Alquimia

Son los antecesores de la alquimia y sentaron las bases de diversos principios

que se tardó siglos en demostrar o redescubrir. Los filósofos griegos, pues
éstos trataban de diferenciar de qué estaba constituida toda la materia, son los
primeros de los que tenemos referencias que se acercan a lo que es el
concepto de la química. Influenciados por la magia egipcia y el aceite de piedra
(petróleo), una de las primeras teorías fue la de la separación en cuatro
elementos (tierra, agua, aire y fuego) cuya mezcla en diferentes proporciones
originaba todas las otras materias. Grandes filósofos como Tales, Protágoras,
Pitágoras, Anaximandro, etc. Dieron forma y especularon sobre el mundo
basándose en estas teorías. Pitágoras añadió un quinto elemento, el éter.
Otros filósofos como Aristóteles o Arquímedes hicieron diversos experimentos
alquímicos, o químicos, con los que descubrieron la densidad y diversos
compuestos venenosos. Otra aportación de esta época es el concepto de
átomo como elemento que forma toda la materia. Esta teoría atómica, dice que
la materia está formada por pequeños elementos idénticos cuyas agregaciones
(cantidades de elementos) forman las diferentes materias y les otorgan sus
propiedades. Es básicamente idéntica a la descripción general que se dio en el
siglo dieciocho para describir al átomo en los diversos modelos atómicos y
actualmente podría tomarse como definición, no muy exacta, de los protones y
otras subpartículas con propiedades periódicas.

Los filósofos griegos no tenían el espíritu de “hombre práctico” pero en

cambio fueron famosos por sus especulaciones filosóficas, tales como las de
Demócrito (400 años antes de nuestra era) quien sugirió en una forma vaga la
teoría atómica.
Es el principal representante de la escuela de los atomistas (Demócrito,
Leucipo). Los atomistas concuerdan con el principio fundamental del eleatismo
que sólo el ser es; pero entienden llevar este principio a la experiencia sensible
y servirse de él para explicar los fenómenos. Así entiende el ser como lo lleno,
el no ser como el vacío y sostienen que el lleno y el vacío son
los principios constitutivos de toda cosa.
Pero el lleno no es un todo compacto; está formado por un número infinito de
elementos que son invisibles a causa de la pequeñez de su masa. Si estos
elementos fuesen divisibles al infinito se disolverían al vacío; deben ser, pues,
indivisibles y por esto se les llaman átomos. Los átomos no son divisibles. Los
átomos están todos animados por un movimiento espontáneo, por el cual
chocan entre sí y rebotan, dando origen al nacer, al perecer, y al mudar de las
cosas. Pero el movimiento está determinado por leyes inmutables.
En el siglo primero antes de nuestra era el filósofo
romano Lucrecio sustentaba también la teoría atómica con argumentos como:
“Esta tela que se ha puesto a secar, no deja ver que se le escape ninguna gota,
y sin embargo el agua desaparece. Forzosamente esa agua debió escaparse
en forma de partículas pequeñísimas, invisibles. “Es la idea de átomo que
Demócrito había propuesto siglos antes.
En 1869 Mendeleief reconocía 63 elementos químicos diferentes y los
ordenaba en una famosísima clasificación que fue el punto de partida de
innumerables descubrimientos químicos, después de que, al principio, fue
acogida con escepticismo por los sabios de la época.
Al mismo tiempo que se acumulaban las pruebas de la estructura discontinua
de la electricidad, se descubrió el electrón y se pudo medir su carga eléctrica y
su masa.
Contribución de los Griegos
En este ambiente, desde el siglo quinto antes de Cristo, cuando ya se conocían el cobre, el
bronce, el hierro, el oro y la plata, en Grecia empezaron, en forma teórica y especulativa, a
explorarse ideas que tendrían fuertes implicaciones sobre el ulterior avance de la humanidad
como tal. De esta forma y alrededor del año 440 a.C., Leucipo de Mileto propone el concepto
del átomo. Él junto con su pupilo Demócrito de Abdera (460-371 a.C.), postulan una serie de
preceptos (cinco) sobre partículas diminutas que teóricamente constituían la materia. A esas
partículas las llamaron átomos. La palabra átomo que significa indivisible, donde el prefijo “a”
significa “no” y la palabra “tomos” significa cortar, no divisible. En sus ideas sobre el átomo y la
interacción entre ellos se cita lo que quizás sea el primer esbozo sobre el enlace químico “Las
diferentes sustancias con sus cualidades distintas están hechas de átomos con diferentes
formas, arreglos y posiciones. Los átomos están en continuo movimiento en el vacío infinito y
colisionan constantemente unos con otros. Durante estos choques pueden rebotar o pegarse o
permanecer juntos derivado a anzuelos y púas en sus superficies. Así tras los cambios en el
mundo perceptible, se da así un cambio constante que es causado por la combinación y
disociación de los átomos.”

Estas ideas fueron luego tomadas y refinadas por Epicuro de Samos (384-322 a.C.) quien, “... es
capaz de explicar el universo como un evento cósmico en proceso, un enlazamiento y
separación de átomos de nunca acabar, resultando en el resurgir gradual de nuevos mundos y
en la gradual desintegración de los viejos. Nuestro mundo, nuestros cuerpos, nuestras mentes
son sólo átomos en movimiento. Ello no ocurre derivado a algún propósito o causa final. Como
tampoco son creados por algún dios para nuestro beneficio y uso particular. Esto simplemente
sucede, más o menos al azar y de forma enteramente natural, a través de la operación efectiva
de leyes físicas eternas e inmutables”

“Mucho de lo que se sabe acerca de las ideas de estos pensadores se encuentra en un poema
titulado ‘De Rerum Natura’ (Sobre la Naturaleza de las Cosas), escrito por Lucrecio (95-55 a.C.).
este poema fue redescubierto en el año 1417 d.C. Su teoría podría resumirse en los siguientes
puntos:

 Toda la materia está compuesta por átomos, los cuales son pedacitos de materia
demasiado pequeños para ser vistos. Estos átomos no pueden ser ulteriormente
divididos en porciones más pequeñas.

Demócrito cita a Leucipo: ‘Los atomistas sostienen que la división se detiene cuando alcanza
las partículas indivisibles y no sigue indefinidamente’

 Existe un vacío, el cual es espacio desocupado entre los átomos

 Los átomos son completamente sólidos. De aquí se sigue que no puede haber vacío
dentro de un átomo.
 Los átomos son homogéneos, sin estructura interna.
 Los átomos son diferentes en sus tamaños y sus formas”

Las ideas sobre el átomo encontraron fuertes oponentes en Platón (427-347 a.C.) y en
Aristóteles (384-322 a.C.) su alumno más conocido. Se dice que Platón mandó a quemar todo
lo escrito por Demócrito y sus alumnos. Aristóteles ha sido el filósofo y pensador más
influyente de todos los tiempos. “Aristóteles más que cualquier otro pensador, determinó la
orientación y el contenido de la historia intelectual Occidental. El que el autor del sistema
filosófico y científico que a través de los siglos llegó a ser el soporte y vehículo tanto del
pensamiento escolástico Cristiano medieval como del Islámico: Hasta el fin del siglo XVII la
cultura Occidental fue aristotélica. Aún después de las revoluciones intelectuales de los siglos
que siguen, los conceptos e ideas de Aristóteles permanecen embebidos en el pensamiento
Occidental”

En forma muy parecida ocurrió con la influencia de Platón.

Robert Boyle (1627-1691 d.C.)

“Boyle fue el primer químico que aisló un gas. Perfeccionó la bomba de aire y sus estudios le
condujeron a formular, independientemente de su colega francés Edme Mariotte, la ley de
física conocida hoy como ‘ley de Boyle-Mariotte’. Esta ley establece que ‘a una temperatura
constante, la presión y el volumen de un gas son inversamente proporcionales”.

“En el campo de la química, Boyle observó que el aire se consume en el proceso de

combustión y que los metales ganan peso cuando se oxidan”.

“Reconoció la diferencia entre un compuesto y una mezcla”.

“Formuló su teoría atómica de la materia basándose en sus experimentos de laboratorio. En su
obra El químico escéptico (1661), Boyle atacó la teoría propuesta por el filósofo y científico
griego Aristóteles (384-322 a.C.) según la cual la materia está compuesta por cuatro
elementos: tierra, aire, fuego y agua. Propuso que partículas diminutas de materia primaria se
combinan de diversas maneras para formar lo que él llamó corpúsculos, y que todos los
fenómenos observables son el resultado del movimiento y estructura de los corpúsculos”.
“Fue el primero en verificar las diferencias entre ácidos, bases y sales”.

“Boyle fue el primero en establecer el criterio moderno por el cual se define un elemento: Una
sustancia básica puede combinarse con otros elementos para formar compuestos y por el
contrario, éstos no pueden descomponerse en una sustancia más simple”.

Jons Jacob Berzelius (1779-1848 d.C.)

Propone una tabla con pesos atómicos aceptables además de sugerir símbolos para los
elementos que son los usados actualmente.

“Su determinación de pesos atómicos precisos basados en miles de análisis permitió que la
composición de los compuestos químicos fuera dilucidada y que se corroborara la ley de las
proporciones definidas”.
“Sus experimentos con la electricidad y la electrólisis condujeron a Berzelius a desarrollar la
teoría dualística del enlazamiento la cual pudo ser aplicada exitosamente a los compuestos
inorgánicos”

“El concibió su propia dualidad (teoría dualística) en la cual vio a los compuestos hechos o
integrados por porciones positivas y negativas”.

Basado en su teoría dualística, Berzelius dividió lo elementos en dos grupos, electropositivos y

electronegativos, dependiendo del electrodo en el que se liberaran durante la electrólisis. De
acuerdo con esto, cuando dos elementos se combinaran, resultaría un compuesto que podría
tener un ligero exceso de carga positiva o negativa. Si alguno de ellos se encontraba con otro
que presentara carga opuesta, se unirían formando un nuevo compuesto. Esta conducta
explicaba muy bien la formación de sales inorgánicas, como en el caso del sulfato de bario, el
sulfato de magnesio, el carbonato de sodio y así sucesivamente.

“La tabla, al parecer está arreglada en orden de polaridad de electronegativos a

electropositivos como Berzelius usó los términos en su teoría dualística de enlazamiento”

Berzelius propone representar los elementos químicos mediante letras, como se sigue
haciendo en la actualidad y ello en la siguiente forma: “Los símbolos químicos deben ser letras,
para la mayor facilidad de escritura. Yo tomaría, para el signo químico, la letra inicial del
nombre en latín de cada sustancia elemental: pero como varias tienen la misma letra inicial,
las distinguiría de la siguiente forma:

1. En la clase a la cual llamo metaloides, emplearía la letra inicial sola, aún cuando sea común
al metaloide y algún metal.

2. En la clase de los metales, distinguiría aquellos que tienen las mismas iniciales, escribiendo
las primeras dos letras de la palabra Estos símbolos, con una ligera modificación, son los que
están en uso hoy día.

Johann Döbereiner
Estudio los fenómenos de catálisis y realizo algunos intentos de clasificación de los elementos
conocidos, agrupándolos por sus afinidades y semejanzas: cloro, bromo y yodo; litio, sodio y
potasio; azufre, selenio y teluro.

Hizo de los primeros intentos en agrupar los elementos de propiedades análogas, señalo que
en ciertos grupos de 3 elementos había un cierto parecido, de ahí el nombre triadas.

A pesar de que el camino para hallar una ordenación de los elementos estaba iniciado, el
hecho de que Döbereiner no pudiera encontrar más "triadas" y de que el peso atómico, por
aquel entonces, no era considerado una característica relevante de los elementos dio lugar a la
indiferencia general y que su descubrimiento fuera considerado una mera coincidencia.
Jhon Alexander Newlands
Su observación de que al ordenar en orden creciente a sus pesos atómicos, el octavo elemento
a partir de cualquier otro tenía unas propiedades muy similares al primero lo llamó”ley de las
Octavas “. En este tiempo los ahora llamados gases nobles aun no eran descubiertos.