2 RÍO ATUEL
El río Atuel, es un río afluente del río Desaguadero que discurre principalmente por el sur de la provincia de
Mendoza y llega en menos medida hasta el noroeste de la provincia de La Pampa. Atuel, en mapudungún,
significa «lamento». La cuenca ocupa el sector más meridional de las que integran el sistema del Desaguadero
y drena una superficie aproximada de 39.404 km². El Atuel tiene una longitud aproximada de 790 km. Caudal
medio 35 m³/s aforados en la estación La Angostura (para un período de registro de 91 años). Altitud
Nacimiento:3.500 m sus nacientes en la Cordillera Principal de los Andes Desembocadura: 280 m. La Pampa.
La cuenca hidrológica activa del Atuel se encuentra en la región occidental, donde las precipitaciones
pluvionivales (de 600 a 800 mm anuales) alimentan a ríos y arroyos. El río atraviesa distintos ambientes
geográficos desde su nacimiento, hasta la llanura desértica en su tramo final en donde dividido en varios brazos
penetra en los bañados del Atuel, un importante humedal. El principal de esos brazos, que llega a unirse con
el río Salado, es el arroyo de la Barda. El Atuel es el quinto afluente importante del Desaguadero, tras los ríos
San Juan, Mendoza, Tunuyán y el Diamante.
3 APROVECHAMIENTOS
El sistema de embalses del río Atuel, sigue los objetivos de contención de avenidas mediante la regulación de
caudales por medio de embalses escalonados, la generación hidroeléctica y los usos consuntivos de agua, como
el riego y consumo. Además a partir de su construcción al crearse estos espejos se incorporaron actividades
turísticas, que activaron otra parte de la economía en el oasis Sur.
Al poco se une a su confluente el arroyo Salado, en la localidad de "La Junta". A partir de allí es parte de
importantes obras de potencial hidráulico, con cinco presas: Nihuil, Nihuil I, II y III y el Compensador Valle
Grande.
El río Atuel en su tramo superior tiene el dique nivelador Rincón del Indio, canal marginal. En su tramo medio,
el dique nivelador Negro Quemado, canal Real del Padre y canal Margen Derecha y en su tramo inferior
impermeabilización de los canales Nuevo Alvear y de los conductores Bosch, Chistopherson, Lange, etc.
El Atuel cuenta para realizar sus derrames con 545 km de canales y la más importante red de colectores de
las distintas cuencas, con una extensión de 850 km. Las aguas de este río son aprovechadas para la agricultura
y el abastecimiento poblacional por el intermedio de los siguientes canales:
canal Izuel: este riega el centro de Villa Atuel, La Guevarina y El Apague en un total de 9200 ha;
canal Jáuregui: riega Soitué y Los Claveles, abarcan 6.400 ha;
canal Regueira: riega la zona Este con un total de 2.700 ha;
Atuel Sud: riega Jaime Prats, 10.200 ha
Actualmente existe una disputa interprovincial entre La Pampa y Mendoza por el aprovechamiento del Río
Atuel. La situación se agrava cuando se registran años de menor caudal, debido a la poca precipitación nívea y
la falta de lluvias en verano, situaciones de sequía que empeoran los problemas entre las dos provincias, al
aumentar los requerimientos del caudal y la escasez del mismo. El panorama futuro es desalentador, puesto
que el crecimiento sostenido de la población en el sur de Mendoza hará que este recurso hídrico sea
insuficiente incluso para el mismo sur mendocino.
Ubicación geográfica
Ubicación administrativa
País(es) Argentina
División(es) Mendoza
La Pampa
Dimensiones
Longitud 790 km
Altitud Nacimiento:3.500 m
Desembocadura: 280 m
33 m3/s.
A 1900 m se halla el primer partidor fijo automático, siendo así la mayoría de las obras de distribución restantes.
El cauce no posee revestimientos de ningún tipo, las pérdidas no son altas y el estado de conservación es
bueno.
Rama Sur y Centro, también existen sobre el cauce saltos que regulan la pendiente a lo largo de todo su
trayecto.
encuentra la sección de aforo con la casilla limnimétrica, la obra tiene 4,95 m de ancho y sus muros 2,20 m de
alto y es de hormigón.
El desarrollo de la red de canales derivados del Jáuregui es bastante regular y sirve un área donde la red de
riego se complementa con una red de desagües, imprescindible para mantener la explotación de los
cultivos. La distribución del agua se efectúa mediante sólo cinco compartos automáticos, mientras que el resto
de las derivaciones nace en compuertas planas sobre el cauce.
un edificio de características estructurales básicas. A partir del edificio de compuertas de toma, la conducción
se realiza con un canal en tolva compuesta, revestido en hormigón; a 1400 m aguas abajo del dique derivador
se halla la sección de aforo del cauce, el revestimiento tiene una longitud de 4,7 km hasta la cámara
desarenadora La Olla.
A 700 m aguas abajo está el partidor Mojón 8 donde se desprende la Rama 2, y sus principales derivadas son
Rama Norte, La Marzolina, Pueblo, Los Franceses, Centro Viejo y Centro Auxiliar, este sistema se caracteriza
por las obras de arte bien conservadas y buen funcionamiento. Desde esta estructura continúa el canal matriz,
4700 m aguas abajo de este punto se encuentra el tercer partidor, denominado Pozo 2, es un partidor
automático con saltos amortiguadores para las ramas 4 y 5 que allí se originan.
ya que Obras Sanitarias Mendoza dispondrá de otra alternativa, entre las que está considerando, con un
producto de mejor calidad para destinar al consumo humano.
Como complemento, la obra también traerá una serie de grandes beneficios para los habitantes de General
Alvear y San Rafael: la neutralización de los efectos no deseados de las aguas claras en la red primaria; la
optimización de la conducción, la captación y la distribución del agua; una mayor eficiencia en la operación y
el mantenimiento del sistema, y una mejor gestión integral del recurso hídrico.
La calidad del agua del río Atuel se va deteriorando con los aportes de sales que recibe a lo largo de su
recorrido. Las zonas más afectadas por esta situación son las irrigadas por los cauces de los canales Jáuregui,
Real del Padre, Atuel Sud, Matriz Nuevo Alvear y San Pedro.
La alternativa planteada consiste en la canalización de alrededor de 40 kilómetros del río, desde la toma canal
Izuel hasta el dique Rincón del Indio. El importante mejoramiento en la calidad del agua posibilitará un
desarrollo más equilibrado entre las diversas zonas de la cuenca mediante una planificación adecuada del uso
del recurso hídrico
En virtud de la necesidad de mejorar la calidad del agua, es de suma importancia la canalización del río Atuel,
lo que posibilitaría además de un desarrollo mal equilibrado entre las diversas zonas de la cuenca, un manejo
integral, eficiente y moderno del recurso hídrico.
5 APROVECHAMIENTO HIDROELÉCTRICO
Las presas se alojan a lo largo del Cañón del Atuel, debido a la gran pendiente que tiene el río en este tramo,
llevó a pensar en aprovechar la energía de esa gran diferencia de cotas. Por ello se construyeron los diques El
Nihuil, Aisol, Tierras Blancas, el compensador Valle Grande y las respectivas centrales hidroeléctricas Nihuil,
Nihuil II, Nihuil III y Nihuil IV