La hidrografía peninsular.
1. Factores condicionantes de la red hidrográfica.
1.1 Factores físicos.
1.2 Factores humanos.
Vocabulario. 1
a. El relieve.
El relieve condiciona la disposición y la organización de la red fluvial. La Península Ibérica
está inclinada hacia el oeste. Este factor explica la importante disimetría entre las
vertientes1 atlántica y mediterránea.
Todos los grandes ríos, salvo el Ebro, desembocan en el Océano Atlántico, labrando
extensas cuencas2 hidrográficas. La divisoria de aguas3 entre la vertiente atlántica y la
mediterránea está definida por las cumbres del Sistema Ibérico y de las Cordilleras Béticas.
Puente de los Austrias (siglo XVII) sobre el río Guadiana a su paso por la localidad pacense de Medellín.
b. La litología.
Los suelos condicionan la red fluvial a través de la permeabilidad y resistencia a la erosión
que presenta cada roca.
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Vertiente hidrográfica: agrupación de cuencas hidrográficas que tienen en común que todos sus ríos vierten el agua
en el mismo mar u océano.
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Cuenca hidrográfica: También llamada cuenca fluvial, es el territorio que comprende un río y sus afluentes y el terreno
por donde escurren las aguas que los alimentan. Está delimitada por la divisoria de aguas, que es el relieve u otras
barreas topográficas. Pueden ser exorreicas (con salida al mar) o endorreicas (sin salida al mar).
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Divisoria de aguas: Línea que une los puntos en los que las aguas fluyen haca cuencas hidrográficas diferentes.
Suele corresponderse con zonas de cambio de pendiente del terreno y líneas de cumbres.
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La roca caliza, que es permeable, se define por una escorrentía superficial mínima e
irregular (sumideros y surgencias), dominando la circulación subterránea.
La roca silícea, mayoritariamente en el oeste peninsular, es muy poco permeable, lo
que favorece la circulación superficial, salvo en los sectores diaclasados, en los que el
agua se infiltra hacia niveles subterráneos.
Los roquedos arcillosos (propios de las grandes cuencas sedimentarias) son muy
impermeables y se caracteriza por la escorrentía4 superficial.
c. El clima.
Determina el caudal y la regularidad de los cursos, puesto que el agua que alimenta los ríos,
lagos y acuíferos proviene fundamentalmente de las precipitaciones.
d. La vegetación.
La vegetación retiene el agua de las precipitaciones, favorece la humedad del suelo y
dificulta la erosión. Por eso, en un suelo desprovisto de vegetación, las filtraciones de agua
son menores, aumenta la evaporación y el agua de arroyada fluye más rápidamente,
erosionando y destruyendo el suelo.
4
Escorrentía. Agua de lluvia y deshielos que discurre libremente por la superficie de un terreno hasta alcanzar
finalmente el colector principal. Aumenta si las precipitaciones son abundantes y disminuye en periodos de sequía.
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Estiaje: Nivel más bajo o caudal mínimo de un río u otra corriente durante una época del año. En época de sequía, se
puede llegar a la completa desecación del río.
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Por el contrario, en un suelo cubierto por un denso tapiz vegetal, la evaporación y la erosión
del suelo se dificultan, lo que favorece la formación de acuíferos y de cursos permanentes de
agua.
e. La acción antrópica.
Las personas modificamos los caracteres de la red fluvial mediante la construcción de
infraestructuras de regulación como embalses, que tratan de paliar los profundos estiajes
de muchos de nuestros ríos; embalses que también se utilizan para generar electricidad, o
para abastecer de agua a los cultivos de regadío.
Ambos fenómenos son característicos de los ríos españoles, y sobre todo de las cuencas
fluviales del área mediterránea. Es en esta región donde la torrencialidad de las
precipitaciones, características de la gota fría, se manifiesta en las crecidas más
espectaculares (el río Júcar, el Turia y el Mijares han llegado a aumentar hasta más de
cuatrocientas veces su media). Igualmente, los estiajes más pronunciados corresponden a
esta región mediterránea.
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mar.
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ene.
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En los ríos de la vertiente cantábrica, ni las crecidas ni los estiajes llegan a ser muy
pronunciados, ya que el régimen de precipitaciones es regular.
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Esta cuenca se define por unos cursos fluviales cortos. La mayoría de sus ríos nacen en la
Cordillera Cantábrica, muy próximos a su desembocadura. En su recorrido excavan
profundos valles para salvar los desniveles (de hasta 2.000 m) entre las montañas donde
nacen y el mar, por lo que tienen una gran fuerza erosiva y un carácter torrencial que se
aprovecha a lo largo de toda la cornisa cantábrica para producir electricidad.
Las elevadas y regulares precipitaciones otorgan a estos ríos un caudal abundante y regular,
con un régimen de alimentación pluvial y pluvio - nival.
Los ríos gallegos (Eume, Tambre, Ulla, Miño y Sil. Son cortos y de caudal abundante y
regular, como los ríos de la vertiente cantábrica. La cuenca del Miño – Sil es la más
extensa y su último tramo marca la frontera con Portugal.
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más caudalosos que los de la margen izquierda (Duratón, Adaja, Tormes) y su régimen
de alimentación es pluvio - nival.
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El Tajo, en la Submeseta Sur, discurre entre el Sistema Central, las estribaciones del
Sistema Ibérico y los Montes de Toledo. Es el río más largo de la Península: nace en la
Sierra de Albarracín y desemboca en Lisboa. Está regulado por muchos embalses. Sus
principales afluentes de la margen derecha son el Jarama, el Alberche, el Tiétar y el
Alagón. Los de la izquierda, menos caudalosos, son el Guadiela, el Almonte, el Salor. Sus
aguas se aprovechan para la producción de electricidad (presa de Alcántara), y regadío.
Su régimen de alimentación es pluvio - nival.
Río Tajo a su paso por Toledo; puente de Alcántara (Cáceres); desembocadura en el estuario de Lisboa (Portugal).
El Guadalquivir recorre la depresión Bética. Recoge las aguas de Sierra Morena y las
Subbéticas. Nace en la Sierra de Cazorla y desde Sevilla discurre por una llanura casi
horizontal hasta su desembocadura en Sanlúcar de Barrameda, en el golfo de Cádiz,
donde se forman las marismas del Guadalquivir. Su régimen de alimentación es pluvial
subtropical, aunque el de su principal afluente, el Genil, que nace cerca de Sierra
Nevada, tiene influencia nival.
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El clima mediterráneo explica la pobreza del caudal de estos cursos fluviales y su gran
irregularidad, con frecuentes crecidas y acusados estiajes, a los que se suma una
elevada evapotranspiración, que contribuye aún más a reducir el caudal de estos ríos. De
hecho, muchos de ellos son cursos intermitentes, torrentes o ramblas, que solo en
ocasiones llevan el agua de unas intensas precipitaciones (generalmente otoñales) con
consecuencias, muchas veces, catastróficas.
Los ríos catalanes (Ter y Llobregat), con un régimen nivo - pluvial, son cortos y
caudalosos.
Los ríos levantinos (Mijares, Turia, Júcar y Segura) tienen unas cuencas de pequeña
dimensiones, un régimen pluvial, caudal pobre y gran irregularidad interanual, con
peligrosas crecidas otoñales debidas a la gota fría.
Los ríos meridionales (Almanzora y Guadalhorce) tienen un régimen pluvial
subtropical. Son muy cortos, rápidos e irregulares, de difícil aprovechamiento y, como los
levantinos, con frecuentes crecidas.
Construcción de la presa del Ebro, 1952 Río Ebro a su paso por la localidad palentina de
(Cantabria). Bascones de Ebro.
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En cuanto a recursos hidrológicos, existen grandes diferencias entre unas zonas y otras de
España. En general, podemos decir que la zona cantábrica y las cuencas del Duero, el Tajo y
el Ebro poseen recursos suficientes para satisfacer las demandas. Por el contrario, las
cuencas del Guadalquivir, Sur, Segura y Baleares tienen déficit habitual, mayor en los años
secos.
Para equilibrar estas diferencias, existe una política del estado de infraestructuras y
equipamientos:
Los trasvases. Consisten en el traslado de agua de zonas con superávit a zonas con déficit.
En España funcionan los siguientes: Tajo-Segura, Turia-Júcar…
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La contaminación de las aguas más importante es, sin duda, la provocada por el hombre.
El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua y una gran generación de
residuos muchos de los cuales van a parar al agua. Se diferencian los siguientes tipos de
contaminación acuática.
De origen urbano: La contaminación por aguas negras o fecales.
De origen industrial: La contaminación por vertidos tóxicos y desechos.
De origen agrícola: La contaminación por el uso de pesticidas y herbicidas.
Terminemos este apartado refiriéndonos a los riesgos que se derivan de las propias
circunstancias naturales del agua. Son, sobre todo, las inundaciones y sequías, que
pueden provocar efectos catastróficos tanto para las personas como para la economía. Las
inundaciones se producen por diversas causas: desbordamientos de ríos, situaciones
meteorológicas de gota fría, construcción en ramblas, etc. Estos riesgos pueden ser paliados
en parte con la construcción de embalses y la puesta en marcha de sistemas automáticos de
información hidrológica. Nunca se podrán evitar del todo, pero sí redecir sus consecuencias.
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Vocabulario.
ACUÍFERO: Macizo de roca permeable que permite el depósito y desagüe de una capa de
agua subterránea. Los acuíferos son un importante reservorio de agua dulce.
CAUCE: El cauce o lecho fluvial es el canal por donde discurren las aguas. Se distingue:
El lecho menor, aquel por el cual discurre agua incluso durante el verano (de ahí que
algunos le den el nombre permanente).
El lecho mayor o llanura de inundación, que contiene al primero, sólo es invadido por el
curso de las crecidas y, en general, durante la estación anual en que el caudal aumenta.
ESCORRENTÍA: Corriente
superficial de agua
procedente de las
precipitaciones que acontece
cuando el suelo ha superado
su capacidad de infiltración.
La escorrentía superficial
puede originar fenómenos
erosivos en el terreno como
acarcavamientos en las
zonas arcillosas.
ESTIAJE: Es la disminución de los caudales de los cursos fluviales durante las épocas secas
debido a la escasez de las precipitaciones.
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Comentario de un hidrograma.
Los ríos más irregulares de España son el Júcar y el Guadiana y los más regulares son los
ríos gallegos y los cantábricos.
Crecidas: Aumento anormal en el caudal de un río, las más espectaculares y fuertes
crecidas se producen en los ríos levantinos como el Turia, el Júcar y Segura.
Estiajes: Disminución anormal en el caudal de un río que suele coincidir con los meses
secos de verano, uno de los ríos con un estiaje más fuerte es el Guadalquivir.
Regímenes pluviales: caudal en función de las lluvias que acompañan a cada clima. Hay
que recordar que el dato de módulo absoluto decrece si se mide en un punto cercano al
nacimiento del río:
o Pluvial oceánico: módulo alto (+200 m3/seg.), más caudal en invierno. Suave
estiaje.
o Pluvial mediterráneo continental: módulo bajo (entre 20 y 200 m3/seg.), más
caudal en primavera y otoño. Importante estiaje.
o Pluvial mediterráneo litoral: módulo bajo (entre 10 y 20 m3/seg.), menos el
Ebro. Suave estiaje.
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