Características
Los primeros textos era representaciones formadas por números, el avance siguiente fue el de
la combinación de números y dibujos de animales.
Como se elaboraba
Es el papiro sagrado, utilizado para elaborar las barcas de dioses del Antiguo Egipto. La planta
también tenía una función religiosa surgida en épocas antiguas: nacida en el sagrado Nilo, se
representaba en los templos y era portada en las procesiones, donde simbolizaba el
renacimiento y la regeneración del Mundo. Planta específica del Delta del Nilo, ésta era el
emblema del Bajo Egipto y representaba a la diosa Uadyet (uady: jeroglífico del papiro,
significando también el verde de malaquita, y "la prosperidad"). La planta de papiro fue
representada desde la época predinástica como símbolo del Bajo Egipto; figura en la maza
votiva de Horus Escorpión.
Como se elaboraba
Primero, el tallo de la planta de papiro se mantenía en remojo entre una y dos semanas;
después se cortaba en finas tiras llamadas phyliae y se prensaban con un rodillo, para eliminar
parte de la savia y otras sustancias líquidas; luego se disponían las láminas horizontal y
verticalmente, y se volvía a prensar, para que la savia actuase como adhesivo; se terminaba
frotando suavemente con una concha o una pieza de marfil, durante varios días, quedando
dispuesto para su uso.
La unidad de medida del papiro era la plagula (hoja). Se solían fabricar rollos de papiro de unas
veinte plagulas que se pegaban entre sí, con un tamaño medio total de cinco metros. El mayor
papiro encontrado es el Papiro Harris I que mide más de 41 metros.
Su elaboración era monopolio real y fue muy apreciado por su gran utilidad, entre los pueblos
de la cuenca oriental del Mediterráneo. Se exportó durante siglos en rollos de alto valor, como
se describe en el relato del viaje de Unamón.
El uso del papiro no comenzó a ser universal hasta la época de Alejandro Magno (siglo IV a. C.).
Su uso decayó al declinar la antigua cultura egipcia, y fue sustituido como soporte de escritura
por el pergamino. Disminuyó en el transcurso del siglo V y desapareció del todo en el siglo XI.
La mayoría de las grandes bibliotecas de Europa poseen manuscritos en papiro.