Aceros Inoxidables

Generalidades

La característica fundamental de los aceros inoxidables es su excelente

comportamiento frente a la corrosión, tanto atmosférica, como de otros agentes y
medios que puedan ser más agresivos y que constituyan el ambiente de trabajo de
los aceros.
La resistencia a la corrosión que muestran los aceros inoxidables se basa en la
presencia en su composición química de un componente, el cromo (Cr). De esta
manera, para que esta resistencia a la corrosión empiece a ser efectiva su porcentaje
deberá ser superior al 10,5% en peso, con un máximo del 1,2% de porcentaje en
peso de carbono (C).

Este contenido mínimo en cromo es fundamental para que un acero pueda ser
considerado como inoxidable. De hecho, los fenómenos de corrosión de aquellos
aceros situados en ambientes rurales e industriales desaparecen prácticamente
cuando la proporción de cromo como elemento de aleación supera el 12%, mientras
que para contenidos de cromo superiores al 15% el acero ya es resistente a la
corrosión en contacto incluso con atmósferas marinas.
Esta capacidad protectora que el cromo confiere a los aceros se basa en la gran
afinidad que muestra el cromo por el oxígeno. De esta manera, un acero que posea
un alto contenido en cromo al entrar en contacto con un medio oxidante (por ejemplo,
la atmósfera) produce la formación de una finísima capa superficial de óxido de
cromo (Cr2O3), que es impermeable e invisible y que cubre homogéneamente a toda
la pieza de acero, impidiendo que el proceso corrosivo sobre el acero siga
progresando. Este fenómeno se conoce como pasivación del acero.

La pasivación del acero inoxidable es un fenómeno automático y espontáneo que

ocurre siempre que exista oxígeno suficiente en contacto con la superficie de los
aceros que contienen suficiente cromo como elemento aleante en su composición.
De esta manera, aunque la pieza de acero inoxidable sufra algún rasguño o un
proceso de mecanizado, el cromo presente en el acero volverá a crear esta capa
protectora de óxido de cromo que la protegerá de la corrosión.

No obstante, habrá situaciones donde el acero pueda perder su estado pasivo y

pueda sufrir procesos de corrosión, volviéndose activo a efectos de corrosión. Suelen
producirse en zonas pequeñas donde el porcentaje de oxígeno presente sea
pequeño, tales como en esquinas compactas, en soldaduras incompletas o mal
acabadas, o incluso en el interior de uniones mecánicas donde al no haber suficiente
oxígeno no se puede generar esta capa protectora de óxido de cromo.
Tipos de aceros inoxidables

Los aceros inoxidables son aleaciones de hierro (Fe), cromo (Cr) en un porcentaje en
peso >10,5%, y de carbono (C) cuyo porcentaje debe ser <1,2%. A parte de estos
componentes, a los aceros inoxidables se les complementan con otros elementos
aleantes que les confiere distintas propiedades que serán útiles según el uso a que se
destine el acero.
Entre estos nuevos elementos que se añaden a la composición de los aceros
inoxidables se encuentra fundamentalmente el níquel (Ni), aunque también se suelen
emplear el molibdeno (Mo), nitrógeno (N) o el titanio (Ti), entre otros. Con ellos se podrá
conseguir mejorar las prestaciones de los aceros inoxidables en aspectos tales como
su conformabilidad, mejorar su resistencia mecánica o su resistencia térmica (mejorar
su comportamiento frente a temperaturas elevadas).

De esta manera, los aceros inoxidables se clasifican en función de los distintos

elementos y de las cantidades relativas que intervienen en su composición.

De forma general se consideran cuatro familias básicas de aceros inoxidables:

martensíticos, ferríticos, austeníticos y dúplex.

1. Aceros inoxidables Austeníticos

Los aceros inoxidables austeníticos se caracterizan por una

adición importante de níquel (Ni) y/o también de
manganeso (Mn), que son elementos gammágenos, cuyo
efecto es contrario al del cromo, es decir, que la adición de
níquel aumenta el rango térmico de estabilidad del acero
según la forma austenítica.

En general, los aceros inoxidables austeníticos son aceros

muy dúctiles que se pueden endurecer por deformación en
frío. Este proceso de endurecimiento por deformación en
frío es mucho más acusado en el 301 debido a su menor Ilustración 1
contenido en níquel. Este bajo contenido en níquel
del 301 provoca que la estructura austenítica sea menos estable a temperatura
ambiente que la de otros acero con mayor contenido en níquel, transformándose
parcialmente la asutenita en martensita durante el proceso de deformación en frío.

2. Aceros Inoxidables Ferríticos

Los aceros inoxidables ferríticos se caracterizan

porque pueden presentar un contenido en cromo
superior al de otros tipos de familias de acero,
combinado a la vez con una baja presencia en
porcentaje de carbono (de hecho son conocidos como
los aceros inoxidables de cromo directo). Así en esta
familia de aceros el contenido en cromo ocupa un
ancho margen que puede variar desde el 10,5% (AISI
409) a porcentajes del 30% (AISI 448), mientras que
el contenido de carbono queda limitado a un máximo
del 0,12%, que hace que la ferrita sea la única fase Ilustración 2
estable en todo el rango de temperaturas.

Los aceros inoxidables ferríticos muestran una buena ductilidad inicial debido a su
estructura ferrítica, y no son endurecibles baja tratamiento térmico. Sólo pueden ser
endurecidos por deformación plástica en frío, pero con tasas de endurecimiento menor
que los austeníticos y con una pérdida de la ductilidad inicial mucho más significativa.
 3. Aceros Inoxidables Martensíticos

La familia de los aceros inoxidables martensíticos está constituída por unos aceros
susceptibles de ser endurecidos por tratamiento térmico de temple y revenido,
alcanzando unas buenas propiedades mecánicas y una aceptable aunque moderada
resistencia a la corrosión (inferior a la de los aceros austeníticos y ferríticos).

La martensita, como constituyente de los aceros templados, se trata de una solución

sólida sobresaturada de carbono en ferrita. Esta estructura se obtiene mediante un
enfriamiento rápido de los aceros desde su estado austenítico a altas temperaturas.
Estos aceros templados resultan ser muy duros, pero también muy frágiles. Por ello, a
este tipo de acero se le suele someter a un posterior proceso de revenido, que consiste
en calentar al acero a una temperatura por debajo
de la crítica inferior (723 ºC), dependiendo de la
dureza que se quiera obtener, enfriándolo luego al
aire.

Los aceros inoxidables martensíticos poseen una

alta templabilidad de manera que admiten el temple
en aceite o al aire, con lo que puede conseguirse
una dureza en torno a 40 HRC. Por ello, estos
aceros se utilizan muy comúnmente como aceros de Ilustración 3
cuchillería.

4. Aceros Inoxidables Dúplex

Los aceros inoxidables dúplex o de estructura austeno-ferrítica combinan aspectos

característicos y a la vez diferenciadores de las familias de aceros austeníticos y
ferríticos. Como los aceros de la familia ferrítica, muestran una buena resistencia a la
corrosión bajo tensión en medios que contienen cloruros. Asimismo, los aceros
inoxidables dúplex poseen una ductilidad y tenacidad intermedia entre las de ambas
familias y un límite elástico apreciablemente mayor que el de los aceros ferríticos y
austeníticos. Es decir, en general combinan las ventajas, aunque también algunos
inconvenientes de las dos familias, ferríticos y austeníticos, por lo que en ciertas
aplicaciones prácticas puede ser una opción más ventajosa.

Aplicaciones típicas de los aceros inoxidables

dúplex es la fabricación de tuberías para
intercambiadores térmicos, tuberías para la
conducción de petróleo, plataformas de
ultramar, pozos de gas, tuberías en línea,
cuerpos de válvulas para manejar agua de mar
o bombas de fundición. También se suele
emplear como material para la industria de
procesamiento químico, para usos marinos
(particularmente a temperaturas levemente
elevadas), en plantas de desalación, plantas
petroquímicas y en la industria de la celulosa. Ilustración 4
Índice de ilustraciones:

Ilustración 1: engranaje acero austenítico

Ilustración 2: Tubo de escape con cero inoxidable ferrítico
Ilustración 3: Cuchillería hecha con acero inoxidable martensítico.
Ilustración 4: Tuberías hechas con acero dúplex.

Bibliografía:

1) https://ingemecanica.com/tutorialsemanal/tutorialn102.html

2) http://www.uginox.com/es/node/931

3) IBARRA ECHEVERRIA, Mauricio; NÚÑEZ S., Eduardo y HUERTA, José M.

Manual Aceros Inoxidables. [En línea] Chile: INDURA, tecnología a su servicio.