SEDIMENTACIÓN

La sedimentación, en las ciencias geológicas de la

tierra, es el proceso de deposición de un material
sólido desde un estado de suspensión o solución en
un fluido que por lo general es aire o agua, y que
luego es transportada a las cuencas de sedimentos.
Incluye también los diferentes depósitos de hielo
glacial y aquellos materiales que son recolectados por
medio de la gravedad solamente, como en depósitos
de astrágalo, o acumulaciones de escombros de roca en la base de los acantilados. El término
se usa comúnmente como sinónimo de petrología sedimentaria y sedimentología. El proceso
de sedimentación se conoce desde hace mucho tiempo. Es generalmente considerada por los
geólogos en términos de texturas, estructuras y contenido fósil de los depósitos establecidos en
diferentes entornos geográficos y geo mórficos.
¿Qué es la sedimentación?
Es el proceso por medio del cual los sedimentos son llevados por las corrientes de agua hacia
las zonas conocidas con el nombre de cuencas sedimentarias, como ríos, embalses, lagos y
canales, que permiten que estas partículas se coloquen en lugar, alterando el aspecto de las
zonas.
En qué consiste la sedimentación
La sedimentación consiste en la colocación y acumulación de materiales que provienen de los
resultados que produce la erosión y que son trasportadas hasta que logran alcanzar una
posición de reposo, este traslado de materiales se puede llevar a cabo por medio
de agentes naturales como la lluvia, el agua o el viento. Esta sedimentación puede llegar a
ser eólica, fluvial, marina y glaciar. Consiste en una especie de almacenamiento de materiales
y es considerado como el último proceso de la morfogénesis. Estos depósitos dependen de la
naturaleza del agente que los transporte. Es importante recordar que el sedimento es
un material sólido que se acumula en la superficie de la tierra y que surgen de las diferentes
acciones o procesos que se dan tanto en la atmósfera, hidrósfera y biosfera. Los procesos de
sedimentación se pueden dar básicamente en cualquier punto de la tierra en donde esté
presente el proceso de erosión.
Proceso de sedimentación
El proceso de la sedimentación va a depender de los agentes que se encargan de llevar las
diferentes partículas hacia las cuencas sedimentarias. Consiste en el transporte de sedimentos
por medio del agua o el aire que han sido resultado del proceso de erosión. La sedimentación
también puede ser vista desde el punto de vista químico y consiste en separar por medio de
la gravedad las diferentes partículas que se encuentran suspendidas y cuyo peso es mayor que
el peso del agua. El objetivo principal del proceso de sedimentación es obtener un tipo
de lodo cuya concentración sólida sea más fácil de tratar y de manejar. Es utilizada para lograr
remover los sedimentos y los sólidos orgánicos e inorgánicos, para separar la biomasa y los
sólidos que se encuentran suspendidos en los procesos biológicos.
 PERMINERALIZACIÓN
La permineralización es uno de los mecanismos de
fosilización, es decir, la formación de los fósiles.
Además, existen otros mecanismos de fosilización:
carbonización, moldes, reemplazo y cristalización.
Los fósiles son restos corporales de seres que
existieron en el pasado, además de un conjunto de
sus actividades durante su existencia: huellas o
trazos, madrigueras, huevos, heces, etc.
Generalmente se encuentran formando partes de
rocas sedimentarias y en estado petrificado.
Los fósiles pueden ser de partes duras -huesos, dientes, corales, conchas- o de partes blandas
-hojas, tallos, semillas, músculos, plumas de aves, pieles, etc-. Existe sin embargo una
clasificación de los mismos: impronta de fósiles, icnofósiles, moldes, momificación e inclusión.
En la impronta de fósiles el organismo se descompone sobre una superficie de arcilla o limo,
dejando su huella o impronta. Los icnofósiles muestran las huellas que dejaban los animales al
desplazarse sobre una superficie blanda. Esta superficie se endurece para formar así rocas
sedimentarias.
En los moldes, los organismos en descomposición son recubiertos por el suelo. Posteriormente,
el organismo se degrada, dejando un molde en la roca sedimentaria que lo contiene.
Finalmente, en la momificación y la inclusión la materia orgánica no se descompone totalmente,
sino que conserva muchas de sus características.
¿En qué consiste la permineralización?
La permineralización ocurre cuando un organismo en descomposición es recubierto por lodo.
Allí, los organismos entran en contacto con las aguas subterráneas ricas en minerales.
Posteriormente, los minerales se depositan sobre las superficies, las cavidades o los poros de
los huesos, conchas, etc., impregnando estas estructuras.
Este proceso preserva las estructuras duras de los fósiles y en algunos casos las estructuras
blandas, evitando su deformación. En este proceso los fósiles adquieren mayor consistencia y
peso. Adicionalmente, los fósiles experimentan un cambio de color, ya que toman el color de
los minerales.
En algunas ocasiones la sustancia mineral presente en los organismos en descomposición es
reemplazada por otros minerales, siendo los más comunes la calcita, la pirita y la sílice. Este
último mineral es el que juega un papel importante.
Puede ocurrir que el material orgánico sea reemplazado, parcial o totalmente por minerales. El
material orgánico que permanece queda incrustado en una matriz mineral.
Proceso
En la permineralización hay un depósito de minerales en el interior celular de los organismos
en descomposición. El agua cargada de minerales penetra en el interior de los poros de los
tejidos orgánicos, depositándose en ellos los minerales bajo la forma de cristales.
El proceso continúa alcanzándose la luz celular, quedando la pared celular en su forma original
recubierta por cristales, formados por deposición de los minerales del agua.
En forma frecuente intervienen en la fosilización mediada por la permineralización los minerales
sílice, calcita y pirita.
 CRISTALIZACIÓN
Se llama cristalización al proceso de formación de un cristal.
En la naturaleza la cristalización se puede producir de tres maneras:
A) Sublimación de gases: es la forma menos
frecuente. Consiste en la formación de un cristal por
enfriamiento brusco de un gas. Es el caso del azufre
que se forma alrededor de las solfataras, un tipo de
fumarolas volcánicas ricas en azufre, que se
desprenden en la erupción de algunos volcanes.

B) Por precipitación de
sales disueltas cuando se evapora el agua que las contiene. Así
se forman la sal común y el yeso.

C) Por enfriamiento de un magma: es el caso más frecuente. A medida que baja la temperatura
van cristalizando los minerales con el punto de fusión
más altos y después los de punto de fusión más bajos.

A veces los cristales crecen en el interior de cavidades

de rocas y dan lugar a bonitas formaciones llamadas
geodas.

Para que se forme un cristal se necesita espacio y

tiempo.
Cuando un magma se enfría lentamente los minerales tendrán más tiempo de formar caras
planas. Si el enfriamiento es rápido, como sucede al salir la lava a través de un volcán, es
posible que incluso no lleguen a formarse cristales o que se sean microscópicos.
Los primeros minerales que cristalizan al enfriarse un magma (los de punto de fusión más
elevados) podrán formar cristales de gran tamaño (fenocristales) y los demás tendrán que ir
ocupando los huecos que dejan estos, formándose cristales pequeños e irregulares.
 CARBONIZACIÓN
La carbonización es un proceso de transformación por la cual las sustancias orgánicas, que se
encuentran en la corteza terrestre, pueden aumentar sus niveles de carbono.

En el proceso de carbonización las sustancias, como los fósiles vegetales o animales que tienen
miles de años acumulados en el suelo, pierden lentamente componentes como el hidrógeno, el
oxígeno y el nitrógeno pero, ganan carbono.

Asimismo, este proceso se relaciona con la pirólisis extrema que es la descomposición química
de los elementos orgánicos a elevadas temperaturas y sin oxígeno, a través del cual los
elementos sufren cambios tanto químicos como físicos, y de los se obtiene carbono.

Sin embargo, además del carbono también se puede obtener combustible fósil como, por
ejemplo, el coque que está compuesto un 95% de carbono y se genera de la descomposición
de diversas sustancias orgánicas concentradas en las capas del suelo.

Carbonización de la madera

La carbonización es un proceso complejo en el cual suceden diferentes reacciones rápidas al

mismo tiempo, entre éstas, una reacción química exotérmica, que es aquella que desprende
energía y es empleada en la carbonización de la madera.

En este caso, la madera recibe una temperatura muy elevada, tras la cual desprende energía y
como resultado se rompe la madera y se obtiene carbón vegetal.

Teoría sobre la carbonización

El carbón es una roca particular por su naturaleza orgánica, que es el resultado de la

descomposición de grandes cantidades de material vegetal que vivieron hace mucho tiempo.

Las plantas son los principales responsables, estando compuesto principalmente en un 50 –

60% de celulosa, 30% de lignina, 5% grasas, ceras y resinas, y diversos componentes.

En el siglo XX surgen teorías que sugieren que el proceso de carbonización al que están
sometidas las plantas para formar el carbón se divide en dos fases:

Fase biológica: la masa biológica que se va acumulando puede estar parcialmente o

totalmente cubierta de agua, donde se va a producir cambios químicos mediante bacterias a
medida que se añade sedimentos y masa vegetal.

Estos cambios son reacciones de hidrólisis y oxidación de tal manera que se va a descomponer
las grasas, hidratos de carbono, proteínas en compuestos solubles en agua y gases, y otras
sustancias insolubles en agua que formarán el carbón.

Esta acción biológica puede ser llevado por microorganismos aeróbicos sobre las zonas que no
están cubiertas por agua y por anaeróbicas (no necesita O2 molecular para vivir) en las zonas
cubiertas.
Fase geoquímica: una vez los sedimentos alcanzan un espesor de 40 cm empieza la fase
geoquímica. Se tiene que dar una serie de factores como presión tectónica, presión de fondo,
temperatura, magmas, tiempo, etc, en resumen factores geológicos. En consecuencia a esto
habrá unos cambios en cuanto a la proporción de carbono (aumentará), proporción de H,O,N
(disminuirán), la proporción de volátiles (disminuirán), humedad (disminuirá).

Estos cambios se producen mediante un proceso denominado carbonización. No sólo habrá

cambios químicos, sino también cambios en propiedades físicas como la dureza (disminuirá),
densidad (aumentará), conducción eléctrica, conducción calorífica, abrasividad (aumentará),
resistencia mecánica (aumentará). La principal responsable de los cambios químicos es la
temperatura y el de los cambios físicos la presión.

En este proceso de carbonización se va cambiando la materia vegetal (evolucionando). Cuanto

más evolucionada esté se encuentran los distintos grados de carbonización:

TURBA – LIGNITO – HULLA – ANTRACITA