ESTUDIO TÉCNICO DE LAS MEJORAS ENERGÉTICAS DEBIDAS AL USO DEL AIRE

ENRIQUECIDO EN OXIGENO EN CALENTADORES A FUEGO DIRECTO Y CALDERAS.

RESUMEN.

El objetivo de estudio fue determinar en forma teórica, la factibilidad técnica de emplear oxigeno o
aire enriquecido como comburente en calentadores a fuego directo y calderas, aprovechando las ventajas que
presenta el uso de estos en comparación con aire atmosférico, al lograrse mejoras en el proceso de
transferencia de calor por radiación debidas al aumento en la temperatura de flama y en la concentración de
componentes emisivos; ambos fenómenos consecuentes a la reducción de la cantidad de nitrógeno presente en
el proceso. El uso de oxigeno puro no resulto técnicamente factible, debido principalmente a las altas
temperaturas de flama que se prevén; el uso del aire enriquecido resulto técnicamente factible hasta una
concentración máxima del 35% de oxigeno en volumen, estimándose para esta concentración, mejoras en la
eficiencia térmica reflejadas en ahorros de combustible del 10% y 5%, en calentadores a fuego directo y
calderas respectivamente.

INTRODUCCIÓN.

La mayoría de los procesos industriales normalmente estos equipos presentan restricciones

usan aire ambiente como fuente de oxigeno para
la combustión. La oxidación de un material
combustible proporciona energía térmica que
absorben los gases de combustión, alcanzando una
temperatura máxima conocida como temperatura
de flama. Cuando se emplea aire como fuente de
oxigeno, los gases de combustión están
constituidos de aproximadamente un 70% de
nitrógeno; la presencia de este, constituyen una
barrera cuando se desea alcanzar temperaturas de
flama elevadas, además de provocar la dilución de
los principales componentes emisivos de los gases
de combustión (CO2 y H2O).
Cuando se emplea oxigeno puro o aire
enriquecido, la cantidad de nitrógeno de los gases
de combustión, y por lo tanto la masa total de
gases, disminuye. Esto trae consigo que se
incrementen la temperatura de flama y la
concentración de compuestos emisivos, con el
consecuente incremento del coeficiente de
transferencia de calor por radiación y de la
eficiencia.
El oxigeno como comburente en forma industrial
en la actualidad, ha encontrado aplicación en
procesos de muy alta temperatura, como es el
calentamiento y fundición de materiales, en donde
facilita que se alcancen temperaturas altas en
tiempos cortos, lográndose con esto incrementos
importantes de producción con inversiones bajas.
La meta de nuestro estudio fue el
determinar la factibilidad técnica, así como las
ventajas y desventajas que podrían presentarse por
usar oxigeno como comburente en calentadores a
fuego directo y calderas, teniendo en cuenta que
en cuanto a la máxima intensidad de calor que
pueden absorber (ya sea por los fluidos manejados
se coquicen, se degraden; o se tengan problemas
hidráulicos).
MÉTODOS DE EMPLEO DE OXIGENO.
Los métodos actuales de empleo de
oxigeno como comburente son:
1.- USO DE OXIGENO PURO.
Consiste en emplear oxigeno puro como
fuente total para la combustión, y se aplica en
servicios de alta temperatura. El éxito de su uso se
debe entre otras cosas a que:
a) se logra un aumento en la producción en
procesos de calentamiento y fundición de
materiales.
b) Ofrece la posibilidad de ahorrar energía
eléctrica cuyo costo es alto. Especialmente
en periodos de demanda elevada.
Para nuestro estudio de factibilidad técnica
se considero como oxigeno puro, el proveniente
de un proceso de producción mediante la
adsorción selectiva a presión, de donde se obtiene
una corriente que contiene un 90% de oxigeno y
el resto de nitrógeno e inertes.
2.- USO DE AIRE ENRIQUECIDO EN
OXIGENO.
Este método fue desarrollado con el
objeto de incrementar la capacidad oxidante del
aire, y obtener incrementos en temperatura de

1
flama y de eficiencia, sin los inconvenientes
debidos a las temperaturas elevadas de flama
cuando se emplea oxigeno puro. Se suele
denominar porcentaje de enriquecimiento al
contenido porcentual de oxigeno en la mezcla,
que sobrepasa el 21% original del aire. Así un
enriquecimiento del 3%, significa que la mezcla
contiene un 24 % de O2.
El aire enriquecido se obtiene inyectando oxigeno
puro en forma controlada a la corriente de aire de
combustión.
3.- INYECCIÓN DE OXIGENO A LA FLAMA.
Se han diseñado, patentado y aplicado
varios métodos para la inyección de una cantidad
determinada de oxigeno a la flama fuera del
quemador. Se justifica en operaciones industriales
en donde interesa seleccionar una zona caliente
en la combustión para mejorar localmente la
transferencia, evitar sobrecalentamientos
excesivos en otras zonas, o variar la forma de la
flama.
TRANSFERENCIA DE CALOR EN LA
SECCIÓN DE RADIACIÓN.
En la figura 1 se ilustra en forma
esquemática el corte transversal de un calentador
a fuego directo típico, en donde se aprecian las
secciones en las que se divide para su estudio.
En la sección de radiación predomina la
transferencia de calor representada por la ecuación
de Stefan-Boltzman, que para dos superficies
reales a diferentes temperaturas, se expresa de la
siguiente forma:
Qr=  A F (Ta4 –Tb4)
en donde:
Qr= Calor transferido por radiación
por unidad de tiempo.
A= Area de una de las superficies de
transferencia.
F= Factor de intercambio ( que
depende del arreglo geométrico de las
superficies de transferencia, y de la
emisividad de estas).
Ta= Temperatura absoluta de la
superficie caliente.
Tb= Temperatura absoluta de la
superficie fría.
 Constante de Stefan- Boltzman.
Como se aprecia en la ecuación, la
transferencia de calor por este mecanismo,
depende del valor de la diferencia de la cuarta
potencia de las temperaturas, y del valor del factor
de intercambio; estos parámetros se ven
incrementados conforme disminuye el contenido
de nitrógeno en el comburente.
El método empleado para estimar el
comportamiento térmico de los equipos de
combustión considerados en nuestro estudio, se
basa en el descrito por Wimpress1.
TEMPERATURA DE FLAMA
Para obtener estimaciones de temperatura
de flama cercanas a las reales, para todas las
composiciones de comburente analizadas, se
empleo el método descrito por Schmidt 2 que
considera la corrección por efecto de disociación
del CO2 y H2O presentes en los gases de
combustión. Este efecto abate la temperatura de
flama y es particularmente importante a
temperaturas elevadas.
Resultados.
a) Uso de oxigeno al 90%
1.Combustión
En la tabla 1 se muestran los resultados
principales de la simulación de la combustión de
gas natural con oxigeno al 90% vol. O 2, en
comparación con los obtenidos en la combustión
2
 COMBUSTIBLE:GAS NATURAL
Composición % vol

CH4 98.80
C2H6 0.97
C3H8 0.02
N2 0.07
H2S 0.10

COMBURENTE
Aire Oxigeno
(79% VOL N2 21% VOL O2) (90% VOL O2 10% VOL N2

% Exceso 20 4
Lb Comburente/MMBTU 9.49 212
Pies3 std Comb./MMBTU 13646 2547
Ib gases Comb/MMBTU 995 258
Pies 3 gases 22415 6012
Comb/MMBTU
(400 oF y14.7 psia)
Temperatura de flama oF 3250 5500

COMPOSICIÓN DE LOS GASES DE

TABLA 1. Comparación de
COMBUSTIÓN resultados de la combustión
Con aire % VOL Con oxigeno % VOL de gas natural con aire y
CO2* 8.25 30.23 con oxigeno
H2O* 15.76 60.19
N2 72.75 7.01
O2 3.23 2.54
SO2 0.01 0.03

*gases emisivos 100.00 100.00

Con aire. Como puede apreciarse, la temperatura
de flama se incrementa considerablemente con
respecto a la obtenida con aire; se prevé que las
dimensiones de la flama disminuyan, y se tenga
una gran cantidad de calor por pie3 de flama. La
notable disminución en la masa de gases de
combustión ocasionará que la cantidad
recuperable de estos, sea muy baja. La
concentración de componentes emisivos (CO2 y
H2O) se incrementen en mas del 300%.
2. Análisis de factibilidad técnica.
Se determino que la combustión con
oxigeno al 90%, presentara las siguientes ventajas
y desventajas más importantes:
Ventajas:
 El aumento en la temperatura de
flama y en la concentración de
compuestos emisivos, provocara que
se mejore notablemente la eficiencia
de la transferencia de calor por
radiación.
Desventajas:
 En el área cercana a los quemadores,
debido a la alta intensidad de calor
radiado, se presentaran temperaturas
que rebasaran los límites máximos
de trabajo de los metales y
refractarios de uso común.
 Se prevé que se excederán los
limites de temperatura permisibles
en los tubos de radiación para los
materiales disponibles actualmente.

3
  El perfil de fluxes a lo largo del
serpentín será demasiado
desuniforme.
 La sección de conveccion de equipos
existentes, quedara prácticamente
inoperante, debido a la disminución
en la masa de gases.
 Se requerirán quemadores especiales
de baja producción de óxidos de
nitrógeno y resistentes a las elevadas
temperaturas de flama.
 En calderas de conveccion natural
podrá presentarse desequilibrio
hidráulico debido a los fluxes fuera
de lo normal.
Las desventajas en este caso son tales, que la
implementación del uso de oxigeno puro, tanto en
equipos existentes como de nuevo diseño no
resulta técnicamente factible.
1.Combustión.
En la tabla 2 se muestran los resultados
principales de la simulación de la combustión de
gas natural con aire enriquecido al 35% vol. De
O2 (14 % de enriquecimiento), en comparación
con los obtenidos con aire. La composición
mencionada, se determino como la máxima
posible con la cual todavía pueden emplearse
materiales comunes en refractarios y tubos de la
sección de radiación, y el flux de calor transferido
al fluido de proceso no excede el máximo
permisible en fluidos de proceso típicos.
Como se aprecia en la tabla, durante la
combustión con aire enriquecido, la temperatura
de flama se incrementa en un 23%, la masa de
gases disminuye en un 40% y la concentración de
compuestos emisivos aumenta un 68%; todo esto,
con respecto a la combustión con aire.

COMBUSTIBLE GAS NATURAL.

COMPOSICIÓN %VOL
CH4 98.8
C2H6 0.97
C3H8 0.02 PCI =917 BTU/ ft3 std.
N2 0.
H2S 0.10

100.00

COMBURENTE
Aire Oxigeno
(79% VOL N2 21% VOL O2) (90% VOL O2 10% VOL N2

% Exceso 20 12
Lb Comburente/MMBTU 9.49 544
Pies3 std Comb./MMBTU 13646 7026
Ib gases Comb/MMBTU 995 591
Pies 3 gases 22415 13438
Comb/MMBTU
(400 oF y14.7 psia)
Temperatura de flama oF 3250 4000

COMPOSICIÓN DE LOS GASES DE

COMBUSTIÓN
Con aire % VOL Con oxigeno % VOL TABLA 2. Comparación de
CO2* 8.25 13.54
H2O* 15.76 26.96 resultados de la combustión
N2 72.75 56.25 de gas natural con aire y con
O2 3.23 3.24 aire enriquecido al 35% VOL
SO2 0.01 0.01 02
b) Uso de aire enriquecido.
*gases emisivos 100.00 100.00

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 TABLA 3. PRINCIPALES MODIFICACIONES REQUERIDAS EN CALENTADORES A FUEGO
DIRECTO EXISTENTES PARA OPERAR EMPLEANDO AIRE ENRIQUECIDO AL 35% VOL. O2 COMO
COMBURENTE (PCI DEL COMBUSTIBLE GASEOSO: 922 BTU/PIE3 ESTD).

Capacidad (mmbtu absorbidos / h)