ABACO CHINO

El ábaco, una herramienta de cálculo única, inventada por el pueblo chino en la

antigüedad, ha desaparecido en muchas áreas de China, debido a la expansión
del uso de las calculadoras y computadoras en la actualidad. Pero a lo largo de la
historia, hasta hace solo 20 años, el ábaco fue durante mucho tiempo un importante
instrumento de cálculo en cada hogar, sin mencionar ya a los contadores y
corredores.
El ábaco es un marco de madera rectangular, que normalmente tiene en su interior
al menos siete varillas verticales y una barra horizontal. En cada varilla hay dos
cuentas redondas en la parte superior (cada una de las cuales equivale a cinco).
Cada barra representa un dígito diferente. Después de ajustar los dígitos, el
operador puede mover las cuentas hacia arriba o hacia abajo en relación con la
barra y hacer los cálculos. Debido a ello, los cálculos con este instrumento de
cómputo son llamados también cálculos de cuentas. Para usar bien el ábaco, uno
debe recitar una fórmula concisa, en la que cada suma, resta, multiplicación o
división puede ser simplificada al acto de mover las cuentas.
Es una suerte observar a un experto usar un ábaco, golpea las cuentas, los dedos
revolotean y después de unos pocos segundos está resuelto el cálculo. En el
pasado, además de la habilidad de escribir caracteres elegantes con el pincel, otra
destreza que se exigía a los hombres de negocio fue la de emplear el ábaco con
maestría. Siempre que se hacía un cálculo, había un ábaco. Los primeros registros
históricos escritos sobre el ábaco chino datan del siglo II a.n.e. (durante la Dinastía
Han). De aquí se desprende que las cuentas han sido golpeadas a lo largo de dos
mil años.