Lilly Reich

Silla Weissenhof, Lilly Reich, 1927

Villa Tugendhat, Lilly Reich y Ludwig Mies van der Rohe, 1929

Pabellón de Alemania en Barcelona, Lilly Reich y Ludwig Mies van der Rohe, 1929

Lilly Reich fue una diseñadora modernaalemana. Estuvo asociada con Ludwig Mies Van
der Rohe durante más de diez años. Fue una de las pocas mujeres profesoras de
la Bauhaus

Primeros años
Nacida en Berlín, comenzó su carrera como diseñadora de vestidos de mujer. Esta
experiencia desarrolló su interés por el contraste de texturas y materiales, y su aplicación
en decoración. Comenzó a trabajar en los talleres de la Wiener Werkstätte en Viena en
1908, con el diseñador modernista Josef Hoffmann, responsable de varias sillas como
la Kubus, la Cabinet, la Koller o la Broncia. Allí se formó con Else Oppler-Legband,
cofundadora de la Deutscher Werkbund, con quien cursó también estudios en Berlín.1

Trayectoria
Volvió a Alemania en 1911, recibiendo su primer encargo documentado: el diseño
interior y de mobiliario para 32 habitaciones del Centro de la Juventud
en Charlottenburg, realizando ese mismo año una instalación de ropa en los
Grandes Almacenes Wertheim en Berlín.2
En 1912 se unió a la Deutscher Werkbund, organización dedicada a promover el diseño y
la producción industrial, participando en la promoción de los diseños y productos de origen
alemán. Ese año forma parte de la Exposición La mujer en la casa y en el trabajo que tuvo
lugar en los Jardines del Zoológico de Berlín donde diseñó el apartamento para un
trabajador. En el escaparate de la farmacia Elefanten Apotheke de Berlín, utiliza el recurso
que sería una característica específica de sus proyectos: mostrar los materiales por sí
mismos como un signo de belleza
En 1914 abrió su propio estudio, cuando sólo tenía 29 años, obteniendo rápidamente una
buena reputación profesional. De hecho, tan sólo seis años después, logró convertirse en
la primera mujer directora de la Deutscher Werkbund. Junto a Else Oppler-Legband y Anna
Muthesius participó en la exposición de la Werkbund de Colonia, siendo una de las
responsables de la exhibición dedicada a la vivienda moderna en 1914.
A causa de la Primera Guerra Mundial se centró en la moda y el mobiliario y acondicionó
su taller como tienda. Su producción fue destacada en el periódico Fachblatt für
Holzarbeiter en 1915. Ese mismo año organizó la Exposición para la Industria de la Moda
en Berlín.
Como directora de la Werkbund preparó dos exposiciones en 1920. La primera fue La
artesanía en la moda, en Berlín. La segunda estuvo dedicada al diseño alemán en el
Museo de Arte de Newark de Estados Unidos.
Entre 1922 y 1926, Reich asumió la dirección de la Casa de la Werkbund que se construyó
en los terrenos de la Feria Internacional de Frankfurt. Además fue la responsable del Taller
de Diseño de Exposiciones y Moda para la Werkbund en la Feria, que se realizaba
anualmente en primavera y otoño.2
Reich viajó con Ferdinand Kramer a Inglaterra y Holanda para conocer las propuestas de
las nuevas políticas de vivienda masiva en 1924 y diseñó la exposición itinerante Die
Form.
Ese año, conoció a Ludwig Mies Van der Rohe y comenzaron a colaborar. En 1926 se
trasladó de Fráncfort del Meno a Berlín para trabajar con el arquitecto, convirtiéndose en
su compañera personal y profesional durante 12 años. En 1927 diseñaron el café de
Terciopelo y seda de la Exposición de moda femenina de Berlín, en la que el color juega
un papel muy importante: el terciopelo negro, rojo y naranja, y la seda negra y amarillo
limón. Trabajaron juntos en el proyecto de edificio de apartamentos de la exhibición de la
Werkbund de Stuttgart en 1928.3
En 1929 debido a los éxitos obtenidos en la exposición de 1928 Mies van der Rohe y
Reich son nombrados directores artísticos de la sección alemana de la Exposición
Internacional de Barcelona, para la cual se proyectó el Pabellón donde por primera vez se
exhibió la silla Barcelona. La colaboración de ambos arquitectos fue muy estrecha. Es
reconocido el papel de coautoría de Reich en estas obras así como en la casa Wolf en
1925,4 la casa Tugendhat de 1929,5 la casa Lange de 1930 y el departamento para Philip
Johnson (1930).6 Para estos proyectos hicieron los diseños de las sillas Barcelona y Brno.7
Entre las propuestas propias de Reich cabe destacar la del bloque con apartamentos
mínimos de estructura lineal y abierta realizados para la Exposición de arquitectura
alemana en Berlín en 1931. Su propuesta de espacio mínimo, libre de convencionalismos,
es un único ambiente dividido con muebles que permite realizar todas las actividades de la
casa a la vez que fuera compatible con su utilización como lugar de trabajo. En este caso
la cocina es un mueble más que resuelve las necesidades mínimas en el espacio de un
armario, que se cierra con persiana deslizante quedando oculta de la vista del espacio del
salón o trabajo. Todos sus trabajos responden a la búsqueda de la máxima simplicidad,
eficiencia y mínimo cuidado diario, aportes que derivan del conocimiento del trabajo
doméstico y de su deseo de liberarse del tiempo que insumen.8
En 1932 fue invitada por Mies a dar clase en la Bauhaus de Dessau, para dirigir el taller de
diseño de interiores y de tejidos, con Otti Berger como adjunta, y simultáneamente llevó los
mismos talleres en la Bauhaus de Berlín. Fue una de las pocas mujeres profesoras de esta
escuela, junto con Gunta Stölzl.
El último trabajo conjunto en Berlín fue el Pabellón alemán para la Exposición Internacional
de París de 1937. Cuando Mies se trasladó a Estados Unidos en 1937 Lilly Reich quedó a
cargo del estudio y los negocios de él, así como de su familia (su mujer y tres hijos) que
quedaron en Alemania, tareas que realizará hasta su muerte.9
En septiembre de 1939 Lilly Reich visitó a Mies en Estados Unidos donde colaboró en el
proceso de proyecto del ITT de Chicago. Su interés en quedarse no fue compartido por él,
volviendo a Alemania en los peores momentos de la Segunda Guerra Mundial. Nunca más
se volvieron a ver pero mantuvieron una relación epistolar hasta la muerte de ella. Durante
la guerra ella cuidó del archivo personal de Mies que constaba de más de 2000 dibujos
almacenándolo en una granja en las afueras de Berlín para que no fueran bombardeados.
Junto a los dibujos de Mies salvó más de 900 de ella que forman hoy día el archivo
del MoMA.
Durante la guerra Lilly Reich trabajó en el grupo de ingenieros militares Organización
Todt (OT). Al finalizar la contienda fue durante dos años profesora de la Universidad de
Berlín donde enseñó diseño de interiores y teoría de la edificación. También volvió a abrir
su estudio de arquitectura, diseño y moda hasta su muerte en 1947.1