La energía solar es la energía radiante emitida por el sol y
recibida por la Tierra en forma de ondas electromagnéticas.
La energía solar tiene la virtud de ser inagotable y de no ser una fuente de contaminación. Para producir electricidad solar, es necesario contar con un panel solar compuesto por una o más celdas solares. Cuando la luz del sol cae sobre una celda solar, el material de la misma absorbe algunas de las partículas de luz, denominadas fotones. Cada fotón contiene una pequeña cantidad de energía. Cuando un fotón es absorbido, se da inicio a un proceso de liberación de un electrón en el material de la celda solar. Datos técnicos
Los paneles van protegidos en su cara exterior con
vidrio templado, que permite soportar condiciones meteorológicas muy duras tales como el hielo, la abrasión, cambios bruscos de temperatura, o los impactos producidos por el granizo. Teniendo en cuenta que el panel carece de partes móviles y que las células y los contactos van encapsulados en una robusta resina sintética, se consigue una muy buena fiabilidad junto con una larga vida útil, del orden de 30 años o más. Esquema de una Planta Solar Aplicaciones Existen dos sistemas: térmico y fotovoltaico. Las aplicaciones de la energía solar térmica son : calefacción, calentamiento en aplicaciones industriales sistemas de refrigeración, arquitectura bioclimática y conversión termodinámica. Las principales aplicaciones de la energía solar fotovoltaica son: electrificación de viviendas rurales, suministro de agua a poblaciones, bombeo de agua riego por goteo, telecomunicaciones: repetidores de señal, telefonía móvil y rural. Ventajas Una de las principales es que suponen un considerable ahorro en la factura de la luz. Los mecanismos fotovoltaicos necesitan sólo un mantenimiento básico al carecer de partes mecánicas. La única tarea necesaria es la limpieza de los paneles, que, además, resisten condiciones climáticas extremas. Asimismo, es posible aumentar la potencia añadiendo paneles adicionales. Costos Aunque su precio puede resultar en principio algo elevado, y la instalación debe correr a cargo de profesionales, resulta una buena inversión a largo plazo. Además del ahorro que supone, incluso se obtiene beneficio de ello, ya que la energía que no consumamos se vende a las empresas de electricidad, que están obligadas a comprarla. Potencia La potencia de la radiación varía según el momento del día, las condiciones atmosféricas que la amortiguan y la latitud. Se puede asumir que en buenas condiciones de irradiación el valor es superior a los 1000 W/m² en la superficie terrestre. por lo tanto, una hora de luz solar plena equivale a 1 kWh/m² de energía. Impacto ambiental Clima. La generación de energía eléctrica directamente a partir de la luz solar no requiere ningún tipo de combustión, por lo que no se produce polución térmica ni emisiones de CO2 que favorezcan el efecto invernadero. Geología. Las células fotovoltaicas se fabrican con silicio, elemento obtenido de la arena, muy abundante en la Naturaleza y del que no se requieren cantidades significativas. Suelo. Al no producirse ni contaminantes, ni vertidos, ni movimientos de tierra, la incidencia sobre las características físico-químicas del suelo o su erosionabilidad es nula. Aguas superficiales y subterráneas. No se produce alteración de los acuíferos o de las aguas superficiales ni por consumo, ni por contaminación por residuos o vertidos. Flora y fauna. La repercusión sobre la vegetación es nula, y, al eliminarse los tendidos eléctricos, se evitan los posibles efectos perjudiciales para las aves. Barreras para su implementación Según una encuesta de Greenpeace la falta de información y la falta de ayudas económicas son las principales barreras por las que las personas no instalan fuentes de energía solar: el 82% de los encuestados no tenían fuentes de energía solar, y de éstos, el 40% nunca se había planteado instalar fuentes de energía solar, un 23% no sabía a dónde dirigirse, un 22% no sabía qué ayudas existen para reducir el costo de la instalación, a un 21% le pareció demasiado cara la instalación y un 19% no sabía que fuera posible. Centrales Termosolares Una central térmica solar o central termosolar es una instalación industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiación solar y su uso en un ciclo termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para generación de energía eléctrica como en una central termoeléctrica clásica. Un heliostato o helióstato es un conjunto de espejos que se mueven sobre dos ejes normalmente en montura altazimutal (altura y azimut), lo que permite, con los movimientos apropiados, mantener el reflejo de los rayos solares que inciden sobre él en todo momento en un punto o pequeña superficie