Mentes Maravillosas
Divulgador científico
Lawrence Parsons
nos enseña a bailar
¿Por qué somos el único
animal danzante? A contestar
esta y otras preguntas relacio-
nadas con el aprendizaje de
habilidades rítmicas se dedica
Lawrence Parsons, un neuró-
logo que marca la pauta.
A
lto y delgado. Desgar-
bado. Neurólogo cog-
nitivo afincado en Shef-
field (Gran Bretaña), re-
dondeó su preparación
en universidades cali-
fornianas y el Instituto Tecno-
lógico de Massachusetts (MIT).
Lawrence Parsons es conde-
nadamente feo –mujeres ha-
brá que piensen lo contrario–,
pero me deslumbró. A él no le
preocupaba, al contrario del
resto de los homínidos, cuán-
do se acabaría la crisis. Estaba
en otra cosa. Me reveló el se-
creto de por qué cuando oigo
arturo asensio
música me encanta mecerme
a su ritmo y seguir el compás
con la cabeza y hasta el cuerpo
si no me mira nadie. Parsons
se ha pasado años indagando
las razones por las cuales so-
mos la única especie conocida
que baila. ¿De dónde nos vie-
ne eso? ¿Por qué no hay otros
mamíferos que también lo ha-
gan, a los que les guste cantar
en grupo o contar historias?
A caban de descubrir que
algunos pájaros domesticados
pueden aprender a esbozar
lo que podríamos llamar una
danza. Pero está muy lejos de
parecerse a la sincronización
emocional que se produce en
los humanos cuando siguen el
ritmo. En nuestro caso, ahora
sabemos que el baile genera
un grado de cohesión social
que nos ayuda a sobrevivir. En
el pool general de genes son
mayoritarios los que saben
danzar y entonar canciones. Si
te emociona y sigues la música,
vives más.
Lawrence es también uno de
los primeros expertos mundia-
les en los procesos del apren-
dizaje –no me refiero esta vez
al social y emocional, aunque
algo tiene que ver con ello– de
los músicos, atletas y artistas.
Fue él quien me descubrió que
un antiguo consejo del diri-
gente comunista francés Mau-
rice Thorez (1900-1964) tenía
D E Q U I É N H A B L A M O S
Lawrence Parsons (Bremerton,
EE UU, 1950) es profesor de
Neurociencia Cognitiva en el
Departamento de Psicología
de la Universidad de
Sheffield. Sus pri-
meros estudios se
enfocaron en di-
lucidar los meca-
nismos mentales
que rigen la ac-
Por Eduardo Punset
su equivalente en el mundo de
las emociones y el aprendizaje.
Como saben mis lectores –me
lo han leído u oído recordar en
muchas ocasiones–, el que fue
durante años secretario general
del Partido Comunista me dijo
un día: “Hay que estar delante
de las masas, pero no demasia-
do si no quieres encontrarte so-
lo y gesticulando”. Pues bien, lo
mismo les dice 50 años después
el neurólogo Lawrence Parsons
a sus alumnos vinculados al
mundo del ritmo y de la dan-
za: actrices que deben tener la
suficiente empatía para repre-
sentar el papel de otros, atletas
que no pueden dejar que la
emoción controle su mecanis-
mo sensomotor y músicos que
no deben olvidar los compases
estructurados.
R esulta evidente, aunque
no sea consciente de ello casi
nadie, que en las profesiones
citadas, pero también en el
resto, uno no puede pasarse
Ejercita a
los actores,
músicos y atletas
para ensayar
sin mover
un músculo
ción, el razonamiento espacial
y el reconocimiento de objetos.
Entre 2001 y 2003 se encargó
de establecer un programa de
neurociencia cognitiva para la
Fundación Nacional de la Cien-
cia estadounidense.
Mentes acompasadas.
Actualmente, a Parsons le in-
teresa sobre todo saber cómo
funciona el cerebro cuando
NINES MÍNGUEZ
de la raya: es preciso conciliar
la empatía y la emoción con la
ejecución precisa del proyecto.
Claro que los actores deben
saber ponerse en el lugar del
personaje que encarnan, que
los atletas tienen que dar rien-
da suelta a sus ganas de llegar
los primeros a la meta y que los
músicos no pueden interpretar
a Mozart sin introducirse en
su mente alocada y rítmica a la
vez. Pero no deben excederse.
Lo que Lawrence les enseña a
sus alumnos no tiene precio:
emocionarse lo necesario pa-
ra ganar, aunque sin perder
el control de la ejecución de la
obra.
¿Se acuerdan de las neuro-
nas espejo? Esas células cere-
brales permitieron a los pri-
mates sociales imitar al resto.
Lawrence Parsons supo arran-
car de este descubrimiento de
los neurólogos italianos para
ejercitar luego con sus mú-
sicos, atletas y actores lo que
él ha llamado ensayo mental;
es decir, la capacidad que te-
nemos de ensayar una danza,
correr hacia una meta o inter-
pretar un concierto mental-
mente, sin mover un músculo.
No necesitamos para nada ir a
la sala de baile para aprender
sevillanas, trasladarnos a un
campo de atletismo para mejo-
rar la marca de los cien metros
o tener el violín a mano para
tocar mejor.
bailamos, cantamos, impro-
visamos o seguimos el ritmo,
aunque su equipo también
está investigando las bases
neuronales y cognitivas de
la deducción y el cálculo de
probabilidades, así como las
posibles funciones no motoras
del cerebelo, estructura rela-
cionada con la coordinación
de movimientos.