FACULTAD DE
INGENIERIA MINERA
MIN - 350
FLOTACION DE MINERALES
Potosí - Bolivia
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
CAPITULO I
1.1.- DEFINICIÓN
Cuando las especies útiles constituyen una fracción menor del mineral y las especies estériles
son de gran volumen, las separaciones por flotación toman el aspecto de un proceso de
concentración. Tales son, por ejemplo, las separaciones de minerales preciosos o no ferrosos
de sus gangas respectivas. Por otra parte, en el caso de que la parte estéril es una fracción
menor del mineral, las separaciones por flotación adoptan el carácter de un proceso de
purificación.
Lo expuesto en consecuencia, indica que se trata de un proceso universal que tiene múltiples
facetas, aplicaciones y posibilidades. Sin embargo, el campo de mayor aplicación de la
flotación es la separación de minerales.
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El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas de las
materias sólidas a separar. Se trata fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento
de sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de las materias.
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito, carbón bituminoso,
talco y otros son poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofóbicos. Por otra parte,
los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros y que generalmente
representan la mayoría de los minerales estériles o ganga son hidrofílicos, o sea, mojables por
el agua. Se puede además observar que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, o sea,
tienen afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son
aerofóbicos, o sea no se adhieren normalmente a ellas. Los minerales hidrofílicos e
hidrofóbicos de una pulpa acuosa, se pueden separar entre sí, después de ser finamente
molidos y acondicionados con los reactivos que hacen más pronunciadas las propiedades
hidrofílicas e hidrofóbicas, haciendo pasar burbujas de aire a través de la pulpa.
Las partículas hidrofóbicas se van a pegar a las burbujas de aire y pasar a la espuma,
mientras que las partículas hidrofílicas se van a mojar y caer al fondo de la máquina de
flotación como se puede apreciar en la Fig. 1.1.
De este modo una cabeza que contiene en el caso más simple dos componentes, uno útil y
otro estéril, por medio del proceso de flotación, se separa en un concentrado que se recupera
en forma de una espuma y un relave o cola que se elimina por la parte inferior de la máquina.
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El mineral preparado de este modo se acondiciona con distintos reactivos: unos que tienen
como objeto preparar las superficies de los minerales para la adsorción de los reactivos
(modificadores), y otros que aumentan las propiedades hidrofóbicas de los minerales
(colectores), y otros que facilitan la formación de una espuma pareja y estable (espumantes).
Las pulpas acondicionadas con los reactivos se introducen enseguida en las máquinas de
flotación, donde el producto noble, normalmente, se separa en el concentrado y la parte estéril
se descarga como relave.
Posteriormente, los productos de concentración pasan por las etapas de desagüe, tales como
espesaje, filtración y, si es necesario, secado. Además, para su tratamiento metalúrgico
posterior puede necesitarse la aglomeración o nodulación de los finos. Los relaves se llevan a
un depósito donde se desaguan generalmente por decantación.
Cuando el mineral consta de varios componentes útiles, como es el caso de menas complejas
de cobre, fierro y molibdeno o de plomo, zinc y cobre, entonces la separación de minerales es
algo más complicada. En primer término, en la flotación inicial (primaria), se puede optar por
una flotación colectiva o selectiva. Esto significa, que se pueden flotar todas las especies
útiles en conjunto (flotación colectiva) para separarlas de la ganga y después entre sí, o se
puede flotar un componente tras otro en forma selectiva. A este último método se le llama a
veces flotación diferencial.
Acondicionamiento
Conc. 1 Conc. 2
Limpieza Limpieza
Desagüe Desagüe
La patente más antigua que se puede considerar está relacionada con el proceso de flotación
es aquella del ingles HAYNES en 1860. él reconoció las diferencias en la mojabilidad de
diversos minerales por el agua y los aceites siendo la base para numerosos procesos de
flotación en “aceite”. Durante los 50 años posteriores la flotación pasa por tres etapas de
desarrollo:
La historia del desarrollo del proceso de flotación se puede dividir también en dos períodos, de
acuerdo al tipo de reactivos químicos en ella empleados:
Frente a los procesos que hacen uso de grandes cantidades de aceite se pueden ubicar a
aquellos conocidos generalmente como flotación de película, en las que granos minerales
secos o que se están secando se ponen en contacto con una superficie libre acuosa y que
ejerce una selección entre los granos minerales. Típicas maquinarias y procesos para
flotación de películas fueron descritos por BRADFORD, NIBELIUS, MACQUISTEN, de BAVAY
y WOOD.
La flotación de película se desarrollo entre 1890 – 1915, pero éste y la flotación en exceso de
aceite quedaron obsoletos con la aparición de la flotación de espuma.
El uso de gas como medio de suspensión para aligerar los granos al punto que son más
ligeros que el agua fue ya usado en una época tan temprana como a fines del siglo 19. Como
los inventores de la flotación propiamente se tiene que considerar a los hermanos BESSEL de
Dresdén, quienes el 2 de julio de 1877 solicitaron la patente 42, pero ellos no reconocieron
explícitamente la importante parte jugada por el gas hasta 1886 en su segunda patente. Los
BESSEL aplicaron la flotación al grafito crudo, flotándose el mineral con 1 – 10% de una
amplia variedad de aceites o grasa en agua hirviendo (1877) o generando burbujas de gas por
una reacción entre un ácido y carbonatos minerales (1886).
En 1902 FROMET en Italia y POTTER en Australia comprendieron que las burbujas de gas
eran el medio ideal para transportar los granos de mineral recubiertos con aceite hasta la
superficie. Los procesos de FROMET; DELPRAT y POTTER son métodos típicos, en los que
un gas es generado por una reacción química de un ácido con sulfuros en suspensión o
carbonatos.
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La producción de un gas por electrólisis del agua se sugirió por ELMORE, pero no se aplicó
industrialmente. La generación de burbujas de gas mediante vacío, también inventado por él,
tuvo más éxito industrial y podría inclusive usarse hoy en día.
La introducción directa de un gas por un agitador girando en una turbia está indicada en la
patente de SULMAN, PICARD y BALLOT. Usando una corriente de burbujas de aire se redujo
el uso del aceite. Este proceso, cuando se aplicaba para turbias ácidas y con aceites usados
como colectores, se constituía como un proceso de concentración económico para muchas
de las menas sulfurosas durante los años de 1906 - 1925. Sin embargo, probó ser poco
aplicable para muchas menas complejas tales como las de Cu-Fe, Cu-Pb-Zn-Fe, Pb-Zn-Fe,
Cu-Zn-Fe y Cu-Ni-Fe.
Posteriormente, HOOVER fabricó las primeras celdas de flotación del tipo agitación. Otros
desarrollos en la forma de introducción de gas son la introducción directa a través de un fondo
poroso (celda CALLOW) y de tuberías sumergidas (celda FORRESTER y HUNT).
HYDE instaló en los Estados unidos la primera planta industrial de flotación de espuma que
trataba menas de Zn, el 1º de agosto de 1911 y que tenía una capacidad de 50 t/día.
Como se puede ver en los comienzos de la flotación (bulk oíl flotation) se recurrió a grandes
cantidades de aceites y grasas para permitir la separación. Las concentraciones eran tan altas
como una parte de aceite por cada parte de mena o como 10 – 20% basadas en la masa de la
mena. La costumbre de cuantificar los reactivos empleados en la flotación en g/t significa que
20% de aceite es equivalente a 200 kg/t. Con el reemplazo del aceite por gas como medio de
suspensión se reconoció que el uso de grandes cantidades de aceite no era necesario y de
hecho objetable (patente de los hermanos BESSEL 1 – 10% de aceite). La patente de
SULMAN, PICARD y BALLOT se caracteriza también por la reducción de aceite y la
interpretación de las cortes judiciales sobre esta patente es que su aplicación trata del uso de
cantidades menores al 1% de aceite con relación a la masa de la mena tratada.
En aquellas plantas en las que todavía se usa aceite en una cantidad suficiente para exceder
la saturación del agua con aceite, la cantidad está en el rango de 150 – 1000 g/t que es
apenas una fracción de lo que se usaba en los tiempos antiguos. A medida que ganaba
aceptación lo beneficioso que era reducir la cantidad de aceite se reconoció que no todas las
sustancias aceitosas tenían las mismas propiedades de flotación.
Aquí se debe entender los reactivos que actualmente sirven para la flotación especialmente
los colectores que reemplazaron en el efecto de hidrofobación a los aceites. En 1917,
CORLIES propone el empleo como colectores de las - naptilaminas, es decir los primeros
colectores solubles polar-no polares. Más tarde fueron descubiertas por PERKINS y SAYRE
las propiedades como colectores de los compuestos orgánicos que tienen en sus grupos
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funcionales nitrógeno y azufre, como los tiocarbanilidas, que ahora son muy importantes en la
flotación de la plata y otros minerales sulfurosos.
Con el descubrimiento de las propiedades colectoras de los xantatos por KELLER y de los
ditiofosfatos (aerofloats) por WHITWORTH en relación con los minerales sulfurosos
(principalmente Pb-Zn y Cu-Fe) así como el descubrimiento de las propiedades colectoras de
los jabones por SULMAN y EDSER en relación con los minerales óxido, se dio un paso muy
significativo, que tuvo un nuevo impulso, por una parte por el empleo de aminas, cuya acción
colectora está relacionada especialmente con los silicatos y por otra parte por el empleo de
los alquilsulfatos. Posteriormente se desarrollaron otros tipos de colectores como los
dialquiltiocarbamatos, los hidroxamatos, sulfosuccionamatos, etc.
Muy pronto, dos tipos de flotación fueron considerados: la flotación colectiva y la flotación
selectiva o diferencial. Para lograr esto es necesario, junto con los colectores, utilizar agentes
modificadores del tipo activadores y depresores, respectivamente. El papel de estos últimos
es justamente impedir al colector poder adsorberse sobre las superficies minerales, todo lo
contrario de un activador. SCHWARTZ descubrió la propiedad que representa el Na 2S para
sulfurizar las superficies de ciertos minerales tipo carbonatos. Otros adelantos fueron la
patente sobre la activación de esfalerita con CuSO 4.5H2O debido a BRADFORD en 1913 y
que recién se usó en los Estados Unidos un año más tarde.
Entre los depresores los australianos constataron que los dicromatos inhiben la flotación de
galena y el SO2 fue usado para la depresión de esfalerita. Habiendo ya activadores y
depresores se puede decir que así nació la flotación diferencial en 1916. Años mas tarde
SHERIDAN y GRISWOLD patentaron el uso del cianuro en soluciones alcalinas en
combinación con ZnSO4 para depresar la esfalerita en la flotación de galena. PALLANCH
logró el mismo resultado con sulfitos y fue utilizado por primeras vez Na 2S para la misma
tarea por HELLSTRAND.
La importancia del proceso de flotación en la metalurgia extractiva actual es de tal orden que
no seria exagerado decir que sin ella no se habría podido llegar al presente nivel de nuestra
civilización y satisfacer las necesidades que la especie humana tiene.
En primer lugar hay que subrayar el creciente consumo de metales minerales, sales,
combustibles y sus derivados que se deben al aumento biológico de la población terrestre, al
progreso cultural y a la elevación del estándar de vida.
No cabe duda que sin la flotación como método de concentración no se habría podido
alcanzar los presentes niveles de producción porque no habría materias primas para tratar. La
flotación ha permitido beneficiar minerales que anteriormente se consideraban desechos y
bajar la ley mínima de los minerales a tratar desde 5 a 100 veces. De este modo las reservas
disponibles han crecido enormemente.
La flotación no solamente ha abierto nuevas posibilidades sino que también ha mejorado los
resultados tecnológicos; hoy día la gran difusión de la flotación se debe no solamente a que
es un método único en sus posibilidades, sino también en su eficiencia. La flotación no
solamente permite la recuperación de minerales de menas de más baja ley, granulometría
más desfavorable y combinaciones de minerales más complicados, sino que también permite
hacerlo de mejor forma. Las recuperaciones por flotación casi invariablemente son más altas;
las leyes de los productos nobles son superiores; las de los relaves son inferiores y los costos
de operación y producción son más bajos.
Por esta razón, el 95% de los metales no ferrosos y dispersos y una gran parte de los
minerales ferrosos y no-metálicos, incluyendo los carbones, tienen como método de
concentración la flotación.
CAPÍTULO II
2.1.- FASES
Como se vio en el anterior capítulo, la flotación contempla un contacto intimo entre tres fases,
de las cuales la líquida (agua) y gaseosa (aire) son casi invariables mientras que la sólida
(minerales), es la que varia de un caso a otro. Aparte de estos componentes fundamentales
de la flotación, hay que señalar los reactivos que se agregan para causar ciertos cambios
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favorables para el desarrollo del proceso y también hay que recordar las contaminaciones
ocasionales que llevan los minerales y el agua.
2.1.1. - EL SÓLIDO
Los cuerpos sólidos tienen generalmente una estructura cristalina, por lo menos en lo que se
refiere a los minerales. Esta estructura es una consecuencia de la composición química de las
moléculas, iones y átomos componentes que son, cada uno, un cuerpo complejo.
Según la física moderna, las fuerzas que unen las partículas elementales en unidades más
complejas se debilitan cada vez más con el aumento de tamaño del conjunto. Por ejemplo, las
fuerzas nucleares que unen los protones con los neutrones son aproximadamente 100 veces
mayores que las fuerzas eléctricas que unen los protones y electrones en un átomo. Por otra
parte los enlaces químicos que rigen entre átomos y que forman las moléculas son mucho
más fuertes que las fuerzas que une a éstas (fuerzas de Van der Waals). En la interpretación
de los fenómenos de flotación, principalmente nos interesarán las fuerzas medianas y débiles
de los enlaces químicos y físicos (Van der Waals) y las fuerzas residuales moleculares que
explican otros fenómenos secundarios. Cada partícula sólida que se trata por el proceso de
flotación, inicialmente se reduce en su tamaño, fenómeno que inevitablemente va
acompañado por el rompimiento de los enlaces químicos o físicos con la consiguiente
creación de fuerzas residuales en su superficie.
Hay tres distintos tipos de enlaces químicos: iónico, covalente y metálico. El enlace iónico se
caracteriza por el intercambio de electrones entre los iones para completar las capas
electrónicas hasta su máxima estabilidad; el enlace covalente se caracteriza por la falta de
electrones para formar los octetos estables y de aquí la compartición de electrones; finalmente
el enlace metálico se caracteriza por la disponibilidad de un exceso de electrones que forman
la así llamada “nube electrónica”. Cada tipo de enlace proporciona a la materia características
específicas, algunas de las cuales tienen importancia para la flotación. Por ejemplo, la alta
conductividad eléctrica y térmica, el brillo natural y la extraordinaria maleabilidad de los
metales se atribuyen precisamente a la presencia del exceso de electrones. Por otra parte,
este exceso de electrones es tal vez la causa de la relativa debilidad mecánica de los enlaces
metálicos, pues los covalentes, donde faltan los electrones, son enlaces más firmes
(diamante).
Hay distintas maneras de clasificar los minerales según su sistema cristalino. Las
clasificaciones clásicas, mineralógicas, no sirven para nuestro propósito, pues son de carácter
formal y precisamente no consideran las propiedades superficiales creadas. Gaudin ha hecho
una clasificación que toma en consideración el tipo de enlace químico en los cristales: el
control estructural de los enlaces residuales y la estructura iónica, si ella existe.
En resumen, se puede observar que para el carácter de las nuevas superficies creadas es de
importancia si los cristales están formados por iones, átomos o moléculas; si tienen planos de
clivaje; si son filiformes, foliformes, etc. Todos estos factores determinan la manera de ruptura
del sólido al aplicarle una fuerza exterior y el tipo de superficie creada (con o sin fuerzas
químicas residuales; con o sin planos de clivaje; con o sin fuerzas físicas residuales; con o sin
fuerte tendencia a la polarización).
Aparte de estas propiedades fundamentales de los sólidos, hay que tomar en consideración
que, generalmente, se trabaja con especies mineralógicas que no son ni puras ni de
estructura cristalina perfecta. Como lo demuestran los estudios mineralógicos y metalúrgicos,
los sistemas cristalinos padecen de distintos tipos de fallas, tales como dislocaciones de iones
en su red cristalina, trizaduras de los cristales, vacancias, reemplazos de iones legítimos por
iones ajenos (isomorfismo), etc. De este modo los planos de clivaje o más bien las superficies
de ruptura, que se producen en las operaciones de reducción de tamaño, ni son tan perfectas
ni tan puras como la teoría lo exige, sino con contaminaciones y fallas considerables, Todo
esto, naturalmente, hace que los minerales se comporten en relación con el proceso de
flotación, no exactamente del modo como lo exige la teoría.
Estos factores, especialmente 2 y 3 que son específicos para todo yacimiento, ya sean por
sus antecedentes geológicos, condiciones climatéricas, o método de explotación, hacen
imposible predecir con toda seguridad el comportamiento del mineral en un proceso de
flotación y determinan la aplicación del siguiente lema práctico: a todo yacimiento corresponde
su propia llave metalúrgica, o sea, todo mineral tiene su método específico de flotación.
2.1.2. - EL AGUA
La gran polaridad del agua es la razón por la cual no existen moléculas monomoleculares de
tipo H2O, y porque normalmente las moléculas se asocian entre sí formando complejos entre
dos, tres y más moléculas o complejos con ion hidrógeno (polímeros e hidronio
respectivamente). La misma polaridad es la causa de la hidratación de los iones en soluciones
acuosas. Los iones metálicos y aniones se asocian activamente con las moléculas de agua,
siendo el número de moléculas directamente proporcional a la carga eléctrica de los iones e
inversamente proporcional a su tamaño (diámetro). De este modo, mientras mayor es la carga
del ion y menor es su diámetro, mayor es su hidratación.
Generalmente, los cationes polivalentes se asocian con 6 a 8 moléculas de agua. Los
aniones, por su parte, son menos susceptibles a la hidratación.
Hay que mencionar también que no son sólo las materias iónicas las que se hidratan en su
solución en agua. Las materias que se disuelven en forma molecular también son susceptibles
de hidratarse, aunque no tan fuertemente (alcoholes).
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Finalmente, hay que subrayar la importancia de las impurezas y contaminaciones que tiene
toda agua natural o industrial. En primer lugar hay que mencionar la dureza del agua, o sea, la
contaminación natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio. Estas sales y otro tipo
de contaminaciones no sólo pueden cambiar la naturaleza de la flotabilidad de ciertos
minerales sino que también son casi siempre causa de un considerable consumo de reactivos
de flotación con los cuales a menudo forman sales insolubles.
2.1.3. - EL GAS
Con excepción de ciertos casos de carácter experimental, la flotación industrial se efectúa
exclusivamente con aire. La función del aire en la flotación tiene distintos aspectos de los
cuales los principales son dos: 1) el aire influye químicamente en el proceso de flotación, 2) es
el medio de transporte de las partículas de mineral hasta la superficie de la pulpa.
La introducción de aire en la pulpa también tiene un carácter doble: por una parte, toda agua
trae una cierta cantidad de aire disuelto; y por otra, el aire se introduce mecánicamente en la
pulpa por medio de las máquinas de flotación.
El aire es una mezcla de nitrógeno (78,10%) y oxigeno (20,96%) con pequeñas cantidades de
dióxido de carbono (0,04%) y gases inertes tales como argón y otros. La solubilidad de los
componentes de una mezcla de gases es proporcional a sus presiones parciales.
Aparte de la solubilidad de los gases en el agua, en los procesos de flotación hay que
considerar la saturación de las burbujas de aire con el vapor de agua. Tomando en
consideración la activa adsorción de los gases sobre la superficie de los minerales y su
actividad química sobre los últimos, este factor puede ser de considerable importancia, pues
la humedad en presencia de oxigeno aumenta considerablemente la oxidación. Se ha podido
comprobar, por ejemplo, que las especies puras de ciertos minerales no flotan si no hay una
pequeña oxidación o más bien, fijación del oxígeno en la red cristalina de los minerales en
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cuestión. También los metales nativos adquieren flotabilidad solamente después de la acción
del oxígeno sobre la superficie.
Las investigaciones realizadas en este campo hasta la fecha indican que de todos los
componentes del aire sólo el oxígeno y el dióxido de carbono, tienen participación activa e
influencia en el proceso de flotación. Se ha comprobado que las burbujas de aire no se
pueden fijar directamente sobre las superficies de las partículas de minerales si anteriormente
las últimas no han adsorbido una cierta cantidad de gas, principalmente oxígeno. Este gas
adsorbido cambia el potencial de la superficie y contribuye a su hidrofobización. De este modo
resulta que las partículas hidrofóbicas son aerofílicas, o sea, más activas en la adsorción del
oxígeno que las partículas hidrofílicas. En este sentido la hidratación y la adsorción del
oxígeno se excluyen mutuamente en la misma especie.
La naturaleza de esta energía es evidentemente del tipo de enlace de van der Waals, pues se
trata de influencias entre moléculas. Por la misma razón el alcance de su influencia es muy
pequeño, como dijimos del orden de varios angstroms. La fuerza de este enlace decae con la
sexta potencia de la distancia, y siendo por si mismo un enlace débil, no puede propagar lejos
su influencia.
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Esta energía libre se interpreta como energía potencial porque se puede considerar que las
moléculas de la superficie están siempre a una mayor elevación y se necesita una cierta
cantidad de energía para llevarlas a este nivel.
La posición privilegiada del agua se debe al hecho de que tiene la tensión superficial más alta
(72,74 dinas/cm) entre todas las sustancias que se encuentran en forma líquida a la
temperatura ambiente.
TS = ½ g(D – d)r h
Donde:
Las interfases gas – líquido desempeñan un importante papel en los fenómenos de adsorción
cuando los líquidos contienen sustancias disueltas, o sea, cuando son soluciones. Se ha
observado que en estos casos, las sustancias disueltas están en distinta concentración en el
líquido mismo y en su interfase con el gas. Este fenómeno de cambio de concentración que la
materia disuelta presenta entre el líquido y su interfase con el gas se llama adsorción.
La adsorción puede ser positiva, cuando la concentración de la sustancia disuelta es más alta
en la interfase que en el líquido y negativa, cuando es más baja. Por ejemplo, las soluciones
de sales inorgánicas se adsorben generalmente en forma negativa, mientras que las de
compuestos orgánicos de carácter heteropolar se adsorben positivamente. Este último
fenómeno es de inmensa importancia para la flotación y se explica del siguiente modo:
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En el estado de equilibrio el agua tiene una cierta cantidad de energía libre que se expresa
por su tensión superficial. Al introducir en este sistema un líquido orgánico heteropolar el
sistema va a tratar de llegar a un nuevo estado de equilibrio que, según el principio de la
termodinámica, tiene que tener el mínimo de energía libre. A este estado se llega,
precisamente, si las materias heteropolares se adsorben selectivamente en la interfase gas –
líquido (ver Fig. 2.2) pues de esta manera queda neutralizada la energía libre de la superficie
y la tensión superficial del sistema se reduce en forma notoria. La parte polar de las moléculas
queda ligada al agua y la parte apolar forma una película monomolecular inactiva sobre la
superficie. Los compuestos que se adsorben selectivamente en las interfases gas – líquido se
llaman tensoactivos.
El fenómeno de adsorción también se produce entre las fases gaseosa y sólida y entre las
fases líquida y sólida. Mientras las adsorciones del primer tipo no son de gran importancia
(con excepción de la oxidación de las superficies de los minerales), las del segundo son muy
importantes porque explican el fenómeno de la hidrofobización artificial de los minerales y en
general el cambio de sus propiedades de mojabilidad.
A = - C/RT (s/c)
Es evidente que con la disminución de la tensión superficial la adsorción aumente del mismo
modo que con el aumento de concentración de la sustancia adsorbida (isotermas de
adsorción)
Las superficies o partículas sólidas sumergidas en el agua son objeto de hidratación. como se
dijo anteriormente, ésta depende del carácter de la superficie de los sólidos, o sea, de las
características eléctricas que existen en la superficie después de su creación. La hidratación
es, naturalmente, más fuerte en las especies en que se rompieron enlaces químicos, como
por ejemplo enlaces iónicos o covalentes. Cuando las fuerzas eléctricas residuales son
débiles, la hidratación también es débil. Esto sucede con los minerales que se rompen según
planos de clivaje y donde, en consecuencia, no hay rompimiento de enlaces químicos.
La hidratación de los óxidos empieza, por ejemplo, con una fuerte tendencia a formar
hidróxidos. Posteriormente, como en el caso de los enlaces iónicos, si la fuerza de hidratación
es superior a la fuerza del enlace cristalino, se produce la disolución de los sólidos en el agua.
Como se puede ver, se trata de un fenómeno que depende del carácter del sólido y de la
concentración de la solución acuosa.
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Para equilibrar el sistema sólido – líquido, la superficie cargada negativamente en primer lugar
cesará o frenará la disolución de cationes todavía presentes en la red cristalina y en seguida,
desde la solución atraerá los iones cargados positivamente. De este modo entre la superficie y
el líquido se formará un potencial eléctrico cuyo origen se encuentra en la doble capa de
cargas eléctricas recién señalada (ver Fig. 2.3). El potencial eléctrico formado por la capa
eléctrica de iones de la solución junto con la superficie cargada eléctricamente se llama
potencial electroquímico.
Las propiedades hidrofílicas de la superficie de los minerales tienen una relación directa con el
potencial de la doble capa. La doble capa de un mineral que forma un fuerte campo eléctrico
preferencialmente atraerá las moléculas e iones de alta constante dieléctrica (agua). Por otra
parte, un débil campo eléctrico atraerá las moléculas de baja constante dieléctrica que
fomentarán las propiedades hidrofóbicas de la superficie (moléculas orgánicas).
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potencial electroquímico
potencial electrocinético
b zona de la doble capa
d zona de difusión
Cuando el sólido empieza a moverse en el líquido los iones que forman la doble capa del
potencial electroquímico quedan firmemente asociados con la superficie y la siguen, mientras
que los iones de la zona de difusión quedan inmóviles o se mueven en otra dirección. El
potencial que surge entre las dos superficies, eléctricamente cargadas, que se mueven en
direcciones opuestas, se llama potencial electrocinético o potencial zeta ().
RT (C)B
= ----------- ln ------------
F (C)A
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donde (C)A y (C)B son las concentraciones de los iones en la superficie del sólido y en el
líquido, y R, T, F constantes conocidas.
4V
= --------------
DE
donde:
D es la constante dieléctrica del líquido
es su viscosidad
V es la velocidad del movimiento del sólido
E es la intensidad del campo eléctrico
V
= 141 ------
E
Así como los fenómenos de adsorción se producen en las interfases gas – líquido, gas –
sólido, y líquido – sólido, los potenciales electrocinéticos existen no solamente entre sólidos y
líquidos, sino que también entre los líquidos y gases. La estructura de las capas eléctricas es
completamente análoga, reemplazando ahora la interfase líquido – gas a la interfase líquido –
sólido. Los iones que forman la capa doble están en este caso en la superficie misma que
separa el gas del líquido y la zona de difusión de extiende en la profundidad de éste. La capa
doble se encuentra entonces, íntegramente en el líquido.
El estudio de los potenciales electrocinéticos en la interfase gas – líquido indica que los
potenciales producidos por los líquidos orgánicos son mucho mayores que los producidos por
los compuestos inorgánicos. Particularmente son altos los potenciales cuando no hay
ionización de los compuestos orgánicos tensoactivos. Los potenciales son proporcionados a la
concentración de las soluciones y mayores para los homólogos con cadenas más largas.
las capas dobles y zonas de difusión y estos potenciales a su vez, se pueden influir
agregando materias iónicas que cambian su intensidad a carga, creando de este modo las
condiciones deseadas para una buena flotación.
El estudio de las distintas fases y sus interfases nos lleva finalmente al contacto trifásico que
es el más importante, pues representa la realidad de lo que sucede en el proceso de flotación.
En el mecanismo de flotación de una partícula sólida por una burbuja de aire la unión entre los
dos elementos se efectúa a través de un contacto trifásico que tiene propiedades muy
especiales.
Para un estudio detallado, es conveniente en principio, imaginar la fase sólida como una
superficie hidrofóbica sumergida en el agua en la cual se introduce una burbuja de aire. (Ver
Fig. 2.4). En el caso más simple la superficie puede ser una placa de vidrio cubierta por un
hidrocarburo.
Partiendo del hecho de que el contacto de dos fases es siempre una superficie y el contacto
de una superficie con otra (que es la tercera fase) necesariamente una línea, resulta que para
la descripción matemática de esta línea de contacto trifásico, es lo más conveniente usar el
ángulo que forman las superficies de contacto de las fases (ver ángulo en la Fig. 2.4).
Por ejemplo si tenemos en vez de una placa de vidrio una superficie de mineral hidrofobizada
por un colector y la colocamos debajo del agua e introducimos sobre ella una burbuja de aire,
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Para la teoría de la flotación los ángulos de contacto tienen una importancia extraordinaria
porque relacionan en forma cuantitativa las propiedades hidrofóbicas de un mineral (o de un
reactivo hidrofobizador) con su flotabilidad. En realidad, para relacionar la mojabilidad de un
mineral con el ángulo de contacto no se usa precisamente sino Cos .
En primer lugar podemos concluir que existe una equivalencia entre propiedades hidrofóbicas
y aerofílicas y viceversa. El ángulo de contacto, o mejor dicho su coseno, las refleja
cuantitativamente.
Al colocar una gota de cualquier líquido sobre una superficie inclinada (ver Fig. 2.6) se
produce su deslizamiento debido a la fuerza gravitacional. Sin embargo, habrá también una
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Un cuidadoso estudio del fenómeno, en primer lugar, dejó de manifiesto que la histéresis
depende mucho de su dirección, o sea, si la fase gaseosa está desplazando a la fase líquida
(2) o si la fase líquida desplaza a la fase gaseosa (1). En segundo lugar, se vio que la
histéresis depende de si la gota ya está en movimiento o si se encuentra detenida. La
histéresis estática es considerablemente mayor que la dinámica. Finalmente, se ha
establecido que depende del carácter de la superficie.
En los dos casos, por medio de una jeringa, poco a poco se evacuaba el aire de la burbuja,
estableciéndose que en el caso A prácticamente no había ni histéresis ni cambio de ángulo de
contacto. En el segundo caso había una marcada histéresis con un notable aumento del
ángulo de contacto.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
CAPITULO III
Con referencia a la partícula de mineral es sabido que pocas de ellas tienen propiedades
hidrofóbicas suficientemente fuertes como para que puedan flotar. En primer lugar, en la gran
mayoría de los casos hay que romper enlaces químicos (covalentes e iónicos principalmente)
para efectuar la liberación del mineral. Esto inmediatamente lleva a la hidrofilización de las
superficies minerales, o mejor dicho a su hidratación. Esto puede no bien suceder, pero en
todo caso, hay que considerar la diferencia que existe entre una red cristalina teórica y una
red real con todas sus imperfecciones. Se ha comprobado que las trizaduras y desórdenes
iónicos aumentan la hidratación superficial de las partículas minerales.
Para facilitar la adsorción de estos reactivos sobre la superficie de las partículas minerales
hay que crear condiciones favorables en la capa doble de cargas eléctricas, lo que se hace
con los reactivos llamados modificadores. Estos disminuyen el potencial de la capa doble o, a
veces cambian su sentido. De este modo se crean condiciones favorables para la adsorción
de los colectores: disminución del potencial o, todavía mejor, el punto isoeléctrico (potencial
cero).
La partícula mineral queda cubierta por el colector que se afirma en su red cristalina por medio
de su parte polar, proporcionándole con la parte apolar propiedades hidrofóbicas. Sobre el
mecanismo de adsorción de los colectores, hasta la fecha no hay opinión unánime de sí se
trata de un mecanismo de adsorción física o química. La evidencia experimental ofrece
ejemplos de ambos tipos, por lo que cada caso particular tiene que considerarse aparte.
El otro componente del futuro agregado partícula-burbuja (ver Fig. 3.1) es la burbuja de aire.
Esta es necesaria para 1) recoger las partículas en la pulpa, 2) transportarlas hacia la
superficie. El transporte se efectúa mediante la fuerza de empuje (ley de Arquímedes).
Las experiencias con inyección directa de aire en la pulpa generalmente dan resultados
negativos si no se emplea un espumante, por cuanto el aire se distribuye en forma dispareja,
las burbujas son inestables y se asocian unas con otras. Al agregar el espumante, se
estabilizan, se obtiene el tamaño deseado y la dispersión del aire es pareja.
Como es fácil comprender, cada burbuja se puede considerar como el contacto de dos fases,
líquido y gas, igual que en el caso discutido de un líquido en equilibrio con la atmósfera. De
este modo, por las razones ya explicadas y en cumplimiento de la segunda ley de la
termodinámica, los espumantes, que son reactivos tensoactivos, se adsorben selectivamente
en la interfase gas-líquido. Las partes polares de estos compuestos tensoactivos se orientan
hacia el agua y la parte apolar hacia la burbuja misma.
Las partículas y burbujas están en una constante agitación, debida a los rotores de las
máquinas de flotación, de modo que para realizar su unión son necesarios: 1) su encuentro y
2) condiciones favorables para formar el agregado. El encuentro se realiza por el
acondicionamiento y la agitación dentro de la máquina misma.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
En realidad el mecanismo no es tan simple como parece. En primer lugar, la película de agua
nunca se rompe hasta el fin y la partícula queda siempre cubierta por una película de
moléculas de agua, de unas 10 moléculas de grosor que participan en las asociaciones
posteriores. Esta película de agua tiene propiedades totalmente distintas a las del agua en
masa. Por ejemplo, es mecánicamente más firme y más dura que la asociación común de
moléculas de agua. Tiene no solo mayor viscosidad, sino que es considerada mecánicamente
dura hasta tal punto que se le atribuyen propiedades de un sólido. De este modo, el contacto
real entre la partícula y la burbuja es trifásico, sólo si consideramos esta finísima película de
agua como un sólido.
Es imposible evitar esta película, porque incluso si se supone que el sólido no la lleva consigo,
al acercarse a la burbuja, dentro de ésta existe vapor de agua que se condensa formando
sobre la superficie del sólido una finísima película que impide su contacto directo con el aire.
Los conceptos modernos de la dinámica del contacto entre la burbuja y la partícula consideran
que el encuentro entre ambas se efectúa del modo como ocurre la colisión entre dos cuerpos
elásticos. Esto significa que los cuerpos chocan y rebotan. Se ha podido observar el
hundimiento de la burbuja cuando es chocada por la partícula y el rebote elástico de esta
última. La partícula, enseguida, vuelve nuevamente a chocar con las burbujas hasta que se
encuentra con la que tiene condiciones energéticas y eléctricas para asociarla. Este
mecanismo, entonces, contempla como factores de importancia, el tamaño de la partícula
(fuerza dinámica) y su mojabilidad (condiciones eléctricas).
Diversos autores han analizado ya en este sentido cuales son las variables que rigen el
fenómeno de la flotación. Entre ellas se cuentan más de un centenar. En la siguiente tabla 1,
se ha estudiado las variantes que se pueden, al menos parcialmente, modificar y otras no
modificables.
25
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
En primer lugar, hay que considerar un grupo de variables que corresponden a la naturaleza
de la misma mena. La forma mineralógica del mineral, su asociación con otros componentes,
la presencia de impurezas y trazas, su diseminación, su pH natural, procesos secundarios,
como oxidación y otros factores que determinan el comportamiento del mineral en una planta
de flotación y las condiciones básicas preliminares que hay que considerar para seleccionar el
método más apropiado de flotación.
Enseguida, hay que considerar los problemas específicos que se pueden presentar en los
circuitos de fragmentación y de clasificación por los cuales tiene que pasar un mineral antes
de su flotación. En las operaciones de trituración en seco y de molienda en húmedo y
clasificación, el mineral está expuesto a la oxidación. Además, debido a su contacto con el
agua se produce la disolución de ciertos componentes de la mena igual que la contaminación
directa con hierro proveniente del equipo por desgaste (abrasión). El agua misma es también
un factor importante por cuanto se usa en enormes cantidades, lleva materias disueltas y a
menudo no se la puede tratar antes de su uso. En resumen, aparece un complejo problema
de contaminación que puede ocasionar efectos positivos o negativos para el procesamiento.
La composición química del componente útil flotable es la que determina el tipo de tratamiento
y el adecuado régimen de reactivos que se usarán. Los minerales sulfurosos y los metales
nativos no presentan mayores dificultades en lo que a la flotación se refiere. Los carbonatos,
silicatos, sulfatos, fosfatos y otros minerales tipo óxido o no sulfurosos, presentan problemas
de mayor complejidad. Con ellos ya no podrá usarse colectores específicos, como
consecuencia de esto, las recuperaciones serán más bajas. El problema de la selectividad
puede presentarse en forma tan seria debido a la flotabilidad de la ganga y la imposibilidad de
eliminarla, que a menudo se opta por procedimientos piro o hidrometalúrgicos para resolverlo.
Existen casos en que los sulfuros están parcialmente oxidados y en dependencia del grado de
oxidación se toman las medidas necesarias.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Todo mineral para ser flotado, tiene que ser fragmentado hasta un tamaño de grano que
represente una sola especie mineralógica, vale decir hasta que se alcance su liberación.
Además, su tamaño tiene que ser apropiado para que las burbujas los puedan transportar
hasta la parte superior de las celdas de flotación. Existe un tamaño máximo de los granos que
se pueden flotar. Este tamaño depende de la naturaleza del mineral mismo y de su peso
especifico. Los granos minerales que poseen una hidrofobación natural, p.e. azufre,
molibdenita, carbón, etc. que flotan fácilmente, pueden ser considerablemente mayores que
los de la calcopirita, galena o blenda. Se puede diferenciar en este sentido la flotación de los
minerales sulfurosos que es distinta a la de no sulfurosos. También en la flotación de
minerales metálicos los granos son más pequeños que en la de los minerales no metálicos
(minerales industriales). Sin embargo, el tamaño óptimo para la flotación se considera
alrededor de 0,3 mm (48 mallas). Las mayores partículas flotadas han sido de 5 mm en la
flotación de carbón bituminoso. En la flotación de fluorita y baritina con ácidos grasos, aceites
y alcoholes como sustancias accesorias, se flotan fracciones de 0,2 - 0,6 mm. En la flotación
de fosfatos con ácidos grasos o aminas como colectores y aceites no polares como colector
secundario, se aumenta el tamaño de grano máximo de 0,4 – 1,0 mm. La flotación de sulfuros,
especialmente de calcopirita y galena, con xantatos como colector y aceites no polares
(colector secundario) se puede aumentar el tamaño de grano de 0,3 – 0,8 mm. Otro ejemplo
es la flotación de cuarzo (0,3 – 0,8 mm) con aminas y aceites. Sin embargo, estos son casos
excepcionales.
Aparte del tamaño máximo de los granos a flotar, es de gran importancia el tamaño del grano
de liberación. La mayoría de los minerales con valor se encuentran en forma dispersa, o sea,
impregnan la roca matriz en forma de granos que varían de tamaño entre varios micrones y un
centenar de micrones. Esto significa que si el mineral que se va a flotar no es molido hasta el
grado de liberación de sus valores mineralógicos, las recuperaciones van a disminuir
considerablemente, pues los granos entrecrecidos tienen una flotabilidad considerablemente
inferior a los granos liberados.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
El problema de la liberación de los granos minerales para su flotación satisfactoria crea otro
problema serio que es el de la sobremolienda. Las especies mineralógicas dentro de una
mena no son de la misma dureza. Esto significa que en el proceso de fragmentación, las
especies más blandas se muelen en mayor proporción que las duras. Si por ejemplo los
sulfuros están acompañados por cuarzo, como éste es más duro que aquellos, los granos de
cuarzo, después de la molienda, serán de mayor tamaño que los granos de sulfuros. En este
caso el proceso de molienda se puede guiar por la liberación de los sulfuros sin que se
presenten problemas serios con la ganga.
Si los mismos sulfuros están acompañados por una ganga descompuesta como ser la sericita
u otro mineral, entonces su liberación se produce junto con una gran cantidad de lamas que
posteriormente perjudican la flotación. En este caso lo que se gana por concepto del grado de
liberación de los sulfuros, se pierde por perjuicios causados por las lamas. Es evidente que en
este caso hay que elegir las condiciones óptimas de molienda que dan las mejores
recuperaciones.
El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de flotación, se puede
comparar sólo con el problema de oxidación y en ambos casos no existen soluciones
satisfactorias. El daño material lamoso es de carácter doble: por una parte los granos
pequeños flotan mal y por otra las lamas perjudican la flotación de los granos de tamaño
adecuado.
El problema esta evidentemente relacionado con la pequeña masa del grano y con ciertas
dificultades que este fenómeno crea. Estadísticamente, para un gran número de granos del
mismo volumen global que un solo grano grande, existe menor posibilidad de encontrarse con
una burbuja. Pero la dificultad no está solamente en el número de encuentros necesarios. En
cada caso de adhesión grano/burbuja es necesario que el grano venza una cierta barrera
energética para acercarse a la burbuja. Este esfuerzo es necesario para vencer las capas
hidratadas que poseen ambos. Naturalmente, se llega a vencer esta barrera al tener el grano
una superficie apropiada. Al disminuir su masa en miles de veces, indudablemente
desaparece un factor importante para que pueda reunirse con la burbuja. De aquí la
considerable disminución de las recuperaciones.
extraídos de una celda de flotación, se nota que los granos más gruesos están recubiertos por
granos más finos. Cuando el recubrimiento de los granos con las lamas de la ganga es
excesivo, aquellos ya no flotan y quedan en la turbia, prácticamente como granos hidrófilos,
pese a su buena superficie y liberación. Este efecto depresor de las lamas es todavía más
serio cuando se trata de flotar granos muy pequeños, comparable con el tamaño de las lamas
finas. En este caso el número de colisiones y la cantidad de granos necesarios para cubrir un
grano hidrófobo es menor y el efecto depresor es mayor.
En resumen, el efecto perjudicial de las lamas se puede deber tanto a la flotabilidad inferior de
los tamaños de grano menores a un cierto tamaño óptimo (granos 5 - 10 um) como a la
contaminación que las lamas de la ganga causan sobre distintos minerales deprimiéndolos, o
simplemente a la adsorción de reactivos y contaminación de la turbia con iones extraños,
debido a su enorme superficie específica.
En las turbias densas también se ha observado más pronunciado el efecto negativo de las
lamas. Su adhesión a los granos minerales y depresión de ellos es mucho más acentuada que
en las turbias diluidas y, además, los concentrados obtenidos son mucho más inselectivos. En
este último caso, parece que no solo las lamas son responsables para esto sino que también
los granos de la ganga en general, que se arrastran al producto flotante mecánicamente.
Estos problemas son característicos de los circuitos de flotación primaria, o sea, aquella en
que el mineral útil se separa de la ganga. En los circuitos de limpieza o retratamiento en que
se efectúa la flotación selectiva de los componentes útiles o en que se purifican los productos
finales, es más común el problema de la dilución de la turbia. En éstos circuitos en vez de
flotar 5-10 % del contenido total de la mena, como es el caso de la flotación primaria, a
menudo se flotan el 50 – 80 % de los sólidos, de manera que en las últimas celdas de
flotación queda tan poco de sólidos que hay que agregar grandes cantidades de agua para
mantener el nivel de la turbia y de la espuma para poder seguir flotando. Esta extrema dilución
de las turbias lleva, en primer lugar, a una excesiva dilución de los reactivos, que ya no actúan
en forma normal y además es fuente de contaminaciones no deseadas, transportadas
principalmente por las aguas ya usadas. Por esta razón, es necesario intercalar a menudo en
estas operaciones etapas de espesamiento de las turbias diluidas para volver a las
concentraciones normales de sólidos y reactivos.
vS
P = ----------- 100
W
En un litro de turbia: W = (1000 – v) + v S; o sea, la masa total es la suma de las masas del
agua y de los sólidos. Reemplazando el valor de v en la ecuación, se tiene:
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
W – 100 S W – 1000 S
P = ----------------- ------ 100 = -------------------- 100 ------------
S–1 W W S–1
De donde:
100 000 S
W = ------------------------------
100 S – [P (S – 1)]
La fórmula para P sirve para el cálculo del porcentaje de sólidos de una turbia de masa
conocida y determinada densidad del mineral. La fórmula para W sirve para el cálculo con
ayuda de tablas, conociendo la masa de un litro de turbia, se puede leer directamente el
porcentaje de sólidos correspondiente a cierta densidad del mineral.
En el proceso de flotación cada tonelada de mineral consume entre 2,5 y 3 t de agua. Este
enorme consumo de agua industrial la hace un factor de primordial importancia y magnitud,
porque no solo es el medio en el cual se lleva a cabo el proceso en sí, sino también la causa
de muchos problemas metalúrgicos.
El agua que se consume en las plantas se emplea generalmente sin ningún tratamiento
químico previo, debido al considerable costo que representaría. La mayoría de las minas se
encuentran en lugares de poca disponibilidad de agua, lo que obliga a hacer uso de cualquier
agua disponible. En general se puede distinguir aguas naturales que pueden ser superficiales
(ríos, lagos, etc.) o subterráneas y aguas servidas.
Las aguas naturales, particularmente las subterráneas, casi siempre llevan contaminantes de
sales inorgánicas, que pueden ser sulfatos, carbonatos o fosfatos de potasio, sodio, calcio,
magnesio y otros. Raros son los casos de agua que contienen cloro. Las aguas subterráneas,
particularmente las provenientes de las minas, también se usan en la práctica industrial. Esta
agua se caracteriza por la presencia de iones de metales pesados como ser el Cu, Zn, Fe y
otros.
Ya se ha tratado el hecho que los cationes y los iones pueden tener un efecto específico
sobre la flotabilidad de los minerales o sobre los reactivos de flotación. La mayoría de los
cationes forman carboxilatos con los ácidos grasos. Los xantatos y los ditiofosfatos forman
con ellos sales de distinta solubilidad. Por otra parte, es conocido que diversos iones
metálicos pueden ser fuertes activantes como el ion Pb para la antimonita o fuertes
depresores como el ion Ca en la flotación de la pirita. Adoptándose un circuito alcalino se
puede solucionar el problema de los iones metálicos. En ámbitos alcalinos la mayoría de los
metales forma hidróxidos insolubles y de este modo, queda eliminada la contaminación. Sin
embargo, esa medida no soluciona todos los problemas: por ejemplo, la pequeña cantidad de
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
iones cúpricos que están presentes en la turbia en la cual el cobre esta precipitado en forma
de hidróxido, debido al producto de solubilidad, es capaz de activar la esfalerita.
En una turbia bien agitada y adecuadamente aireada no hay problema para que los granos
recubiertos con un colector se adhieran a las burbujas en forma instantánea, siempre que
estén completamente liberadas y sean de un tamaño de grano adecuado. En primera
instancia van a flotar los granos que son: 1) los más hidrofobados, 2) mejor liberados y 3) de
un tamaño adecuado. Una vez que estos flotan, empiezan a flotar los menos hidrofóbicos,
menos liberados y de mayor tamaño. En la Fig. 3.2 se tiene la relación que existe entre la
recuperación y el tamaño de grano en función del tiempo.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Agua
C A
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
R Agua
Considerando que Dr, Dd y Dc son, respectivamente, la dilución del rebalse, de la descarga del
molino y de las arenas del clasificador, se tiene que el balance de dilución será:
De donde:
C Dr - Dd
------ = ----------------- 100 en %
A Dd - Dc
Con ayuda de esta igualdad es fácil calcular la carga recirculante. Si se quiere determinar el
tonelaje total de la carga recirculante, hay que multiplicar este porcentaje por el tonelaje de la
alimentación.
Otra forma de calcular la carga recirculante con mayor precisión, es en base del análisis de
tamiz de los productos en cuestión (descarga del molino, rebalse del clasificador y arenas del
clasificador). La cantidad de arena de un tamaño menor que el rebalse del clasificador, que
sale del molino, es igual a la cantidad de arena que es devuelta por el clasificador al molino,
de modo que:
A(d – r) = D(c – d) y
D d-r
----- = -------------
A c–d
Donde: d, r y c es el porcentaje acumulado del paso o del rechazo para los productos en
relación con un cierto tamaño de grano. Como se tiene varias fracciones de tamaños de
grano, para cada una de ellas se puede hacer el cálculo de la carga recirculante, de esta
forma se puede verificar los cálculos. En realidad ésta es la gran ventaja del método, pues
permite un buen control del resultado. Los mejores se obtienen al considerar los tamaños
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
intermedios. Los cálculos para las fracciones de tamaño de grano en los extremos de la tabla
pueden ser algo diferentes debido a posibles errores en el muestreo y tamizaje.
Sobre las características físicas y químicas de los reactivos de flotación, vale la pena señalar
que en algunas operaciones es de vital importancia el orden de su adición. Por ejemplo: en la
flotación selectiva donde se quieren activar y/o depresar ciertos minerales, es natural que
primero se añadan los reactivos modificadores y luego el colector. Si un espumante produce
una espuma muy estable y abundante, es natural que este reactivo se adicione después del
acondicionamiento de los modificadores y el colector. Esto variará de un caso a otro, pues en
ciertas oportunidades el orden de adición no es decisivo, todo depende del modo de adsorción
de los reactivos en cuestión.
Como se ve, es importante determinar la dosificación óptima de los reactivos para un cierto
circuito; estudiar su comportamiento en relación con el tiempo de acondicionamiento y
verificar las influencias provenientes de las cargas recirculantes. Como se puede suponer, la
carga recirculante de un molino no es solamente un factor importante de acondicionamiento,
sino también de retorno de los reactivos, pues en los circuitos de molienda secundaria circulan
los productos medios recuperados en las celdas de limpieza que llevan consigo considerables
cantidades de reactivos. En algunos casos, cuando se tiene minerales muy flotables y difíciles
problemas de selectividad, se usan dosis pequeñísimas para reducir al mínimo la flotación de
acompañantes no deseados.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Supongamos que:
Supongamos ahora, que dentro del tiempo t desde el principio de la flotación flotó en el
concentrado x partículas de una cantidad inicial n. Si el número de burbujas introducidas
durante la unidad de tiempo N, se mantuvo constante y si la fuerza media F con que las
partículas se asocian con las burbujas también se mantuvo constante, entonces dentro del
tiempo dt flotaron en el concentrado dx partículas.
Como durante el tiempo dt a través de la pulpa que contiene (n – x) partículas, pasan Ndt
burbujas, entonces el numero de asociaciones exitosas entre burbujas y partículas tienen que
ser proporcionales a N(n – x)dt. De aquí que el número de partículas flotadas en el
concentrado en la unidad de tiempo es:
dx = K N F (n – x) dt (1)
Siendo F la fuerza media que une las partículas con las burbujas y K una constante que reúne
las características de la máquina de flotación.
La ecuación diferencial (1) describe el proceso de flotación sin considerar los detalles de su
mecanismo. La integración de esta ecuación es posible solo cuando N y F son funciones del
tiempo, lo que es posible aceptar. Entonces:
dx
-------------- = K N F dt
n–x
n
ln ------------ = K N F dt (2)
n-x
1
ln ------------ = K N F dt (3)
1–R
1
ln ----------------- = K1 t (4)
1–R
K1 es evidentemente una constante específica para todo mineral. La ecuación (4) se puede
expresar también en forma exponencial:
R = 1 – e k1t (5)
Las ecuaciones (4) y (5) explican lo mismo que formuló García Zuñiga, que la recuperación
por flotación es una función exponencial del tiempo. Esto significa, que anotando nuestras
experiencias de flotación en diagramas Recuperación – Tiempo, en un caso normal,
tendremos curvas logarítmicas, como lo demuestra la Fig. 3.4a.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
flotación. Si hay desviaciones de esta recta, éstas significan que el proceso de flotación no se
desarrolla normalmente. La curva (2) significa que el proceso de flotación es obstaculizado,
mientras que la curva cóncava (3) significa que el proceso es favorecido.
Es importante señalar que la ecuación de García Zuñiga no discute las razones que favorecen
u obstaculizan el proceso, sino que solamente lo cuantifica. Es el objetivo de un estudio
posterior determinar si la obstaculización del proceso se produjo por falta de liberación de los
minerales, presencia de lamas finas, falta de reactivos, etc. o si el favorecimiento fue causado
por activación, cambios de pH u otras razones.
dR
-------- = K N F (1 – R) (6)
dt
Esta ecuación hace posibles comparaciones y analogías con las reacciones químicas. En
realidad, una serie de investigadores consideraron la flotación como una reacción química de
primer orden. En forma experimental, con flotaciones unitarias, esto se ha podido comprobar
en varias oportunidades.
Sin embargo, hay desviaciones (8, 9, 10) que afirman que la expresión más completa para el
proceso de flotación sería una ecuación diferencial:
dR
--------- = K N F (1 – R)n (7)
dt
Donde n sería una cantidad variable, pero fija para cada caso particular. La mayoría de los
autores concuerdan en que n varía entre 1 y 2, pero hay otros que afirman que puede llegar
hasta 6.
Este problema todavía se encuentra en discusión y se puede considerar como la tercera etapa
en desarrollo, que tiende a establecer la analogía entre el proceso de flotación y las
reacciones químicas.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
CAPITULO IV
REACTIVOS DE FLOTACIÓN
Son el componente y la variable más importante del proceso debido a que la flotación no se
puede realizar sin ellos. El número de materias de alta flotabilidad es tan restringido (grafito,
talco, azufre y unos pocos más) y su importancia relativa tan limitada que no es posible
afirmar que la flotación contemporánea se pueda efectuar sin ellos. Por otra parte hay que
recordar que la flotación no se puede realizar sin espumantes o modificadores del medio. De
este modo queda establecido que los reactivos de flotación son absolutamente necesarios
para cualquier flotación.
4.3.- COLECTORES
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Los colectores son compuestos orgánicos de carácter heteropolar. Su grupo polar es la parte
activa que los une a la superficie de un mineral en base a un mecanismo de adsorción
(química o física). La interpretación de este fenómeno contempla la eliminación de una parte
de la capa hidratada con formación de un contacto trifásico entre el aire, agua y mineral: las
interfases sólido-líquido y líquido-gas son de gran importancia en la formación de un contacto
estable, y es precisamente la función de un colector el influirlas en la dirección deseada. La
adsorción de un colector sobre la superficie de un mineral es favorecida por un bajo potencial
electrocinético y una vez que se efectúa, disminuye en forma notable la capa hidratada del
mineral, creando las condiciones favorables para su unión con las burbujas de aire.
· Colectores aniónicos
· Colectores catiónicos
· Colectores no-iónicos
Los colectores aniónicos son los más empleados en la flotación y pueden a su vez
subdividirse en dos tipos en función de su grupo polar en sulfhidrílicos y oxidrílicos. Esta
clasificación concuerda en amplio grado con su aplicación, es decir, los primeros resultan
adecuados para minerales sulfurosos y los segundos para minerales no sulfurosos. Forman
parte de los colectores sulfhidrílicos todas las substancias que tienen como mínimo un átomo
de azufre en la parte polar. Mientras que los colectores oxidrílicos poseen como mínimo un
átomo de oxigeno en su grupo polar. En otras palabras, en los primeros el catión está unido a
un átomo de azufre en los segundos asume ese papel el átomo de oxígeno. El esquema
siguiente muestra la clasificación mencionada.
CLASIFICACIÓN
(De acuerdo a su ionización)
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Xantatos
Son sales del ácido ditio carbónico. Se obtienen de la reacción del CS2 un alcohol alifático
ROH y una base NaOH o KOH:
RO – C – S- - M+
Su poder colector depende del largo de la cadena del hidrocarburo, ésta varía entre 2 y 6
átomos de carbono, el cual se lo da el alcohol empleado en su fabricación (Etil-Hexil). Actúan
en un medio alcalino, pues en un medio ácido se descomponen.
Ditiofosfatos
Son sales del ácido ditio fosfórico. Productos de la reacción del P2S5 con alcoholes alquílicos y
amílicos.
R-O
42
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
P – S- - M+
R-O
Se conocieron con el nombre de aerofloat, son sales más solubles que los xantatos y de
menor poder colector.
Ditiocarbamatos
R
N – C –S- - Na+
Tioles mercaptanos
Estos colectores pertenecen más bien al grupo de los sulfuros orgánicos. Son llamados
también como alcoholes azufrados.
RS- - H+
Los mercaptanos de hidrocarburos de cadena larga, son poco solubles en agua. Buenos
colectores para la flotación selectiva de sulfuros de Cu y Zn, además para sulfuros
parcialmente oxidados.
Dixantogenatos
Son colectores obtenidos por la oxidación de los xantatos, son poco solubles en agua, por lo
que requieren mayor acondicionamiento.
Fórmula estructural:
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
S S
RO – C – S – C - OR
Carboxilatos
Los carboxilatos (ácidos grasos y sales RCOO- Na+) tienen la fórmula general R – COOH y
pueden ser usados en forma de sales de metales alcalinos, R– COOM los que se
conocen con el nombre de jabones.
O
R – C – O- Na+
Los ácidos grasos y sus sales son usados generalmente como colectores en la flotación de
minerales no sulfurados, tales como fosfatos, fluorita, feldespato, carbonatos, óxidos de Fe y
Mn, etc.
Son ácidos débiles cuya constante de disociación es del orden de 4,7 0,5.
Sulfonatos
Son reactivos obtenidos de la sulfonación de ácidos grasos con ácido sulfúrico, pueden ser
líquidos y se emplean en cantidades de 250 a 1500 g/t, se preparan soluciones de 5 al 30%.
O
R–S–O Na+ RSO-3 Na+
O
Alquilsulfatos
Son electrolitos fuertes, solubles y muy sensibles a la carga de las superficies minerales. Una
característica es que son espumantes fuertes y en presencia de granos finos forman espumas
muy consistentes, por cuyo motivo su empleo se reduce considerablemente.
45
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
O
R–O-S–O Na+ RSO-4 Na+
O
El efecto colector aumenta con el largo de cadena. Alquil sulfatos con C 16 – C18 son colectores
muy selectivos para la flotación de fluorita de menas que contienen además baritina y calcita.
Se puede utilizar como colectores para todos los minerales oxidados de Fe, menas de Ti y Sn
(en pH ácido – ligeramente alcalino), se flotan silicatos como el zircón, berilo, distena y arenas
cuarcíferas.
Caracterizado por el único grupo de las aminas, derivadas del amonio, NH 4OH, en que los
átomos de H son reemplazados por radicales hidrocarburos alquílicos y arílicos.
R +
R–N–R + OH -
Las aminas originales no son solubles en agua, por lo que son empleadas como sales, las que
son solubles.
46
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Necesarias para la selectividad son tanto los activadores como los depresores. Se emplean
en cantidades de 50 – 250 g/t y normalmente se preparan en soluciones del 5 – 10%. Se
adicionan en los acondicionadores o en los circuitos de flotación.
Las aminas más empleadas en la flotación como colectores catiónicos son las aminas grasas
primarias del siguiente tipo:
Se conocen:
Estas derivan de los ácidos grasos que se encuentran en forma natural, formando mezclas de
hidrocarburos.
Entre los colectores no polares son apropiados los hidrocarburos líquidos, los mismos que
deben consistir sólo de carbón e hidrogeno, ya que otros átomos poseen carácter polar. Los
aceites se fijan sobre superficies naturales hidrófobas, p.e. azufre, molibdenita, hulla y sobre
superficies minerales ya hidrofobadas previamente con un colector primario.
Su acción consiste, por una parte, en aumentar el grado de dispersión de las partículas en la
pulpa a flotar, lo cual es muy importante en pulpas lamosas, y por otra parte en servir como
emulgentes para ácidos grasos insolubles en agua. Ambos efectos contribuyen a mejorar la
selectividad.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Tanto los alcoholes, pero más los aceites son insolubles en agua y se adicionan comúnmente
en forma de emulsiones. El consumo varía desde 100 g/t hasta algunos kg/t.
En esta parte del texto nos referiremos al modo de fijación del colector sobre las superficies
minerales.
Una serie de problemas tales como: cuál es la orientación del colector en la superficie del
mineral; cuál es el grosor de su capa; cuál es el mecanismo de su fijación sobre la superficie
del mineral y, por fin, cuál es el tiempo necesario para que esta fijación se efectúe, han sido
desde hace tiempo objeto de discusiones científicas, de las cuales han surgido distintas
hipótesis, a veces confirmadas experimentalmente.
El punto menos discutido y más claro es el mecanismo de fijación del colector es el problema
de su orientación. En este sentido son posibles dos alternativas: que el colector este orientado
con su parte hidrocarbúrica hacia la superficie del mineral y con su parte polar orientada hacia
el agua, o bien, que el colector este orientado con la parte hidrofóbica hacia el agua y con su
parte polar hacia el mineral.
La primera alternativa es contraria a toda lógica y a nuestros conceptos sobre la flotación: las
partículas cubiertas con colector, en ese caso serían hidrofílicas y no se podría explicar cuál
es la manera de fijación del colector sobre el mineral. Además existe una base experimental
con los colectores no iónicos, recién señalados que confirma la imposibilidad de que se fijen
cadenas de hidrocarburos sobre superficies de los minerales en forma independiente.
De este modo, se puede afirmar con bastante seguridad que el colector esta orientado con su
grupo hidrofóbico hacia el agua.
En este problema hay un detalle adicional que es el de si este grupo hidrofóbico está
orientado perpendicularmente a la superficie del mineral o si más bien yace sobre la superficie
protegiéndola de mejor modo que en el caso anterior.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Se ha dado otro tipo de explicaciones a este fenómeno y una de ellas radica en la posibilidad
de que el colector se afirme sobre la superficie del mineral no en forma perpendicular, sino
más bien en forma inclinada cubriendo de este modo una mayor parte de la superficie. Por
ejemplo, estudios hechos con un sistema de cuarzo cubierto con un colector aniónico indican
que en el caso de una posición vertical del colector, la superficie cubierta por él, sería de un
5%, mientras que en forma reclinada, la superficie hidrofobizada alcanzaría a un 21%.
Aumentando la cantidad de colector, será lógico suponer que la posición del mismo cambiará
en el sentido de hacerse cada vez más vertical.
Todavía no existe una opinión uniforme sobre el mecanismo de la fijación del colector sobre la
superficie mineral. En este sentido, hay dos teorías, una química que atribuye la fijación del
colector a un mecanismo de intercambio iónico y otra física, de adsorción, que explica la
fijación de los colectores sobre las superficie minerales en base a un mecanismo molecular
más bien que iónico.
Como fundadores de la primera teoría se pueden considerar a Taggart con sus colaboradores,
quienes después de sus conocidos experimentos con galena y xantatos, afirmaron que los
colectores que se disuelven en agua reaccionan químicamente con las superficies minerales
formando compuestos insolubles que se depositan en ellas hidrofobizándolas y haciéndolas
susceptibles a la flotación. Taggart y sus colaboradores afirmaron que los colectores
reaccionan en la pulpa de minerales del mismo modo como reaccionaría cualquier reactivo
químico disociado en el agua y puesto en contacto con otro reactivo soluble.
Las observaciones de Taggart se basaban en el hecho de que la galena pura en contacto con
el agua tenía un ángulo de contacto de 0º y que por consiguiente, no era flotable. Solamente
al agregar una cierta cantidad de colector que fue etil-xantato potásico y al acondicionar la
mezcla durante un cierto tiempo, se aumentaba el ángulo de contacto a 60º y la galena
quedaba flotable.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
donde:
Según esta fundamentación teórica, está claro por qué los xantatos flotan los minerales de
metales no ferrosos y no flotan los minerales de metales alcalinos o alcalinoterreos. En el
primer caso, los xantatos forman sales poco solubles y en el último las sales son poco
solubles en agua. De un modo semejante se puede explicar la poca selectividad de los ácidos
grasos: con cualquier ión metálico forman sales insolubles – jabones.
Es evidente que de acuerdo con la teoría de Taggart, aparte de la solubilidad del producto de
reacción entre el colector y el mineral, de gran importancia es también la solubilidad del
colector mismo y del mineral en cuestión, pues la solubilidad de ellos es la condición que
permite poner en contacto los iones. De este modo, teniendo un colector fijo y soluble en
agua, la flotabilidad de un mineral dependerá de su solubilidad. Por ejemplo, flotando dos
sales tales como NaCl y KCl con cualquier ácido graso, podemos afirmar que el NaCl siempre
flotará mejor que el KCl por su mayor solubilidad en el agua. Naturalmente estas flotaciones
tienen que efectuarse en sus soluciones saturadas para evitar la disolución completa de las
sales.
Otro ejemplo sería la flotabilidad de la schelita, fluorita y calcita con el ácido oleíco. La más
soluble de las tres sales es la schelita y la menos soluble es la calcita. La flotabilidad de los
tres minerales en orden decreciente es luego schelita, fluorita y calcita.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Un estudio detallado de la teoría de Taggart, sin embargo, indica que en la mayoría de los
casos los colectores efectúan la flotación de los minerales cuando están presentes en
concentraciones que no sobrepasan el producto de solubilidad con los iones del mineral. Esta
observación dejaba en duda la formación del precipitado sólido de colector sobre la superficie
del mineral. Para salir de esta dificultad, se postuló que la solubilidad de los productos de
reacción que se forman en la superficie del mineral, es distinta a la solubilidad del mismo
producto en el agua. O sea, es necesaria mucho menor concentración de los componentes
para formar un precipitado en el agua. Este punto débil de la teoría química de la fijación del
colector, fue motivo de ataque para los partidarios de la teoría física de adsorción que
consideran esta fijación del colector que no se puede explicar químicamente, un manifiesto
fenómeno de adsorción física.
La teoría química de la fijación del colector, involuntariamente hace ciertas suposiciones que
en realidad no son ni claras ni definidas. Por ejemplo, se supone que todos los productos de la
reacción provienen de las superficies de los minerales y que todas las reacciones se producen
en las superficies mismas. Por consiguiente, los balances estequiométricos consideran todo el
colector secuestrado como producto fijado en la superficie y no suponen la posibilidad de que
parte del mineral disuelto pueda reaccionar en el agua con el colector y que el producto de la
reacción posteriormente se fije sobre las superficies minerales en forma distinta al intercambio
iónico, por ejemplo, por adsorción física.
Este tipo de observaciones toma un mayor significado cuando se consideran cosas tales
como la flotación de sulfuros de fierro con xantatos, que como es sabido, no reaccionan entre
sí. En otros casos, tales como en la aplicación de colectores catiónicos, se ha establecido que
las reacciones entre el mineral y el colector son reversibles, lo que indica la mayor posibilidad
de una adsorción física que de una reacción química. Finalmente, en varias oportunidades se
ha observado que la fijación del colector no va acompañado por una producción de otros
iones en la solución. Esto hace pensar que o no hay una reacción química o que los productos
de la reacción son adsorbidos. En la Fig. 14, podemos observar la interpretación que ha dado
Hitosi Hogihara a la adsorción del xantato butílico por la galena.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
En general, los partidarios de la teoría física de la adsorción consideran que los minerales con
cristales de estructura atómica favorecen la adsorción física y los minerales con estructura
iónica favorecen la fijación por intercambio iónico. En este último caso el potencial de la
superficie del mineral no influirá la reacción, pues ella se desarrollará según la afinidad de los
iones para la formación del nuevo compuesto. Sin embargo, en el caso de una adsorción
física, el potencial de la superficie es de gran importancia, pues como ya hemos mencionado,
la adsorción será más activa cuando este potencial es igual a cero.
Como hemos podido ver en los párrafos anteriores, los reactivos característicos para la
flotación son los colectores, porque a éstos se atribuye el efecto hidrófobo en las superficies
del mineral, lo que es necesario para la adhesión de las burbujas de gas.
Los colectores son compuestos orgánicos cuyo tamaño y estructura de la molécula tiene que
corresponder a ciertas exigencias para que las moléculas se adsorban orientadamente en la
superficie mineral. Hay muchos compuestos que en principio cumplen con esas condiciones,
en la práctica solamente se aplican algunos de ellos. Considerando los aspectos técnico y
económicos se eligen los más aptos.
Para hidrofobar la superficie del mineral la molécula o ión del colector tiene que poseer el
respectivo grupo que produzca ese efecto. Para eso se toma exclusivamente el grupo de
hidrocarburo, es decir grupos con un carácter no polar. La estructura de este es importante,
así se prefieren grupos de hidrocarburos saturados y de cadena recta. El grupo no polar tiene
propiedades agua repelentes muy marcadas.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Sobre una superficie mineral polar y por consiguiente hidrófila, se adsorben solamente
moléculas de un colector si éste dispone de un grupo (eventualmente también de varios)
también polar(es) que pueda(n) entrar en interacción con la superficie mineral (adsorción
física y/o química). Además ese grupo es responsable para la solubilidad conveniente del
colector en la solución acuosa, vale decir este grupo reacciona con el agua.
A causa de atracciones químicas, eléctricas o físicas entre los grupos polares y la superficie
mineral, el colector se adsorbe orientadamente, dirigiéndose sus grupos no polares a la
solución, consiguientemente impartiendo hidrofobicidad a los granos minerales.
S
CH3 – CH2 – O - C
S – Na
RH GS M
NP P
Donde:
P parte polar
NP parte no polar
GS grupo solidophilico (parte del colector que sirve de enlace entre el radical
hidrocarburo y la superficie del mineral.
RH radical hidrocarburo
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
M metal alcalino
4.5.- MODIFICADORES
Los agentes modificadores sirven para el control y la modificación del comportamiento normal
de los minerales en una operación de flotación. Por conveniencia se pueden clasificar en tres
tipos generales y son:
a) Agentes activadores
b) Agentes depresores
c) Agentes reguladores del medio y dispersantes.
1. Variación del pH
2. Cubrimiento y recubrimiento de los granos minerales
3. Precipitación de iones indeseables del agua de planta o impedimento de la
formación de tales iones durante el proceso de la molienda y flotación.
Actualmente un solo reactivo efectúa estas tres funciones. La cal hace variar el pH y es
generalmente agregada con este propósito. Se sabe también, que el ion de calcio añadido es
de gran importancia para la depresión de la pirita. El calcio es adsorbido en la superficie de la
pirita y evita la adsorción del colector. Por otra parte, la cal puede actuar como precipitante
para los iones metálicos presentes en el agua de planta. En el caso de la cal, esto es
probablemente de menor importancia. Sin embargo, con carbonato de sodio la precipitación
es de suma importancia, ya que este hace precipitar el calcio.
Los activadores generalmente son compuestos inorgánicos. Todos los iones metálicos
pueden ser considerados como activadores y son empleados para efectuar la flotación de
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
ciertos minerales que normalmente son difíciles o imposibles de flotar si sólo actúa el colector
y espumante.
La activación de la esfalerita con sulfato de cobre o de la antimonita con nitrato de plomo son
buenos ejemplos de activación por recubrimiento, pudiéndose decir, que en este caso el
sulfato de cobre o el nitrato de plomo activa la esfalerita o la antimonita respectivamente para
ser flotada con un xantato u otro colector sulfhidrílico. Hay colectores que pueden ser usados
para la flotación de ciertos minerales sin ser activados por iones metálicos (p. ej. esfalerita
puede flotarse con ácido oléico), pero ninguno ha demostrado ser tan económico como la
combinación mencionada.
El sulfato de cobre puede ser alimentado en diversas formas. El método preferido es preparar
una solución en una concentración conocida y alimentar directamente a los alimentadores de
disco u otro tipo de alimentador de reactivos construidos de cobre, acero inoxidable o acero
plastificado. También se puede alimentar a través de un rotámetro. En otros casos se puede
alimentar el sulfato de cobre en estado sólido directamente a las cintas transportadoras o
algún otro tipo de alimentador de tipo seco. Con frecuencia se alimenta al circuito de
flotación, colocando los cristales de CuSO 4 en un cajón de madera o en un barril con una
base perforada sobre la cual circulará una determinada cantidad de agua para formar así una
solución saturada. Para utilizar este último método, se debe tomar en cuenta que la
solubilidad del CuSO4 varía con la temperatura. La cantidad de CuSO4 usuales está en el
orden de 100-2500 g/t.
Las sales de plomo: el nitrato de plomo (PbNO3) y el acetato de plomo Pb(CH3COO son
empleadas como activadores para la estibina. Este con frecuencia no responde a la flotación
con xantatos previa activación con nitrato o acetato de plomo. Sirve para reactivar la flotación
de sulfuros de cobre depresados con cianuro. Sales de plomo se utiliza también como
activador de halita cuando ella se flota con ácidos grasos y en presencia de silvina.
Finalmente activa la flotación de algunos silicatos y carbonatos cuando éstos se flotan con
ácidos grasos como colectores.
Normalmente se preparan soluciones 5-10 % para ser empleados en los circuitos de flotación.
La dosificación usual fluctúa entre 50-1000 g/t.
El disulfuro de sodio se utiliza para la sulfurización de minerales óxidos como ser carbonatos
de Pb, Cu y Zn. Para mejor efectividad de este compuesto se debe alimentar en forma
continua en la dosificación precisa (soluciones al 5 %, la dosificación varía de 250-2500 g/t).
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Una pequeña cantidad en exceso actúa como depresor para muchos minerales sulfurosos.
Por lo tanto en la flotación de menas parcialmente oxidadas es práctica común flotar primero
los sulfuros y después sulfurizar los minerales carbonatados con Na 2S y después flotarlos con
los colectores convencionales, en este caso no es tan crítica la dosificación del Na 2S que si se
flotan los sulfuros y carbonatos juntos. El exceso de Na 2S libre o hidrosulfuro de sodio
(NaHS) puede ser rápidamente determinado filtrando una muestra de la turbia y añadiendo
acetato de Pb al filtrado. Si se torna negro se constata la presencia de Na 2S. Este método de
control es una manera fácil de mantener óptima la alimentación del agente sulfurizador. Esto
también puede ser logrado automáticamente mediante mediciones del potencial redox de
corriente. Si se trabaja en turbias alcalinas el uso del NaHS es recomendable en lugar de
Na2S.
Otro compuesto de este tipo pero que es un gas es el SH 2 que es un activador para
carbonatos de Pb y Cu, actúa en la flotación de óxidos de cobalto y vanadio. La dosificación
usual varía desde 100-1000 g/t.
Entre los activadores de mica cuando se flota con colectores catiónicos o de cuarzo cuando
se flota con colectores aniónicos están las sales de aluminio (sulfato de cloruro) que se
preparan en soluciones al 5% y que se emplean en cantidades que fluctúan entre 50-1000
g/t.
Los cianuros alcalinos, que son fuertemente depresores para la esfalerita, sulfuro de hierro
(pirita, pirrotina, marcasita, arsenopirita) y para depresar estibina y sulfuros de Ni y Co. Actúa
como depresor menos fuerte y si se usa en exceso para los sulfuros de cobre (calcopirita,
enargita, tennarita, bornita). Se puede decir que los cianuros depresan la gran mayoría de
los sulfuros con excepción de la galena
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
Cuando se procesan menas de Cu-Pb-Zn y Pb-Zn que contienen leyes económicas de Au, es
preferible trabajar con una mezcla de cianuro y Zn o de un complejo de cianuros de amonio y
Zn para evitar la disolución del oro en los circuitos de flotación.
La cal es un depresor para pirita y otros sulfuros de hierro, cobalto y níquel respectivamente,
galenas y marmatita y ciertos minerales de cobre si se usa en exceso. Depresa el oro y tiene
pequeño efecto sobre los sulfuros de plata. Retarda la sulfurización con Na 2S y la flotación de
silicatos con colectores catiónicos respectivamente. Se puede emplear en seco o en su forma
líquida como lechada de cal. Las cantidades varían desde algunos gramos hasta algunos
kilogramos.
Los cianuros ferrosos y férricos son depresores selectivos para sulfuros de hierro de los
sulfuros de Ni y Co. Ayuda en la separación de Cu de la esfalerita y de Cu de la molibdenita.
Se utiliza como solución al 5 % en cantidades de 50-1000 g/t.
Los sulfitos alcalinos sirven para depresar los sulfuros de Zn y Fe. La dosificación varía de
250-2000 g/t y más efectivos son los bisulfitos.
El gas SO2 también depresa sulfuros de Zn y Fe. En conjunción con cianuros depresa los
sulfuros de Cu. Es muy útil en la flotación selectiva de los sulfuros de Cu de la galena. Las
dosificaciones usuales varían de 250-5000 g/t.
El gas H2S y los sulfuros alcalinos sólidos depresan los sulfuros de Cu-Fe en las
separaciones Cu-Mo. Depresan el Au así como los sulfuros y cloruros de Ag. Para los
primeros la dosificación usual varía desde 100-1000 g/t y para los segundos que se preparan
en soluciones al 5% la cantidad fluctúa entre 250-2500 g/t.
Depresores fuertes para galena son compuestos de Cr (ácido crómico y dicromatos), que
permiten la separación de los sulfuros de Cu y Zn. En exceso depresa también los sulfuros de
Cu y de Fe. Otros empleos de los cromatos y dicromatos son la depresión de calcita y fluorita.
Se preparan soluciones al 10 % y las cantidades usuales de empleo son de 100-2500 g/t.
A este grupo de agentes depresores pertenece el ácido sulfúrico que sirve para la depresión
del cuarzo. Se emplea en forma diluida en concentraciones al 10 % y en cantidades de 250-
2500 g/t. El ácido fluorhídrico sirve también para la depresión de cuarzo en la flotación de
feldespatos con colectores catiónicos y para depresar la mica. Por ser ambos ácidos muy
fuertes se los debe manejar con mucho cuidado, especialmente este último que ataca al
vidrio; se lo emplea directamente sin diluir en concentraciones de 250-2000 g/t.
Entre otros depresores se pueden mencionar los manganatos y permanganatos que sirven
para la depresión selectiva de pirrotina y pirita cuando se flota la arsenopirita. El Na 2SiO3 es
un depresor común de cuarzo y otros silicatos.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
El quebracho y el ácido tánico que en cantidades grandes depresan todos los sulfuros, lo
propio con el Au y sulfuros de Ag. En la flotación de fluorita y scheelita depresa los minerales
carbonatados y los residuos de sulfuros cuando se usan colectores aniónicos grasos. Es un
depresor excelente para calcita y dolomita. Se preparan soluciones al 5 % y se emplea
cantidades de 50-250 g/t.
El almidón también en exceso depresa los sulfuros, especialmente la galena y los sulfuros de
Ag. Es un excelente depresor del talco y ganga mineral talcosa. Depresa el carbón. Se
emplea como solución al 5 % en concentraciones que fluctúan entre 50-500 g/t.
Reguladores menos comunes son los agentes controladores de lamas y ganga como el
Na2SiO3, NaOH y fosfatos. Todos estos reactivos ayudan a la selectividad al dispersar las
lamas y coloides y por lo tanto reduciendo su tendencia a adsorber reactivos y a interferir en la
formación de capas de colector sobre las partículas mineralizadas de la mena.
El método preferido para alimentar la cal es preparando una lechada de cal que contiene
cerca del 20 % de cal granulada fina y 80 % de agua en peso. La turbia con granos finos se
puede preparar directamente, si los granos son gruesos, éstos deben ser molidos en un
molino de bolas que trabaja en circuito cerrado con un clasificador.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
La cal usualmente tiene propiedades floculantes para menas lamosas y donde el carbonato de
sodio actúa como dispersante. Es generalmente más barata que éste último y por esta razón
se usa para el tratamiento de menas sulfurosas y particularmente de aquellas de Cu y Zn.
Como regulador de la alcalinidad, la cal actúa al mismo tiempo como depresor de los sulfuros
de Fe como ser pirita, pirrotina, marcasita, así como la arsenopirita, sulfuros de Co y Ni.
Generalmente se la aplica en conjunción con los cianuros.
El ácido sulfúrico no es de uso común en la flotación de sulfuros. Sin embargo existen todavía
algunas plantas donde toda la mena o sólo las lamas se acidulan con ácido sulfúrico. En
algunas operaciones se lo emplea cuando se quiere obtener concentrados de sulfuros de Fe
en pH ácido. Esto es usual cuando se ha flotado primero en medio alcalino otro sulfuro,
depresando los sulfuros de Fe.
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4.6.- ESPUMANTES
Los espumantes intervienen en la segunda y tercera etapa. Estos son unos compuestos cuya
utilización corresponde a la formación de una espuma y por este hecho, permite la separación
de las partículas hidrófobas. A partir de 1920 se descubrieron las propiedades espumantes
de ciertos aceites y se asociaron estas propiedades a la presencia de ciertos radicales (-OH),
(-COOH), (-CO), (-COOR). Posteriormente se sintetizaron ciertos tipos de aceites
conteniendo azufre (-OSO2OH), (-SO2OH), y luego, finalmente, se encontraron las aminas
aromáticas. Así, en numerosos casos, estamos en presencia de propiedades colectoras y
espumantes para un mismo reactivo. Es ésta la razón por la cual se realizó un esfuerzo para
desarrollar unos colectores no espumantes y espumantes desprovistos de propiedades
colectoras, con el fin de poder modular mejor el fenómeno de flotación.
La experiencia muestra que un gran número de compuestos con diferentes grupos polares
presentan propiedades espumantes. Esos grupos polares extremadamente variados pueden
ser los siguientes:
hidróxido -OH
O
carboxilo -C
OH
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
carbonilo =C=0
amina -NH2
sulfato -OSO2OH
Los principales espumantes de flotación se representan en la siguiente tabla.
N O M B R E ESTRUCTURA OBSERVACIONES
Alcoholes alifáticos ROH R puede ser una cadena recta o
monovalentes ramificada.
La estructura de las moléculas del espumante tiene una gran importancia para la formación de
la espuma. Para espumantes con un grupo polar vale más o menos lo que sigue: los
alcoholes de cadena recta tienen un poder espumante mayor que los alcoholes ramificados.
El poder espumante de un alcohol alifático es generalmente superior al de un alcohol
aromático.
Ya que en las espumas de flotación se desea sólo una estabilidad limitada, en las cadenas
rectas o ramificadas el número de carbones no debe ser mayor que 8. Los grupos no polares
ramificados o con una estructura de molécula no asimétrica son preferibles como espumantes
de flotación desde el punto de vista de la estructura y estabilidad de la espuma.
El aceite de pino que es el espumante más conocido y más empleado, contiene alcoholes
terpénicos que se produce de terpentina de la madera de pino por destilación o extracción de
solventes. El aceite de pino está constituido por borneol, alcohol fenchilo, terpineoles , y y
otros. El poder espumante se debe sobre todo al terpineol. Otros compuestos no polares
presentes tienen aparentemente una acción sobre la estabilidad de las espumas. La dificultad
de la utilización de los aceites de pino reside en el hecho de que su composición difícilmente
es constante.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
El aceite de pino se lo emplea en las plantas sin diluir. Este líquido se alimenta ya en el
circuito de molienda, en el acondicionador o en el circuito de flotación en cantidades de 15-
100 g/t para cualquier tipo de menas sulfurosas, metales preciosos, minerales no metálicos,
óxidos, etc. En Europa se lo conoce con el nombre comercial de Flotol que fabrica la
Hoechst.
El cresol o ácido crecílico CH3C6H4OH figura entre los espumantes más antiguos y todavía
muy frecuentemente utilizado. Es obtenido en las fracciones ligeras procedente de la
destilación de los alquitranes de hulla. El cresol técnico está constituido por tres isómeros
(para-, orto- y metacresol) y contienen derivados del fenol y del xilenol, así como
hidrocarburos aromáticos. El metacresol es un componente más activo que las otras formas
isómeras.
De la misma forma que el aceite de pino, el ácido crecílico se emplea para todos los tipos de
minerales y se adiciona en los mismos puntos de adición sin diluir y en dosificaciones entre
25-100 g/t. La firma Hoechst vende este espumante con el nombre comercial de Flotigol, y se
le recomienda para flotar minerales en mezclas con xantatos y tipos de ditiofosfatos.
Un espumante que se emplea para las mismas operaciones de flotación como el aceite de
pino y el ácido crecílico es el aceite de eucalipto que se lo utiliza sin diluir y en
concentraciones de 20-100 g/t.
Otro grupo importante y que actualmente se emplean más a menudo son los alcoholes
alifáticos de un largo de cadena de 5 y 8, como espumantes de flotación.
También se emplean ampliamente los alcoholes isoméricos. En las plantas de flotación de los
Estados Unidos hay que citar en primer lugar el metilamilalcohol o también denominado
metilisobutilcarbinol (MIBC), cuya estructura es:
CH3 OH
H3C-CH-CH2-CH-CH3
Y que la firma Cyanamid lo vende como el producto Aerofroth 70, es muy utilizado en la
flotación de sulfuros de Pb, Zn, Cu y Mo. el dimetilcarbinol es tan empleado como el MIBC.
Los consumos por tonelada son del mismo orden de magnitud que los del aceite de pino. Si
se aplican alcoholes con cadenas suficientemente ramificadas, entonces se pueden utilizar
también alcoholes con un largo de cadena de hasta 12. La firma Hoechst ofrece el producto
Montanol 300 que es una mezcla de alcoholes ramificados desde el hexanol al decanol. El
iso-octanol CH3(CH2)3 CH(CH5) CH2OH es un espumante muy bueno. La firma Cyanamid
ofrece una variedad de espumantes (serie Aerofroth) que son mezclas de diversos tipos de
alcoholes.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D._
OH
CH3-(O-C3H6)X-OH ó CH3-CH-CH2-O-C3H6-O-C3H6-O-C3H6-O-CH3
Existen otros compuestos más en la serie Dowfroth con pesos moleculares entre 200-400
para muchas aplicaciones especiales. Los espumantes Dowfroth p. ej. el Dowfroth 250- tienen
una espuma extremadamente selectiva de granos minerales con respecto a su repulsión por
la ganga. La espuma se rompe rápidamente en las canaletas después de su descarga,
siendo estable en la celda de flotación.
En turbias alcalinas reguladas con cal a un valor de pH 10, el Dowfroth 250, desde el punto
de vista económico, ha demostrado ser igual o superior a cualquier otro espumante. Esto se
debe en parte a la cantidad reducida de Dowfroth que se requiere para mejorar los resultados
metalúrgicos. Si se regula el pH con carbonato de sodio, el Dowfroth 250 produce espuma
delicada y en este caso no ha podido superar el ácido cresílico.
Al principio, el mayor uso de los Dowfroth fue en la flotación selectiva de menas Pb-Zn. Al
presente se utiliza tanto para los minerales sulfurosos como cualquier otro tipo de mineral. El
rango de pH varía desde 3,5 - 12,5, y como ya se ha mencionado es muy indicado para pH
10 regulados con cal. Con estos espumantes en pocos casos se ha comprobado que es
desventajoso adicionarlos directamente al molino de bolas. Para la mayoría de las menas es
suficiente adicionar en el overflow del clasificador. En algunas plantas son necesarias dos o
tres adiciones en el circuito rougher, rara vez se adicionan en el circuito cleaner.
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FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
CAPÍTULO 5.-
Las suposiciones para la adhesión están dadas, cuando debido a ésta disminuye
la energía libre (energía de la superficie límite). De aquí en adelante se considera
que el tamaño de un grano de mineral es pequeño en comparación a la burbuja.
El estado (a) y después de la adhesión (b) se muestra en la siguiente figura:
Entre otras cosas y para simplificar, se puede suponer que la superficie total de la
burbuja permanece constante y también se puede suponer que la superficie de
adhesión es aproximadamente igual a la superficie en la cual disminuye la
superficie límite líquido/gas durante la adhesión. La energía libre de la superficie
límite antes de la adhesión será:
F1 = lg AB + l Ap
y después de la adhesión:
donde:
AB superficie de la burbuja
Ap superficie del grano
AH superficie de adhesión
F / AH = lg (cos - 1) 0
Los granos hidrofobados y las burbujas se tienen que aproximar en una celda de
flotación por fuerzas mecánicas externas (fuerzas de corriente, inercia, de campo)
lo más cerca posible hasta que se rompa la película de líquido residual Espesores
críticos de ésta película experimentalmente se han medido entre 150-1800 Aº,
donde este valor será tanto mayor cuanto más hidrófobo se encuentre el grano
mineral. El acercamiento está influenciado por muchos parámetros. En primer
lugar, junto con las fuerzas actuantes se debe nombrar la geometría del
movimiento relativo donde el choque central directo debe ser el más favorable.
Bajo las condiciones de corrientes turbulentas dominantes en las celdas de
flotación, se ha observado adhesión en la parte posterior de la burbuja, en la cual
los granos alcanzan el remolino de la burbuja. Para una adhesión exitosa,
además, juega un papel la velocidad relativa para la cual, sin duda, existen
ámbitos óptimos. Junto al tamaño de grano ejercen influencia también el tamaño
de la burbuja. Bajo condiciones análogas de flotación(corriente turbulenta de
multifases) sin embargo, apenas se ha investigado sistemáticamente el
acercamiento, por lo que es difícil determinar la importancia de cada uno de los
parámetros.
Las burbujas de gas que se mueven en un líquido poseen una forma esférica
solamente debajo de un tamaño crítico. cuando se sobrepasa ese límite éstas
sufren deformaciones. Las burbujas de tamaño medio tienen aproximadamente la
forma de un elipsoide de rotación, siendo achatadas en dirección al movimiento.
Las burbujas todavía más grandes se denominan burbujas parasol, debido a su
forma. Las películas de tensidos estabilizan las burbujas debido a la elasticidad
de la película, o desplazan el tamaño crítico a valores superiores. La forma de las
burbujas y su deformación tienen importancia durante la adhesión.
Una vez que por acercamiento se sobrepasa el límite entre las zonas I y II,
empieza el tiempo de contacto y la burbuja empieza a deformarse debido a la
influencia del contacto.
Sobre una burbuja pueden adherirse muchos granos de mineral (a). Este
agregado presenta esa forma, porque una burbuja en su recorrido a la superficie
de la turbia sufre colisiones exitosas con muchos granos, los granos de mineral se
deslizan sobre la superficie de la burbuja hacia el lado contrario al movimiento y
se agrupan allí. El grado de cargado con el cual la burbuja llega a la superficie
depende junto con el tamaño de la burbuja, sobre todo del número de colisiones
exitosas. En la práctica se han observado valores entre 1-30 %.
Muchas burbujas se adhieren sobre un grano mineral (b) sólo cuando se cumplen
ciertos requisitos, p. ej. una hidrofobación intensa, porcentaje de mineral con valor
alto y una turbulencia poco intensiva. Es de gran importancia para la flotación de
grano grueso la segregación de las burbujas que favorecen esta forma de
agregación.
Las burbujas de gas a las cuales están adheridos los granos minerales
hidrofobados, suben a la superficie sólo en el caso de que la densidad medida de
estos agregados sea menor que de la turbia. Este proceso conduce a la
separación de los granos hidrófobos de los hidrófilos. En la superficie de la turbia
las burbujas cargadas forman una espuma que tiene que permanecer estable
hasta la descarga, y que tiene que retener los granos de mineral hidrofobados. La
caída de éstos antes de la descarga de la espuma influye en la cinética del
proceso y eventualmente produce pérdidas en la recuperación. Por otra parte, es
conveniente la caída de los granos hidrófilos porque con esto se mejora la
recuperación, en este último caso se habla de una recuperación secundaria.
Después de la descarga de la espuma ésta debe romperse tan rápidamente como
sea posible, porque caso contrario se originan dificultades en el transporte,
bombeo, espesamiento, filtración o también en la flotación de limpieza.
Las espumas que se originan en la flotación son sistemas dispersos de tres fases.
Para la mejor comprensión sobre los sistemas de espumas es necesario
primeramente considerar las espumas de dos fases (gas/líquido).
Cuando las burbujas de gas se alzan sobre el nivel del líquido de una solución
acuosa formadora de espuma, éstas se rodean de una película de líquido.
4 lg
Pi = Pa + -----
rB
Mucha burbujas pueden unirse en un sistema de burbujas
69
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Si las burbujas tienen el mismo tamaño, las películas límites son planas. Si los
tamaños de las burbujas son diferentes, las películas límites son convexas hacia
el lado de la burbuja más grande, porque de acuerdo a la última ecuación, la
presión intensa de cada una de las burbujas es diferente. Las películas entre las
burbujas tienen poca curvatura que la de la superficie. Se puede representar un
corte típico de una espuma de dos fases que se puede formar en una celda de
flotación añadiéndole al agua un espumante.
70
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Los líquidos puros no tienen un poder espumante, es decir no pueden formar una
espuma poliédrica. Las burbujas de gas que suben a la superficie se destruyen
allí inmediatamente. Para la formación de la espuma y su estabilidad, es
importante la presencia de un reactivo en la superficie, el cual forme en la
superficie límite una película adsorbida orientada (ver 4.1). Estas películas en las
cuales los grupos polares están dirigidos hacia la solución acuosa y los grupo no
polares hacia la fase gaseosa, es sin duda la causa para que no aparezca una
coalecencia espontánea de las burbujas.
71
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Si sobre una burbuja de gas que asciende se adhieren muchos granos minerales,
entonces se forma en el borde interior de la capa de espuma una espuma esférica
cargada. Si la burbujas van subiendo más a la capa de espuma propiamente se
desaguan y por unión de las burbujas se va transformando en una espuma
poliédrica. Un sistema de este tipo puede ser denominado “espuma de estructura
laminar”, a) en la figura.
72
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
73
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
a) Debe ser tensido no iónico que no forme micelas y cuya solubilidad varíe
entre 0,5-10 g/L, con lo que se forma espuma ya para concentraciones bajas.
74
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
CAPÍTULO 6
MC x 100
M = ------------------- (1)
MA
75
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
CA - CB
M = ------------------- x 100 (2)
CC - CB
Donde:
CA ley de alimentación en %
CC ley del concentrado en %
CB ley de las colas en %
6.2.2. – RECUPERACIÓN
O también:
MC x CC
R = ------------------ x 100 (3)
MA x CA
CC x (CA - CB)
R = ----------------------------- x 100 (4)
CA x (CC - CB)
Mn x Cn
R = ---------------------- (5)
MA x CA
Donde:
MA CC – CB 100
K = ------- = ----------------- = -------- (6)
MC CA – CB M
CC
I = --------- (7)
CA
Ejemplo
Una mena de plomo con una ley de alimentación de 6,5 % Pb se trata en una
planta de 300 t/d, produciéndose un concentrado de 72,5% Pb y colas con 0,5%
Pb.
Hallar: el rendimiento de masa, la recuperación, el radio de concentración y el
índice de enriquecimiento.
Cuando se conoce todas las masas (excepto las colas) y las leyes respectivas,
una manera de calcular es en forma de tabla.
77
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
55 x 100
M = ------------------ = 2,75 %
2000
6.4.- DILUCIÓN
D = L/S
o también:
D = (1 – P)/P (1)
donde:
P porcentaje de sólidos
D = (100 – P)/P
Ejemplo
Es decir, por cada tonelada de mena seca se requieren 2,3 t de agua para tener
una turbia con 30,3% de sólidos. En realidad se habla de una relación de sólidos
en la turbia o sea 1:2,3.
79
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
trabajar con el mínimo posible de agua aunque sacrificando con esto, dentro de
límites razonables, la granulometría
Los inconvenientes que ofrece una turbia demasiado densa, p.e. 40% de sólidos o
más, son la reducción drástica en la velocidad de flotación y la disminución de las
recuperaciones. Se podría pensar que al aumentar el porcentaje de sólidos, la
misma cantidad de mineral se encontrará en un menor volumen de turbia y por
consiguiente el material flotará en menor tiempo.
Q
T = -------------- x 1000
L+O
donde:
T Densidad de turbia, en g/L
Por ejemplo, se tiene una mena de 2,6 g/cm 3 de densidad, se desea conocer la
densidad de turbia en la flotación donde el porcentaje de sólidos es 25% (la
relación S:L es 1:3).
4
D = -------------------- x 1000 = 1181,8 g/L
3 + (1/2,6)
80
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
s
T = ----------------------------------------- en (g/cm3)
s (1 - %P/100) + (%P/100)
donde:
s Densidad del sólido (mena)
%P Porcentaje de sólidos
E x L x Z
R = --------------------- x 500 (6)
31,7 x T
o también:
E x L x Z
R = 14,3 x --------------------- (6a)
T
J
R = --------------------- x 500 (6b)
0,317 x T
o también:
J
R = 1,431 x ------ (6c)
T
donde:
81
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
620 x 1 x 5
R = -------------------- x 500 = 34,9 = 35 g/L
31,7 x 1400
mL 5g
J = 620 -------- ------------- = 31 g/min
min 100 mL
31
R = ---------------------- x 500 = 34,9 = 35 g/t
0,317 x 1400
620 x 1 x 5
R = 14,3 x ------------------- = 31,7 = 32 g/t
1400
31
R = 1431 ----------- = 31,7 = 32 g/t
1400
La diferencia de aplicar las formula (6) y (6a) o entre (6b) y (6c) radica en que en
unas se emplea como factor 500 (factor de conversión de libras a gramos), es
decir es un factor entero para facilitar los cálculos y en el otro caso se emplea el
verdadero valor del factor de conversión.
82
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Agua A
M
F Agua
Donde:
83
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Lugares de muestreo
Sean:
DM Dilución en la descarga del molino
DF Dilución en el overflow del clasificador (finos)
DG Dilución en el underflow del clasificador (gruesos)
(A + X) DM = A DF + X DG
A DM + X DM = A DF + X DG
X DF - DM
------ = ------------------
A DM - DG
DF - DM
X = A ------------------
DM - DG
Ejemplo
P = 25% D=3 en F
P = 50% D=1 en M
P = 84% D = 0,19 en G
Luego:
84
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
X 3-1
------ = ---------------- = 2.47 = 247%
A 1 - 0,19
Este método proporciona una base más o menos exacta para el cálculo de
tonelaje de carga recirculante en un circuito de molienda.
Agua A
m
f Agua
Una forma más segura de cálculo es mediante análisis de tamiz. En los lugares de
muestreo se toman las muestras respectivas y se realiza con ellos un análisis de
tamaños de grano. Los cálculos pueden efectuarse empleando los porcentajes
acumulados para las distintas fracciones o simplemente son las porciones de cada
fracción. /1/, /2/.
Sí:
85
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
El porcentaje a través del tamiz más fino es empleado en lugar del sobretamaño
acumulado. Entonces:
(A + X)m = Af + Xg
Am + Xm = Af + Xg
A(m – f) = X(g – m)
X m-f
------ = -----------------
A g–m
m-f
X = A ---------------
g-m
Fracción en Alim. Al Clasif. Producto fino del Clasif. Producto Grueso del Clasif.
um % % Acum. % %Acum. % % Acum.
300 42,3 42,3 1,2 1,2 55,7 55,7
300 – 212 15,3 57,6 6,6 7,8 18,2 73,9
212 – 150 9,5 67,1 9,4 17,2 9,6 83,5
150 – 106 5,7 72,8 10,2 27,4 4,2 87,7
106 – 75 6,1 78,9 12,4 39,8 4,1 91,8
75 21,1 100,0 60,2 100,0 8,2 100,0
Fracción 300 um
X 42,3 – 1,2
------- = ---------------------- = 3,07
A 55,7 – 42,3
X 57,6 – 7,8
------- = ---------------------- = 3,05
A 73,9 – 75,6
X 67,1 – 17,2
------- = ---------------------- = 3,04
86
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
A 83,5 – 67,1
X 72,8 – 27,4
------- = ---------------------- = 3,05
A 87,7 – 72,8
Fracción 106 – 75 um
X 78,9 – 39,8
------- = ---------------------- = 3,07
A 55,7 – 42,3
A
Agua G
M
F
En la figura las densidades de turbia son:
G – 1 F – M
PCR = -------------- * -------------------
87
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
F – 1 M – G
y TCR = MA * PCR
Ejemplo
Calcular el PCR para los valores del ejemplo 8.5.1. inciso a), para un material de
= 2,6 g/cm3 se tiene:
s 2,6
M = ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 1.444
s (1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 – 50/100) + (50/100)
s 2,6
F = ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 1,182
s (1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 – 25/100) + (25/100)
s 2,6
G = ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 2,070
s (1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 – 84/100) + (84/100)
PCR = 246 %
TCR = 300 x 2.46 = 738 t
TCR = 738 t
88
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
CAPÍTULO 7
7.1. - INTRODUCCIÓN
El mineral que llega de la mina puede variar en su tamaño entre 20 y 200 cm,
dependiendo del tamaño de la operación y del método de explotación minera
aplicado. En las minas chicas el tamaño del mineral es más pequeño que en las
grandes. Por otra parte en las operaciones a cielo abierto el material sacado es de
mayor tamaño que en las subterráneas.
89
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Tamaño de Motor Rev/mi Peso Capacidad toneladas por hora para productos de
la HP n Lbs.
chancadora 2 ½” 3” 4” 5” 6” 8” 10”
Denver
15” x 24” 50 275 15000 52 68 - - - - -
15” x 36” 60 250 19000 74 88 120 140 160 - -
18” x 24” 50 275 15000 52 68 - - - - -
18” x 36” 60 250 19000 74 88 120 140 160 - -
21” x 36” 75 225 23450 80 92 128 147 173 - -
25” x 40” 100 225 35000 - 92 128 147 173 - -
32” x 40” 125 200 45000 - - 170 220 290 395 450
36” x 48” 200 200 92000 - - 300 375 475 650 750
Allis
Chalmers
32” x 42” 100 200 128400 - - 250 290 330 400 -
42” x 48” 150 180 155000 - - - 380 420 510 580
48” x 60” 200 170 266000 - - - - 480 570 660
Una trituradora giratoria (Fig. 7.3) consiste en un cono que gira en forma
excéntrica dentro de una carcasa de construcción robusta. El cono esta afirmado
en la parte superior de la carcasa y el movimiento excéntrico se obtiene mediante
un engranaje convenientemente conectado con el motor, por medio de un eje
horizontal.
Tamaño de Motor Rev/mi Peso Capacidad toneladas por hora para productos de
la HP n Lbs.
chancadora 4” 5” 6” 7” 8” 9”
Denver
30” x 78” 300 585 142100 52 735 - - - -
36” x 90” 300 585 156000 74 515 - - - -
92
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
la HP n Lbs. productos de
chancadora
1/2” 1” 1½” 2” 2½”
2’ 30 575 10500 25 45 60 - -
3’ 60 580 22000 - 80 90 95 -
4’ 100 485 38000 - 150 177 185 -
4.5’ 150 485 49000 - 160 185 190 -
5.5’ 200 485 90600 - - 340 375 450
7’ 300 435 202000 - - 600 800 900
El producto de la trituración secundaria, que generalmente varía entre 1,5 a 2,5
pulgadas, se entrega finalmente, a la trituración fina que se efectúa también con
trituradoras de cono tipo Symons, pero de cabeza corta. Las Symons de cabeza
corta se distinguen de la Symons Standard en que son de menor capacidad y que
son adaptadas a la trituración fina al hacer el cono central más paralelo a ña
carcasa exterior. En todos los otros aspectos son casi iguales.
Solamente el producto fino del tamizaje sale de la planta de trituración y todos los
sobrantes circulan hasta que se reducen al tamaño granulométrico adecuado. De
este modo se tiene un control granulométrico absoluto sobre el producto de la
planta de trituración.
94
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Para que la molienda sea racional y económica hay que considerar tres factores
fundamentales: 1) la velocidad de rotación de los molinos, que tiene que
mantenerse en un límite de aproximadamente 80% de la velocidad crítica; 2) el
95
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
porcentaje de sólidos en la molienda, que tiene que mantenerse cerca del 67% y
3) la carga balanceada de bolas que ofrece una máxima superficie de contacto
entre ellas y el mineral.
96
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Una típica planta de flotación (Fig. 7.6) consta de acondicionadores en los cuales
se agregan y acondicionan los reactivos de flotación, de máquinas de flotación
primaria, que son bancos de celdas de distinta construcción y diferentes
construcciones y de celdas de limpieza o simplemente celdas del circuito
secundario que puede estar dedicado a la flotación selectiva de las especies útiles
si la especie es polimetálica. Entre el circuito primario y secundario, según las
necesidades, pueden existir acondicionadores, espesadores para aumentar la
densidad de la pulpa, e incluso molinos, para dar el toque final a la liberación. Los
productos finales de una planta de flotación se entregan a la planta de desagüe.
97
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
ALIMENTADORES Y ACONDICIONADORES
Los reactivos secos se agregan con un tipo de alimentador que se puede apreciar
en la Fig. 7.7, el desprendimiento suave de los sólidos esta garantizado por el
fondo cónico del alimentador y un aparato vibrador a su lado. Los reactivos
líquidos se alimentan o con alimentador de vaso (Fig. 7.8) o desde estanques
especiales por el sistema de sifón a través de un tubo. El último sistema se usa
cuando la cantidad de reactivos agregado es apreciable, como es el caso de los
modificadores.
98
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Fig. 7.7 Alimentador de reactivos secos Fig. 7.8.- Alimentador de reactivos líquidos
EQUIPO DE FLOTACIÓN
99
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Las celdas de flotación más conocidas son las Denver, Fagergren y Agitair,
aunque en la actualidad se pueden ver máquinas de flotación en columna de
diferentes firmas fabricantes. Las características de estas máquinas se pueden
ver en diferentes catálogos proporcionados por las firmas.
FLOTACIÓN PRIMARIA
100
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
CIRCUITOS DE LIMPIEZA
Alimentación Relave
Concentrado
Final Producto
Medio
Alimentación Relave
Concentrado Concentrado
Final Primario
Molienda
Alimentación
Relave
Concentrado
Primario
Concentrado Producto
Final Medio
101
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
PLANTA DE DESAGÜE
102
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
En la primera fase del desagüe se usan espesadores (Fig. 7.11); estos equipos
son cilíndricos, en los cuales los sólidos se separan del agua por sedimentación.
El agua limpia rebalsa a una canaleta que rodea el estanque y la arena, arrastrada
hacia el centro por paletas, se descarga por el fondo de él y se bombea a donde
sea necesaria. La alimentación llega por una cañería situada en el centro del
estanque.
103
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
104
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
CAPÍTULO 8
Hoy en día muchas materias primas (metálicas, no metálicas) se pueden tratar por
el proceso de flotación, a juzgar por la escala en que se utiliza, más de dos mil
millones de toneladas de minerales anualmente en todo el mundo. Se puede
reconocer que la flotación de menas de sulfuro es la más importante, pero otros
minerales como óxidos, silicatos, sales, metales nativos y carbones también se
flotan.
105
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
½ 0 + 2 e- O2-
Desde el punto de vista electroquímico se puede explicar, que por efecto del
oxígeno, el potencial electroquímico de los sulfuros aumenta.
S S S
106
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
a) Reguladores de pH
b) Cianuros alcalinos
Los cianuros depresan con éxito a aquellos sulfuros cuyos cationes de los
metales pesados forman complejos estables con el CN - como Ag, Hg, Cu, Fe, Zn,
Cd, Ni, incluso Au nativo. La pirita es depresada con mayor fuerza con los
cianuros y un poco menos la marcasita, es depresor fuerte para algunos sulfuros
de cobre (calcopirita, bornita, tetraedrita, covelina), para esfalerita activada con
Cu2+ . La galena no es influenciada por cianuros y muy poco la calcosina.
CH + CCN
k = ---------------- = 4,7 X 10-10 (18 0c)
cCNH
107
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
c) Sulfuros alcalinos
CH + CHS-
K1 = ------------------- = 0.9 x10-7
CH2S
CH + CS2-
K2 = -------------------- = 0,4 x 10-12
CHS-
S2- y HS- son iones determinantes del potencial para los sulfuros y sus efecto
depresor se debe al ion HS- cuya concentración en los intervalos de pH que
interesa a la flotación es mucho mayor que la concentración de S 2-.
d) Otros depresores
108
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
A este grupo pertenecen los sulfatos, fosfatos, algunos silicatos y otras sales de
Cu, Pb y Zn. Posteriormente a tipos de formación secundarios y las menas
tienen una composición compleja y son más finamente entrecrecidos que los
correspondientes sulfuros. La flotación de estas menas se dificulta por la
presencia de arcillas y lamas de hematita.
Los métodos más importantes para flotar los citados minerales suponen la
formación de una superficie sulfurizada con un agente sulfurizador. P.ej. Na 2S.
Estas películas recubren bien la superficie de serucita, y casi nada sobre otros
minerales. El consumo de Na 2S varía entre O,5-5 Kg/t y su dosificación debe ser
muy exacta, un exceso de reactivo produce la depresión del mineral. Para
disminuir el consumo de este reactivo, se recomienda un lavado del material para
eliminar los cationes metálicos pesados disueltos. Después de la sulfurización se
flota con colectores sulfhidrílicos, generalmente con xantatos de cadenas largas
también puede haber una flotación sin previa sulfurización, la cual se consigue
flotando también con xantogenatos de cadenas largas; sin embargo, el efecto es
muy débil. Raras veces se utilizan ácidos grasos (para lo cual no es necesario
sulfurizar). Esta flotación es poco selectiva. Con mayor frecuencia se utilizan
sales de n-alquil amonio para la flotación de minerales oxidados de zinc, la
flotación se realiza en un valor de pH de 1O,5-11,5.
El cobre ocupa el primer lugar entre los metales que se recuperan por flotación. La
mayor parte proviene de los sulfuros tales como la calcopirita, calcosina, bornita,
covelina, tenantita, tetraedrita, enargita y otros. Las plantas se caracterizan por su
gran capacidad (hasta 90 000 t/d).
109
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Ca 0,6-5 % Cu
Cc 20-50 % Cu
Cb entre 0,06 y 0,25% Cu
R entre 90 y 95 %
K entre 10 y 45
110
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
111
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Las plantas hoy en día son para capacidades medianas de tratamiento entre
2000-4000 t/d. Muchas de ellas son tan antiguas que se instalaron durante las
distintas etapas del desarrollo de flotación. De aquí una gran variedad de los
métodos y alternativas de separación de estos minerales. Se pueden diferenciar
los métodos de flotación selectiva y la flotación colectiva-selectiva.
112
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
113
FLOTACIÓN DE MINERALES – MIN 350 Ing. Javier Flores D.
Cuando la mena contiene mayores cantidades de sulfuros los metales básicos sin
plata, se sugiere la flotación selectiva de los minerales de plata (argentita,
polibasita, proustita, estefanita, tetraedrita, pirargirita). Se flota en turbias
alcalinas, además se añade cianuro con ZnSO 4. Algunas veces los depresores
se añaden al circuito de limpieza.
Otros colectores para minerales de plata son los formatos (Minerac) que se
añaden al circuito de molienda. Como son poco solubles en agua se emplea un
disolvente o el espumante.
Como colectores junto con los carboxilatos se emplean también los alquilsulfatos,
alcano sulfonatos, las sales de alquilamonio, los ácidos hidroxámicos y otros tipos
de colectores cada vez en mayor cantidad.
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En forma industrial se flotan sobre todo menas de óxido de Fe, Mn, Ti, Cr, Sn.
Estas menas están fina y muy finamente entrecrecidas y no pueden ser tratadas
por separación magnética en campo débil o concentración gravimétrica
La flotación se utiliza para menas finas y muy finísimas que contienen minerales
de hierro débilmente magnéticos (hematita, goetita, etc.) y para la limpieza de los
preconcentrados de la separación magnética y la concentración gravimétrica. La
flotación se simplifica en la mayor parte de los casos porque las menas
comúnmente contienen cuarzo como ganga principal y porque las propiedades de
flotación de los diferentes óxidos de hierro son semejantes. el consumo de
colector varía de acuerdo al tipo del mismo desde 150-1000 g/t. Además, la
adición de colectores secundarios no polares puede ser ventajosa. Desde el
punto de vista de la calidad de los concentrados, del consumo de reactivos se
debe impedir porcentajes altos de granos muy finos en la alimentación de la
flotación, por lo que se recomienda un deslame. Se deben diferenciar los
siguientes procesos de separación:
Para menas con mucha calcita, esta se flota en pH 8 con carboxilatos depresando
con algún depresor macromolecular orgánico el óxido de manganeso.
El rutilo puede ser flotado con carboxilatos en turbias neutras y con alquilsulfatos
en turbias ácidas. La illmenita se flota con carboxilatos en turbias neutras hasta
ácidas.
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FLOTACIÓN DE ZIRCÓN
Este mineral puede ser flotado en turbias neutras con carboxilatos. Los
alquilsulfatos se emplean en turbias ácidas y los colectores catiónicos en
alcalinas.
FLOTACIÓN DE BERILO
Los minerales de ganga importantes en las pegmatitas son las micas, feldespatos
y cuarzo. Mientras que en la primera etapa se flota la mica con aminas de cadena
corta en turbias débilmente ácidas, en las siguientes etapas se flota en turbias
fuertemente ácidas (HCl) el berilo y feldespatos con aminas de cadena larga para
formar un concentrado colectivo. Este concentrado se lo acondiciona en una
turbia densa con hipoclorito de calcio; después de este tratamiento la solución es
separada, el material es lavado con agua fresca. El berilo se flota finalmente con
alquil sulfatos o alcano sulfonatos en una turbia con H 2SO4.
FLOTACIÓN DE LA ESPODÚMENA
FLOTACIÓN DE DISTENA
FLOTACIÓN DE FELDESPATO
FLOTACIÓN DE MICA
Estos minerales poseen redes iónicas, por lo tanto iones determinantes del
potencial son los iones que conforman la estructura de la red o los tipos de iones
que se originan por hidrólisis. Pero también los iones H y OH influyen en la
formación de la doble capa eléctrica (adsorción de H y Oh, dependencia del valor
de pH, de la solubilidad y con ello de la concentración de las partes solubles,
dependencia del pH de la composición de los iones de la solución). Las
relaciones más claras entre el potencial de la doble capa eléctrica y la capacidad
de adsorción, como en otros casos existen sólo en la adsorción física (adsorción
electrostática) pero no para la adsorción química. Esta última juega un papel muy
importante en la flotación de sales poco solubles. Sobre el mecanismo de
adsorción que se origina existe una gran cantidad de trabajos, por ejemplo de
colectores aniónicos en fluorita-baritina, apatito-scheelita, así como de colectores
catiónicos en calcita-apatita y baritina
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FLOTACIÓN DE FLUORITA
FLOTACIÓN DE BARITINA
FLOTACIÓN DE MAGNESITA
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FLOTACIÓN DE SCHEELITA
Como colectores de apatita son utilizados los carboxilatos así como los
dialquilfosfatos, ácidos alcano sulfocarbónicos como ester de poliglicerina,
mientras que para la flotación de fosforita son muy apropiados los alcano aril
sulfonatos. La depresión de cuarzo y silicatos se efectúa como es usual con
Na2SiO3. La flotación indirecta es posible con colectores catiónicos. También es
importante la flotación de grano grueso para estos dos minerales.
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Es muy notable que la silvina y la halita, que cristalizan en el mismo tipo de red, se
comporten en forma muy diferente en lo que se refiere a la adsorción frente a un
determinado grupo de colector. En la flotación de sales muy solubles se puede
observar los mecanismos para la adsorción del colector:
a) El enlace de los iones del colector con los iones contrarios rotos de la red
de la sal(p.ej. cloruros de alquilamonio y n-alquil sulfatos sobre KCl).
b) El enlace de los iones o moléculas del colector sobre una capa de
hidratación mediante puentes de hidrógeno (p.ej. n-alquilmorfolinas,
carboxilatos, n-alquilaminas sobre NaCl, ver cap. 6.6).
FLOTACIÓN DE HALITA
FLOTACIÓN DE SILVINA
Colectores principales son las sales de alquilamonio, pero también son apropiados
los alquilsulfatos. Aquí juega un papel importante para las aminas el largo de la
cadena c8 – C22 (pero especialmente C12 –C18). Es muy ventajoso el uso de
mezclas de aminas. En lo que se refiere a la concentración de la solución se
recomiendan concentraciones bajas (0,1 –1%) para que con ello se introduzcan
en las soluciones salinas saturadas un porcentaje alto de amina molecular
dispersa; esto, sin embargo, puede convertirse en una desventaja en presencia de
compuestos finamente dispersos y de adsorción activa (p.e. arcillas), por lo que en
este caso puede ser ventajoso emplear soluciones de alta concentración.
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FLOTACIÓN DE KAINITA
A este grupo pertenecen sobre todo el carbón de piedra, grafito, azufre, talco y la
molibdenita. Los ángulos de contacto medidos se encuentran entre 20 – 90º .
Para intensificar la hidrofobación se utiliza sobre todo aceites no polares como
colectores. En la flotación del carbón de piedra tienen efecto colector también los
compuestos polar no-polares no iónicos como los alcoholes y en parte también
compuestos iónicos. Las menas nombradas pueden ser flotadas en granos
relativamente gruesos (1 mm) debido a su baja densidad. Otra característica es
que éstos junto a la ganga acompañante con frecuencia tienden a formar lamas
muy finas.
FLOTACIÓN DE MOLIBDENITA
Este sulfuro se flota a menudo con aceites no polares. Pero se tiene el problema
de la separación de la molibdenita de concentrados colectivos sulfurosos. Este
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FLOTACIÓN DE GRAFITO
Existen muchos tipos de grafitos (en escamas de algunos mm, cristalino O,1
mm, criptocristalino 0,1 m) y la flotación disminuye en ese orden. Como
colector se utiliza aceites no polares y un espumante cualquiera. Las dificultades
aparecen al tratar de obtener concentrados de buena calidad, porque los granos
de grafito se adhieren fácilmente a los granos de ganga. Son usuales muchas
etapas de limpieza.
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BIBLIOGRAFIA
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