Definición de apio

Etimología: Del latín apĭum.

1. m. Planta de la familia de las Umbelíferas, de cinco a

seis decímetros de altura, con tallo jugoso, grueso,
lampiño, hueco, asurcado y ramoso, hojas largas y
hendidas, y flores muy pequeñas y blancas. Aporcado es
comestible.

RAE.

2. Posee tallos estriados que forman una gruesa penca con

hojas acuñadas. Toda la planta tiene un fuerte sabor acre,
aunque el blanqueo de los tallos en el cultivo hace que
pierdan estas cualidades, adquiriendo un sabor más dulce
y el característico aroma que lo convierte en un buen
ingrediente de ensaladas y sopas.

Se puede encontrar todo el año aunque los mejores se

encuentran en otoño e invierno.

Siembra: hay dos épocas de siembra (invierno y

primavera). Es oriundo de la zona mediterránea.

El apio o Apium graveolens es una hortaliza perteneciente a la familia de las

Umbelíferas. Se trata de una planta silvestre que, debido a sus propiedades
beneficiosas para el organismo, fue cultivada para su producción y comercio.
Entre sus características morfológicas destaca un tallo grueso, hueco y estriado
compuesto por pencas que pueden llegar a alcanzar los 30-60 cm. en las
variedades cultivadas, aunque comercialmente su longitud se aproxima a los 25-
30 cm. La forma que le confieren al tallo es cilíndrica y de ellas brotan las hojas.

El peso ideal una vez recolectado y dispuesto para su comercialización está

comprendido entre los 460 y los 720 gramos, aunque algunos ejemplares
pueden alcanzar los 900 gramos. El color natural del apio es verde (variando
desde tonos claros a intensos), pero las diversas técnicas de cultivo utilizadas
para su producción permiten blanquear sus pencas en las últimas etapas de
crecimiento cubriéndolo y recibiendo luz tan sólo las hojas. Los tallos de apio
poseen una textura crujiente y un sabor con cierto tono anisado con un regusto
ligeramente amargo, agradable. Las diferentes variedades suavizan o enfatizan
este amargor.

Variedades

El Apium graveolens presenta escasas variedades, principalmente diferenciadas

por el color de sus tallos:

Verdes. Se trata de una variedad rústica, de fuerte crecimiento y con facilidad

para adaptarse a un amplio tipo de suelos. Para adaptarlas a las preferencias de
ciertos mercados europeos (como por ejemplo Francia) necesitan prácticar el
blanqueo. Entre las más conocidas y plantadas se encuentran D¿Elne, Pascal,
Repager R., Florida y UTA.

Amarillentas-blanquecinas. Son plantas con un cultivo más delicado y

dificultoso pero apreciadas enormemente en los grandes mercados. Algunas de
las más destacadas son: Blanc de Perpignan, Celebrity, Golden, Light y Dore
Chemin.

La producción anual de apio amarillo-blanquecino se acerca al 30% mundial, el

70% restante pertenece a las variedades verdes.

Propiedades nutritivas y salud

El apio es una de las hortalizas más ligeras que existen en la naturaleza ya que
el 95% de su composición es agua, además de contener tan sólo 16 calorías cada
100 gramos, resultando un alimento saludable y refrescante. Pero la
característica por la que mejor se conoce es su función diurética debida a su
riqueza en aceites esenciales como apiol, limoneno, selineno y asparagina, que
favorecen la actividad de diversos órganos internos como el hígado o los
riñones.

Es un alimento regulador en todos los niveles, al que recurren los especialistas

en dietética para incluirlo en los programas de pérdida de peso.

Su composición proporciona además poder antibacteriano, ayudando a

combatir ciertas afecciones renales. Otra de las propiedades de este alimento es
eliminar o regular los niveles de ácido úrico por lo que resultará beneficioso
para los enfermos de reuma, gota, diabéticos, o los que padezcan de piedras en
el riñón o la vesícula.

También es rico en sales minerales por lo que en ensaladas, acompañado de

otras hortalizas como la cebolla, ayudará a realizar la digestión incrementando
los jugos intestinales, confiriéndole además propiedades como laxante suave.

Sus niveles de vitamina B1, B2 y B6 le otorgan beneficios para la vista, los

huesos y el cabello, así como la riqueza en minerales (sobre todo potasio)
ayudan a la transmisión y generación del impulso nervioso y la actividad
muscular.

El consumo frecuente de esta hortaliza proporciona cierta regulación en el

aparato circulatorio, rebaja el colesterol, combate la hipertensión y evita la
aparición de enfermedades relacionadas con el corazón.