INSOMNIO

Es el trastorno de sueño más frecuente en la población general. Consiste en una

reducción de la capacidad para dormir, pudiendo manifestarse de diversos
modos que dan lugar a diferentes tipos de insomnio:

 Insomnio de inicio: problemas para iniciar el sueño en menos de 30

minutos.
 Insomnio de mantenimiento: Problemas para mantener el sueño,
produciéndose despertares nocturnos de más de 30 minutos de duración, o
despertando definitivamente de manera precoz consiguiendo un tiempo total
de sueño escaso.
La falta de sueño puede afectar de modo negativo a la vida de la persona que lo
sufre, provocando deterioro social, ocupacional o de otras áreas importantes.

El número de horas de sueño necesarias varía de unas personas a otras. Aunque

la media diaria es de 7 horas y media, existe un rango que oscila entre 4 (“poco
dormidores”) a 10 horas (“grandes dormidores”), considerándose estos valores
dentro de la normalidad.

Las horas totales de sueño necesarias varían mucho de una persona a otra,
aunque la media general oscila entre siete y ocho horas y media, podemos
encontrar personas que necesiten 4h de sueño para rendir de forma adecuada
(“Son los llamados “poco dormidores”) a personas que necesitan 10 horas
(“grandes dormidores”), siendo ambos valores dentro de la normalidad.

Existe una mayor vulnerabilidad en ciertas características de la personalidad al

entrar en este círculo de preocupación y ansiedad al tratar de quedarse dormido,
y se trata de personas con mayor tendencia a la preocupación, con tendencia
pesimista, perfeccionistas y exigentes, con necesidad de mantener todo bajo
control, dificultad de exteriorizar sus problemas, etc.)
CAUSAS DE INSOMNIO
Causas Médicas:

 Enfermedades metabólicas y hormonales, neurológicas, reumatológicas,

digestivas, cardiovasculares y todas aquellas que pueden interrumpir el
sueño por dolor –fibromialgia, cefaleas, etc- o urológicas por la necesidad
urgente de micción –infecciones, próstata, renales. También hay que
considerar el embarazo y la menopausia.
 Enfermedades psiquiátricas (ansiedad, depresión, esquizofrenia, etc), así
como otras enfermedades del sueño que contribuyen a dormir menos o
peor (síndrome de piernas inquietas, síndrome de apnea de sueño,
parasomnias, etc).
Causas externas:
Suelen implicar factores ambientales que influyen de modo negativo sobre el
sueño: (malos hábitos de sueño, uso y abuso de sustancias y medicamentos,
trabajos por turnos o viajes frecuentes transoceánicos, etc)

 Insomnio primario: son aquellos casos en los que no se puede identificar

una causa clara del trastorno. Este tipo de insomnio también lo podemos
subdividir en diferentes tipos en función de la manifestación y origen del
problema.
 Insomnio idiopático: se origina en la infancia y parece relacionado con un
aprendizaje incorrecto del hábito de dormir.
 Percepción de sueño poco reparador: Estudios de laboratorio no
corroboran los problemas de sueño que el paciente percibe
subjetivamente, encontrándose cansado y somnoliento durante el día.
 Insomnio psicofisiológico: Caracterizado por un nivel elevado de la
activación psicofisiológica asociado al inicio del sueño. La persona que lo
sufre suele manifestar una gran preocupación por el problema de sueño
haciendo grandes esfuerzos para intentar dormir cada noche, aunque se
duerme sin dificultad cuando no realiza este esfuerzo, suele mejorar
 cuando duerme en ambientes diferentes al habitual y aunque suele
originarse coincidiendo con un periodo de estrés se mantiene el problema
durante mucho tiempo aunque el estrés desaparezca o se habitúen al
mismo.
Con independencia de la causa que origina el insomnio, este puede ser:

 Crónico: Si se prolonga más allá de seis meses, pudiendo durar años.

 Transitorio: si se produce durante un corto periodo de tiempo de duración
menor a un mes.
Si el insomnio es secundario a una causa identificable, hay que intervenir
principalmente en esa causa para solucionar el problema de sueño. En
ocasiones, aunque se trate la causa inicial del problema, éste se mantiene
porque el paciente se ve inmerso en un círculo vicioso del que le resulta difícil
salir por si mismo. Es el círculo en el que la ansiedad por intentar dormir reduce
la posibilidad de quedarse dormido, aumentando la aprensión y el miedo a la
cama.. Parece que algunas características de personalidad hacen a las personas
más vulnerables a entrar en este círculo (personas con tendencia a la
preocupación, que tienden a tener más ansiedad y dificultades para ver el lado
positivo de las cosas, perfeccionistas y exigentes, que tienen que tener todo bajo
control y que no suelen hablar de sus problemas interiorizando las emociones
negativas).
DEL INSOMNIO SITUACIONAL O TRANSITORIO AL INSOMNIO CRÓNICO
El insomnio crónico no se desarrolla de la noche a la mañana. Prácticamente
siempre está precedido por un insomnio situacional como resultado de
acontecimientos vitales estresantes, pero que no consigue mejorar ni cuando se
han eliminado los estresores. Puede evolucionar de manera gradual, de modo
que estemos cada vez más preocupados por el problema de sueño y su supuesto
impacto sobre el funcionamiento diario. La valoración que hacemos de la
dificultad inicial para dormir es un factor determinante para que el insomnio sea
un problema transitorio o un trastorno crónico. Así, por ejemplo, la persona que
duerme mal durante varias noches, pero continúa su rutina diaria sin
preocuparse por ello, es poco probable que desarrolle un insomnio persistente.
Contrariamente, una persona que después de algunas noches de sueño alterado
empiece a preocuparse excesivamente por no poder dormir y por sus
consecuencias negativas en el funcionamiento diurno, tiene probabilidades de
entrar en un círculo vicioso de insomnio, activación emocional y cognitiva, y más
alteraciones del sueño. Tener excesivos pensamientos reiterativos sobre el
insomnio se convierte rápidamente en el centro de las preocupaciones de la
persona. La disminución del rendimiento o las alteraciones del estado de ánimo
durante el día tienden a ser atribuidas exclusivamente a los problemas del sueño.
Al anochecer aumenta la aprehensión, a medida que se acerca la hora de
acostarse, y el horror a ser incapaz de dormirse y la activación física se va
magnificando. Después de una mala noche, la persona con insomnio crónico no
sólo se preocupa por la noche pasada, sino que ya está pensando en la noche
siguiente. Por lo tanto, el insomnio se convierte en una profecía que se cumple
por sí misma.
¿QUÉ PODEMOS HACER PARA AFRONTAR EL INSOMNIO?
Por lo que hemos visto previamente, para poder romper ese círculo, es
importante cambiar los factores que están contribuyendo a perpetuar el
insomnio. Es decir; cambiar los hábitos inadecuados, que en principio surgieron
como un intento de paliar sus efectos negativos, cambiar los pensamientos
erróneos que aumentan la preocupación, y reducir la elevada activación
emocional asociada a estas variables.

Para ello, es importante adoptar un papel activo en el cambio de estos aspectos.

Contará con nuestro apoyo y guía, pero es el sujeto el que tiene que llevar a
cabo las pautas que le daremos para afrontar el insomnio. Estas pautas, han
sido desarrolladas en clínicas de todo el mundo y han demostrado ser efectivas
en otros pacientes que sufrían problemas de insomnio. Aunque no es una cura
milagrosa, este tratamiento le ayudará a desarrollar habilidades para el
autocontrol del insomnio y a recuperar el control sobre el sueño, de manera que
pueda manejar las ocasionales dificultades para dormir con las que se puede
encontrar incluso después de completar este programa. El programa requiere
tiempo, paciencia y esfuerzo. Para llegar a su objetivo de dormirse pronto y
reducir el tiempo que pasa despierto en mitad de la noche, es importante que
cumpla con todos los requerimientos. No puede elegir únicamente aquellos que
le parezcan menos difíciles. Los beneficios se irán haciendo más evidentes con
el tiempo y la práctica continuada. La consistencia con la que siga las
instrucciones es el factor más importante para determinar los resultados, que
puede empezar a advertir pasadas unas semanas de tratamiento.

Esta intervención costa de tres componentes; cambio de conductas, cambio de

pensamientos y reducción de la activación.

 Regularemos la hora de acostarse y levantarse, u consolidaremos el

sueño dentro de un periodo en la cama más corto. . Esto generará una
situación de “déficit de sueño”, y cuando se realiza de manera continuada,
obliga a los centros cerebrales responsables del sueño a reprogramar,
consolidando el sueño en forma de descanso más profundo y continuado.
Es frecuente que los insomnes duerman hasta tarde por la mañana, que
duerman siestas durante el día, o que simplemente pasen más tiempo en
la cama para compensar su déficit de sueño. Esto lo conseguiremos;
1. Limitando el tiempo que pasamos en la cama a la cantidad de horas
que realmente dormimos.
2. Manteniendo regular la hora de levantarnos.
3. Eliminando las siestas durante el día.
 Reduciremos las actividades que interfieren en el sueño. El objetivo
principal es asociar la cama, hora de acostarse y entorno del dormitorio
con la sensación de relajación, somnolencia y sueño, en lugar de con la
frustración, la actividad y el insomnio, para ello;
1. Acuéstese sólo cuando tenga sueño.
 2. Si no puede conciliar el sueño después de 10-15 minutos de
intentarlo relajándose, levántese de la cama, siga relajándose del
modo aprendido y vuelva a acostarse de nuevo únicamente cuando
tenga sueño. Repita esta operación tantas veces como sea
necesario a lo largo de la noche. Si tras la relajación no siente
sueño, realice fuera del dormitorio algún tipo de actividad monótona
y aburrida que no exija concentración, ni resulte interesante para
usted.
3. Utilice la cama y el dormitorio solamente para dormir. No mire la
televisión, no escuche la radio, ni coma o lea en la cama.
4. Influiremos en nuestro estilo de vida: dieta, deporte, horarios
regulares, Limitar el consumo tabaco y de bebidas alcohólicas.
 Valoraremos las actitudes y creencias sobre el sueño y el insomnio. La
manera como la gente piensa sobre un problema concreto puede tanto
aligerarlo como agravarlo. Lo que usted piensa también afecta a lo que
siente y a lo que hace. Por ejemplo, cuando usted se preocupa durante el
día por lo mal que ha dormido la noche anterior es probable que esto le
haga sentir más aprensión hacia la noche siguiente. Una preocupación
excesiva por las consecuencias de dormir mal también puede alimentar su
problema. Las preocupaciones excesivas y el malestar emocional no son
precisamente inductores del sueño. Por lo tanto, este componente del
tratamiento está pensado para ayudarle a tratar estas preocupaciones.
Para conseguir un mayor autocontrol sobre el sueño, usted deberá dejar
de lado sus convicciones anteriores y reemplazarlas por otras que resulten
más adaptativas.
Trataremos de que usted consiga el control voluntario de su activación
fisiológica, aprendiendo a relajar su cuerpo y su mente siempre que lo necesite,
pero sobretodo a la hora de ir a dormir, ya que está suficientemente comprobado
que la activación emocional dificulta e impide el sueño, además de comprometer
su bienestar y calidad de vida.
MEDICAMENTOS
Hay que evitar la toma de medicamentos sin prescripción médica. Cada caso
debe ser individualizado, valorando los beneficios del tratamiento, si éste está
realmente indicado. En el Instituto del Sueño procuramos no prescribir hipnóticos
exceptuando los casos excepcionales.