Recursos energéticos

Desde sempre o Homem necessitou de energia para realizar as mais variadas tarefas. À
medida que se foi processando a evolução das sociedades humanas, também o consumo
de energia se tornou crescente. As fontes de energia às quais o Homem foi recorrendo
foram, também, variando.

A utilização dos recursos energéticos tornou-se vital para as atuais necessidades

humanas.

Dependemos da utilização de fontes de energia que provêm, essencialmente, dos

chamados combustíveis fósseis. No entanto, a utilização excessiva deste tipo de
recursos pode causar graves problemas, ambientais e sociais.

Por um lado, estes materiais estão próximos do esgotamento, por outro lado, o seu uso
provoca chuvas ácidas, aquecimento global e a degradação da camada de ozono.

Combustíveis fósseis

Os combustíveis fósseis ocorrem na crusta terrestre sob três formas principais: os carvões
– sólidos –, o petróleo – líquido – e o gás natural – gasoso.

Na formação desta matéria combustível intervêm fatores como a pressão, o calor, o tempo
e a intervenção de bactérias anaeróbias. Uma vez que os seus processos de formação
são extremamente morosos, estes combustíveis são considerados recursos energéticos
não renováveis. Embora se saiba que estas fontes de energia poderão acabar, cerca de
75% da energia consumida a nível mundial provém dos combustíveis fósseis.

A utilização das fontes de energia varia:

– nos países menos industrializados os carvões, a lenha e o estrume (matéria orgânica em

decomposição) são os combustíveis mais consumidos;

– nos países mais industrializados o consumo de petróleo e do gás natural é muito

elevado.

O consumo destes recursos energéticos tem vindo a aumentar e não se prevê que haja
diminuição do seu consumo. Torna-se assim urgente gerir de forma sustentada a
exploração/utilização destes recursos e recorrer a fontes de energia alternativas, não só
para evitar o esgotamento previsível dos combustíveis fósseis, como também para reduzir
os malefícios ambientais que advêm do seu consumo.

Desvantagens da utilização dos combustíveis fósseis:

Petróleo

– as suas reservas poderão esgotar-se daqui por 100 anos;

– como, em certos países, o seu preço é baixo, não se verifica a procura de fontes de
energia alternativas;

– a sua combustão emite grandes quantidades de dióxido de carbono, que é um dos

principais poluentes da atmosfera e que contribui para o aumento do efeito de estufa;

– poluição e destruição de ecossistemas aquáticos devido a acidentes no transporte deste

combustível (por exemplo, derrames de crude).

Carvão

– alterações graves ao nível dos solos, da atmosfera e dos recursos hídricos,

principalmente devidas a emissões de dióxido de enxofre que provocam chuvas ácidas e a
acidificação dos solos;

– excessiva exploração mineira com destruição de solos;

– consequências nefastas ao nível da saúde humana;

– elevadas emissões de gases poluentes, como o dióxido de carbono, que aumentam o

efeito de estufa e o consequente aquecimento global do planeta.

Energia nuclear

A energia nuclear foi descoberta no século XX e, inicialmente, pensou-se que resolveria os

problemas relacionados com o uso dos combustíveis fósseis. Ao invés, este tipo de
energia foi utilizado, não para benefício do Homem, mas sim para fabricar armas de
destruição maciça, pelo que a sua utilização é deveras discutível.

A energia nuclear obtém-se a partir de minerais radioativos por processos que envolvem
mudanças ao nível dos núcleos atómicos dos minerais utilizados:

– a radioatividade é a possibilidade de certos elementos químicos se desintegrarem

emitindo uma radiação com libertação de energia;

– nas centrais nucleares provoca-se uma cisão nuclear de um elemento radioativo que
liberta grandes quantidades de energia, sob a forma de calor;

– o calor libertado é aproveitado numa central nuclear para provocar a vaporização da

água;

– o vapor de água produzido é utilizado na produção de eletricidade.

A produção/utilização deste tipo de energia acarreta as seguintes desvantagens:

– elevados custos ambientais, nomeadamente ao nível de potenciais acidentes em

centrais nucleares;
 – produz resíduos altamente radioativos que são extremamente nocivos para os seres
vivos. Por exemplo, a exposição de indivíduos a elevados níveis de radioatividade pode
provocar cancros, malformações fetais e atrasos mentais em crianças em
desenvolvimento uterino;

– encontrar locais suficientemente seguros para armazenar os produtos radioativos,

evitando a contaminação dos solos e dos organismos vivos;

– a dificuldade e o custo muito elevado para eliminar os resíduos;

– o elevado preço de construção e manutenção de uma central nuclear.

Recursos geotérmicos

A energia geotérmica:

– é um recurso geológico que pode ser utilizado como fonte de energia limpa, ou seja,
pouco poluente e é um recurso renovável;

– é o calor interno da Terra que se liberta à superfície e há zonas do planeta onde se

regista um elevado gradiente geotérmico (variação de temperatura entre a superfície
da Terra e o seu interior), como nos rifts e nas zonas de colisão de placas tectónicas;

– tem grande aproveitamento nas zonas vulcânicas;

– é transportada do interior da Terra por um fluido condutor desse calor, sendo a água o
mais eficaz;
 – pode ser classificada em energia de alta entalpia, se a temperatura do fluido for
superior a 150 °C, e energia de baixa entalpia, se a temperatura for inferior a 150 °C.

Energia de baixa entalpia

Aproveitamento geotérmico em Portugal continental:

– é o único tipo de aproveitamento geotérmico que se encontra em Portugal continental;

– a ocorrência deste tipo de energia está relacionada com a existência de acidentes

tectónicos, como, por exemplo, falhas;

– o seu aproveitamento é feito em estâncias termais, quer para utilizações terapêuticas,

quer para aquecimento de piscinas e águas de hotéis;

– as águas termais são águas de origem subterrânea que têm uma temperatura superior
em, pelo menos, 4 °C do que a temperatura média do ar de uma região;

– no nosso país as águas termais nunca excedem os 80 °C e as suas temperaturas mais

comuns variam entre os 20 °C e os 40 °C;

– atualmente, para além da balneoterapia, já se procura utilizar este tipo de águas em

estufas e em piscicultura.

Energia de alta entalpia

– o seu aproveitamento, no nosso país, faz-se nos Açores, na ilha de São Miguel;

– uma vez que os Açores são ilhas vulcânicas, a temperatura do fluido é muito elevada;
– nas centrais geotérmicas faz-se o aproveitamento do calor libertado para produzir
energia elétrica.

Vantagens e desvantagens da utilização da energia geotérmica:

Como ainda não foi possível resolver todos os problemas relacionados com a produção e
o consumo de energia, tem sido intensificada a procura de novas fontes de energia
alternativas.

Os principais objetivos desta busca são utilizar e adotar fontes de energia mais eficazes,
renováveis, mais baratas, menos poluentes e menos perigosas para o homem e o
ambiente.

Algumas das soluções energéticas encontradas, embora ainda não sejam utilizadas em
grande escala, como seria desejável, são:

a energia hidroelétrica
a energia eólica
a energia das marés
a energia das ondas
a energia da biomassa
a energia do biogás
a energia solar