López-Olivari, 2017

Demanda de agua: Requerimientos hídricos de

los cultivos
Rafael López-Olivari
Ingeniero Agrónomo, Dr., M.Sc.
Investigador y Especialista en Ciencias del Riego INIA - Chile

El módulo que se presenta a continuación estará enfocado a entregar conceptos

básicos del movimiento del agua en el sistema continuo suelo-planta-atmósfera
con el fin de entender sus interrelaciones y como éstas afectan directamente las
necesidades hídricas de los cultivos. Así, la información de este módulo sobre la
dinámica del movimiento del agua y su proceso de pérdida a través de la
evapotranspiración, será abordada con una mirada a poder obtener una
producción óptima de los cultivos, usando de manera eficiente los recursos, así
como manteniendo el equilibrio ecológico bajo escenarios de escasez hídrica
debido a la creciente variabilidad climática.

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Rafael López-Olivari
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 2.3
Introducción

Las plantas requieren de agua para

crecer y desarrollarse. Así, cuando
existe agua en el suelo, ésta fluye a la
atmósfera por diferencia de potenciales
transportando los nutrientes esenciales
Objetivo hacia la planta. Luego, el agua sale por
los estomas de las hojas (transpiración)
El objetivo de este módulo es como vapor de agua, donde ingresa en
entregar los conocimientos básicos el mismo momento moléculas de CO2,
pero esenciales en el sistema que junto a la radiación solar hacen
continuo suelo-planta-clima, y como posible el proceso de fotosíntesis. La
determinar los requerimientos pérdida de esta agua puede ser suplida
hídricos de los cultivos con la por las lluvias efectivas o a través del
finalidad de tener los elementos flujo de agua capilar desde las napas
necesarios, en parte, como base para freáticas superficiales. Si estos aportes
contestar técnicamente las preguntas de agua son insuficientes, o no está
¿cuándo y cuánto regar? disponible durante el crecimiento y
(programación de riego) que serán desarrollo de la planta, se debe aplicar
abordados en otro módulo. el agua de forma artificial a través del
riego. De este modo, el consumo de
Con este módulo se espera que las agua por las plantas o cultivos está
personas puedan integrar los directamente relacionado a las pérdidas
conceptos de suelo, planta y de este elemento a través de los
atmósfera con el fin de obtener las procesos de evaporación y transpiración
bases necesarias para tomar (Evapotranspiración), la cual es
decisiones. Uso de las propiedades dependiente del movimiento del agua
físico-hídricas del suelo para en el sistema continuo suelo-planta-
determinar la lámina neta y bruta de clima.
riego. Uso de Estaciones
Meteorológicas Automáticas (EMAs) y
bandeja de evaporación Clase A para
determinar la evapotranspiración de
referencia y de cultivo. Así como
también la determinación de los
requerimientos hídricos de los
cultivos.

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 Suelo, contenido de Además, algunos suelos pueden
contener uno o más horizontes en el
agua en el suelo perfil y más de una estrata,
dependiendo de ciertas características
descriptivas arbitrarias que indiquen
El suelo es una matriz sólida,
diferencias en el perfil (textura, color,
compuesta de partículas minerales y
presencia de piedras, cantidad de
materia orgánica (en un pequeño
raíces, porosidad, otros). Esto hace
porcentaje), excepto en el caso de
que el agua se mueva o infiltre a
suelos orgánicos o de origen
diferentes velocidades. Lo anterior va
volcánico (ej: suelos andisoles o
a incidir directamente en la retención
andosoles). El espacio restante que
de agua de un suelo (curva de
no es ocupado por la fase sólida, lo
retención de humedad de un suelo) y
conforman los poros del suelo que a
por ende, en la programación del
su vez están ocupados por las fases
riego. Así, para un mismo peso de
líquida y gaseosa. Así, el contenido
suelo, la textura arcillosa presenta una
de agua de un suelo está
mayor capacidad para retener agua
directamente relacionado a la
que las texturas de suelo arenoso,
proporción que ocupa éste en el
porque la primera tiene una mayor
volumen total de suelo según su
superficie expuesta. Otra causa, es
textura. Las relaciones de masa y
que la arcilla (micelas de arcilla) posee
volumen entre sus tres fases pueden
carga negativa y el agua carga
definir los términos que normalmente
positiva, por lo cual se mantienen más
se usan para expresar conceptos
tiempo unidas entre ellas por los
tales como: a) densidad real; b)
enlaces de hidrógeno. Por otro lado,
densidad aparente; c) porosidad del
un suelo con mucha arcilla puede
suelo; d) espacio vacío que ocupa un
producir un exceso de retención de
suelo; e) humedad gravimétrica; f)
humedad, no siendo muy favorable
humedad volumétrica; g) lámina de
para la aireación del suelo. Por esta
agua; h) grado de saturación con
razón, generalmente, los suelos de
agua de los poros en un suelo; e i) el
textura franca (que contengan entre 8
contenido de aire como una fracción
y 25% de arcilla, y no más de 50% de
entre el volumen del aire y el
arena y 50% de limo), son los más
volumen total de un suelo.
productivos, como es el caso de los
suelos derivados de cenizas
La textura del suelo tiene relación al
volcánicas.
tamaño de las partículas que lo
forman que son principalmente
La estructura de un suelo se refiere al
arena, limo y arcilla, que combinadas
orden en que se encuentran las
en diferentes porcentajes definen las
partículas en el suelo. Tiene relación
variadas texturas que pueden ser:
con la preparación de los mismos,
suelos arenosos, suelos francos,
erosión, aireación y absorción del
suelos arcillosos y las posibles
agua.
combinaciones intermedias.

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 Las partículas de arena, limo y arcilla
más las partículas orgánicas pueden
unirse entre sí formando agregados y
creando la estructura de un suelo. En
un suelo compactado hace disminuir el
número de poros, afectando la
aireación y el contenido de oxígeno del
suelo, la absorción de agua por parte
del sistema radicular y el drenaje del
agua en el suelo se hace lento. Bajo
estas condiciones, se afecta el normal
crecimiento y desarrollo del sistema
radicular.
Mayoritariamente, se pueden distinguir
seis tipos de estructuras de suelo:
granular, prismática, masiva, grano
suelto, en bloques y laminar. La
Materia Orgánica (MO) promueve la
ordenación estructural y la estabilidad
de los agregados de un suelo. La MO
es de color oscuro y muy abundante
en la mayoría de los suelos de origen
volcánico (entre 8 y 28%
aproximadamente), y por ende, la
cantidad de humedad que pueden
contener y retener estos suelos es
mucho mayor, si lo comparamos a un
suelo de origen mineral. Los
principales efectos de la MO sobre el
suelo radican en mejorar su
estructura, sobre todo los de textura
arcillosa por aumentar su porosidad, y
con ello, estimular y mejorar la
exploración del sistema radicular. Sin
embargo, para efectos de aplicar
mayor o menor agua de riego y con
qué frecuencia, la MO juega un rol
importante en la capacidad que tiene
un suelo en retener esta agua. Así,
para efectos de cálculo de la humedad
aprovechable de un suelo, MO va
incorporada en el concepto y valor
numérico de capacidad de campo (CC)
y punto de marchitez permanente
(PMP).
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Cuando se tiene un análisis físico o el
porcentaje de las partículas de arena,
limo y arcilla de un suelo es posible
usar el software “Soil Water
Characteristics” para estimar la
textura y algunos parámetros de
importancia para el manejo del riego
como son la densidad aparente,
humedad a saturación, capacidad de
campo, punto de marchitez
permanente, agua disponible, entre
otras.
Hay que tener presente que el rango
de materia orgánica (MO) que
contiene el software alcanza hasta
8%, por lo que en suelos con
contenidos de MO sobre este valor (ej:
suelos derivados de cenizas
volcánicas) las magnitudes de los
parámetros de importancia que
entrega el software pueden tener
cierto grado de error.
La disponibilidad de agua en el suelo
se ve afectada por muchas fuerzas,
pero principalmente puede ser
clasificada en tres categorías: agua
gravitacional, agua no disponible y
disponible para las plantas. El agua
gravitacional es la que se mueve
libremente por la acción de la fuerza
de gravedad mientras ésta sea mayor
que la fuerza de retención de las
partículas del suelo, dada
principalmente por el diámetro de
poros (ej: saturación durante una
lluvia o riego).
El agua no disponible es aquella que
está fuertemente adsorbida en las
partículas del suelo y no puede ser
absorbida por las plantas. Dentro de
esta categoría actúan dos fuerzas:
fuerzas capilares y fuerzas debidas a
cargas electrostáticas.
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 El agua disponible para las plantas se
encuentra entre el agua gravitacional y
el agua no disponible y está retenida
por fuerzas capilares. Los límites para
la humedad aprovechable o disponible
total son los contenidos de humedad a
Capacidad de Campo (CC) y Punto de
Marchitez Permanente (PMP) y se
pueden expresar en contenido
gravimétrico o volumétrico. Mientras
que el agua fácilmente aprovechable
por la planta está dada por los límites
entre CC y el criterio o umbral de riego
(Cr o UR), la cual es agua que está
disponible directamente por la planta
en la zona radicular efectiva
(profundidad efectiva de raíces).
El agua en el suelo se mueve en
respuesta de dos factores: a) por
gradientes de potenciales hídricos de
acuerdo a la fuerza con que ésta es
retenida por el suelo, y b) en segundo
lugar a la conductividad hidráulica, es
decir la capacidad del medio para
conducir el agua, la cual varía con el
contenido de agua y con el tipo de
suelo. Así, el potencial hídrico total del
suelo se divide, principalmente, en
cuatro componentes que son: a) el
potencial gravitacional que está
dado por la altura geométrica del punto
respecto al plano de referencia; b) el
potencial de presión que se presenta
sólo en el caso de suelos saturados y
que corresponde a la presión ejercida
por el agua que satura el suelo sobre el
punto considerado, y es el principal
componente en los problemas de
drenaje subterráneo; c) el potencial
mátrico que es generado por los
mecanismos de adhesión y cohesión,
que permiten la retención de agua por
el suelo.
Su valor es siempre negativo y significa
que su presión es opuesta a la
expulsión de agua en el suelo.
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Mientras que suelos más secos
presentan valores más negativos de
potencial mátrico necesitando una
mayor presión para extraer el agua del
suelo. Cuando se habla de tensión de
agua en el suelo significa que el valor
de potencial mátrico será con signo
positivo; y d) el potencial osmótico
equivale en magnitud a la presión
osmótica, ya que el suelo al ser una
solución salina puede dar lugar al
fenómeno de “osmosis”. Así, osmosis
es el movimiento del agua desde una
solución más diluida a una solución
más concentrada a través de una
membrana semipermeable. Las
diferencias de potencial osmótico sólo
afectan al movimiento del agua en
presencia de una membrana
semipermeable. Sin embargo, en las
raíces, las células de la corteza actúan
como una membrana semipermeable
que separa dos soluciones (solución de
suelo y solución del xilema).
Por otro lado, el movimiento del agua
en el suelo se expresa por el flujo de
agua (cantidad de agua que pasa por
una unidad de área en un tiempo
dado) que se describe a través de la
Ley de Darcy.
Esta ley describe las características del
movimiento del agua a través de un
medio poroso, donde incorpora el
concepto de conductividad hidráulica
que es la propiedad hidráulica más
importante que afecta al flujo de agua
y al transporte de solutos en el suelo.
Además, es importante para
determinar las tasas máximas de
infiltración (bajo una condición de
saturación), la capacidad de campo, el
flujo de agua en el suelo bajo una
condición no saturada, la resistencia al
flujo de agua hacia las raíces y el
drenaje de un suelo saturado.
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 La capacidad disolvente del agua es la
Agua, estados del agua responsable de dos funciones
importantes para los seres vivos: es el
La vida está íntimamente asociada al medio en que transcurren la mayoría
agua, muy especialmente en su estado de las reacciones metabólicas, el
líquido y su importancia para los seres aporte de nutrientes, y la eliminación
vivos es consecuencia de sus de desechos; b) la fuerza de
propiedades físicas y químicas cohesión de sus moléculas donde la
exclusivas. En la fase sólida las unión de dos moléculas de agua a
partículas se encuentran fuertemente través de un puente de hidrógeno, es
ordenadas y ligadas entre ellas, donde decir, el polo positivo de una molécula
el hielo mantiene su forma de agua se une al polo negativo de
independientemente del recipiente que otra; c) la elevada fuerza de
lo contiene. En la fase líquida las adhesión donde la polaridad del agua
partículas ya no están ordenadas y la permite la unión de moléculas de
ligazón entre ellas se rompe, donde el distinta naturaleza.
agua puede así tomar la forma del
recipiente que la contiene. Las Muy importante es la adhesión entre
partículas están muy cerca unas de moléculas de agua y las partículas
otras, por lo que el líquido es sólidas del suelo, sobre todo las
prácticamente incompresible. Por arcillas; d) su alto calor específico
último, en la fase gaseosa la agitación y (cantidad de calor que hay que
el desorden de las moléculas son suministrar a la unidad de masa de
máximos, donde el vapor de agua una sustancia o sistema
ocupa todo el espacio del recipiente. termodinámico para elevar su
Así, la distancia entre las moléculas son temperatura en una unidad) donde el
grandes y un gas es así compresible. agua puede absorber grandes
cantidades de calor que utiliza en
Agua, propiedades romper los puentes de hidrógeno.
físico-químicas del Su temperatura desciende más
agua lentamente que la de otros líquidos a
medida que va liberando energía al
La molécula de agua está formada por enfriarse. El agua presenta un calor
2 átomos de Hidrógeno unidos a un específico de 1 cal/(g °C), es decir,
átomo de Oxígeno. Las propiedades hay que suministrar una caloría para
físico-químicas del agua son que un gramo de agua eleve su
principalmente; a) la acción de temperatura en un grado Celsius. Esta
disolvente universal donde el agua es propiedad permite al citoplasma
el líquido que más sustancias disuelve, acuoso servir de protección para las
donde esta propiedad se debe a su moléculas orgánicas en los cambios
capacidad de formar puentes de bruscos de temperatura (heladas) y
hidrógeno con otras sustancias, ya que ser un gran regulador de la
éstas se disuelven cuando interaccionan temperatura;
con las moléculas polares del agua.

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 e) su elevado calor latente de
vaporización (cantidad de calor que
un líquido debe absorber para que 1
gramo de éste pase del estado líquido
al gaseoso). Así, la energía necesaria
para evaporar un milímetro de agua a
20°C es de 2,45 MJ/m2.; como las
sales minerales, y de compuestos
covalentes polares como los glúcidos;
y g) el bajo grado de ionización del
agua hace que de cada 107 de
moléculas de agua, sólo una se
encuentra ionizada.
Planta, movimiento del
agua en la planta
Como se mostró en la introducción, el
movimiento del agua se produce por
gradientes de potencial hídrico
existente en el sistema continuo de
suelo-planta-atmósfera. Así, en una
planta en activo crecimiento el agua se
mueve desde el suelo al xilema
radicular pasando el flujo hídrico a
través de toda la planta atravesando
por los estomas de las hojas (proceso
de transpiración) finalizando el
trayecto del vapor de agua en la
atmósfera.
Planta, absorción de
agua por la raíz
La absorción de agua por parte de las
raíces de una planta se produce
cuando el gradiente de potencial
hídrico va de menos negativo (suelo)
a más negativo (raíz). Así, el agua es
absorbida, principalmente, en la zona
pilífera de la raíz (pelos absorbentes:
alta relación área/volumen y fácil
introducción a los poros del suelo).
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Una vez que el agua ingresa, el
recorrido es centrípeto pasando por los
pelos radiculares, epidermis, corteza,
endodermis, periciclo llegando a los
vasos del xilema. La vía del agua
puede ser tanto simplástica (vía
protoplasto y con mayor resistencia)
como apoplástica (vía paredes
celulares y con menor resistencia) o
una combinación de ambas, pero
siempre el agua circulará por donde se
produzca una menor resistencia.
Adicionalmente, en algunos casos se
produce una presión radicular debido a
una disminución del valor del
potencial osmótico de la savia del
xilema radicular (agua + sales), esta
presión hace que la savia bruta
ascienda por el tallo.
Planta, flujo de agua
en el xilema
Una vez que el agua ya es absorbida
por los pelos radiculares el agua sigue
ascendiendo a través del xilema
(vasos y traqueidas) mediante difusión
pasiva debido al gradiente de potencial
que se produce entre el suelo y la
atmósfera. El ascenso del agua dentro
de los tallos y hojas por el xilema se
hace posible por la teoría de cohesión-
adhesión-tensión ya que el agua pasa
a través de los tubos que presentan
diámetro estrecho y paredes
humedecidas.
Cuando la atmósfera genera el
gradiente de potencial, la tensión
(presión negativa) que se produce se
transmitirá dentro de toda la columna
de agua manteniéndose las moléculas
de agua unidas (fuerza de cohesión)
sin perder el contacto con las paredes
del xilema (fuerzas de adhesión).
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 Sin embargo, el ascenso del agua
puede ser cortada de forma natural y
generar burbujas (Cavitación); esta
burbuja de aire produce una embolia
al interior de los vasos o traqueidas
por lo que el flujo se reanuda de
manera lateral evitando el conducto
bloqueado. Las causas de estos
fenómenos o procesos son debido
principalmente a déficit hídrico por las
altas tasas de transpiración y variadas
tensiones xilemáticas, congelación y
descongelación rápida del xilema, o
por efecto de enfermedades o
patógenos.
Planta, transpiración
La transpiración es un proceso donde
existe una pérdida de vapor de agua
desde la superficie de las hojas. Esta
eliminación de agua se produce a
través de los estomas (poros muy
pequeños) que se encuentran,
principalmente, en la epidermis de las
hojas. Este proceso permite que las
plantas tomen los elementos (CO2,
H20, nutrientes y luz) y se
transformen en biomasa (frutos,
hojas, tallos y raíces). Así, la pérdida
de agua que se produce es el costo
que debe pagar la planta para producir
su alimento a través de la fotosíntesis.
La cantidad de agua perdida en este
proceso debe ser repuesta por la
planta mediante la extracción de ésta
desde el suelo por la raíces. Para que
sea posible la pérdida de agua, las
raíces de la planta tienen que haber
absorbido agua desde el suelo. De
esta manera, ambos procesos de
absorción y transpiración son
esenciales para la sobrevivencia de las
plantas.
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Planta, factores que
afectan la
transpiración
El proceso de transpiración se ve
afectado principalmente por factores
externos (ambientales) e internos
(planta). Dentro de los factores
ambientales más importantes se
encuentran la radiación, temperatura y
humedad relativa (déficit de presión
de vapor; DPV) y velocidad del viento.
Así, la radiación solar directa (luz
visible u otras formas de energía
radiante), tiene un efecto sobre la
apertura y cierre parcial de los
estomas presentes en las hojas. Sin
embargo, si la luz solar desaparece los
estomas presentes en las hojas
tienden a cerrar, deteniendo
parcialmente el proceso de
transpiración. La humedad relativa
(HR) también afecta la transpiración.
Entre más alta es en la atmósfera,
menor paso de agua se produce por
los estomas (el ambiente cercano a la
hoja se encuentra con mayor vapor de
agua).
La temperatura junto a la HR está
directamente relacionada con la
presión de vapor existente en los
órganos de la hoja y la atmósfera
circundante a la planta. Así, a mayor
temperatura mayor es la presión de
vapor de agua, aumentando la
transpiración. El viento eleva el
gradiente de presión de vapor a través
de los estomas y en consecuencia,
incrementa la transpiración.
7
 Sin embargo, existen aspectos Atmósfera, agua
fisiológicos y morfológicos que son
específicos de cada especie afectando la En la atmósfera se considera al aire
tasa de transpiración donde los más como una mezcla de dos elementos:
importantes son la densidad de aire seco y agua. El agua es la única
estomas, comportamiento diurno del sustancia de la atmósfera que puede
flujo estomático, estructura y cobertura condensar de vapor a líquido, o
foliar, período fenológico, distribución evaporar de líquido a vapor bajo
radicular y absorción radicular condiciones específicas ambientales. La
diferencial. atmósfera contiene cantidades variables
de agua en diferentes estados (líquido,
Planta, funciones de la sólido y gaseoso) pero el agua
procedente de la atmósfera se conoce
transpiración principalmente como precipitación o
lluvia. Así, el agua se mueve
Dentro de las funciones del proceso de rápidamente y de manera constante por
transpiración se encuentran el efecto la atmósfera pudiendo recorrer grandes
refrigerante donde algunos fisiólogos distancias alrededor de todo el planeta.
vegetales, han argumentado que el
efecto de la transpiración sobre las Atmósfera,
plantas, evita que éstas se
sobrecalienten, esto es por un efecto de evaporación, humedad
balance de energía que se produce relativa y presión de
dentro de la planta. Esto se le atribuye
a la transpiración por su alto calor de vapor
vaporización del agua (2,45 MJ/kg),
donde al pasar el agua del estado La evaporación desde los océanos,
líquido al gaseoso, se libera esta mares, lagos y ríos es el principal
cantidad de energía provocando el proceso por el cual el agua llega a la
enfriamiento en las hojas. Por otro lado, atmósfera en forma de vapor y
tiene un efecto sobre el crecimiento y retornando a la tierra u océano en
desarrollo de la plantas donde al forma de precipitación o lluvia. Así, la
producirse el flujo de agua desde el evaporación se ve afectada
suelo a la planta, se movilizan una serie directamente por los parámetros
de nutrientes contenidos en el suelo climáticos radiación solar, temperatura,
hacia la planta. La transpiración es el humedad relativa (afectada por la
factor esencial en el ascenso del agua temperatura) y la velocidad del viento.
en el xilema, ascenso que juega un Si la temperatura del agua empieza a
papel fundamental en la distribución de incrementar existe una mayor
los nutrientes en la planta, teniendo un probabilidad que hayan partículas con la
efecto concreto en el crecimiento y energía cinética necesaria para
desarrollo de éstas. evaporarse. Adicionalmente, la
radiación solar también favorece
fuertemente este proceso al entregar
más energía a las partículas
involucradas.

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 Además, el vapor de agua que se
origina sobre la superficie, al estar
rodeado de aire con menores
concentraciones de vapor de agua
(menor humedad relativa), se difundirá.
Cuanto mayor sea la diferencia de
humedades relativas, mayor será la
difusión y consecuentemente se
favorecerá la evaporación. También, si
hay un aumento de la temperatura
existirá un aumento de la presión de
vapor de saturación del aire (cantidad
máxima de vapor de agua que puede
retener el aire). De este modo la
temperatura afecta a la humedad
relativa y cuando se interaccionan
ambas variables se habla del déficit de
presión de vapor (DPV) que a su vez
también afecta a la evaporación, es
decir, al aumentar el DPV el aire está
más seco y habrá una mayor
evaporación de agua. Finalmente, si
existe viento sobre una superficie del
agua, este retirará la capa de aire
húmedo existente, reemplazándolo por
aire más seco, por lo que el viento
también aumenta la evaporación.
Demanda hídrica de los
cultivos,
evapotranspiración
(ET)
La evapotranspiración (ET) es el efecto
combinado de dos procesos separados
donde el agua se pierde a través de la
superficie del suelo por evaporación y
mediante la transpiración del cultivo.
Como ya se ha visto, la evaporación es
el proceso por el cual el agua líquida
pasa a vapor de agua (vaporización).
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Así, en la diapositiva 18 se explicó la
evaporación desde un punto de vista
atmosférico, pero también el agua
puede ser evaporada de otras
superficies, tales como caminos, suelos
y vegetación mojada. Mientras que, la
transpiración consiste en la
vaporización del agua líquida contenida
en los tejidos de la planta y su posterior
remoción hacia la atmósfera. De esta
manera, la evaporación y la
transpiración ocurren simultáneamente.
Aparte de la disponibilidad de agua en
los horizontes superficiales, la
evaporación de un suelo cultivado es
determinada principalmente por la
fracción de radiación solar que llega a la
superficie del suelo. Así, en las primeras
etapas del cultivo, el agua se pierde
principalmente por evaporación directa
del suelo, pero con el desarrollo del
cultivo y finalmente cuando este cubre
totalmente el suelo, la transpiración se
convierte en el proceso principal. Por
tanto en el momento de la siembra,
casi el 100% de la ET ocurre en forma
de evaporación, mientras que cuando la
cobertura vegetal es completa, más del
de 90% de la ET ocurre como
transpiración.
Hay que tener presente que las
necesidades de agua del cultivo se
refieren a la cantidad de agua que
necesita ser proporcionada al cultivo
como riego o precipitación, mientras
que la evapotranspiración del cultivo se
refiere a la cantidad de agua perdida a
través de los procesos de evaporación y
transpiración.
9
 La humedad relativa es otro factor que
Demanda hídrica de los afecta la transpiración, ya que si
cultivos, factores que existen aumentos de la HR puede
disminuir la ET e inhibir la absorción de
afectan la ET nutrientes (Ca especialmente). Por su
parte, la velocidad del viento tiene una
Los factores que afectan el proceso de
fuerte incidencia en la ET ya que mezcla
evapotranspiración son el clima, cultivo
las capas con mayor contenido de agua
y manejo agronómico. De acuerdo a
con otra de menor contenido, evitando
FAO56 estos procesos pueden ser
de esta forma que las capas próximas a
referidos a conceptos de ET, donde el
la superficie evaporante se saturen, y
clima sería representado por la
por lo tanto se detenga el proceso de
evapotranspiración de referencia (ETo),
ET. Así, si existe una mayor velocidad
el cultivo representado por la
del viento incrementa el gradiente de
evapotranspiración de cultivo (ETc) y
presión de vapor del agua y por ende
todo lo que tiene que ver con los
aumenta el proceso de ET. Por otro
manejos agronómicos está referido al
lado, los factores de cultivo están
concepto de evapotranspiración del
relacionados particularmente con la
cultivo ajustado según el manejo que se
especie de cultivo y el estado de
haga (ETc aj). Dentro de los factores
crecimiento y desarrollo del mismo. La
climáticos encontramos la radiación
especie vegetal tiene una relación
solar (Rs), temperatura del aire (Ta),
directa con el tipo de cultivo y variedad,
humedad relativa del aire (HR) y la
ya que un cultivo (ej: Quinoa o Papata),
velocidad del viento (Vv). Así, la
cereal (Trigo o Maíz), pradera
radiación es la energía que permite el
(Leguminosas o Gramíneas), frutal
paso de agua del estado líquido al
(Olivo o Manzano) u hortaliza (Tomate
gaseoso. También actúa sobre la
o Lechuga) puede dar lugar a diferentes
apertura y cierre de los estomas,
niveles de ET porque pueden presentar
cuando la luz desaparece los estomas
diferencias fisiológicas importantes
se cierran y la transpiración se hace
(resistencia a la transpiración),
mínima. La temperatura del aire, no
arquitectura de la planta y
afecta directamente a la ETc, pero si es
características radiculares a pesar de
un indicador indirecto de la cantidad de
que se encuentren bajo condiciones
radiación, es decir, si aumenta la
ambientales idénticas.
radiación también lo hace la
temperatura. Además, como se dijo
Además, el estado fenológico afecta
anteriormente, la temperatura tiene
también los niveles de ET, el cual
una relación directa con la presión de
involucra la evolución del índice de área
vapor, es decir, si aumenta la
foliar en el tiempo o porcentaje de
temperatura la presión de vapor
cubrimiento del suelo por el follaje del
disminuye y afecta la ET. crecimiento y
cultivo representado por el coeficiente
desarrollo de éstas.
de cultivo (Kc).

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 Así, el Kc depende del estado fenológico
del cultivo, la localidad, la variedad y
régimen de riego previo. En general los
cultivos consumen mayor cantidad de
agua cuando su desarrollo foliar es
máximo y los menores consumos se
producen a comienzos y hacia finales
del período vegetativo cuando el área
foliar es menor.
Por último, el otro factor es el manejo
agronómico ya que un inadecuado
manejo agronómico en las prácticas de
riego, fertilización, control de la
salinidad, manejo fitosanitario, entre
otras, puede afectar fuertemente el
buen desarrollo del cultivo. En general
un cultivo creciendo en óptimas
condiciones de manejo agronómico
presenta una ET máxima, lo cual se
traduce en óptima producción agrícola.
Demanda hídrica de los
cultivos,
evapotranspiración del
cultivo (ETc): Concepto
La ETc corresponde a la cantidad de
agua real consumida por un cultivo o
huerto frutal, y no al pasto verde en
condiciones de referencia. Así, ETc es la
suma de agua necesaria para cubrir la
transpiración que realizan las plantas
desde sus partes verdes y la
evaporación que se produce desde la
superficie del suelo, esta cantidad
variará según el clima, suelo, cultivo y
manejo agronómico.
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En resumen, la ETc no es más que la
multiplicación de la evapotranspiración
de referencia (ETo) y el coeficiente de
cultivo (Kc). Para llegar a esta simple
expresión fue necesario entender cada
uno de estos componentes por
separado, como se vio en las
diapositivas anteriores.
Los dos parámetros analizados
engloban gran cantidad de conceptos
que ayudan a comprender la dinámica y
los factores que determinan los
requerimientos de agua de los cultivos,
cereales, praderas, hortalizas y frutales.
La evapotranspiración de un cultivo
será diferente a la del cultivo de
referencia (ETo) en la medida en que
sus características de cobertura del
suelo, propiedades de la vegetación y
resistencia aerodinámica difieran de las
correspondientes al pasto. La ETc se
puede expresar en mm de altura de
agua evapotranspirada en cada día
(mm/día) ó en cada mes (mm/mes).
Además, la ETc sirve para determinar
las necesidades de riego de los cultivos,
programar los riegos para alcanzar una
eficiencia óptima, diseñar sistemas de
riego y embalses, evaluar los costos de
energía, mano de obra, entre otras.
Demanda hídrica de los
cultivos, determinación
de la ETc: Método del
balance energía
El método del balance de energía
considera que la energía que llega a la
superficie debe ser igual a la energía
que sale de la superficie en el mismo
periodo de tiempo, y cuyos
componentes son la radiación neta
(Rn), flujo de calor de suelo (G),
11
 pueden ser medidos o estimados en De esta manera si todos los flujos
función de parámetros climáticos. Por de agua son medidos, la ETc puede
el contrario, la medición del calor ser derivada, teniendo en cuenta
sensible (H) es compleja y sus también el cambio en el
valores no pueden obtenerse almacenamiento de agua en el
fácilmente. La determinación de H suelo.
incluye mediciones precisas de los
gradientes de temperatura por
encima de la superficie. Actualmente,
Demanda hídrica de
existen los equipos en el mercado los cultivos,
para medir cada uno de los
componentes por separado y pueden
determinación de la
ser instalados como un sistema de ETc: Método del
equipos cuyo nombre es el sistema
de flujos turbulentos (Eddy
lisímetro
Covariance Systems). Sin embargo,
El lisímetro no es más que un
esta metodología es aún costosa y su
recipiente que acumula una porción
uso está limitado a investigación para
de suelo con superficie desnuda o
validar otras metodologías de cálculo
con cubierta vegetal, ubicado en el
de la ETc.
campo para representar de mejor
manera la realidad natural y que se
Demanda hídrica de utiliza para determinar la ETc de
algún cultivo en activo crecimiento y
los cultivos, desarrollo. Cuando se logra aislar la
Determinación de la zona del suelo donde se presentan
mayoritariamente las raíces
ETc: Método del (efectivas), tanto los flujos
balance hídrico laterales, percolación ascenso
capilar son casi nulos. Así, en los
La evapotranspiración también puede lisímetros de pesada el aumento o
determinarse midiendo varios pérdida de agua se mide por el
componentes del balance de agua en cambio en la masa obtenida. Como
el suelo. El método consiste en los lisímetros son difíciles de
evaluar los flujos de agua que entran manejar y caros de construir y
y salen de la zona radicular del además su operación y
cultivo dentro de un determinado mantenimiento requieren de
periodo de tiempo. El riego (R) y la especial cuidado, su uso se
precipitación (P) proporcionan agua a restringe normalmente a trabajos
la zona radicular. Parte de R y P investigativos.
pueden perderse por escurrimiento
superficial (ES), y percolación
profunda (D) la cual eventualmente
recargará la capa freática. que
considerar en el cálculo las entradas y
salidas de flujo subsuperficial (Fs).

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 Debido a que hay una abundante
Demanda hídrica de disponibilidad de agua en la superficie
los cultivos, de evapotranspiración de referencia,
los factores del suelo no tienen
determinación de la ningún efecto sobre ET. Además, se
ETc: Método FAO56 pueden comparar valores medidos o
estimados de ETo en diferentes
El método propuesto por la FAO56 localidades o en diferentes épocas del
para determinar las demandas año, debido a que se hace referencia
hídricas de los cultivos (ETc) utiliza a ET bajo la misma superficie de
información climática de las EMAs o referencia. Los únicos factores que
usando una bandeja de evaporación afectan ETo son los parámetros
Clase A. Estas herramientas son climáticos. Por lo tanto, ETo es
usadas para determinar primero la también un parámetro climático que
evapotranspiración de referencia puede ser calculado a partir de datos
(ETo) para luego ser multiplicado meteorológicos. El método FAO
por un coeficiente único de cultivo Penman-Monteith se recomienda
(Kc) y se obtiene la ETc, es decir, como el único método de
ETc = ETo*Kc. determinación de ETo con parámetros
climáticos ya que presenta bases
físicas sólidas e incorpora
Demanda hídrica de explícitamente parámetros
los cultivos, fisiológicos y aerodinámicos.
evapotranspiración
de referencia (ETo): Demanda hídrica de
Concepto los cultivos,
evapotranspiración de
La ETo es la tasa de referencia (ETo):
evapotranspiración de una superficie
de referencia, que ocurre sin Cálculo
restricciones de agua. La superficie
de referencia corresponde a un La determinación de la ETo se puede
cultivo hipotético de pasto con realizar, principalmente, utilizando
características específicas: “Un una Estación Meteorológica
cultivo hipotético de referencia Automática (EMA) o una bandeja de
con una altura asumida de 0,12 evaporación Clase A ambos instalados
m, una resistencia superficial bajo una superficie de referencia. La
fija de 70 s m-1 y un albedo de ecuación de Penman-Monteith
0,23”. NO se recomienda el uso de modificada por la FAO requiere
otras denominaciones como ET variables meteorológicas para
potencial, debido a las calcular ETo que son principalmente
ambigüedades que se encuentran radiación, flujo de calor de suelo,
en su definición. temperatura de aire, humedad
relativa y velocidad del viento.

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 La ecuación de FAO Penman-Monteith
es una representación clara, precisa y
simple de los factores físicos y
fisiológicos que gobiernan el proceso
de la evapotranspiración. Usando la
definición de ETo sobre la que se
basa la ecuación FAO Penman-
Monteith, se pueden determinar los
coeficientes del cultivo (Kc)
relacionando la evapotranspiración
medida del cultivo (ETc) con la ETo
calculada. Sin embargo, existe otra
metodología más empírica para
determinar la ETo que es usando una
bandeja evaporativa Clase A. La tasa
evaporativa de las bandejas de
evaporación llenos de agua puede ser
fácilmente obtenida. En ausencia de
lluvia, la cantidad de agua evaporada
durante un período (mm día-1)
corresponde a la disminución de la
altura de agua en la bandeja en ese
período. Las bandejas entregan una
medida del efecto integrado de la
radiación, viento, temperatura y
humedad sobre el proceso
evaporativo de una superficie abierta
de agua. Así, 1 mm de agua
evaporada en la bandeja equivales a
1,14 litros de agua a rellenar en la
bandeja.
Demanda hídrica de
los cultivos,
evapotranspiración de
referencia (ETo): Eb
Aunque la bandeja de evaporación
responde de una manera similar a los
mismos factores climáticos que
afectan la transpiración del cultivo,
varios factores producen diferencias
significativas en la pérdida de agua
de una superficie libre evaporante y
de una superficie cultivada.
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El albedo del agua en el tanque
puede ser diferente del 23% asumido
para el cultivo de referencia. El
almacenaje de calor dentro del
tanque puede ser apreciable y puede
causar una significativa evaporación
durante la noche mientras que la
mayoría de los cultivos transpiran
solamente durante el día. También se
distinguen diferencias en la
turbulencia, temperatura y humedad
del aire que se encuentran
inmediatamente sobre estas dos
superficies. La transferencia de calor
a través de las paredes del tanque
también afecta el balance energético.
A pesar de la diferencia en los
procesos ligados a la evaporación de
la bandeja y la evapotranspiración de
superficies cultivadas, el uso de la
evaporación de la bandeja para
predecir la ETo para períodos de 10
días puede ser considerado confiable
si se usa correctamente. Por tal
motivo la FAO recomienda usar esta
metodología pero asegurando un
buen uso, mantención y medición de
las variables involucradas. La
metodología de instalación, cálculo de
los coeficientes e bandeja y ajustes y
recomendaciones pueden ser
encontradas en detalle en FAO56
(Allen et al., 1998; 2006).
Demanda hídrica de
los cultivos,
evapotranspiración de
referencia (ETo): EMA
El valor de ETo se puede obtener de
los registros que realizan los
diferentes sensores incorporados en
las estaciones meteorológicas
automáticas (EMAs).
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 Éstas, disponen de equipos que
miden de manera detallada y
Demanda hídrica de
continua la radiación solar (Rs), los cultivos,
temperatura (T) y humedad relativa
(HR), precipitaciones (Pp), velocidad
coeficiente de cultivo
(U) y dirección del viento (W), que (Kc): Concepto
luego son recolectados en un
almacenador de datos. Existen Las plantas presentan características
ventajas prácticas y comparativas propias y pueden estar relacionadas
importantes con respecto a la con la resistencia que ejercen las
bandeja de evaporación clase A. La raíces al flujo de agua, la resistencia
EMA presenta un registro automático que presentan los estomas de las
de los datos, mayor precisión en la hojas a la pérdida de agua, a la
colecta de datos y por ende en el arquitectura de la planta (altura,
cálculo de ETo comparado a la rugosidad y área foliar), la fracción de
bandeja de evaporación clase A. Sin cubrimiento y la evaporación (parte
embargo, la mayor desventaja de la expuesta con suelo) que puedan
EMA es su costo inicial medianamente presentar los cultivos en el suelo.
alto y requiere de personal Dichas características varían durante
relativamente capacitado en su la temporada de crecimiento y
manipulación y mantención del desarrollo de las plantas. Todas estas
equipo. características lo engloba el
coeficiente de cultivo (Kc), lo cual
La red de estaciones meteorológicas lo hace distinto y variable para cada
automáticas (EMAs) presenta una especie y localidad durante el ciclo de
variada cantidad de usos que vida del mismo.
permiten principalmente la
generación y almacenamiento de
datos históricos que posibilitan el
Demanda hídrica de
poder agregar valor de los datos y los cultivos,
sirvan como una herramienta
tomadora de decisiones en la
coeficiente de cultivo
agricultura (Predicciones de ET, (Kc): Factores que
alertas sanitarias regionales, toma de
decisiones en manejo agrícola,
afectan Kc
riesgos climáticos, entre otras).
El coeficiente de cultivo (Kc) es
La red consiste en la implementación afectado por diferentes factores como
de un grupo de EMAs en un territorio el tipo de cultivo, el clima, la
climáticamente diferente o a nivel evaporación del suelo y el estado
regional para que los datos fenológico.
generados y almacenados tengan un
uso efectivo en la toma de decisiones
o solucionar o mitigar eventos
climáticos que puedan afectar
directamente la agricultura o las
comunidades de personas del
territorio.

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 Así, los cultivos se diferencian en la
arquitectura del dosel (altura, área
foliar, fracción de cobertura, entre
otras), características fisiológicas
(resistencia estomática), albedo y
propiedades aerodinámicas, donde
presentarán grandes diferencias entre
la ET de un cultivo bien desarrollado y
regado y la ETo.
El clima incide directamente sobre el
Kc, ya que a modo general, en
condiciones de una mayor aridez
climática y de una mayor velocidad
del viento, los valores de Kc
aumentan. Por otro lado, en climas
húmedos y en condiciones de
velocidades del viento bajas, los
valores de Kc disminuyen. Por su
parte, el valor del coeficiente Kc para
cultivos que cubren completamente el
suelo refleja principalmente las
diferencias en transpiración, debido a
que la evaporación que ocurre en el
suelo es relativamente pequeña.
Después de un evento de lluvia o
riego, el efecto de evaporación es
predominante cuando el cultivo es
pequeño y sombrea escasamente el
suelo. En estas condiciones, el
coeficiente Kc está determinado
principalmente por la frecuencia con
la cual se humedece la superficie del
suelo. Cuando el suelo se encuentra
humedecido la mayoría del tiempo
debido al riego o la lluvia, la
evaporación en el suelo será
significativa y el valor de Kc puede
exceder a uno. Por otro lado, si la
superficie del suelo está seca, la
evaporación estará restringida,
traduciéndose en un valor de Kc
pequeño, pudiendo incluso alcanzar
valores cercanos a cero.
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Por último, a medida que el cultivo se
desarrolla, tanto el área del suelo
cubierta por la vegetación como la
altura del cultivo y el área foliar
variarán. Debido a las diferencias en
ET que se presentan durante las
distintas etapas de crecimiento y
desarrollo del cultivo (etapas
fenológicas), el valor de Kc de un
cultivo determinado, también variará
a lo largo del período fenológico.
Este período de crecimiento y
desarrollo variará según el cultivo,
pero la metodología de FAO56 la han
estandarizado y dividido en cuatro
etapas: inicial, desarrollo del cultivo,
mediados de temporada y final de
temporada. Los valores referenciales
del Kc pueden ser encontrados en el
documento de la FAO (Allen et al.,
1998; 2006).
Adicionalmente, para coberturas
incompletas (principalmente frutales)
es recomendable utilizar el coeficiente
de cultivo dual (Kc = Kcb + Ke), la
cual puede separar el Kc en un
coeficiente basal (Kcb) que
representa la transpiración (T)
dividida en la ETo y el coeficiente de
suelo (Ke) que es la división entre la
evaporación (E) y ETo. Más
antecedentes se pueden encontrar en
el documento de FAO56 (Allen et al.,
1998; 2006).
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 Demanda hídrica de
los cultivos, demanda
neta y bruta.
La demanda hídrica neta (Dn) de
los cultivos es la cantidad de agua
que es consumida o eliminada como
vapor de agua (evapotranspiración) y
que ésta debe ser suplida con agua
de manera natural o artificial (agua
de riego) en una superficie
determinada. Mientras que la
demanda hídrica bruta (Db) de los
cultivos corresponde a la demanda
hídrica neta divido por la eficiencia de
aplicación del método de riego a
utilizar y la necesidad de lavado de
sales (NL) en los lugares donde sea
pertinente calcularlo. En este sentido,
NL incorpora la conductividad
eléctrica del agua de riego, la
conductividad eléctrica del extracto
de saturación del suelo que tolera
una determinada reducción de
cosecha y de una eficiencia de lavado
según sea el caso.

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