as después,
eH según los historiadores, Napoleón se quejó con La-
ν = ν0 ±
4πmc place por no haber puesto ninguna referencia a Dios,
a lo que Laplace respondió: “Majestad, no tuve ne-
A su vez, Larmor consideró en su artı́culo que el
cesidad de esa hipótesis”. Al saber de este episodio
efecto de un campo de inducción magnética B (re-
el astrónomo y matemático franco–italiano Joseph–
cuérdese que B = µH, y µ ≈ 1 para dieléctricos) so-
Luis, conde de Lagrange (1736–1813), comentó: “Sin
bre partı́culas cargas eléctricamente de órbitas cir-
embargo, es una hipótesis maravillosa. Con ella se
culares, era el de sobreponer a la frecuencia propia
explican muchas cosas”. En esa obra Laplace de-
de rotación (ν0 ), una frecuencia de precesión alrede-
mostró matemáticamente la ley del inverso del cua-
dor del campo externo, hoy conocida como “frecuen-
drado de la distancia de la gravitación newtoniana
cia de precesión de Larmor”:
ası́ como la estabilidad del sistema solar. Probable-
eB mente, por ello, dio esa respuesta a Napoleón.
νL = en unidades electrostáticas
4πm cs
Es oportuno decir que Larmor, en ese mismo artı́cu-
lo, demostró que una carga eléctrica acelerada irra-
dia energı́a, la hoy famosa “radiación de Larmor”.
También es oportuno mencionar que Lorentz, usando
su teorı́a de electrones, demostró el magnetismo de
rotación, descubierto por el fı́sico francés Dominique
Jean Arago (1768–1853), en 1826,99 y demostró que
la solución de una ecuación de onda no–homogénea
satisfecha por los potenciales eléctricos (escalar ψ,
~ en un punto dado en el espacio, a
o vectorial A),
una distancia r de las fuentes de densidad eléctrica
~ en un instante t, depende
(escalar ρ o vectorial J)
96 Verhandlungen der Physikalischen Gesellschaft zu Berlin

7, p. 128.
97 Annalen der Physik 63, p. 278. 100 L´Eclairage Électrique 16, pgs. 5; 53; 106
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