Metodologia de las ciencias
1. Pero... zqué es el método cientifico?
La palabra “‘ciencia” tiene, desde hace
tiempo, efectos emotivos positivos en la ma-
yor parte de la gente. De modo que se habla
de la “ciencia del deporte’’, de “métodos
cientificos para adelgazar” 0 de “zapati-
llas...”, perdén “calzado deportivo disefiado
cientificamente”. Parece que cualquier cosa
gue se califique de “cientifica” ganara en va-
lor y consideraci6n.
Sin embargo, mientras en algunas dreas,
como la electronica, la ciencia ha producido
resultados francamente espectaculares, en
otras, como la llamada “metodologia cientifi-
ca para adelgazar”, la gente gasta su dinero
sin ningtin resultado comprobable.
{COmo distinguir entre la ciencia y la pseu-
dociencia? {En qué consiste el método cienti-
fico? {Qué distintos tipos de ciencias hay? Fs-
tas son las preguntas que consideraremos en
este capitulo en el que confluyen en buena
medida los temas tratados en los anteriores.
2. Conocimiento, investigacién
y aplicaciones cientificas
Un epistemélogo contempordneo, el ar-
gentino Mario Bunge, en su obra La cien-
cia: su método y su filosofia, Siglo XX,
(Bs. As., 1972) caracteriza a la ciencia co-
mo “conocimiento racional, sistematico,
exacto, verificable y por consiguiente fali-
ble”. Es preciso analizar con cierto cuida-
do esta definicién. La ciencia es, en princi-
pio, conocimiento, es decir, interpretacién,
descripcién 0 explicacién de algtin objeto;
este conocimiento es racional 0 légico,
porque est4 compuesto de términos, propo-
siciones y razonamientos; es sistemdtico,
es decir, las distintas teorfas constituyen
una totalidad provisionalmente ordenada y
no una mera sumatoria de proposiciones;
es exacto, no porque toda ciencia haga uso
de las matemiaticas, sino porque las cien-
cias emplean un lenguaje claro y preciso;
es verificable, porque las proposiciones
cientificas deben poder ser sometidas a al-
gtin tipo de prueba de modo directo 0 indi-
recto; y falible, porque precisamente las
pruebas pueden invalidar dicho conoci-
miento, La ciencia es entonces conoci-
miento capaz de ser sometido a prueba y
que se modifica permanentemente como
producto del resultado de esas pruebas que
muestran que ciertas teorfas consideradas
verdaderas, en un determinado momento,
deben ser descartadas 0, por lo menos, mo-
dificadas, ante nuevas evidencias. Hay una
95cantidad de conocimientos 0 pretendidos
conocimientos que no cumplen con estas
condiciones y que, por lo tanto, no merecen
ser considerados conocimientos cientificos;
asi por ejemplo, aquellos que estén expre-
sados en un lenguaje metaférico 0 poco
preciso, 0 que no pueden ser sometidos a
verificaci6n, como suele suceder con las
predicciones astrol6gicas, del tipo de “Algo
importante le sucederd esta semana” que
por su vaguedad es irrefutable, pues siem-
pre se puede entender que algo fue, es 0 se-
rd importante.
De la misma manera que en el lenguaje
comiin la palabra “construccién” puede de-
signar el edificio terminado 0 el edificio en
proceso, Ilamamos “ciencia” no sélo al co-
nocimiento cientifico sino también a la acti-
vidad productora de conocimiento cientifi-
co, es decir, la investigacién cientifica, co-
mo cuando decimos de alguien que es “un
hombre de ciencia’”’ o que “hace ciencia”.
También debe diferenciarse el conocimien-
to cientifico de la aplicacién del mismo;
asi, cuando se dice “la ciencia médica”, en
realidad se trata de la medicina que tiene
base o se apoya en las ciencias. En general
se llama tecnologia al conocimiento cienti-
fico aplicado.
La distincién entre conocimiento cienti-
fico, investigacin cientifica y tecnologia,
aunque importante, no debe ser exagerada
ya que hay una estrecha relaci6n entre estas
ires caras de la ciencia: se puede decir que
la investigacion cientifica produce conoci-
miento cientifico que al ser aplicado suscita
nuevas investigaciones estableciéndose un
proceso circular. Cuando alguien quiere
aprender una ciencia, por ejemplo, la biolo-
gia, debe por una parte aprender conoci-
mientos biolégicos, fundamentalmente una
cantidad de teorias centrales; también debe
aprender los procedimientos de investiga-
cién de esa ciencia y las aplicaciones més
importantes de esas teorfas.
GEE «Actividades
1 Construir un esquema conceptual en el
que se relacionen los conceptos de “‘cono-
“La palabra ‘ciencia’ hace pensar en aparatos, tubos
de ensayo, mecheros, computadoras,
mmicroscopios... La ciencia es mas bien un método.
Es un procedimiento para conocer y atrapar la
realidad’
Ciencia y sociedad contemporanea. G. Kimovsky. 1983
96cimiento cientifico”, “investigacién cienti-
fica” y “tecnologia” y sus principales ca-
racteristicas.
3. Ciencias formales y ciencias facticas
Aunque las ciencias se pueden clasificar
de miiltiples maneras, una division fecunda y
‘itil para comprender las diferencias metodo-
l6gicas que las separan es la que distingue en-
tre ciencias formales y ciencias facticas. Son
ciencias formales la iégica y la matematica;
son ciencias facticas las ciencias de la natura-
leza, como la fisica, la quimica o la biologia y
las ciencias sociales como la sociologia o la
economia. Las ciencias facticas (del latin fac-
tum, que significa hecho) se ocupan de he-
chos 0 sucesos, 0 sea, de realidades espacia-
les y/o temporales, naturales 0 sociales. Asi,
la fisica o la biologia se ocupan de ciertos he-
chos naturales que estén en el espacio y en el
tiempo; la sociologfa o la economfa, de otros
hechos que producen los hombres como inte-
grantes de una sociedad. La l6gica y las mate-
miticas, en cambio, tratan de objetos ideales,
entes que no estén en el espacio 0 en el tiem-
po y que estén sometidos a la relacién de im-
plicaci6n. Estos entes ideales son muchas ve-
ces obtenidos por abstraccién a partir de la
realidad; ése puede ser su origen; asf, por
ejemplo, los ntimeros naturales pueden surgir
al comparar conjuntos diversos en otros as-
pectos pero que tienen igual nimero de ele-
mentos. Pero, cualquiera que sea su origen, la
matemitica y la légica operan con entes idea-
les. Asi, cuando la matemitica dice que “1 +
1 = 2”, no se preocupa por sefialar que si a
una gota de agua le agrego otra gota de agua
no voy a obtener dos gotas de agua; también
la légica establece como una ley ““(p.q)
(q.p)”, pero cuando se descubre que no es lo
mismo decir “Chocaron y murieron” que
“Murieron y chocaron”, este hecho no lleva
a modificar la ley en cuesti6n porque los sig-
nos “+” en matematica y “.” en légica ex-
presan relaciones ideales entre objetos ideales
“1”, “2”, “p”, “q”. Como estos objetos son
ideales, no hay en la l6gica ni en la matemiti-
ca verificacién empirica, es decir, contrasta-
cién con los hechos, como la que prescribe la
metodologia de las ciencias facticas. Asi,
cuando se demuestra un teorema, por ejem-
plo, “los angulos opuestos por el vértice son
iguales”, no se mide con un transportador, ni
siquiera los dibujos de que se vale el profesor
son estrictamente necesarios pues la demos-
tracién se realiza aqui por via completamente
deductiva. Precisamente, la demostracién de-
ductiva de teoremas a partir de axiomas es la
metodologfa basica de las ciencias formales.
Las proposiciones de las matemiticas, co-
mo las leyes I6gicas, son tautologias, es decir,
verdades formales, proposiciones analiticas
cuya validez depende solamente de las defini-
ciones de los simbolos que contienen. Las
proposiciones fundamentales de las ciencias
facticas, en cambio, son proposiciones con-
tingentes, es decir, proposiciones sintéticas
cuya verdad 0 falsedad se determina al cote-
jarse con los hechos; también hay, en ciencias
facticas, proposiciones analiticas, pero éstas
juegan un papel auxiliar.
Hay, de todos modos, una relacién entre
las ciencias formales y las facticas. Como
los objetos que se estudian en la légica y la
matemética son objetos ideales, formas va-
cfas, los mismos pueden aplicarse a distintas
realidades empiricas. Asi, por ejemplo, el
enunciado de la aritmética “2 + 2 = 4” se
puede aplicar a electrones, cromosomas,
gramos de plata o caramelos. De esta mane-
ra, las ciencias formales son auxiliares de
las ciencias facticas y por eso hoy es casi
imposible estudiar ciencias facticas sin un
buen conocimiento de légica y matematicas.
Establecida la distincién entre ciencias
formales y facticas nos ocuparemos, en las
paginas que siguen, de sus respectivas me-
todologias.
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