PROCESO HABER-BOSH

El proceso Haber – Bosch es un método que permite la síntesis industrial de amoniaco a

gran escala, utilizando como reactivos nitrógeno e hidrógeno en presencia de un catalizador
heterogéneo a base de Hierro
El mayor problema en relación a la síntesis del amoniaco
es la dificultad en romper el triple enlace que mantiene
unidos los dos átomos de nitrógeno para formar la
molécula N2. Las temperaturas elevadas que serían
necesarias para hacer posible tal división, no favorecen
termodinámicamente a la reacción de síntesis.
El descubrimiento y el posterior perfeccionamiento del
sistema catalítico utilizado por Fritz Haber y Carl Bosch
han permitido poder utilizar las temperaturas de ejercicio
muy inferiores.
Este método permitió emplear gas amoniaco en la
fabricación de los abonos artificiales, que tanta influencia
habría de tener en el desarrollo de la agricultura en todo
el mundo.
El amoniaco, además de ser una materia prima importante, tiene muchas aplicaciones
también en la síntesis de otros productos, como por ejemplo el ácido nítrico y fertilizantes.
Otros compuestos importantes que se pueden obtener a partir de amoniaco son: sales de
amonio, aminas, amidas, hidracinas, cianuros.

LA SÍNTESIS DE HABER-BOSCH
El proceso de Haber-Bosch consiste en la síntesis de amoniaco a partir de nitrógeno e
hidrógeno, en condiciones de elevadas a presión de (200 atm) y elevadas temperaturas
(450-500ºC). La reacción que tiene lugar es:
N2 (g) + 3H2 (g) ↔ 2 NH3 (g) -92,2 KJ

Para que la reacción tenga lugar se utilizan diversos catalizadores, principalmente

compuestos de hierro, aunque también óxidos de aluminio y de potasio. El nitrógeno que
se usa como reactivo se obtiene directamente del aire. El hidrógeno se obtiene a partir de
un hidrocarburo, siendo el gas natural la materia prima más utilizada para este fin. En el
caso del metano, componente principal del gas natural, la reacción que tiene lugar es:
CH4 (g) + H2O (g) ↔ CO (g) + 3H2 (g)

El monóxido de carbono generado debe ser eliminado. Este paso es muy importante, ya que
si no se lleva a cabo podría acortar considerablemente la vida útil del catalizador.
Bosch solventó este problema convirtiendo previamente el CO en CO 2, y realizando
posteriormente un sistema de lavados con lejías cupríferas que permiten la absorción de
ambos compuestos. La conversión de CO en CO2 se produce mediante la siguiente reacción:
CO (g) + H2O (g) ↔ CO2 (g) + H2 (g)

El proceso de Haber-Bosch lleva utilizándose más de 100 años, y sin embargo sigue sin
comprenderse por completo cómo tiene lugar la reacción de síntesis de amoniaco en la
superficie de los catalizadores.

De acuerdo a las lecturas hasta ahora no se ha logrado llevar a cabo la síntesis de amoniaco
en solución. Aunque el tradicional proceso de Haber-Bosch sigue siendo más eficiente y
económico, este estudio podría servir para el desarrollo de mejores catalizadores que
permitan que la reacción se produzca en condiciones de presión y temperatura más
reducidas.