Araucaria, Pehuén

Araucaria araucana

Este árbol nativo es conocido por los nombres comunes de Araucaria, Pehuén, Pewén,
Piñonero, Pino araucaria, Monkey-puzzle tree. Su nombre científico es Araucaria
araucana (Molina) K. Koch y pertenece a la familia Araucariaceae o de las araucariáceas.

Vista de un bosque de araucarias en la parte alta de la cordillera de Nahuelbuta.

Parque Nacional Nahuelbuta. Fotografía de Diego Alarcón.

Descripción general
Vista de la copa de una araucaria en la parte alta de la cordillera de Nahuelbuta. Fotografía
de Andrea Ugarte.La araucaria o pehuén (Araucaria araucana) es un árbol siempreverde,
capaz de crecer hasta 50 m de altura, posee un tronco cilíndrico y muy recto, de hasta más
de 2 m de diámetro.

Presenta una copa de aspecto piramidal, similar a un paraguas, con un patrón de

ramificación relativamente regular, con 3 a 7 ramas por verticilo, de disposición
perpendicular al tronco, o bien ligeramente arqueadas hacia arriba. Las ramas alcanzan el
suelo cuando los árboles son jóvenes, y hacia la adultez, las ramas inferiores se van
desprendiendo, lo que determina que la copa se inicie a gran altura del fuste. Exhiben una
copa abierta con ramas angostas, en la que la nieve no puede acumularse.

Hojas y follaje
Detalle de las hojas imbricadas y rígidas de la araucaria en la cordillera de Nahuelbuta.
Fotografía de Andrea Ugarte.Las ramas, de aspecto cilíndrico, se hallan densamente
cubiertas de hojas dispuestas de manera muy imbricadas o naciendo cada una de manera
comprimida cercanas entre sí. Son perennes, no presentan pecíolo (son sésiles), de textura
muy rígidas, duras, coriáceas, de forma lanceoladas (como puntas de lanza) y provistas de
un mucrón o espinita terminal. La base de la hoja es muy ancha y pegada a la rama o tallo

El tamaño de las hojas alcanza aproximadamente 3 a 4 cm de largo, por 1,5 a 2 cm de

ancho. Su color es verde oscuro, lustroso, y presentan estomas en ambas caras. Las hojas se
disponen de manera helicoidal o espiralada, cubriendo totalmente el tallo.

En ejemplares plantados en ciudades de Chile, se suele confundir con la especie Araucaria

angustifolia, proveniente del sur de Brasil y noreste de Argentina. La diferencia más
notoria está precisamente en las hojas que quedan pegadas al tallo. Si estas hojas que
quedan pegadas, en su mayoría se presentan hacia arriba, se trata de Araucaria araucana.
Por el contrario, si la mayoría de las hojas remanentes al tallo principal o tronco se
presentan hacia abajo, se trata de Araucaria angustifolia, llamado Pino de Paraná.

Flores, frutos y semillas

Vista de un cono femenino de araucaria. Fotografía de Rané Canifrú.Se trata de una especie
dioica, es decir hay ejemplares con flores masculinas y ejemplares con flores femeninas que
son quienes producen frutos. Las flores masculinas son conos amentiformes cilíndricos, de
ubicación terminal en las ramas. Son de color castaño oscuro, de 8 a 12 cm de largo y 4 a 5
cm de diámetro, con numerosas escamas punzantes, espiraladas, densamente imbricadas
que al abrir liberan abundante polen. Terminan en un apéndice aplanado. Los amentos
masculinos aparecen entre agosto y septiembre. En condiciones naturales, sólo los árboles
del estrato dominante participan en la reproducción.

Las flores femeninas son conos esféricos de color verde, de unos 15 a 20 cm de diámetro,
compuestos por numerosas escamas coriáceas y punzantes. Estos conos femeninos se
localizan en los extremos de las ramas nuevas y comienzan a desarrollarse hacia fines de
noviembre.

La polinización es anemófila. Luego de la fertilización, que ocurre en enero, el cono se

lignifica y endurece, para luego abrirse y diseminar las semillas 16 a 18 meses después,
dentro del ciclo reproductivo que dura dos años.

Cada cono libera entre 120 y 200 semillas, comúnmente llamadas "piñones", tienen un
tamaño de 4 a 5 cm de largo por 1,5 cm de ancho, de forma oblonga a cuneiforme, algo
comprimidas, de color siena, carecen de alas y presentan un ligero apéndice apical. Se trata
de una semilla pesada, con 200 a 300 semillas por kilo, en promedio 3,8 g por semilla.

En la diseminación natural de las semillas interviene principalmente la gravedad. La mayor

parte de las semillas se concentran en el área directa bajo la copa, con una distancia
máxima de dispersión de 11 a 15 m del fuste. Agentes como aves, destacando los
loros Enicognathus leptorhynchus y Microsittase ferruginea minor y algunas especies de
roedores, contribuyen a dispersar las semillas al transportarlas hacia áreas alejadas del árbol
madre.