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EL DESARROLLO DEMOGRÁFICO:
ENTRE ELECCIÓN Y CONSTRICCIÓN

1. Constricción, elección, adaptación

ontinuación se esbozarán algunos puntos de refe-

1t ncia. El desarrollo demográfico se explica con in ten-
dad variable en el ámbito de un espacio estratégico,
h1 tante amplio, que permite velocidades de crecimien-
1n de reducción muy considerables, que pueden lle-
vIr a una población a constituir una cifra elevada o a
l.t ·xtinción. Este espacio estratégico tiene como límites
l.t ·apacidad de reproducción y la de supervivencia, muy
' o 1 / o 1 . • _,. • •
' ' ·t rmmaaos en sus max1mos por 1as caracrensncas
biológicas de la especie humana. A muy largo plazo, el
' 1 cimiento demográfico se desarrolla en proporción
1 crecimiento de los recursos disponibles, que, en prin-
' l¡ io, le interponen límites infranqueables. Estos recur-
o', como se sabe, no son inmóviles y estáticos, debido
1t 1ue se expanden bajo la acción incesante del hombre.
Nuevas tierras se pueblan y explotan, los conocimientos
tmbian y las técnicas se modifican. Dejaremos para
11t ro capítulo la discusión sobre cuál es el motor y cuál
1remolque entre los recursos y la población; es decir,
1desarrollo de los primeros arrastra a la segunda o si
64 Historia rnfnima de la población mundial
ocurre lo contrario: si la disponibilidad adicional de un
ración de comida y energía permite sobrevivir a un indi
viduo más, o si los dos brazos suplementarios permite
la producción de la ración adicional. O si, en definitiva
ambas magnitudes ejercen a la vez de motor y de remol
que según las vicisitudes históricas.
Nuestro interés se dirige, ahora, hacia otro problema
avanzado ya .en el capítulo precedente. Allí identifica
mos, en efecto, tres grandes ciclos de poblamiento: d
los primeros habitantes a la transición del neolítico, de
neolítico a la revolución industrial y de la revolución in
dustrial hasta nuestros días. Las fases de transición ha
comportado la ruptura de laboriosos equilibrios entre 1
población y los recursos. Pero dentro de estas grande
fases -como hemos visto refiriéndonos a las poblacio
nes europeas-, el desarrollo demográfico se produc
irregularmellte, con períodos de aceleración, estanca
miento o de regresión. Pero ¿qué determina estas fases
Desde un punto de vista conceptual se puede obseF
var que, en Principio, el desarrollo demográfico se mue
ve bajo la Presión de dos grandes sistemas de fuerzas
las de la constricción y las de la elección. Son fuerzas d
constricción el clima, las patologías, la tierra, la energía
los alimentos, el espacio y las formas de asentamiento
Dichas fuer~as tienen grados variables de interdepen
dencia, pero están aglutinadas bajo dos perfiles: el pri
mero está constituido por su relevancia en el cambí
demográfico; el segundo, por su lenta modificabilidad
Del primer aspecto -relevancia sobre la dinámica de
mográfica~ se pueden intuir los mecanismos, amplia
mente demostrados, además. El espacio influye sobr
las formas de asentamiento humano (y sobre su densi
dad Y movilidad) y de él también depende la disponibi
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 65
li lad de la tierra. De la tierra se derivan los alimentos,
m.aterias primas y fuentes de energía que condicionan
1 1cuadro de supervivencia de una población. El clima
ondiciona el aprovechamiento de la tierra, vincula el
.1 entamiento humano y está correlacionado con el sis-
t ma de las patologías. Estas últimas, también relacio-
n das con el sistema alimentario, tienen una relevancia
directa sobre la reproducción y la supervivencia. El es-
1 cío y las formas de asentamiento están relacionados
' n la densidad de la población y la transmisibilidad
de las patologías. Ya por estas indicaciones se puede
ir tuir la complejidad de las relaciones que enlazan en-
1re sí a las grandes categorías de las fuerzas de cons-
l't·icción del desarrollo demográfico.
El segundo aspecto que tienen en común las fuerzas
de constricción es su no modificabilidad (espacio, cli-
ma), o lenta modificabilidad (tierra, energía, alimentos,
patologías, asentamientos) en el arco de tiempo impor-
t·ante para los comportamientos demográficos, es decir,
lfl duración de una generación o la duración de la vida
humana. Por lo tanto, estas fuerzas son relativamente
ij as y sus efectos sólo pueden ser modificados muy len-
tamente por la acción humana. Es evidente que los re-
·ursos alimentarios y energéticos pueden acrecentarse
·on el cultivo de nuevas tierras, y la modificación de
t cnicas y tecnologías; que los efectos del clima se pue-
uen atenuar mediante vestimentas y alojamientos ade-
cuados, y que es posible defenderse de la agresión de las
1atologías y de las epidemias obstaculizando su trans-
misión y propagación. Pero el cultivo de nuevas tierras,
1 elaboración y difusión de técnicas y tecnologías, la
lifusión de alojamientos más eficientes para defenderse
cle la intemperie y las modalidades de control de las pa-
66 Historia mínima de la población mundial
tologías no se realizan en un breve lapso, sino que nece-
sitan tiempos prolongados. En el corto y medio plazo
(pero a menudo también en el largo), la población debe
adaptarse y convivir con los factores constrictivos.
El proceso de adaptación supone flexibilidad en los
comportamientos dirigidos a adecuar el crecimiento y
las dimensiones de una población a los factores cons-
trictivos antes mencionados. Estos comportamientos
son, en parte, automáticos; en parte, determinados so-
cialmente, y, en parte, derivados de elecciones precisas.
Por ejemplo, frente a la penuria alimentaria, disminuye
el crecimiento corporal (estatura y peso), produciéndo-
se adultos con menores necesidades nutritivas, aunque
con eficiencia íntegra. Así, las reducidas dimensiones
corporales de los indios de Mesoamérica se atribuyen a
un tipo de adaptación a los recursos. Naturalmente, si
la penuria se transforma en grave carencia nutritiva, la
mortalidad aumenta, la población disminuye o desapa-
rece, y no es posible ninguna .adaptación. Otra forma
de adaptación casi automática, y de cualquier modo in~
dependiente de la acción humana, es la que se formé!
ror...n+ ... .., ~ r11,all,.,.~ , rY'a.,+-aC'I
\...V.l.lLJ.a Cl'"fU\_;;l.lV;:) al:)\...l.lL\..._,
infecciones, que generan inmunidad permanente o se-
mipermanente en quienes las padecen, como sucede
con la viruela o el sarampión.
La adaptación se produce asimismo, y principalmen-
te, por otras vías que hemos analizado ampliamente en
el capítulo anterior. La edad de acceso a la reproduc-
ción (matrimonio) y la proporción de individuos que
acceden a ésta han constituido los medios principales
de control del crecimiento durante la mayor parte de
la historia de la humanidad. Aunque antes de que en el
siglo XVIII se difundiese el instrumento puincipal de
_.,.,.,l...,...a,.....,....C'I
.l'ClLVtp\,....l.lV.,,
-...-r-.'ITr...r ..... ,..t,.....,-ae>
.PLV\' V\,...ClUVl.\,.,;:)
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 67
11 111trol de la época contemporánea (la limitación vo-
luntaria de los nacimientos), un conjunto de otros com-
lllrtamientos podía influir en la fecundidad de las pa-
11 jns y en la supervivencia de los recién nacidos: desde
l1 ta búes sexuales, a la duración del período de lac-
1 tncia, al aborto, o al infanticidio directo o practicado
h11jo formas menos explícitas, como la exposición y el
d andono. Finalmente, las migraciones para huir de
ti o o en busca de algo han sido, en todas la épocas y
1 limas, un instrumento de adaptación de la población
ti ntorno y a los recursos.
Por consiguiente, el ambiente establece obstáculos
ti crecimiento ejerciendo fuerzas constrictivas. Estos
e 1 táculos pueden ser desplazados mediante acciones
t largo plazo, y amortiguados a corto o medio plazo.
L s mecanismos reequilibradores son en parte auto-
11\. ticos, pero principalmente están relacionados con
1 cisiones (nupcialidad, fecundidad, migraciones).
1\, to no quiere decir, como se afirma a menudo impru-
tl ntemente, que las poblaciones estén provistas de
1necanismos reguladores providenciales que manten-
1 • • . 1 1' • •1•1 •
r; n e1 crec1m1emo y 1as mmens10nes en equlllono con
1 recursos. Hay poblaciones que, o bien se han extin-
¡uido, o bien han crecido excesivamente, en las que no
ha llegado a un equilibrio.
2. De cazadores a agricultores: la transición ·
demográfica del neolítico
A partir del décimo milenio a. C. se desarrolla la revo-
lución del neolítico «que dio al hombre el control sobre
l disponibilidad de alimentos [... ].El hombre empezó
 68 Historia mínima de la mundial
a sembrar y a cultivar, y a mejorar, con la selección, las
cualidades nutritivas de los granos, raíces y árboles.
Consiguió domesticar y asociarse con algunas especies
animales a cambio del alimento que podía obtener».l
En definitiva, los cazadores-recolectores se hacen agri-
cultores, y con el tiempo se convierten de nómadas en
sedentarios. La transición, naturalmente, se produce a
un ritmo desigual, y aún en nuestro siglo algunos gru-
pos aislados sobreviven de la caza y la recolección. La
transición se desarrolló de forma autónoma en tiem-
pos y lugares separados por miles de años y de kiló-
metros, tales como el Próximo Oriente, China y Meso-
américa.2 Las causas de esta transición son ciertamente
complejas y las analizaremos a continuación en lo con-
cerniente a la demografía. Asimismo, es difícil indicar
cifras, aunque la población ciertamente acelera su rit-
mo de crecimiento, como lo demuestra la difusión del
poblamiento y el aumento de la densidad de las zonas
ya pobladas.3
l. V. G. Childe, Man Makes Himsel(, Mentor, Nueva Yut><.,_.,~
1951. L. y F. Cavalli-Sforza, <<Moderni da centomila anni» . Il Sale
24 Ore, 9 de julio de 2000.
2. H. Hadan, <<Agricultura! Origins: Centers and Noncenters>>
Science, n.o 174, 1971. ' 1,. L. Cavalli-Sforza, <<A population model for the Diffusion of Early
3. Una prueba indirecta del crecimiento demográfico en los ini-
cios de la domesticación de plantas y animales, en el Próximo Orien-
te, alrededor del 8000 a. C., la constituirían las sucesivas oleadas
migratorias hacia el noroeste. Éstas serían la causa primera de la di-
fusión de las técnicas agrícolas. << Una consecuencia de la adopción
de la agricultura fue el aumento del número de personas que podían
vivir en un área determinada. Este tipo de aumento de la población
se acompaña a menudo por una difusión del poblamiento. Los pri-
meros cultivos eran de carácter móvil, que requería un desplaza-
miento frecuente de los campos viejos a los nuevos.>> La entidad me-
dia de la difusión habría sido de alrededor de 1 km al año. Ésta es la
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 69
Biraben4 estima que antes de la aparición de la agri-
llltura había 6 millones de habitantes, que se convir-
1 t' n en 250, aproximadamente, a principios de nues-
lt 1 ra, con una tasa de crecimiento de 0,37 unidades
JH>t' cada mil habitantes (una centésima parte del ritmo
dt incremento alcanzado recientemente en muchos paí-
t en vías de desarrollo). Esta tasa es varias veces supe-
' it r a la hipotética acaecida entre la aparición de los
1 imeros habitantes y ellOOOO a. C., en el caso de que
t ta comparación tuviese sentido.S Un hecho incontro-
t rtible, aunque su interpretación no esté establecida,
e que, al difundirse la agricultura, la población se mul-
f 1lica en gran medida de manera estable, y el límite de
lo recursos, impuesto por el ecosistema o los cazado-
' s-recolectores, aumenta considerablemente.
Ante esta incertidumbre numérica, antropólogos y
d mógrafos han discutido ampliamente las causas y me-
nismos de esta aceleración. Una primera interpreta-
1 ría desarrollada por Cavalli-Sforza y Ammerman, quienes han
d terminado el inicio de la agricultura en las distintas zonas de Eu-
IC pa mediante las dataciones realizadas con carbono 14 de los res-
1() -más antiguos de plantas cultivadas. Véase L. L. Cavalli-Sforza,
•La genetica delle popolazioni umane>>, Le Science, n.o 79, 1975, de
111 que se ha extraído la cita referida más arriba; A. J. Ammerman y
flarming in Europe>>, en C. Renfrew, ed., The Explanation of Cultu-
r Change, Ducaworth, Londres, 1973.
4. J.-N. Biraben, <<Essai sur l'évolution du nombre des hommes »,
fl opulation, XXXIV, n.o 1, 1979. Véase también supra, tabla 1.2.
S. La comparación entre tasas de incremento medio calculadas a
partir de datos tan inciertos, y para un período tan largo, y áreas tan
v stas tiene un significado puramente abstracto. La aceleración del
recimiento se puede interpretar, bien como una menor frecuencia
d la desaparición de los núcleos de población surgidos como conse-
uencia de la fusión y migración de núcleos anteriores, bien como
una consecuencia de una tasa de incremento normal más elevado.
 Historia mínima de la mundial El desarrollo demográfico : entre elección y constricción 71

. Estamos, más bien, ante un montón de pequeños

1gados, relativamente autónomos, normalmente de
e:
·O
·u 11110 pocos centenares de unidades, en precario equili-
ro
:0
o
¡,, lo con el entorno y altamente vulnerables. El deseen-
a.
Q) '' unque sea por factores completamente casuales,
"O
poi' debajo de ciertos umbrales -por ejemplo, cien o
"'o
Q)
u
·::J
le 1 ·ientas unidades-, compromete la reproductividad
z l,1 upervivencia de la colectividad. En cambio, el ere-
hui nto numérico puede provocar la escisión y la for-
Fracaso Éxito 111 1 ión de un nuevo núcleo. Por consiguiente, las ten-
(a) 1 11 'ias globales de la población están relacionadas con
1 uinámica de «muertes » y «nacimientos » de los nú-
1 o elementales. En una fase de éxito, el saldo entre
"'' ·imientos y extinciones es positivo, y la población au-
nunta; en una fase de fracaso, en cambio, el saldo es
e:
11 K1tivo y la población disminuye. La figura 2.1a (en
·O
-~ Paleolítico Neolítico 1, 1bscisas, el grado del éxito o del fracaso, ligado ata-
:0
o " de incremento positivo o negativo, y en las ordena-
a.
Q)
"O
¡,, , el número de núcleos) ejemplifica tres modelos: en
"'o 1 ~ nrva A predominan las situaciones de éxito, en la C
Q)
u
·::J l1 de fracaso y en la B ambas se equilibran; las tasas
z
bales del incremento serán, respectivamente, positi-
'' , iguales a cero y negativas. Diversos cambios en la
lt tmción climática, o ambiental, o en las patologías po-
(b) h m haber hecho desplazarse la curva a la izquierda o a
FIGURA 2.1. Fra caso y éxito de las poblaciones: un , ....,..... .,.v., 1 d recha. En la figura 2.1b se ejemplifica lo que podría
h,d r sucedido con el paso del paleolítico al neolítico:
11111 mayor «estabilidad» de las condiciones de supervi-
ción atañe más a los modos que a las causas de la \1 11 ia hace que la curva se desplace de izquierda a dere-
ración en cuestión. En el paleolítico tiene poco "'""'uu.v lt l on la consiguiente aceleración del crecimiento. 6
referirse a la población mundial o a poblaciones arrai·
gadas en grandes territorios como se suele hacer cuando 1¡ , ugerencias en este sentido se pueden encontrar en A. J. Am-
se describen los acontecimientos demográficos mundia- 1111 r•man, <<Late Pleistocene Population Dynarnics: An Alternative
 2 Historia mínima de la mundial
Además de esta hipótesis completamente técnica
bre la aceleración del crecimiento, hay al menos
teorías diametralmente opuestas que tratan de
dar las causas que la han producido. Una teoría .... a."'''-·"l
parte del supuesto de que la aceleración del crecimi
to es consecuencia del mejor nivel nutritivo asegur
por el sistema agrícola y, por consiguiente, de la ·
nución de la mortalidad. 7 Otra teoría más
considera, por el contrario, que la dependencia de
tivos poco variados disminuye la calidad de la ~ .....,,.. ,
tación, que la sedentarización y la mayor densidad
mentarían los riesgos de transmisión de
infecciosas y su incidencia, y que, en cambio,
nuiría el «coste» de la crianza de los hijos y a .... ,,...... a- ,
ría la fecundidad. En otros términos, con el desarrollo
de la agricultura habría aumentado la
pero aún habría aumentado más la fecundidad, '"'"''",, .. ,
tiendo un crecimiento más rápido. 8 Si éstos son, en ex·
trema síntesis, los postulados de las dos teorías,
interesante e instructivo discutir brevemente las
mentaciones en que se sostienen.
View>>, en Human Ecology, 1975, n.o 3. Cfr. también: E. A. Ham·
mel y N. Howell, <<Research in Population and Culture. An Evolu·
tionary Frameworb, en Current Anthropology, 28, 1987.
7. Cohen atribuye la teoría que impropiamente he denominado
«clásica>> a V. G. Childe, Man Makes Himself, cit. Véase M. N.
Cohen, << An Introduction to the Symposium», en G. J. Armelagos y
M . N. Cohen, Paleopathology and the Origin of Agriculture, Aca·
demic Press, Orlando, 1984.
8. Una exposición de este nuevo punto de vista se puede encon·
trar en B. Spooner, ed., Population Growth: Anthropological Impli·
cations, MIT, Cambridge, 1972. Véase asimismo M. N. Cohen, <<An
Introduction ... >>, cit. Para una formulación en términos demográfi-
cos, A. J. Coale, <<La storia della popolazione umana>>, Le Science,
VIII, n. 0 79, 1975.
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 73
La teoría «clásica» reposa sobre un razonamiento
tmple pero convincente. La sedentarización y el inicio
dt• la agricultura y la ganadería permiten un aprove-
' hnmiento más regular y protegen a las poblaciones
qu viven del fruto del ecosistema del «estrés » nutriti-
vo relacionado con la inestabilidad del clima y la alter-
ll ii11Cia de estaciones. El cultivo de trigo, cebada, mijo,
111 . íz o arroz -cereales altamente nutritivos y fácil-
111 nte conservables- aumenta considerablemente las
di ponibilidades alimentarias y ayuda a superar los pe-
1 odos de penuria.9 Mejora la salud y la supervivencia,
disminuye la mortalidad, y la capacidad de crecimien-
l o se refuerza y se estabiliza.
En las últimas décadas esta teoría se ha puesto en
duda invirtiendo los términos: en las poblaciones agrí-
' 1 las sedentarias aumenta tanto la mortalidad como la
lt ·undidad, aunque la segunda más que la primera, lo
qu explica la aceleración demográfica. lO Pero ¿por qué
l,t mortalidad tendría que ser más elevada entre los
,, rricultores que entre los cazadores? Esto sucedería,
¡l'incipalmente, por dos tipos de causas. El primero es-
f IrÍa en relación con el hecho de que el nivel nutritivo,
d · de el punto de vista de la calidad (y según algunos,
1 tmbién de la cantidad) habría empeorado con la tran-
¡ ·ión a la agricultura. La alimentación de los cazado-
l l s-recolectores, constituida por raíces, hierbas, bayas,
lr·utas y animales, habría sido mucho más completa
. V. G. Childe, Man Makes Himself, cit., p. 66.
1O. Naturalmente, todo esto es extremadamente esquemático.
1,11 transición a la agricultura fue, probablemente, un fenómeno gra-
duol, con largos períodos de coexistencia de técnicas antiguas y nue-
VIIS. Los modos de vida de los pastores, por ejemplo, aparecen carac-
fl•r·izados por muchos elementos de las dos etapas.
74 Historia mínima de la población mundial
que la de los agricultores sedentarios, con una alimen-
tación calórica suficiente aunque pobre y monótona,
debido a la gran prevalencia de los cereales. 11 La prue-
ba de ello se encontraría en los exámenes de esquele-
tos: las dimensiones corporales, la estatura y la fortale-
za ósea disminuirían cuando los cazadores se hacen
agricultores estables.12 Así, Armelagos y otros llegan a
la conclusión de que «los cambios en el sistema de su-
pervivencia tuvieron una influencia significativa en la
adaptación biológica de los antiguos nubios. El desarro-
llo de la agricultura comportó una disminución de las
dimensiones faciales y un cambio simultáneo de la mor-
fología del cráneo. Además, la intensificación de la
agricultura provocó malnutrición. Los ritmos de creci-
miento y desarrollo de los huesos, la existencia de ane-
mias debidas a deficiencia en hierro (demostrada por
la hiperostosis porótica), defectos en la dentadura y la
osteoporosis en las mujeres jóvenes y adultas prueban
que las poblaciones nubias más recientes dedicadas a
la agricultura intensiva sufrían deficiencias nutriti-
vas».13 Citamos este pasaje no porque la experiencia
de los nubios sea extensible a todos los tipos de transi-
11. B. Spooner, ed., Population Growth ... , cit.; véase Introduc-
ción, pp. XXIV-XXV.
12. << Editors Summation >> , en G.]. Armelagos y M. N . Cohen,
Paleopathology ... , cit.
13. G. J. Armelagos, D. P. van Gerven, D. L. Martin y R. Huss
Hushmore, <<Effects of Nutritional Change on the Skeletal Biology
of Northeast African (Sudanese Nubian) Populations>>, en ]. D.
Clark y S. A. Brandt, eds., From Hunters to Farmers, University of
California Press, Berkeley, 1984, p. 146. La interpretación de los
restos osteológicos es, sin embargo, argumento de francas contro-
versias. Véase J. W Wood, G. R. Milnar, H. C. Harpending y K. M.
Weiss, <<The Osteological Paradox» , en Current Anthropology, 33,
n. 0 4, 1992.
W desarrollo demográfico: entre elección y constricción 75
hllt (admitiendo que los esqueletos hallados fuesen
pr entativos de las diversas épocas, y que no hubie-
11 inmigraciones ni errores de estimación en dichos
1 ), sino para ilustrar el tipo de pruebas aducidas
11 \poyo de la hipótesis nutritiva.
1.'1 segundo soporte de la teoría es distinto, pero mu-
hn más convincente. Con la sedentarización se esta-
11 • n las condiciones para la aparición, difusión y
llll 'ervación de enfermedades infecciosas y parasita-
11 ,1 desconocidas, menos frecuentes en poblaciones
ur t'> viles y con baja densidad.1 4 La mayor concentra-
hH1 demográfica actúa como «depósito» de los agen-
11 patógenos, que se mantienen en estado latente en
1 ra de ocasiones favorables para manifestarse. Las
nf rmedades transmisibles por contacto se ven favo-
ll't idas en su difusión por una alta densidad. Ésta, por
111 r parte, aumenta la contaminación del suelo y el
11 ua, facilitando la reinfección. La sustitución de los
d >jamientos permanentes por refugios ocasionales o
111 viles, propios de las poblaciones nómadas, favorece
1 ontacto con parásitos· y otros vectores de enferme-
d.\des infecciosas. Por el contrario, el sedentarismo a u-
lit nta la transmisibilidad de las infecciones provoca-
d 1' por vectores cuyo ciclo vital se ve interrumpido
1.4. Para una teoría general de las enfermedades infecciosas,
v e F. Macfarlane Burnet, Natural History of Infectious Disease,
t , mbridge, University Press, Londres, 1962; T. A. Cockburn, In-
ft'Ctious Diseases: Their Evolution and Eradication, C. G. Thomas,
1
1 ringfield (III), 1967. Sobre las enfermedades infecciosas en la
¡r historia, T . A. Cockburn, <<Infectious Diseases in Ancient Popu-
jtltions», Current Anthropology, n. 0 1, 1971. Una inmejorable sín-
1 i de los hechos y teorías se encuentra en M. N . Cohen, Health
r/1/.d the Rise of Civilisation, New Ha ven (Connecticut)- Londres,
Y le University Press, 1989.
 6 Historia mínima de la mundial
por los desplazamientos humanos frecuentes, como su·
cede con las pulgas, cuyas larvas se reproducen más en
nidos, camas o viviendas que en el cuerpo de animales
o personas. Con la sedentarización, muchos animales,
domésticos o no, se instalan de forma estable en el ni-
cho ecológico del hombre, pudiendo infectarlo con
agentes patógenos específicos, y aumentando, en
quier caso, la incidencia del parasitismo. Algunas técni·
cas agrícolas serían responsables de la difusión de de-
terminadas patologías como, por ejemplo, la malaria,
alimentada por el desarrollo de la irrigación y por la
creación artificial de depósitos de agua estancada. 15 La
menor incidencia de las enfermedades infecciosas agu-
das en las poblaciones preagrarias se comprobaría, por
ejemplo, a través de los estudios realizados sobre los
aborígenes australianos en condiciones de aislamient0
y en ausencia de contacto con la población blanca.16
general, la pequeña dimensión y la movilidad de
modernos grupos de caza y recolección parecen una de-
fensa contra el parasitismo, así como el relativo aisla·
miento parece ser una buena defensa contra la difusión
de las epidemiasY Por lo demás, se recordará que mu-
chos investigadores consideran que el grado de comple·
jidad biológica del ecosistema (muy complejo en los
trópicos, simple en las zonas desérticas, árticas, etc.) es-
taría en relación directa con la variedad y la incidencia
de las infecciones en las poblaciones)&
15. T. A. Cockburn, «Infectious Diseases ... » , cit., p. 49.
16. Ibídem, p. 50.
17. M.N.Cohen,Health ... ,cit.,p. 104.
18. F. L. Dunn, «Epidemiological Factors: Health and Disease in
Hunter-Gatherers>>, en R. B. Lee e I. DeVore, eds., Man the Hunter,
Aldine, Chicago, 1968.
'l desarrollo demográfico: entre elección y constricción 77
1\11 definitiva, una alimentación más pobre y menos
111 inda, y condiciones favorables a las patologías in-
1 ~ iosas justificarían la hipótesis de una mayor morta-
lld t 1entre los agricultores respecto a sus ascendientes
''" .dores. La hipótesis de Cohen, aunque prudente,
lrl : «La mayor parte de los enfrentamientos entre ca-
'td res y recolectores, y posteriores agricultores en la
1111 ma localidad, sugieren que, en general, los agricul-
lt ll sufrían una tasa más elevada de infecciones y pa-
''' itismo, y peor alimentación[ ... ]. Los datos, aunque
a os, sugieren también que los cazadores y recolec-
"" criaban a una buena proporción de sus hijos has-
''' 1 edad adulta: en general, una proporción igual o
rq rior a la de las poblaciones prehistóricas más tar-
dl t . Los datos también sugieren que la edad media de
lo azadores y recolectores de la prehistoria en el mo-
1111 nto de la muerte, aunque baja en comparación con
l,t videncia histórica, era a menudo más alta que la de
lt1 primeros agricultores ». Por otra parte, una tenden-
' parecida se podría observar también entre cazado-
r1 y recolectores en el paso del paleolítico al neolítico,
11 orrespondencia con la extinción de las grandes
JH • as y la necesidad de pasar a una alimentación me-
1111 ' rica en dieta cárnica. 19 Pero si la mortalidad de los
1 ricultores era mayor, su más rápido aumento numé-
rl sólo podía derivar de una mayor fecundidad. Esta
h 1 tesis está fundamentada en las modificaciones del
t JI <.len social que intervinieron en las sociedades con-
' rtidas en sedentarias por el desarrollo de la agricul-
1lit' a. La alta movilidad de los cazadores-recolectores,
d bida a los continuos desplazamientos en amplias
19. M. N. Cohen, Health ... , cit. , pp. 113-122.
 8 Historia mínima de la mundial
áreas de captura, convertía en extremadamente
so y peligroso para la mujer el transporte de los
no autónomos. Por esta razón, el intervalo entre
tos habría sido bastante largo, de manera que un
vo nacimiento sólo tendría lugar cuando el hijo ua•--•uv
anteriormente fuese capaz de valerse por sí mismo.
una sociedad sedentaria, esta necesidad sería HH-'"'"'"'4
imperiosa, el «coste» de los hijos, en términos de in-
versión parental, sería menor, y su aporte económico
en relación con el trabajo de la casa, del campo y como
guardianes de los animales, mayor.20
La hipótesis de .un aumento de la fecundidad con el
paso de la caza a la agricultura es algo más que una
simple conjetura. En efecto, ésta se ha confirmado me-
diante investigaciones concernientes a diversas pobla-
ciones contemporáneas. Entre 1963 y 1973, un grupo
de investigadores, dirigido por R. B. Lee, 21 estudiaron
a los kung san, una población nómada que vivía de la
caza y la recolección en el norte de Botswana, en el
África meridional, y que iniciaba entonces un proceso
de sedentarización. Se observó que las mujeres se en-
cargaban de proveer aproximadamente la mitad de los
vegetales comestibles, hecho que a lo largo de un año
les suponía varios miles de kilómetros en desplaza-
20. R. B. Lee, <<Lactation, Ovulation, Infanticide and Women's
Work: A Study of Hunter-Gatherer Population Regulation», en M.
N. Cohen, R. S. Malpass y H. G. Klein, eds., Biosocial Mechanisms
of Population Regulation, Yale University Press, New Ha ven, 1980.
Un análisis muy detallado de la demografía de los kung puede en-
contrarse en el libro de N. Howell, The Demography of the Dobe
!Kung, Academic Press, Nueva York, 1979, A. J. Coale, <<La storia
della popolazione umana>>, cit.
21. Estos elementos se basan en el trabajo de R. B. Lee, <<Lacta-
tion ... », cit.
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 79
111i ntos. En la mayoría de dichos desplazamientos, de-
h ll1 llevar a la espalda a los niños menores de cuatro
11 o . Entre las mujeres kung, la edad de la pubertad
11 tardía, entre 15 y 17 años, y una larga esterilidad
p( puberal conducía a que el primer nacimiento llega-
ntre los 18 y 22 años, seguido de embarazos a in-
de 3-5 años. Estos intervalos 22 son muy largos
pura poblaciones que no practican el control moderno
ti •la natalidad, y se producían como consecuencia del
trn.a mantamiento prolongado, que llegaba hasta el
lu' ero cuarto año de vida del niño. El desarrollo del
111 rpo del niño era lento, lo que constituía una venta-
u adaptativa muy notable que permitía su fácil trans-
1 rte en el curso de los desplazamientos diarios de la
111 dre. La consecuencia de estas características era
1111 número muy reducido de hijos por mujer (4,7 de
lll día). Esta baja fecundidad, impuesta por el modo
d · vida de la caza-recolección, sería típica de otros
t'Upos, como los pigmeos africanos.23 Aún más intere-
111te es el hecho de que, a lo largo del proceso de se-
d ntarización, la fecundidad de los kung san parece
1t1mentar; las mujeres sedentarias, en efecto, presenta-
han intervalos entre partos (36 meses) sensiblemente
nferiores a los de las mujeres no sedentarias (44
meses),2 4 tal como postulan los que sostienen la teoría
22. Sobre los intervalos entre nacimientos, véase cap. 1, apdo. 4.
23. L. L. Cavalli-Sforza, <<The Transition to Agriculture and
orne of its Consequences», en D. J. Ortner, ed., How Humans
1\tlapt, Smithsonian Institution Press, Washington, 1983.
24. R. B. Lee, <<Lactation ... », cit. Sin embargo, se puede señalar
!11 hipótesis de Rose Frisch, según la cual la baja fecundidad de las
mujeres kung debería atribuirse a la frecuencia de la desnutrición,
luferior a un umbral crítico. ·
8o Historia mínima de la blación mundial
1----IEmpeoramiento de la calidad
Nutrición 1-----llnestabilidad, carestíaf---
L.-----1
1 - - - - - - 1 Mayores reservas
Mayor transmisibilidad
Infecciones
Reserva
L.-----1
1 - - - - - - 1 Mayor adaptabilidad
Depredación 1------11 Menos frecuente 11-----
FIGURA 2.2. Supuestas consecuencias demográficas
transición de la caza-recolección a la agricultura.
del aumento de la fecundidad con el paso de la caza
la agricultura. La comparación entre poblaciones
to históricas como contemporáneas conduce a
resultados no demasiado distintos: dos estudios rP'''P'n '
lil desarrollo demográfico : entre elección y constricción 8r
h han hallado diferencias respecto a la tasa total de
1 1 undidad (ISF) entre cazadores-recolectores (5,7 y
h , respectivamente), y agricultores (6,3 y 6,6). 2 5
1,os postulados de las dos teorías se resumen en la
+
lt tt ra 2.2. Las pruebas que los corroboran son, en su
+
llt.ly ría, conjeturales, y la acumulación de elementos
1----- 1H uales es lenta y no pocas veces contradictoria. La
ht p tesis relativa a las variaciones del nivel de nutri-
+ tcln es objeto de respuestas opuestas en las dos teo-
Mortalidad
más alta
tll ts; aun cuando es posible que los cazadores-recolec-
+
en la teoría
«actual"
ltll ' se nutriesen de manera más variada (en épocas
+ nmemporáne·as aparecen raramente mal nutridos), es
1---- .1 ( cil admitir que el nivel nutritivo empeorase con el
.¡, ·::m ollo de la agricultura, si se considera, entre otras
111 as, la capacidad de extender los cultivos en caso de
,., necesario, de acumular provisiones, de integrar los
11oductos del suelo a la caza y la pesca, de mejorar lás
1• L nicas de preparación y conservación de alimentos.
l'o Iría ser, además, que el nivel de nutrición fuese mu-
1 11 >menos influyente sobre la mortalidad de cuanto se
1t •nsa, puesto que sólo en casos de penuria aguda y de
11 we desnutrición se acrecientan los riesgos de con-
'' '' r enfermedades infecciosas o de ser víctima de
' ll:\s.2 6 Por el contrario, está más fundada la hipótesis
25. Cfr. K. L. Carnpbell y J. W . Wood, «Fertility in Traditional
t,ltl'ieties>> , en Natural Human Fertility: Social and Biological Me-
, Jitmisms, en P. Diggory, S. Teper, M . Potts, eds., Londres: Macrni-
ll nn, 1988 . G. R. Bentley, G. Jasienska y T. Goldberg, «ls the Fertili-
1 of Agriculturalists Higher Than of non Agriculturalists? » , en
0
f '11rrent Anthropology, 34, n. 5, diciembre, 1993.
26. Esta tesis la sostengo en el libro: M. Livi Bacci, Popolazione
olimentazione. Saggio sulla storia demografica europea, Il Mulino,
1\ol nia, 1987. [Hay trad. cast.: Ensayo sobre la historia demográ-
fl•·1 europea: población y alimentación . en Europa, Ariel, Barcelo-
82 Historia mínima de la población mundial
de la mayor incidencia y transmisibilidad de las infec-
ciones con el incremento de la densidad y la estabili-
dad, aunque la cuestión sea lo suficientemente comple-
ja como para rechazar toda simplificaciónP
En lo concerniente a la fecundidad, las observaciones
de grupos preagrarios supervivientes en la actualidad
son un elemento de prueba a favor de un aumento de la
prolificidad al producirse la sedentarización. Pero, por
otra parte, con transición a la agricultura, «los hijos pa-
saron a ser económicamente útiles, mientras que para
los cazadores serían, presumiblemente, una carga», como
observó Childe,28 exponente de la teoría «clásica».
na, 1988.] Este argumento se aborda más adelante, en el cap. 2,
apdo. 7.
27. Los motivos de cautela son numerosos. En gran parte de las
poblaciones agrícolas de la prehistoria la densidad se mantiene muy,
baja; los núcleos urbanos son muy escasos. Si, por un lado, la difu-
sión de patologías infecciosas fue mayor entre los agricultores, exis-
tió asimismo un proceso de adaptación mutua entre agente patóge-
no y organismo huésped que convirtió en menor la peligrosidad.
Citaré las palabras de un libro clásico y no superado, escrito hace 50
años, sobre la historia de las enfermedades infecciosas y las epide-
mias (H. Zinsser, Rats, Lice and History, Bantam, Nueva York, 1971):
«Nada en el mundo de los seres vivos es fijo permanentemente [... ]
desde un punto de vista puramente biológico, es absolutamente lógi-
co considerar que las enfermedades infecciosas se transforman conti-
nuamente; unas, nuevas, están en vías de formación, mientras que
otras, antiguas, cambian o desaparecen [... ). Sería verdaderamente
sorprendente si nuevas formas de parasitismo -o bien de infección-
no surgiesen continuamente y si, entre las formas existentes no ,se
hubiesen producido transformaciones en las relaciones mutuas entre
parásitos y organismos huésped durante los siglos sobre los que te-
nemos noticias>> (p. 43-44). Finalmente, no negamos que los datos
factuales concernientes a las patologías de las poblaciones prehistó-
ricas son muy escasos y fragmentarios, y que muchas de las hipótesis
son puras conjeturas.
28. V.G. Childe, Man Makes Himself, cit., p. 69.
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 83
La gran peste y el declive demográfico de Europa
Alrededor del año 1000; 1a población europea inicia
11na fase de crecimiento destinada a durar tres siglos.
Aunque los datos son escasos y fragmentarios, son su-
li ientes para evidenciar un importante crecimiento
d mográfico. Se multiplicaron las localidades, se fun-
1. ron nuevas ciudades, se poblaron áreas abandona-
das y los cultivos se extendieron ocupando tierras cada
v •z menos fértiles. A lo largo de esta fase plurisecular,
11 población europea se multiplica por 2 o por 3, como
1 timonio de una fuerza de expansión que las nume-
' o as crisis no consiguen debilitar. Hacia finales del
ido XIII y primeras décadas del XIV, hay una clara
1 videncia de que el ciclo de crecimiento agota su im-
pulso: las crisis se hacen más frecuentes, cesa la expan-
¡ n de los nuevos asentamientos y la población se es-
tnnca en numerosos lugares. Causas complejas
d terminan la ralentización, probablemente relaciona-
d 1 con una economía agraria menos vigorosa (agota-
llti nto de las mejores tierras, interrupción del progre-
e técnico) y sometida a
carestías más frecuentes
(e ndiciones climáticas más desfavorables).29 Sin em-
h1rgo, ésta podría haber sido una fase histórica transi-
tnt·ia, un período de ajuste en la búsqueda de un mejor
quilibrio entre población y recursos, destinado a in-
1roducir una nueva fase de crecimiento. Pero no fue
1 • Hacia la mitad del siglo xrv, un devastador acon-
lt ·imiento catastrófico de larga duración provoca una
2. . B. H. Slicher van Bath, Storia agraria del/' Europa accidenta-
Ir (f00-1850), Einaudi, Turín, 1972; E. Sereni, «Agricoltura e mon-
tlll rumie>> , en Storia d'Italia, vol. 1, Einaudi, Turín, 1972.
1
 Historia mínima de la mundial
FUENTE: C. McEvedy y R. Jones, Atlas of World Population
tory, Harmondsworth, Penguin, 1980.
FIGURA 2.3. Difusión de la peste entre 1347 y 1353.
clara disminución de la población, que, según las
maciones de la tabla 1.3, habría descendido casi en
entre 1340 y 1400, para disminuir una vez más en
primera mitad del siglo siguiente, antes de iniciar
recuperación que volverá a situar a la población al ni
vel anterior a la crisis hacia mediados del siglo XVI.
El acontecimiento catastrófico es la peste; desde
primera aparición, en Sicilia, a finales de 1347 y
1352, cuando se difunde por Rusia, recorre todo el
tinente. La figura 2.3 ilustra su gradual expansión: a
nales de 1348 afectaba a Italia, la península Ibérica,
/1/ desarrollo demográfico: entre elección y constricción 85
rancia y el sur de Inglaterra; a finales de 1349, a
0 111ga:, lo que faltaba de Francia, el valle del Rin, Sui-
Austria y la costa dálmata; entre 1350 y 1352 se des-
htt.l\ gradualmente hacia el este, desde Alemania hasta
1nlonia y Rusia. El número de defunciones en una Euro-
1 1 qll cuenta con unos 80 millones de habitantes repre-
llt una parte importante de la población total. Sobre
1 W n peste, su primera aparición y sus posteriores
•l tdas, de las que hablaré más adelante, se ha escrito
11111 hísimo.3° Diré sólo lo esencial sobre su naturaleza,
llllt n idad y cronología, para llegar al meollo de la cues-
llc 11 que no se refiere a la descripción, sino, más bien, a:
• La evaluación de los efectos de la peste sobre el
crecimiento a largo plazo.
La identificación, en su forma extrema y más catas-
trófica, de la acción de uno de los frenos constricti-
vos más violentos del crecimiento demográfico.
1 La identificación de los mecanismos de reacción y
compensación activados por la catástrofe.
El bacilo responsable de la peste se llama Yersinia
f't tis (descubierto en Hong Kong por Yersin, en 1894),
· transmite esencialmente por medio de la pulga, pa-
11 ito de ratas y ratones.31 El bacilo no mata a la pulga,
JO. De la abundantísima literatura sobre la peste, me limito a
1 1 llar J.-N. Biraben, Les hommes et la peste en France et danes les
/III)IS européens et méditerranéens, vol. I: << La peste dans l'histoire >> ;
t l. JI: << Les hommes face a la peste>>, Mouton, París, 1975-1976.
1se también L. Del Panta, Le epidemie nella storia demografica
1/,t/lana (secoli XIV-XIX), Loescher, Turín, 1980. M. Livi Bacci, La
fll p lazione nena storia d'Europa, Roma-Bari, Laterza, 1998.
31. J.-N. Biraben, Les hommes et la peste ... , cit., vol. I, pp. 7-31;
1, l el Panta, Le epidemie .. ., cit., pp . 34-40.
86 Historia mínima de la mundial
pero ésta infecta a su huésped (el ratón)
Cuando el ratón muere, la pulga busca otro huésp
(otro ratón, o el hombre), difundiendo la infección.
peste, transmitida por vía cutánea, tiene una incu
ción de uno a seis días; la mordedura de pulga ,i..._~....~
11· .
da provoca la inflamación (bubón) de las glándulas
fáticas del cuelld, de las axilas y de las ingles.
infección se manifiesta por fiebre alta, estado
so, insuficiencia cardíaca e inflamación de los
internos. Generalmente, morían de 2/3 a 4/5 de los
fectados.32 La transmisión de la peste sobrevenía '
mente mediante el transporte -incluido el de larga
tancia- de mercancías que albergaban pulgas ora
infectados (vestuario y objetos personales, alimentos) .
No existen individuos inmunes por naturaleza a
peste. Aquellos que la contraen y se curan · 111 el siglo xv, su frecuencia continúa siendo elevada,
una inmunidad de corta duración. Tampoco se
descartar que las sucesivas oleadas de peste hayan
tribuido a seleccionar progresivamente a individ
que por alguna razón fuesen menos susceptibles
contagio, si bien estos procesos, para tener resultad
apreciables, necesitan desarrollarse durante largos
ríodos.
La peste que aparece en Europa a finales de 134 7.
aun no siendo nueva, no había hecho acto de · ' 1 un número de defunciones 11 veces superior al nor-
durante seis o siete siglos, desde la época de
no. La peste, difundida por el Mediterráneo orien
en 541-544, afecta a Italia y a Europa (sobre todo
32. Esta descripción es extremadamente esquemática. Se ha ·
do, además de la peste bubónica, que era la forma más común, la
ma considerada <<neumónica >>, con una letalidad próxima al 100
que se contagiaba de individuo a individuo directamente mediante la
tos y el estornudo.
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 87
111 diterránea) en oleadas sucesivas a partir de 558-561
l111 ta 599-600; se conserva en Oriente hasta mediados
lt 1 siglo vm, manifestándose en sucesivas epidemias
1 11yos efectos, aunque localizados, continúan alean-
' Hldo a Eú.ropa.33
in septiembre de 134 7, el desembarco en Messina
dt unas .galeras genovesas procedentes de los puertos
l1l mar Negro, atacados con violencia por la peste ve-
ni la de Oriente, interrumpe largos siglos de paz bacte-
1i\)lógica. En el transcurso de cuatro o cinco años,
1 omo ya se ha indicado, la peste atraviesa y afecta a
todo el continente. Ésta no es más que la primera de
1111 serie de oleadas epidémicas; en Italia (al igual que
11 el resto de Europa), éstas se desarrollan en 1360-
1 }63, 1371-1374, 1381-1384, 1388-1390 y 1398-1400;
olllnque con un sincronismo y una gravedad menos
,, • ntuados. 34 Téngase en cuenta que la cuantificación
dt la mortalidad producida por las diversas oleadas
pidémicas sigue siendo incierta por la falta de datos
pi' cisos. No obstante, existen series anuales de muer-
1 , para numerosas zonas, de las que se puede deducir
1 nivel de defunciones en los años normales y en los de
l11 peste. Por ejemplo, en Siena, la peste de 1348 provo-
111 l; en las otras 5 epidemias del mismo siglo, el au-
111 nto de las defunciones se situó entre 5 y 1O veces el
11 vel normal. Suponiendo que la mortalidad, en los
IJ os normales, fuese de alrededor del 30%o, una multi-
pli ación por 1O significa, aproximadamente, la elimi-
3. J.-N. Biraben, Les hommes et la peste ... , cit., vol. I, pp. 30 y ss.
4. L. Del Panta, Le epidemie ... , cit., p. 118 .
88 Historia mínima de la mundial
nación de 113 de la población; una multiplicación
5, la eliminación de 1/6.
Hemos calculado que, en algunas localidades de
Toscana, entre 1340 y 1400, se verificó una grave
sis de mortalidad (definida como un aumento de
defunciones de al menos 3 veces respecto a las norma•
les) cada 11 años, con un aumento respecto al va
medio de las defunciones de al menos 7 veces; en
período 1400-1450, estas crisis graves se uw'u"'"-"'""''
de media cada 13 años, con un aumento respecto
valor medio de 5 veces; en el medio siglo
(14 5 0-15 00), la frecuencia desciende a una cada
años y el aumento es de 4 veces.35 Así, con el paso
tiempo, tanto la frecuencia como la intensidad de
crisis de mortalidad pasan a ser menores, a la vez
se atenúa el sincronismo geográfico de sus a · ·
Téngase presente que la Toscana no es un caso
cional, excepto por la abundancia de fuentes histód
cas.
En los dos siglos posteriores, la peste hace
también sus efectos devastadores: del ciclo de 1
1530 (agravado por los desórdenes bélicos nrr>voca<lo!t
por la caída de Carlos VIII) al de 1575-1577 (so
todo en el norte), de 1630-1631 (en el centro-no
y de 1656-1657 (sobre todo en el centro-sur). 36 A
sar de que los efectos de la peste fueron terribles
bién en este siglo (Cipolla calcula que más de 114
de la población del centro-norte afectada por la
35. M. Livi Bacci, La société italienne devant les crises de
lité, Dipartimento statistico, Florencia, 1978; L. Del Panta, Le
demie ... , cit., p. 132.
36. L. Del Panta, Le epidemie ... , cit., p. 118.
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 89
lt• L630-1631 fue aniquilada),3 7 éstos no constituyen
, 1 principal acontecimiento negativo como en los si-
lo precedentes; otras crisis (el tifus, por ejemplo) ri-
v.1lizaron con la peste por ostentar la primacía. Las
t tb ervaciones hechas para Italia pueden aplicarse, con
,d runas variantes, al conjunto de Europa. Con la epi-
dt• mia de 1663-1670, que afectó a Inglaterra (la peste
d Londres de 1664 descrita por Defoe), el norte de
l•r·:mcia, los Países Bajos y el valle del Rin, la peste des-
•'P rece de Europa (como acontecimiento geográfica-
lll nte generalizado), a excepción de la aparición en la
l'r venza en 1720-1722 y en otras áreas limitadas. 38
Pero volvamos a la argumentación que nos interesa
centremos las ideas. En el siglo posterior a la peste
11 •gra de 1348, la población europea retrocede como
· msecuencia no sólo de la primera sacudida (más fa-
lll sa literariamente), sino también por una serie de
1 pidemias sucesivas. Sólo en el siglo XVI la población
t uropea alcanzará las dimensiones numéricas de 1340,
p ro la función de freno de la peste al crecimiento de-
11 ográfico perdura hasta su práctica desaparición en la
·gunda mitad del siglo XVI. Sobre las dimensiones de
l. disminución entre el período anterior a 1348 y el
1' •nacer de la población durante la primera mitad del
iglo XVI no existen datos precisos, pero los indicios de
una pérdida del 30-40% han sido corroborados por
investigadores locales, tanto en el Piamonte como en
37. C. M . Cipolla, <<11 declino economico in Italia >> , en C. M.
:ipolla, Storia dell'economia italiana, vol. I, Einaudi, Turín, 1959,
p. 620.
38. J.-N. Biraben, Les hommes et la peste ... , cit., vol. I, pp. 125-
126.
 Historia mínima de la mundial
la Toscana, 39 así como en Francia, España, Ingla
o Alemania. Los resultados concretos de todo ello
traslucen en las ciudades vacías rodeadas por m
demasiado grandes, los pueblos abandonados y
campos desiertos. La penuria de mano de obra nr''"'"·
ca una subida de los salarios, y la abundancia de
rras provoca una disminución de los precios de los
mentos.
Con la peste nos enfrentamos a un factor de limita·
ción del crecimiento, en gran parte exógeno o exterior
al sistema. Lo que significa que aquélla fue indepen·
diente de la organización de la sociedad, de su nivel
desarrollo, de la densidad de los asentamientos, etcéte-
ra. La capacidad infecciosa y letal de la peste no está
relacionada con el estado de salud o con la edad de las
personas, ni con su nivel nutritivo. La peste afectó con
igual violencia poblaciones urbanas y rurales y, a ex-
cepción de algunas áreas aisladas que no fueron alcan-
zadas, las diferencias de nivel de densidad de pobla-
ción no supusieron un obstáculo para su difusión. La
movilidad de las personas y el tráfico de mercancías
fueron suficientes para difundirla de un extremo a otro
del continente. A largo plazo, ciertamente, las socieda-
des trataron de defenderse: la adopción de medidas de
cuarentena para las personas y mercancías en caso de pe-
39. R. Comba, <<Vicende demografiche in Piemonte nell'ultimo
Medioevo>> , Bolettino storico-bibliografico subalpino, LXXV,
1977, fase. 1; E. Fiumi, <<Fioritura e decadenza dell'economia flo-
rentina, JI: Demografía e movimento urbanístico », Archivio Storice
Italiano, CXVI, 1958, disp. IV. Otros trabajos de Fiumi conciernen
a Prato y al área de Volterra y San Gimignano. Véase para la Tosca-
na, D. Herlihy y C. Klapisch-Zuber, Les Toscans et leurs familles.
Un étude du catasto florentin de 1427, EHESS, París, 1978 .
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 91
IIKI'O, el aislamiento de los infectados y de los sospe-
ho os de estarlo, la clausura de sus casas y algunas
1111' idas de higiene pública no fueron quizá ajenas al
p1 o eso de desaparición de la peste en nuestro conti-
111 nte .40 Pero a lo largo de dos o tres siglos, la peste,
1' r decirlo así, se adueñó de Europa.
ontrariamente a otras enfermedades infecciosas,
In ' afectados por la peste que se curaban -hecho, a
d1 'ir verdad, muy poco frecuente porque la gran ma-
l ría de los enfermos se morían- no adquirían una
llltnunidad duradera. Por tanto, no es plausible el pen-
•r que la atenuación de los efectos de la peste sean
11 ribuibles únicamente a una mayor proporción de po-
hlnción inmunizada, y, en consecuencia, no susceptible
1l ontagio. Algún efecto también podría haber tenido
1 proceso de Durchseuchung, según el cual «aquellos
q tl casualmente son menos susceptibles sobreviven, y
1-11 neración tras generación se determina una altera-
1 1 n entre parásitos y huéspedes». 41 Este proceso con-
luce a que «si la enfermedad hubiese permanecido
l i'CSente constantemente, atacando a gran parte de las
1111evas generaciones a medida que se formaban, tal vez
h bría podido adoptar una forma endémica, esporádi-
1 1, con una mortalidad relativamente baja».42
Tan terrible enfermedad habría podido, así, median-
1 ataques sucesivos, exterminar completamente a las
1 blaciones víctimas de ella. No sucedió así y, con el
ti mpo, la frecuencia (si no siempre la gravedad) de las
40. C. M. Cipolla, Public Health and the Medica/ Profession,
t ;, mbridge University Press, Londres, 1976; M. Livi Bacci; La socié-
lt ..., cit., pp. 95-122.
41. H . Zinsser, Rats, Lice .. ., cit., p. 50.
42. Ibídem, p. 66.

crisis se atenúa, aunque ninguna de las ................... ,..~,v·u..,
anteriormente expuestas -regulaciones
munidad o selección-, entre otras (
sociales o ecológicas), sean suficientes para explicar
fenómeno. También la peste, por lo tanto y por
nes no del todo esclarecidas, se somete a un proceso
adaptación mutua entre los agentes patógenos (Y:
nia), vector (pulga) y huésped-víctima (hombre).
Otro proceso de adaptación y reacción a la
(como sucede de forma an~loga a otros tipos de
de mortalidad) fue de naturaleza social y ~'"''"'-''"L
Este proceso presenta aspectos que conciernen al
plazo y otros, al medio y largo plazo. A corto plazo,
fuerte aumento de la mortalidad tiene un doble
La difusión del contagio provoca una disminución
las concepciones, nacimientos (por elección, por
sidad 0 por motivos psicobiológicos) y mau1JL11\..1111'U"~
La disminución de los nacimientos acentúa la
demográfica negativa de la epidemia. La alta
dad, además, rompe los matrimonios, disgrega o
truye los núcleos familiares. Al término de la crisis
produce una especie de contraefecto que, aun no
diendo anular los efectos negativos de las pérdidas
manas y los nacimientos no realizados, atenúa un
su alcance. Se recuperan los matrimonios aplazados
aumentan los matrimonios de viudos; en algunos
también se ha constatado un aumento de la
de las parejas. Todo ello se traduce en un au.u... u •.v ,
transitorio de la natalidad. También la mortalidad
de a ser inferior a la normal a causa de la menor
porción de las clases infantiles y de los eventuales
tos selectivos ligados a la epidemia. Mejora el
entre nacimientos y defunciones, y se llenan los
l~l desarrollo demográfico: entre elección y constricción 93
11 tlgunos años. La aparición de una nueva crisis, na-
11 .dmente, puede volver a abrir el ciclo poco después
11 111 en el siglo inmediatamente posterior a 1348) o a
111 , largo plazo (como en los siglos XVI y xvn).43
M ' s a largo plazo, intervienen otros factores. El des-
ltlllamiento producido por la peste en toda Europa crea
lundancia de tierra y demanda de trabajo. Nuevos nú-
lr o familiares tienen un acceso más fácil a los recursos
11 arios para sustentarse. Los obstáculos impuestos al
llhllrímonio tienden a relajarse, la nupcialidad aumenta,
lorzándose así la capacidad de crecimiento de la po-
l l.t ión. Así, por ejemplo, podría interpretarse la corta
d td en el momento de contraer matrimonio de la Tos-
¡11\, en la primera mitad del siglo xv.44 Las reacciones a
111 y largo plazo tienden, de alguna manera, a minimi-
¡lf' los daños infligidos a la sociedad y a la población por
l.t Yersinia, la pulga y el ratón.
·~. La catástrofe de los indios de América: microbios
antiguos, poblaciones nuevas
·Tres veces felices son aquellos que, habitando en una
lt cualquiera aún ignota en medio del océano, toda-
v no se h~m expuesto al contacto contaminante del
4 . M. Livi Bacci, La société italienne ..., cit., pp. 8 y ss. y pp. 63
., considera diversos aspectos de las reacciones a las crisis de
tuortalidad.
44. En Florencia, la edad de las solteras al matrimonio podría
l111b r alcanzado su punto más bajo en la primera mitad del siglo xv,
1111r después volver a aumentar posteriormente; ésta era de 17,6
tlíl en 1427, 19,5 en 1458 y 20,8 en 1480. En las áreas rurales la
ltndencia habría sido análoga. Véase D. Herlihy, C. Klapisch-Zuber,
1 Toscans ... , cit.
 Historia m ínima de la mundial
hombre blanco. >>45 Esto escribía en 1845 el joven
ville, al retornar de su aventura en las islas Marq
Los trágicos efectos del contacto entre los blancos
ropeos -ya fuesen, conquistadores, colonos, "'""-1-'H'~ CII
dores o marineros- y las poblaciones indígenas
Nuevo Mundo, del Pacífico o de Oceanía eran
conocidos desde las primeras exploraciones. Los
mentos históricos son abundantísimos: lo
es seleccionarlos.
Colón, como se sabe, desembarcó en Santo D
go en 1492 (la isla fue bautizada entonces como La
pañola); naturalmente, se desconoce el número de
habitantes -los taínos- en aquel momento, pero a
primeros visitantes la isla les pareció tan .... ...,,..,,"'"'"'·"•
poblada «como la campiña de Córdoba>>.46 Los
res que escribieron sobre este asunto algunas uc;'._a.•ua.t
después hablaron de una población de un millón o
de habitantes, según un hipotético «conteo>> ""''.l··"'"~"
por Colón o por su hermano Bartolomé, en 1495
1496, cuando los españoles trataron de imponer a
nativos un tributo en oro. Las Casas, el u··~......... u&
que se convirtió en fraile dominico y en combativo
ladín de los indios, aumentará aquella cifra a tres o
tro millones. Los estudiosos modernos que han
sobre la isla en los últimos cincuenta años, nronn.nrr'""
45. H. Melville, Typpee, The New American Library, N
York, 1964, p. 29.
46. Según lo relatado por Fernando Colón, sobre la base de
notas de su padre Cristóbal; cfr. H. Colón, Historia del lmi"rantll
Madrid, Historia 16, 1984. Para un debate general del caso
Española, sintetizado en las páginas que siguen, M. Livi Bacci,
turn to Hispaniola: Reassessing a Demographic Catastrophe>>,
panic American Historical Review, 83, pp. 3-52, febrero 2003.
/I/ desarrollo demográfico: entre elección y constricción 95
1< stimaciones que cubren un increíble intervalo que
th 0.000 a 8 millones. Estimaciones recientes funda-
n distintos criterios (como la «capacidad de pobla-
1 11 'O» de la isla; el número de comunidades y la distri-
11 (m de los poblados, y la productividad de la mano
uhra indígena en las minas de oro) indican una pobla-
lon, n el momento del «conteO>>, de unas 200.000-
1111, 00 personas, repartidas en algunos centenares de
11111nidades, al frente de las cuales había un cacique.
11 1 14, el «Repartimiento>> -o distribución de los
1tl ~ nas a los conquistadores-colonos en calidad de
ltl 1 s, y de mano de obra agrícola, en la ganadería y
11 1t minas- contó solamente con 26.000 indios de
ul.l las edades, varones y mujeres.47 Tras la epidemia
1 vi uela de 1518-1519, sólo quedaron algunos miles
1 tinados a la extinción. A mediados del siglo, lasco-
llll tidades se habían extinguido. Todavía sobrevivían
1 110os indígenas al servicio de los españoles, obser-
mlose una gran incidencia del mestizaje, tanto con
lo ¡ ropios españoles como con los esclavos negros
r.t dos de África, o con otros indios importados de
11 1 1 islas o de tierra firme.
ué determinó la veloz decadencia de la población
111 1 ena en los 30 años posteriores a la conquista y su
·1·7. El <<Repartimiento de Alburquerque>> es el primer recuen-
lu, d naturaleza censataria, de una población americana: véase
1 Arraz Márquez, Repartimientos y encomiendas en la isla Españo-
111 S lnto Domingo, Fundación García Arévalo, 1991. Frente a la
!1 IIJJarición tanto de la población autóctona como de los esclavos
lttip >rtados, contrasta el crecimiento extraordinario en estado sal-
1 t' de caballos, bueyes, cerdos y perros importados de España.
11 q~o Velázquez, primer gobernador de Cuba, en 1514le escribe al
U que los pocos cerdos traídos como dotación cuatro años antes
1 ltlbían convertido en 30.000.
 6 Historia mínima de la mundial
extinción algunas décadas después? Tal corno u"'ouc:u., ¡¡
rnos más adelante, una de las causas principales de
decadencia de las poblaciones indígenas del
Mundo estaba determinada por la falta de ..·.uu•uu•.a•
ante una serie de patologías que en América no se
nacían, pero que eran corrientes en Eurasia, y r"'""'",..'
a las que los conquistadores europeos habían
liado una buena adaptación. Enfermedades que elíl.
ropa eran relativamente inofensivas (corno el
pión, la gripe y, al menos para los inmunizados,
viruela) se volvieron mortales para los indígenas; a
hecho se le llama efecto «terreno virgen» (virgen
en inglés). El paradigma «terreno virgen» de lapo
ción, y de su consiguiente vulnerabilidad ante las
vas patologías, ofrece una explicación convincente
eficaz de la decadencia demográfica del continente
los dos siglos que siguieron a la conquista. Sin ern
go, para La Española (corno para Cuba, Puerto ·
Jamaica) cabe enfrentarse a dos problemas. El ..,u_...,,~,
es que no hay pruebas históricas de epidemias
en la isla antes de la viruela de 1518-1519, cuando
población ya se había reducido a unos pocos uu.l'-'" ·WI
habitantes. Y aunque testigos de la época se refieren
menudo a las precarias condiciones de supervi
a la debilidad de los pobladores y a la prevalencia
una elevada mortandad, no dicen nada sobre
ciones epidémicas. El segundo problema es que el
digrna del «terreno virgen» tiende a ocultar otras
de la decadencia demográfica, corno, por ejemplo,
obstáculos a la reproducción que impuso el
desmembramiento social producido por la conquista.
Con el comienzo de la segunda década del siglo
cuando se hicieron evidentes las consecuencias
/,(desarrollo demográfico: entre elección y constricción 97
1h la decadencia de la población indígena sobre la
11 )mÍa de la isla, se suscitó un intenso debate sobre
l lll as de la catástrofe demográfica en curso. Las
y los dominicos fueron los protagonistas de di-
" d bate, corno asimismo lo fueron los padres jero-
lhnicanos enviados a la . isla por el Rey para poner
111 lio a la situación, altos funcionarios y adrninis-
¡, r s, y los españoles que residían en la isla, corno
1·do, historiador cuidadoso y competente. La bús-
11 d 1 de oro a toda costa y el sistema de las encornien-
(ln práctica de entregar a los indígenas a los espa-
ul• en calidad de siervos) eran considerados por
In. corno las principales causas de la catástrofe.
1 1 avidez de oro -demasiados indios en las minas
111 1 rcio de los hombres válidos) y durante períodos
111: iado largos (hasta 10 meses anuales)-; el aban-
11111 de otras actividades productivas; el trabajo excesi-
' l \ escasez de alimentos; un clima y unas condiciones
111hi ntales adversos en las minas; los malos tratos, y la
11 wnentación de la familia y de la comunidad, produ-
ltlll una alta mortandad entre los indios y una baja fe-
lllldidad entre sus mujeres. Por el sistema de encornien-
11 , a los indios se les desplazaba de un sitio a otro de la
1 l1q frecuentemente pasaban de un amo a otro; la vida
11111tmitaria original se descomponía; los encornende-
111 , temerosos de perder a sus indios, los explotaban im-
ultliéndoles excesivas cargas de trabajo; proliferaban
l1 malos tratos y el concubinato, y a las mujeres se las
1 trtaba del grupo reproductor indígena.
En tales condiciones, los indios frecuentemente
h11 na las montañas, en un ambiente hostil y lejos de
11 normales fuentes de subsistencia, con lo que su su-
¡u vivencia se volvía aún más precaria, llegando hasta
 8 Historia mínima de la oblación mundial
el suicidio, o bien se rebelaban abiertamente y se
vertían en víctimas de la violencia.
Estas explicaciones, ofrecidas por testigos
competentes -aunque a veces partidistas-, se
den sintetizar de la siguiente manera: la conquista
pañola determinó un fuerte desarraigo ec<)n<)ffi,lCC
social, y creó las condiciones para la elevada
dad y la mermada fecundidad. El desarraigo ""'"""'
co estuvo determinado por la «confiscación » del
bajo indígena, apartado de las normales actividades
subsistencia y utilizado en la producción de
alimentos y oro para sus amos. Los indios de las
de oro tenían luego que alimentarse, a su vez, con
alimentos que otros indios producían en los cam
Este doble «ataque» a los modos tradicionales de
ducción fue mortal para una sociedad basada en
economía de subsistencia y no habituada a la
l,ación. Significó más trabajo y menos consumo, y
dramático empeoramiento de las condiciones de v
con un aumento de la vulnerabilidad ante la
Aunque antes de 1500 pocos españoles vivían en
isla, sus exigencias de alimentos, trabajo y "pr·u•r·u
fueron un peso aplastante para la relativamente
queña comunidad taína.
El desmembramiento social fue la consecuencia
sistema de las encomiendas: a los indios se los
zaba de un sitio a otro y de un amo a otro; sus
nales sistemas de vida -incluidas las redes de sop
familiar y comunitario-'- fueron destruidos; parte
las mujeres quedaron atrapadas en el sistema
ductivo de los conquistadores (en 1514 había
hombres que mujeres) , y las comunidades, clanes y
milias fueron divididos y separados.
11,¡ arrollo demográfico: entre elección y constricción 99
ausas generales tuvieron una influencia pro-
bre la demografía de los taínos. Las uniones
111 difíciles y precarias, y la fecundidad decayó.
1 14, los niños menores de 14 años constituían
1 10% del total de la población: un resultado cohe-
n una fuerte decadencia de la población. Las
11 ·i nes de vida empeoraron y se deterioró la su-
v ·ncia; otras nuevas enfermedades (anteriores a
Ir m la), aun sin ser responsables de estallidos epidé-
11 , ñadieron una mayor complejidad al mundo de
1 ti logías de la isla, provocando un aumento de la
n.didad. Al igual que el sistema económico-social,
,¡,¡ n la demografía indígena se colapsó. Cuba,
t i >Rico y Jamaica -menos pobladas que La Es-
111 - sufrieron idénticos desastres.
111 tros sitios, en la tierra firme americana, el con-
111 • n los intrusos europeos tuvo consecuencias ca-
11 e ficas, pero los indígenas no fueron barridos. En
,, del México central -el área azteca, la más po-
tlo 1 del continente-las estimaciones de Cook y Bo-
hti n 6,3 millones de indios en 1548, que se reducen
I'J n 1580 y a 1 millón en 1605.4 8 En Perú, el otro
H. Ibídem, cap. Il. Añadamos que continúa abierta la polémica
l11 los dimensiones de la población precolombina en el conjunto
1, 1111 tinente. De las estimaciones más bajas de Kroeber y Rosen-
1 1, 1 lfradas en 9-13 millones, a las más elevadas de Dobyns (90 a
1 111illones), sostenidas por las investigaciones de Cook y Borah,
1 lt una amplia gama de propuestas intermedias. Para una revi-
ill r tica de las estimaciones, véase The Native Population of the
m1 ¡•/ as, a cargo de W. M. Denevan, Madison, The University of
1 1 onsin Press, 1992, 2." ed. En lo concerniente a la población de
l• n unérica, la estimación de 25,2 millones de Cook y Borah para
1 p , a inmediatamente anterior a la conquista se basa principal-
1111111 n extrapolaciones retrospectivas basadas en las tendencias
1111 Indas en la segunda mitad del siglo XVI, y tiene un grado de
100 Historia mínima de la oblación mundial
gran núcleo demográfico del continente, que forma
te del área de influencia incaica, las estimaciones
das en la visita del virrey Toledo, en 1572, puestas al
sucesivas veces, dan 1,3 millones de indios ·
reducidos a 0,6 millones en 1620.49 Más al norte, en
nadá, Charbonneau ha calculado que vivían no
de 300.000 indios a principios del siglo xvn, un
que se redujo a menos de 1/3 dos siglos más tarde;
sell afirma sin rodeos que el número de indios de
dos Unidos habría pasado de 5 millones, hacia 15
600.000 tres siglos más tarde.so Para todos estos
pos, la disminución demográfica a partir del «.._v,«~a'" "'
con los europeos parece ser la norma general.
Pero no se crea que no existen también otros
plos más recientes; Darwin relata la desaparición
los habitantes de Tasmania; 51 los maoríes atra ·
fiabilidad bajo. Véase S. F. Cook y W. Borah, Population
Essays in Mexico and the Caribbean, Berkeley, University
fornia Press, 1971, vol. 1, cap. 2. Las estimaciones de Cook y
han sido objeto de muchas críticas en los años recientes: véase
M. Denevan, ob. cit., p. XXI-XXII. No obstante, repito, una
más, ninguno de ellos niega la disminución demográfica que
evidente según los datos relativos a finales del siglo xvr y de
numerables testimonios históricos. Véase, sobre este tema, N.
chez Albornoz, La población de América Latina desde los ·
precolombinos al año 2000, Alianza Editorial, Madrid, 1994,
ed., pp. 55-73.
49. N. Sánchez Albornoz, ob. cit., p. 65.
50. H. Charbonneau, <<Trois siecles de dépopulation :omPnr•n
ne», en L. Normandeau y V. Piche, Les populations am!ert:natemtes ,
Inuit du Canada. Aperfu démographique, Presses Unin:"'"•au<:~
Montréal, Montreal, 1984; T . Russell, American Indian .-.n.r nr/.rUJ
and Survival, University of Oklahoma Press, Norman, 1987,
51. C. Darwin, The Descent o( Man, Random House,
York, pp. 543-544. [Hay trad. cast.: El origen del hombre,
Libros, Madrid, 1994.]
¡,;¡desarrollo demográfico: entre elección y constricción IOI
p ríodo de rápida reducción desde la época del via-
.lt ook hasta el final del siglo siguiente, 52 y lo mis-
•• 1uede decirse respecto a los aborígenes australia-
ti , Los indígenasdeTierradelFuegoeran 7.000-9.000
1 1871, pero hoy en día están casi extinguidos.53 _ Fi-
lnl nte, existen tribus de la cuenca amazónica que
1 nuestro siglo únicamente han entrado en contacto
111 olonos o viajeros, debido a su gran aislamiento, y
111 han extinguido rápidamente bajo la mirada de
h 1 rvadores contemporáneos.S4
N hay necesidad de multiplicar los ejemplos. La
11 11 . demográfica de las poblaciones indígenas, como
1111 cuencia del contacto con grupos de origen euro-
• , s un fenómeno documentado y extendido desde
111 rica a Oceanía. El ritmo, la entidad de la disminu-
hll l y su duración varían, naturalmente, según las si-
1111 iones históricas, pero el mecanismo de base es re-
1 t v mente simple. Cuando el «contacto», a través de
1111 xplorador, conquistador o colono, efectúa la
t 111 misión del agente patógeno de la población de
~~~ n (expuesta a la infección durante largas genera-
hlll s) a la de llegada - virgen-, la enfermedad se
ll 11nde con gran virulencia. Esta virulencia se debe,
1 ll ialmente, a tres factores:
2. D. l. Pool, The Maorí Population of New Zealand, 1769-
11 Auckland University Press, Auckland, 1977. Pool estima que
lu 1 0.000-200.000 habitantes de alrededor de 1770 se redujeron
1111 • más de 40.000 un siglo más tarde .
. H. F. Dobyns, << Estimating Aboriginal American Population.
11 Ap praisal of Techniques with a New Hemispherie Estímate »,
1 1111' •nt Anthropology, VII, 1966, n.o 4, p. 413.
4. Ibídem, p. 413.
102 Historia mínima de la mundial
l. Cuando la enfermedad infecciosa crea
dad {transitoria o duradera, no importa aquí)
los individuos afectados y curados, y ésta re
continuamente en la población (debido a su
do endémico, o por su continua ·
desde el exterior), entonces habrá siempre
parte más o menos grande de la población
no es susceptible al contagio (por estar ·
da) y, por tanto, los daños son limitados.
contrario, en una población virgen, te ·
te, todos los individuos son susceptibles de
contagiados, y, por tanto, la introducción de
enfermedad nueva produce daños inmensos.
2. En una población no virgen la enfermedad ·
a seleccionar, generación tras generación, a
individuos más resistentes. También este
tiene como consecuencia el que la gravedad de
infección resulte mayor en una población ·
3. En una población virgen no ha existido el
de adaptación recíproca entre el agente va•.v¡::,"'~
(virus, microbios, parásitos) y el organismo
tado, acaecido a lo largo del tiempo en las
ciones no vírgenes por razones complejas y
comprendidas en su totalidad, y que atenúa la
rulencia de la enfermedad. Los casos de s
malaria, sarampión o gripe son ejemplos de
fermedades que parecen haber atenuado su
lencia a lo largo del tiempo. Se dice a menudo q
un agente patógeno no tiene interés en matar
huésped que le asegura la supervivencia, sino q
más bien le interesa convivir pacíficamente con
sin dañarlo excesivamente: es por ello que se
duce una selección de las cepas menos letales.
11 desarrollo demográfico: entre elección y constricción 103
1 s poblaciones vírgenes, naturalmente, esta con-
vivencia no ha tenido tiempo de realizarse.
In la base del declive numérico de las poblaciones
111 s, que en conjuntos demográficos rÍmy peque-
o débiles a veces ha causado su extinción, se en-
lit r n casi siempre los efectos devastadores de enfer-
1rdes infecciosas, incluyendo algunas inocuas o
1 i nas en el lugar de origen. El caso de Mesoamérica
1' ta al estudio de este proceso. En la tabla 2.1 se
11 tra la evolución de la población según las estima-
"'' de Cook y Borah. En 1608, la población era ape-
1/6 de la estimada en 1548, presentando una reduc-
11 más acusada en las regiones costeras (hasta 117)
1 n las del altiplano (115). En ambos casos, lapo-
I l n de 1548 sería una fracción (114 para los dos
lllr·cs) de la mucho más numerosa de 1519, año de la
1 ada de Cortés y sus correligionarios. 55 En esos trein-
1 s, numerosos testimonios indican una disminu-
111 le la población, cuyas dimensiones originarias son
l t nocidas. Es difícil estar de acuerdo con la original
1 mación de una población de alrededor de 25 millo-
1 n el área restringida en que esta población se ha-
hl oncentrado, comportaría una densidad de 50 habi-
IIH por km 2 , muy superior a la del país europeo más
11 mente poblado (Italia, con aproximadamente 35
1itantes por km 2 ) en aquella época. La consideración
1 l t tecnología sumamente atrasada de las poblacio-
indígenas, la orografía agreste de su territorio y la
od sta productividad de la agricultura nos llevan a
\ , Véase, sin embargo, las precauciones acerca de la estimación
h 1 48, y para los períodos precedentes, nota 48.
I Historia mínima de la mundial 11 1 • arrollo demográfico: entre elección y constricción ros

suscribir la opinión de los investigadores más Población de México central (1532 -1608).
tes, que sitúan la población anterior a la conquista Meseta Costa Tot~l Meseta Costa Total
por debajo de los 10 millones. Ninguno de ellos (var% {r])
(miles)
lo que innumerables documentos prueban ..· .... .,.+,,...
11.226 5.645 16.871
mente, es decir, la rápida disminución de lapo
india, hasta su punto más bajo alcanzado en las 4.765 1.535 6.300 -5,4 -8,1 -6,2
ras décadas del siglo xvu.S6 2.231 418 2.649 - 3,8 -6,5 -4,3
Si bien los datos escasean, los testimonios 1.631 260 1.891 -2,6 -4,0 -2,8
tales y literarios son abundantes. La primera oleada 1.125 247 1.372 -2,5 -0,3 - 2,1
démica grave fue la de la viruela que, llegada al 852 217 1.069 -2,1 -1,0 -1,9
en 1518, ya había exterminado lo que quedaba
población de La Española, Cuba, Puerto Rico y -3,4 -4,3 -3,6
ca, antes de pasar a México. Bernal Díaz del -2,9 -3,3 -3,0
uno de los lugartenientes de Cortés, escribió « 11 N 1'1\: S. F. Cook y W. Borah, Essays in Population History. Mexi-
ahora a Narváez y a un negro que llevaba consigo, totllr/ the Caribbean, University of California Press, Berkeley, 1971.

viruelas; un negro funesto para Nueva España por-

56. Recientemente R. McCaa ha vuelto sobre el asunto,
yendo: << Me parece que una lectura cuidadosa de las
los contemporáneos debe llevar a una convicción común
escala, las causas y las consecuencias del desastre rlPrnr.c,...;¡:;,..,.
afectaron a México durante el siglo XVI. Hay acuerdo
de que se determinó una catástrofe demográfica y que las
fueron el factor dominante en el comienzo del exterminio con
tallido de la viruela en -México central en el año 1520. Pero la
ciencia de las epidemias debe evaluarse teniendo en cuenta el
masivo trato que infligió la colonización española (migraciones
zadas, esclavitud, excesivo trabajo forzado, exorbitantes p
tributos) . Las matanzas asociadas con la guerra y la conq
ron seguramente un factor secundario, salvo casos aislados
McCaa, << Smallpox and Demographic Catastrophes in
What can Spanish and Nahuatl Narratives tell us that numbers
not? >>, ]ournal o( Interdisciplinary History, 25, n.0 3, · ·
1995. El mismo autor observa que, independientemente de las
luaciones sobre el monto de la población de México central
la Conquista, nueve de cada diez investigadores plantean el
so de la población durante el siglo XVI (período 1519-1595)
lándolo entre el 55 y el96%.
1"' fue la causa de que la viruela se contagiara y se di-
lllldiese por todo el país, provocando una gran mor-
ud d, que, según decían los indios, superaba todas las
ll fr t'iores, y como no la conocían, se lavaban muy a
u nudo y por esta causa morían muchísimos».s7 La vi-
"' In exterminó a los aztecas, mató al sucesor de Moc-
Il lima, se propagó a Guatemala y pasó después de
111 •rica Central al Imperio inca, precediendo, parece
1, B Pizarra y sus conquistadores.
La segunda epidemia grave fue de sarampión, que
1111' 1529 y 1535 pasó del Caribe a México y Améri-
7. Berna! Díaz del Castillo, Historia Verdadera de la Conquista
11 Nueva España, Espasa Calpe, Madrid, 1968, p. 262; véase asi-
llll mo el testimonio de F. B. Sahagún, Historia General de las Cosas
,/ Nueva España, tomo IV, Ed. Porrúa, México, 1977, p. 58.
106 Historia mínima de la mundial
ca Central. En el mismo período, Cabeza
náufrago en Florida, en su desesperada per
hacia México contagió (¿de disentería?) a la tribu
lo había hecho prisionero: ésta es diezmada .y,
lamente, lo erige en chamán. A continuación hay
tias del matlazahuatl, según el término azteca -tal
se tratase del tifus-, que en 1545 recorrió todo el
tinente. También hay noticia de una variedad de
en 1557, de la viruela en 1563, una vez más del
zahuatl en 1575-1576 y de la viruela en 1588 y 1
Sánchez Albornoz, 5 8 de quien he obtenido las·
ciones precedentes, observó que «durante el siglo
las epidemias continentales se sucedieron a ·
casi decenales [... ]. En el siglo siguiente la sucesión
hizo más irregular y su ámbito geográfico más ·
crito [... ] tal vez los indios habían generado,
de aproximadamente tres cuartos de siglo, los
cuerpos necesarios y resistían mejor los asaltos
micos. No es tampoco imposible que estas
des se hubiesen convertido en endémicas en nnTPr~•
lugares, y que los lugareños hubiesen alcanzado
grado de adaptación».
La teoría del terreno virgen se encuentra así
macla por los hechos. Análogamente a lo sucedido
el caso de la peste (mucho más letal), en Europa,
siglo después del contacto, se creó, de alguna
un equilibrio, visible en la menor intensidad de la
y en su menor frecuencia y sincronización, y verifica
-en los efectos- en la detención del declive
fico y en la recuperación esbozada en la segunda
del siglo xvn. Las epidemias en terreno virgen \..VJll"lu
58. N. Sánchez Albornoz, ob. cit., p. 83.
1•/ desarrollo demográfico: entre elección y constricción 107
1\ explicación principal de la conmOción demográ-
indígena, aunque otras implicaciones -la violen-
• el trabajo forzado, la reestructuración productiva
1 lesarraigo social- no fueron ciertamente hechos
tmdarios, como hemos dicho acerca del Caribe.59
l lo segundo aspecto que ha de ponerse de relieve es
111:iedad de las enfermedades letales que afectaron
Nuevo Mundo. Entre éstas, no sólo se encuentran la
11 la y, probablemente, el tifus -verdaderos flage-
t mbién de las poblaciones del Viejo Mundo-,
no también la tuberculosis, el sarampión, la gripe y
v \ricela. Los testimonios de la gran letalidad de la
11 la en poblaciones que no la conocían son abun-
111 s fuera de Mesoamérica; en el siglo XVII quedan
1 /,mados los hurones y los algonquinos de Canadá;60
1 iglo siguiente, los cheroquis y otras tribus de las
11 les llanuras,6 1 así como los indios de California
t.tblecidos cerca de las misiones fundadas en las últi-
1 écadas del siglo XVIII. Lo mismo puede decirse de
fectos del sarampión: «Cuando el sarampión se
11odujo en las islas Fidji en 1985, como consecuen-
1 d la visita del rey de estas islas y de su hijo a Sid-
' , N. Sánchez Albornoz, ob. cit., pp. 71-80. La tesis de Bartolo-
1 d • las Casas, que se hizo muy influyente, se recoge en el libro
''lit relación de la destrucción de las Indias occidentales, escrito en
r,(). H. Charbonneau, ob. cit., pp. 38-39.
11 t. A. W. Crosby, «Virgin Soil Epidemics as a Factor in the Abo-
1 hlid Depopulation of America», William and Mary Quarterly, III
0
1h 1 XXXIII, 1976, n. 2, pp. 290-291. Véase además la obra más
1111' 11 del mismo autor, Ecological Imperialism: the Biological Ex -
" Ion of Europe, 900-1900, Cambridge Uníversity Press, Lon-
'' 1 J 986. [Hay trad. cast.: Imperialismo ecológico, la expansión
l••lt f(ica de Europa, 900-1900, Crítica, Barcelona, 1999.)
108 Historia mínima de la mundial
ney [... ], causó la muerte de 40.000 personas en
población en torno a 150.000».62 En la segunda
de nuestro siglo, el sarampión afectó, en 1952, a
indios y esquimales de Ungava Bay, al norte de
bec; en 1954, a los aborígenes brasileños de la
reserva de Xingu; en 1968, a los yanomanos del
noco en los confines entre Brasil y Venezuela. A
de algún auxilio de la medicina moderna, la
lidad se aproximó, en los tres casos, al 10%.63
so, aunque análogo, fue el mecanismo que produj
fulgurante disolución de la comunidad de
formada por varios millares, enviados a colonizar
Maremma italiana por el regente del Gran Ducado
el siglo XVIII; no habituados al clima, y, sobre
la malaria y otras fiebres, fueron rápidamente
dos por éstas.64 Por motivos similares, la m .......T.""
por enfermedad de las tropas europeas trasl<:tu;:n.!<u•
regiones tropicales fue elevadísima hasta mediados
siglo pasado. Valga un ejemplo: los ingleses que
te dos meses sitiaron el puerto caribeño de
perdieron más de dos tercios de sus fuerzas (
hombres) a causa de la fiebre amarilla. Pero también
tiempos normales las elevadísimas pérdidas eran
constante preocupación de los ejércitos. 65
62. H. Zuisser, ob. cit., p. 51.
63. A. W. Crosby, «Virgin Soil... >> , cit., p. 293. A.].
<< Coupe biogéographique et ethnologique de la péninsule
Labrador>>, en]. Malaurie, A. J. Rousseau, eds., Le Nouveau
bec, París, Mouton, 1964, p. 77.
64. L. Del Panta, <<Una fonte per lo studio delle colonie
in Maremma: i libri parrocchiali di Massa Marittima >>, nuw«m
delta Societa Storica Maremmana, n. 0 49, fascículo especial,
65. P. D. Curtin, Death by Migration, Cambridge, '-'"uw·uu:
University Press, 1989, p. 2.
1/ r/>sarrollo demográfico: entre elección y constricción 109
Los franceses de Canadá, artífices de un éxito
demográfico
LJés de la historia de dos catástrofes -la gran pes-
1 exterminio de los indios- provocadas por la
ntt nlidad infecciosa-epidémica, volvamos a la histo-
d un éxito demográfico. En la provincia canadien-
dt Quebec, en la cuenca del San Lorenzo, de una
lltrficie 5 veces mayor a la de Italia, unos pocos mi-
d pioneros inmigrantes en el siglo xvn fueron los
o~ nitores de la mayor parte de los 6,5 millones de
hl antes de hoy en día. En un clima riguroso y poco
1 pi talario, unos pocos intrépidos pronto se aclima-
lt ll , y, favorecidos por la abundancia de recursos
wrales y por la disponibilidad de tierras, se multipli-
1011 rápidamente. En 1776, Adam Smith escribía:
l 11 las colonias británicas de Norteamérica se ha des-
uhl rto que los habitantes doblan su número cada 20
años [... ]este aumento no es debido a la inmigra-
t ul ontinua de nuevos habitantes, sino a la rápida
udtiplicación de la especie. Aquellos que sobreviven
h tn la vejez ven a menudo entre 50 y 100 descen-
lt ntes de su propia sangre y a menudo muchos
1111 ».66 Parecidas observaciones hicieron otros con-
1 1111 oráneos, desde Benjamín Franklin a Malthus. Ve-
til OS que estas observaciones son sustancialmente
il 'tas, y que han determinado gran parte del creci-
1 tll•nto de Norteamérica, de las escasas decenas de co-
luuo del siglo XVIII a poco más de ochenta millones
lt habitantes del siglo xrx.
r, l. A. Smith, The Wealth of Nations, vol. I, J. M. Dent, Lon-
111 ' 1964, p. 62.
 r ro Historia mínima de la !ación mundial
Al éxito demográfico de gran parte de la po
americana y australiana, también ha contribuido
más del dinamismo de pioneros y colonizadores-
flujo continuo de inmigración. Se ha calculado q
el período 1840-1940, el incremento migratorio
tribuyó a casi el 40% del incremento total en
na, a cerca del30% en Estados Unidos, a poco má
15% en Brasil y Canadá,6 7 mientras que en el
francés hubo una emigración neta constante.68
Por tanto, la elección del Canadá francés o
dos motivos: el primero es que la inmigración, a
del siglo xvm, tiene un efecto muy reducido so
crecimiento de la población; el segundo es que
fuentes canadienses son muy ricas y han sido
das con una pericia extraordinaria, permitiendo
zar las razones, por lo menos de tipo demográfico,
éxito de los franceses de América. · l11, que inmigraron antes de 1700 (4.997 personas)
Después de la exploración del San Lorenzo
Jacques Cartier en 1534, la colonización francesa
forma durante el siglo posterior; en 1608 se
Quebec; en 162 7 se constituye la Compañía de
Cien Asociados para la colonización, mientras que
1663 la dirección del proceso de colonización es
mida directamente por el gobierno real.69 En 1680
67. J.-C. Chesnais, La transition démographique, PUF,
1986.
68. H. Charbonneau, <<Essai sur l'évolution démographique
Québec de 1534 a2034,,, Cahiers québécois de démographie,
0
n. 1, 1984, p. 13.
69. H. Charbonneau, B. Desjardins, A. Gillemette, Y.
Légaré y F. Nault, Naissance d'une population. Les Fran{:ais
au Canada au xviie siecle, Presses de l'Université de Montréal,
treal, 1987. Se han tomado de este libro las informaciones aquí
puestas y gran parte de los resultados citados en este párrafo .
lización está bien enraizada en las riberas del San
1:1. , con aproximadamente 10.000 habitantes or-
1. dos en 14 parroquias, y en los cien años poste-
el núcleo vital inicial se verá multiplicado por
d 10 (de 12.000 en 1684 a 132.000 en 1784, con
111 ·remento anual medio del 2,4% ), hecho que se
1 tribuir casi exclusivamente al incremento natu-
f ut re 1608 -año de la fundación de Quebec- y
00, los inmigrantes a Canadá fueron aproximada-
ni 15.000; apenas nada para la población francesa
¡,, poca (apenas 8 inmigrantes por millón de habi-
11 ), sobre todo si se piensa que los vecinos ingleses,
11 1/3 de habitantes, habían enviado al Nuevo Mundo
HO.OOO emigrantes entre 1630 y 1700.71 Cuidadosas
igaciones han permitido establecer que apenas 1/3
,,r na fundar una familia: los otros, o retornaron a
1 Itria, o murieron antes de casarse, o permanecieron
11 11 ¡ue fueron poquísimos) solteros. Considerando
¡, tmente a los verdaderos «pioneros» biológicos que
tul ron una familia antes de 1680 (algunos, pocos, ya
11d sen el momento de la inmigración; otros, lama-
l r ,, casados después de la inmigración), se obtienen
1 O personas (entre ellas, 1.425 mujeres), de las que
l i nden, como ya se ha dicho, la gran mayoría de los
11 l<:lienses franceses actuales. Los esmerados análisis
ll1.ados sobre este grupo de pioneros y sus descen-
1 11 s (véase cap. 1, apdo. 3) permiten analizar las par-
10. H. Charbonneau, ob. cit., p. 13.
1, H. Charbonneau y otros, Naissance d'une population ... , cit.,
1,
rr2 Historia mínima de la mundial '1desarrollo demográfico : entre elección y constricción I r3

ticularidades demográficas de los franceses de 111j res que llegaban a la Nouvelle France se casaban
y, por consiguiente, las razones de su éxito oemc)QJ'AI 11 jóvenes que las demás francesas (2 años menos);
co. Éstas, en síntesis, se pueden sintetizar en tres d •más, entre ellas era mucho más elevada la frecuen-
mentos: .1 de un segundo matrimonio en caso de viudedad
(1 11 1y frecuente incluso a edades jóvenes, debido a la
a) Elevada nupcialidad, particularmente debido lt vada mortalidad de aquellos tiempos). En el matri-
baja edad en el momento del matrimonio. III, H1io (más frecuente y más precoz entre los canadien-
b) Alta fecundidad natural. ), la fecundidad era mayor entre los pioneros, pre-
e) Mortalidad relativamente baja. 1lltando intervalos más cortos entre partos sucesivos
( . meses, comparado con los 29 de los franceses) y
TABLA 2.2. Comportamiento demográfico diferencial 1111\ descendencia más numerosa. Por último, también
los pioneros de Canadá y de la población francesa de · l11 peranza de vida de los pioneros, calculada en unos
Oaños, era significativamente más alta (casi 5 años)
111 la de los franceses.
Parámetros demográficos Pioneros Franceses iertos factores selectivos fundamentan est9s com-
Edad media t er matrimonio (H) 28,8 25,0 portamientos diferenciales, aunque no los determinan
Edad media t er matrimonio (M) 20,9 23,0 nmpletamente. Aquellos que partían, en previsión de
11 11 largo y penoso viaje, y de tener que arribar a un
Porcentaje segundos matrimonios (H)• 70,0 67,8
1 1s poco hospitalario, debían de poseer, sin duda, in-
Porcentaje segundos matrimonios (M) • 70,4 48,8
le gridad, fuerza física, coraje e iniciativa. Las largas
Descendencia completab 6,88 6,39 1manas de duro viaje transatlántico efectuaban una
de vida a 20 años 38,8 34,2 ' 1 cción ulterior, porque la mortalidad a bordo de los
a Porcentaje de viudos y de viudas casados de nuevo antes de los vt leros era notable; por otro lado, muchos de los que
años. JI!) conseguían adaptarse retornaban a la patria. Esta
b Suma de las tasas de fecundidad legítima, 25-50 años, mujeres 11ludable selección, que desde siempre acompaña los
sadas antes de los 25 años.
lt nómenos migratorios, debía de ser, sin duda, la cau-
FUENTE: H. Charbonneau y otros, Naissance d'une population. 1 de la menor mortalidad y, tal vez, de la mayor fe-
Fran~ais établis au Canada au XVIJe sii!Cle, Presses de l'U ·
l ll lldidad. Al mantenimiento de una baja mortalidad
de Montréal, Montreal, 1987.
d1•bía contribuir, al menos en un primer momento, la
h jfsima densidad de población y por consiguiente
En la tabla 2.2 se han indicado, sintéticamente, 1,, baja transmisibilidad y difusión de infecciones y epi-
gunos índices demográficos de los pioneros, ... vuu J- d mias. En lo tocante a la menor edad para el matri-
rándolos a los de la población francesa de origen. "' ni o (que en los primeros tiempos de la colonia al-
11 Historia mínima de la mundial
canzó para las mujeres los 15-16 años), 72 y a las
frecuentes segundas nupcias, pueden atribuirse a la
torsión en la estructura por sexo, debida a la mayor
migración de hombres, a menos que no se convenga,
Adam Smith, que «una viuda joven, con cuatro o
niños que, en las clases medias o bajas de Europa,
tenido escasísimas posibilidades de encontrar un
do marido, es allí [en Norteamérica]
cortejada como una suerte de tesoro. El valor
co] de los niños es el mayor estímulo al matrimonio».
Las ventajosas condiciones de los pioneros aquí
critas permitieron tener a cada pareja una media
6,3 hijos, llevando al matrimonio a 4,2 de ellos, lo
conduce a una duplicación de la población en
de 30 años.74 Los hijos de los pioneros (de los
más de 4 llegaban, como se ha dicho, al ma ·
tuvieron a su vez 28 hijos, de manera que cada Dt<m<::rl
tuvo, de media, 34 hijos y nietos. u-'I.L.Ul<lU<lHI.\.-HL~
113 de los pioneros tuvo más de 50 hijos y nietos,
como señala Smith en el fragmento antes citado.7 5
La alta reproductividad y el intenso crecimiento
guieron también en las generaciones que siguieron a
de los pioneros. Si, por una parte, la edad de las · lllt jor que la de Francia noroccidental.79
al matrimonio tiende a aumentar ligeramente a
que la sociedad se normaliza y se establece,76 por
las hijas de los pioneros, nacidas en Canadá y ~--'"'""""'~••
72. H. Charbonneau, Vie et mort de nos ancetres, Presses
l'Université de Montréal, Montreal, 1975, p. 166.
73. A. Smith, The Wealth ofNations, cit., p. 63.
74. Véase supra, cap. 1, apdo. 3.
75. H. Charbonneau y otros, Naissance d'une population ... ,
p.113.
76. H. Charbonneau, Vie et mort... , cit., p. 165.
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción 1 r5
Integradas en la nueva sociedad, tuvieron una fecundi-
,¡1 aún más elevada que la de sus madres (que, a su vez,
t,\n más fecundas que las francesas que se quedaron en
11 patria). Pongamos algunos ejemplos en cifras: si se
cm idera a las mujeres casadas a los 15-19 años, vemos
111 ' su descendencia media era de 9,5 hijos en el caso de
1, residentes en el noroeste de Francia (área de la que
lll lgraron la mayoría de los pioneros), de 10,1 hijos
1111' las pioneras, mientras que para las mujeres nacidas
11 anadá la descendencia era de 11,4 hijos. En el caso
1 las mujeres casadas a los 20-24 años, los tres valores
1 pectivos resultaban ser 7,6; 8,1 y 9,5 hijos; para las
lll ujeres casadas a los 25-29 años eran 5,6; 5,7 y 6,3.77
1.1fecundidad de las canadienses se mantuvo muy eleva-
¡,, también en el siglo XVIII, resultando ser una de las
llh altas·que se hayan verificado en poblaciones que no
1 tcticaban el control de la natalidad.78 En lo que se re-
fh re a la mortalidad, la situación parece más favorable
11 1siglo XVII que en el xvm, tal vez como consecuencia
th 1aumento de densidad y del debilitamiento de los fac-
hll' s selectivos iniciales relacionados con la inmigración;
llll así, la mortalidad de los canadienses resulta un poco
iversos mecanismos de selección al principio, una
lu rte cohesión social y diversos factores ambientales
1IV rabies fundamentan el éxito demográfico de la in-
111 rración francesa en Canadá. Unos pocos miles de
77. H. Charbonneau y otros, Naissance d'une population ... , cit.,
1
78 . H. Charbonneau, <<Les régimes de fécondité naturelle en Ame-
thp t• du Nord: bilan et analyse des observations», en H. Leridon y
f M nkens, eds., Natural Fertility, Ordina, Lieja, 1999, p. 450.
7 . H . Charbonneau, Vieetmort...,cit.,p.147 .
II6 mínima de la mundial El desarrollo demográfico: entre elección y constricción r 17

TABLA 2.3. Población franco-canadiense e población canadiense francesa aumentaba tan rápi-
(1608-1949). l,l mente, la población francesa de origen (de la que
Inmigrantes Contribución 1111 tituía una pequeñísima fracción) aumentaba lenta-
Población en% de los pioneros lllr•nte o se estancaba, mientras que la población indíge-
Inmigrantes media población al final del período 1111 india, diezmada por las enfermedades y confinada
Período instalados (miles) media (%)• 1 1dtorialmente por la expansión de los colonos, sufría
1608-1679 3.380 100 11 11 regresión. Existe un paralelismo, que no se debe in-
1680-1699 1.289 13 10,0 86 1pretar de manera mecánica, entre estas vicisitudes y

1700-1729 1.477 24 6,0 80 de las poblaciones animales que, emigrando de zo-

72 11,1 saturadas, se asientan en nuevos ambientes, causan-
1730-1759 4.000 53 7,5
lo daño a otras especies con las que entran en compe-
1760-1799 4.000 137 3,0 70
1 11 ia. La gran divergencia en lo que respecta a la suerte
1800-1899 10.000 925 1,0 69
1, las poblaciones autóctonas y de los colonizadores
1900-1949 25.000 2.450 1,0 ·risis demográficas para las primeras; éxito para los
a Los datos de esta columna se deben entender como la "~'""'"·' .. r undos- se debió, además del impacto causado por
de la aportación de los pioneros al patrimonio genético del 1 nuevas patologías, a la gran diferencia en cuanto al
junto de la población franco-canadiense al finalizar cada uno IIIV l de organización social y tecnológica de las pobla-
los períodos indicados en la primera columna.
llmes que entraron en contacto. Los europeos poseían
FuENTE: Charbonneau y otros, Naissance d'une population ... , cit., p. hu ntes de energía (el caballo, la tracción animal, la vela)
1'enologías (utensilios y armas de hierro y acero, la
tll da, explosivos) notablemente superiores a las de los
pioneros llegados en la segunda mitad del siglo XVII
encuentran en el origen, medio siglo más tarde, 111d genas; se cubrían y alojaban mucho mejor; estaban
1 o tumbrados a climas templados o fríos; los animales
50.000 descendientes,so constituyendo el motor ·
del crecimiento demográfico expuesto en la tabla '1'1· importaban se adaptaban de maravilla y se repro-
No finalizaré este apartado sin recordar que, .. u·...,. . . . .. II'Ían velozmente (caballos, bueyes, cerdos, ovejas),
1 como las nuevas plantas y hortalizas. La superiori-
,l,u.l tecnológica y la capacidad de «conquistar el entor-
80. H. Charbonneau y otros, Naissance d'une population ... ,
1111» dictaron las reglas -entre los siglos XVI y XIX- del
p. 163. En este estudio, entre otras cosas, se ha realizado un intento
estimación de la contribución genética de los pioneros, tal como i ·o también .demográfico de la colonización europea
se han definido, en relación al patrimonio genético de la nnr" ~ "'"' 11 '1continente americano y en Oceanía. 81
franco-canadiense (pp. 107-125). Pues bien, los pioneros"~""·"~........,
antes de 1680 están en el origen del 70% del patrimonio genético
la población a finales de 1700, y esta proporción (debido a la Hl. Estos puntos de vista están sugeridos en el muy original libro
inmigración posterior) se mantiene invariable hasta nuestros días. ·h A. W. Crosby, Ecological Imperialism . The Biological Expansion
 I I 8 Historia mínima de la mundial
6. Irlanda y Japón: dos islas, dos historias
A largo plazo, la población y los recursos acaban
desarrollarse de una manera aproximadamente
la, que, sin embargo, no siempre puede ser
individualizada, si en vez de situarnos en una
temporal plurisecular lo hacemos en una escala
fina. Esto sucede porque la especie humana es Pv:trP·I'III
damente adaptable y puede sobrevivir en '-'·""'"'"''-""•
de penuria, de igual modo como le es posible
grandes cantidades de recursos. No todas las
nes del sistema de recursos (que sólo por comc>Cl•ICU
admitimos como independiente de la intervención
mana) se ven reflejadas en la evolución ae1nogra
no lo hacen con una cronología reconocible. En
do lugar, una parte de los factores que influyen en
cambio demográfico, entre los que destaca la
dad (analizada en los apartados 3 y 4 de este ca
son exógenos al sistema de· recursos e ·
de éste. En algunos casos afortunados, por el
el mecanismo de interrelación entre sistema de
.y sistema demográfico resulta muy evidente; los casos
Irlanda y Japón en los siglos xvn al XIX - dos islas
dos culturas tremendamente alejadas- sirven
namente como ejemplo del funcionamiento de
of Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 1986. El
del ganado vacuno en la pampa argentina fue extraordinario;
by (p. 178) considera fiables los cálculos de un viajero del siglo
F~lix de ~zara, el cual estimaba que entre los paralelos 26 y 41
bta 48 mtllones de cabezas de' ganado (descendientes de algunos
males importados dos siglos antes), un número comparable al de
búfalos de las grandes llanuras en el período de su máxima Pvn'",..•• '11/lle; Explorations in Economic History, 1820-1925, Manchester
sión.
1/rlosarrollo demográfico: entre elección y constricción I I 9
1111 i mos, por lo menos si se aceptan las interpreta-
acreditadas que se presentan.
ltnda es uno de los países más pobres de Europa oc-
lt 1; sometida a Inglaterra, despojada de su inde-
1 ncia y autonomía, y con una economía agrícola
· de grandes propietarios absentistas, sus gentes
1 n condiciones de grave atraso. Su población, a
,. de la miseria, aumenta rápidamente; incluso más
que en la vecina Inglaterra, que es, con mu-
l país más dinámico entre las grandes naciones eu-
r' . Los irlandeses, poco más de 2 millones hacia fi-
lt s del siglo XVI, se convierten en más de 8 millones en
nso de 1841, pocos años antes de la gran hambruna
trastornó perdurablemente el orden demográfico
ll 2.4). Japón, desde el inicio de la época Tokugawa
t principios del siglo xvn, a pesar de mantenerse ais-
le de la influencia extranjera, conoce una notable re-
uv. ción interna; la población se triplica en 120 años;
1 riormente sobreviene un largo estancamiento hasta
1 gundo tercio del siglo XIX. ¿Cuáles son las razones,
11 ¡tmbos casos, del veloz aumento y posteriormente la
1 trofe de Irlanda, el estancamiento de Japón?
El caso de Irlanda ha sido analizado por Connell 82
hll, cuarenta años, y su análisis ha resistido bastante
H2. K. H . Connell, The Population of Ireland (1750-1845), Cla-
tt tllon Press, Oxford, 1950; véase asimismo K. H. Connell, <<Land
ud Population in Ireland >> , en D. V. Glass y D. E. Eversley, eds.,
l'tl/lt~!ation in History, Arnold, Londres, 1965. Para una puesta
1 dfa sobre las investigaciones posteriores al trabajo de Connell,
11 e J. Mokyr y C. O'Grada, «New Developments in Irish Popula-
111111 History, 1700-1850 >> . The Economic History Review, II serie,
VII, 1984, n.o 4; C. O'Grada, Ireland before and after the Fa-
1luiversity Press, Manchester, 1993.
I 20 Historia mínima de la mundial ¡.;¡desarrollo demográfico: entre elección y constricción I2I

bien la criba de los estudios posteriores. tesis 1\ I,A 2.4. Poblaciones de Irlanda y de Japón (siglos XVII-XIX).
Connell, sustancialmente, sostiene que la dis Población (millones) Incremento anual (r%)
innata de los irlandeses a casarse jóvenes se habría
Irlanda
to obstaculizada por la dificultad de adquirir una
2,167
de labor en la que les fuera posible construir una
2,791 1,01
fundar una familia; que estos obstáculos desa
3,191 0,32
en la segunda mitad del siglo XVIII por una serie de
1'1 1 4,753 1,08
tores complejos -entre los que se encuentra la
1 1 6,882 1,19
de disponer de la patata-, que permitieron la
IN\ 1 7,767 1,33
sión y la fragmentación de la tierra de labor; que,
IM1 1 8,175 0,51
consecuencia de todo ello, aumenta el número de
lhH7·1754 0,58
trimonios, produciéndose al mismo tiempo una alta 1'l•lol 841 1,08
cundidad natural y una mortalidad no demasiado
Japón
vada que determinan una alta tasa de crecimiento;
lrollll 10-18
este equilibrio acaba por convertirse en precario
1 11 30 0,92-0,43
excesivo incremento demográfico, hasta el punto
1 35 0,10
que la gran hambruna, en 1846 y 1847, trastornó
manentemente el orden demográfico anterior. l111 NTE: Para Irlanda, K. H. Connell, The Population of Ireland
ti 0-1845), Clarendon Press, Oxford, 1950; para 1687-1791, es-
Los datos de la tabla 2.4 informan del elevado · iones; 1821-1841, censos. Para Japón, A. Hayami, <<Mouve-
1111111
mento demográfico de Irlanda; en los cien años de longue durée et structures japonaises de la population a
ttll tlts
res a 1845, la población irlandesa habría aumentado l1 poque Tolcugawa >>, en Annales de Démographie Historique
1' 1, Mouton, París, 1972.
una tasa anual del 1,3%, frente al 1,1% de .Lu~~·a•.o;.:;1¡¡
Con estos datos se valora la interpretación de
datos que, a decir verdad, únicamente se basan en
fiables para 1821-1841 , mientras que los valores 11 • i nes de vida, miserables y sin esperanza, su tempe-
fechas anteriores -adecuadamente reelaborados- t llnento poco previsor, el escaso atractivo del celibato
sido obtenidos de los informes de los recaudadores , le l vez, la persuasión de los líderes espirituales los em-
hearth money, una especie de impuesto a las familias. l ll]aban en esta dirección.» Pero ¿existían las condicio-
«A finales del siglo xvnr -escribe Connell-,83 111 materiales para casarse y para hacerlo pronto? La
rece claro que los irlandeses se sentían incitados e hlt·n de postergar el matrimonio para acumular un pe-
ducidos insistentemente a casarse precozmente: sus qtl ·ño capital y conquistar un nivel de vida mejor (idea
luniliar en amplios estratos de las poblaciones euro-
83. K. H . Connell, The Population ... , cit., p. 81. 1ft \ ) les era extraña a los miserables pobladores rurales
I 22 Historia mínima de la mundial
de ia isla. 84 Los grandes propietarios tendían a
ner a los arrendatarios en una economía de · 1111 ra está relacionada con una mayor productividad;
manipulando los aumentos de los arriendos y
tando la mejora del nivel de vida. El coste del
nio no era excesivo: la casa, en general poco más
una cabaña, no requería más que algunos días de
bajo con la cooperación de amigos y familiares, y
muebles eran siempre simples y rudimentarios. 85 El
dadero problema, en una sociedad de arrenda
consistía en disponer de una finca para la instalación
un nuevo núcleo familiar. Puesto que ello era difícil
no ser que estuviese disponible por la muerte del
por ejemplo), la opción del matrimonio no resulta
demasiado alentadora; sin embargo, las '"''-'""'"'"''-'-'"''"
cambiaron en las últimas décadas del siglo XVIII.
conversión de pastizales en tierras de labor y la
ración de nuevas tierras (tierras pantanosas u""'-'-""·••
o montañosas), apoyada por la reforma
por el Parlamento irlandés y por la demanda de .
duetos agríColas por parte de Inglaterra, que estaba
guerra con Francia, sirven para allanar los ob
los. 86 Aumenta la subdivisión y parcelación de la
propiciada por un nuevo factor: la gran difusión de
patata como alimento preponderante y a menudo
exclusivo de los irlandeses. 87 El papel esencial
peñado por la patata -introducida tal vez por n.a""'"'"'
a finales del siglo XVI-, que se iría consolidando
84. Ibídem, p. 82; véase también R. N. Salaman, The I
of the Patato on the Course of Irish History, Browne and
Dublín, 1943, p. 23.
85. K. H. Connell, The Population ..., cit., p. 89.
86. Ibídem, pp. 90 y ss.
87. Ibídem, p. 133.
t•: l desarrollo demográfico: entre elección y constricción I 2 3
11dmente, sería decisivo por dos tipos de razones. La
11 nna población cada vez más dependiente del consu-
" le la patata, «el campo que antes se necesitaba para
ubsistencia de una familia podía dividirse entre los
IIO ' y otros subarrendatarios »,88 porque «un acre de
1 rr• sembrado de patatas bastaba para alimentar a
111 familia de seis personas junto con sus animales».89
gunda razón consiste en el alto valor nutritivo de
1 1 tata, consumida en cantidades increíbles, en una
1 tn diaria, que incluía asimismo un consumo discre-
' d leche.90 Arthur Young, de viaje por el condado de
11 , observó que «su alimentación se compone de pa-
1 l y leche durante diez meses; y de patatas y sal du-
nt los dos restantes»;9 1 un barril de 280 libras de pa-
r 1 (127 kg) bastaba para una familia de cinco personas
lu nte una semana, con un consumo medio diario (ni-
o incluidos) de 8 libras (3,6 kg); Connell propone, a
11 11[ indicativo, un consumo de 10 libras entre 1780 y
HS. Ibídem, p. 90.
H1 • R. N. Salaman, The Influence of the Patato ..., cit. , p. 30. Véa-
lilrnbién, del mismo autor, la obra The History and Social Influen-
of the Patato, Cambridge University Press, Londres, 1949. [Hay
1 ul. cast.: Historia e influencia social de la patata, Ministerio de
lt•th jo y Asuntos Sociales, Madrid, 1991.] Muchos de los análisis
1 ~ laman coinciden con los de Connell, que, sin embargo, sostiene
111 1 patata se convirtió en el alimento principal de los irlandeses
11 l1 segunda mitad del siglo xvm; Salaman piensa que la gran difu-
ltll l s anterior. Tanto Connell como Salaman consideran esencial
l pnpel de la patata en las vicisitudes sociodemográficas de Irlanda;
1111 punto de vista muy diferente es el de L. M . Cullen, <<Irish History
th ut the Potato >>, Past and Present, 1968, n. 0 40.
110. K. H . Connell, The Population ... , cit., p. 149.
1
l. Las observaciones de Arthur Young se recogen en R. N. Sa-
ltlll n, The Influence of the Patato ... , cit., p. 19.
I Historia mínima de la mundial
la gran hambruna; Salaman habla de 12 libras por
to a finales del siglo xvn, «una cantidad superada en
siglo siguiente».92 Añadiremos que una dieta diaria
4 kg de patatas y medio litro de leche contendría un
lor calórico y nutritivo más que suficiente para un
bre adulto;93 por lo tanto, a la patata se le puede
buir la culpa de haber empobrecido el estándar de
de los campesinos irlandeses, pero no se le puede
buir el haberlos convertido en vulnerables· a la
lidad. Por consiguiente, la disponibilidad de
tierras y la fragmentación de las fincas existentes,
vertidas en más productivas con el cultivo de la
permiten la baja edad al matrimonio y la elevada
cialidad de los irlandeses, que, combinadas con
elevada fecundidad natural94 y una mortalidad no
cesiva, fundamentan una tasa de incremento
en el período anterior a la gran hambruna. 95
92. Ibídem.
93. Si consideramos un consumo diario, para un adulto, de
libras de patatas (que corresponden a 3.400 cal<:rías)_ y ~e un_a ·
de leche (400 calorías), se alcanzan 3.800 calonas dtanas, ctfra
perior al estándar actualmente considerado como adec~ado para
adulto que realice una intensa actividad física. Esta dteta,
parece adecuada en lo concerniente al contenido en proteínas,
minas y minerales. Podrían tenerse, quizá, algunas dudas acerca
conveniencia de esta dieta, con relación al enorme volumen de
da ingerida correspondiente a 4-5 kg de patatas.
94. Hacia 1840, la tasa general de fecundidad legítima era de
aproximadamente, un 20% más elevada que la de .
en 1851 (307% ). El índice estandarizado de fecundtdad u::5u•u•a
además, era de 0,82 en Irlanda y de 0,65 en Inglaterra
J. Mokyry C. O'Grada, <<New Developments... >>, cit., p. 479.
95. La emigración en lall tres décadas situadas entre la derrota
Napoleón en Waterloo y la gran hambruna habría afectado a 1
millones de irlandeses, que habrían dejado Irlanda para estah iPr~~~- •
en Gran Bretaña y Norteamérica. Véase ibídem, p. 487.
1,/ desarrollo demográfico: entre elección y constricción I 2 5
n embargo, el amplio y sostenido crecimiento de-
'H" fico (la población se duplica entre 1781 y 1841)
1111 sociedad rural en la que la tierra (a pesar de ha-
' onvertido en más productiva por la introducción
l.t patata) era d elemento limitativo de los recursos
11 1 día continuar hasta el infinito. Ya en la década
llflt'ior a 1841 se evidencia un leve aumento de la edad
l llt'ltrimonio y se desarrolla una inmigración elevada.
sto no basta para conjurar la catástrofe. Un hon-
t Phytophtora infestants- daña gravemente la co-
hn de patatas en 1845 y la destruye completamente
11 1846;96 el invierno de 1846-1847 trajo hambre, po-
'' '" , migraciones de masas desesperadas y epidemias
1 fi bres y de tifus. Se ha estimado que la gran ham-
11111 a y las epidemias a ella asociadas causaron entre
, 1 y 1,5 millones de muertos más de lo norma}.97 La
1111rración se convierte en éxodo, y 200.000 personas
1 1 10 dejan el país entre 1847 y 1854.98
1Al gran hambruna señala el fin de un régimen demo-
''' ico; la patata, que había favorecido el alto crecimien-
ltl d'mográfico, hizo que la población que se alimentaba
t lusivamente de ella pasara a ser vulnerable en épocas
'1 >. Sobre la gran hambruna, véase R. D. Edwards y T. D. Wi-
llt,lfll , eds., The Great Famine, New York University Press, Nueva
•11 1, 1957. C. O 'Grada, Black '47 and Beyond: the Great Irish Fa-
1/lltJ in History, Economy and Memory, Princeton, Princeton.Univer-
"Y Press, 1999. J. Mokyr y C. O'Grada, Famine, Disease and Famine
1111'/ality: Lessons from the Irish Experience, University College Du-
11111 enter for Economic Research, Working Paper 12, 1999.
1
)7. J. Mokyr, Why Ireland Starved: A Quantitative and Analyti-
t/ llistory of the lrish Economy, 1800-1850, Allen & Unwin, Lon-
111 ' 1983.
1
8. M . R. Davie, World lmmigration, Macmillan, Nueva York,
1'11 >, p. 63.
126 Historia mínima de la mundial
de escasez. En las décadas siguientes, un régimen ·
biliario nuevo y un equilibrio matrimonial -basado
el retraso del matrimonio y el celibato-, sostenido
los grandes propietarios y por el clero, y la
en masa provocan una disminución sostenida de la
blación. La edad media del primer matrimonio pasa
23-24 años entre 1831 y 1841 (estos niveles serían
altos, aparentemente, que los que habían prevalecido
las décadas anteriores), a 27-28 a finales de siglo; la
porción de' mujeres casadas en edad fecunda ae~;cte:n1
fuertemente entre 1841 y finales de siglo,99
aproximadamente 1/5 de la pOblación de 50 años
soltera. La población de la isla desciende rá ·
de 8,2 millones en 1841 a 4,5 en 1901.
El caso de Japón, tal como ha sido interpretado
uno de los investigadores de la historia U\.-!uv,~~
social de este país más competentes de su escuela, 1oo
luciona, en una primera etapa, siguiendo
análogos a los descritos para Irlanda, aunque,
mente, dentro de un contexto muy diferente. El
99. El índice["', o proporción ponderada de mujeres casadas
edad fecunda , desciende de 0,45 alrededor de 1841 a 0,324 en 1
(-28% ). J. Mokyr y C. O'Grada, «New Developments ... >>, cit., p.
M. S. Teitelbaum, The British Fertility Decline: Demographic
si~ion in the Crucible of the Industrial Revolution, Princeton
versity Press, Princeton, 1984, p. 103.
100. A. Hayami, <<The population at the Beginning of the
gawa period. An Introduction to the historical Demography of
Industrial Japan >>, Keio Economic Studies, vol. IV, 1966-1
<< Mouvements de longue durée et structures japonaises de la
tion a l'époque Tokugawa >>, Annales de Démographie
1971, Mouton, París, 1972; The Historical Demography
]apan, University of Tokyo, 2001. Véase también S. B.
K. Yamamura, eds., Economic and Demographic Change in
tria! Japan 1600-1868, Princeton University Press, Princeton, 1977.
1/ tl sarro/lo demográfico: entre elección y constricción I 27
11~ wa, que además de ocupar dos siglos de historia,
11 03 a 1867, inició la modernización de la época
11 fue ciertamente un período de paz interna, de ais-
respecto al exterior y a la penetración cristiana,
t uración del confucianismo y de estabilidad de las
lll" uras político-administrativas. Pero durante este
1 período «la sociedad se prepara para la moderni-
11111 [ ••• ]los comportamientos fundamentados en mo-
< nes económicas modificaron gradualmente el es-
d vida de los habitantes [... ]. Antes, la producción
1 'tinaba a pagar los impuestos sobre la tierra y a
1vc•nir las necesidades individuales, pagando el precio
1111 miseria inevitable [... ], pero cuando vender se
IIV rte en el fin principal de la producción, los sufri-
llC s se transforman en trabajo, un trabajo mediante
111 es posible aumentar y mejorar el nivel de vida»}01
tensión de la tierra cultivada se duplica y el modelo
l nltivo cambia de extensivo a intensivo. El antiguo
lcr social se transforma; los grandes grupos familia-
on gran número de parientes directos, colaterales
1 J'VOS (excluidos del matrimonio en una proporción
tda)- se emancipan y constituyen núcleos familia-
mdependientes. En el condado de Suwa, por ejemplo,
cllmensión media de las familias, que era de 7 indivi-
lltl en 1671-1700, desciende a 4,9 en 1751-1800_102
orden servil de los genin, 103 en la que sólo una peque-
1 arte de sus miembros llegaban al matrimonio, se
nsforma en una clase de arrendatarios, con compor-
tttl ntos demográficos normales.
101. A. Hayami, <<Mouvements ... >> , cit., pp. 248-249.
102. Ibídem, p. 254.
1() . A. Hayami. << The population ... >>, cit., p. 16.
r 28 Historia mínima de la mundial
Este proceso de liberación de recursos ~::~.-.Ju•uuu•
(nuevas tierras, nuevas técnicas de cultivo) se
ña de un crecimiento demográfico sostenido.
mil04 sitúa la población, al inicio del siglo XVII, en
rededor de 10 millones, con un rápido
hasta 30 millones hacia 1720 (la poca fiabilidad de
fuentes incita a este autor a establecer márgenes de
guridad de unos 5 millones más o menos), con un
cremento anual medio que, a lo largo de un siglo,
ría comprendido entre el 0,8 y el 1,1 %. En el ·
medio posterior, esta impetuosa oleada de ~~··uu•o;;.w
se interrumpe: en 1870, una vez caído
Tokugawa, la población se situaba en torno a los
millones, habiendo crecido (desde 1720) a un ·
moderado del 0,2% anual. Los mecanismos y las
sas de este estancamiento son tema de amplio de
Existe una segura evidencia de un control deli
de la «producción» de niños, y ello más que por
so del matrimonio, por el aborto y el infanticidio.
mismo, hay evidencia de la función de las ciudades
relación con los excedentes demográficos del
(Edo, la actual Tokio, era la ciudad más grande
mundo a principios del siglo XIX). Investigaciones
talladas de varias aldeas de la época Tokugawa
san la amplia documentación de tipo literario y
que muestra cómo el aborto y el infanticidio eran
ticados ampliamente por todas las clases sociales,
En la aldea de Yokouci, por ejemplo, las mujeres
104. A. H ayami, <<Mouvements ... >>, cit. , pp. 249-251.
105. T. C. Smith, N akahara, Family Forming and Yo1'Jut,atll>~
afapanese Village. 171 7-1830, Stanford University Press,
1977, p. 11.
1\1desarrollo demográfico: entre elección y constricción 129
l.t on anterioridad a 1700 y casadas a los 20 años
1 11 n.n una descendencia de 5,5 hijos, frente apenas los
\, de las mujeres que, aun habiéndose casado a la
ttti ma edad, habían nacido entre 1750 y 1800. 106 Otra
1111 •resante explicación de la baja reproductividad de
l1 1 blación durante la última parte de la época Toku-
twa y de la posterior época Meiji -aparte del efecto
1 1 borto y del infanticidio- contempla las transfor-
11111 iones operadas en la agricultura, orientadas hacia
111111 cada vez intensificación mayor, bastante bien do-
lln'lentada. Aunque dicha intensificación mejoró las
nndiciones generales de vida de la población rural, al
111 i. mo tiempo implicó un notable aumento del peso
de 1trabajo para los hombres y aún más para las muje-
11 , Estas tendencias «debieron de tener un efecto des-
f,tV rabie sobre la fecundidad matrimonial, así como
nbre la mortalidad infantil y materna, y, por tanto,
,h ben de haber contrarrestado algunos de los aspectos
l.tv rabies del desarrollo agrícola a largo plazo »)07
106. Ibídem, p. 13; A. Hayami. <<Demographic Aspects of a Vi-
li•lfiC in Tokugawa, Japan >>, en P. Deprez, ed., Population and Eco-
111/lllÍcs, University of Manitoba Press, Winnipeg, 1968 (Actas de la
VS"sión del IV Congreso de la Asociación Internacional de Historia
l1 onómica) . En relación a la baja fecundidad urbana véase Y. Sasa-
~ , «Urban Migration and Fertility in Tokugawa Japan: The City of
1111ayama, 1773-1871 >> ,en S. B. Hanley y A. P. Wolf, eds., Fam,ilY,
111tl Population in East Asian History, Stanford University Press,
t11 nfo rd, 1985. .
107. Véase O. Saito, <<Infanticide, Fertility and "Population
111 nation": The State of the Tukogawa Historical Demography>> ,
111 japan Forum, 4, n.o 2, octubre, 1992. Ibídem, Gender, Workload
,,, 1Agricultura! Progress: Japan ,s H istorical Experience in Perspec-
1111 , The Institute of Economic Research, Hitotsubashi University,
llt cussion Paper Series A, n.0 268, 1993. Ibídem, Infant Mortality in
l'll · Tra nsition japan. Levels and Trends, en lnfant and Child Mor-
I Historia mínima de la mundial
Sea cual fuere la explicación del estancamiento
gráfico, la sociedad japonesa supo encontrar ""-·'-"'J'u""
mos idóneos para frenar el crecimiento de
del mismo modo como el proceso de extensión de
tierra cultivada encuentra límites naturales e infr
queables.
El recorrido del sistema demográfico japonés ·
ge del irlandés en la «respuesta» que se ofrece a la
sión gradual sobre el sistema de recursos. En
el sistema se desmorona con la gran hambruna y
gran emigración: estos dos shocks conducen a '-"'J' .. '--"v•
en el régimen nupciál (elevada edad al matrimonio,
libato elevado) de consecuencias menos traumátic
En Japón, la «respuesta» es gradual, y no viene
puesta por acontecimientos dramáticos.
7. En los umbrales del mundo contemporáneo
Con el siglo XVIII Europa entra en una fase de
formación económica, demográfica y social de
importancia. Del desarrollo de esta gran
ción, que completaría un ciclo en el viejo continente
en sus extensiones transoceánicas en los dos siglos p
teriores, extendiéndose al resto del mundo, nos
remos más adelante (véase cap. 4). Se trata de
transformación que cambia radicalmente los L'-LLVLU ....
nos que determinan el crecimiento: la natalidad y
mortalidad, generalmente muy elevadas, se reducen
el transcurso de dos siglos hasta los niveles
tality in the Past, a cargo de A. Bideau, B. Desjardins y H .
Brignoli, Oxford University Press, Oxford, 1997.
1\1 desarrollo demográfico: entre elección y constricción I 3I
1111 onocemos hoy en día; las fuerzas de constricción
h111 ido controladas eficientemente.
N obstante, en una primera fase, las fuerzas de
111 1' tricción son aún muy fuertes; el control de naci-
111 ntos -salvo en algunos casos particulares, como
l1 1ncia- es aún desconocido y la actividad médica y
1111itaria ha conseguido pocos méritos en su lucha por
1 ducir la mortalidad. Pero entre 1750 y 1850 la pobla-
lnn europea experimenta una neta aceleración; la tasa
llilal, de apenas un 1,5%o entre 1600 y 1750, aumenta
1 (,,3%o entre 1750 y 1850 (tabla 1.3). Esta aceleración
ft• ta a todos los grandes países (tabla 2.5), aunque es
11111 ho más duradera en algunos (Inglaterra, por ejem-
l lo) que en otros (Francia). Sin embargo, el período
e)lnprendido entre mediados del siglo XVIII y media-
dc)S del siglo XIX, aunque finalmente se convierta en
In mune a la peste y en vencedor de la viruela (Jenner
el s ubre la vacuna en 1797), no es inmune a la desgra-
1: la Revolución francesa y las guerras napoleónicas
le vastan Europa durante veinte años; la última gran
lisis de subsistencia -la carestía de 1816-1817 y el
111 tts a ésta asociado- afectan a la totalidad de
l.mopa, 108 y una epidemia en un principio desconoci-
cln - el cólera- recorre todo el continente. Pero a pe-
ll' de todo la población aumenta vigorosamente y se
eh borda hacia América con el inicio de la gran migra-
' (m transoceánica.
obre las causas de la aceleración demográfica a
1 1rtir de mediados del siglo XVIII se ha desarrollado
1111 debate que todavía permanece abierto, debido a
108. J. Post, The Last Great Subsistence Crisis in the Western
11/ tory, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1977.
I 2 Historia mínima de la mundial

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con morta.lidad intensa fue del 13%o en la primera a.::~ , ~o_ ~~ ,r_: ~ tS

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109. A. E. Wrigley y R. S. Schofield, The Population History ~ .::: ·-
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England, 1541 -1871, Arnold, Londres, 1981.
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¡;.¡...¿:¡
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~ -o,...;¡;.¡..{::¡_~
I Historia mínima de la mundial
tad del siglo XVIII, frente al 9%o en la segunda mitad
al 6%o en el primer cuarto del siglo XIX, 110 ._...__.. v~........
una rápida disminución de la incidencia de la crisis.
Francia, la incidencia de las grandes crisis ... .._.~._, .._..,...
fuertemente entre la primera y la segunda mitad
siglo XVIII, tanto es así que se habla de final de la
del ancien régime como de la que provoca un
de muertos más de lo normal después del riguroso
vierno de 1709, o como la no menos severa crisis
1693-1694 y de 1739-1741.111 En otras zonas de
ropa la disminución es menos clara o más tardía,
en Alemania, Italia o España.
Las causas de la atenuación de las grandes crisis
mortalidad son de naturaleza biológica, económica
social. Causas biológicas, porque no se puede exc
que el efecto del proceso de adaptación mutuo
agentes patógenos y huéspedes (del que hemos ha
antes), sostenido por la mayor densidad de población
la mayor movilidad, haya conducido a la · · · ,¡ la mejora del nivel alimentario de la población que
de la virulencia de algunas patologías. Causas "v'-"'"'"•
que conciernen, por el contrario, a la atenuación de
transmisibilidad de las infecciones, como '-V""'-"u'" .."'•
de una mayor higiene privada y pública. Causas""'""'...,
micas, finalmente, atribuibles no sólo al progreso
co, sino también a la mejora del sistema de
y, por consiguiente, de la redistribución de aa•uo..u~·u•
entre regiones con abundancia y regiones con escasez.
Sin embargo, la mortalidad en Europa · ·
también por otras razones distintas a la desa...,"·" "-'v"
de los años de crisis. La esperanza de vida, por
110. Ibídem, p. 650.
111. M. Livi Bacci, Popolazione e alimentazione, cit., pp. 70-78,
El desarrollo demográfico: entre elección y constricción I 35
Jlll, aumenta en Inglaterra de 33 a 40 años entre 1740-
1/ ·9 y 1840-1849; en Francia, en el mismo período,
1 1 a de 25 a 40 años; en Suecia, de 37 a 45 años (entre
11 0-1759 y 1840-1849), y en Dinamarca, de 35 a 44
1 > (entre 1780-1789 y 1840-1849).112 Ciertamente,
11 disminución de la mortalidad, ya sea debida a las
'risis», o bien «normal», es responsable de la acelera-
on del crecimiento demográfico. Una de las hipótesis
ll l l acreditadas, en los últimos años, es la «alimenta-
l lit>>, propugnada vigorosamente por McKeown.lB
gún esta hipótesis, la aceleración demográfica del si-
lo XVIII sería consecuencia de la disminución de la mor-
r.didad, que no es explicable ni por el progreso de la
111 dicina, que no influyó (salvo la vacuna de la viruela)
h11 •ta finales del siglo XIX, ni por cambios en la higiene
1t'1blica o privada (que en algunos casos -por ejemplo
11 las grandes ciudades- había empeorado francamen-
lt) ni por otros factores. La verdadera causa habría
' ,. centando la «resistencia » orgánica a las infecciones
lut bría producido el retroceso de la mortalidad. Estas
111 joras alimentarias se producen como consecuencia
dt•l progreso de la productividad en la agricultura y por
!11 introducción de nuevos cultivos, del maíz a la patata,
1 por lo tanto, de una producción más abundante.
•sta tesis entra en conflicto con algunas considera-
1 1( nes que inclinan la balanza de la interpretación ha-
' 1 otros factores. En primer lugar, la relación entre
112. Ibídem, p. 96.
113. T. McKeown, The modem Rise of Population, Arnold,
1nndres, 1976. [Hay trad. cast.: El crecimiento moderno de lapo-
1/rt ión, Bosch, Barcelona, 1978.]
r 6 Historia mínima de la mundial
nivel nutritivo y «resistencia» a las infecciones es,
da, sobre todo cuando se consideran casos de s
malnutrición; éstos eran frecuentes en períodos
gran escasez mientras que, en los años normales, el
vel alimentario de la población europea se mostra
suficiente.114 En segundo lugar, la segunda mitad
siglo XVIII y las primeras décadas del XIX, período en
que concluye esta primera «transmisión» de la
lidad, no parece ser un período feliz. Ciertamente,
difunden nuevos cultivos. En la segunda mitad del
glo xvm la patata partía como vencedora en
la grave carestía de 1770-1772 en la Europa cen
septentrional proporcionará un impulso notable a
difusión, que en breve sería muy amplia, con ~:;u•~l·l:;ll'""'
a los más reacios a superar sus desconfianzas. Una
perficie cultivada de patatas podía alimentar el doble
el triple de personas respecto a una superficie igual
la. que se cultivan cereales. El trigo sarraceno, más
sátil, podría sembrarse .avanzado .el año, si fallaba
siembra invernal. El maíz se difunde en España en
siglo xvn, pasando más tarde al suroeste de Francia
al valle del Po, para proseguir su marcha hacia los
c.anes. Al igual que en el caso de la patata, la crisis
subsistencia de 1816-1817 provocó la difusión
gráfica de su cultivo)15 Pero en muchos casos la·
114. Se trata de una tesis que tiene un partidario acreditado
Braudel, y que he intentado probar en Popolazione e al""""'""ta7tnn•
cit., particularmente en el cap. V. Un ajuste reciente se puede
trar en Famine Demography: Perspectivas from the Past
sent, a cargo de C. O'Grada y T. Dyson, Oxford University
Oxford, 2001.
115. Sobre la difusión de los nuevos cultivos y sus coi1Se(:ueJ1W
cías, F. Braudel, Civilisation materielle, économie et catJzrúttts1-n• J•
xve-xvme siecle, tomo I: «Les structures ·du quotidien: le possible
1\1desarrollo demográfico: entre elección y constricción r 37
lt11 ión de los nuevos cultivos no significó una mejora
11 • nsumo per capita. A menudo, como había suce-
hdo en Irlanda con la patata, los nuevos cultivos per-
11 11 1 ron alimentar a población adicional, pero provo-
11 e n el abandono de productos más apreciados, como
lu ereales, empobreciendo la dieta. Es famosa la in-
u l'iva de Cobbett, ·de viaje por Irlanda: «[... ] es un
111 r, además de un deber, desalentar por todos los
1111' lios el cultivo de este maldito tubérculo, ya que es-
lll tn s convencidos de que ha causado más daño a la
h11manidad que la espada y la peste juntas».116 En In-
lile rra, al igual que en Flandes, existen pruebas de
111 , al aumentar el consumo de patatas, disminuyó el
le ereales; en las regiones donde el maíz tuvo mayor
l11 1' una, y en Italia en particular, éste se convirtió en el
1 mento principal y fue la causa de la terrible difusión
h lapelagra.l1 7
tras consideraciones, de carácter indirecto, indu-
'' n a considerar dudosa la hipótesis alimentaria. Un
fllltner elemento lo constituye la disminución generali-
l ll la de los salarios reales acaecida en ·toda Europa en-
'" la primera mitad del siglo xvm y las primeras déca-
tl,ts del xix.IIS La disminución del salario real es un
ltl licio de la disminución del poder adquisitivo de los
1 tlariados (y quizá de otras categorías) que, en una
1 111possible>>, Colín, París, 1979; [hay trad. cast.: Civilización mate-
' ¡1/, economía y capitalismo, s. XV-XVIII, Alianza Editorial, Madrid,
11184]. W Abe!, Congiuntura agraria e crisi agrarie, Einaudi, Turín,
11 76.
116. «Letters of William Cobbett to Charles Marshall», en G. D.
11, y M. Cole, eds., Rural Rides, Peter Da vis, Londres, 1930, vol. III,
1'· ~ O O.
117. M. Livi Bacci, ob. cit., pp. 129-130.
118. W . Abe!, Congiuntura agraria ... , cit.
 8 Historia mínima de la mundial
proporción próxima a 4/5, era generalmente
a adquirir alimentos. Un segundo elemento lo e
tuye la disminución de la estatura, que se habría
ducido en el mismo período, tanto en Inglaterra
en el Imperio de los Habsburgo y en Suecia. La
ra es muy sensible a la alimentación, y una ·
ción (o un estancamiento) no es precisamente un
ce de mejoría del estándar nutritivo.119 Finalmente,
disminución de la mortalidad se produjo sobre
entre las edades más jóvenes (como siempre
cuando el retroceso es debido a las enfermedades
fecciosas, que constituyen una causa de muerte
importante a edades maduras y en los ancianos)
como en los niños. No obstante, los niños, hasta
momento del destete, que era tardío (generalmente
tre el primer y segundo año de edad), se alimenta
de la leche materna, y, por tanto, su nivel nutritivo
ampliamente independiente de las vicisitudes de la
ducción agrícola y del consumo. Sin embargo, la
talidad disminuyó también en su caso no porque se
alimentase de otra manera, sino porque cambió la
nera de criar a los niños, de protegerlos del en
circundante y de defenderlos de la intemperie.
La disminución de la mortalidad se debió a una
ralidad de causas de las que quizá ninguna, lVlllcl,'l.&l
individualmente, prevaleció (cfr. cap. IV, apartado
Pero aun siendo benévolos, la hipótesis alimentaria
siste peor la criba de la crítica que otras hipótesis.
mayor producción agrícola, sin embargo, sostuvo
aumento demográfico (la población se duplica, o
119. M. Livi Bacci, Popolazione e alimentazione, cit., pp.
145.
1\1desarrollo demográfico: entre elección y constricción I 39
11 llll siglo), pero no mejoró mucho el nivel nutritivo.
1 hi n no fueron responsables de la disminución de la
ltll calidad, la posibilidad de cultivar nuevas tierras,
11 f ,. ídas a pastizales, pantanos y terrenos baldíos, y
l ¡ rfeccionamiento de las técnicas y la introducción
1 nuevos cultivos permitieron el aumento de la pobla-
loll grícola, creando nuevos núcleos y acelerando la
111 ialidad. Además, este movimiento se sustentó en
1 t l'ecimiento del sector industrial, en el proceso de
111 1 e nización y en un aumento general de la demanda
Ir r1·abajo no agrícola, que ofreció salidas a la pobla-
hlll rural.
El crecimiento demográfico del siglo XVIII se produ-
ln l jo el signo de la puesta en cultivo de nuevas tierras;
Hl•rancia, a finales del Antiguo Régimen, las tierras de
11 ltivo eran casi 24 millones de hectáreas, frente a 19
mdl nes treinta años antes;120 en Inglaterra, la parcela-
nn de tierras afecta a unos pocos centenares de acres
pnr año a principios del siglo XVIII, y a 70.000 acres por
1 t n la segunda mitad; en Prusia y en la Maremma se
Ir• can marismas y pantanos, al igual que el drenaje de
htii(S y fens permitiría saciar el hambre de tierra tanto
11 lrlanda como en Inglaterra.l21
120. W Abe!, Congiuntura agraria ... , cit., p. 308.
121. B. H. Slicher van Bath, Storia agraria .. ., cit. D. Grigg, Po-
ft/1 / ¡tion Growth and Agrarian Change: An Historical Perspective,
l Jtm bridge, Cambridge University Press, 1980.
 4

LA DEMOGRAFÍA CONTEMPORÁNEA:
HACIA EL ORDEN Y LA EFICIENCIA

1. De la dispersión a la economía

,11ando en 1769 James Watt construyó una máquina

lt vapor con condensador separado, la eficiencia res-
JI 'to a la anterior máquina de Newcomen, utilizada
tila minería para el bombeo de agua, resultó enorme-
111 ·nte mejorada. A igualdad de potencia, la máquina
,¡, Watt consumía una cuarta parte del combustible
111 esario para la máquina de Newcomen, ahorrando
l1 nergía que se disipaba por el calentamiento del ci-
llltdro en cada movimiento del pistón. Éste fue el paso
d isivo para la afirmación de las máquinas de vapor
11 todos los sectores de la economía)
Algo parecido les ha sucedido a las poblaciones oc-
lentales durante los últimos siglos. El crecimiento
1 lento y se producía con una gran disipación de
ll rgía demográfica; las mujeres debían dar a luz una

l. D. S. Landes, <<Cambiamenti tecnologici e sviluppo industriale

111l'Europa occidentale, 1750-1914», Storia economica Cambridge,
·ni. VIII: La rivoluzione industria/e e i suoi sviluppi, en V. Castro-
IIUV , ed., Einaudi, Turín, 1974, pp. 296-650. [Hay trad. cast.: La
'''''Olución industrial, Oikos-Tau, Barcelona, 1989.]
 l 8 Historia mínima de la oblación mundial
llledia docena de hijos para poder ser
Por la generación posterior. Cada generación de
dos, en efecto, perdía de una mitad a una tercera
de sus componentes antes de que éstos alcanzasen
edad reproductiva y pudiesen convertirse en
tores. Las sociedades del Antiguo Régimen eran,
Consiguiente, ineficientes desde el punto de vista
lllográfico: para obtener un nivel bajo de cn~ciJmu~n
necesitaban abundante combustible (los ua.•-uu .... u
Y dispersaban una enorme cantidad de la energía
ducida (los muertos). Además de por la « · · 11 utiré ahora las líneas generales, favoreciendo los
el antiguo régimen demográfico se caracterizaba
hién por el «desorden» demográfico. Las probabil
des de que un hijo muriese antes que su padre, o
nieto antes que su abuelo y de que, en definitiva, el
den natural de precedencia entre generaciones se
Virtiese, eran notables. El alto riesgo de muerte y
f.t"ecuencia de las catástrofes convertían en i ·
Precarios los proyectos y cálculos a largo plazo qu
fundamentaban en una persona determinada.
Durante los últimos dos siglos nace, se
finaliza el ciclo demográfico moderno de
Población europea se cuadruplica; la esperanza de
Pasa de valores comprendidos entre los 25 y 35
los 70-75; el número de hijos por mujer desciende
a menos de 2; natalidad y mortalidad descienden de
lores comprendidos a lo sumo entre el 30 y el 40
Valores próximos al 10. Esta profunda
C:ión, que es parte integrante de las tr
Sociales del último siglo, ha adoptado el nombr
"<transición demográfica», que hoy en día se utiliza
bitualmente con la locución de «revolución ·
t:.t"ial». Este concepto designa el complejo proces
La demografía contemporánea 199
del desorden al orden, y de la dispersión a la efi-
11 ia que se ha producido durante la época contem-
H nea. En los países en vías de desarrollo, de los que
e o uparé en el capítulo siguiente, este proceso está
11 ~ urs o: en algunos países, más atrasados, apenas se
iniciado; en otros, más avanzados, se acerca a su
1, La experiencia europea, y occidental en general,
11 las adaptaciones históricas necesarias, puede ser
buena guía para la interpretación de lo que está
li •diendo en el resto del mundo. De esta experiencia
1 • tos comunes más que el análisis de las formas
1ticulares que ha adoptado en sociedades y culturas
1fc•rentes. Así pues, niego a estas páginas un aspecto
11 mamente fecundo de la investigación, pero impo-
lhl de afrontar con utilidad en este sintético ensayo.
V lvamos al espacio estratégico ya discutido (véase
p. 1, apdo. 5) representado por la figura 1.8a-c. Re-
ll'd mos que el espacio está «atravesado » por curvas
1.· crecimiento, cada una de las cuales representa el
1111 to de encuentro entre las combinaciones de esperan-
ti vida (e0 ) y de número de hijos por mujer (DF o
1 /l) que dan lugar a una misma tasa de crecimiento.
H· spacio estaba ocupado por poblaciones que histó-
¡, trnente se situaban en un área a lo sumo delimitada
111 asas de incremento comprendidas entre el O y el
%, con baja esperanza de vida y elevado número de
110 • También hemos visto cómo, en la actualidad, este
1 1 io se ha dilatado mucho a causa del descenso verti-
1110 o de la mortalidad en los países en vías de desarro-
111 que han ocupado, en ausencia de descensos equiva-
lnl •s de la fecundidad, un área delimitada por curvas
,¡, ocrecimiento comprendidas entre el2 y el4%.
200 Historia mínima de la mundial La demografía contemporánea 20r

Q; 5
·s-
E
g_ 4
"'o
I' 3

a b e Tiempo

20 30 40 50 60
Esperanza de vida al nacimiento (eJ
FuENTE: A. J. Coale, «The Decline of Fertility in Europe since
Eighteenth Century as a Chapter in Human Demographic
en A. J. Coale y S. Cotts Watkins, eds., The Decline of
Europe, Princeton University Press, Princeton, 1986, p. 27.
FIGURA 4.1. El espacio estratégico de crecimiento d6
países europeos (siglos XIX- XX).
En los países europeos, por el contrario, la
ción de los últimos doscientos años no se ha pro
mediante «explosiones » de la tasa de crecimiento,
con una modificación gradual y en parte paralela
mortalidad y la fecundidad, por lo cual las -....~L
poblaciones han ocupado un área delimitada,
sumo, por curvas de isocrecimiento comprendida
tre el O y el1,5% . La figura 4.1 muestra bastante
para 1 7 países europeos, el área del espacio
Inicio de la transición
lt máxima diferenc ia entre natalidad y mortalidad
' fin de la transición
70 80
Esquema de la transición demográfica.
1 ada por dichos países en varias épocas durante
tíltimos dos siglos. Las elipses, que corresponden a
1.1 período, delimitan el espacio «ocupado » por los
1 lÍses; las elipses, como se puede apreciar, desde la
lt n premoderna hasta 1980, se desplazan gradual-
li t de la parte superior izquierda (alta fecundidad y
1t:1lidad) a la inferior derecha (baja fecundidad y mor-
lldnd) manteniéndose en una banda relativamente
unogénea. Gran parte de las elipses correspondientes
..... . 1H70 y 1900 «ocupan» un área comprendid a entre
n•mentos del1 y del2 %, propios de la fase de tran-
h n demográfica en la que fue máxima la distancia
11 t t' natalidad y mortalidad. Gran parte de las elipses
IIH spondientes a 1930 y 1980 ocupan, por el con-
202 Historia mínima de la mundial
trario, un área de incremento negativo,
te a fases con fecundidad muy inferior al nivel de
plazo.
Como ya he indicado, la transición demográfica
presentado diversas fases. En particular, y para
bir mejor la dinámica, simplificada en la figura 4.1
oportuno fijarse en algunos aspectos: el inicio d
fase de descenso de la mortalidad y la fecundidad;
final de estas fases y su duración, y la distancia míni
y máxima entre las dos variables.
La figura 4.2 representa un modelo abstracto
transición: el inicio de la disminución de la
precede, en general, a la disminución de la
en esta fase, la separación entre los dos compon
(el incremento natural) se acrecienta hasta alcanzar
máximo; al acelerarse la disminución de la natalidad
al suavizarse la de la mortalidad, las dos curvas
den a juntarse nuevamente y el incremento natural
comprime para retornar a unos niveles bajos (
dos a los iniciales). Implícita en este modelo se
tra la hipótesis de que, una vez puesta en marcha,
disminución de la natalidad y de la mortalidad
guen sin interrupciones hasta alcanzar unos niveles
nales bajos; hipótesis por lo general verificada en
experiencia europea.
La duración de la transición, la velocidad de la
minución de las dos curvas y la distancia entre
adquieren una variabilidad notable en los
países. El aumento de la población está en función
estos parámetros durante la fase de transición (
como ya se ha indicado, implica una aceleración
crecimiento); la relación entre población al final y
inicio del crecimiento puede llamarse «multiplicador
La demografía contemporánea 20 3
l11 transición.2 En Francia, por ejemplo, la transición,
1 in da a finales del siglo xvm, dura más de un siglo y
lio; natalidad y mortalidad descienden a un ritmo
11 rme y casi paralelo, manteniéndose próximas en
111 mpo; el multiplicador alcanza un valor de apenas
11. En Suecia, las maneras en que se realizaron las
1 nünuciones de la mortalidad y de la natalidad fue -
11 1 diferentes (la primera fue bastante anterior), y a
11111 menor duración de la transición le correspondió
11 11 valor del multiplicador superior al doble (3,8). Si se
1 a comparar la experiencia europea con la de un
f •' ' en vías de desarrollo, como México, y suponiendo
111 la transición haya terminado en el año 2000, ésta
h.t brá durado ochenta años; la disminución de la mor-
1di dad precedió considerablemente a la de la fecundi-
l.td; el incremento natural ha alcanzado niveles muy
1, vados, y el valor del multiplicador podría aproxi-
111,\rse a 7. La tabla 4.1, proporcionada por Chesnais,
10ne de relieve, para varios países europeos y para va-
r t) países en vías de desarrollo (para los que se extra-
¡olan las tendencias), la duración de la transición y los
v. dores del multiplicador, que para estos últimos tien-
d' na ser muy superiores a los de los primeros (dejan-
do aparte el caso de China, objeto de una política de-
lli Ográfica draconiana) .
He insistido deliberadamente en la mecánica de la
1r nsición, dejando las causas, hasta el momento, en
1.1 ombra. La explicación más aceptada considera que
2. Para esta presentación del modelo de la transición demográfi-
• 11, he tomado el concepto de multiplicador y los daros de la tabla
l. 1 del trabajo de J.-C. Chesnais, La transition démographique,
JIUF, París, 1986, p. 33.
 Historia mínima de la oblación mundial La demografía contemporánea 20 5

TABLA 4.1. Inicio, final y duración de la transición y r 1término del proceso de disminución de la mortali-
res del multiplicador de la transición en algunos países. l.td, más o menos rápido en el tiempo según el nivel de
Duración Valor del 1rogreso de las diversas poblaciones. Se trata de una
Inicio y final
de la transición en años multiplicador daptación del modelo malthusiano, en la que la acle-
150 3,83 unción de la población a los recursos se produce me-
Suecia 1810-1960
90 2,11 lh nte el freno al crecimiento inducido por una natali-
Alemania 1876-1965
1876-1965 90 2,26 1.\d progresivamente más desvinculada de la biología
Italia
1896-1965 70 2,05 ometida al control individual (que Malthus no ha-
Unión Soviética
1785-1970 185 1,62 l previsto).
Francia
1930-2000 70 2,46 Las explicaciones menos compartidas privilegian,
China
1920-1990 70 4,35 11 el proceso de transición, el cambio de las elecciones
Taiwán
México 1920-2000 80 d las parejas, inducido por una serie de transforma-
¡ nes sociales impulsadas por la revolución industrial.
FuENTE: J.-C. Chesnais, La transition démographique, PUF,
P.trticularmente, la aparición de la sociedad industrial
1986, pp. 294 y 301.
y urbana provoca un aumento del «coste» relativo de
l.t crianza de los hijos, que se convierten en producto-
el primer motor del cambio fue la disminución de r • de renta y por tanto en autónomos a edades mucho
mortalidad a partir de la segunda mitad del siglo XVI tllás tardías que en las sociedades agrarias, que requie-
debida, en parte, a factores exógenos -la menor · 11 n mayores «inversiones » en términos de salud, edu-
ciencia de ciclos epidémicos, la desaparición de ' tción y bienestar, y que impiden las ocasiones de tra-
peste-, en parte a la menor incidencia de las lll jo, particularmente para la mujer. El aumento del
como consecuencia de la mejor organización ec<mc•ml oste relativo de los hijos sería la fuerza que empuja a
ca, y en parte debido a prácticas sociales y 1t restrjcción de la fecundidad. Su acción habría sido
que concurrieron a frenar la difusión de las htcilitada por el menor control social ejercido por las
dades infecciosas y a mejorar las condiciones de "u~'"... tt' diciones, las instituciones y la religión, y se habría
vivencia, especialmente en la primera infancia. La 1 roducido paralelamente al proceso de desarrollo eco-
minución de la mortalidad provocó, a nivel ti mico y social de las sociedades europeas. Diversos
una aceleración del crecimiento y, como "'vu"'·~~·•'-'u.... . 111 canismos de difusión habrían facilitado la difusión
del aumento de presión sobre los recursos, d 1fenómeno de las ciudades al campo, de las catego-
los mecanismos reequilibradores que redujeron la t • s más cultas y más ricas a las menos afortunadas, de

talidad, ya sea por la ralentización de la nupcialidad h1 zonas geográficas más centrales a las periféricas.
por la difusión del control voluntario de los · · Mayores elementos de discusión podrán recabarse
tos. El nuevo punto de equilibrio se alcanza únicam n los párrafos siguientes, donde la disminución de la
206 Historia mínima de la oblación mundial
mortalidad y de la natalidad se analizan con
detalle. Aunque, al igual que para la máquina de
de Watt, la dispersión de energía, propia del
Régimen, se encuentra enormemente disminuida en
segunda mitad del siglo XX. Con el nuevo ré ·
«económico» contemporáneo, pocos nacimientos
canzan a compensar las pocas defunciones; no o
te, a finales del siglo xx la sociedad no parecía
ta a producir siquiera los pocos nacimientos necesar
requeridos por eLequilibrio demográfico .
2. Del desorden al orden: el alargamiento de la ·
En la segunda mitad del siglo XVIII, la mortalidad
mienza a dar signos evidentes de disminución; la
ción de la vida se alarga y la natural secuencia j
quica de la muerte, dictada por la edad, se esta
sólidamente. Esto introduce orden en los procesos
tales, muy desordenados por el alto componente
torio e impredecible en la mortalidad, debido,
cialmente, a dos factores relacionados entre sí.
primero estaba constituido por la frecuencia e ·
laridad de las grandes crisis de mortalidad que,
ciendo por causas diversas, segaban la vida de p
nas de todas las edades y condiciones,
gravemente la vida social. Aun sin considerar las
des catástrofes generadas por la peste (la peste de 1
elimina casi la mitad de la población de Milán; la
1656, la mitad de las de Génova y Nápoles), 3 una
3. L. Del Panta, Le epidemie nella storia demografica italiana
coli XIV-XIX), Loescher, Turín, 1980, pp. 160 y 168:
La demografía contemporánea 207
1li ación en el número de defunciones (lo que era muy
h cuente en el Antiguo Régimen), cuya cifra era ya
l •vada en los años normales, significaba un trauma
r we en el cuerpo social. El segundo elemento lo cons-
tit uía el riesgo de subversión del orden natural y cro-
trológico de la muerte, vinculado a la edad. Aun pres-
rndiendo de la mortalidad en la primera infancia
tan frecuente que se consideraba algo normal-, la
1'obabilidad de que un hijo a las puertas de la adoles-
c ncia o en plena juventud muriese antes que sus pa-
lr •s era muy elevada. Si consideramos, por ejemplo,
11 11 a mortalidad equivalente a la francesa de mediados
le1siglo XVIII (e0 entre los 25 y los 28 años en el perío-
lo 1740-1790), se puede estimar que la probabilidad
1 que una madre de 40 años, después de 20 años, so-
hr viviese a su propio hijo de 10 años, era considera-
11 , y equivalente a 1 sobre 4; la baja mortalidad de
hoy en día convierte esta eventualidad en casi insignifi-
•11 te. 4
4. Según las tablas modelo de Coale y Demeny (A. J. Coale y
11 1 meny, Regional Model Life Tables and Stable Populations, Prin-
1011 University Press, Princeton, 1966), por ejemplo, considerando
111111 esperanza de vida de 27,5 años para las mujeres y de 25,3 para
l11 hombres (modelo west), se obtendrían los resultados siguientes.
1,¡ probabilidad de una mujer de 40 años de sobrevivir hasta los 60
nns es de 0,536; la de un niño de 10 años de sobrevivir hasta los 30
d 0,764. En un período de 20 años, para una madre y un hijo de
1) y 10 años, existen cuatro posibilidades: 1) que sobrevivan madre e
hilo 1 con una probabilidad de 0,536 x 0,764 =0,410; 2), que sobrevi-
ht madre y muera el hijo, con una probabilidad de 0,536 x 0,764 =
(1- 0,764) = 0,126; 3) que sobreviva el hijo y muera la madre, con
111111 probabilidad de 0,764 x (1- 0,536) = 0,354, y 4) que mueran.la
11111d re y el hijo, con una probabilidad de (1 - 0,536) x (1 - 0,764) =
11 1 110. La suma de las cuatro probabilidades es obviamente igual a 1.
11tll' lo tanto, en el caso de que fuese la madre quien sobreviviese (pro-
208 Historia [ación mundial
Si he dado importancia aquí a la instauración de
den y regularidad -luego analizaremos el
to de la vida- es porque se trata de aspectos ""'-·H'-J'"'•
para el desarrollo. En efecto, «en una sociedad
da de la pesadumbre como también de las \..VJ''""·'-u••u
cias espirituales y materiales de la muerte siempre
acecho, se crean las condiciones para el elevado ·
técnico e intelectual sin el cual no habría sido·
un crecimiento demográfico parecido» .S
Un primer aspecto de la transición de la
está relacionado con la disminución de la intensidad
la frecuencia de las crisis de mortalidad, es decir, de
aumentos repentinos de ésta, respecto al nivel
de mortalidad, de duración limitada -de pocas
nas a 1-2 años en el caso de graves epidemias-. Bajo
denominación genérica de «crisis» se esconden ·
dios muy heterogéneos: catástrofes relacionadas con
destrucción ocasionada por la ·guerra, carestías, epi
mias recurrentes o episódicas. Un ejemplo evidente
cuanto se ha dicho lo constituye la figura 4.3: la
continua muestra la evolución anual de la tasa bruta
mortalidad en Suecia, de 1735 a 1920; las dos
de trazos unen (algo arbitrariamente) los valores
mos y mínimos de mortalidad. Se puede apreciar bien
progresiva reducción de la «banda» de oscilación al
minuir la mortalidad. La tabla 4.2 muestra, para
habilidad igual a 0,536), una de cada cuatro veces sobreviviría a
propio hijo (0,126: 0,536 = 0,235). Con la morta~idad actual,
eventualidad se presenta una vez de cada 60, aproximadamente.
5. K. F. Hellenier, <<La popolazione in Europa dalla peste
alla vigilia della revoluzione demografica>>, en E. E. Rich y C.
Nilson, eds., Storia economica Cambridge, vol. IV, Einaudi, T
1975, pp. 3-106.
La demografía contemporánea 209
lu URA 4.3. Atenuación de las oscilaciones de la mortali-
lotrl en Suecia (1735-1920).
In y Suecia, por períodos de 25 años, desde mediados
h1siglo XVIII hasta 1975, el valor máximo y el míni-
1110 de la tasa de mortalidad y la diferencia entre los dos
.dores. Es muy evidente la progresiva contracción del
•llnpo de variación, normalmente comprendido entre
1() y 20 puntos hacia mediados del siglo pasado, y que
ltvidiéndose por 10 alcanza 1-2 puntos en el último
111\rto de siglo. La atenuación de la incidencia de las
1i •is de mortalidad en el siglo xvm y con el advenimien-
ln del XIX está bien documentada, tanto en Inglaterra
omo ~n Francia, España o Italia. 6 Durante d siglo XIX,
los progresos en la organización económko-social se
J, La liter¡ttura sobre esta cuestión es muy amplia. Me limitaré a
, ordar los trabajos de L. Del Panta, Le epidemie ... , cit., para Italia;
le A. E. Wrigley y R. S. Schofield, The population History of En-
1/,md, 1541-1871, Arnold, Londres, 1981, para Inglaterra; de V.
r 1''Z Moreda, Las crisis de mortalidad en la España interior, siglos
VI•X IX , Siglo XXI , 1980, para España; de G. Cabourdlin, J.-N. Bira-
h•ll y A. Blum, <<Les crises démographiques>>, Histoire de la popula-
1/llft franr;aise, dirigida por J. Dupaquier, vol. II: De la Renaissance a
1 H9, PUF, París, 1988.
 mundial La demografía contemporánea 211
210 Historia mínima de la

TABLA 4.2. Tasas de mortalidad máximas y mínimas ( d •l holocausto. La mortalidad, sin embargo, disminu-
ciones por 1.000 habitantes) en Francia y Suecia (stglos ' y no sólo a causa de la disminución de la frecuencia y
1.1vedad de las crisis, sino también por la disminución
Suecia h ·tiva, en las diversas edades y en períodos de norma-
Máxima Mínima Diferencia Máxima Mínima l d.1d, de las probabilidades de defunción. La tabla 4.3
1736-1749 43,7 25,3 18,4 48,8 32,3 11 1 tra, para algunos de los mayores países desarro-
1750-1774 52,5 22,4 30,1 40,6 29,5 1 d s, la evolución de la esperanza de vida (e 0 ) desde
1775-1799 33,1 21,7 11,4 45,2 27,1 iados del siglo XIX hasta nuestros días. De niveles
40,0 20,8 19,2 34,4 24,0
1800-1824 1 iales, en algunos países, inferiores a 30 años, se pro-
29,0 18,6 10,4 27,7 21,1
1825-1849 " s gradualmente hasta aproximadamente 75 en los
1850-1874 27,6 16,3 11,3 27,4 21 ,4
t> ochenta del siglo pasado. Algunos países muestran
1875-1899 19,6 15,1 4,5 23,0 19,4
111ces sensibles en la duración de la vida a partir de
1900-1924 18,0 11,4 6,6 22,3 16,7
11 diados del siglo xvm; casi todos los países realizan
1925-1949 > rresos considerables mucho antes de que los descu-
1950-1974 mientos médicos pudiesen tener alguna influencia. 8
1, reducción de la mortalidad puede analizarse des-
añaden los obtenidos en el control de las los ángulos significativos para nosotros. El prime-
infecciosas, de la vacunación contra la viruela (el ' · ncierne a la contribución que la disminución de
brimiento de Jenner se hace público en 1_798 Y se l'iesgos de defunción en las diversas edades ha pro-
de rápidamente en la primera mi:ad del s1glo XIX) Y . al alargamiento de la esperanza de vida;
identificación de los agentes patogenos causantes 1 preponderantes los efectos de los menores riesgos
enfermedades infecciosas epidémicas más deu'""._. .... l l S edades infantiles, debido a los mayores cuidados
Fue un progreso laborioso puesto .que aún en el sigl lporcionados en la infancia y a los obstáculos ínter-
las enfermedades epidémicas (antiguas, como la a la difusión de las enfermedades infecciosas.
0 nuevas para Europa, como el cólera) afectaron gundo ángulo lo constituye la evaluación del alar-
ramente a la población, de la misma manera que, llliento de vida consiguiente a la disminución de los
lizada la primera guerra mundial, lo hará 1~ , vt•rsos grupos de causas de muerte; el resultado, rela-
de gripe, por no hablar de los estragos, aun ma . tll :ldo con lo anterior, es que la mayor contribución
ves, de las dos guerras mundiales, de las ~uerras 11viene del control de las enfermedades infecciosas.
(Unión Soviética, España), de las deportaciOnes

7. Sobre los grandes descubrimientos de la micr_ob~o~ogía , T. McKeown, The Modern Rise of Population , Arnold, Lon-
siglo XIX, véase G. Penso, La conquista del mondo mvtstble, 1 1976. [Hay trad. cast.: El crecimiento moderno de la pobla-
1111 Editorial Bosch, Barcelona, 1978.]
nelli, Milán, 1973.
2 r2 Historia mínima de la mundial La demografía contemporánea 213

TABLA 4.3.
Esperanza de vida en algunos países occta:e111 li LA 4.4. Tasas de esperanza de vida en Inglaterra (1871-
les (1750-1985). l) y en Italia (1881-1951) y contribución de diversos gru-
de causa de defunción.
1750-1759 1800-1809 1850-1859 1880 1900 1930 1
Inglaterra Italia
Inglaterra 36,9 37,3 40,0 43,3 48,2 60,8 69,2
Tasas ea Tasas ea Tasas ea Tasas ea
Francia 27,9 33,9 39,8 42,1 47,4 56,7
(en años) (en%) (en años) (en%)
Suecia 37,3 36,5 43,3 48,5 54,0 63,3 infecciosas 11,8 42,9 12,7 40,1
Alemania 37,9 44,4 61,3 3,6 13,1 4,7 14,8
Italia 35,4 42,8 54,9 0,6 2,2 . 0,8 2,5
Países Bajos 32,2 36,8 41,7 49,9 64,6 71,8
2,0 7,3 3,4 10,5
Unión Soviética 27,7 32,4 42,9
1,8 6,5 2,3 7,3
(Rusia)
0,7 2,5 0,5 1,6
Estados Unidos 41,7 47,2 50,8
-0,8 -2,9 -0,4 -1 ,3
(blancos)
7,8 28,4 7,7 24,3
Australia 49,0 55,0 65,3 100,0
27,5 100,0 31,7
Japón 35,1 37,7 45,9
II I'A: La esperanza de vida en Inglaterra era de 40,8 años en 1871 y de
NoTA: Período 1800-1809; para los Países Bajos 1816-1825. 1 ,·1en 1951; la de Italia era de 33,8 años en 1881 y de 65,5 en 1951.
1859: Países Bajos, media 1841-1850 y 1851-1860. Estados Un
1850. Año 1880: Suecia, Alemania, Países Bajos, media del II IINTE: G. Caselli, «Health Transition and Cause-Specific Mortali-
1871-1880 y 1881-1890. Inglaterra, 1876-1880. Japón: 1891. ' n R. Schofield, D. Reher y A. Bideau, eds., The Decline of
1900: Inglaterra, Suecia, Alemania, Países Bajos, Australia, 11/'fality in Europe, Clarendon Press, Oxford, 1991.
1891-1900 y 1900-1901. Rusia: 1897. Año 1930: Suecia, media 1
1930 y 1931-1935; Alemania, 1932-1934; Unión Soviética, 1
1927; Países Bajos, media 1921-1930 y 1931-1940. Año 1999: La verificación de estas modalidades de disminución
tralia, 1985; Inglaterra e Italia, 1998. 11 mortalidad ha sido realizada por Caselli, y la mos-
FUENTE: Estadísticas nacionales para las fechas más recientes. •llllos en la tabla 4.4, en la que se ha efectuado una
Dublin, A. J. Lotka y M. Spiegelman, Length of Life, Ronald omposición (por edad y por causa) del alargamien-
Nueva York, 1949, pp. 61 y 346-351. Para Estados Unidos,
asimismo A. J. Coale y M. Zelnick, New Estimates of ' d la vida media en Inglaterra y Gales entre 1871 y
Population in the United States, Princeton University H (de 40,8 a 68,4 años) y en Italia entre 1881 y 1951
ton, 1963, pp. 8-9 y 56-57. Para Japón, Z. Nanjo y K. "''""''·v11• 1 33,7 a 66,5 años). 9 Los resultados, para dos países
0
«Cohort Life Tables<<, NUPRI, Research Paper, n. 20, Tokio,
A. Monnier y Lantoin, «La Conjoncture démographique >> , en
11,
G. Caselli, «Health· Transition sanitaire and Cause-Specific
latían, n.os 4 y S, julio-octubre, 1996.
•11 ta lity.,
en R. Schofield, D. Reher y A. Bideau, eds., The Decline
1Mortality in Europe, Clarendon Press, Londres, 1991.
2 mundial
con una historia social muy diferente, son muy p
dos; aproximadamente los 2/3 del avance de
de vida se deben, en ambos casos, al control de la
fermedades infecciosas (sobre todo las infantiles:
pión, escarlatina, difteria, etc.), a las enfermedad
aparato respiratorio (bronquitis, pulmonía, gripe)
las enfermedades intestinales (diarrea,
Por otra parte, también los 2/3 aproximadament
alargamiento de la esperanza de vida (algo ........ v. ,
Inglaterra, un poco más en Italia) son imputable
disminución de la mortalidad en los primeros 15
de vida; las edades maduras y ancianas, más allá d
40 años, han contribuido con apenas 1/6 o 117.
La transición de la mortalidad en los países
Hados fue relativamente lenta. Consideremos,
ejemplo, la fecha aproximada en que las mujer
canzaron una esperanza de vida de 50 años -qu
plica una pérdida considerable de los e
una generación entre el nacimiento y la edad re
ductora del20-25% (y una «dispersión» del..,,....,..,., ..
reproductivo del orden del 30% )-, se observa q
los países hoy desarrollados, esa fecha varía entre 1
para Noruega, a los años treinta de siglo xx para
garia, Portugal y la Unión Soviética. La fecha
na» para los países europeos es 1903.1°
10. El valor de e0 a los 50 años se ha obtenido interpolando
algunos casos extrapolando) linealmente las series referidas,
los diversos países, de L. l. Dublin, A. J. Lotka y M . J)J",""''"'11
Length of Life, Ronald Press, Nueva York; 1949. Para Suecta,
marca, Bélgica, Holanda, Suiza, Australia, Estados Unidos, la
en que se alcanza una esperanza de vida femenina de 50 años
túa entre 1880 y 1900; para Inglaterra, Francia y Alemania
1900 y 1910; para Finlandia, Austria e Italia entre 1910 y 1
para Grecia, Hungría y la URSS posteriormente a 1920.
La demografía contemporánea 215
1,os avances se acumularon con rapidez creciente en el
tpo hasta mediados del siglo xx. Entre 1750 y 1850,
Francia y Suecia avanzaron, en promedio,
de un mes de esperanza de vida por año de calen-
' 1 ; estos tres países, más Holanda y Estados Unidos,
nzaron 2 meses aproximadamente de esperanza de
l11. por año entre 1850-1859 y 1880. En los cuatro pe-
td s siguientes los avances medios para los 10 países
In tabla 4.3 fueron de 3,3 meses (1880-1900); 4,6
•J00-1 930); 5,8 (1930-1950), y 2,4 (1950-1999). Por
ursiguiente, la transición no ha finalizado, aunque ha
· su paso después del período de máximo pro-
(1930-1950), durante el cual los desastres de la se-
nda guerra mundial no impidieron la difusión de los
11 s de la farmacología (sulfamidas, penicilina) de las
de 1930 y 1940.
Fl retroceso de la mortalidad se produjo paralela-
te, en el último siglo y medio, al progreso econó-
ll y social, incluyendo, en esta expresión vaga, la
tu ión de los recursos materiales, técnicos y cultura-
lile favorecen la supervivencia. Corresponde a la
ria social y demográfica la comprensión de qué
1ores específicos -y cuándo y dónde- fueron los
· u:u.tes en el retroceso de la mortalidad: pro-
"v .....
11 mente factores culturales y sociales (la manera de
1 tlr a los niños, la higiene personal, la mejor organi-
' i n de los mercados, etc.) en la primera fase de la
111 1 ición; factores más específicamente económicos
11 1t segunda fase (mejoras en la vida material, mejo-
infraestructuras), y factores específicamente médi-
" y científicos en la última fase, aún en curso, a pesar
¡, que, además, en cada época, se haya producido la
• • 1 n conjunta de diversas causas.
216 Historia mundial La demografía contemporánea 217

1>n el valor del PIB per capita en 1870, 1913, 1950 y

1' 94 para cada uno de los países; éste contiene 64 pun-
80 ........... - •······ ..
... ... ~

1• s (4 por país considerado) que, en síntesis, describen

o n~~ o
1.1 relación a largo plazo entre esperanza de vida y bienes-
~ 70 .............. A. ... t,¡· . ..... ......... .
! .Ir material. Omito la discusión sobre· las simplifica-
ro
"O
·s:
... ......... ~ 0 1870
ones obvias en que se basa este gráfico 12 y me detengo
"'
"O 60
0191 3
¡s 11 el resultado. Éste es de una claridad sorprendente: al
e:
~
"' 1 'cer la producción per capita se presentan avances
~ 50
11 pidos de la esperanza de vida en una primera fase de

40
¡,, transición, y avances progresivamente decrecientes
1' teriormente, hasta la última fase, en la que, a incre-
ll l ntos considerables de riqueza, le corresponden muy

PIS per capíta (miles de dólares 1990)

FIGURA 4.4. Relación entre producto interior bruto (PI
per capita y esperanza de vida (e 0 ), en 16 países nr..n··npnu1u
(1870, 1913, 1950, 1980).
Simplificando al máximo, la figura 4.4 ofrece
cuadro sintético de las relaciones existentes entre el
mento de la esperanza de vida en 16 países V'-'-"·'''-'H'·'"•
y un indicador del nivel de bienestar material, rp•·wpc ....
tado bastante toscamente por la estimación del va
de los bienes y servicios producidos (producto ·
bruto, PIB) per cap ita, expresado a precios
que recientemente un investigador ha calculado
pectivamente con metodologías uniformes (véase
tabla 4.8).1 1 El gráfico pone en relación el valor de
11. A. Maddison, The World Economy in the 2Qth
OCDE, París, 1989; ídem, Monitoring the World Economy, 1
1992, OCDE, París, 1995. El PM (producto interior bruto) y el
per capita mencionados en este capítulo y en el siguiente está n
presados en <<dólares internacionales 1990» (o dólares«
'asos avances de e0 • El que, en la fase final de la tran-
1 ión, países que tienen niveles muy diferentes de pro-
ti u ción per capita tengan valores casi idénticos de e0
lt muestra que, más allá de cierto nivel de bienestar, la
li ponibilidad de bienes no tiene prácticamente in-
1111 ncia sobre la supervivencia; en 1994, Estados Uní-
111 », por el nombre de los estudiosos que han desarrollado su meto-
l••logía). También se los define como dólares PPP (Purchasing
l1r1111er Parity, o paridad de poder adquisitivo). Un dólar PPP es una
1111 uad de medida abstracta que, descartando el hecho de que los
1"'' ·ios cambian en el tiempo y difieren en el espacio, «compra » la
111 ma cantídad de bienestar y, por lo tanto, se puede utilizar para
111 f lecer comparaciones históricas y geográficas. Naturalmente, el
kulo de los << dólares internacionales » tiene muchos límites, pro-
tln de la documentación disponible (bastante escasa y no muy fía-
l,¡, 1 specialmente en épocas menos recientes) y también porque el
•lltj unto de bienes y servicios producidos y disponibles para el con-
11111 está en constante expansión. Véanse las páginas 162-169 del
Jll 11do libró de Maddison citado más arriba.
12. La simplificación más importante es que las dos variables no
tll l lt1dependientes la una de la otra: si bien es verdad que la morta-
ltd,¡J depende en parte del bienestar, también es verdad que no se
h.1hrfa producido ningún progreso si la mortalidad no hubiese des-
•ll lido.
2I 8 Historia mínima de la mundial
dos tenía una producción per capita un 40% superi
la de Italia, pero la esperanza de vida de los "''"<"·'''"'"""
denses (75,7) era inferior a la de los italianos (
Esto no quiere decir, naturalmente, que los au ..., ........
ulteriores de «bienestar» no puedan traducirse en
nancias de la esperanza de vida, pero esto
probablemente, en gran medida debido a los nrr,.,. ..,...
«inmateriales» relacionados con cambios en los
de vida individuales, o a los progresos científicos,
abrirán nuevos horizontes. La mera acumulación
producción, evaluada por el PIB, ha dejado de
su función, al menos en esta fase histórica. En la
ra fase de la transición, por el contrario, los ·
tos de producción se reflejaron en importantes aumtemtQ
de la supervivencia, y es obvio: más comida, mejor
tido, mejores casas y mayores cuidados médicos ·
efectos notables en aquellos que están desnutridos,
vestidos, peor alojados y se confían a la naturaleza o
providencia en caso de enfermedad. Los efectos, por
contrario, son exiguos o apenas influyen (cuando
son negativos, en el caso de hiperalimentación o
rioro medioambiental) en el caso de que los ·
tos de producción se realicen en poblaciones que ya
prósperas.
3. De la alta a la baja fecundidad
La disminución de la fecundidad se ha producido
manera gradual y diferenciada en sus · d 1número de hijos ya tenidos. Son síntomas de la existencia de una
territoriales, al igual que la transición de la
Ya he discutido (véase cap. 1, apdo. 4) los factores
determinan la «producción » de hijos, esencialmen
La demografía contemporánea 219
ombinación de factores biológicos (que dletermi-
11 1intervalo entre partos) y sociales (que determinan
1mplitud del período reproductivo dedicado a la re-
lO lucción: edad de matrimonio y proporción de los que
''tsan) .B Habíamos visto que estos dos conjuntos de
1 1 rores podían influir sensiblemente sobre la natalidad
1 t, l manera que, en Europa, antes de la transición, se
11 ntraban valores «bajos », de alrededor del 30%o, y
1lores «altos», superiores al 45%o. Pero la contribu-
11 n decisiva a la disminución de la natalidad la produ-
lt la difusión del control voluntario de los nacimientos, 14
111 trumento ciertamente más eficiente que la duración
1 • Naturalmente, existe también una fecundidad al margen del
1111\tl'imonio, habitualmente (e impropiamente) denominada ilegítima.
Nn obstante, en el contexto de los países occidentales, ésta era gene-
lol ln1ente irrelevante ·(al menos hasta las últimas décadas), puesto que
lol mayor parte de la reproducción se producía en el matrimonio.
14. La línea que separa el control voluntario de los nacimientos
dt 1 control involuntario es conceptualmente sutil. La fecundidad no
oluntariamente controlada es llamada por los demógrafos «fecun-
tlldnd natural»; puede presentar niveles muy diferentes, también re-
lot lanados a comportamientos de la pareja o de la madre (tabúes
' uales; frecuencia de las relaciones; duración del amamantamien-
111, etc., véase cap. 1, apdo. 4). Sin embargo, estos comportamientos
1 rfan «estructurales» y no determinados por el deseo de la pareja de
dnr a luz un número determinado de hijos, y no otro número diferen-
1 ; por lo tanto, el comportamiento fecundo de la pareja no cambia
, n función del número de hijos ya tenidos. Por el contrario, la fecun-
didad controlada voluntariamente, mediante la contracepción o el
, oltus interruptus tiene como finalidad el alcanzar una dimensión de-
l rminada de la descendencia; el control es efectuado sobre todo por
111 parejas que ya han alcanzado las dimensiones deseadas; por con-
IHuiente, el comportamiento fecundo tiende a cambiar en función
Ir undidad controlada en una población la disminución de la edad
111 •dia al nacimiento del último hijo, o bien una disminución de la
k undidad en las edades maduras y, por consiguiente, un cambio en
111 «forma>>de la curva de fecundidad de acuerdo con la edad.
220 Historia mínima de la mundial La demografía contemporánea 221

28
Suiza O<> Bélgica
1111 rimonio (en Suiza, Bélgica, Suecia y Noruega, más
<>Suecia <> Holanda 27 años) y una baja proporción de mujeres que han
27 Noruega<> <> Dinamarca
nntraído matrimonio antes del final del ·período re-
<>Irlanda
26 Portugal <> <> Escocia
IIOductivo (poco más del 80%). En la part•e inferior
~ Finlandia <>
<:>Alemania
<>Inglaterra-Gales
ltquierda se presenta, por el contrario, la región de
o
·¡:
o 25 Austria<> <:>Canadá l1n nupcialidad (Rumania, Bulgaria) con edad baja al
E
~ Italia<>
<>España 1' imer matrimonio (alrededor de 20 años) y alta pro-
E 24
Q; pnrción de casados (más del 9 5%). En general, existía,
E
~ 23
11la época premoderna, una relación muy estrecha (e
"' <> Estados Unidos IIIV rsa) entre los dos componentes de la nupcialidad,
"'
'O
"E 22 111110 aparece en el gráfico.
u
"'
u
w
La figura 4.5 proporciona una imagen de la variabi-
21
lld td de la nupcialidad e, indirectamente, de su efica-
Rusia<> ¡,¡ en el control de la «producción» de nacimientos.
20
lli acia, a decir verdad, considerable, aunque no lo
19 uficientemente flexible como para modelar la natali-
75 80 85 90 95
Porcentaje de casadas al final del período reproductivo
l,,d en el rápido cambio de la sociedad del siglo XIX. El
1 ntrol de los nacimientos asume esta función de regu-
FUENTE: P. Festy, La fécondité des pays occidentaux de 1870 a 1
PUF, París, 1979, p. 29.
l,td r «fuerte»; desconocido, a excepción de algunos
1npos muy restringidos y particulares (nobleza, bur-
FIGURA 4.5. Relación entre edad media al matrimonio
Il •sía urbana), 15 aparece en Francia hacia finales del
proporción de mujeres casadas al finalizar el período
ductivo en algunos países; generaciones nacidas a me·ma1ag¡ IHI XVIII y en algunas áreas restringidas 16 y se difun-
del siglo XIX. j, rápidamente, como una mancha de aceite, por toda
l1 u·opa durante la segunda mitad del siglo XIX, con al-

del período de lactancia materna, que el retraso del
trimonio o que la renuncia a éste.
La figura 4.5 da cuenta de la utilización del freno
acelerador) matrimonial en Europa, en las ge11.er·ac:tg
nes que precedieron el inicio de la disminución de
nacimientos. Las poblaciones femeninas con
nupcialidad se sitúan, en el gráfico, en la parte
rior izquierda: presentan una edad .elevada al
15. M . Livi Bacci, <<Social-Group Forerunners of Fertility Con-
11111 in Europe>> ~ en A. J. Coale y S. Watkins, eds., The Decline of
111 tility in Europe, Princeton University Press, Princeton, 19 86.
1 • Era muy frecuente la menor fecundidad en las áreas urbanas,
fiH , in embargo, también se debía a la composición particular de la
~11h lación y a su elevada movilidad. Pero desde finales del siglo
VIII, la fecundidad desciende también en algunas áreas de Hungría.
' 11 R. Andorka, <<La prévention des naissances en Hongrie dans
l11 gion Ormansag depuis la fin du xvme siecle», Popul.ation, XVI,
1' / 1, n.o 1, pp. 63-78.
222 Historia mínima de la mundial
gunas zonas rurales y periféricas que se ven ·
en la transformación sólo hacia mediados del siglo
Los gráficos de la figura 4.6 dan cuenta de la
mación de la fecundidad europea, de mediados d 1
glo XIX hasta después de la segunda guerra mundial,
gún los resultados de una investigación · · Antes de la difusión del control voluntario, este in-
17
sobre el descenso de la fecundidad europea. La
tación sigue un modelo ya empleado en otro
pero que aquí se utiliza de manera diferente. Los
cos presentan curvas de «isofecundidad»; cada curva
presenta el lugar donde se encuentran las · ·
de fecundidad legítima y de nupcialidad que dan
idéntica «fecundidad general » (indicador del ritmo
producción de hijos, fuertemente correlacionado con
número medio de hijos por mujer, ISF). Los indicad
de fecundidad legítima (Ig) y de nupcialidad (Im),
construcción y significado explico en la nota r-"''"'""'' '"'"'11<111
0
diente, 18 muestran lo siguiente:
17. En relación con los fines, las características y los n:~uiL;~u¡¡
de esta investigación, dirigida por A. J. Coale y coordinada
Office of Population Research de la Universidad de
The Decline ... , cit. Los países incluidos en la figura 4 .6 son:
Dinamarca, Inglaterra y Gales, Finlandia, Francia, Alemania,
gría, Irlanda, Italia, Holanda, Noruega, Portugal, Escocia,
Suecia y Suiza.
18. Los indicadores Im, Ig e Ir (indicadores de la proporción
casadas en edad fecunda, de la fecundidad general y de la
dad legítima) y el indicador Ih, de fecundidad ilegítima, norr..tOH)J?:O
los primeros aunque aquí no lo trataremos, se calculan de la
siguiente. Se definen con los símbolos(; y g¡, y h¡, respectivamente,
número total de nacimientos, legítimos e ilegítimos, por mujer
el intervalo de edad i; se denotan con W¡, m 1, y u¡, respectivamente,
número total de mujeres, de mujeres casadas y de no casadas, ·
pre en el intervalo i. Finalmente F¡, son los coeficientes de
dad de la población de referencia, es decir, la población de los
ritas, para las mujeres casadas en 1921-1930, que presentam
La demografía contemporánea 22 3
El indicador de fecundidad legítima resume la in-
tensidad de la fecundidad femenina en el matrimo-
nio: esta intensidad se mide en relación al valor
máximo (de valor igual a 1) encontrado histórica-
mente en una población normalmente constituida.
dicador podía alcanzar valores comprendidos,
aproximadamente, entre 0,6 y 1 en función de los
factores (véase cap. 1, apdo. 5), vinculados a la
duración del amamantamiento, etc., que determi-
nan el intervalo entre partos. La difusión del con-
trol de los nacimientos se manifiesta, en general,
mediante un descenso «continuo » del nivel de fe-
JWticularidad de ser el grupo con mayor fecundidad que se ha en-
tlllltrado en una población constituida normalmente. Se pueden cal-
•lllnr las cuatro expresiones siguientes:
l. Índice de fecundidad general:
2. Índice de fecundidad legítima:
. Índice de fecundidad ilegítima:
4. Índice de la proporción de casadas:
Los numeradores de 1, 2 y 3 son, respectivamente, el número to-
,,,¡ de nacimientos, los nacimientos legítimos y los ilegítimos de la
población estudiada. Los valores F1, son: 15-19 años= 0,300; 20-24
0,5 50; 25-29 = 0,502; 30-34 = 0,447; 35-39 = 0,406; 40-44 =
11,222; 45-49 = 0,061.
on los cuatro índices se puede establecer la siguiente relación: Ir
1 x Im + h x (1- Im). Cuando hes muy bajo, digamos inferior a
0,05 (o al5 % ), como sucede en general en casi todas las poblaciones
md dentales, el índice de fecundidad general Ir puede establecerse
ll l ll el producto I x I . Todos los indicadores tienen un valor infe-
' or a l. En el cas6 de 'j' , el valor de este índice tiene el significado de
111nntificación de la refación entre la fecundidad legítima de la po-
lillción estudiada y la fecundidad máxima teóricamente posible
(1 n o de los huteritas) . Los valores inferiores a 0,6 denotan, general-
11 1' nte, la presencia de control voluntario de los nacimientos.
 Historia mínima de la mundial
cundidad legítima; en la investigación meuLJL\JIII> ILIJ
más arriba, una disminución del 10% respecr
un nivel inicial estable se considera signo ·
voco de un control difuso. Valores del ..· • u•·'-"' 'UYI
iguales o inferiores a 0,5 pertenecen seguramct
a poblaciones que ya practican el control.
• El indicador de nupcialidad no es más que
medida de la proporción (ponderada por la
tencialidad de la fecundidad a las diversas edad
de mujeres de edad fecunda que están casad
por consiguiente, se trata esencialmente de u
síntesis de los efectos de la edad al matrimonio
de la proporción de mujeres casadas (además
la viudedad, en disminución durante el
debido al descenso de la mortalidad), presenta
en la figura 4.5.
Los gráficos de la figura 4.6 ilustran, por tanto
progresiva disminución de la «fecundidad» genera{
los países europeos en función de las dos variables il
tradas más arriba. En 1870, la fecundidad
una dispersión notable; de un nivel inferior a O 3
Francia (que hacía tiempo que controlaba su fec~n
dad), a valores de alrededor de 0,5 en los países de Eu
ropa oriental, con elevada nupcialidad y elevada
cundidad legítima. Sin embargo, en aquella fecha
también excluyendo a Francia, las diferentes «
nes» de los diversos países se deben más a las
cías de nupcialidad (eje vertical) que a las diferenci
de fe~undi~ad legítima (eje horizontal): la elipse qu
descnbe el area es alargada en sentido vertical. La di
minución posterior de la fecundidad, por el contrari
se produce sobre todo por la disminución de la fecu n
La demografía contemporánea 225
800
750
700
650
600
550
500
450
400
350
200 400 600 800
l1 URA 4.6. Relación entre fecundidad general (If), fecun-
didad legítima (Ig) y proporción de casadas (Im} en 16 países
rl/lropeos (1870, 1900, 1930 y 1960).
didad legítima, debido a la difusión de la contracep-
' i n: la elipse se orienta en sentido horizontal con va-
lores de fecundidad general que, en 1960, alcanzan
111agnitudes de 0,2. En más de un caso, la disminución
d la fecundidad legítima se produce en presencia de
11 11 aumento de la nupcialidad: esto se puede relacionar
1 imismo con el hecho de que la disponibilidad de un
' 11\étodo eficiente de control de los nacimientos (la con-
ll'acepción) convierte en superfluo recurrir al control
d la nupcialidad, suavizando las uniones.
El momento en que la fecundidad legítima disminu-
al10 % , respecto al nivel estable precedente (y no se
r •cupera), señala la confirmación de una disminución
r·reversible. Esta fecha es un hito importante en el pro-
 226 Historia mínima de la mundial La demografía contemporánea 22 7

ceso de transición demográfica y un síntoma de qu , 140

tradicional sistema de regulación de los nacimien

(el matrimonio), se ve sustituido por otro nuevo. 140
fecha más precoz es la de Francia (1827); la más
día, la de la Rusia europea y la de Irlanda (1922),
paradas por un siglo aproximadamente. En ~~.,........ 140

Dinamarca, Gran Bretaña, Alemania, Holanda y

la fecha se sitúa entre 1880 y 1900; en Suecia, 140
ga, Austria y Hungría, entre 1900 y 1910; en Ita]
Grecia, Finlandia, Portugal y España, entre 1910
1920. Se ha calculado la fecha en que se alcanzó ellO 140

de disminución en aproximadamente 700 provincia

distritos europeos, y su distribución por décadas 140
muestra en la figura 4. 7. En ésta se reflejan, de .........., .....
dos distribuciones: la de la izquierda se refiere a
departamentos franceses que se anticipan netamente
resto de Europa, puesto que la disminución arraiga s
lidamente entre 1780 y 1850; la de la derecha se refi
re al resto de provincias de Europa. En el 60% de lo 1800 1820 1840 1860 1880 1900 1920 1940 1960

casos la fecha de disminución se sitúa entre 1890
1920; la década con mayor intensidad es la de 1900
1910. Las áreas más retrasadas inician su disminució
decisiva en los años cuarenta del siglo pasado.
Una geografía completa de la transición de la fecun
didad legítima, como la detallada por el estudio d
Princeton, pone de relieve un proceso de disminució
que, iniciado en Francia, se extiende por la Europ
~ás desarrollada, incluyendo, en el sur, a Cataluña,
Ptamonte, Liguria y Toscana, y extendiéndose a Ingla·
terra, Bélgica, Alemania y países escandinavos, par
después alcanzar la Europa meridional y oriental. .La
regiones mayormente periféricas -algunas zonas de 1
Europa mediterránea, de los Balcanes e Irlanda; zona
iiUENTE: A. J. Coale y S. Watkins, eds., The Decline ... , cit., p. 38.
JIIGURA 4.7. Distribución de las provincias europeas según la
década en la que se produjo una disminución del1 0% de la fe-
'mdidad legítima (Ig).
eográficamente centrales pero culturalmente tradi-
·ionales, como ciertas áreas alpinas- fueron los últi-
mos baluartes de elevada fecundidad, .desmantelados
rradualmente hacia mediados del siglo xx. 19
19. El estudio de Princeton ha producido, entre otros resultados,
mapas detallados de las tendenóas de fecundidad y nupcialidad de
la segunda mitad del siglo XIX hasta nuestros días. Véase The Decli-
/l e•.• , cit. Una <<geografía» generalmente más detallada puede encon-
228 Historia mínima de la mundial
Desde un punto de vista agregado y a largo
podemos ahora volver a los indicadores de «
ción» de nacimientos y ver cómo han evolucionado
el tiempo. El mejor indicador es la DF (número
de hijos por mujer) calculada, para algunos países,
referencia a generaciones de mujeres nacidas en
separadas por un cuarto de siglo (tabla 4.5). De niv
máximos superiores o próximos a 5 hijos por mujer
Inglaterra y Gales, Alemania y Holanda para las gen
raciones nacidas alrededor de 1850 o antes, se pasa a
hijos aproximadamente para las generaciones nacid
alrededor de 1950, que a finales del siglo XX estaban fi
nalizando su ciclo reproductiv0. Las mujeres nacida
principios de los años sesenta tienen una fecundidad no
tablemente inferior al nivel de reemplazo enpaíses com
Alemania, Italia y España. Entre estas mujeres, al termi
nar su ciclo reproductivo, son más numerosas las qu
no han tenido hijos, o han tenido sólo uno, que las qu
han tenido dos o más. Por su parte, Rusia, los demá
países procedentes del sistema socialista y Japón han
entrado en el número de países cuya fecundidad, peli·
grosamente baja, despierta preocupación. En efecto, FJ.O
preguntamos si no estaremos en el inicio de un ciclo d
duradera y bajísima fecundidad que trastornaría el d •
sarrollo de las sociedades europeas, o si se trata de un
fase cíclica destinada a desaparecer próximamente.2o
trarse en las monografías nacionales, publicadas todas ellas por la
Princeton University Press, y que tratan los casos de Francia (E. van
de Walle); Gran Bretaña (M. Teitelbaum); Alemania (J. Knodel)·
Unión Soviética (B. Anderson, A.]. Coale, E. Harm); Italia (M. LivÍ
Bacci); Bélgica (R. Lesthaege), y Portugal (M. Livi Bacci).
20. Distintos autores consideran que, a la larga, la fecundidad
terminará oscilando alrededor de los 2 hijos por mujer, de acuerdo
La demografía contemporánea 229
Análogamente a lo que se ha hecho con la esperanza
1 vida, es interesante ver cuáles han sido las relacio-
1\t entre el ISf21 y el PIB per capita en los 16 países
htdustrializados en las cuatro fechas habituales de
1870, 1913, 1950 y 1994 (fig. 4.8). La evolución de la
11 lación reproduce la que une la producción per capita
la e0 ; en efecto, el crecimiento del PIB per capita se
· mpaña, en una primera fase, de disminuciones
l )nstantes de la fecundidad; posteriormente, los in-
l rememos del PIB se acompañan de reducciones cada
v z menores de la fecundidad, hasta convertirse en
1 rácticamente nulas en la fase actual de madurez eco-
nómica. No debe tomarse por una «ley» una relación
observada en una fase histórica en la que el aumento
del bienestar ha secundado la difusión del control vo-
• n el número medio de hijos que -según reiterados estudios-las
)tuejas declaran desear, o esperar, o considerar como ide~l. Sensi-
l
>les variaciones de este valor serían sobre todo consecuencia de va-
iaciones en el «tiempo » de la fecundidad (aceleraciones y retrasos
•n traer hijos al mundo) debidas a circunstancias transitorias. En
ca posición está J. Bongaarts, «Fertility and Reproductive Prefe-
rcnces in posttransitional Societies >>, en R. A. Bulatao y J. B. Caster-
line, eds., << Global Fertility Transition >>, Population and Devel?P-
ment Review, vol. 27, suplemento, 2001. Otros, y entre ellos qUien
seo escribe son de distinta opinión y consideran que las sociedades
pueden de ~lguna manera adaptarse, durante largos períodos, a ni-
veles de fecundidad muy bajos (o relativamente elevados) tal como
demuestran los casos de Alemania e Italia, con bajísima fecundidad
desde hace dos o tres décadas.
21. Los valores de ISF utilizados aquí se han calculado << para
contemporáneos >> , y no para <<generaciones >> como las de la tabla
4.6. El cálculo para contemporáneos, consistente en la suma de los
niveles de fecundidad de las mujeres de las diferentes edades en una
misma fecha (y por tanto nacidas en años diferentes y con diferentes
historias reproductoras), amplifica la influencia de los factores co-
yunturales.
 Historia mínima de la mundial La demografía contemporánea 2 3I

TABLA 4.5. Número medio de hijos por mujer (DF) de a

nas generaciones en países occidentales (17 5 0-1960).
·-········-·· · ---· .• .. ·~''""''"' ' -' ''
.......................................... ·····-· ..... ~ . ~ · ···-- · ···

1750 1775 1800 1825 1850 1875 1900 1925 o

Suecia 4,21 4,34 4,68 4,40 4,28 3,51 1,90 2,05 1,98 5 ···oW,
b ... oa · ·- ·..... . ...... ...... .. .. ............... .. .. ...............................................o1870
-....... - ···~--
Inglaterra y 5,28 5,87 5,54 5,05 4,56 3,35 1,96 2,15 2,06
Gales cfb~ 0 o1913
........ ~ ................................................................. _.........................:A:.i95o
Alemania 5,17 3,98 2,08 2,06 1,72 00 • ~1994
aO O O ID A
Francia 3,42 3,27 2,60 2,14 2,59 2,11 3 ....................... o-·-..• .... ! ....................................................... .......................................
Países Bajos 4,98 3,98 2,86 2,76 1,85 • o)
España 4,64 3,38 2,51 2,15
•
2 .... ........... ~ • .~ .. . .M.:. ........ ~ ............................. ...... ~~·· ·;;: · ·~ ······ ····· · - ~··· · ·····
Italia 4,67 4,50 3,14 2,27 1,88 ~ o o
~ ~
Estados 4,48 3,53 2,48 2,94 1,90 1 0l-------5--------1~o------~1~s------~2~0------~2s
Unidos PIB per capita (mi les de dólares 1990)
Australia 3,22 2,44 2,98 2,00
11 URA 4.8. Reláción entre producto interior bruto (PIB)
NoTA: Períodos centrados en las fechas indicadas. Para los Paf 1~ r ca pita y número medio de hijos por mujer (ISF), en 16
Bajos, 1841-1850 en 1850; para Australia, 1876-1885 en 1875; lo
flllls es occidentales (1870, 1913, 1950 y 1994).
valores de Italia (1850 y 1875) se han estimado a partir de la encu
ta de fecundidad de 1931. Para Alemania los valores de 1925 y d
1950 se refieren sólo a Alemania Federal.
1nente se deduce del retraso, en este proceso, de las zo-
FUENTE: P. Festy, La fécondité des pays occidentaux de 1870 a1970 ll s más retrasadas o periféricas. Ciertamente, todo
PUF, París, 1979. Para Inglaterra: A. E. Wrigley y R. Scofield, Th
Population History of England, 1541-1871, Arnold, 1981. Los d t llo se ha producido con importantes e~cepci~nes que,
tos de la generación de 1950 están extraídos de EUROSTAT, DI 1
omo a menudo acontece en las cienctas sociales, es-
mographic Statistics 1994, Luxemburgo, 1994. Ir pean la fiesta a los investigadores deseosos de .en-
ontrar soluciones simples a problemas compleJOS.
Lito algunas de estas excepciones, entre las muchas
luntario. La actual indiferenciación de la fecundidad ¡ue ofrece la vasta literatura sobre el tema.
según los niveles de renta es un indicio de que otra
motivaciones complejas gobiernan las decisiones d • La disminución de la fecundidad se inicia, y con
las parejas, en escasa conexión con la disponibilidad mucha anticipación, en un país rural como Fran-
de bienes materiales. cia, mucho menos avanzado y rico que Inglaterra,
En los dos últimos siglos, la transformación social y . en plena revolución industrial. . . .,
económica ha tenido gran importancia en la determi· • En muchos países, el ritmo de d1smmuc1on de la
nación del descenso de la fecundidad, como indirecta· fecundidad en las diversas regiones se explica, de
 2 32 Historia mínima de la población mundial
~an~ra limitada, con indicadores sociales y
n_~micoscomo, por ejemplo, el nivel de ·
CIOn, la proporción de población rural el niv 1
industrialización, de urbanización. ' ortes de la emigración son tanto económicos como
• A menudo, factores culturales más sutiles prev
cen sobre la acción de los factores de bienestar:
pertenencia a un grupo lingüístico, a una etnia,
modo de entender o practicar la fe religiosa
adscripción política. ' W ficos, porque la transición implica un vigoroso «mul-
No obstante, si ob~ervamos el conjunto del proc
P_~dremos _ ve: que, mdudablemente, ninguna pobl
c~on ~-a resisti~o largo tiempo con alta fecundidad a 1
difusiO_n del bienestar y a la disminución de la mortal
dad. Sm duda ~lguna, la transición demográfica h
formado parte mtegrante de la transformación de J
sociedad.
4. La emigración europea: un fenómeno irrepetibl
l!~a exposición sobre la transición -en la versión sin
tetica que me he propuesto ofrecer- no resultar!
c?mpleta sin una apostilla sobre las grandes emigr·
Clones que han permitido, poblando dos nuevos conti
nentes, aligerar la presión demográfica de Europa. y
he r~cord~~~ (véase cap. 3, apdo. 6)' la importancia d
la dispombihdad de espacio -y, por lo tanto, de ti
rra- al plasmarse el desarrollo de la población euro
pea ant:s de la re~olución industrial. A finales del siglo
XVIII mas de ~ m~llones de personas de origen europeo
pueblan~ eqUitativamente repartidas, las dos mitade
del contmente americano; Europa, que durante tres si·
La demografía contemporánea 2 33
lo ha creado los cimientos políticos, económicos y
l11mográficos con el imperialismo español y británico,
tá a punto de sufrir una emigración masiva. Los re-
d•mográficos: económicos, porque la revolución in-
dltstrial y el progreso técnico en general aumentan la
¡ I'O ductividad y convierten en excedentes a masas de
11' bajadores, sobre todo en las zonas rurales. Demo-
1 plicador» demográfico -en pocas palabras, acele-
1 1 el crecimiento-, empeorando los problemas que
1lantean los cambios económicos. La disponibilidad
d tierra y espacio en América, tanto en la del Norte
1 omo en la del Sur, y, en menor medida, en Oceanía,
1 í como la · demanda de trabajo en esas sociedades
1mergentes, crea las condiciones para la emigración
masiva.
Entre 1846 y 1932, se calcula que partieron a ultra-
mar 18 millones .de personas desde Gran Bretaña e Ir-
1 nda; 11,1 millones, desde Italia; 6,5, desde España y
P rtugal· 52 desde Austria-Hungría; 4,9, desde Ale-
manía; 2,9, ' 'desde
' Polonia y Rusia, y 2,1, des de SueCia
. y
Noruega, por no citar más que las principales proce-
dencias. Este flujo de emigrantes -que daba lugar a
trandes corrientes de retorno- se dirige a Estados Uni-
dos: 34,2 millones; Argentina y Uruguay: 7,1; Canadá:
'2·' Brasil·. 4 ' 4·' Australia y Nueva Zelanda: 3,5, y
uba: 0;9 millones (sólo citando los destinos principa-
l s). En los primeros quince años del siglo, el flujo de
migración de Europa superó el3%o anual, equivalente
n aproximadamente 1/3 del incremento natural. 22
22. J.-C. Chesnais, La transition ... , cit., p. 164.

2 Historia mínima de la mundial
Descontando los retornos, Italia, entre 1861 y 1
perdió 8 millones de habitantes; suponiendo que
hubi~ran aumentado, a lo largo del tiempo, con el
mo rttmo que la población italiana (se trata de un
pótesis muy restrictiva), hubiesen constituido, en 198
14 millones de habitantes, aproximadamente un
valen te al 25% ·de la población. 23
Estas someras indicaciones dan idea de la ·
cia de la emigración para el sistema demográfico eu
peo. En conjunto, la emigración ha tenido ·
consecuencias demográficas positivas: ha permiti
un crecimiento económico más rápido en las zona
partida; ha permitido utilizar el recurso trabajo
donde éste era más productivo, acrecentando los
cursos en el conjunto del sistema, tanto en . Euro
como en ultramar.
La figura 4.9, procedente de Chesnais, pone en rel
ción el incremento demográfico del contine~·J.te eur<
peo con la intensidad de las emigra<;iones verificad
aproximada~ente a 25 años de distancia (que repr
senta, aproximadamente, la edad media de los em
grantes). Un cuarto de siglo más tarde se aprecia un
23. Por ejemplo, combinando las estadísticas inmigratorias d
Estad<_>s Un_idos con los resultados de los censos en que demandab n
la nac10nahdad de los censados, he podido calcular que, entre 18 8
Y 195?, el 50,2% de lo_s inr~igrados italianos retornaron a la. patri
de~pue~ de una estancia mas o menos larga. M. Livi Bacci, L'i1n
mt~~aztone e l'assimilazione degli italiani negli Stati Uniti, Giuffr&
MI!an, 1961, pp. 34-35. Para calcular el número «actual » corr
pondiente al volu~en de la emigración neta de Italia en el períod
1861-1961, he aphcado al volumen de la migración de cada décacl
la tasa de incremento natural de la población italiana en el mism<
período, haciendo la suposición de que la han conservado (los pri
meros emigrantes y sus descendientes) hasta 1981.
La demografía contemporánea 2 35
1 2 ~~~~LJ~-L~~~~~~~,
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1820 1830 1840 1850 1860 1870 1880 1890 Año ~e nacimi_ento ..
1840 1850 1860 1870 ·1880 1890 1900 1910 1920 Ano de em1grac1on
11 uRA 4.9. Emigración y crecimiento natural en el conti-
" nte europeo (1820-1915).
incidencia particular entre la aceleración y ralentiza-
[ n de la tasa de crecimiento natural y el comporta-
llliento de la emigración: la emigración asume la fun-
l n de atenuar la presión demográfica mediante la
11bsorción de un creciente número de individuos del
mercado de trabajo.24 Naturalmente, una intensa de-
n anda de trabajo en ultramar complementa el proceso
1 exportación de los excedentes demográficos. Las
mplicaciones, desde el punto de vista del desarrollo
d mográfico de Europa, son múltiples y no sólo cuan-
titativas. Éstas están relacionadas sobre todo con las
p rticulares características de los que emigran (ci~rta­
mente seleccionados desde muchos puntos de vista),
\Unque aquí no disponemos de espacio para comen-
das.
24. J.-C. Chesnais, La transition ... , cit., pp. 169-172.
2 6 Historia mínima de la mundial
Pero algo hay que agregar con referencia a las
sas de la gran emigración europea. Hemos dich
mostrado (fig. 4.9) que dicha emigración tiene su
ces en la aceleración del crecimiento durante el
XIX y en la formación de excedentes demográfico
11
absorbidos por el sistema económico; en la ex1·.stencl
de tierras y capitales en América, junto con una
rosa demanda de población y mano de obra; en
diferencias entre rentas y salarios locales rAn->r"'
con los de ultramar, y, al mismo tiempo, en el
«encogimiento» del mundo debido al menor coste
la mayor velocidad de los transportes. Pero para
prender mejor las razones del gigantesco tr
demográfico, este diagnóstico ha de articularse
Particularmente, tres fenómenos complejos han de
lacionarse entre sí: 1) el aumento de la población
ral, la di~ponibilidad de tierra en Europa y fuera
Europa, y la productividad en la agricultura; 2) la
námica natural de la población de las campiñas; 3)
contemporáneo desarrollo de las actividades no
colas.
En lo que se refiere al primer punto, se observa
que en la segunda mitad del siglo XVIII, en todos 1
países europeos salvo Inglaterra, donde el proceso
industrialización estaba en rápida expansión, alred
dor de las tres cuartas partes de la población se ocup
ban en la agricultura. Esta proporción baja velozmen
en el siglo XIX, aunque con ritmos muy diferenciados
los distintos países: hacia 1850 equivale a la mita
y, al empezar el siglo xx, a alrededor de un tercio. Per
a causa del vigoroso crecimiento demográfico (la p
blación europea se duplica durante el siglo XIX), el nú
mero de la población agrícola aumenta durante la pri
La demografía contemporánea 2 37
ra parte del siglo y se estabili~a al finalizar éste.2
5
1 xpansión demográfica acree1enta la demanda de
lunentos satisfecha principalmente con el aumento
1 1 tierr~ cultivada. Hay nueva tierra disponib~e. en el
, e de Europa y al este del río Elba; en otros sittos se
l11nina paulatinamente el período de reposo para la
11 vación de la fertilidad de los campos; pero la. pro-
111 tividad de la tierra se mantiene baja: a mediados
1 1 iglo XIX el rendimiento de trigo por hectárea de
111 rra es de alrededor de una tonelada; al empezar el
11-1 1 xx ha aumentado un ?Iodesto 20% 26 : La escasez
1 tierra (y el número creciente de.ca~pesi~os que no
11 ponen de ésta), junto con el baJO di~a~msmo de su
11 lt10S» al crecimiento demograflco de no haberse mul-
oductividad,.h~bría ii:npuesto,n.uevos hmites «malthu-
u¡licado desmesuradamente la tierra ~ultivada fuera
1
1t uropa. Grigg ha calculado que. la tterra labo~able
11 uropa aumenta de 140 a 14 7 millones de hectareas
11
re 1660 y 1910; pero en este lapso en Rusia pa~a de
1 millones de hectáreas a 114; en Estados U.m dos,
1
lc• 66 a 140, y de niveles insignificantes a 3 3 millones
11 Canadá y ArgentinaP Los bajos costes de produc-
1 n en las áreas de nueva instalación europea Y el des-
11 n o de los costes del transporte marítim,o está~ ~n la
1 1 e de la caída de los precios que pondra en cnsis l~s
1
1mpiñas europeas a partir de lo~ ~ños setent~ del si-
lo XIX. Por último, si la productividad de la tierra es
o o dinámica, la introducción del capital en el campo
1
25. P. Bairoch, International Historical Statistics, vol. 1, The
\ orking Population and its Structure, Nueva York, 1969.
26 . D. Grigg, Storia dell'agricoltura m occzdente, c1t., tabla 4.2,
,,, 48 . .
27. Ibídem, tabla 2.2, p. 30.
 2 8 Historia mínima de la mundial
y la mecanización acrecientan la productividad del tr
bajo. Grandes masas de campesinos, con poca tierr
pero con creciente productividad del trabajo, implic
un fuerte aumento de excedentes de mano de obra,
menudo desplazada de actividades y formas de vi
tradicionales, repentinamente puestas en crisis.28 A
mentan los candidatos a la emigración.
El segundo punto se refiere a la dinámica natural d
los campos, donde el control de la fecundidad se d
funde con sensible retraso respecto a las áreas urban
determinando una aceleración más intensa del ·ere 1
miento natural durante el período de transición.
algunos casos -tal como ocurrió en muchos países
vías de desarrollo-, las primeras fases de la transici
y la mejora de las condiciones sanitarias que la acom
pañan llegaron a determinar un aumento -en vez d
una disminución- de la fecundidad.29
El tercer punto se refiere a la rapidez con que se ere
en Europa actividades laborales en los sectores no agr
colas, permitiendo, por lo tanto, salidas alternativa
la población del campo. Naturalmente, este fenómen
28 . ,Véase D. S. Massey, J. Arango, G. Hugo, A. Kouaouci, A
Pellegnno y]. E. Taylor, Worlds in Motion: Understanding Interna
tional Migration at the End of the Millennium, Oxford University
Press, Oxford, 1998.
29. Un caso típico es el de la población del Véneto, que, en 1
Italia del centro-norte, es la última región que empieza a control
la fecundidad en los años veinte del siglo xx. La fecundidad legítim
(Ig) padece un notable aumento en el período anterior al comien7.
del descenso (casi el 20% entre 1881 y 1911), como consecuen i 1
entre otras cosas, de la mejora en las condiciones de vida y en la cll
minación de la pelagra, una enfermedad de carencia vitamínica pr
vacada por el excesivo consumo de maíz. Véase M. Livi Bacci, «F
tility, Nutrirían and Pellagra: Italy During the Vital Revolution>>, en
]ournal of Interdisciplinary History, XVI, n.o 3, invierno, 1986.
La demografía contemporánea 2 39
no es independiente del grado de evolución de la ~gri­
·ultura, sino que, por el contrario, está estrechamente
r lacionado con éste: utensilios, máquinas y fertilizan-
t s, al principio producidos por las empresas agrícolas,
progresivamente se producen con más eficiencia en el
istema industrial. Pero es el crecimiento de este último,
y de las actividades de servicio prevalentemente urba-
nas, lo que determina nuevas salidas a los excedentes
\grícolas; donde se adelanta, el fenómeno migratorio
bajo, o, de todas maneras, acaba pronto; donde se
retrasa, la emigración tiende a ser masiva.
La figura 4.10 destaca la intensidad del flujo de emi-
ración (particularmente elevado en la primera década
del siglo xx) con la rapidez del crecimiento de la ocu-
1, ación en los treinta años finales del siglo XIX en 13
países europeos. La relación es directa: los países don-
de la ocupación agrícola disminuye o se estanca en las
tÍltimas décadas del siglo XIX (Suiza, Bélgica, Alema-
nia, Dinamarca e Inglaterra) tienen baja emigración
transoceánica; los países donde crece la ocupación ru-
ral con fuerza (Finlandia, Noruega, Italia y España)
tienen una intensa emigración. La figura 4.11 nos ayu-
Ja a investigar el mismo problema desde otro punto de
vista: la gran oleada migratoria, impulsada por los ex-
edentes demográficos del campo, disminuye cuando
stos se vuelven menos importantes. Un indicador del
ambio de la situación lo constituye la relación entre
cupados en la industria manufacturera y ócupados en
1 agricultura: cuando esta relación supera la unidad
(es decir, cuando los primeros son más que los segun-
los), el empuje migratorio tiende a debilitarse y even-
tualmente a extinguirse; el sector moderno de la eco-
ttomía (que hasta épocas recientes estaba constituido
240 Historia mínima de la población mundial La demografía contemporánea 241

22
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O Aumento por 1.000 ocupados

• Emigración por 1.000 habitantes
6,-------------------------------------,
FIGURA 4.10. Aumento del trabajo agrícola (1870-1910) )'
emigración (1900-1910).

por la industria manufacturera) y los otros sector

que éste arrastra están en condiciones de absorber lo
excedentes que todavía se forman en la agricultura. En
la última parte del siglo, la relación 1:1 está abundan
temente superada por Gran Bretaña, que desde hací
ya tiempo había agotado la emigración de masas; se v
rápidamente superada antes de lá primera guerra mu1
dial por países que tienen vigorosos procesos de indu --
. España - - - Suecia - - - Dinamarca -··Holanda - -Suiza

trialización (Alemania, Bélgica, Suiza), allí donde 1 (b)

emigración de masas nunca había arraigado (Bélgi ) IIIGURA 4.11. Relación entre trabajo manufacturero y tra-
o donde se interrumpe (Alemania, Suiza). Países medi bajo agrícola (1870-1987).
242 Historia mínima de la población mundial
terráneos como España e Italia, con tardía industriali·
zación, superan ampliamente esa cota en los años s •
senta y setenta, cuando también la emigración cesa.
Para otros países (Dinamarca, Suecia, Holanda), en
los que la industria manufacturera alcanza prevalenci
entre las dos guerras mundiales, la emigración se habí
apagado forzosamente por las restricciones de los paí·
ses de inmigración durante la primera posguerra y 1
sucesiva gran crisis económica.
La experiencia de los países europeos --durante todo
el siglo XIX y buena parte del xx abastecedores de emi·
grantes para las «nuevas Europas» de más allá del océa·
no- no se puede trasponer a la situación de los pa{s
en vías de desarrollo que hoy presionan a los países ri·
cos, aunque sólo sea porque ya no existen países «va·
cíos» abiertos a la inmigración y porque las políticas mi·
gratorias imponen fuertes vínculos a los desplazamiento
humanos. Por otro lado, la globalización de la economí
tiende a ampliar las desigualdades económicas, acen·
tuando las diferencias de renta entre países ricos y país
pobres, y reforzando los impulsos migratorios. Sin em·
bargo, la globalización sostiene el crecimiento, llevand
a una parte creciente de las poblaciones pobres haci
modestos niveles de bienestar. Cuando éstos se alean·
zan, el coste de la emigración --especialmente sus com·
ponentes sociales y culturales- tiende a crecer más v •
lozmente, reduciendo la propensión a emigrar.
5. Los resultados de la transición
La transición demográfica y los fenómenos migrato•
rios vinculados a ella dejan a las poblaciones europea
La demografía contemporánea 24 3
profundamente cambiadas, en su dinámica y estructu-
ra. El alto grado de «eficiencia» demográfica alcanza-
lo tiene numerosas implicaciones que, en lo concer-
niente al caso italiano, se sintetizan en la tabla 4.6, que
tnuestra una serie de parámetros característicos referi-
dos a 1881 y a 1981, al inicio y al final de la transición
n este país. El caso italiano, con las pertinentes adap-
aciones, es típico del continente europeo y tiene un
valor más general.
En este punto se impone un breve comentario. Los
ndices de natalidad y mortalidad reiteran lo que ya se
1 a comentado extensamente en las páginas preceden-
f s, es decir, la gran reducción de la intensidad de los
f nómenos, reducidos a 1/3 del nivel inicial, mientras
1ue la esperanza de vida se duplica ampliamente. De-
t ngámonos en el enorme aumento de la superviven-
·ia, que en 1981 permitía al 98% de los miembros de .
una generación alcanzar la edad reproductiva (15
¡fíos) y al42% alcanzar la respetable edad de 80 años,
f ente apenas el 58% y el6% de 1881, respectivamen-
t ). Las implicaciones de este cambio son evidentes.3°
30. Desgraciadamente, podría parecer obvio que el aumento de la
npervivencia en el último siglo es el responsable del envejecimiento,
t decir, del aumento de la proporción de ancianos en relación al
1 tal de población. Sin embargo, este envejecimiento se debe exclu-
lvamente a la disminución progresiva de la natalidad, que no ha
p rmitido que la estructura por edades se alimentase de nuevos con-
1 ngentes; se puede incluso demostrar que el aumento deJa su~ervJ­
v•ncia ha incidido proporcionalmente más en las edades mfantiles y
luveniles que en las ancianas, prov~~ando, ceteris ~~ribus, un au-
111 nto más que proporcional de los JOVenes en relacwn a los ancJa-
llOS y provocando, por lo tanto, un efecto de rejuvenecimiento ~e la
tructura por edades. La situación actual y la del futuro próx1mo
• presentan de manera diferente: los avances en la superviven~ia se
1 ctuarán casi exclusivamente en las edades maduras y anc1anas
r'
 Historia mínima de la blación mundial La demografía contemporánea 24 5

Los índices de nupcialidad y estructura familiar 'fABLA4.6. Los resultados de la transición: indicadores de-
mográficos de Italia (1881 y 1981).
menos obvios, e implican estabilidad y cambios a 1
vez. Ha sido estable la edad al matrimonio y la pr /11dicadores demográficos Alrededor de 1881 Alrededor de 1981
porción de mujeres solteras al finalizar el período r Natalidad (%o) 36,5 11,4
productor, lo que confirma que en el mundo occid Mortalidad (%o) 28,7 9,6
talla regulación matrimonial ha ejercido una influen ·i ,recimiento natural (%o) 7,8 1,4
bastante reducida en el conjunto de los intensos cam 1\ peranza de vida (e0, H y M) 35,4 74,4
bios que se han producido. De conformidad con la di Supervivientes a 15 años (%o) 584 982
minución de la fecundidad, ha aumentado intens Supervivientes a 50 años (o/oo) 414 936
mente, por el contrario, la utilización del espa i Supervivientes a 80 años (o/oo) 65 422
reproductivo, como puede apreciarse por la dismin Hdad media al primer matrimonio (M) 24,1 24,0
ción de la edad media al nacimiento de los hijos y p Hdad media al nacimiento de los hijos (30,0) 27,6
la edad media al nacimiento del último hijo, que h Hdad media al nacimiento del último hijo (39,0) 30,0
12,1 10,2
descendido casi en 1O años. Esto significa que, en 1 Solteros a 50 años(%)
1Hjos por mujer (ISF) 4,98 1,58
régimen moderno, el último hijo alcanza la edad adul
!'osa neta de reproducción (R 0) 1,26 0,76
ta cuando la madre o el padre son aún jóvenes (alred
rosa de crecimiento estable (ro/oo) 7,7 -9,9
dor de 50 años) y tienen ante sí una larga proporci
Población 0-14 (%) 32,2 21,4
del ciclo de vida, mientras que, en el régimen antigu
Población 15-64 (%) 62,7 65,3
los padres, con una duración de vida más corta, tení
Población 65 y más(%) 5,1 13,3
alrededor de 60 años (es decir, eran ancianos en el co 1,7
llijos por mujer casada 5,6
texto de la época) cuando el último de sus hijos alea
Personas por familia 4,5 3,0
zaba la vida adulta. Finalmente, la disminución de 1
fecundidad es en gran medida responsable de las m
nores dimensiones familiares (3 componentes por f
milia en 1981, frente a 4,5 cien años antes).31 El último grupo de indicadores, relativos a la estruc-
tura por edad, presenta un interés notable. La dismi-
(puesto que en las edades jóvenes ya queda poco por avanzar); 1 nución de la natalidad provocó la reducción de los
ulterior descenso de la mortalidad tendrá, por tanto, el efecto d fectivos de las clases de edad más jóvenes (del32,2 al
contribuir al envejecimiento. Pero históricamente no ha sido así. l 1,4% para la población con menos de 15 años) y la
31. No sólo la fecundidad, obviamente, determina el cambio d
las dimensiones familiares: la supervivencia, la edad de emancip ·orrespondiente ampliación de las clases de edad an-
ción de los hijos de la familia, la viudedad y segundas nupcias, 1 ·ianas (del5,1 al13,3% para los mayores de sesenta y
frecuencia de las familias extensas (es decir, compuestas por más d ·inco años), determinando el proceso llamado de «en-
un núcleo biológico) y la convivencia de personas que no son pari n
tes o afines son otros factores de las dimensiones familiares. vejecimiento demográfico». Sin embargo, es aún más
246 Historia mínima de la población mundial
interesante la «proyección » en el tiempo de lo que h
bría sucedido (o de lo que sucedería) si las leyes
mortalidad y de fecundidad de 1881 (o de 1981) hu
biesen permanecido sin cambios en el tiempo, permi
tiendo a la población alcanzar el correspondiente est
do de estabilidad.32 En 1881 las diferencias entre 1
estado estable y el real hubiesen sido muy pocas. Per
en 1981 las consecuencias implicarían graves trasto
nos: en caso de que la fecundidad se mantuviese (0,7
hijos por mujer), al igual que la mortalidad, la tasa d
incremento se convertiría en negativa, con un val
de casi un 1% al año, implicando la reducción a la mi
tad de la población en 71 años, mientras que la estru
tura por edad sufriría un envejecimiento adicional m u
grave.
Estas breves indicaciones constituyen cuanto se h
dicho hasta ahora en relación con el proceso de tran •
formación demográfica del mundo desarrollado; 1
transformación se produce de acuerdo con líneas gen
rales comunes en los diversos países e implica una e
pansión demográfica general que, mediante la emigr
ción, se extiende a otros continentes. Pero todo tien
un precio en este proceso que en sí mismo es ampli
mente positivo. Si bien las poblaciones de hoy en df
son mucho más «económicas » y eficientes que las d
cien o doscientos ·años atrás, éstas se ven sometidas
32. Una población que presente leyes fijas de fecundidad y d
mortalidad acaba por configurar una estructura por edades fija, d
terminada únicamente por estas leyes, y tasas de mortalidad, de n
talidad y de incremento también invariables. Este modelo dem0gr
fico se llama estable; en la figura 4.6 los parámetros indicados
refieren a las poblaciones estables correspondientes a las pautas d
fecundidad y mortalidad italianas de 1881 y de 1981.
La demografía contemporánea 24 7
nuevos elementos de vulnerabilidad. El orden demo-
rráfico en la mortalidad no ha eliminado los riesgos de
desorden que, precisamente porque son más escasos,
onvierten en más vulnerable a quien los padece (la pér-
dida de un hijo único; la pérdida de los padres en la
infancia). Las estructuras familiares son mucho más
xiguas y por consiguiente más frágiles frente a los
riesgos. El envejecimiento, más allá de ciertos límites,
s un lastre considerable para la dinámica social.
Por último, una fecundidad muy baja, notablemente
inferior al reemplazo, genera costosas deseconomías
que resultan insostenibles a largo plazo.
6. Sobre las relaciones entre crecimiento demográfico
y crecimiento económico. Consideraciones teóricas
Con el advenimiento de la revolución industrial, la in-
troducción de las máquinas, la multiplicación de la
nergía a disposición del hombre y la expansión del co-
mercio, los términos de la ecuación población, trabajo
y tierra cambian rápidamente. El aumento de la pobla-
ión ya no genera, al aumentar la demanda, la ele-
vación de los precios y la disminución de los salarios.
A partir del siglo XIX la expansión demográfica de Eu-
ropa, aunque genera ciertamente desequilibrios dolo-
osos, se produce en presencia de precios decrecientes
y de salarios crecientes; el laborioso equilibrio entre
población y tierra se debilita y se rompe, y el creci-
miento demográfico y el crecimiento económico, en
vez de ser antagonistas, se sostienen el uno al otro.
Pero ésta no es más que la imagen general, y ya se intu-
ye que la de precisar los contornos y el se~tido de las
248 Historia mínima de la población mundial
relaciones entre economía y población es una empres
aún más difícil. De buena gana acepto adoptar, co
este propósito, el punto de vista de Schumpeter, qui
asignaba un' papel secundario, de trasfondo o de mar•
co, a la población en el proceso del desarrollo econó·
mico, porque «el impulso fundamental que acciona 1
motor del capitalismo y lo mantiene en movimient
proviene de los nuevos bienes de consumo, de los nu •
vos medios de producción o de transporte, de los nuevo
mercados, de las nuevas formas de organización qu
crean las empresas capitalistas».33 Aunque, natural•
mente, no es de mi competencia discutir si las variacio•
nes demogtáficas determinan o no el desarrollo econó·
mico, si no, si acaso, de qué manera o en qué medid
lo condicionan.
El problema, una vez más, se puede reducir a lo
rendimientos de los factores de producción -trabaj
incluido- y a si éstos son tendencialmente creciente
o decrecientes. Es verdad que en las economías que y
no son monosectoriales y agrícolas, la dependencia d
la disponibilidad de tierra se ha ido atenuando, pero s
acrecienta la dependencia de la disponibilidad de otro
recursos naturales, también relacionados con la tierra,
como el carbón, el hierro u otros minerales. La «fini·
tud» de estos recursos aún no se ha revelado, debid
a la unificación de los mercados, la explotación d
nuevos continentes, la sustituibilidad entre materia
primas, y por la acción incesante del progreso técnic
33. J. A. Schumpeter. Capitalism, Socialism and Democracy,
McGraw, Nueva York, )945, 2! ed., pp. 82-83. [Hay trad. cast,l
Capitalismo, socialismo y democracia, Ediciones Orbis, Barcelona,
1988.]
La demografía contemporánea 249
dependiente del ingenio humano. Esto podría demos-
rarse, por ejemplo, mediante la disminución secular
ie los precios relativos de las materias primas, alimen-
, rias e industriales.
Así, la escasez de tierra no se ha hecho sentir no sólo
1or la explotación del continente americano sino tam-
bién, y sobre todo, debido al fuerte aumento de la pro-
ductividad agrícola, especialmente durante el último
medio siglo, en que se ha detenido el proceso de pues-
t en cultivo de nuevas tierras.34 El economista Jevons,
n el siglo pasado, temía el agotamiento de las reservas
de carbón;3 5 el Club de ·Roma diagnosticó, hace veinte
ños, el agotamiento de otras materias primas,36 y el
temor a la disminución de las reservas petrolíferas ha
1compañado los años setenta. Pero no ha sucedido
1 ada de todo esto, aunque se puede pensar razonable-
mente que, en el futuro, la escasez de recursos naturales
puede obstaculizar el desarrollo. En lo concerniente a
1 s recursos energéticos naturales (petróleo, carbón,
l ña), está claro que no se han convertido en más «es-
·asos» o «costosos», como se puede demostrar obser-
vando su incidencia decreciente en el tiempo para una
misma cantidad de producción. En 1850, en Estados
nidos, por cada 1.000 dólares de bienes o servicios
1 roduci'dos (PIB, expresado en valor constante), eran
34. Y. Hayami y W. Ruttan, Populatjon Growth and Agricultu-
ml Productivity, J. Hopkins University Press, Baltimore, 1985.
35. W. S. Jevons, . The Coa! Question, Macmillan, Londres,
1 85. [Hay trad. cast.: El problema del carbón: una investigación
obre el progreso de la nación y el probable agotamiento de nuestras
1/t.inas de carbón, Ediciones Pirámide, Madrid, 2000.]
36. MIT-Club de Roma, I limiti de/la popolazione mondiale,
Mondadori, Milán, 1972.
2 o Historia mínima de la mundial
necesarias 4,6 toneladas de petróleo equivalente
energía; en 1900, eran necesarias 2,4; en 1950, 1,8;
1978, en plena crisis petrolífera, 1,5. En otros ....·......
una unidad de energía (de cualquiera de los combu
bles utilizados) contribuía, en 1978, a la formación
una cantidad de producción tres veces mayor, en va
(en dólares constantes) respecto a las cifras de 185
«Han existido períodos, en la historia de la
dad, en los que las particulares características de
renta producida por la propiedad de la tierra han d
minado las relAciones humanas -escribía en 1910 Al
fred Marshall- [... ] pero en la actualidad la
ción de nuevos países, favorecida por los bajos
de transporte por tierra y por mar, casi ha s
la tendencia a los rendimientos decrecientes, según
expresión utilizada por Malthus y Ricardo, cuando
salarios semanales de los trabajadores ingleses valían
menudo menos de medio bushel de buen trigo.»38
Volvamos a las relaciones a largo plazo entre
rrollo demográfico y desarrollo económico-.
1820 y 1994, la población de los cuatro países
de Occidente (Gran Bretaña, Francia, Alemania y
tados Unidos) se ha multiplicado aproxima
por- 6 frente a una multiplicación del PIB (expresad
precios constantes) por 90; la producción per éapita
ha multiplicado, consiguientemente, por 15. Si,
37. A. Maddison, Phases ... , cit., p. 48 . La misma evolución
observa en Gran Bretaña, donde la relación pasa de 2,55 lVll'~'""'..
equivalentes de petróleo por 1.000 dólares de PIB en 1850 a 0,99
1979.
38. A. Marshall, Principies of Economics, Macmillan, Lond
1920, pp. XV-XVI. [Hay trad. cast.: Principios de economía, Sfn
sis, Madrid, 2006.] Un bushel tiene una capacidad de 35,2litros.
La demografía contemporánea 2 5I
h mos visto, la producción per capita (un indicador,
1ti vez algo rudimentario, del bienestar individual) se
h duplicado cada 45 años en los últimos dos siglos,
l puede sacar la impresión de que el incremento de-
11\ gráfico -en caso de que haya actuado de freno al
1 arrollo- ha ejercido una acción de freno muy mo-
d ta, hasta el punto de que, a primera vista, parecería
más aceptable la opinión opuesta: la que considera que
h· reforzado el crecimiento económico.
Sin pretensión de resolver el problema de la relación
1 msal entre población y ·economía, se puede discutir
1 erca de algunos factores, relacionados con el creci-
miento demográfico, que pueden haber contribuido,
t n los dos siglos considerados, a acelerar -más que
1 retardar- el desarrollo o, dicho en otros términos, a
plicar los rendimientos crecientes de cada individuo
•tdicional.
Estos factores se pueden agrupar en tres categorías:
rl) factores estrictamente demográficos; b) factores de
s ala y de magnitud en general, y e) stock de conoci-
mientos y progreso técnico. Comentaremos brevemen-
1 u actuación y sus efectos:
a) Factores estrictamente demográficos. Consisten
n los cambios acaecidos con la transición demográfi-
1 1 descrita en este capítulo, juzgados positivos por
múltiples razones. En primer lugar, la disminución de
l1 mortalidad y la menor incidencia de las edades y
1, tologías en el curso de la vida han conducido a un
lttmento no sólo de la duración de la vida, sino también
d la eficienCia de la población. En segundo lugar, la
1 orrespondencia de la mortalidad a un orden jerárquico-
,. no lógico, eliminando en gran parte la aleatoriedad
 2 2 Historia mínima de la mundial
de la supervivencia, ha permitido
vinculados a una racionalidad a más largo plazo,
tamente funcional respecto al desarrollo. En tercer 1
gar, la disminución de la natalidad -que anteriorm
te se acompañaba de una altísima mortalidad- ha r
ducido enormemente la pérdida de energía y
en la crianza de la prole, y ha acrecentado su
en actividades más directamente productivas (en
cial, en lo concerniente al trabajo femenino). En cu
to lugar, la estructura por edades, al menos hasta m
diados del siglo xx, se ha modificado en un sentí
favorable a las edades más productivas, favorecien
la relación entre la población que produce renta y 1
· población económicamente inactiva.39
Estos factores han actuado, probablemente, en
sentido de un crecimiento de la eficiencia media d 1
población en el período de tiempo considerado. El q
estos progresos puedan repetirse en el futuro es imp
sible, como veremos seguidamente: la bajísima fecu
didad de las últimas décadas, el intenso en ·l'-'-""''"' ..
y el agotamiento de los efectos beneficiosos de la
minución de la mortalidad conducen a considerar q
se ha llegado a una etapa de inflexión que, si --·--····'
introduce un ciclo decreciente en la «eficiencia» de 1
población, considerando naturalmente sólo las vari
bies demográficas.
b) Factores de escala y de magnitud en general.
se han comentado ampliamente estos factores (
39. Estos argumentos los ha desarrollado sobre todo S. Kuzn
Modern Economic Growth, Yale University Press, -New Hav
1966, p. 57. [Hay trad. cast.: Crecimiento económico moderno, Ag
lar, Madrid, 1973.]
La demografía contemporánea. 2 53
1 <P· 3, apdo. 5); es probable que éstos hayan actuado,
1'n Occidente, durante los últimos dos siglos, como
nsecuencia de un crecimiento demográfico que ha
lllultiplicado por 5 la población, y que, por consiguien-
1 , ha ampliado grandemente los mercados. Numero-
s estudios han confirmado la existencia de avances
n tos en la eficiencia y productividad en sectores espe-
d ficos de la industria como consecuencia de la amplia-
l ión del mercado.40 Por ejemplo, Denison ha estimado
que los factores de escala han contribuido en apro-
imadamente un 10% al crecimiento de Europa y de
li tados Unidos en la posguerra. 41 Naturalmente, los
f, ctores de escala no se derivan únicamente del creci-
miento demográfico, sino también del aumento de las
dimensiones de la economía y de la mayor integración
t'n.tre los mercados. Pero a pesar de estas limitaciones,
h contribución de la demografía a las economías de
1 cala debe de haber sido significativa.
El ejemplo de la industria manufacturera se puede
t• tender, probablemente, a otros sectores de la econo-
mía, aunque no a todos; tal vez a los servicios, aunque
1 n mucha menos medida a la administración pública.
, i bien las ventajas de un aumento de las dimensiones
n probablemente evidentes en poblaciones peque-
1 as, lo son mucho menos en poblaciones grandes; la
tbolición de las barreras comerciales internacionales y
lt creciente integración de las economías (globaliza-
40. J. J. Spengler, Facing Zero Population Growth, Durham,
1 uke University Press, 1978, pp. 136-139.
41. E. F. Denison, Accounting for the United States Economic
c:rowth, Brookings Institution, Washington (DC), 1974, pp. 71-75;
d 1mismo autor, Why Growth Rates Differ, Brookings lnstitution,
Washington (DC), 1967, pp. 232-233.
2 Historia mínima de la oblación mundial
ción), además, puede constituir un factor en gran
dida sustitutivo de la expansión demográfica en la
quisición de economías de escala. Se puede compar
la opinión reductiva de A. E. G. Robinson: «No exi
ten penalizaciones por ser más grande que las dim
siones mínimas[ ... ] y no son posibles las deseconomí
de escala que pudieren surgir debido a las excesiv
dimensiones del mercado».42
Finalmente, el crecimiento demográfico parece ten
un efecto positivo no tanto por las economías de es
la que conlleva como por las perspectivas de ampli
ción del mercado que genera. Con una población
expansión, los empresarios se ven alentados a asum
nuevas iniciativas y a reforzar aquellas que ya se h
tomado, activando las inversiones y generando de
rrollo. Lo contrario, naturalmente, sucederá en los p
ríodos de ralentización, estancamiento o inflexión d
mográfica: en estas consideraciones se basó Keynes par
encontrar explicaciones demográficas al estancamien
to de Europa en el período de entreguerras.43
e) Stock de conocimientos y progreso técnico. Par
esta categoría, considérese cuanto ya se ha dicho (v '
42. A. E. G. Robinson, ed., Economic Consequences of the Sic
of Nations, Macmillan, Londres, 1960, p. XXII de la introducci n
de Robinson.
43. J. M. Keynes, <<Sorne Economic Consequences of a Declinin
Population>>, Eugenics Review, XXIX (abril de 1937). Mucho m
explícitamente, en 1934, J. R. Hicks expresaba los mismos concewtu
en la recensión a Keynes en <<Mr Keynes' Theory of Employment•,
citado por J. J. Spengler, Facíng ... , cit., p. 62. <<Las expectativas de un
mercado en continua expansión, que una población en crecimient
hace posibles, son un medio óptimo para mantener alto el espírit
empresarial. Con una población en crecimiento las inversiones pu
den crecer rápidamente y también si las innovaciones son muy tri vi
les: el aumento de la población es por ello favorable a la ocupación.
La demografía contemporánea 2 55
ap. 3, apdo. 5); el progreso del «conocimiento ex-
11 rimental» se produce porque existen individuos con
lu renio que «crean>> nuevos conocimientos. Emitiendo
una hipótesis restrictiva, estos «creadores» se cuentan
11 proporción a la población; sin embargo, la creación
1 nuevos conocimientos se ve favorecida por facto-
de escala (por ejemplo, el número de instituciones
investigación y científicas; la densidad de contactos
ntre investigadores, etc.) y por tanto, ceteris paribus,
11' sentaría rendimientos crecientes. Tal como observó
honestamente Kuznets,44 convencido partidario de
1 Nta idea, ello implica que no se puede compensar com-
¡letamente un eventual menor número de «creadores »
1 otenciales o de «instituciones» con una mayor inten-
idad de las inversiones en educación e investigación:
una colectividad grande siempre resulta más favorecí-
d. que una pequeña. Es cierto que al «conocimiento>>,
1plicado con el capital adecuado, se le debe atribuir el
1 cogreso técnico, verdadero motor del desarrollo. Si,
1 r consiguiente, la producción de conocimientos se
v favorecida por factores de escala al aumentar las
dimensiones demográficas, éstas contribuyen signifi-
t tivamente al desarrollo económico. Todo esto se
puede sostener probablemente en abstracto: es mucho
11 ás difícil la prueba histórica si se piensa en la contri-
bución al progreso técnico de los países (demográfica-
mente) pequeños, como Inglaterra u Holanda, muy
nperior, durante largo tiempo, a la procedente de
1 tros países de dimensiones mucho mayores.
44. S. Kuznets, <<Population Change and Aggregate Output >; , in-
lmme del NBER, Demographic and Economic Change in Developed
1i untries, Princeton University Press, Princeton, 1960, pp. 329-330.
 2 6 Historia mínima de la mundial
Es posible, entonces, que a lo largo de los dos
considerados, el crecimiento demográfico haya
tuido más un incentivo que un obstáculo al
to económico (aunque más por las razones
' .. . . _ en a que por las de by, sobre todo, e). Por razones
..._ricas podemos suponer que en las próximas década
recesión y el envejecimiento demográfico pueden
ner efectos opuestos. Sin embargo, la cuantificación
los efectos positivos del pasado y de los negativos
futuro son mucho más difíciles de evaluar.
7. Las relaciones entre crecimiento demográfico y
crecimiento económico: observaciones empíricas
La incertidumbre acerca de la intensidad y el senti
de las relaciones entre economía y población no i
pide, sin embargo, observar su evolución respectiv
durante los últimos dos siglos, que indica una vigoro
expansión tanto de la producción global como de 1
producción per capita. La producción global, gener 1
mente expresada por el PIB (producto interior brut )
refleja el valor de la producción de los bienes y servi
cios, excluyendo las transacciones con el extranjero,
se expresa en precios constantes; las series utilizad
aquí se han obtenido de un estudio comparativo de 1
países desarrollados, que cubre el período 1870-199
(para algunos países la reconstitución se remonta
1820), y están construidas con metodología unifor
me. 4 5 No se oculta que la inexactitud de las recon
45. A. Maddison, Monitoring... , cit., pp. 158-160. Véase tam·
bién la nota 11 de este capítulo.
La demografía contemporánea 257
1rncciones no queda más que parcialmente compensa-
,!,, por la inadecuación de la documentación estadística
d base (en particular, la correspondiente a antes de la
1rimera guerra mundial) y los problemas planteados
1or la conversión a precios constantes y moneda uni-
lorme. Debido a esto, los resultados se deben tomar
1 on mucha cautela.
El caso del Reino Unido, naturalmente, es el que se
1 noce mejor; la tabla 4.7 muestra una serie que cubre
11n período de dos siglos de los que se pueden deducir
In principales características agregadas de la evolu-
i n moderna. Éstas, esencialmente, son: a) un aumen-
10 sustancial de la población, que se multiplica por 5
1 n el curso del período considerado; b) una disminu-
l i n muy considerable, durante el último siglo, de la
d dicación media al trabajo por individuo activo ocu-
p do (se reducen a la mitad las horas trabajadas al
t w); e) un rápido aumento de la producción per capi-
la, por 10, y un aumento aún mayor (por 20) de la pro-
ducción por hora de trabajo, o productividad. La evo-
lución demográfica provocó un gran aumento de la
población y la actividad; la evolución social liberó una
importante fracción del tiempo de trabajo; la evolu-
ión económica multiplicó el rendimiento del trabajo.
La tabla 4.8 muestra diversos indicadores concer-
nientes a los 16 países para el período 1870-1994 y la
sa de variación media anual de las diferentes magni-
tudes. A pesar de algunas similitudes en la evolución
le fondo, los resultados de los diferentes países en el
período considerado son muy variables. En lo concer-
niente a la población, el incremento medio anual es del
1,5-2% en los países no europeos de inmigración,
mientras que se mantiene generalmente en un interva-
 La demografía contemporánea 259

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'fABLA4.8. Población, PIB y productividad en 16 países de-
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6.157 308.125 3,2

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~~ Dinamarca 1.888 5.201 0,8 3.638 100.404 2,7
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3.615 15.389 1,2
27.888 58.134 0,6
34.337 125.188 1,0
9.545
40.900
263.947 2,7
953.602
25.505 2.441.798
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95.651
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1,09
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1,75
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~ ..S
oomy 1820-1 992, OCDE, París, 1995.
260 Historia mínima de la población mundial La demografía contemporánea 261

3 111 el de Holanda, creciendo con un índice de «ape-

• Población 11 lS» medio punto menos, se ha multiplicado por 6.
2,5 liD PIB per capita Acabamos de preguntarnos si las diferencias en el
t 1rno de crecimiento de la población tuvieron alguna
-
~
2 ltl f!uencia en el desarrollo de la economía, medida,
l'i 1mque sea aproximadamente, por los aumentos de la
ffi 1,5
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·o t t•oducción per capita y la productividad. Téngase en
·~
u nta que, haciéndolo así, se considera que el desa-
~ , rt < llo demográfico no está condicionado por el desarro-

0,5
llo económico (aunque ya hemos visto que la transi-
1 n demográfica y sus diversas modalidades se han
o v sto profundamente influidas por éste), lo que desde
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lu go no es verdad; es decir, se supone que el desarro-
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1 1 figura 4.12 muestra la relación entre incremento de
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FIGURA 4.12. Tasa de incremento anual de la població11

del PIB per capita en 16 países occidentales (1870-1994). 6.-------------------------------------~

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0 1870-1913
lo entre el 0,5 y el 1,1% en los países europeos, entr 4 . . . . . .. . ... . . . . .. . . ... .. .... . . . ..... . .. . . - · · ··· ····· ·· ·· .1913-1950 --
los cuales, sin embargo, no faltan excepciones notori ... .1950-1994

(Francia, el 0,3%; Holanda, el 1,2%) que imprim . · ·¡;· ..... . . . . . . ........ .. . .. . . . . .. . . ... . ..... . .. ... . .
un carácter poco uniforme a la evolución del continen ••
te. Es menor, aunque significativa, la diferencia de lo 2 · · · · · - - A; ·· · . . .ft . .. z..."•...... D.t.
~ - -··· · -- · · · · ·A · · · · í:i
incrementos del PIB per capita y de la productivida O O
o o
0 ¡¡f 0 0.o e
per capita; el PIB per capita ha crecido con índices qu 1 · · •·· ·· -- -- --- o 0 ---- · ·oee. .. . .. ---·· a···
van del 1,2% anual de Australia al 2,7% de Japón.
•• • •
o• •
Téngase en cuenta que diferencias aparentemente limi o 0,5 1,5 2 2,5 3
tadas en los índices de desarrollo seculares resulta Variación anual de población {%)

enormes en valores absolutos: durante el períod 1r URA 4.13. Tasa de incremento anual de la población y
1870-1994 el PIB per capita de Canadá ha crecido rl l PIB per capita en 16 países industrializados (1870-1913 ;
un ritmo de 1,9%, multiplicándose por 11, en tanto 1 13-1950; 1950-1994).
 262 Historia mínima de la población mundial
la población y variación del PIB per capita en el
do 1870-1994.
Los 16 países están ordenados según tasas crecien
de incremento demográfico, desde Francia hasta Au
tralia. Parece evidente que los resultados económico
los países considerados no tienen ninguna relación ap
rente con el aumento de población. La figura 4.13,
ilustra la misma relación de manera distinta para los
ríodos 1870-1913, 1913-1950 y 1950-1994 (cada
aparece tres veces) confirma esta impresión. La exp
riencia de largo plazo de los países ricos, cuyas poblad
nes se han desarrollado con velocidades diferenciad
no permite atribuir un papel específico al crecimien
demográfico en la determinación del éxito económico.
Quede muy claro que todo esto no implica ausen i
de relación, sino, si acaso, ausencia de relaciones
plícitas visibles; las relaciones entre los increment
demográficos y el desarrollo económico permanec
oscurecidas por los efectos trastornadores de otros f
nómenos. Kuznets -líder de esta escuela de análi i
agregado-, que había llegado a las mismas conclusi
nes que Maddison en relaciÓn al mismo período, o
servó que«[ ... ] otros factores -la relativa disponibil
dad de recursos naturales, la época de inicio d 1
proceso de crecimiento moderno y los cambios institu
cionales- complican los efectos del crecimiento d
mográfico e impiden una asociación clara entre éste
el crecimiento de la produ~ción per capita: el mism
46. La falta de relación es evidente si se consideran separad
mente los tres períodos. Los coeficientes de la correlación entre 1
tasas de crecimiento de la población y del PIB son: 1870-1913
+0,003; 1913-1950 = +0,180; 1950-1987 = -0,220; 1870-1987
-0,119.
La demografía contemporánea 263
t' cimiento demográfico puede haber tenido efectos
pansivos o depresivos sobre la producción per capi-
tel, con influencia variable según las circunstancias». 47
Manteniéndonos a nivel agregado, puede decirse
qtLe los grandes ciclos de la era moderna son los que
1trrojan más luz sobre las relaciones entre población y
·onomía. Keynes, por ejemplo, atribuyó la expansión
d la tasa de formación de capital en Gran Bretaña en-
lt' 1860 y 1913 al incremento demográfico, además
d al aumento del bienestar, y «sólo en menor medida
1 los cambios técnicos que requieren aumentos de ca-
l ital por unidad de producción», la ralentización de-
mográfica acaecida entre las dos guerras mundiales se
h bría reflejado en la demanda real creando superpro-
ducción y paro.48 De la misma opinión era Hansen,
gún el cual, en la segunda mitad del siglo XIX, el cre-
imiento demográfico fundamentó aproximadamente
tl40% de la formación de capital en Europa occiden-
lll y aproximadamente el 60% en Estados Unidos;
1demás, la crisis de los años treinta tenía sus raíces en
l1 ralentización de la expansión demográfica de la pri-
lJlera mitad del siglo y en la consiguiente ralentización
d. las inversiones. 49 También Kuznets intentó eviden-
iar la relación entre ciclos demográficos y económicos
n Estados Unidos. El crecimiento del bienestar atraía
inmigración y promovía los matrimonios, conducien-
1 a una aceleración del crecimiento demográfico;
ste, a su vez, provocaba una aceleración de aquellas
nversiones especialmente sensibles al desarrollo de-
47. S.' Kuznets, Modern Economic ... , cit., p. 68.
48. J. M. Keynes, <<Sorne Economic ... >>, cit.
49. Citado por J. J. Spengler, Facing ... , cit., p. 64.
 Historia mínima de la mundial La demografía contemporánea 26 5

mográfico (vivienda, ferrocarriles). Sin embargo, ' 00 1

1
aceleración se habría producido a expensas de las 280 1
1
versiones en otros bienes fundamentales (máquina eo 1

estructuras industriales), incidiendo negativamente 6

la producción y el consumo, y, por consiguiente, pr 5

vocando una ralentización del crecimiento demogr 4 ~

co, al iniciarse un nuevo ciclo. so 3 g
La figura 4.14 muestra, para el período 1875-195 2 :g
e:
'()
·~
las variaciones en cada década (respecto a la déca
precedente) del total de población (en millones de p 120 +---\---r---__;\--tr-+---t+-t----t o ~
Q)
100 ~ ~
sorras), del valor del PIB (expresado en miles de mili U)
Q)
-2 e:
nes de dólares) y de la renta per capíta (expresada 80 •O
·¡¡

dólares). Las evoluciones de las tres variables son so 60 -3 "'

-4
~
40
prendentemente coincidentes.
~ 20 -5
Volviendo a Europa, es difícil explicar la contribu
ción de los factores demográficos a las fases del des
rrollo económico -expansión antes de la primer
j -2:+-----~r-----t-
-40
guerra mundial, estancamiento entre las dos guerra
fuerte recuperación siguiente y nueva ralentización o ·o o
"' "'o~ "'"' ,., "',., ... "'... "' "'"'
o o o
"' "'o "'"' o ·"'
00 ~ ~

y ello a causa de su lenta acción; sin embargo, el análi· 00

~
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sis quedaría incompleto si no se tuviesen en cuenta di 00
~ ~

tintos y significativos factores demográficos. Variaciones en cada década respecto a la anterior de:

- - •PIS · -.. PIB per cápita - población total

1. El primero se refiere a la estructura geodemográ
fica del continente europeo y sus consecuencia
para la organización espacial político-económic
que está indirectamente relacionada con factor
50. S. Kuznets, Economic Growth and Structure, Norton, Nu
va York, 1965, pp. 345-349. [Hay trad. cast.: Crecimiento econó
mico y estructura económica, Ariel, Barcelona, 1975.] Para detall
y comentarios sobre el modelo de Kuznets, véase R. A. Easterlin,
<< Economic-Demographic lnteractions and Long Swings in Econo·
mic Growth >> , The American Economic Review, LVI, 1966, n. 0 5.
FUENT E: S. Kuznets, Economic Growth and Structure, Norton Nue-
va York, 1965, p. 350.
FIGURA 4.14. Variaciones decena/es de la población, del
producto interior bruto (PIB) y del PIB per capita; Estados
Unidos (18 75-1955).
de escala. Antes de la primera guerra (y exclu-
yendo a Rusia), cinco grandes países (Gran Bre-
taña, Francia, Alemania, Austria-Hungría e Ita-
lia) dominaban el escenario europeo, al contener
 266 Historia mínima de la población mundial
más de las tres cuartas partes de la población t
tal. El resto de la población estaba repartida n
tre una docena de pequeños países --con po <
millones de habitantes- , más España, de dimen
sión intermedia. Después de la primera guerra
del tratado de Versalles, que volvía a trazar le
límites nacionales, Europa quedaba dividida
22 estados, y los grandes países, con el desmem
bratniento del Imperio austrohúngaro, pasaba
de 5 a 4. El nivel de la fragmentación continent 1
aumentaba, fenómeno agravado por la erecci6
de barreras políticas frente a los intercambios d
personas y bienes. 5 1 Tras la segunda guerra mun
dial y la «separación» de la Europa oriental, 1
parcelación del continente (reducida en occiden
te con la unificación económica) se ha incremen·
tado. Esa separación se ha deshecho con los su·
cesos de 1989-1990, la unificación de Alemani
-actualmente dominante en Europa occidental,
también demográficamente- y el desmembra·
miento de la Unión Soviética. Los aspectos d •
mográficos de los cambios recientes no pueden
dejarse de lado cuando se considera el desarrollo
del continente porque han eliminado más de un
obstáculo para la movilidad de las personas y la
mejor ubicación de los recursos humanos. Esto
sucesos también han transformado las econo
mías de escala enlazadas con las dimensiones d
los mercados y el espacio económico en general.
51. I. ~vennils~n, Growth and Stagnation in the European Eco·
nomy, Umted Natwns Economic Commission for Europe, Ginebra,
1954, pp. 67-68.
La demografía contemporánea 267
2. Otro factor importante para modelar la influen-
cia de la demografía sobre la expansión de la de-
manda es el crecimiento de las áreas urbanas, y,
particularmente, de las grandes ciudades, catali-
zadoras del desarrollo. Efectivamente, el creci-
miento urbano requiere grandes inversiones en
construcciones e infraestructuras de alta tecnolo-
gía. Las 25 ciudades europeas que en 1910 tenían
más de medio millón de habitantes habían creci-
do, entre 1870 y 1910, a un ritmo del1,9% anual;
entre 1910 y 1940 el crecimiento disminuyó al
0,9%, y entre 1940 y 1970 al 0,3%. 52 Fuera de
Europa, en el mundo desarrollado, las tendencias
han sido pareódas: alto crecimiento urbano antes
de la primera guerra y posterior ralentización.
3. La movilidad y las emigraciones miden la capaci-
dad de un sistema para la eficaz redistribución de
los recursos humanos. Desde este punto de vista,
la historia europea reciente se puede dividir en
tres períodos. El primero termina con la introduc-
ción de restricciones a la inmigración en los países
transoceánicos que constituían su punto de desti-
no a comienzos de los años veinte. Este período se
caracteriza por un fuerte proceso de redistribu-
ción que impulsó a masas de personas - preva-
lentemente provenientes de áreas rurales- hacia
destinos transoceánicos. Pero durante el mismo
período también fueron intensas las migraciones
52. La población de estas 25 ciudades ascendía a 13,1 millones
n 1870; 28,4 en 1910; 37,7 en 1940, y 41,4 en 1970. Datos extraí-
dos de B. R. Mitchell, European Historical Statistics, Macmillan,
Londres, 1980.
 268 Historia mínima de la mundial
intraeuropeas. Las barreras contra las
nes eran escasas y el mercado internacional
trabajo era relativamente fluido y flexible a
de las dificultades y el coste de los transportes.
segundo período -entre las dos guerras- se
racterizó por el cierre de los destinos extraeur
peos y la progresiva compartimentación intern
del continente.S 3 El mercado del trabajo se r
tringió y se fragmentó. La tercera fase, después
la seguftda guerra, se ha caracterizado por el ag
tamiento de la emigración extraeuropea, por un
notable redistribución demográfica en Europ
occidental (en aquel período netamente separad
de las economías socialistas) y por la crecient
disponibilidad de trabajo extraeuropeo. Es un
fase que se cierra gradualmente en los años seten
ta y ochenta con el agotamiento de la reserva mi
gratoria de la Europa mediterránea y con la intr
ducción de políticas restrictivas de la inmigmció1
fuera del continente. La importancia de una fuer
za de trabajo abundante y móvil había sido señ
lada por el economista Kindleberger, quien 1
atribuía el mérito de la rápida recuperación en
Europa occidental en la posguerra.S4
53. p. Kirk~ Europe's Population in the Interwar Years, Leagu
of Nanons, Pnnceton University Press, Princeton 1946 pp. 97
125. ' '
$4. C. P. Kindle.berg~r, Europe's Post war Growth, Cambridg ,
Mass., H~rvard Umversrty Press, 1967. M. Livi Bacci y G. Tapino ,
<<Economre et popula__tio~ », en Histoire de la population de l'Europ1,
J.-P. Bardet y J. Dupaqurer, eds., vol. 3, Les temps incertains 1914·
98, París, Fayard, 1998. ' 1crecimiento demográfico hubiese sido más modesto?
La demografía contemporánea 269
Las conclusiones de este análisis; que se han manteni-
dt deliberadamente a un nivel elevado de generalización,
1n bastante débiles; éstas demuestran, por lo menos,
que en el curso de los últimos dos siglos el crecimiento
ti mográfico no ha impedido el desarrollo económico:
isten pruebas, por el contrario, de que este último ha
1 ultado favorecido. Aun suscribiendo la hipótesis de
11 •utralidad, resulta que aquellos países que han tenido
mayor desarrollo también han alcanzado posiciones pre-
t minentes. Un ejemplo sobre el que conviene reflexionar
1s el siguiente. Estados Unidos y Francia, entre 1870 y
1 94, han tenido un aumento del PIB per capita idéntico
( quivalente al1,8% por año) a pesar de que la tasa de
l t·ecimiento de la población haya sido muy diferente: un
1 %en Estados Unidos, apenas un 0,3% en Francia. El
r· ultado es que las dimensiones económicas de los dos
países (medidas por el PIB), que presentaban una rela-
ión de 1,4 (a favor de Estados Unidos) en 1870, se si-
IÚan, hoy en día, en una relación de 5,7 a l. Muchos
nsideran que lo importante es la renta per capita, y
¡ue, en este aspecto, Francia ha actuado tan bien como
Estados Unidos. Pero bajo un aspecto geopolítico, lo que
más importa es la dimensión global de la economía. Con
una economía seis veces mayor y utilizando la misma
fracción del PIB, Estados Unidos puede enviar ayudas
\ los países pobres por un valor seis veces mayor del de
hancia, en forma de créditos, alimentos, medicinas,
utensilios u ordenadores. Y también, para sostener una
guerra, puede poner en juego seis veces más aviones, mi-
, iles, navíos y combustibles o municiones. Con lo cual se
plantea espontáneamente la pregunta, del todo retórica:
¿Estados Unidos sería el líder del mundo occidental si
 S

LAS POBLACIONES DE LOS PAÍSES POBRES

1. Una fase extraordinaria

ll ttndo finaliza el ciclo de crecimiento de las poblacio-

llt ricas, las poblaciones pobres inician uno completa-
ll l 'llte extraordinario e irrepetible. Las características
dt• ste ciclo quedan bien descritas por las áridas ci-
lr t de crecimiento demográfico de aquellos países a
l11 que actualmente se llama «menos desarrollados»,
111 otros términos, aquella parte del mundo que, según
11 11 stros estándares de medición, vive en la pobreza. 1
•f, hoy en día, se han multiplicado por 5 los 1.000
111illones de personas estimados hacia 1900. En un si-

1. En este capítulo utilizaré, para designar aquellos países que el

ico internacional define como «países en vías de desarrollo >> o
pníses menos desarrollados>>, el término «países pobres>>, contra-
poniéndolo a los <<países ricos >>, generalmente llamados <<países de-
- ~~·rollados>> o < <países más desarrollados >>. Países pobres y países
11 •os s'o n, naturalmente, categorías definitorias abstractas, y como
lit lcs son ' consideradas. Entre los países ricos se encuentran los paí-
li s europeos, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda y Japón.
llorzando notablemente las cosas se incluyen también los países de
ll, uropa oriental. En otras ocasiones utilizaré el término <<países occi-
d ntales >> , para indicar los países de Europa occidental y sus proyec-
t i nes de Norteamérica y Oceanía, y por lo tanto excluyendo a Ja-
1 n, cuya demografía ha seguido un curso particular.
 2 72 Historia mínima de la población mundial Las poblaciones de los países pobres 2 73

TABLA 5.1. Población del mundo de los países ricos l i.ones transoceánicas, en el curso de dos siglos de
teamérica, Europa, Japón, Austrália y Nueva Zelanda) y rrollo, ha superado sólo excepcionalmente un rit-
los pobres (1900-2000).
111 de aumento del 10%o, velocidad ésta equivalente a
Población (millones) Incremento anuafa(%) Reparto(%) 1 nlitad de la que se ha mantenido durante el último
Año Ricos Pobres Mundo Ricos Pobres Mundo Ricos 1 dio siglo en la mitad pobre del planeta.
1900 563 1.071 1.634 34,5
L s razones de esta .divergencia pueden explicarse
100
1920 654 1.203 1.857 0,75 0,58 0,64 35,2 64,8 100
1 ilmente simplificando al máximo una realidad muy
1930 727 1.309 2.036 1,06 0,84 0,92 35,7 64,3 cunpleja. En el mundo rico, la transición demográfica
100
1940 794 1.473 2.267 0,88 1,18 1,07 35,0 65,0 lOO ha producido lentamente bajo el impulso de una re-
1950 813 1.709 2.521 0,24 1,49 1,06 32,2 67,8 100
ltt ión gradual de la mortalidad que se ha acompaña-
1960 916 2.106 3.022 1,19 2,09 1,81 30,3 69,7 100 Jq de una reducción de la natalidad, asimismo gra-
1970 1.008 2.688 3.696 0,96 2,44 2,01 . 27,3 72,7 100 U\1 l. El carácter gradual de la reducción de la
1980 1.083 3.368 4.440 0,72 2,26 1,83 24,4 75,9 100 ll lottalidad, como se ha expuesto en el capítulo prece-
1990 1.148 4.118 5.266 0,58 2,01 1,71 21,8 78,2 100 lnte, se produce como consecuencia de la acumula-
2000 1.191 4.865 6.057 0,37 1,67 1,40 19,7 80,3 100 Ion de conocimientos, sobre todo médicos, que a par-
1 r de finales ·del siglo XVIII permitieron poner bajo
• Respecto a la f~cha precedente.
cmtrollas patologías infecciosas. En el mundo p.o bre
FuENTE: Estimaciones de las Naciones Unidas (1920-2000) y del a u In niveles de mortalidad han permanecido muy eleva-
tor.
los hasta épocas relativamente recientes; basta pensar
lj\1 aún en 1950 la esperanza de vida no alcanzaba los
g.lo, una' expansi¿n igual a la que realizaron los país ·Oaños. Pero a partir de la cuarta y quinta década de
neos en los dos s1glos posteriores al inicio de la revolu· N • siglo, el patrimonio de conocimientos acumulado
ción • industrial. La excepcionalidad del caso consist t ltntamente en el mundo rico se ha transferido masiva-
~rec1samente, en la rapidez de la aceleración demográ- 111 nte, y de manera relativamente rápida, al mundo
fica; entre 1900 y 1920 puede estimarse la tasa de desa· 1obre, provocando, en poco tiempo, una gran dismi-
rrollo de la población del mundo pobre en algo meno nución de la mortalidad. La natalidad, que depende en
del 6%o al año; esta tasa se duplica entre 1920 y 1950 W n parte de factores culturales sólo lentamente mo-
(11~Yoo aproximadamente), para volver a duplicarse (22%0 ) dificables, no ha seguido, o ha seguido con retraso y a
en los últimos cincuenta años. La máxima aceleración 111 nor velocidad, la disminución de la mortalidad, y la
se alcanza durante los años sesenta del pasado siglo dj tancia entre los dos componentes se ha ampliado
(24%o), que dan paso en las últimas tres décadas a una ~andemente. ·
ligera ralentización (tabla 5.1). Téngase en cuenta, en He mencionado que este esquema está muy simplifi-
contraposición, que el mundo rico (Europa y sus pro- do; el mundo pobre; en efecto, se articula en socie-
 Historia mínima de la mundial Las poblaciones de los países pobres 2 75

dades muy diferentes en lo concerniente a las

nes ambientales, la organización y la cultura, y :·~-.

j \
diversidad repercute en el recorrido demográfico
las poblaciones correspondientes. Tampoco éste ha
Paises pobres
.
tado nunca «aislado» del mundo rico, y por
siempre ha habido un cierto grado de transferenci
conocimientos y técnicas, lo que no es, por 1,5 ..
te, una prerrogativa del último medio siglo. Una ..
dicho esto, permanece el hecho de que la trans ·
demográfica se produce, por término medio, en
.'

tiempo más corto y con ritmos más rápidos, en

ción a la evolución realizada por el mundo rico 0.5 .....................
.. ... •'
_

5.1). .............. . ......

Se puede ofrecer una visión de la variedad de la
tuación demográfica observando la tabla 5 .2, que
senta algunos indicadores esenciales de las di
áreas continentales, y de forma separada, para la
y China -que por sí solas contienen la mitad de
habitantes de los países menos desarrollados-
das a 1950-1955 y 1995-2000. Los datos pueden
zarse para tres tipos de observaciones sumarias:
características distintivas de las poblaciones ricas y
las pobres; la dinámica demográfica de estas
durante las últimas décadas, y la diversidad entre
áreas geográficas.
La diferencia entre las poblaciones más
das y las menos desarrolladas es enorme;
(1995-2000), la esperanza de vida de las primeras es
75 años y la de las segundas de 63; el número
de hijos por mujer en las primeras es de 1,6 y en las
gundas de 3,1; la tasa de crecimiento de las pobla,cicm••
pobres quintuplica la de las poblaciones ricas (1
frente al 3,4%o). La diferencia en los ritmos de mortal
0 ~----,-----.-----.--~----,-----,~
1700 1800 1900 2000
11 .uRA 5.1. Comparación de las transiciones demográficas:
f,¡ a de incremento de las poblaciones pobres y tasa de las
flrlblaciones ricas (1700-2000).
dlld y de fecundidad aún era mayor hace treinta años
1 pecto a la actualidad. También es digno de atención
e 1 que hacia 1950, es decir, al inicio de la transición de-
m gráfica de los países en vías de desarrollo, los niveles
d mortalidad correspondían, aproximadamente, a los
1 lll·opeos de mediados del siglo xrx (esperanza de vida
tli nacimiento de alrededor de 40 años), aunque no su-
e •día así en relación a la fecundidad, puesto que los 6
h[jos por mujer constituían una cifra muy superior a
1 > niveles prevalecientes en el Occidente desarrollado
11 11 siglo antes (generalmente inferiores a 5) . La razón
d esta diferencia consiste en el vigor con que as pobla-
c Iones europeas habían accionado el freno típicamente
 Las poblaciones de los países pobres 2 77

malthusiano de la nupcialidad, con una edad elevada al

V0Mt""---0MNCJ"\0000("'f")
~... "~""""~'"'
V) ['..
N V")""
\.,0\,,\...0
oo" ("f')"
["'--..
c::r;' -...o...
\...0 f""-..f'..
("'f").... ""'"'
\...0'-0
("'··f matrimonio y elevada soltería, freno raramente utiliza-
Jo por las poblaciones pobres.
Si se confronta la situación de los países pobres al
omienzo y al final del medio siglo que hemos conside-
l'ado, se puede observar que la tasa de crecimiento ha
disminuido levemente porque mortalidad y natalidad
han tenido la misma disminución absoluta, aunque en
t rminos relativos la inflexión haya sido mucho más
levada para la mortalidad (64%) que para la natali-
dad (44%). Por último, con el escaso detalle de la tabla
.2, aparecen disparidades muy evidentes dentro del
mundo pobre, en el que conviven las poblaciones afri-
, nas (con una transición apenas esbozada) y la china
( on una transición casi concluida): el número de hijos
1or mujer y la esperanza de vida eran casi iguales en
1950-1955, pero los valores correspondientes, cuaren-
ta y cinco años después, eran de 5,1 y 1,8 hijos, y de 51
70 años de esperanza de vida. En las diversas áreas
¡ontinentales, y, más aun, en las diversas poblaciones
que las componen, existe un abanico de situaciones in- .
1•rmedias entre ambos extremos.
La variedad de situaciones se puede deducir mejor
d los parámetros demográficos de las 25 poblaciones
1nás numerosas de los diversos continentes2 que con-

2. Estos 25 países no son, en absoluto, los países más poblados

d l mundo pobre, sino los países más poblados (a exclusión de algu-
~
nos, como Vietnam o Irán, de los que no se disponen estimaciones
'0
·~
d mográficas) de cada continente; ocho en África (Egipto, Etiopía,
K nia, Marruecos, Nigeria, Sudán, Tanzania y Zaire), nueve en Asia
o
(11 ngladesh, China, Corea del Sur, Filipinas, India, Indonesia, Pakis-
11 n, Tailandia y Turquía) y ocho en América (Argentina, Brasil, Chi-
11 , Colombia, Ecuador, México, Perú y Venezuela). La población .de
t S países, que ascendía a 1.405 millardos en 1950 y a 2.980 m i-
 8 Historia mínima de la Las poblaciones de los países pobres 279

8 8

D 7 D
7 S México
D 6
ll:'
V) 6
~ 5
:;; 3%
"5'
E 5 D 4
o
CL ~ México
3 2%
"'o 4 OBrasiiOfurquíaD o
I' 2 o Argentina
Argentina e DD D
3 China
1%

2 o
30 35 40 45 50 55 60 40 45 50 55 60 65 70 75 80
Esperanza de vida (ej Esperanza de vida (ej

FIGURA 5.2. Relación entre esperanza de vida (ea) y hGURA 5.3. RelaciÓn entre esperanza de vida (ea) y número
medio de hijos por mujer (ISF) en 25 grandes países surJae.r• 111edio de hijos por mujer (ISF) en 25 grandes países subdesa-
rrollados (1950-1955). lr !lados (1995-2000).

tienen más del 80% de las poblaciones con menor
sarrollo económico de la Tierra. Las figuras 5.2 y 5.
referidas respectivamente a 1950-1955 y a 1995-
sitúan a cada país en el espacio estratégico de
miento, identificado por los valores de la esperanza
vida al nacimiento (e0 ) y por el número medio de
los dos períodos son evidentes, las interpretaremos a
lCmtinuación. El espacio «ocupado» en 1950-1955 es
mucho más compacto que el ocupado en 1995-2000:
' menor la variabilidad tanto de los niveles de fecundi-
d. d como de mortalidad; casi todas las poblaciones
t) upan un espacio superior a la curva de «isocreci-

por mujer (ISF), de acuerdo con el esquema ya ai..I;;LJ ~
do (véase cap. 1, apdo. 5). Aunque las diferencias e
!lardos en 1985, representaba, en estas dos fechas el 83,5 y el 81
respectivamente, de la población total de los países pobres.
y Chile, desde el punto de vista de su historia y de su desarrollo
gráfico, están más emparentados con los países europeos (de lo
constituyen << proyecciones >> ) que con otros países JatJmoam.en<:a
La exclusión de países pequeños, como Hong Kong, Singapur,
cío, Costa Rica, Taiwán, etc., elimina casos bastante interesante
transición precoz, aunque en parte favorecida por peculiaridades
que no son ajenas las pequeñas dimensiones de estos países.
rlliento» del 2%. En 1995-2000 las poblaciones ocu-
1 nn un espacio mucho más extendido, y muchas se si-
l lÍan entre las curvas de crecimiento del2% (y algunas
ntre el O y el1), signo evidente de lo avanzado del pro-
t ' o de transición demográfica. Sin embargo, también
oexisten posiciones extremas: países con esperanza de
vida de un «régimen antiguo» (Etiopía, apenas 44 años)
países con esperanza de vida próxima a la de los paí-
desarrollados (Argentina y México, China y Corea);
blaciones sin control de los nacimientos (Etiopía,
 280 Historia mínima de la población mundial
Congo) y poblaciones inferiores a la norma de los 2
jos por mujer (Corea del Sur, China, Tailandia).
Finalmente, una última observación nos confirm
instauración de un proceso de transición irreversi
En la figura 5.2, correspondiente a 1950-1955,
aparece ninguna relación entre los niveles de
dad y de fecundidad: esta última es elevada en
partes (el control vohmta.t;io está muy poco
do), independientemente del nivel de mortalidad.
el contrario, la mortalidad ya había descendido en n
chos países a consecuencia de la transferencia de
cimientos y técnicas iniciada masivamente en los
cuarenta. En la figura 5 .3, correspondiente a
2000, existe una neta relación negativa entre e0 e
puesto que son los países con menor mortalidad
que presentan también una fecundidad más reducid
Esto se produce no sólo porque el desarrollo del b .tenel•!•
tar material incide en dirección opuesta sobre la"".,....,.
ranza de vida (elevándola) y sobre la fecundidad (h
ciéndola descender), sino también porque el aume
de la supervivencia comienza a tener una influencia di
recta sobre la fecundidad, convirtiendo en innecesari
y más costosa, una descendencia elevada. Este proc
so, una vez en marcha, tiende a autoalimentarse hast
que la mortalidad agota su disminución.
2. Las condiciones de la supervivencia
No existiría desarrollo sin disminución de la mortali
dad, y sin que el desorden ceda el paso al orden jerár·
quico-cronológico de la supervivencia y de la muert ,
La reducción de la mortalidad infantil y juvenil consti
Las poblaciones de los países pobres 28 r
wye, además, una de las condiciones de la reducción
d la fecundidad y del paso de un régimen de «dispen-
ll » a uno de «economÍa» demográfica. Cuanto se ha
puesto, en extrema síntesis (véase apdo. 1), acerca
dt la disminución de la mortalidad en el mundo pobre
t quiere algunas precisiones y ser profundizado: en
1rimer lugar, es necesario entender por qué se ha pro-
lucido de maneras diferentes en las diversas poblacio-
11 s pobres, que en conjunto han aumentado su espe-
t mza de vida en las últimas tres décadas del siglo xx
( •ntre principios de los años cincuenta y finales de los
11 venta) a un ritmo medio de 6 meses por año de ca-
l ndario. Pero estos avances se han acumulado a velo-
idades diferentes en las diversas áreas: 4 meses por
11ño de calendario en África, 8 meses en China, y con
diferencias aún más amplias cuando se desciende a de-
l Hes territoriales más minuciosos.
Los progresos de la supervivencia pasan, en primer
lugar, por la reducción de la mortalidad infantil du-
,. nte los primeros años de vida; las Naciones Unidas
onsideran3 que las probabilidades de un recién oaci-
Jo de morir antes de su quinto cumpleaños equivalían
,\un 90%o, en 1990-1995, en el conjunto de países me-
nos desarrollados, pero con enormes diferencias: un
145%o en África, un 48%o en América Latina y un 44%o
n el Asia oriental; como comparación, el nivel en los
países ricos es de apenas de un 13%o. La reducción de
1. mortalidad infantil en las distintas áreas al nivel
de China y de los demás países del Asia oriental (44%o),
mportaría una ganancia de esperanza de vida de 6
3. Naciones Unidas, Mortality of Children under Age of S, Nue-
va York, 1988.

años· en África y de 3 eri el Asia meridional; 4 en
palabras, la eliminación de las diferencias er;t la
vivencia infantil eliminaría gran parte de las
cias en la esperanza de vida entre las diferente
La reducción de la mortalidad de la infancia
ye entonces un objetivo prioritario: su reduccié>
sólo se refleja en una reducción considerable
mortalidad general, sino que además favorece 1
dernización del comportamiento reproductivo y
voca, asimismo, una mejora en el nivel de salud
edad crucial para el desarrollo psicofísico y una
ra general de la eficiencia de los supervivientes.
Los elevados niveles de mortalidad de la in
tienen causas muy diferentes y complejas, desde 1
fermedades infecciosas típicas de la primera ·
(sarampión, difteria, tos ferina, poliomielitis,
a la elevada incidencia de diarreas y gastroen
vinculadas a condiciones higiénicas precarias; a 1
fusión de la malnutrición y a su sinergia con la po
y los procesos infecciosos, y a la presencia de la m
en vastas regiones. Para todo ello, naturalmente,
ten remedios: las enfermedades típicas de la ·
pueden prevenirse mediante programas de vacun
e inmunización; la diarrea y la gastroenteritis,
te mejoras de la higiene y del ambiente; la malaria,
diante la desinfección; la malnutrición, mediante
gramas de integración alimentaria, y combatiend<
muchas regiones, el abandono precoz de la lacta
materna. Cuando aparecen las enfermedades, la in
4. Calculados suponiendo que, a partir de los 5 años de vid
<< nuevos supervivientes » están sometidos a la mortalidad
propia de cada una de las tres áreas.
Las poblaciones de los países pobres 283
médica puede impedir los desenlaces fatales;
1 algunos casos, como la diarrea, que, mediante repe-
embestidas, deshidrata y mata al niño, existen
11 ervenciones simples (realizadas por los familiares)
1 rehidratación,s que pueden conducir a un rápido
1 stablecimiento. Para todo hay remedio a condición
,. que se tengan los recursos materiales, los conoci-
ui ntos técnicos y la consciencia colectiva e individual,
decir, en dos palabras: cultura y desarrollo.
Una idea muy sumaria, aunque efectiva, de las candi-
lones que acompañan la elevada mortalidad se puede
h~ducir de la tabla 5.3, que muestra, para diversas áreas
1 gráficas, la incidencia «mediana » entre los países que
li ponen de la información necesaria, sobre algunos in-
11 adores sanitarios. Es evidente la situación desfavora-
hl' del África subsahariana, que presenta, para algunos
1níses, una serie de indicadores de la salud. La alta mor-
ti i.dad de los niños está estrechamente relacionada con
1 1 falta de asistencia al parto por parte de profesionales,
1difícil acceso al agua potable, descenso porcentual de
lill inmunizados y una alta incidencia del retraso del cre-
lmiento. En la figura 5.4 se muestra la relación, para 55
1 tíses pobres, entre mortalidad de los niños de 0-4 años
la disponibilidad de sistemas de alcantarillado adecua-
llo : la relación inversa es muy evidente.
La complejidad de las causas de la elevada mortali-
llnd infantil dificulta los programas de intervención,
·u ndo se debe pasar de una mortalidad «intermedia»
5. ORT, o terapia de rehidratación oral: se trata de preparados
olubles en agua que contienen las sales esenciales perdidas en los
1 11 • •esos diarreicos, que se hacen beber al bebé para que recupere las
¡,¡[ perdidas. Es una terapia que puede ser fácilmente administrada
[ 101' la madre o por un familiar.
Z.84 Historia mínima de la población mundial Las poblaciones de los países pobres 285

TABLA 5.3. Indicadores de mortalidad y salud de la · ( inales década de 1990).

Partos con Duración media Niños con Población con Población con
Año del tsistencia de la lactancia crecimiento acceso a agua acceso a redes de
estudio médica(%) materna retardado (%) potable(%) alcantarillado (%)

Benín 1996 86,5 80 1,3 5,7 22,6 14,3 50 20

Egipto 1995 61,4 19,2 0,5 40,7 18,8 64 11
Kenia 1998 70,7 40,8 0,7 12,3 20,9 6,1 53 77
Madagascar 1997 89,6 69,6 1,2 12,4 20,9 7,4 29 3
Mozambique 1997 124,3 76,6 2,2 2,1 21,5 7,9 32 21
Níger 1997 102 171,8 0,6 0,3 20,5 20,7 53 15
Senegal 1997 62,3 76,5 0,8 3,2 19,8 50 58
Tanzania 1996 83,2 53,7 1,1 5,3 21,2 8,4 49 86
Toga 1998 74 72,3 1,9 3,4 24,3 12,3 22
Uganda 1995 75,4 72 0,4 3,9 19,5 5,4 34 57
Asia
Bangladesh 1997 79,2 36,5 0,2 5,7 28,6 20,3 79 35
Indonesia 1997 45,1 13,1 1,3 7,4 23,8 62 51
Nepal 1996 75,1 43,2 0,3 5,8 28,4 11,2 48 20
Filipinas 1998 34,6 13,8 1,1 32,8 13,7
Vietnam 1997 28,3 9,2 0,4 27 18,4 36 21
América Latina
República Dominicana 1996 46,1 11,1 3,6 38,6 10,5 1,7 71 78
Bolivia 1997 65,5 26,2 '2 55,5 18 2,2 60 44
Brasil 1996 38,9 9,9 3;6 78,7 11,18 2,5 72 41
Colombia 1995 28,1 7,6 0,7 75,1 13,9 1,2 76 o 63
Guatemala 1995 50,1 17,8 0,8 54,9 19,8 4 60 66
Nicaragua 1997 39,1 10,6 2 37,8 15 2,4 61 31
Perú 1996 17 32,8 19,9 1,3 60 44
NoTA: El porcentaje de niños con crecimiento retardado se refiere 1UENTE: DHS archivos; Banco Mundial, World Development Re-
niños menores de 5 años cori un índice peso/altura inferior en 2 {lort .1998199. Knowledge for Development. Oxford University
viaciones estándar respecto a la media. Mortalidad de la · ress, Nueva York, 1999.
vacunación y asistencia médica: referencia a los 3 años precedent
la fecha del estudio. El acceso al agua potable significa <<acceso r
cional a una cantidad adecuada de agua potable>>. Acceso a las red
de alcantarillado significa la existencia de <<adecuadas infraestructu
ras higiénicas para prevenir el contacto humano, animal y de in
tos con residuos orgánicos>>·.
 286 Historia mínima de la mundial Las poblaciones de los países pobres 287
320
300 Inicio de las rociaduras con DDT
280
Ci)
o
o
:Q

"'e:"
260
240 8 o
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1
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... .. ...
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40
o 00
o
20
o 20 40 60 80 1930 1935 1940 1945 1950 19S5 1960
FIGURA 5.4. Relación entre el porcentaje de la tJnhLil rll'l ltlllNTE: P. Newman, Malaria Eradication and Population Growth,
con acceso al sistema de alcantarillado y mortalidad a los l)niversity of Michigan, Ann Arbor, 1965.
años en 55 países pobres (principios de la década de 1980),
h URA 5.6. Mortalidad de la zona con más malaria (Anu-
,,¡dhapura) y de la zona con menos malaria (Kalutara) de Sri
80
/,nnka (1930-1960).
75
Argentina" Chile•
México" " Corea del Sur A
..... 70 China• EcuadoraTurquía -'Colombia Venezuela (fruto de una primera fase de progreso) a una mortali-
~ F1ilp~nas• -'Perú "•"Tailandia
"'
"tJ
·;;
65 ~Pa,kist:ánEgipto-'" Marruecos
. "Indonesia
Brasil d d baja, parecida a la de los países desarrollados .
Q)
"tJ 60
India Volveré sobre esta cuestión al finalizar el párrafo, des-
"Bangladesh
"'
N
e: pués de haber discutido la situación de la mortalid~d
;
c.
55 -'Sudán f eneral de las diversas poblaciones. Para ello con~te­
"'
w 50 ica Dem. del Congo m.os en el indicador más sintético, la esperanza de vtda
45 (e0 ) que en la figura 5.5 se pone en relación, en el ca-
40
-'Etiopía so de 25 países pobres, 6 con el clásico indicador del
2

PIB per capita (en miles de dólares, 1997} 6. Los 25 países indicados en las _fig~ras 5.5 5.9 y 5.16, son:
1
FIGURA_ 5.5. Relación entre producto interior bruto (PIB)
Ugipto, Etiopía, Kenia, Marruecos, N~gena, Su~al)., !~~zama, Zal-
rc, Bangladesh, China, India, Indonesia, Pahstan, FJ!1pmas, Cor.ea
per captta y esperanza de vida (e 0 ) en 55 países en vías de de del Sur, Tailandia, Turquía, Argentina, Brasil, Chile, Colomb1a,
sarro/lo.
Ecuador, México, Perú y Venezuela.
 288 Historia mínima de la población mundial
bienestar económico, el PIB per capita en 1997 (en
lares internacionales). Esta relación, como se
del gráfico, presenta una evolución muy parecida
verificada en los países occidentales desde 18 70 a 1
(véase cap. 4, fig. 4.4): un aumento importante d
esperanza de vida al pasar de niveles de PIB per
muy bajos a niveles más elevados, pero el aumento
atenúa al producirse un crecimiento progresivo d
renta. En otros términos, el crecimiento del u ..· _..,,.,u
material tiene efectos progresivamente menores
el alargamiento de la esperanza de vida. Esta rela ·i
corresponde a la existencia de una primera fase de
siderable progreso sobre la mortalidad relaci
con la introducción de tecnologías efectivas: los a
bióticos, desinfestaciones con DDT y algunas
nas.? Un ejemplo de esta fase puede deducirse d
considerable disminución de la mortalidad en la isla
Sri Lanka 8 a fines de los años cuarenta (del 21,5%o
1945, al 12,6%o en 1950), en gran parte relacion
con el retroceso de la malaria como consecuencia
las desinfestaciones con rociado de DDT; la figura
compara la evolución de la mortalidad en las dos
giones de la isla con la mayor incidencia y con la
7. No únicamente la vacuna contra la viruela, desaparecida p
ticamente de todas partes a finales de los años setenta, sino tam
vacunas contra el sarampión, responsable de dos millones de
infantiles, la tos ferina (0,6 millones de muertos), el tétanos
contraído a través de la infección del cordón umbilical en el
miento (0,8 millones de muertos), la polio, la tuberculosis y la
ria, con un número no precisado de víctimas. Véase <<lmmunizing
World's Children», en Population Reports, serie L, n.o 5, 1986.
8. S. A. Meegama, <<The Mortality Transition in Sri Lanka>>,
term'inants of Mortality Change and Differentials in
Countries, Naciones Unidas, Nueva York, 1986.
Las poblaciones de los países pobres 289
nnr incidencia, respectivamente, de la malaria, y la caí-
¡,, diferencial de la mortalidad como consecuencia de
htll desinfestaciones de 1946-194 7.
Los progresos ulteriores en la supervivencia no han
t lo tan fáciles de obtener. En los años setenta, tam-
11 n como consecuencia de indicios de ralentización
1\ la disminución de la mortalidad, aparecieron críti-
~1 en los países pobres al envío de programas sanita-
1los, que tendían a reproducir los modelos del mundo
r o, y que, por tanto, se basaban en el desarrollo de
ntros hospitalarios, clínicas y centros de enseñanza
r lativamente sofisticados y caros. A menudo estos sis-
1 mas se revelan incapaces de llegar a toda la pobla-
~ n y, aunque sean eficientes en el diagnóstico y en el
11' tamiento, resultan inermes frente a las causas.9 A
l111ales de los años setenta los organismos internacio-
11 tles dedicados a la salud (OMS y UNICEF) empren-
,¡ n una estrategia (llamada PHC, Primary Health
1:are) que implica la participación activa de las comu-
uldades y se basa en el personal paramédico (más fácil
1 formar), que utiliza tecnologías simples pero efica-
' .1° Integrados en esta estrategia, además de los ser-
vi ios de prevención y de tratamiento, se establecen
1 rogramas de instrucción, de ordenación hídrica y sa-
uitaria y de extensión de tecnologías agrícolas adecua-
,h . En suma, una estrategia dirigida a difundir princi-
9. W. H. Mosley, << Will Primary Health Reduce Infant and Child
M1mality? A Critique of sorne Current Strategies, with Special Refe-
1 li e to Africa and Asia>>, en J. Vallin y A. D. López, eds., Health
l'olicy, Social Policy and Mortality Prospects, NEp y IUSSP, Ordi-
1111 Lieja, 1985.
10. OMS-UNICEF, Alma Ata 1978: Primary Health Care, OMS,
1 lnebra, 1978.
 Historia mínima de la mundial
palmente técnicas no sofisticadas aunque eficaces,
desarrollar los conocimientos individuales y '"'"''· ""'HI
tarios que fundamentan los comportamientos in
pensables para la reducción de la mortalidad.
ciadamente, estas estrategias, aunque en teoría
adaptadas a la realidad en la que deben aplicarse,
muy difíciles de implementar porque deben incidir
una gran variedad de sectores de la vida social.
Volvamos a la figura 5.5 para completar esta
sición; en ella se puede apreciar cómo algunos '"'" '"•...
se sitúan muy por encima de la curva trazada por
relación teórica entre el PIB y e0 : en otros térrni
tienen una esperanza de vida más larga de la que se
podría asignar, en abstracto, según su nivel de m"e:ne1.. w
tar; otros países se sitúan netamente por debajo, es d
cir, presentan una esperanza de vida muy inferior a
esperada. Nigeria, por ejemplo, con el mismo PIB
capita que Bangladesh, tiene una esperanza de vida 1
años más baja, mientras la de Indonesia es 5 años m
nor que la de la mucho más pobre China. Otros ej em
plos (no incluidos en la fig. 5.5) subrayan, además, l
diferencias que existen entre los indicadores de bien
tar y los indicadores de supervivencia a finales de 1
años noventa. Entre los países más pobres del mund
se sitúan Yemen y Malaui (750 PPP dólares per capit
en 1998) con esperanzas de vida de 55 y 43 años re
pectivamente. Entre los países con modesto bienesta
(5.000 dólares), Namibia tenía una esperanza de vid
de apenas 56 años frente a los 71 de Ecuador. China y
Sri Lanka, que están entre los países más pobres d 1
mundo, tienen una mortalidad inferior a la de mucho
países bien encaminados en el rumbo del desarroll
económico, mientras que otros distintos países, rico
Las poblaciones de los países pobres 29 r
wacias a las exportaciones petroleras, tienen niveles
d mortalidad parecidos a los de países muy pobres.
Amartya Sen ha señalado el hecho de que los niveles
d supervivencia de los negros americanos son mucho
p ores que los de los indios de Kerala o los chinos,
1unque gocen, frente a éstos, de un bienestar económi-
0 varias veces superior. 11
Estas disparidades tan notables (que se mantienen
l' tmbién si se utilizan otros indicadores de desarrollo)
n la prueba de que la acumulación de bienes mate-
dales, por sí sola, no garantiza el progreso sanitario, y
n únicamente a causa de su desigual distribución en-
l're la población. A menudo son la conciencia y el co-
nocimiento a nivel comunitario, familiar e individual
1 s que faltan: éstos no surgen necesariamente con el
desarrollo económico. Constituyen herencias cultura-
l s con raíces profundas o la consecuencia de acciones
ociales y políticas deliberadas; el desarrollo de la ins-
trucción, y particularmente de la instrucción femenina
(debido al papel determinante en la educación del
niño, la higiene doméstica, la preparación de: comida)
stá considerado como una condición necesaria para
l progreso sanitario. El hecho de que algunos países
islámicos, a pesar de tener niveles de desarrollo apre-
iables, presenten aún niveles de mortalidad elevados
e ha relacionado con la situación de subordinación y
on la falta de instrucción de la mujer .12
11. A. Sen, «Health in Development>>, Bulletin of the World
l'iealth Organization, 77 (1999), 8. Ibídem, <<The Economics of Life
nnd Death>>, en Scientific American, mayo de 1993, pp. 18-25.
12. Esta tesis es sostenida por J. C. Caldwell, <<Routes to Low
Mortality in Poor Countries>>, en Population and Development Re-
view, XII, 1986, n.o 2.
 292 Historia mínima de la población mundial
Además, los países que han tenido un éxito p·t
lar en la lucha contra la muerte son también aqu
en los que las directrices políticas han permitidc
cauzar recursos humanos y económicos adecua
sector sanitario. Los casos de China y de Sri Lank
Cuba y Costa Rica (políticamente muy difer n
países que han movilizado energías considerabl
esta dirección, muestran que una baja mortalidad
al alcance incluso de las poblaciones más pobres. 11
La Organización Mundial de la Salud (OMS-
ha calculado que, en los países pobres, el 90% d
muertes se deben a enfermedades como la
la diarrea, la tuberculosis, la malaria, el sarampión
sidaNIH. Para algunas de estas dolencias, se u··~•¡Juq¡
actualmente de tratamientos de bajo coste (como
rapia de rehidratación, ya mencionada, para la d
rrea) que fácilmente podrían evitar gran número
defunciones. La incidencia de la malaria, por ej._ ...11.,.,...
podría reducirse netamente mediante el uso de ...... "'l.
quiteros tratados con insecticidas, y medicamen
de bajo precio están disponibles para paliar la
losis.
La alta mortalidad y la alta incidencia de las enfer
medades generan una pérdida de años de vida, y, par
los que sobreviven, una disminución de los años vivi
dos con buena salud. La supervivencia con buena s
ludes un requisito para casi todos los componentes d 1
desarrollo: para conquistar eficiencia física, para ad
qúirir capacidades técnicas e intelectuales, para exten•
der el horizonte temporal y para forjar planes para el
futuro. Es también un requisito para modificar la de·
13. Ibídem, pp. 209-211.
Las poblaciones de los países pobres 293
nda de hijos y, por consiguiente, para adoptar for-
s de control de la reproducción. Para comprobar
progresos o establecer comparaciones, es posible
atmbinar mediciones de supervivencia y mediciones
1 incidencia de las enfermedades. Los indicadores de
11 pervivencia nos dan una vista parcial de la situación:
lt tnedicina puede permitir la prolongación de una exis-
1 11 ia que se ha vuelto miserable por falta de una ali-
111 ntación adecuada, de una higiene elemental y por
l,t presencia de minoraciones que producen incapaci-
d,td. Una significativa mejora de nuestros conocimien-
tos al respecto es el cálculo, en una población determi-
Jiílda, de los años de vida en buena salud perdidos por
1 ,lUsa de muerte prematura o por discapacidades (per-
lllanentes o temporáneas) producidas por enfermeda-
d s y accidentes. En la práctica, se calculan dos canti-
dndes: a) el número de años de vida obtenidos -para
1 nda defunción- por la diferencia entre la edad de la
muerte y la correspondiente esperanza de vida, a dicha
¡1dad, en una población con baja mortalidad; b) el nú-
mero de años de vida en buena salud perdidos a conse-
uencia de enfermedades y accidentes, estimados como
liferencia entre la edad al comenzar la enfermedad y
la edad al producirse su remisión (o la muerte). Estos
ños no se cuentan por entero (como en el caso de una
muerte prematura), sino que a cada enfermedad se le
, signa un peso (entre O y 1) según su gravedad.
La combinación de los años de vida perdidos por
muerte prematura y de los años parcialmente perdidos
por la aparición de enfermedades constituye el monto
de los años perdidos (que el Banco Mundial ha deno-
minado DALY: disability-adjusted life years). La tabla
5.4 registra algunos interesantes resultados: los suce-
 Las poblaciones de los países pobres 29 5

1 ·aecidos en 1998 (muertes, enfermedades, per-

~~ ) determinarán, en los 5,9 millardos de habitan-
! l mundo, la pérdida de 1.383 millardos de DALY
1. \83 millardos de años de vida e'n buena salud) o
·1ños cada 1.000 habitantes. La mayor incidencia
d. en el África subsahariana (540 DALY por 1.000
1hi tantes), en tanto que la menor incidencia se da en
1 blaciones de elevada renta del Pacífico occidental
11 ~1 1 ón y otras poblaciones más pequeñas, 101%o). Las
lt igualdades entre regiones (en relación entre 1 y 5)
tll l muy acentuadas y ocultan diferencias aún más re-
1 v. ntes entre países y grupos sociales.

3. Breve geografía de la fecundidad

1 urante las últimas décadas, la fecundidad del mun-

do pobre no ha permanecido inmóvil, y los síntomas
el una creciente difusión del control voluntario de los
uucimientos se han multiplicado, de manera que, ac-
1ualmente, conviven regiones en las que prevalecen
1ún los modelos procreadores tradicionales y otras
clonde éstos son muy parecidos a los del mundo más
§~~~~~~~~~~ desarrollado .
......
En la tabla 5.2 puede verse una primera impresión
de los cambios acaecidos en los últimos cincuenta años
n el conjunto de las poblaciones pobres. El número
medio de hijos por mujer ha disminuido en más de 3
unidades, de 6,2 a 3,1, aunque la mitad de esta sensible
disminución es atribuible al extraordinario caso de
China, que ha reducido la fecundidad bajo nivel de reem-
plazo (de 6,2 a 1,8). En las otras grandes regiones del
mundo pobre la situación está muy diferenciada: nada,
 296 Historia mínima de la población mundial
o casi nada, ha sucedido en África, donde la fecu
dad ha disminuido poco, entre 6,6 y 5,1 hijos por
jer, y el control voluntario de los nacimientos s
siendo muy poco practicado;14 un sensible cambio
ha producido en Asia meridional, con una reducción
6,1 a 3,4, atribuible sobre todo a la disminución qu
ha producido en la India; más sensible la disminuc
en Asia sudorienta! (de 6 a 2, 7) y en América Latina
5,9 a 2,7). Guardando las debidas distancias, la ·
ción recuerda a la del mundo occidental a principio
este siglo, cuando coexistían áreas con gran con
de la fecundidad, como Francia, y áreas donde aún p
valecía una fecundidad de tipo «natural», como,
ejemplo, las regiones mediterráneas y otras
del continente, tanto al norte como al este.1s
La disminución de la fecundidad parece haberse
tuado en los últimos años, como se deduce también
los resultados del Demographic and Health Survey, i
vestigación llevada a cabo en los países en vías de d
14. Es más, en algunos países africanos existe clara evidencia d
un aumento de la fecundidad. El aumento es explicable ya sea conl
disminución de la duración del amamantamiento y, por tanto,
la disminución del intervalo entre partos (véase este mismo apart
do), o bien con la mejora de las condiciones sanitarias y la disminu
ción de diversas enfermedades infecciosas que provocan infecundl
dad o baja fecundidad. Las Naciones Unidas estiman, por ejempl
que el ISF de África occidental ha aumentado de 6 7 a 6 9 ent
1950-1955 y 1975-1980 y el de África oriental de 6/a 7. '
15. Naturalmente, la analogía es válida a grandes rasgos y 1
condiciones generales eran muy diferentes. La disminución de 1
mortalidad en Europa se produjo más lentamente y permitió ajusr
graduales de la fecundidad. Además, también en las zonas de alr
f~c_und.idad, el cont~ol de la fecundidad era visible en segmentos i¡
mficativos de la sociedad, como las clases urbanas, con alto nivel d1
instrucción, etc.
Las poblaciones de los países pobres 297
llo durante las décadas de 1980 y 1990. 16 Hasta en el
frica subsahariana el control de la natalidad ha empe-
t 1do a difundirse con cierta rapidez. De hecho, la veloci-
dad de disminución del ISF ha sido del1,3% en Senegal,
d 13,3% en Ghana, del3,5% en Zimbabue y del5,2%
n Kenia. Una velocidad de disminución del 3% anual
(1¡ue, si es constante, implica una reducción de un cuarto
11 ISF en una década) es común en el norte de África, en
ia y en América Latina.17 Los expertos consideran que
,, lo largo de la década de 1990-2000, la fecundidad en
1\rasil -el país más grande de América Latina- podría
hnber descendido bajo el nivel de reemplazo.
La comprensión de las tendencias descritas suma-
' iamente pasa p<;>r una descomposición de los princi-
1 les mecanismos de la fecundidad humana. De éstos
h discutido ampliamente en otra parte del libro (véa-
cap. 1, apdo. 4 ); recordaré sólo que el nivel de fecun-
didad, expresado por el número medio de hijos por
11mjer, está determinado, esencialmente, por factores
predominantemente biológicos (intervalo entre partos,
vinculado a la duración del amamantamiento; el tiem-
p medio de espera, relacionado predominantemente con
16. Los sondeos DHS se han llevado a cabo, a partir de 1986, en
11 países del mundo sobre muestras de mujeres en edad reproducti-
va; dichas muestras fluctúan entre 2.000 y 30.000 unidades. Los
1 uestionarios incluyen preguntas sobre las características demográ-
11 as, la historia reproductiva, la contracepción, la salud de las ma-
dres y la de los niños, además de muchas otras características. En
111uchos países se hizo más de un sondeo, y en muchos casos se to-
maron en cuenta muestras de hombres y de maridos. Véase << DHS +
1 imensions>>, Newsletter, vol. 3, n. 1, 2001.
0
17. G. Mboup y T. Saha, <<Fertility Levels, Trends and Differen-
ilals », en Comparative Studies, n.o 28, Calverton, Maryland, Macro
lnternational, 1999.
 mundial
la frecuencia de las relaciones sexuales; la morta
intrauterina) que determinan la fecundidad
por la rapidez e intensidad del acceso a la ...,..,..,...,,.,
(edad al matrimonio y celibato definitivo) y, final
te, por la incidencia del control de nacimientos.
Ya he señalado que el nivel «inicial» de la fecu
dad en los países pobres -6 hijos por mujer- ·
tuaba a niveles mucho más elevados a los existen
el mundo occidental con anterioridad al inicio d
disminución de los nacimientos (menos de 5) por
sa, sobre todo, de una nupcialidad más elevada.
efecto, la edad al primer matrimonio (o de inici
una unión estable con fines reproductivos) era m
más baja, mientras que nadie o casi nadie quedaba
cluido del matrimonio; una situación muy diferent
la prevaleciente en el mundo occidental. La ...... ,,u ....
mundial de fecundidad (WFS)1 8 mostraba, hacia
les de los años setenta, una edad media al primer
trimonio de 19,8 años en 12 países africanos (mín
de 17,5 años en Camerún, máximo de 23,9 en
cia); de 21 en 13 países de Asia y del Pacífico (mín
de 16,3 en Bangladesh, máximo 24,5 en Filipinas),
21,5 años en 13 países de América Latina y del Ca
(mínimo de 19,2 en Jamaica, máximo de 23,2 en
Estos niveles, sensiblemente inferiores a la media d
Europa occidental, próxima a'24 años, ya habían
18. Sobre las características generales de la World Fertility
vey y sus principales resultados, véase WFS, Majar Findings and
plications, Londres, 1984. Estas encuestas, efectuadas con
comprendidas generalmente entre 3.000 y 10.000 mujeres en
reproductiva, se han realizado en 41 países en vías de desarrollo y
21 países desarrollados, en su mayoría durante la segunda mitad
la década de 1970.
Las poblaciones de los países pobres 299
1 ntado 1-1,5 años respecto a los niveles predomi-
,¡ ntes quince años antes. 19 Estimaciones referidas a
l'incipios de la década de 1980 indican asimismo un
1 cimiento de los valores de la edad media al matri-
II H nio (aunque no en África, con 19,5 años) estimados
11 21,4 años en Asia y en 22,1 en América Latina.2o
l u los mismos países, y según la misma encuesta WFS,
ht proporción de solteras al final del período reproduc-
ti VO era de apenas el1% en África y Asia y del4% en
mérica Latina (frente a niveles a menudo superiores
1 LO% en Occidente).21
Los datos para los años noventa confirman que la
lendencia creciente de la edad de matrimonio ha pro-
uido -aunque . sea de manera irregular- como
1 onsecuencia de los procesos de cambio en curso, y,
1.trticularmente, de la mayor presencia femenina en el
111 rcado del trabajo y el aumento de la instrucción.22
in embargo, aunque participe en la contención de
[,¡ fecundidad, el freno malthusiano no puede determi-
L9. Naciones Unidas, Fertility Behavior in the Context of Deve-
lriflment. Evidence from the World Fertility Survey, Nueva York,
I'J87, pp. 78 y 82.
20. Naciones Unidas, First Marriage: Patterns and Determi-
llrlNts, Nueva York, 1988.
21. Naciones Unidas, Fertility Behavior ... , cit.. Véase también
11, Xenos y S. A. Gultiano, < <Trends in Female and Male Marriage
•litd Celibacy in Asia >> , en Papers of the Program in Population,
u,• 20, East-West Center, Honolulu, 1992. C. Westoff, A. K. Blanc
L. Nyblade, <<Marriage and Entry into Parenthood >> , DHS Com-
/trtrative Studies, n.o 10, 1994.
22. Mboup y Saha, Fertility Levels ... , cit.; J. Bongaarts, <<The Fer-
1 llty Impact of Changes in the Timing of Childbearing in the Develo-
0
¡ lng World >> , Working Paper, n. 120, Nueva York, The Population
1.ouncil, 1999; «World Marriage Patterns 2000 >> , Population News-
/tl/ter, diciembre de 1999.
 oo Historia mínima de la blación mundial
nar su reducción más allá de ciertos límites. Un
mento de la edad al matrimonio de 18 a 23 años,
ejemplo, en ausencia de control voluntario, pued
terminar una reducción del número medio de hijos
mujer del orden de 1,5-2 unidades; téngase pre
que esto implicaría un cam.bio considerable de la
tructuras matrimoniales. Muy poco,
para conducir la fecundidad a niveles compatibles
tasas moderadas de crecimiento de la población.
más, el retraso del matrimonio debe traducirse en
aumento paralelo de la edad de maternidad, y, por
tanto, implica que la reproducción no se produzca
ra de aquél. Mientras los nacimientos fuera del
monio son muy escasos en Asia, son frecuentes y
males en África, América Latina y el Caribe; ·
El freno decisivo a la fecundidad es, por ~~ . . ..,,,,.. .........,_
te, el interpuesto por el control voluntario de los
mientos. Una medida simple de éste es su «preva!
cía» o porcentaje de mujeres en edad fecunda y
unión reproductiva que, en un período · muestra la contribución, positiva o negativa, que a la
utilizan algún método de control de los
Este porcentaje más tarde se puede analizar distribu
yéndolo según los métodos utilizados (métodos «tradi
cionales » menos eficaces, como el coitus interruptus
la abstinencia periódica, o métodos «modernos » m '
eficaces, como la píldora, la espiral, la esterilizació
etc.). Una «prevalencia» de la contracepción cercan
al 70% y más .implica niveles bajos de fecundidad, t 1
como sucede en los países ricos. 2 3 La encuesta mundi 1
23. W. P. Mauldin y S. J. Sega!, << Prevalence of Contraceptivt
Use: Trends and Issues », Studies in Family Plannings, XIX, 19881
n.o 6, p. 340. Naturalmente, esto es válido en líneas generales, pue •
Las poblaciones de los países pobres 301
dt fecundidad ya citada señaló, en relación a 38 países
n vías de desarrollo, una prevalencia de la contracep~
i n entre las mujeres casadas en edad reproductiva
d l 1 O% en África; del 23% en Asia, y del 40% en
rnérica Latina y Caribe. Aproximadamente 3 muje-
r de cada 4, entre las que practicaban el control, uti-
lizaban métodos considerados «modernos». 24 En 47
p íses estudiados por la DHS, entre 1990 y 1999, se
mprueba un fuerte aumento de la incidencia de la
ntracepción. En el África subsahariana la incidencia
en el promedio de 24 países- se mantiene en el
25%, pero alcanza el 50% en el promedio de 9 países
d Asia, los 5 de Oriente Medio y África del norte, y de
1 s 9 países de América Latina y el Caribe. 25
Un modelo eficaz de los factores que determinaron,
1 n diversos países pobres, el descenso del número me-
lío de hijos por mujer de los niveles tradicionales al
nivel de reemplazo, se muestra en la figura 5.7, extraí-
da de un estudio del Banco Mundial.2 6 En el modelo se
¡·educción del ISF de un valor máximo de 7 a un míni-
mo de 2,1 hijos por mujer, aportaban las variaciones
n la edad al matrimonio, en la duración de la lactan-
ia materna, en la prevalencia de la contracepción, del
borto y de un conjunto residual de otros factores .
I'O que los diversos métodos contraceptivos tienen una eficacia y una
cguridad bastante variable que, en parte, depende del método en sí
(la espiral y la píldora son muy eficientes; el coitus interruptus o la
lbstinencia periódica no lo son) y, en parte, de la constancia, aten-
·ión y motivación de la pareja.
24. Naciones Unidas, Fertility Behavior ... , cit. , p. 133.
0
25. DHS, Newsletter, 7, 1995, n . 2.
26. Banco Mundial, World Development Report 1984, New
York, Oxford University Press, 1984, pp. 115-116.
 02 Historia mínima de la mundial Las poblaciones de los países pobres 303

Reducción
del (/SF)
Contribución % a la reducción La tabla 5.4 utiliza la misma descomposición, apli-
100 ndola al caso concreto de cuatro países de Asia que
80 ~

60 durante los años sesenta y setenta presentaron dismi-

40 nuciones sensibles de la fecundidad. Cuanto se ha di-
+11 lr---1 ho en relación con el modelo de la figura 5. 8 es válido
- 20 1
IL____j
111mbién para estos casos; en Corea del Sur, uno de los
-40
Edad al Reducción Mayor Mayor
1aíses precursores de la disminución de la fecundidad
de la recurso a FactorM
1 n el Tercer Mundo, la disminución de 2,1 hijos por
matrimonio recurso
más elevada lactancia la contra- al aborto resltluJJII
materna cepción
mujer durante los años sesenta se produjo a pesar de la
t ntribución al aumento de la fecundidad (+0, 7 hijos)
ausada por la reducción del amamantamiento, y con
1111 impulso a la reducción como consecuencia del au-
ISF
inicial
ISF
final
mento de la edad al matrimonio (- 1 hijo), de la difu-
ión de la contracepción (-1,1 hijo) y por el aumento
FuENTE: The World Bank. World Development Report, 1
Oxford University Press, Nueva York, 1984, p. 115. de los abortos (-0,7 hijos).
Esta síntesis descriptiva puede concluirse con las fi-
FIGURA 5.7. Esquema de la contribución de los diferent
factores a la reducción de la fecundidad de niveles natural guras 5.8 y 5.9, la primera de las cuales relaciona el
al nivel de reemplazo. i>JB per capita y el ISF en 25 grandes países en vías de
desarrollo a finales de la década de 1990. La relación
no se aleja de la que puede deducirse del gráfico análo-
Pues bien, uno de los factores -la duración de la 1o (véase cap. IV, fig. 4.8) para los países ricos: al cre-
tancia, que se ha reducido- contribuyó en un sentid ·er el i:üvel de renta, la fecundidad disminuye, con re-
contrario a la reducción. Efectivamente, durante 1 ducciones progresivamente menores. Naturalmente,
transición demográfica la reducción de la duración ta relación sólo vale simplificando al máximo una
la lactancia provoca (suponiendo invariados otros fa ituación que no es homogénea ni mucho menos. Sin
tores) un acortamiento de los intervalos entre parto 1delantarme a unas consideraciones que plantearé en
habría comportado un aumento de un 31% en el I 1próximo apartado sobre las causas del elevado nivel
(equivalente a +1,5 hijos por mujer). Por el con de fecundidad y sus variaciones en los países pobres, se
todos los otros factores contribuyeron a su reducció 1 uede observar, como introducción al problema, que
en primer lugar el aumento de la contracepción (- 93o/c algunos países se desvían notablemente de la abstracta
-4,5 hijos), seguido de la mayor edad al matrimoni t·elación renta-fecundidad que traza el gráfico. Países
(-28%, -1,4 hijos) y de la mayor incidencia de lo omo Filipinas o Venezuela tienen una fecundidad más
abortos (-10%, -0,5 hijos). tita que la que en abstracto habría que asignarles da-
 Historia mínima de la población mundial Las poblaciones de los países pobres 305

7~------------------------------~---- ..
7.----------------------------------------,
6
,. .t. República De m. del Congo
Etiopía 6
. ..
o
o
o
"'
.;,
.t.Tanzania
Nige~ia" Pakistán .. ..
5 o
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"' 4
_.. .t.Sudán
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5
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Egipt~ffa~:~~~;; o
.t. lnd 1a .t. . •" Ecuador Colombia "Venezuela
"' 3
o • •
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E "Bang ladesh,. ,. -furquía "México 3
8_ .t. Brasil o ~
2
IJ) "China .t. Tailandia
2
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I' ro o

0+----.----,---~.----r----.---~----~
o 2 4 6 8 10 12
o +---~--~--~--~--~--~--~--~--r-~
PIB per capita (en miles de dólares, 1997) o 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Adultos alfabetizados(%)

.t. África O Asia · • América Latina

FIGURA 5.8. Relación entre producto interior bruto (1'/
per capita y número de hijos por mujer (ISF) en 25 paísl' PtGU RA 5.9. Relación entre el analfabetismo de la pobla-
vías de desarrollo. , 1 n adulta y el número de hijos por mujer (ISF) en 25 países
pobres (hasta la década de 1990).

dos sus niveles de desarrollo; en cambio, China y T

landia tienen niveles sensiblemente inferiores. En
palabras, la vía del desarrollo, trazada de manera m
aproximada por el PIB per capita, está
por recorridos diferenciados de la fecundidad: inten
remos comprender las razones de todo ello.
Un primer indicio lo proporciona la fig. 5.9, q
muestra una estrecha relación entre la incidencia
analfabetismo (parcialmente independiente del ni
económico) y la fecundidad a finales de los años och
ta en 25 países investigados por el DHSP
. 27. La· correlación entre ISF y analfabetismo adulto es r = 0,7
entre ISF y PIB per capita es igual a 0,57, y entre PIB per capita
analfabetismo equivale a -0,58.
4. Las condiciones y las perspectivas de disminución
de la fecundidad. Las políticas demográficas
En las últimas décadas, frente al rápido incremento de
lns poblaciones pobres, investigadores y expertos han
lebatido extensamente el tema de las condiciones que de-
l rminan la elevada fecundidad y de los factores que
provocan su disminución, necesarios para moderar la
1lta tasa de crecimiento. En las páginas precedentes
h mas discutido los factores «mecánicos » de la fecun-
didad, seccionándola en sus componentes biológicos y
•ociales. Hemos visto que un aumento de la edad al
matrimonio y principalmente la difusión del control
le los nacimientos son los instrumentos de la disminu-
 o6 Historia mínima de la mundial
ción de la fecundidad. Pero para que esto se
es necesaria la intervención de cambios en los '"''"''"'"''""
mas reproductivos de las parejas; por lo tanto, es
sario comprender los determinantes de estos progr
mas y cómo pueden ser cambiados. En otro lenguaj
procedente de la economía, aquí se pregunta qué es 1
que determina la «demanda» de hijos por parte de
padres y qué factores pueden modificar esta deman
que permanece muy elevada en los países pobres.28
En primer lugar podemos dar por supuesto que 1
conservación y la supervivencia (del individuo, d 1
grupo familiar, de la colectividad a la que se pertene )
constituye un valor innato en la especie humana, 1
igual que en otras especies animales. La fecundidad
por consiguiente, debe compensar a la mortalidad
cuando ésta es elevada aquélla también debe serlo. U
número de hijos por mujer de 5-6 es, por lo tanto
compatible, en este aspecto, con la mortalidad preva
leciente antes del inicio de la transición. En mucho
casos, las parejas se ven inducidas a tener muchos hi
jos para «asegurarse» frente al riesgo de no tener her
cleros supervivientes: esto puede provocar una fecun·
didad agregada más elevada que el nivel general d
mortalidad. Por consiguiente, la disminución de la mor•
talidad, como ya se ha dicho, es una condición esencial
para la disminución de la fecundidad.
Sin embargo, en casi todos los países pobres la mor·
talidad ha disminuido en gran medida, aunque no 1
28. R. D. Lee y R. A. Bulatao, «The Demand for Children: ¡¡
Critica! Essay», en R. D. Lee y R. A. Bulatao, eds., Determinants of
Fertility in Developing Countries, vol. I, Academic Press, Nueva
York, 1983.
Las poblaciones de los países pobres 3 07
1 cundidad: ¿qué es lo que la mantiene tan elevada?
¿Por qué la «demanda » de hijos por parte de los pa-
dres es aún tan sostenida?
Un primer elemento consiste en el bajo coste de
rianza de los hijos; en áreas rurales y en ciertas condi-
iones, los hijos pueden constituir una fuente de ingre-
os netos para los padres. El trabajo infantil y juvenil
ompensa los costes sostenidos por la familia que, de
ualquier modo, en las economías pobres no son ele-
vados.29
En segundo lugar, en muchos contextos sociales, los
1 adres consideran a los hijos como una garantía de
1 yuda económica y material, además de afectiva, para
la vejez. Investigaciones efectuadas en Indonesia, Co-
rea, Filipinas, Tailandia y Turquía30 señalan que el80-
90% de los padres entrevistados cuentan con el apoyo
'conómico de los hijos en la vejez. En todo caso, es
natural confiar en el apoyo de los hijos contra el riesgo
de adversidad extrema.31
En tercer lugar, el contexto cultural, en muchos ca-
'os, requiere un gran número de hijos: como vehículo
de afirmación de la familia; como instrumento de in-
tegración entre generaciones sucesivas, y como mani-
festación de adhesión a principios religiosos funda -
mentales.
29. Para diversas interpretaciones del coste de los hijos, véase
J. C. Caldwell, «Direct Economic Costs and Benefits of Children» y
P. H. Linden, <<The Changing Economic Costs and Benefits of Ha-
ving Children >>, ambos ensayos en R. D. Lee y R. A. Bulatao, eds.,
Determinants of Fertility, cit.
30. Banco Mundial, World Development... , cit., p. 52.
31. M. Caín, «Risk and Insurance: Perspectives on Fertility and
Agrarian Change in India and Bangladesh », Population and Deve-
lopment Review, VII, 1981, pp. 435-474.

Finalmente, la ignorancia de los métodos de
de los nacimientos, la no disponibilidad de .... v.LnJJa ..~;•
tivos y la inadecuación de las estructuras ....~ul'"-v ··oillo lru
tarias pueden comportar, aunque haya una « ~~·"""·••"
sión» reproductiva contenida, una elevada
o un frecuente recurso al aborto. La existencia de
gislaciones restrictivas a la difusión de la
ción puede reforzar esta barrera a la disminución d
fecundidad.
Si éstas son las condiciones de la elevada
dad, su reducción debe pasar necesariamente por
modificación. Es necesario, ante todo, que baje la m
talidad; la figura 5.3 (donde se pone en relación la f
cundidad con la mortalidad) indica que, en 199
2000, todos los países que tenían una esperanza
vida superior a 60 años tenían también un número m
dio de hijos relativamente bajo, como consecuencia
una fecundidad con cierto grado de control, indepe
dientemente de las condiciones socioeconómicas.
El aumento del «coste » de crianza de los hijos tam
bién se considera un factor determinante de la redu
ción de la fecundidad; éste se produce, por ejempl
cuando aumentan los niveles de instrucción de las mu
jeres, las cuales están así menos dispuestas a renuncia
a los ingresos de una actividad profesional en favor d
la actividad doméstica de crianza de los niños, cuand
aumenta la escolaridad en la infancia, hecho que retar·
da el inicio de una actividad laboral de los hijos, y
cuando crece el bienestar, el cual comporta a su vez 1
necesidad de mayores «inversiones» en los hijos. Con
la creación de mecanismos institucionales de protec·
ción social disminuye también el recurso a los hijo
como sustentadores de los padres ancianos y desapare·
Las poblaciones de los países pobres 309
e lentamente otro de los incentivos de la elevada fe-
undidad.
Finalmente, una política de apoyo a la planificación
ramiliar, la abolición de eventuales prohibiciones le-
¡.¡ islativas, la difusión del conocimiento de méto~?s y
1écnicas, la accesibilidad económica y la aceptab1hdad
¡sicológica de los métodos contraceptivos son otros
lementos que tienden a favorecer la disminución de la i¡
natalidad. 1
Por sí solo, ninguno de los factores expuestos más
arriba puede determinar la transición entre niveles al-
tos y bajos de fecundidad o una parte significativa de
sta, pero la mezcla de modificaciones necesarias es di-
fícil de determinar porque depende de numerosas face-
as de la sociedad en cuestión. Los elementos indicados
anteriormente implican el progreso médico y sanita-
rio, el desarrollo económico, el cambio social (cambio
de los valores-guía, emancipación de la mujer, secula-
rización de los comportamientos, etc.), es decir, se de-
ben tocar todas las teclas del complejo fenómeno del
desarrollo. Ninguna de estas teclas, por sí sola, hace
música, y cada país debe encontrar su melodía.
Sin embargo, algunas intervenciones son más «sim-
ples » o «circunscritas» que otras y, por consiguiente,
pueden ser objeto más fácilmente de políticas activas. La
planificación familiar, por ejemplo, cons.tituye, d~~de
la década de 1950, un área preferente de mtervencwn.
Por otra parte, sin una red adecuada de servicios es di-
fícil que disminuya la fecundidad.3 2 Pero la aceptabili-
32. Esto, a decir verdad, vale sólo para los países en vías de desa-
rrollo. La experiencia occidental demuestra que casi toda la transi-
ción de la fecundidad se ha realizado mayoritariamente con métodos
 3 IO Historia mínima de Id población mundial
dad «política» de las intervenciones en esta área, qu
hoy se da por supuesta, no se ha producido en un dí
Durante los años cincuenta y sesenta estas intervenci
nes -iniciadas a menudo con modalidades element
les y a veces rudimentarias- eran combatidas en gra
parte del mundo pobre. Allí donde prevalecían sist
mas políticos e ideológicos de tipo socialista, por ejem
plo, se sostenía que el desarrollo económico compo
taría una adecuación espontánea del crecimient
demográfico; donde prevalecían fuertes ideologías na
cionalistas se veía en las políticas favorables al control
de los nacimientos un atentado al reforzamiento, tam
bién numérico, de la entidad nacional; los países domi•
nados por integrismos religiosos eran contrarios po
motivos morales. La cooperación por parte de los paf
ses ricos -particularmente por parte de Estados Uni
dos-, en muchos casos concedida de maneras no muy
claras, se consideraba como una forma sutil de interven·
ción del imperialismo capitalista. Todavía en 1974, en 1
Conferencia sobre la Población (conferencia polític
reservada a delegaciones oficiales nacionales) convoca·
da en Bucarest por las Naciones Unidas,33 China, Arge·
lia, Brasil y Argentina encabezaron un nutrido grup
de países contrarios a mantener políticas dirigidas
provocar una disminución de la tasa de increment
de la población. A estas políticas eran favorables, por
el contrario, muchos países asiáticos, sobre todo lo
del subcontinente indio. Circulaba el eslogan «el me·
tradicionales, tales como el coitus interruptus. Así, en gran parte de
Occidente, hasta después de la segunda guerra mundial, la difusión
y propaganda de los medios de control de nacimientos era ilegal.
33. Naciones Unidas, Report of the United Nations World Po·
pulation Conference, Nueva York, 1975.
Las poblaciones de los países pobres 3I I
jor contraceptivo es el desarrollo económico ». En la
Conferencia de Ciudad de México, convocada por las
Naciones Unidas diez años más tarde, en 1984, 34 estas
posiciones se deshicieron como nieve al sol; todos los
países concordaban en el hecho de que el crecimiento
demográfico debía ser frenado urgentemente con polí-
ticas ad hoc, no necesariamente subordinadas a otras
políticas de desarrollo.
En 1994, en la Conferencia de las Naciones Unidas
obre Población y Desarrollo celebrada en El Cairo,
este punto fue de nuevo apoyado y aprobado por una-
1
nimidad.35
¿Cuáles han sido los resultados de las políticas de- 1
mográficas (entendidas en el sentido estricto de políti-
cas de planificación familiar)? Dejemos aparte el caso
particular de China, cuya política coercitiva -que no
puede repetirse en otros contextos- examinaremos a
continuación. De la respuesta a la demanda surgen re-
levantes implicaciones para las políticas futuras dirigi-
das a reducir la fecundidad y a ralentizar la tasa de in-
cremento de la población. Una posición muy extendida
sostiene que una parte relevante de la elevada fecundi-
dad de los países pobres se debe al hecho de que una
gran proporción de las mujeres que desearían limitar
su fecundidad son incapaces de hacerlo, o bien porque
no conocen las técnicas anticonceptivas, o bien por-
34. Naciones Unidas, Report of the International Conference on
Population 1984, Nueva York, 1984.
35 . Naciones Unidas, International Conference on Population
and Development, Programe of Action, El Cairo, 1994. Una refe-
rencia completa y puesta al día de la problemática relacionada con
la fecundidad en los países pobres es la de S. Salvini, Contraccezione
e pianificazione familiare, Il Mulino, Bolonia, 1997.
 I 2 Historia mínima de la blación mundial Las poblaciones de los países pobres 3I 3

Esfuerzo del Programa

que estas técnicas no están disponibles o son
mente caras. Haciendo más asequible la antwonce¡)Clólli Índice Fuerte Moderado Débil Muy débil
o nulo
de desarrollo
(o como a menudo se dice, satisfaciendo las «necesid
des insatisfechas ») se acelera la disminución de la f 5 2

•••• ••• •• •••

5 7

cundidad; éste es el cometido de las políticas demogr Alto

(-2,3)
(-3,5) (-2 ,9) (-2 ,9)
ficas y esto es lo que dichas políticas han conseguid
en los últimos años.36 La existencia de «necesidad 4 8 10 2
insatisfechas» está probada por el hecho de que un
parte de los embarazos son «nO deseados», O no SO
«deseados» en el momento en que se producen, y d
Medio-alto
•••• ••• •• •
(-3 ,1) (-2,6) (-2) (-0,3)

15 6
que una parte de las mujeres que no utilizan anticon
•• ••• • •
1 1

ceptivos quieren evitar o posponer el embarazoY '1 Medio-bajo

(-0,6)
(- 1,6) (-?.1 ) (-0,5)
papel que desempeña la planificación familiar pued
verse en la figura 5.10. En ella aparecen clasificado 2 13 7
88 países pobres según la reducción media de la fecun
didad (ISF), entre 1960-1965 y 1990, en función d
Bajo
•
(-0,7) (O) (O)

dos variables: a) un índice de desarrollo (una síntesis,

referida a 1985, de varios indicadores de la educación, • = 1 nacimiento e = 0,1 nacimiento

mortalidad, renta, ocupación y urbanización), y b) m
índice del esfuerzo llevado a cabo en el tema de la pla-
nificación familiar (basado en una serie de factore ,
que incluyen las medidas concretas de política familiar
NoTA: En cada recuadro: la cifra superior se refiere al número. ?e
países considerados; la inferior (entre paréntesis), a la d1smmuc1on
del número de hijos por mujer (ISF) entre 1960-1965 y 1990.
FIGURA 5.10. Disminución absoluta del ISF (entre 196.0-

adoptadas, los recursos empleados, los indicadores d
la estructura social, la gestión de los programas, lo
anticonceptivos disponibles y los servicios que se pro·
36. ]. Bongaarts, <<The Role of Family Planning Programs in
Contemporary Fertility Transition>>, Working Paper, n.o 71, The
Population Council, 1995.
37. Sobre las necesidades insatisfechas véase ]. Bongaarts y
]. Bruce, <<The Caises of Unmet Need for Contraception and the So·
cial Content of Services », Working Paper, n. 0 69, The Population
Council, 1994. C. F. Westoff y A. Bankole, << Unmet Need: 1990-
1994>>, DHS Comparative Studies, n. 0 16, Macro International Inc.,
Calverton.
1965 y 1990) según el nivel de desarrollo en 1985 y de la tn-
tensidad del «esfuerzo del programa » en 1982-1989.
porcionan) respecte;> al período 1982-1989. 38 Los resul-
tados van en la dirección que cabía esperar: la mayor
disminución de la fecundidad se ha producido en los
países donde ambos índices tienen un nivel alt~ o me-
dio; por otro lado, la fe.cundidad se ha mantemdo alta
38. W. P. Mauldin y]. A. Ross, <<Family Planning Programs: Efforts
and Results », en Studies in Family Planning, vol. 22, n.o 6, 1991.
 Historia mínima de la mundial
en los países poco desarrollados y con programas ·
tentes o débiles. En cambio, resulta menos fácil
el hecho de que el descenso haya sido mínimo en
con alto nivel de desarrollo pero que carecen den .. ,.,. .........
mas de planificación. El desarrollo sin programas
cuados ralentiza el declive de la fecundidad · Un punto de vista distinto, y opuesto al ya comenta-
que su acción combinada lo acelera. Los intentos'
dos a cabo para medir el efecto «neto» de los
(en el «neto» de los efectos del desarrollo) sobre el
ve de la fecundidad están plagados de dificultades, y 1
resultados varían mucho debido a que tal contri · undidad viene determinada por las aspiraciones de la
según ciertos análisis, sería casi nula, mientras que, s
gún otros, se aproximaría a la mitad.39
Los defensores menos sofisticados del punto de vist
que acabamos de ilustrar observan que la incidenci
de la anticoncepción (o sea, la proporción de mujer
en edad fecunda que utilizan métodos anticoncepti
vos) es baja cuando la fecundidad es alta, y vicevers
esta estrecha correlación puede observarse en la figur
5.11c basada en resultados de las encuestas DHS, a fi
nales de los años ochenta y principios de los novent
en 44 países en vías de desarrollo. 40 De esto se deduci
ría que todas las políticas que aumentan la oferta d
anticonceptivos estimulan también su uso y determi·
nan un consiguiente descenso de la fecundidad. Per
esto equivaldría a sostener que la construcción de nu •
vas escuelas implica automáticamente un aumento d
la enseñanza primaria -sin tener en cue~ta el hech
39. ]. Bongaarts, The Fertility Impact ... , cit., p. 4.
40. De los 44 países, 21 están en el África subsahariana· 12 en
Asia y norte de África, y 11, en América Latina. La primera e~cu;sta
es de 1986, y la última de 1994. Véase DHS Newsletter 7 19951
n. 2, p. 12.
0
, , ,
Las poblaciones de los países pobres 3r 5
d que los padres no quieran, o no puedan, enviar a
u hijos a la escuela, o el de que falten docentes-. En
t 1caso de la fecundidad, la anticoncepción es sólo un
nstrumento mediante el cual se pueden realizar de-
os, aspiraciones y motivaciones.
do (que llamaré de la «oferta»), subraya los aspectos
de la «demanda», donde por demanda se entienden los
hijos efectivamente deseados por sus progenitores. 4 1
En términos elementales, la teoría sostiene que la fe -
mujer y de la pareja. Las poblaciones con una fecundi -
dad elevada tienen también una demanda elevada de
hijos, y aun en el caso de que hubiera una oferta consi-
l.erable de anticonceptivos y de servicios de planifica-
·ión familiar, ello tendría una escasa relevancia, y la
fecundidad se mantendría alta. Esta situación es parti-
' ularmente frecuente en los países del África subsaha-
riana y en muchos pueblos islámicos. Una baja deman-
da de hijos corresponde en general a una baja
fecundidad, incluso en ausencia de planificación fami-
liar (el método del coi tus interruptus puede ser adop-
ado por cualquiera en cualquier momento): esto lo
demuestra, entre otros, el hecho de que en los países
ccidentales la fecundidad disminuyera en la primera
mitad del siglo xx a pesar de las leyes hostiles a la pla-
nificación familiar y de una oferta bastante limitada de
anticonceptivos (cuya comercialización y propaganda
41. Para una crítica de este punto de vista, y para la argumenta-
ción de una línea interpretativa vinculada con la << demanda >> de hi-
jos, véase L. H. Pritchett, «Desired Fertility and the Impact of Popu-
lation Policies>>, en Population and Development Review, 20, 1994,
n.o l.
 r6 Historia mínima de la mundial Las poblaciones de los países pobres 317

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'
(b) Porcentajes de hijos no deseados
50 (e)
O África C Países islámicos A América Latina

40
a a• •
1\". bue; Países islámicos: Bangladesh, Egipto, Turquía, Yemen; América
e a
•
al» •• Latina: Bolivia, Brasil, Colombia, República Dominicana, Ecuador,
U>
'"
•t¿ 30 cm El Salvador, Guatemala, México, Paraguay, Perú, Trinidad.
o .a
"
U>
~ o
ISF = Índice sintético de fecundidad.
20 a OOo WTFR =Tasa de fecundidad total deseada.
o o o o•o o Usuarias = Porcentaje de la población de mujeres entre 15-49 años
8 ••• 8
o que practican un método anticonceptivo, sea el que sea.
2 3 4 5 6 7 8 Hijos no deseados =Diferencia entre ISF y WTFR en porcentaje del
Hijos por mujer (/SF) ISF.
Id

Leyenda: África: Botswana, Burkina, Burundi, Camerún Ghana Ke· F IGURA 5.11. Relación entre el número medio de hijos por
nia, Liberia, Madagascar, Malaui, Mali, Namibia, Ní~er, Ni~eria, mujer (ISF), la .proporción de hijos no deseados y la eontra-
Ruanda, Senegal, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia, Zimba· cepción (hasta la década de 1980).
 318 Historia mínima de la población mundial
eran ilegales hasta las décadas de 1950 y 1960).
que determina el nivel de la fecundidad son las
ciones, las expectativas y los deseos: cuando
cambian, cambia también la fecundidad. La
5.11 representa este punto de vista. De hecho,
cuadro e del gráfico muestra, como ya hemos
tado, una correlación inversa entre fecundidad e i
ciencia de la anticoncepción, pero existe la
relación entre fecundidad deseada e incidencia d
contracepción (recuadro d). 4 2 La estrecha semej
entre ambos gráficos implica una estricta correla
42. La incidencia de la contracepción viene definida como
proporción de mujeres casadas, entre 15 y 49 años, que usan un
otro método en el momento de la encuesta. La fecundidad
eS análoga, perO nO igual, al COnCeptO de <<fecundidad UO::Oot:dlld
calcula a partir de la respuesta dada a la pregunta contenida en
cuestionario DHS: <<Si pudiera volver a la época en que todaví::t
tenía hijos y pudiese elegir exactamente el número de hijos que qu
siera tener en toda su vida, ¿cuántos querría? ». Restando del núm
ro de hijos efectivamente tenidos aquellos que pasan del
querido, se puede calcular el número de hijos efectivamente qu 1
dos (o tasa de fecundidad total deseada, DISF) . Las respuestas dad
a la pregunta sobre la fecundidad querida están, naturalmente, in
fluenciadas por la racionalización ex post de los comportamiento
Para intentar eliminar esta distorsión ex post, la fecundidad querid
puede estimarse indirectamente utilizando las respuestas a la pr
gunta sobre los hijos futuros deseados. Para las mujeres que indic
ban que todavía querían un hijo, todos los nacimientos ocurrido
hasta el momento de la encuesta se han clasificado como querido 1
y, por lo tanto -con algún que otro ajuste-, se ha calculado el n
mero de hijos queridos (WISF, o tasa de fecundidad total querid )
Sobre el concepto de << deseada » véase C. Westoff, << Reproductiv
Preferences: A Comparative View >>, Demographic and Health Sur
veys, Comparative Studies, n.o 3, IRD/Macro Systems, Columbi
1991. Para el concepto de fecundidad querida, véase J. Bogaart
<<The Measurement of Wanted Fertility>>, en Population and Dev1
lopment Review, 16, 1990, n. 0 3. Para una discusión de las diversa
medidas, véase L. H. Pritchett, <<Desired Fertility ... >>, cit.
Las poblaciones de los países pobres 3I 9
c•ntre fecundidad efectiva y fecundidad deseada, como
1 onfirma, además, el recuadro a. En otras palabras, la
v riación de la fecundidad efectiva de un país a otro se
1 uede explicar casi íntegramente por la variación de la
1 cundidad deseada: cuando la primera es alta, tam-
hién la segunda lo es, y viceversa. Pero todavía más
nteresantes son los recuadros by e de la figura 5.11;
,,., el primero (b) la fecundidad efectiva se pone en re-
loción con la proporción de la fecundidad no desea-
da. 43 Como se puede ver, no existe correlación entre
nmbas variables: con la disminución de la fecundidad
·fectiva hacia modelos de prole reducida no se produ-
. una disminución de la fecundidad no deseada; por
l contrario, esta casi parece aumentar en las fases in-
termedias de la transición hacia debajo de la fecundi-
lad. Una consideración parecida se deriva del recua-
Jro e, donde la proporción de la fecundidad no deseada
e pone en relación con la incidencia de la anticoncep-
ión. Se podría pensar que el aumento de la incidencia
le la anticoncepción debería reducir la fecundidad no
deseada, pero no ocurre así. Un reciente estudio infor-
ma de que la variancia de la fecundidad entre países
(manteniendo constantes los deseos reproductores)
·ólo se explica en muy pequeña medida por la varian-
cia de la incidencia anticonceptiva. 44
Sintetizando al máximo se puede decir: 1) la fecun-
didad viene guiada por motivaciones y deseos; 2) la
anticoncepción es un medio eficaz para controlar la fe-
43. Definida como (ISF- WISF)/ISF x 100.
44. L. H. Pritchett, <<Desired Fertility ... >>, cit., p. 15. Para una
opinión opuesta, véase B. Feyisetan y J. B. Casterline, << Fertility Pre-
ferences and Contraceptive Change in Developing Countries >> , Wor-
king Paper, n.o 130, Population Council, Nueva York, 1999.
3 20 Historia mínima de la población mundial
cundidad, pero su disponibilidad -controlando 1
riación de los demás factores- tiene poca influ
sobre la fecundidad efectiva y no reduce la propo
de la fecundidad no deseada; 3) las políticas · · ·
reducir la fecundidad deben actuar, ante todo,
frente de la «demanda» de hijos, incidiendo en la
ciencias, motivaciones y deseos de las parejas.
El debate ha sido bastante útil para situar las poi
cas sobre bases correctas. Es evidente que no se
introducir tipologías reproductoras de prole redu
sólo mediante políticas de planificación familiar,
cuando éstas sean vigorosas y estén bien estructu
das. Paul Demeny45 ha identificado cuatro
particularmente importantes a la hora de r1P1'"'r,,...
el descenso de la fecundidad: a) los costes soporta
por los padres para criar y educar a los hijos; b) el
te de oportunidad de los hijos para los padres (o 1
beneficios a los que los padres -y la mujer en parti ·
lar- deben renunciar a causa de la presencia de 1
hijos); e) la contribución que el trabajo de los hij
proporciona al presupuesto familiar, y d) la contrib
ción de los hijos a la seguridad económica de los p
dres que llagan a la vejez. De ello se deriva que las p
líticas que tienden a incentivar la responsabilidad d
los padres en la educación de los hijos (por ejemplo
con una participación en los gastos escolares y sanit
ríos), que alientan a la mujer a entrar en el mercado d
trabajo, que refuerzan la enseñanza obligatoria de lo
niños y que prohíben el trabajo de éstos, y que desa·
45 . P. Demeny, «Policies Seeking a Reduction ofHigh Fertilityo 1
en Population Policies and Programmes, Naciones Unidas, Nuev
York, 1993.
Las poblaciones de los países pobres 32 r
rollan planes, privados y públicos, de protección de la
, j z, son también las que favorecen la red~cc~ón de
¡,, fecundidad. Su asociación con programas b1en es-
Ir u turados para la planificación familiar y la salud
11 productora de madres e hijos, con fácil acceso a la
111ticoncepción -y que, por tanto, no sólo reducen su
1 o te, sino que disminuyen también el recurso al ~bor­
ltl- , puede acelerar la transición hacia una baJa fe-
1 11ndidad.
5. India y China
mediados de ladécada de 1980, casi todos los go-
biernos del mundo declaraban oficialmente que man-
1 nían de manera más o menos concreta, políticas de
1 lanificación familiar-, para los amantes de las cifras,
ltts Naciones Unidas declaraban que 127 países, con el
1 4% de la población mundial, se encontraban en es~a
ituación.46 Detrás de esta alentadora fachada hay, sm
1'mbarg.o historias de éxitos, de fracasos y de ambos
.dternad~s, que pueden ser representadas por las vici-
situdes de la India y de China que, reunidas, albergan
•138% de la población mundial y la mitad de la de los
1 aíses en vías de desarrollo. Aunque no sea más ~ue
1 or sus dimensiones demográficas, la India y Chma
merecen una atención particular.
Los datos sintéticos de los dos países se presentan en
la tabla 5.5 y no necesitan largos comentarios. En Chi-
na, entre la década de 1950-1960 y la década de 1990-
46. << Law and Policy Affecting Fertility: a Decade of Change'>> ,
n Population Reports, serie E, 1984, 7, p. E-117. '
 22 Historia mínima de la mundial Las poblaciones de los países pobres 32 3
TABLA 5.5. Indicadores demográficos de la India y de l 00, la natalidad se ha reducido en un 71%, mientras
na (1950-2000).
que en la India se ha reducido un 44%; la esperanza de
Población vida al nacimiento, que a mediados del siglo XX era
(millones) Igual en ambos países, en estos momentos es 8 años
India China más larga en China. Actualmente la fecundidad de
1950 358 555 hina es inferior al nivel de reemplazo y, si se mantu-
1955 395 609 viese, llevaría a la disminución demográfica; la de la
1960 442 657 India, con un ISF de 1,5 unidades más elevado, impli-
1965 495 729 40,4 a una tasa de crecimiento considerable.
1970 555 831 40,4
1975
Este desarrollo diferenciado no se podría entender
621 928 39,8
1980 sin una referencia a las políticas demográficas adopta-
689 999 38,5
1985 Jas por estos dos grandes países y sin una evaluación
768 1.070 37,5
1990 851
de sus resultados. La ralentización del crecimiento de-
1.155 37,4
1995 934 1.221
mográfico entra a _formar parte de los objetivos del
35,4
2000 1.009 1.275 33,3
robierno indio desde 1952; los dos primeros planes
Índice 1950 =100 282 230
quinquenales (1951-1956 y 1956-1961) preveían la
86,0 74,0
onstitución y la coordinación de centros de planifica-
Variación anual Hijos por mujer Esperanza de vit/4 ión familiar; el quinto plan (1971-1976) establece di-
(%) (ISF) al nacimiento
rectamente como objetivo una tasa de natalidad del
India China India China India China 25%o en 1984 (objetivo que ha quedado muy alejado
1950-1955 2,00 1,87 5,97 6,22 38,7 40,8 uando se piensa que en 1980-1985 la natalidad fue
1955-1960 2,26 1,53 5,92 5,59 42,6 44,6 10 puntos más elevada). 47 Los éxitos fueron bastante
1960-1965 2,26 2,07 5,81 5,72 45,5 49,5
1965-1970
modestos: la fecundidad disminuye muy poco; todavía
2,28 2,61 5,69 6,06 48,0 59,6
1970-1975 2,24
en 1970 el porcentaje de parejas con la mujer en edad
2,21 5,43 4,86 50,3 63,2
1975-1980 2,08 1,48
reproductiva que usaban la contracepción era muy
4,83 3,32 52,9 65,3
1985-1985 2,17 1,38 4,47
bajo (14%), y el método de control predominante era
2,55 54,9 66,6
1985-1990 2,05 1,53 4,07 2,46
la esterilización, tanto masculina como femenina. 48
57,6 67,1
1990-1995 1,86 1,10 3,56 1,92 60,3
Los éxitos se limitaron a algunos estados, a las clases
68,4
1995-2000 1,64 0,91 3,32 1,80 62,3 69,8
Índice 4 7. A. Mitra, <<National Population Policy in Relation to National
1950-1955 =100 82 49 56 29 161 Planning in India >> , Population and Development Review, III, 1977,
171 n.o 3; A. J. Coale, <<Population Trends in India and China », Procee-
FuENTE: Naciones Unidas, World Population Prospects. The 2000 dings of the National Academy of Sciences, LXXX, 1983, p. 1759.
Revision, Nueva York, 2001. 48 . W. P. Mauldin y S. J. Sega!, << Prevalence ... », cit., tabla A. 3.
 Historia mínima de la mundial
más elevadas y a las poblaciones urbanas. Frente
tos mediocres resultados, imputables no sólo al
compromiso presupuestario, sino también a la
discontinua de los programas, además de las dificu
des que comportaba el aplicarlos en una sociedad
múltiples religiones, lenguas y costumbres, el go
de Indira Ghandi decide, en 1976, la aceleración de
programas. Con la declaración del16 de abril de 1
el gobierno establecía una serie de medidas
cación de los .programas, aumento de los ln<:enLnv·a
monetarios para los usuarios de los programas,
y alentaba, de hecho, a las cámaras legislativas de
diferentes estados a .establecer disposiciones que
virtiesen en obligatoria la esterilización después
tercer hijo (únicamente un Estado, Maharastra,
mulgó una ley en este sentido, que, sin embargo, no
aplicó). 49 Esta orientación coercitiva levantó una
da de violenta oposición, que estuvo entre las ca
que determinaron la derrota de Indira Ghandi y
Partido del Congreso en las elecciones de marzo
1977.50 Como consecuencia de ello, el programa
frió una notable ralentización. Al retornar la seño
Ghandi al poder en 1980 y producirse los inesperad
resultados del censo de 1981 -que reveló una pobl
ción numéricamente muy superior a la esperada-, 1
política demográfica experimentó una aceleración
una intensificación. El séptimo plan quinquenal (198
1990) tenía como objetivo alcanzar una fecundidad d
reemplazo en el año 2000, objetivo probablement
49. << National Population Policy: A Statement of the Governm n
oflndia>>, Population and Development Review, II, 1976, n.o 2.
50. A. Mitra, << National Population ... >>, cit., p. 207.
Las poblaciones de los países pobres 32 5
1o o realista que implicaría, en_la década d~ ~990, un
d< censo de la fecundidad analogo al venhcado en
( 'hina, en circunstancias del todo excepcionales y tal
y z irrepetibles, durante los años setenta. El plan pre-
v •ía mayores recursos para la planificación familiar,
1111 aumento de los incentivos monetarios para los usua-
rl s, un importante aumento de las esterilizaciones y la
difusión de la espiral, además de otros métodos con-
ll'::tceptivos convencionales, y su integración a los ser-
vicios de maternidad y de la infancia. 51
Pero a pesar de varias décadas de experiencia, «el
1{ bierno indio no ha sido capaz de organizar un pro-
rama de control de la natalidad que pueda ofrecer re-
ularmente, y a la mayoría de la población, servicios
~ on supervisión adecuada. La agencia general respon-
nble en los diversos períodos [de la coordinación de
1 s programas] promovió métodos anticonceptivos
1 agresivamente más diversificados y expe~in:entó es-
tructuras organizativas diferentes. Al pnnc1p10, cuan-
do los anticonceptivos modernos no se habían difun-
dido todavía en el mundo, existían esperanzas, pronto
rustradas, de que la continencia periódica (método
rnuy en consonancia con los principios de Ghandi) pu-
diese reducir la natalidad. Más tarde se confió sobre
1 do en la espiral, aunque las estructuras médicas y d.e
planificación familiar nunca ~esarr.~llaron las capaci-
dades indispensables para la mserc10n, control y con-
sulta sanitaria, también necesarias para contrarrestar
1 s temores exagerados sobre los peligros de la espiral
para tranquilizar a las pacientes sobre sus efectos co-
51. Naciones Unidas, Population Policy Briefs: the Current Si-
tuation in Developing Countries , Nueva York, 1986. ·
 26 Historia mínima de la oblación mundial
laterales [... ].Por diversas razones, además, los "" '"'""'•
ceptivos orales no han sido aceptados». Éste es el d
juicio de Ansley Coale, profundo conocedor de la
tuación demográfica de la India. 52 El único
con éxito fue el de esterilización, con una importa
aceleración en 1976-1977 (8 millones de · das.ss En años más recientes el gobierno ha seguido
nes en dos años, frente a una media de 2 millone
año en los años anteriores); pero el programa fue
pendido de manera abrupta con la derrota de '-'·u.<uuo~~
hasta los últimos años no ha sido relanzado
mente.
La década de 1980 habría tenido que marcar el
cimiento de una nueva estrategia, centrada no ,v,,_ ,_
mente en el sostén de la planificación familiar,
también en la aceleración de aquellos aspectos .del d
sarrollo económico y social que inciden sobre
nución de la fecundidad: aumento de la edad dematr
monio, mejora del estatus de la mujer, estímulo de 1
instrucción (especialmente de la femenina), mejora
la supervivencia infantil, lucha contra la pobreza y fo
mas de previsión para la vejez.53 Sin embargo, est
buenas intenciones han tenido un escaso seguimiel'l.tO
pocos efectos. Pese al aumento de los recursos, duran
te los años ochenta se ha comprobado «una fuerte di
minución de la calidad de los sistemas de planificaci
familiar y de las actividades de sanidad pública» a cau
sa del papel dominante asumido por los burócratas
detrimento de la acción de los especialistas.54 A fiaal
52. A. J. Coale, <<Population Trends ... », cit., p. 1760.
53. Naciones Unidas, Review of Recent Demographic Targct-
Seeting, Nueva York, 1989, pp. 96-108.
· 54. D. Banrji, <<Population Policies and Programmes in India du
ring the Last ten Years>>, en S. N. Singh, M. K. Premi, P. S. Bhatia y
Las poblaciones de los países pobres 32 7
de su mandato como primer ministro, Rajiv Gandhi de-
nunció agriamente el fracaso de las políticas en la In-
dia, subrayando la excesiva burocratización y centrali-
1.ación de los programas, en un país que, en cambio, se
•aracteriza por culturas y necesidades muy diferencia-
1 olíticas más flexibles y diversificadas, tan1to inten-
tando difundir el conocimiento y el uso de una amplia
variedad de métodos de planificación familiar, como
•liminando los objetivos cuantitativos asignados a los
programas rnismos en los distintos distritos, a fin de
liminar los temores a políticas coercitivas. Una inves-
igación de 1992-1993 (National Family and Health
urvey) ha considerado una tasa de fecundidad total
para todo el país de 3,4 hijos por mujer; 4 de cada 10
mujeres utilizan corrientemente métodos de control de
la fecundidad; aproximadamente dos tercios de las
mujeres que limitan la fecundidad han sido esteriliza-
das; alrededor de cuatro quintos de los anticoncep-
tivos se obtienen de fuentes públicas. En resumen, se
A. Bose, eds., Population Transition in India, vol. I, B. R. Publi-
shing, Nueva Delhi, 1989, p. 49.
55. Discurso de Rajiv Gandhi con motivo de la inauguración de
la XXI Conferencia General de la International Union for the Scien-
cific Study of Population (IUSSP), celebrada en Nueva Delhi el20 de
septiembre de 1989: <<Sin embargo, y por muchos aspectos, nuestros
programas de planificación familiar están más o menos ·extendidos
n las diversas zonas de nuestro país. En la práctica, se ha ofrecido
un idéntico bloque de servicios tanto en las áreas con un alto creci-
miento demográfico como en las que tienen un crecimiento modera-
do [... ] pero las preferencias de las parejas, particularmente las de las
mujeres, en temas que afectan al número de la prole[ ... ] están sobre
rodo determinadas por las expectativas y por la ética de la comuni-
~ht d local o de la vecindad. Por tanto, ¿cómo puede determinarse
monolíticamente todo esto desde una agencia central?>> .
3 28 Historia mínima de la población mundial
han dado nuevos pasos a pesar de la acción gu
mental todavía vacilante. 56 Una nueva ·nvestl.12:a<:JO:LII
se ha llevado a cabo en 1998-1999, y sus resul
confirman una difusión de la contracepción con el e
rrespondiente descenso de la fecundidad. En Andhr
Pradesh, un Estado muy poblado, con dimensiones d
mográficas comparables a las de Alemania, el ISF
los tres años anteriores a la investigación resultó equi
valente a 2,25, de 4,1 en 1970, pese a que los nivel
de instrucción son inferiores a los medios del país y
que la edad media de matrimonio de las muchachas
de 15 años, inferior a la edad mínima legal. Alreded
del 60% de las mujeres en edad fértil utilizan rnedi
anticonceptivos, con un notable aumento respecto
4 7% de seis años antes.
Con una población que los primeros resultados d
censo del año 2001 han calculado en 1.027 millones
con un crecimiento del 1,7% anual (1995-2000), 1
gobierno indio está muy preocupado por el futuro d
mográfico del país. Recientemente el gobierno ha ofr
ciclo incentivos a las parejas que deciden no tener m
de 2 hijos. Más exactamente, los incentivos se refiere
a las parejas que viven por debajo de la línea de pobr •
za, ·que retrasan el matrimonio hasta después de 1
edad legal de 21 años, que no tienen más de 2 hijos
en las que uno de los componentes ha sido esterilizad
56. Populi, 22, 1995, n.o 4, p. 2. East-West Center, <<New Sur
vey Finds Fertility Decline in India>>, en Asia-Pacific Population
Policy, enero-febrero de 1995, n.o 32. International Institute for Po
pulation Studies - ORC Macro, <<National Health Family Surv y
(NFHS-2), India, 1998-1999>>, IIPS, Mumbai, 2000; íd., India Con
siders Adopting Family Planning Incentives, en Popline, 22, marzo
abril de 2000.
Las poblaciones de los países pobres 3 29
tras el nacimiento del segundo hijo. El gobierno indio,
onsciente de la feroz oposición popular ante las polí-
t·icas coercitivas, declara que la nueva política demo-
ráfica rechaza la coerción y se basará en el «consenso
informado y sobre principios democráticos ».
La acción del gobierno en la planificación de los na-
·imientos en China ha tenido una evolución muy dis-
tinta Y En 1949, Mao declaró: «Se debe considerar
positivo que China tenga una población numerosa. In-
luso si la población de China debiese multiplicarse
varias veces, podría encontrar soluciones a los proble-
mas creados por su incremento; la solución reside en la
producción [... ]. Revolución más producción pueden
resolver el problema de alimentar a la población». 58
Pero una vez consolidada la Revolución y con el censo
de 1953, comenzaron a emerger preocupaciones, que
e consolidaron en el discurso de Zhou Enlai en 19 56
en el VIII Congreso del partido: «Para proteger a las
mujeres y a los niños, y para que nuestras generaciones
de jóvenes crezcan y se eduquen de manera adecuada a
arantizar la salud y la prosperidad de la nación, todos
nosotros estamos de acuerdo en considerar convenien-
te la adopción de medidas en favor del control de na-
cimientos».59 Esta primera campaña de control de naci-
57. Para la política demográfica de China me he basado en el tra-
bajo de M . Aglietti, La política de planificazione familiare in Cina
dalla fondazione del/a Repubblica a oggi, tesis de doctorado en De-
mografía, Facultad de Ciencias Políticas, Universidad de Florencia,
ño académico 1986-1987. Véase también << Population and Birth
Planning in the People's Republic of China >> , en Population Reports,
serie J (enero-febrero de 1982), n.o 25; J. Banister, China's Chan-
ging Population, Stanford University Press, Stanford, 1987.
58. M . Aglietti; La política ... , cit., p. 20.
59. Ibídem, p. 28.
 o Historia mínima de la mundial
mientos debía, naturalmente, constituir una
asistencia, producir anticonceptivos y crear un
de receptividad. Pero el cambio de dirección
con el ambicioso programa económico-social
«Gran Salto Adelante» (1958-1959), y el entusia
la confianza ciega con la que se perseguían gigan
objetivos productivos, no entonaban con la
en el campo demográfico. El programa sufrió
brusca paralización; .aunque después del frac a (
«Gran Salto Adelante», las malas cosechas, la
carestía y la altísima mortalidad del período 1
1961, se lanzó una segunda campaña que inclu
creación de un departamento de planificación fam
Esta segunda campaña, que entre otras cosas ·
ra la espiral y propugna el retraso del matrimoni
suspende prácticamente con la Revolución cultu
únicamente una vez retornada la normalidad en 1
se inicia la tercera campaña basada en tres princi
retraso del matrimonio, mayor intervalo entre los
cimientos y menor número de hijos. El mau.,·.u u •a•
tardío significaba 23 años para las mujeres del
y 25 para las de la ciudad; largos intervalos impl
ban cuatro años entre los nacimientos del primer y
segundo hijo; pocos hijos, no más de 2 en las ciud
y no más de 3 en el campo; desde 1977 se establee
máximo de 2 hijos tanto en el campo como en la ·
El indudable éxito conseguido en la década de·197
basa en el sistema de cuotas programadas de nacim ·
tos. «Basándose en este sistema, el gobierno chino
pezó a establecer objetivos numéricos anuales d
tasa de incremento natural de la población en
provincia [... ]. Las autoridades provinciales y de
to, a su vez, transformaban el valor de la tasa de in
Las poblaciones de los países pobres 33 I
1 nto natural asignado a éstas en una cuota programa-
hl de nacimientos, procediendo más tarde a distribuirla
litre los distritos y los cantones de su jurisdicción. Este
1'' ceso se repetía en sentido descendente hasta alean-
M la brigada de producción o su equivalente urbano. »60
ste nivel, se establecían con los responsables reunio-
llt' de las parejas con intenciones de tener un hijo, en
1IHque se determinaba quién estaba autorizado a tener
unhijo en el siguiente año. Entre los métodos anticon-
l ptivos, la espiral era utilizada por la mitad de las pa-
rt j s que practicaban la contracepción, y la esterillización
(m sculina y femenina) por casi una tercera parte;· el
1orcentaje restante se distribuía entre los otros méto-
lo anticonceptivos, incluyendo una proporción con-
lderable de difusión de esteroides.6 1 También estaba
lll llY difundido el aborto, que se obtenía rápida y gra-
lllitamente, y sin necesidad de contar con el consenti-
llli ento del marido.
on la muerte de Mao y la derrota de la «Banda de
los Cuatro», los objetivos demográficos se convierten
11 más explícitos y ambiciosos. Hua Guofeng, durante
In egunda sesión de la V Asamblea Nacional del Pue-
hl de 1979, afirmó que una importante reducción del
111 remento demográfico era una de las condiciones
nciales para el éxitoJ de las «cuatro modernizacio-
tH » (de la agricultura, de la defensa, de la industria y
dt la ciencia y la tecnología) . En un primer momento el
objetivo consistió en reducir el incremento natural al
%oen 1985 y a cero en el2000; el mismo Hua, en sep-
lt•mbre de 1980, proporcionó una versión más actuali-
O. Ibídem, pp. 152-153.
1. «Population and Birth Planning ... » , cit., p. 590.
33 2 Historia mínima de la población mundial
zada de los objetivos, que se pueden sintetizar en
cho de 'no superar los 1.200 millones en el año
Para conseguirlo, se impondría, a partir de 1979, 1
mitación de nacimientos a un solo hijo por pareja,
bleciendo excepciones para las minorías étnicas, l
giones fronterizas, las parejas en situación
etc. Más tarde se establecieron toda una serie de
tivos y desincentivas para alcanzar este difícil obj
El instrumento principal era el certificado de hijo
co, expedido por las autoridades locales que, a cam
del compromiso de no concebir un segundo hijo,
guraba a la pareja que contaba con él toda una seri
beneficios para sí y para su hijo. Los beneficios con i
tían en complementos salariales y de pensión, mejo
viviendas, cuidados médicos gratuitos, preferencia p
los hijos en la escuela, etc. Se instituyeron penalizad
nes (recortes salariales, supresión de privilegios, et ,)
para quienes no colaboraban, dando a luz un segund
hijo o, lo que es peor, un tercero.62
La política del hijo único ha sido fomentada, en 1
última década, con intensidad y severidad variable
creciente hasta 1983, con un empleo considerab.le d
medios que, sin pecar de exagerados, podríamos tach
de coercitivos; el descontento y las protestas llevan,
más tarde, a un período de incertidumbre entre 1984 y
1986; sin embargo, en los últimos 2-3 años los progra-
mas han recobrado vigor. Esto se debe también al au·
mento de las mujeres en edad reproductiva, nacida
durante el período de intensa recuperación de la natali·
dad posterior a la catástrofe del «Gran Salto Adelante»
(entre 1983 y 1993 el número de mujeres de 21 -30 año
62. M. Aglietti, La política... , cit., p. 217.
Las poblaciones de los países pobres 333
ha aumentado de 80 a 125 millones).63 Por otra parte,
la resistencia y la protesta de la población, a la que se le
niega uno de los derechos humanos fundamentales,
1 resiona para una suavización de la coerción. El censo
de 1990 ha contado 1.134 millones de chinos y ha de-
mostrado que los objetivos oficiales no se podían al-
anzar. Hasta 1985 la política oficial señalaba 1.200
millones como objetivo para el año 2000; pero este ob-
j tivo se ha visto abandonado por uno más elástico de
«alrededor de 1.200 », que, de hecho, equivalía a 1.250.
Pero también este límite ha sido con posterioridad ofi-
ialmente elevado a 1.300 millones (las Naciones Uni-
das han evaluado en 1.275 millones la población a me-
diados del 2000, muy cerca de la estimación de 1.265
millones censados ese mismo año).6 4 Hay muchos ejem-
plos de un relajamiento en los vínculos de la política
demográfica durante los años ochenta, como la exten-
ión del derecho de las parejas a tener un segundo hijo
en las zonas rurales, si el primogénito era una niña, o
por otras razones particulares, o cuando la familia vi-
vía en áreas muy apartadas, y cosas por el estilo. 65 La
63. K. Hardee-Cleaveland y J. Banister, <<Fertility Policy and Im-
plementation in China», Population and Development Review,
XIV, 1988, p. 247. 1
64. Population and Deve/opment Review, 20, 1994, n.o 2. De-
claraciones, en la XXVII Sesión de la Comisión sobre Población de
las Naciones Unidas, 28 de marzo de 1994, de Peng Yu, represen-
tante de China en la Comisión. El texto contiene también los princi-
pios que informan la política demográfica china. En lo que respecta
al desarrollo de la población, la variante media de las previsiones de
Naciones Unidas (1994) señala, para China, una población de 1.285
millones de habitantes.
65. Jiali Li, «China's Family Planning Program: How, and How
Well, Did it Work? », Working Paper, n. 0 65, Population Council,
1994. Sobre un análisis de los permisos concedidos a las párejas de
 3 34 Historia mínima de la población mundial
disminución de la fecundidad se detuvo en la pri
parte de los años ochenta y hasta se ha invertid
2,3 a 2,5 hijos por mujer) entre 1985 y 1987. 1
mantelamiento de las comunidades colectivas, qu
un instrumento esencial de las políticas de J..lüuuul..ct~,; 1,•
familiar «provocó una erosión del poder de los cu
dirigentes y la disgregación del sistema de ·n,... ....~ .......
y desincentivas sobre el que se apoyaba el control
tico». 66 Además, el proceso de liberalización ec<)n(>11'1l
ca y la atenuación general del control público sobr
comportamientos individuales ha aumentado los
táculos para la plena realización de la política. Pe
ello, a principios de la década de 1990 la dirección
na ha renovado su compromiso para la realización
la política del hijo único, dejando la legislación
cambios, pero reforzando su aplicación: la investi
ción nacional de 1992 sobre la fecundidad ha estima
una tasa total equivalente a 1,9, sensiblemente inferi
al nivel medio de los años ochenta. Parece, pues, qu
este nuevo rumbo asumido por el partido ha teni
éxito, consolidando el compromiso en las políticas d
planificación en todos los niveles, reforzando los inc n
la provincia de Hebei, en 1983-1988, para traer al mundo un se
gundo hijo (o de número de orden más elevado), el 33% se conc
dieron porque el primer hijo se había muerto o estaba incapacitado
el 7% por nuevo matrimonio; el25% porque la pareja vivía en un
zona remota o tenía unas características particulares (pertenecían
una minoría étnica; un miembro de la pareja trabajaba en la mine
rí~, o estab~ incapacitado, etc.); el14% por la concesión de un <<per
m1so especial » (ampliamente discrecional), y el12% para permitir
el nac1m1ento de un varón que continuara la línea familiar.
66. S. Greenhalgh, Z. Chuzhu y L. Nan, << Restraining Popula-
tion Growth in three Chinese Villages », en Population and Develop•
ment Review, 20, 1994, n.o 2, p. 366.
Las poblaciones de los países pobres 33 5
t vos y las penalizaciones económicas, introduciendo
un sistema de pensiones para la vejez, etc.67 El rápido
d arrollo de los últimos años y el cambio social co-
l'l'espondiente han ayudado a dirigir hacia abajo las ·ex-
1 ctativas y normas reproductoras, facilitando la ac-
i'ión de los agentes públicos.68 Ahora que la baja
natalidad ha sido alcanzada de manera estable, la polí-
lica coercitiva es desmantelada gradualmente. Por otro
lado, el gobierno chino exime del compromiso del hijo
(mico a los jóvenes que son hijos únicos: cuando se ca-
an dos hijos únicos se les permite tener dos hijos. En la
1ase del gradual abandono de la vieja política hay dos
lementos: el primero es que a .estas alturas las prefe-
rencias de las parejas se orientan hacia un número de
hijos muy reducido; el segundo es que la bajísima fe-
undidad está produciendo una profunda alteración de
la estructura por edad, debilitando los mecanismos de so-
lidaridad de la población anciana.
A pesar de tener que afrontar grandes dificultades,
la política demográfica china ha alcanzado, induda-
blemente, objetivos muy superiores a los del otro gi-
gante asiático. Las razones del éxito, cieitamente, son
múltiples, aunque pueden resumirse en cuatro puntos.
a) La transformación social de China ha sido más
rápida y más eficiente, incluyendo el campo sanitario;
67. Ibídem, pp. 382-389.
68. Para una revisión actualizada de las políticas y tendencias de-
mográficas chinas, véase P. Farina, <<"Fari i conti senza l'oste ". Pro-
blemi e prospettive della politica del figlio unico in Cina», Jornadas
de Demografía, Roma 1997. N. Riley y R. W. Gardner, China's Po-
pulation: A review of the Literature, Bodwoin College, Harvard Uni-
versity School of Public Health, Cambridge, marzo de 1997.
 6 Historia mínima de la mundial Las poblaciones de los países pobres 3 37

la mortalidad se ha reducido más rápidamente que en

India, favoreciendo una disminución de la fecundi 1=
75-79
más acelerada.
b) El sistema político chino, en el que la autori 60-64
del grupo dirigente del Partido Comunista se trans
a todos los niveles de la jerarquía administrativa, 45-49
(a)
llegar a las brigadas de producción, ha permitido
30-34
ner en práctica rápidamente las directivas de la
ca demográfica, que ha sido facilitada por la caua'Lluiu.&ll
15-19
de propaganda y adoctrinamiento.69
e) Una red de distribución y asistencia muy dens 0-4
eficaz, que ha utilizado diferentes medios de control d
o 20 40 60 80 100 120
los nacimientos, incluyendo el recurso al aborto. Población en millones
d) Una sociedad probablemente más receptiva qu
otras a las razones de la reducción de la fecundidad . China 1950 O China2025
Las sociedades de Asia oriental, más o menos relacic
nadas con la sociedad china, han experimentado, a p
sarde la diferencia de contextos, reducciones rápid
de la fecundidad: ha sucedido así en Japón, Taiwán
Corea del Sur, Singapur y Hong KongJO

En la fig. 5.12 están superpuestas las pirámides d

edad de China y la India en 1950 y -según las previ·
siones de las Naciones Unidas {que, por otra parte
para China contemplan un logro no pleno de los obj
tivos)- para 2025. En 1950 la «forma» de las dos pi·
rámides es similar, y China tiene una población má
numerosa en todas las franjas de edad: en total, 55
millones contra 358 de la India, casi 200 millones má
(+55%). En 2025, la población de China será meno
.India 1950 O lndia2025
69. M: Aglietti, La politica ... , cit., p. 328. I•IGURA 5.12. Población de la India y de China en 1950 y pre-
70. A. J. Coale, << Population Trends ... >>, cit., p. 1761. visión (Naciones Unidas, variante media) para el año 2025.
33 8 Historia mínima de la población mundial

numerosa que la de la India en las distintas edades

ta 35 años, gracias al más intenso descenso de la
lidad a partir de 1970; sólo en las clases anciana
población china supera vigorosamente a la de la
En 2025, la diferencia absoluta entre los dos p:t
será muy reducida (1.471 China y 1.352 la India,
una diferencia del 9%). Entre 1950 y 2025, lapo
ción de la India se habrá multiplicado casi por 4, 1
China por menos de 3.

6. Fertilia y Esterilia

En la zona tropical de un gran continente viven las

poblaciones limítrofes de Fertilia y Esterilia, dedicadas
agricultura, desarrollada sobre todo en la meseta, de di
más templado. Esterilia, que cuenta con salida al m 1
orillas del cual se encuentra la ciudad principal, es
hace siglos centro de intercambios y de tráfico maríti
con países próximos y lejanos, entre los que se halla
potencia ex colonial; su población es una mezcla de
sas etnias, inmigradas hace tiempo, particuiarmente
zona costera. Fertilia, situada en el interior del contio n
y sin salida al mar, está compuesta por una etnia y u
cultura tradicionalmente homogéneas, está dominada p
líticamente por grandes propietarios de tierras, y manti
escasos contactos con el extranjero. En el momento de l
descolonización, que se produjo en época contemporán
las dos poblaciones tenían aproximadamente las mism
dimensiones y las mismas características demográfi
presentando fecundidad no controlada y mortalidad qu
si bien era elevada, ya había disminuido sensiblemente r
pecto al pasado gracias a la introducción de la penicilin