Las instrucciones de las grandes

catástrofes: comisiones por

la verdad, historia nacional
y formación del Estado en
Argentina, Chile y Guatemala1

u Greg Grandin

Las comisiones por la verdad son cuerpos curiosos, contradictorios.2 Fre-

cuentemente levantan la esperanza de justicia simbolizada por los Juicios de
Nuremberg, aun cuando operan dentro de las posibilidades políticas restringidas
que reinan en gran parte del mundo desde la post-guerra Fría. Estas comisiones
raramente están acompañadas de juicios y no suelen tener la autoridad para citar
testigos o para imponer sanciones. Más que servir como instrumentos para la
justicia, su valor reside, en palabras de la Comisión Sudafricana para la Verdad y
la Reconciliación, en su habilidad para construir un «puente histórico» entre «un
pasado profundamente dividido de indescriptible sufrimiento» y un «futuro ba-
1
Este artículo fue originalmente publicado como «The Instruction of Great Catastrophe: Truth
Commissions, National History, and State Formation in Argentina, Chile, and Guatemala», en The
American Historical Review, Vol. 110, No. 1, febrero de 2005, publicación con cuya autorización se
incluye aquí esta versión en español. La traducción fue realizada por Laura Lenci (CISH-UNLP/
Comisión Provincial por la Memoria) y Ana Julia Ramírez (CISH-UNLP/SUNY-Stony Brook).
2
Para un estudio general sobre la historia y el trabajo de las comisiones por la verdad, ver Priscilla
B. Hayner, Unspeakable Truths: Confronting State Terror and Atrocity (New York, 2000). Para los debates
legales y éticos alrededor del trabajo de estas comisiones, ver Robert I. Rotberg y Dennis Thompson,
Truth v. Justice: The Morality of Truth Commissions (Princeton, N.J., 2000).

u Gerg Grandin es PhD, Yale University, 1999. Actualmente se desempeña como History Professor
y Director of Graduate Studies en la New York University (NYU).

Sociohistórica 21/22 | primer y segundo semestre 2007 | 205-236 205