Una corriente eléctrica que circula por un conductor, produce calor como

consecuencia de la resistencia que opone el conductor a su paso. Recordemos, que la

diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito, representa el trabajo realizado por
unidad de carga (q), para transportarla de un punto a otro de distinto potencial. Así entonces,
la energía se ha transformado en calor.

Expresemos esta transformación mediante la siguiente ecuación matemática:

W
VA  VB  V 
q

que representa la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito, para que circule una
corriente.
Si de esta ecuación despejamos el valor del trabajo W tendremos:

W  V.q

pero sabemos que:

V  R.I (Ley de Ohm)

y que la carga es:

q  I.t

Luego sustituyendo en la ecuación del trabajo, tendremos la energía eléctrica transformada

en calor en un tiempo t y expresada en Julios:

W  R.I 2 .t

y también podremos expresarlo de la forma siguiente:

W  V.I.t (1)

Como hemos indicado anteriormente el trabajo producido por una corriente a través
de un conductor, se transforma en calor, y este será tanto mayor, cuanto mayor sea la energía
gastada y cuanto más pura sea la resistencia. Existe por tanto una relación de
proporcionalidad directa, entre la energía consumida expresada en julios como energía
mecánica y el calor producido, que representa una constante denominada Equivalente
mecánico del calor.
Su expresión matemática es la siguiente:

W
J (2)
Q

Por calorimetría, sabemos que la ecuación que nos deduce la cantidad de calor en un
calorímetro, viene dado por la relación siguiente:
 Q  (m  k).(t 1  t 0 )

siendo k el equivalente en agua del calorímetro. En éste caso, el calor específico del agua es
igual a 1 cal/g.°C.

Sustituyendo en la ecuación (2) el valor de la ecuación (1), de W y de Q, obtendremos

el valor de J.

V.I.t R.I 2 .t Julios

J   4,19
(m  k).(t 1  t 0 ) Q Calorias

es decir, 4,19 julios/calorías, que representa la relación de conversión de calor en energía

mecánica, obtenida experimentalmente por Joule agitando una masa de agua y midiendo el
calor desarrollado, en función del trabajo mecánico realizado.

Este y otros experimentos, han dado siempre el mismo valor de J en relación entre el
calor y el trabajo, en cualquier forma que se realice la transformación. Se deduce por tanto
que:
1
1 julio   0,24 calorias
4,19

Se puede enunciar la ley de Joule, de la forma siguiente: “El calor desprendido en

un conductor eléctrico al paso de una corriente, es proporcional al cuadrado de la
intensidad de la corriente, a la resistencia del conductor y al tiempo”.

Hay que considerar que es independiente del sentido de la corriente, por lo que el
valor de equivalencia es el mismo para una corriente alterna que continua, y como
consecuencia, es un proceso irreversible.

En los casos en los que esta transformación no se aplique como proceso térmico,
representará siempre una pérdida de energía, como por ejemplo en las líneas de transporte
eléctrico, motivo por el cual el cable debe tener la menor resistencia posible.