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Evaluación del adulto con dolor abdominal
Autores:
Robert M Penner, BSc, MD, FRCPC, MSc
Mary B Fishman, MD
Editores de la sección:
Andrew D Auerbach, MD, MPH
Mark D Aronson, MD
Editor Adjunto:
Lisa Kunins, MD

Divulgaciones del colaborador

Todos los temas se actualizan a medida que hay nuevas pruebas disponibles y
nuestro proceso de revisión por pares está completo.
Revisión de literatura actual hasta: agosto 2018. | Este tema fue actualizado por
última vez el 2 de noviembre de 2017.

INTRODUCCIÓN - El dolor abdominal puede ser una queja desafiante tanto para la
atención primaria como para los médicos especialistas, ya que a menudo es una
afección benigna, pero también puede anunciar una patología aguda grave.

Los médicos son responsables de tratar de determinar qué pacientes se pueden

observar de manera segura o tratar sintomáticamente y cuáles requieren mayor
investigación o derivación especializada. Esta tarea se complica por el hecho de que el
dolor abdominal a menudo es una dolencia inespecífica que se presenta con otros
síntomas [ 1 ].

Este tema revisa un enfoque de diagnóstico para el dolor abdominal no traumático en

adultos. Las causas del dolor abdominal y su fisiopatología, la evaluación del adulto
con dolor abdominal en el servicio de urgencias y la evaluación del dolor abdominal
relacionado con el trauma se discuten en otra parte. (Consulte "Causas del dolor
abdominal en adultos" y "Evaluación del adulto con dolor abdominal en el servicio de
urgencias" y "Lesión gastrointestinal traumática en el paciente adulto" ).

EVALUACIÓN - El dolor abdominal es un problema común. La mayoría de los

pacientes tienen una etiología benigna y / o autolimitada, y el objetivo inicial de la
evaluación es identificar a aquellos pacientes con una etiología grave que puede
requerir una intervención urgente. Una historia y un examen físico enfocado
conducirán a un diagnóstico diferencial de dolor abdominal, que luego informará la
evaluación adicional con evaluación de laboratorio y / o formación de imágenes.

Historia : la historia de un paciente con dolor abdominal incluye determinar si el dolor

es agudo o crónico y una descripción detallada del dolor y los síntomas asociados, que
deben interpretarse con otros aspectos de la historia clínica.
La sensibilidad y especificidad generales de la historia y el examen físico en el
diagnóstico de las diferentes causas de dolor abdominal es pobre [ 2 ], especialmente
en condiciones benignas [ 3,4 ]. Afortunadamente, los estudios de la exactitud de la
historia y el examen físico para las causas más graves de dolor abdominal (p. Ej.,
Apendicitis aguda), solos o en combinación con investigaciones específicas, han
arrojado mejores resultados [ 5-7 ].

Agudo versus crónico : no existe un período de tiempo estricto que clasifique el

diagnóstico diferencial indefectiblemente. Se debe hacer un juicio clínico que
considere si este es un proceso de aceleración, uno que ha llegado a una meseta, o
uno que es de larga data pero intermitente. Los pacientes con dolor abdominal crónico
pueden presentar una exacerbación aguda de un problema crónico o un problema
nuevo y no relacionado.

El dolor de menos de unos pocos días de duración que ha empeorado

progresivamente hasta el momento de la presentación es claramente "agudo". El dolor
que se ha mantenido sin cambios durante meses o años se puede clasificar de forma
segura como crónica. El dolor que no se ajusta claramente a ninguna categoría se
puede llamar subaguda y requiere considerar una diferencia más amplia que el dolor
agudo y crónico.

Descripción : el dolor se debe caracterizar según la ubicación, la cronología, la

gravedad, los factores agravantes y de alivio, y los síntomas asociados. También es
importante observar si el paciente tiene episodios recurrentes de dolor similar ya que
esto puede reducir el diferencial.

●Ubicación y radiación : la ubicación del dolor abdominal ayuda a

reducir el diagnóstico diferencial ya que los diferentes síndromes de dolor
suelen tener ubicaciones características ( tabla 1A-D ). Por ejemplo, el
dolor que afecta al hígado o al árbol biliar generalmente se localiza en el
cuadrante superior derecho, pero puede irradiarse a la parte posterior o al
epigastrio. Debido a que el dolor hepático solo se produce cuando la
cápsula del hígado se "estira", la mayoría del dolor en el cuadrante
superior derecho está relacionado con el árbol biliar. La radiación del dolor
también es importante: el dolor de la pancreatitis clásicamente perfora la
espalda, mientras que el cólico renal se irradia a la ingle.

●Elementos temporales : el inicio, la frecuencia y la duración del dolor

son características útiles. El dolor de la pancreatitis puede ser gradual y
constante, mientras que la perforación y la peritonitis resultante comienzan
repentinamente y son máximas desde el comienzo.

●Calidad : la calidad del dolor incluye determinar si el dolor se está

quemando o mordiendo, como es típico del reflujo gastroesofágico y la
enfermedad de úlcera péptica, o cólico, como en el dolor de cólicos de la
gastroenteritis o la obstrucción intestinal.
 ●Gravedad : la gravedad del dolor generalmente está relacionada con la
gravedad del trastorno, especialmente si es de inicio agudo. Por ejemplo,
el dolor de los cólicos biliares o renales o la isquemia mesentérica aguda
es de alta intensidad, mientras que el dolor de la gastroenteritis es menos
marcado. La edad y la salud general pueden afectar la presentación
clínica del paciente. Un paciente que toma corticosteroides puede tener un
enmascaramiento significativo del dolor, y los pacientes adultos mayores a
menudo se presentan con un dolor menos intenso.

●Precipitantes o paliativos : determinar qué precipita o palia el dolor

puede ayudar a reducir el diferencial. El dolor de la isquemia mesentérica
crónica generalmente comienza una hora después de comer, mientras
que el dolor de las úlceras duodenales puede aliviarse con la comida y
reaparecer varias horas después de una comida. El dolor de la
pancreatitis se alivia clásicamente al sentarse e inclinarse hacia
adelante. La peritonitis a menudo hace que los pacientes permanezcan
inmóviles sobre sus espaldas porque cualquier movimiento causa
dolor. Obtener una historia de dolor que ocurre en relación con el
consumo de alimentos que contienen lactosa o gluten puede ser útil para
identificar las sensibilidades a estos componentes de los alimentos. Los
pacientes con enfermedades transmitidas por los alimentos pueden
enfermarse después de comer ciertos alimentos ( tabla 2 ).

Síntomas asociados : los síntomas que ocurren en relación con el dolor abdominal
pueden brindar información importante.

●Otros síntomas gastrointestinales : preguntamos sobre náuseas,

vómitos, diarrea, estreñimiento, hematoquecia, melena y cambios en las
heces asociados (p. Ej., Cambio de calibre). Para pacientes con dolor en
el cuadrante superior derecho o preocupación por enfermedad hepática,
también preguntamos sobre la ictericia y los cambios en el color de la
orina y las heces. El hábito intestinal es una parte importante de la historia
del dolor abdominal crónico. Si bien muchas lesiones orgánicas pueden
provocar diarrea crónica, el síndrome del intestino irritable (SII) a menudo
se presenta con oscilaciones entre la diarrea y el estreñimiento, un patrón
que es mucho menos probable con la enfermedad orgánica.

●Síntomas genitourinarios : los pacientes con síntomas como disuria,

frecuencia y hematuria tienen más probabilidades de tener una causa
genitourinaria de dolor abdominal.

●Síntomas constitucionales : síntomas como fiebre, escalofríos, fatiga,

pérdida de peso y anorexia podrían ser motivo de infección, malignidad o
enfermedades sistémicas (p. Ej., Enfermedad inflamatoria del intestino
[EII]).

●Síntomas cardiopulmonares : síntomas como tos, dificultad para

respirar, ortopnea y disnea de esfuerzo sugieren una etiología pulmonar o
 cardíaca. La hipotensión ortostática puede indicar shock temprano o estar
asociada con insuficiencia suprarrenal.

●Otro : los pacientes con cetoacidosis diabética tendrán síntomas de

poliuria y sed. A los pacientes con sospecha de EII se les debe preguntar
sobre las manifestaciones extraintestinales ( tabla 3 ).

Otros antecedentes médicos : otros aspectos de la historia ayudan a reducir el

diferencial.

●Preguntas específicas para mujeres : las mujeres deben someterse a

exámenes de detección de enfermedades de transmisión sexual y riesgos
de enfermedad inflamatoria pélvica (p. Ej., Parejas nuevas o
múltiples). (Consulte "Detección de infecciones de transmisión sexual",
sección "Evaluación del riesgo" ).

A las mujeres premenopáusicas se les debe preguntar sobre sus

antecedentes menstruales (último período menstrual, último período
menstrual normal, período menstrual anterior, duración del ciclo) y el uso
de métodos anticonceptivos. También se les debe preguntar sobre el flujo
vaginal o sangrado, dispareunia o dismenorrea, ya que estos síntomas
sugieren una patología pélvica. (Consulte "Atención prenatal: evaluación
inicial" y "Evaluación del dolor pélvico agudo en las mujeres" y "Evaluación
del dolor pélvico crónico en las mujeres" ).

●Historial médico pasado : se debe obtener un historial de cirugías y

procedimientos para evaluar el riesgo de diferentes etiologías (p. Ej., Un
historial de cirugía abdominal es un factor de riesgo de obstrucción). Un
historial de enfermedad cardiovascular (ECV) o múltiples factores de
riesgo de ECV en un paciente con dolor epigástrico despierta
preocupación por una isquemia miocárdica. (Consulte "Evaluación
ambulatoria del adulto con dolor en el pecho", sección sobre "Síntomas
asociados" ).

●Medicamentos : debe obtenerse una lista completa de medicamentos

(incluidos medicamentos de venta libre y medicamentos que causan
estreñimiento ( tabla 4 ) ya que esto puede informar el diferencial. Por
ejemplo, los pacientes que toman altas dosis de medicamentos
antiinflamatorios no esteroideos (AINE) tienen riesgo de gastropatía y
úlcera péptica. Los pacientes con uso reciente de antibióticos u
hospitalización tienen riesgo de Clostridium difficile . Los pacientes con
esteroides crónicos tienen riesgo de insuficiencia suprarrenal y pueden
estar inmunosuprimidos con presentaciones atípicas de dolor
abdominal. (Consulte "Epidemiología y etiología de la enfermedad de la
úlcera péptica", sección sobre "AINE, incluida la aspirina" y"Enfermedad
ulcerosa péptica: manifestaciones clínicas y diagnóstico", sección sobre
"Evaluación del uso de AINE" y "Infección por Clostridium difficile en
 adultos: epidemiología, microbiología y fisiopatología", sección sobre
"Factores de riesgo" ).

●Otra historia

•Alcohol : es importante preguntar sobre el consumo de alcohol para

evaluar la posibilidad de enfermedad hepática y pancreatitis.

•Historial familiar: el historial familiar debe formularse según

corresponda según otro historial. Por ejemplo, a los pacientes con
antecedentes de EII o cáncer también se les debe preguntar acerca
de los antecedentes familiares. (Consulte "Definición, epidemiología y
factores de riesgo en la enfermedad inflamatoria intestinal", sección
sobre "Susceptibilidad genética" ).

•Historial de viaje: es importante obtener un historial de viaje para

pacientes con síntomas compatibles con gastroenteritis o colitis (p.
Ej., Náuseas, vómitos y diarrea) para considerar las etiologías
infecciosas [ 8 ].

•Contactos enfermos : a menudo los pacientes están en contacto

con alguien con gastroenteritis antes de tener síntomas similares. Los
pacientes con enfermedades transmitidas por los alimentos también
pueden tener contactos estrechos con enfermedades similares.

Examen físico : todos los pacientes deben tener signos vitales y un examen
abdominal. Otro examen físico dependerá de la historia. Los pacientes con dolor
abdominal crónico deben someterse a un examen físico completo.

●Signos vitales: los signos vitales inestables son una indicación de

derivación inmediata al servicio de urgencias. (Consulte "Evaluación del
adulto con dolor abdominal en el departamento de emergencia" ).

Los signos vitales pueden informar una evaluación adicional. Se debe

tener en cuenta el peso y cualquier cambio en los pacientes atendidos
durante visitas múltiples. Los pacientes con hipoxemia deben ser
evaluados por etiologías pulmonares de dolor abdominal. La fiebre levanta
sospechas de enfermedades infecciosas. Los signos vitales ortostáticos
pueden ser indicativos de deshidratación o un signo de insuficiencia
suprarrenal.

●Examen abdominal: el examen abdominal incluye inspección,

auscultación, percusión y palpación. En pacientes con sospecha de dolor
abdominal psicógeno, es importante realizar el examen abdominal
mientras el paciente está distraído.

•Inspección : se debe tener en cuenta la apariencia general y el nivel

de comodidad o incomodidad. La inspección del abdomen debe
incluir atención a la posición asumida por el paciente cuando siente
dolor; la inmovilidad estricta es típica de un paciente con peritonitis,
mientras que los pacientes con cólico biliar o renal se retuercen en
agonía. Los pacientes con peritonitis tendrán un empeoramiento del
dolor cuando el examinador golpee ligeramente la camilla.

•Auscultación : el abdomen debe auscultarse para los ruidos

intestinales. La auscultación es un hallazgo físico útil, particularmente
en la detección de íleo [ 9,10 ]. Los ruidos anormales del intestino son
altamente predictivos de una obstrucción del intestino delgado en
pacientes con dolor abdominal agudo. Los ruidos intestinales
anormalmente activos y agudos son una característica de la
obstrucción intestinal temprana, mientras que en un paciente con
infarto esplénico se puede escuchar un roce de fricción en el área
apropiada.

•Percusión : comenzamos con percusión suave (en lugar de

palpación). Los pacientes con peritonitis tendrán dolor con percusión
suave. La percusión también se usa para identificar la ascitis y la
hepatomegalia. Tympany significa un intestino distendido, mientras
que el embotamiento puede significar una masa. La opacidad
cambiante es un signo confiable y bastante preciso para la detección
de ascitis.

•Palpación : la palpación se usa para evaluar la sensibilidad del

abdomen y los órganos agrandados (p. Ej., Hepatomegalia o
esplenomegalia) o masas. Comenzamos examinando el cuadrante
del abdomen donde el paciente experimenta el menor dolor.

La rigidez muscular o "protección" es un signo importante y temprano

de inflamación peritoneal; puede ser unilateral en un paciente con
una masa inflamatoria focal, como un absceso diverticular o difuso en
la peritonitis. Generalmente, la protección está ausente con fuentes
de dolor más profundas, como cólicos renales y pancreatitis.

La sensibilidad al rebote puede reflejar peritonitis. Si la prueba de

sensibilidad al rebote es apropiada, comenzamos con una palpación
suave y una liberación. Si el paciente no tiene sensibilidad al rebote
con una palpación suave, procederemos a una palpación y liberación
más profundas.

El paciente debe examinarse para detectar signos de lesión de la

pared nerviosa y muscular y hernia. El dolor en una distribución
dermatomal y la hiperestesia son ambos signos de afectación
nerviosa como en el herpes zoster o pinzamiento de la raíz
nerviosa. La patología de la pared abdominal se puede encontrar por
palpación o al notar exacerbación del dolor cuando se usan los
músculos de la pared abdominal (por ejemplo, sentarse).
 ●Examen rectal : la mayoría de los pacientes con dolor abdominal deben
someterse a un examen rectal. La impactación fecal puede ser la
explicación de los signos y síntomas de obstrucción en adultos mayores,
mientras que la sensibilidad en el tacto rectal puede ser el único hallazgo
anormal en un paciente con apendicitis retrocecal. Sin embargo, algunos
pacientes con dolor localizado en la parte superior del abdomen (p. Ej.,
Dolor en el cuadrante superior derecho) o dolor abdominal que
probablemente sea de causa no gastrointestinal (p. Ej., Sospecha de
cistitis) pueden no requerir un examen rectal.

●Examen pélvico: se debe realizar un examen pélvico siempre que la

patología pélvica se encuentre en el diagnóstico diferencial. A menos que
el paciente tenga otra etiología de dolor abdominal, todas las mujeres con
dolor agudo en la parte baja del abdomen deben someterse a un examen
pélvico. (Consulte "La historia ginecológica y el examen
pélvico" y "Causas de dolor abdominal en adultos", sección sobre
"Mujeres" ).

●Otro : se deben examinar los ojos para detectar ictericia escleral y la piel
para detectar ictericia. Los pacientes con síntomas pulmonares o
cardíacos deben tener exámenes pulmonares y cardíacos. Los pacientes
con antecedentes de EII deben ser examinados para detectar
manifestaciones extraintestinales de EII ( tabla
3 ). (Consulte "Auscultación de soplos cardíacos en
adultos" y "Auscultación de sonidos cardíacos" ).

Estudios : los estudios de laboratorio están determinados por la historia y el estado

físico, y variarán según la etiología sospechada. El embarazo debe excluirse en todas
las mujeres en edad fértil con dolor abdominal. (Más adelante, consulte "Abordaje
diagnóstico del dolor abdominal agudo" y "Abordaje diagnóstico del dolor abdominal
crónico" ).

Los pacientes con dolor abdominal a menudo tendrán imágenes como parte de su
evaluación. La modalidad de imagen elegida dependerá de las etiologías
sospechadas. Las modalidades de imágenes que se pueden usar para evaluar el dolor
abdominal incluyen ultrasonido, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética
(RM, incluida la colangiopancreatografía por resonancia magnética), endoscopia y
colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. (Ver "Ultrasonografía del tracto
hepatobiliar" y "Colangiopancreatografía por resonancia magnética" y "Descripción
general de la endoscopia gastrointestinal superior
(esofagogastroduodenoscopia)" y "Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica:
Indicaciones, preparación del paciente y complicaciones" .)

ENFOQUE DIAGNÓSTICO DEL DOLOR ABDOMINAL AGUDO - El enfoque

diagnóstico para el dolor abdominal agudo dependerá de si el dolor es localizado o
no. La ubicación del dolor abdominal ayuda a estrechar el diagnóstico diferencial ya
que los diferentes síndromes de dolor típicamente tienen ubicaciones características
( tabla 1A-C, 1E ). Algunos pacientes con dolor abdominal agudo necesitarán una
evaluación urgente o de emergencia.

Evaluación urgente / emergente y / o abdomen quirúrgico : los pacientes con

inquietudes por causas de dolor abdominal potencialmente mortales deben ser
referidos al servicio de urgencias. (Consulte "Evaluación del adulto con dolor
abdominal en el departamento de emergencia" ).

Estos incluyen aquellos con:

●Signos vitales inestables

●Signos de peritonitis en el examen abdominal (p. Ej., Rigidez abdominal,

dolor a la palpación y / o dolor que empeora cuando el examinador golpea
ligeramente la camilla)

●Preocupación de que el dolor abdominal provenga de una afección

potencialmente mortal (p. Ej., Obstrucción intestinal aguda, isquemia
mesentérica aguda, perforación, infarto agudo de miocardio, embarazo
ectópico)

Estos pacientes pueden requerir analgésicos, que pueden administrarse sin

comprometer su evaluación. (Consulte "Evaluación del adulto con dolor abdominal en
el departamento de emergencia", sección sobre "Analgesia" ).

Los pacientes con preocupación por la infección en la evaluación inicial (p. Ej., Fiebre,
ictericia y dolor en el cuadrante superior derecho) también deben evaluarse
rápidamente, lo que a menudo requiere derivación al servicio de urgencias para una
evaluación acelerada. (Consulte "Colangitis aguda: manifestaciones clínicas,
diagnóstico y tratamiento" ).

Los pacientes con enfermedades menos agudas pueden requerir consulta o derivación
para una administración posterior siguiendo un historial más detallado y una
evaluación inicial, como se describe a continuación.

Evaluación no urgente : en pacientes con dolor localizado, el diagnóstico diferencial

se puede considerar en términos de "grupos de síntomas" a fin de orientar el
tratamiento y la investigación posteriores. Los pacientes con dolor abdominal difuso
pueden necesitar una evaluación más amplia.

Dolor en el cuadrante superior derecho : el dolor que afecta al hígado o al árbol

biliar generalmente se localiza en el cuadrante superior derecho, pero puede irradiarse
a la espalda o al epigastrio ( tabla 1C ). Debido a que el dolor hepático solo se produce
cuando la cápsula del hígado se "estira", la mayoría del dolor en el cuadrante superior
derecho está relacionado con el árbol biliar. Los pacientes con dolor en el cuadrante
superior derecho deben tener los siguientes estudios de laboratorio:

●Hemograma completo con diferencial

 ●Electrolitos, nitrógeno ureico en sangre (BUN), creatinina y glucosa

●Aminotransferasas, fosfatasa alcalina y bilirrubina

●Lipasa y / o amilasa

Los pacientes también deben tener una ecografía abdominal para evaluar las
etiologías hepatobiliares. (Ver "Ultrasonografía del tracto hepatobiliar" ).

La evaluación adicional dependerá de los resultados de los estudios de laboratorio y

los resultados de la ecografía. Los pacientes en los que existe preocupación por la
infección hepatobiliar, en particular la colangitis aguda y la colecistitis aguda, deben
remitirse para una pronta evaluación. (Consulte "Colangitis aguda: manifestaciones
clínicas, diagnóstico y tratamiento" y "Colecistitis aguda: patogenia, características
clínicas y diagnóstico" ).

Dolor epigástrico : los pacientes con dolor epigástrico y factores de riesgo

cardíaco y / u otros síntomas relacionados con la angina (p. Ej., Dificultad para
respirar, síntomas de esfuerzo) deben tener una evaluación cardíaca
adecuada. (Consulte "Angina de pecho: dolor en el pecho causado por isquemia de
miocardio", sección sobre "Diagnóstico" ).

Otros pacientes con dolor epigástrico deben ser evaluados para detectar la
pancreatitis y las etiologías gástricas ( tabla 1B ). Los pacientes deben tener los
siguientes estudios de laboratorio:

●Hemograma completo con diferencial

●Electrolitos, BUN, creatinina y glucosa

●Aminotransferasas, fosfatasa alcalina y bilirrubina

●Lipasa y / o amilasa

Si existe preocupación por el dolor hepatobiliar ( tabla 1C ), los pacientes deben

someterse a una ecografía abdominal para su evaluación. Los pacientes con
preocupación por otras etiologías deben tener una evaluación adecuada (por ejemplo,
si hay preocupación por la enfermedad de úlcera péptica, puede estar indicada la
endoscopia). (Ver "Ultrasonografía del tracto hepatobiliar" y "Enfermedad ulcerosa
péptica: manifestaciones clínicas y diagnóstico", sección sobre "Endoscopia
superior" ).

El dolor limitado al epigastrio, que puede estar asociado con hinchazón, llenura
abdominal, ardor de estómago o náuseas, puede clasificarse como dispepsia ( tabla
5 ). La evaluación de la dispepsia se discute en detalle en otra
parte. (Ver "Acercamiento al adulto con dispepsia", sección sobre "Evaluación inicial" ).

Dolor en el cuadrante superior izquierdo - Izquierda dolor en el cuadrante superior

puede ser causada por etiologías esplénicas ( Tabla 1A ). Por lo tanto, los pacientes
con dolor en el cuadrante superior izquierdo deben ser evaluados por esplenomegalia
y otros trastornos del bazo. La mayoría de los pacientes recibirán imágenes con
ecografía o tomografía computarizada (TC).

Sin embargo, las causas del dolor abdominal epigástrico son más comunes que las
etiologías esplénicas ( tabla 1B ), y el dolor de estos trastornos puede presentarse
atípicamente como dolor en el cuadrante superior izquierdo.

La evaluación de los pacientes con esplenomegalia se analiza por

separado. (Consulte "Enfoque para el adulto con esplenomegalia y otros trastornos
esplénicos", sección sobre "Evaluación del paciente" ).

Dolor abdominal inferior : el dolor en la parte inferior del abdomen puede estar
asociado con el tracto intestinal distal, pero también puede irradiarse desde las
estructuras abdominales superiores o desde la pelvis ( tabla 1E ). La evaluación
diagnóstica dependerá de las etiologías sospechadas basadas en la historia y el
examen físico.

Las mujeres en edad fértil deben hacerse una prueba de embarazo. Las mujeres con
sospecha de etiología pélvica ( tabla 6 y tabla 7 ) deben tener una evaluación
adecuada, que se analiza en otro lugar. (Ver "Evaluación del dolor pélvico agudo en
mujeres" ).

Los pacientes con sospecha de etiologías genitourinarias deben tener una evaluación
adecuada (p. Ej., Los pacientes con dolor abdominal bajo y la preocupación por cistitis
o pielonefritis deben someterse a un análisis de orina y cultivo). (Consulte "Cistitis
simple aguda en mujeres", sección sobre "Enfoque diagnóstico" y "Cistitis simple
aguda en hombres", sección sobre "Enfoque diagnóstico" y "Infección urinaria
complicada aguda (que incluye pielonefritis) en adultos", sección "Diagnóstico"
enfoque ' .)

Los pacientes que se cree que tienen dolor abdominal bajo por causas
gastrointestinales deben tener un recuento sanguíneo completo con diferencial. Otras
pruebas de diagnóstico dependerán de la etiología sospechada. Como ejemplos:

●Los pacientes con dolor en la parte baja del abdomen y diarrea aguda
pueden tener presentaciones autolimitadas y se pueden manejar con
expectación según la gravedad de la enfermedad y otros factores de
riesgo ( algoritmo 1 ). Esto se discute en detalle en otra
parte. (Consulte "Enfoque para el adulto con diarrea aguda en entornos
ricos en recursos" ).

● Eldolor subagudo del cuadrante inferior derecho con diarrea es la

presentación más característica de la enfermedad de Crohn ileal, aunque
la presentación de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) puede ser
muy variable. (Consulte "Enfoque para el adulto con diarrea crónica en
entornos ricos en recursos", sección sobre "Evaluación" ).
 ●Dolor agudo en el cuadrante inferior izquierdo con fiebre y recuento
elevado de glóbulos blancos que sugiere
diverticulitis. (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de
diverticulitis aguda en adultos", sección sobre "Diagnóstico" ).

●Los pacientes con anemia deben someterse a una evaluación para la

anemia por deficiencia de hierro. En pacientes mayores, la anemia por
deficiencia de hierro es preocupante para el cáncer
colorrectal. (Consulte "Causas y diagnóstico de la deficiencia de hierro y la
anemia por deficiencia de hierro en adultos" y "Presentación clínica,
diagnóstico y estadificación del cáncer colorrectal", sección sobre
"Síntomas del tumor local" ).

●En pacientes mayores, el dolor abdominal y un cambio en los hábitos

intestinales pueden ser el primer signo de cáncer de colon. Las
presentaciones de neoplasia de colon son muy variables, por lo que los
factores de riesgo para el cáncer de colon (particularmente la edad y los
antecedentes familiares) deben considerarse en pacientes con dolor
abdominal bajo. (Consulte "Presentación clínica, diagnóstico y
estadificación del cáncer colorrectal" ).

Dolor abdominal difuso : los pacientes con dolor abdominal difuso o inespecífico
pueden presentar dolor por etiologías que provocan dolor abdominal difuso ( tabla 8 ) o
aquellos que tienden a ser más localizados ( tabla 1A-C, 1E ). La evaluación
diagnóstica dependerá de las etiologías sospechadas basadas en la historia y el
examen físico.

Es posible que los pacientes con sospecha de gastroenteritis infecciosa aguda o

intoxicación alimentaria mediada por toxinas no necesiten una evaluación adicional. La
herramienta de diagnóstico más útil a menudo estará atenta a la espera de una
recuperación espontánea. Los síntomas multisistémicos, como la afectación del tracto
respiratorio superior o mialgias, pueden sugerir una etiología viral. Una historia de
familiares u otros contactos que desarrollan una enfermedad similar es valiosa, no solo
porque apunta a un diagnóstico probable, sino porque la enfermedad del paciente es
probable que imite el curso de la enfermedad de su contacto. Dependiendo de su
grado de enfermedad sistémica, los pacientes con síntomas autolimitados pueden
necesitar solo consuelo o pueden requerir cuidados de apoyo
significativos. (Consulte "Gastroenteritis viral aguda en adultos", sección sobre
"Tratamiento" ).

Los pacientes con dolor abdominal superior difuso pueden tener una patología pleural
o pulmonar, particularmente cuando el paciente también presenta síntomas
pulmonares asociados (p. Ej., Tos, dificultad para respirar). Las patologías pulmonares
del lóbulo inferior (p. Ej., Neumonía, embolia pulmonar) o derrames pleurales
inflamatorios (p. Ej., Empiema, infarto pulmonar) pueden presentarse con lo que
parece ser dolor abdominal porque ocurren en el umbral del abdomen. En pacientes
con dolor abdominal superior difuso y síntomas pulmonares asociados, se deben
realizar imágenes de tórax para evaluar las etiologías torácicas. La modalidad
dependerá de la etiología sospechada. Por ejemplo, los pacientes con sospecha de
neumonía deben recibir radiografía de tórax, mientras que los pacientes con sospecha
de embolia pulmonar deben someterse a una tomografía computarizada de
tórax. (Ver"Enfoque diagnóstico de la neumonía adquirida en la comunidad en
adultos", sección "Evaluación radiológica" y "Descripción general de la embolia
pulmonar aguda en adultos", sección "Enfoque diagnóstico en pacientes con sospecha
de TEP" ).

En pacientes con dolor abdominal difuso o inespecífico con etiología desconocida,

verificamos los siguientes estudios de laboratorio:

●Electrolitos, con el cálculo de un espacio aniónico

●BUN, creatinina, glucosa en sangre

●Calcio

●Hemograma completo con diferencial

●Lipasa y / o amilasa

●prueba de embarazo en mujeres en edad fértil

●En pacientes adultos mayores o inmunosuprimidos que pueden tener

presentaciones atípicas de infección del árbol biliar, también verificamos
aminotransferasas, fosfatasa alcalina y bilirrubina

La evaluación adicional dependerá de los resultados de la evaluación inicial. Como

ejemplos:

●Los pacientes con antecedentes de EII con manifestaciones

extraintestinales ( tabla 3 ) y / o antecedentes familiares deben evaluarse
según corresponda. (Consulte "Manifestaciones clínicas, diagnóstico y
pronóstico de la colitis ulcerosa en adultos", sección
"Diagnóstico"y "Manifestaciones clínicas, diagnóstico y pronóstico de la
enfermedad de Crohn en adultos", sección "Diagnóstico" ).

●La combinación de acidosis metabólica y un nivel elevado de glucosa en

sangre sugiere fuertemente la cetoacidosis diabética (DKA) como la
etiología de los síntomas. Es importante tener en cuenta que una infección
intraabdominal podría precipitar DKA en un paciente con
diabetes. (Consulte "Cetoacidosis diabética y estado hiperglucémico
hiperosmolar en adultos: características clínicas, evaluación y
diagnóstico" ).

●Los pacientes con hiponatremia o hipercalemia y síntomas de fatiga,

malestar general, náuseas y vómitos, y los síntomas de hipotensión
 pueden tener insuficiencia suprarrenal. (Consulte "Manifestaciones
clínicas de la insuficiencia suprarrenal en adultos" ).

●La hipercalcemia puede causar dolor abdominal, ya sea directamente o

como una etiología de la pancreatitis o el
estreñimiento. (Consulte "Manifestaciones clínicas de la hipercalcemia",
sección sobre "Anomalías gastrointestinales" ).

Enfoque diagnóstico de dolor abdominal crónico - dolor abdominal crónico es una

queja común, y la gran mayoría de los pacientes tendrán un trastorno funcional,
síndrome más comúnmente del intestino irritable (IBS) [ 11,12 ]. La evaluación del
dolor crónico del abdomen inferior (dolor pélvico) en las mujeres se analiza por
separado. (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico del síndrome del intestino
irritable en adultos", sección "Dolor abdominal crónico" y "Causas del dolor pélvico
crónico en mujeres no embarazadas" ).

Inicial estudio diagnóstico - estudio inicial se centra en diferenciar la enfermedad

benigna funcional de patología orgánica. Características que sugieren una enfermedad
orgánica incluyen pérdida de peso, fiebre, hipovolemia, alteraciones electrolíticas,
síntomas o signos de pérdida de sangre gastrointestinal, anemia o signos de
desnutrición. Los estudios de laboratorio deben ser normales en pacientes con dolor
abdominal funcional.

Las siguientes mediciones de laboratorio deben realizarse en la mayoría de los

pacientes con dolor abdominal crónico:

●Hemograma completo con diferencial

●Electrolitos, nitrógeno ureico en sangre (BUN), creatinina y glucosa

●Calcio

●Aminotransferasas, fosfatasa alcalina y bilirrubina

●Lipasa y / o amilasa

●Hierro sérico, capacidad de unión total de hierro y ferritina

● Transglutaminasaanti-tejido

La evaluación adicional con imágenes dependerá del diagnóstico diferencial basado

en la historia, física y estudios de laboratorio. Por ejemplo:

●Los estudios de laboratorio que sugieren deficiencia de hierro deben

levantar la sospecha de enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria del
intestino (EII) o malignidad (por ejemplo, cáncer
colorrectal). (Consulte "Causas y diagnóstico de deficiencia de hierro y
anemia por deficiencia de hierro en adultos" y "Manifestaciones clínicas,
diagnóstico y pronóstico de la enfermedad de Crohn en adultos", sección
"Manifestaciones clínicas" y "Manifestaciones clínicas, diagnóstico y
 pronóstico de colitis ulcerosa en adultos ", sección sobre" Manifestaciones
clínicas " y " Presentación clínica, diagnóstico y estadificación del cáncer
colorrectal " ).

●En pacientes donde la EII permanece en el diagnóstico diferencial pero

el índice de sospecha es bajo, la calprotectina fecal, que es sensible para
la detección de inflamación intestinal, se puede usar para seleccionar
pacientes para la colonoscopia. (Consulte "Enfoque para el adulto con
diarrea crónica en entornos ricos en recursos", sección sobre
"Calprotectina fecal" ).

●Antecedentes de pancreatitis recurrente o ingesta excesiva de alcohol

deben despertar la sospecha de pancreatitis
crónica. (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de pancreatitis
crónica en adultos" ).

● Eldolor abdominal no es una presentación común del hipotiroidismo,

pero cuando los síntomas adicionales ( tabla 9 ) sugieren anormalidades
de la función tiroidea, se debe medir una hormona estimulante de la
tiroides. El hipotiroidismo ocasionalmente puede causar dolor abdominal
en el contexto del estreñimiento y el íleo. (Consulte "Diagnóstico y
detección de hipotiroidismo en adultos no gestantes", sección sobre
"Características clínicas" ).

●Si bien el SII es un dolor asociado con cambios en el hábito intestinal,

otros trastornos funcionales relacionados pueden presentarse con dolor
aislado (como el síndrome de dolor abdominal funcional) o con un dolor
que imita la patología orgánica gastrointestinal superior (como la dispepsia
funcional). (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico del síndrome
del intestino irritable en adultos" y "Dispepsia funcional en adultos" ).

Tratamiento posterior : al final del tratamiento inicial, los pacientes jóvenes sin
evidencia de enfermedad orgánica pueden tratarse sintomáticamente. El uso de
pruebas invasivas adicionales debe dirigirse a descartar enfermedades específicas o
no, y no como una revisión general.

Sin embargo, el diagnóstico de enfermedad funcional de nueva aparición debe

hacerse con gran precaución en pacientes mayores de 50 años. Estos pacientes, en
virtud de su mayor riesgo de malignidad, probablemente requerirán imágenes
abdominales según lo indiquen sus síntomas y signos.

Algunos pacientes tienen un historial de dolor que probablemente sea orgánico,

basado en características históricas o anormalidades de laboratorio, pero puede ser
difícil de diagnosticar definitivamente porque los síntomas son intermitentes. Se deben
considerar causas menos comunes de dolor abdominal ( tabla 1D ) en pacientes con
visitas repetidas por la misma afección sin un diagnóstico definitivo, en un paciente de
apariencia adversa con hallazgos mínimos o inespecíficos, en pacientes con dolor
desproporcionado a los hallazgos clínicos. y en pacientes
inmunocomprometidos. Ejemplos de tales casos incluyen:

●Dolor en el cuadrante superior derecho después de la colecistectomía

que imita el cólico biliar y podría ser un dolor biliar funcional; también
podría surgir por el paso intermitente de piedras que se han formado en
los conductos biliares, el paso del lodo o la disfunción del esfínter de
Oddi. (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de la disfunción
del esfínter de Oddi" ).

●Obstrucción crónica parcial del intestino delgado puede ocurrir en

algunos pacientes. Los pacientes generalmente presentan molestias
abdominales posprandiales crónicas y náuseas variables. La distensión
abdominal y el timpanismo pueden estar presentes, pero generalmente sin
ningún trastorno de líquidos o electrolitos. (Consulte "Epidemiología,
características clínicas y diagnóstico de la obstrucción mecánica del
intestino delgado en adultos", sección sobre "Obstrucción parcial
crónica" ).

●Deben considerarse causas muy raras de dolor abdominal agudo intenso

intermitente a la vista de los antecedentes familiares positivos (p. Ej.,
Fiebre mediterránea familiar, angioedema
hereditario). (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de la fiebre
mediterránea familiar" y "Angioedema hereditario: epidemiología,
manifestaciones clínicas, factores agravantes y pronóstico" ).

POBLACIONES ESPECIALES : las etiologías pélvicas del dolor abdominal ( tabla 7 )

deben considerarse en las mujeres. Otras poblaciones de pacientes, incluidos los
adultos mayores [ 13 ], y los pacientes con el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH) [ 14 ] pueden presentar causas inusuales de dolor abdominal o pueden presentar
presentaciones inusuales de trastornos comunes.

Mujeres - El dolor abdominal bajo en mujeres debe considerarse como un espectro

con causas de dolor pélvico ( tabla 7 ). La evaluación del dolor pélvico en las mujeres
se analiza por separado. (Ver "Evaluación del dolor pélvico agudo en
mujeres" y "Evaluación del dolor pélvico crónico en mujeres" ).

El dolor abdominal agudo en mujeres embarazadas y posparto puede o no estar

relacionado con el embarazo. (Ver "Abordaje del dolor abdominal agudo en mujeres
embarazadas y posparto" ).

Adultos mayores : los pacientes adultos mayores con frecuencia no presentan los
mismos signos y síntomas de enfermedad que los individuos más jóvenes. Los
pacientes mayores pueden no tener fiebre o valores de laboratorio anormales con
etiologías infecciosas para el dolor abdominal [ 15 ]. La frecuencia de diagnósticos
erróneos del abdomen agudo en pacientes mayores es alta y se asocia con mayores
tasas de mortalidad que en pacientes más jóvenes [ 16 ].
Se debe mantener un nivel de sospecha particularmente alto para la patología severa
en pacientes inmunodeprimidos (incluyendo aquellos que toman agentes
inmunosupresores o que tienen comorbilidades que afectan la función inmune, como
diabetes o insuficiencia renal) y adultos mayores, donde los signos clásicos de
inflamación peritoneal pueden atenuarse.

Célula drepanocítica : los pacientes con drepanocitosis pueden presentar dolor en

el cuadrante superior derecho en el contexto de una afección hepática. El hígado
puede verse afectado por una serie de complicaciones debido a la enfermedad en sí y
su tratamiento. (Consulte "Manifestaciones hepáticas de la enfermedad de células
falciformes", sección sobre "Trastornos asociados con el proceso de
falciformación" y "Manifestaciones hepáticas de la enfermedad de células falciformes",
sección sobre "Trastornos relacionados con afecciones coexistentes" ).

Pacientes infectados por VIH : la evaluación diagnóstica del dolor abdominal en el

paciente infectado con VIH es similar a la de la población general, pero también se
guía por la función inmunológica representada por el recuento de células CD4. El
diagnóstico diferencial incluye etiologías comunes observadas en la población general
(p. Ej., Apendicitis, diverticulitis) pero también infecciones oportunistas (p. Ej.,
Citomegalovirus [CMV], complejo Mycobacterium avium [MAC], cryptosporidium) y
neoplasmas (p. Ej., Sarcoma de Kaposi, linfoma) hay evidencia de inmunodeficiencia
avanzada (recuento de células CD4 <100 células / microL) . En este contexto, debe
haber un umbral más bajo para las imágenes radiológicas y la obtención de cultivo de
tejidos y / o biopsia cuando sea apropiado. (Ver"Enfermedad gastrointestinal por
citomegalovirus relacionada con el SIDA" y "Infecciones por complejo Mycobacterium
avium (MAC) en pacientes infectados por VIH" y "Epidemiología, manifestaciones
clínicas y diagnóstico de criptosporidiosis" y "Sarcoma de Kaposi relacionado con el
SIDA: manifestaciones clínicas y diagnóstico" y " Linfomas relacionados con el SIDA:
manifestaciones clínicas, diagnóstico y estadificación del linfoma sistémico " .)

La evaluación de la odinofagia y la disfagia y la diarrea en el paciente infectado por el

VIH se discuten en otra parte. (Ver "Evaluación del paciente infectado por VIH con
odinofagia y disfagia" y "Evaluación del paciente infectado con VIH con diarrea" ).

INFORMACIÓN PARA PACIENTES : UpToDate ofrece dos tipos de materiales

educativos para el paciente, "Lo básico" y "Más allá de lo básico". Las piezas de la
educación del paciente Basics están escritos en un lenguaje sencillo, en el 5 ° a
6 ° grado de lectura, y que responden a las cuatro o cinco preguntas clave que un
paciente pueda tener sobre una condición dada. Estos artículos son los mejores para
los pacientes que desean una visión general y que prefieren materiales cortos y fáciles
de leer. Más allá de lo básico, las piezas de educación para pacientes son más largas,
más sofisticadas y más detalladas. Estos artículos están escritos en el 10 º a 12 º grado
de lectura y son los mejores para los pacientes que quieren información en
profundidad y se sienten cómodos con la jerga médica.

Aquí están los artículos de educación del paciente que son relevantes para este
tema. Le recomendamos que imprima o envíe estos temas por correo electrónico a
sus pacientes. (También puede buscar artículos sobre educación del paciente en una
variedad de temas buscando en "información del paciente" y la palabra clave de
interés).

●Temas básicos (consulte "Educación del paciente: Dolor de estómago y

malestar estomacal (Aspectos básicos)" y "Educación del paciente: Dolor
pélvico crónico en mujeres (Conceptos básicos)" y "Educación del
paciente: endoscopia superior (Aspectos básicos)" y "Educación del
paciente". : Abdomen agudo (dolor de estómago) (Lo básico) " )

●Más allá de los temas básicos (consulte "Educación del paciente:

malestar estomacal (dispepsia funcional) en adultos (Más allá de lo
básico)" y "Educación del paciente: dolor pélvico crónico en mujeres (Más
allá de lo básico)" y "Educación del paciente: endoscopia superior (Más
allá los conceptos básicos) " )

RESUMEN Y RECOMENDACIONES

● Eldolor abdominal es un problema común. La mayoría de los pacientes

tienen una etiología benigna y / o autolimitada, y el objetivo inicial de la
evaluación es identificar a aquellos pacientes con una etiología grave para
sus síntomas que pueden requerir una intervención
urgente. (Ver 'Evaluación' arriba).

La historia de un paciente con dolor abdominal incluye determinar si el

dolor es agudo o crónico y una descripción detallada del dolor y los
síntomas asociados. (Ver 'Historia' arriba).

Todos los pacientes deben tener signos vitales y un examen

abdominal. Otro examen físico dependerá de la historia. Los pacientes con
dolor abdominal crónico deben someterse a un examen físico
completo. (Consulte 'Examen físico' más arriba).

●Los pacientes con signos vitales inestables, signos de peritonitis en el

examen abdominal o en quienes existe preocupación por causas de dolor
abdominal potencialmente mortales (por ejemplo, obstrucción intestinal
aguda, isquemia mesentérica aguda, perforación, infarto agudo de
miocardio, embarazo ectópico) deben ser referido al departamento de
emergencia. Los pacientes con preocupación por la infección en la
evaluación inicial (p. Ej., Fiebre, ictericia y dolor en el cuadrante superior
derecho) también deben evaluarse rápidamente, lo que a menudo
requiere derivación al servicio de urgencias para una evaluación
acelerada. (Consulte "Evaluación urgente / emergente y / o abdomen
quirúrgico" más arriba).

●En pacientes con dolor abdominal localizado agudo, el diagnóstico

diferencial se puede considerar en términos de "grupos de síntomas"
( tabla 1A-C, 1E ) a fin de orientar el tratamiento y la investigación
 posteriores. Los pacientes con dolor abdominal difuso o inespecífico
pueden tener dolor por etiologías que provocan dolor abdominal difuso
( tabla 8 ) o aquellos que tienden a ser más localizados. Deben
considerarse las etiologías pélvicas del dolor abdominal ( tabla 7 ) en
mujeres con dolor abdominal bajo. (Ver 'Evaluación no urgente'arriba
y 'Mujer' arriba).

●La mayoría de los pacientes con dolor abdominal crónico tienen un

trastorno funcional benigno, como el síndrome del intestino irritable (SII) o
la dispepsia funcional. El estudio inicial se centra en diferenciar la
enfermedad funcional benigna de la patología
orgánica. (Consulte 'Tratamiento inicial' más arriba).

Al final del estudio inicial, los pacientes jóvenes sin evidencia de

enfermedad orgánica pueden tratarse sintomáticamente. Sin embargo, el
diagnóstico de enfermedad funcional de nueva aparición debe hacerse
con gran precaución en pacientes mayores de 50 años. Estos pacientes,
en virtud de su mayor riesgo de malignidad, probablemente requerirán
imágenes abdominales según lo indiquen sus síntomas y
signos. (Ver 'Tratamiento subsecuente' más arriba).

●Las poblaciones específicas de pacientes, incluidos los adultos mayores

y los pacientes con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) pueden
presentar causas inusuales de dolor abdominal o presentar
presentaciones inusuales de trastornos comunes. (Consulte "Evaluación
del dolor pélvico agudo en mujeres" y "Evaluación del dolor pélvico crónico
en mujeres" y "Poblaciones especiales" másarriba).

AGRADECIMIENTOS : Estamos tristes por la muerte de Sumit Majumdar, MD, MPH,

fallecido en enero de 2018. UpToDate desea agradecer el trabajo anterior del Dr.
Majumdar como autor de este tema.

REFERENCIAS

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