Europa es uno de los continentes que conforman el supercontinente euroasiático, situado entre los

paralelos 35º 30’ y 70º 30’ de latitud norte. De forma convencional y por motivos histórico-culturales
es considerada un continente, tras la delimitación realizada por el geógrafo ruso Vasili Tatíshchev quien
deseaba señalar la pertenencia de Rusia a Europa y a Asia. Las fronteras de Europa y su población son
objeto de controversia, ya que el término continente puede referirse a un bien cultural y político o a
distinciones fisiográficas.

Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie. Abarca 10 530 751
kilómetros cuadrados o el 2 % de la superficie del mundo y alrededor de 6,8 % del total de las tierras
emergidas. Alberga un gran número de estados soberanos, cuyo número exacto depende de la
definición de la frontera de Europa, así como de la exclusión o inclusión de estados parcialmente
reconocidos. De todos los países europeos, Rusia es el mayor en superficie (al mismo tiempo que es el
estado soberano reconocido internacionalmente más extenso del mundo), mientras que la Ciudad del
Vaticano es el más pequeño (al mismo tiempo que es el estado soberano e internacionalmente
reconocido más pequeño del mundo). Europa es el cuarto continente más poblado después de Asia,
África y América, con una población de 743 704 000 o alrededor del 11 % de la población mundial.

I. HISTORIA

a) La prehistoria

El hombre de Neanderthal está considerado como la única

especie humana autóctona de Europa. Esta especie se
encontraba ya en Europa cuando llegó el hombre de Cro-
Magnon (Homo sapiens), especie a la que pertenece toda la
humanidad actual. Estas dos especies humanas convivieron
durante bastante tiempo hasta que el hombre de Neanderthal
se extinguió probablemente debido a la competencia con el
hombre de Cro-Magnon, si bien aún quedan numerosos
interrogantes sobre el hombre de Neanderthal, su extinción y sobre la posibilidad de que existiese
hibridación que obtuviera continuidad entre ambas especies.

b) Antigüedad clásica

La antigüedad clásica está dominada por el influjo de la

civilización greco-latina, y del Imperio romano sobre el resto de
Europa. La caída del Imperio romano de Occidente y la llegada
de nuevos grupos étnicos con nuevos reinos, llevó a la
fragmentación política de Europa. Durante ese período debido
a la mayor productividad de la agricultura mediterránea y la
mayor eficiencia del transporte marítimo sobre el terrestre, la
zona mediterránea soportaba mayores densidades de población y tenía las principales ciudades. Por
esa razón, los factores demográficos y geográficos condicionaron en esa época el mayor desarrollo
económico relativo del sur de Europa, frente al norte de Europa más frío y en general con peores
recursos agrícolas.
c) Edad media

El comienzo de la Edad Media se sitúa tradicionalmente en

el año 476 con la caída del Imperio romano de Occidente.
Este acontecimiento fue seguido por sucesivos intentos de
unificación y conquista, que sumieron al continente en
numerosos conflictos y guerras durante la Edad Media,
como la guerra de los Cien Años (que duró más de un siglo).
Esto, junto con la influencia sobre el continente de nuevos
grupos, como los mongoles llegados por las estepas, o el surgimiento del Islam, creándose una barrera
que dividió dos culturas y el Mediterráneo, y con los choques en esta frontera, moldeó esta época en
el continente.

d) Edad moderna

La Edad Moderna marca, para Europa, el inicio de procesos que mucho

después darán lugar a la globalización, y es el tiempo en el que los
conflictos bélicos se hicieron cada vez más desastrosos, como la llamada
guerra de los Treinta Años. Durante este período las armas de fuego
europeas, debido a los constantes conflictos entre potencias europeas
mejorarán notablemente. Si bien Europa tenía una población muy
inferior a China o India, y también una productividad menor (hacia 1500
Oriente Medio, China e India concentraban el 60 % de la producción
mundial), los recursos provenientes de América y su tecnología militar
serían un factor importante a partir de la segunda mitad del siglo XIX,
cuando diversas potencias europeas tuvieron choques armados con China e India.

e) Edad contemporánea

Los procesos económicos y el desarrollo científico y tecnológico se aceleraron en desmedro de otros

continentes de manera mucho más notoria durante la edad contemporánea, produciendo tensiones
por competencias que desencadenaron más guerras (como las guerras Napoleónicas y las guerras
mundiales). Hoy los procesos tendentes a la unificación se procuran pacíficamente, tal es el caso de la
Unión Europea, cuyo origen se remonta a la Declaración Schuman de 1950.

Europa es el continente que ha tenido más influencia política, militar y económica en la historia del
mundo en los dos últimos siglos. Sin embargo, antes del siglo XIX, China e India eran demográficamente
y económicamente más importantes que Europa: Hacia 1500, Oriente Medio, India y China
concentraban cerca del 60 % de la producción mundial, y poco antes de 1800, el 80 %.
II. PAÍSES QUE LO CONFORMAN

 Alemania
 Austria
 Bélgica
 Bulgaria
 Chipre
 Croacia
 Dinamarca
 Eslovaquia
 Eslovenia
 España
 Estonia
 Finlandia
 Francia
 Grecia
 Hungría
 Irlanda
 Italia
 Letonia
 Lituania
 Luxemburgo
 Malta
 Países Bajos
 Polonia
 Portugal
 Reino Unido
 República Checa
 Rumanía
 Suecia

III. LENGUAS

Solo el 3 % de todas las lenguas del mundo es autóctona de Europa, por lo que el continente es una
de las regiones con menos diversidad lingüística del mundo. Aun así Europa es una región con cierta
diversidad lingüística, ya que existe un elevado número de lenguas regionales, que pertenecen a
diferentes grupos filogenéticos. Entre las lenguas europeas están:

Del grupo indoeuropeo:

 Lenguas bálticas: letón y lituano.

 Lenguas celtas: bretón, córnico, gaélico escocés, galés, irlandés y manés.
 Lenguas
eslavas: bielorruso, bosnio, búlgaro, checo, croata, eslovaco, esloveno, macedonio, montene
grino, polaco, ruso, serbio, sorabo y ucraniano.
 Lenguas
germánicas: alemán, danés, feroés, flamenco, frisón, inglés, islandés, luxemburgués, neerlan
dés, noruego y sueco.
  Lenguas romances (procedentes del latín): aragonés, aranés, astur-
leonés o bable, asturiano, balearí o mayorquin, catalán, corso, dálmata, español, francés, gal
lego, galoitaliano, italiano, ladino, latín, leonés, mirandés, napolitano, occitano, portugués, r
etorromance, rumano, sardo, siciliano, valenciano y valón.
 Otras lenguas indoeuropeas: albanés, armenio, griego y romaní.

Del grupo túrquico: azerí, kazajo y turco.

Del grupo ugrofinés: estonio, finés, húngaro y lapón (sami).

De otros grupos lingüísticos:

 Euskera
 Georgiano
 Maltés

IV. RELIGIÓN

Conjuntos religiosos:

 Europa del Norte protestante (Reino Unido, Escandinavia, norte de Alemania, norte de Suiza,
Estonia y Letonia).
 Europa del Este ortodoxa (Grecia, Rusia, Bielorrusia, Bulgaria, Ucrania, Georgia, Rumanía,
Macedonia, Moldavia, Montenegro, Serbia).
 Europa del Sur, del Oeste y del Centro católica (Ciudad del Vaticano, Portugal, España, Irlanda,
República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Andorra, Mónaco, San Marino, Luxemburgo, Resto de
Suiza, Italia, Francia, Bélgica, Lituania, Bielorrusia, sur de Alemania, Polonia, Austria, Croacia).

Existen minorías religiosas dentro de estos grandes conjuntos:

 Los judíos están presentes en Europa desde los tiempos del Imperio romano, han sido
perseguidos desde la Edad Media y sufrieron una política de exterminación total durante la
Segunda Guerra Mundial.
 El Islam está presente en los Balcanes, antiguamente sometidos al Imperio otomano (Albania,
Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Macedonia), en Turquía (tanto el su 97 % asiático como en su 3
% en continente europeo), Azerbaiyán y, como consecuencia de la inmigración, en Francia,
Reino Unido, Alemania, España, Países Bajos, Bélgica, etc.
 Las religiones de extremo oriente: sintoísmo, budismo, hinduismo, confucionismo. La única
región mayoritariamente budista de Europa es la República de Kalmukia, en el suroeste de la
Rusia Europea.
V. CLIMA

El continente europeo es una zona templada en su mayor parte. Su clima no solo varía de norte a sur,
sino también de oeste a este a causa de las corrientes de aire polar marino y polar continental, y en
menor medida de las corrientes de aire tropical marino y tropical continental.
En Europa se pueden distinguir los siguientes climas:

 Clima mediterráneo: entre los 30º y los 45º de latitud se puede encontrar el clima mediterráneo.
De él cabe destacar la aridez que se produce durante el verano provocada por el clima subtropical,
y la humedad del invierno debido al frente polar.

 Clima oceánico: es un clima que comprende las orillas del océano Atlántico y va
desde Noruega hasta la costa norte de Portugal. Este clima posee una humedad constante y
temperaturas moderadas sin grandes oscilaciones.

 Clima continental: se caracteriza por el contraste entre las precipitaciones, altas temperaturas del
verano y el frío seco del invierno. Las altas temperaturas del verano hacen que la evaporación del
agua que cae en forma de chaparrones sea muy alta.

 Clima de tundra: se da entre los 60 y 80 grados de latitud, en Rusia y al norte

de Noruega, Suecia y Finlandia. Se caracteriza por escasas precipitaciones (alrededor de 250 mm
de media) y un frío constante con máximas de 10 °C durante todo el año.

 Clima de montaña: en el clima de montaña la temperatura disminuye de 0,5 a 1 °C con cada 100
metros de altura, lo que aumenta la humedad relativa del aire y provoca precipitaciones.

 Clima estepario: Se da en la zona oriental de Europa, desde Ucrania hasta Kazajstán, en el desierto
del Ryn, límite con Asia. También se pueden dar estas condiciones climáticas en puntos localizados
del Mediterráneo: valle del Ebro, sureste español y zonas secas del sur de Italia. Se caracteriza por
las bajas precipitaciones y las grandes oscilaciones térmicas. Generalmente las precipitaciones son
de 200 mm a 400 mm.

VI. RELIEVE
Europa es el continente con más territorio llano, con una
altura media de 230 metros. La máxima expresión de
estas planicies es la gran llanura europea, que se
extiende 2000 km desde las costas atlánticas francesas
hasta los montes Urales, la frontera física con Asia. Los
puntos más altos son el monte Elbrus (Rusia) en la
Europa oriental (5633 m), el Shkhara (Georgia) (5204 m)
y el Mont Blanc (Francia) en la Europa occidental
(4807 m).
Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia-España) y el golfo de Botnia (Suecia-
Finlandia). Los estrechos europeos más importantes son el Paso de Calais (Francia-Gran Bretaña), el
de Gibraltar (España-Marruecos), el de Dardanelos (Turquía), el del Bósforo (Turquía), el
de Mesina (Italia), el de Oresund (Dinamarca-Suecia), etc.
Sus principales penínsulas son la Escandinava, Ibérica, Itálica y Balcánica, además de las penínsulas
de Kola (Rusia), Jutlandia(Dinamarca), Bretaña (Francia) y Crimea (Rusia).
VII. PRINCIPALES ISLAS

 Gran Bretaña, con más de 218 000 km², es parte del Reino Unido.
 Islandia, con más de 103 000 km², constituida como República de Islandia.
 Irlanda, con más de 70 000 km², cuya mayor parte pertenece a la República de Irlanda y la
porción nororiental al Reino Unido.
 Sicilia, con más de 25 000 km², es parte de Italia.
 Cerdeña, con más de 24 000 km², es parte de Italia.
 Córcega, con más de 8700 km², es parte de Francia.
 Creta, con más de 8300 km², es parte de Grecia.
 Selandia, con más de 7500 km², es parte de Dinamarca.
 Eubea, con más de 3900 km², es parte de Grecia.
 Mallorca, con más de 3600 km², es parte de España.
 Fionia, con más de 3400 km², es parte de Dinamarca.

VIII. PRINCIPALES RÍOS

 Rin
 Danubio
 Volga
 Don
 Duero
 Tajo
 Ebro
 Támesis
 Loira
 Garona.
 Vístula
 Sena

IX. PRINCIPALES MONTAÑAS

Las montañas más altas se encuentra localizadas en los Alpes y los Pirineos:

 El monte Elbrus (Rusia): 5 642 m

 El monte Dij-Tau (Rusia): 5 205 m

 El monte Shkhara (Rusia y Georgia): 5 193 m

 El monte Koshtan-Tau (Rusia): 5 152 m

 El monte Pushkin (Rusia): 5 100 m