PROCESOS PSICOLÓGICOS BÁSICOS

Los seres humanos interactúan con el mundo mediante operaciones corporales y procesos
mentales. Los procesos mentales incluyen el procesamiento de la información
proporcionada por los sentidos, el almacenamiento de información, el razonamiento, la
toma de decisiones para reaccionar adecuadamente ante los eventos del ambiente y la
resolución de problemas. La psicología cognitiva moderna se encarga del estudio de estos
procesos, pero a diferencia de su predecesora del siglo XIX, no se basa en la
introspección. La psicología cognitiva moderna estudia las conductas del ser humano,
interpretadas en función de estos procesos y en conjunto con la neurociencia cognitiva
busca explicar los procesos en función del funcionamiento fisiológico del cerebro.

Los procesos mentales o cognitivos son muy complejos e interactivos. No existen puntos
específicos en los que se pueda decir que uno concluye y otro inicia. Sin embargo, con
fines didácticos es posible agruparlos en 4 áreas diferentes en base al proceso que realizan
sobre la información que las personas reciben del medio ambiente. Los procesos
relacionados a la captura de información (sensación, percepción y atención) reciben la
información del medio y la ponen a disposición de los otros procesos. Los procesos
relacionados a la reacción (emoción y motivación) toman la información y llevan a las
personas a tomar acciones. La memoria es el proceso relacionado con el almacenamiento
de la información y los procesos relacionados a su procesamiento (aprendizaje,
pensamiento, lenguaje e inteligencia) nos permiten analizar tanto la información
almacenada como la nueva información capturada por los sentidos para adaptarnos y
modificar el ambiente.

ATENCIÓN: El entorno de los organismos es complejo y envía gran cantidad de

información que es capturada por los órganos sensoriales y transmitida al cerebro. Sin
embargo, los individuos no son capaces de procesar toda esa información y normalmente
solo les interesa una pequeña fracción. La atención es el proceso cognitivo que busca y
selecciona los estímulos que son de interés, tanto externos como internos, y permite
concentrarse en ellos, ignorando el resto de la información. Se suele analizar como
compuesta de tres tipos de procesos distintos: selectivos, de distribución y de
mantenimiento. Los procesos selectivos se activan cuando es necesario enfocarse en un
estímulo determinado e ignorar los demás. Los procesos de distribución le permiten al
individuo atender múltiples estímulos de forma simultánea. Finalmente, los procesos de
mantenimiento se activan cuando es necesario mantener la atención en ciertos estímulos
de forma prolongada. Todos estos tipos de procesos atencionales se consideran
organizados en tres etapas generales: la captación de la atención (cuando se producen
cambios en el ambiente o iniciamos una tarea), el mantenimiento de la atención y
finalmente el cese atencional cuando dejamos de concentrarnos en un estímulo.

La atención es una función básica indispensable para el correcto funcionamiento de otros

procesos cognitivos y las alteraciones en su funcionamiento suelen alterar gravemente la
vida diaria de las personas que las sufren. Algunas de las patologías relacionadas con
problemas de atención incluyen la heminegligencia y los trastornos por déficit de
atención. Las alteraciones atencionales no son necesariamente la causa de otros trastornos
psicológicos como la esquizofrenia, los trastornos de estados de ánimo, los trastornos de
ansiedad y los trastornos obsesivo-compulsivos, pero si son componentes frecuentes en
los síntomas que estas generan.

MEMORIA: La memoria es el proceso cognitivo que le permite a los individuos

almacenar la información que reciben del ambiente a la que han prestado atención y usarla
para realizar otros procesos cognitivos, ya sea de inmediato o posteriormente. Este
proceso consiste en tres etapas principales: la codificación para introducir información en
la memoria, el almacenamiento para conservar la información y la recuperación para
usarla posteriormente. Desde un punto de vista funcional se pueden identificar tres tipos
diferentes de memoria: sensorial, de corto plazo y de largo plazo. La memoria sensorial
es un almacén temporal que registra la información proporcionada por los sentidos. Es de
muy corto plazo (la información se almacena solo unos cuantos segundos) y solo la parte
de la información de esta memoria que recibe atención se traslada a la memoria de corto
plazo. La memoria de corto plazo contiene la información de la que el individuo es
consciente, es fácilmente accesible, tiene una duración aproximada de 20 segundos y
sufre procesamiento adicional por otros procesos cognitivos antes de trasladarse a la
memoria de largo plazo. Finalmente, la memoria de largo plazo es el mayor depósito de
información del cerebro y conserva todos los datos disponibles al individuo. Esta
memoria está compuesta de al menos dos mecanismos de almacenamiento diferentes: la
memoria explícita para la información que recordamos conscientemente y la memoria
implícita para la información inconsciente. La información inconsciente es la que usamos
para las actividades que realizamos automáticamente debido a la repetición, como los
movimientos al practicar un deporte.
MOTIVACIÓN: La motivación se refiere al conjunto de procesos que dan energía y
dirección al comportamiento. Una conducta con energía es un comportamiento fuerte,
intenso y persistente. La dirección se refiere al propósito de la conducta. Significa que
esta está guiada hacia el logro de un objetivo específico. Estos procesos o motivaciones
se pueden clasificar en internos si son generados por el individuo mismo o externos si son
disparados por eventos ambientales, sociales o culturales.

El término «motivaciones internas» es un concepto que agrupa tanto a las necesidades

como a las cogniciones y a las emociones. Las necesidades son condiciones
indispensables para conservar la vida y pueden ser fisiológicas como el hambre y la sed,
psicológicas como la autodeterminación y la competencia o sociales como la afiliación y
el reconocimiento. Las cogniciones son sucesos mentales como pensamientos y creencias
y las emociones son fenómenos de corta duración que ayudan a adaptarse a los eventos
del medio ambiente. Las motivaciones externas son sucesos ambientales que cambian la
disposición del individuo a hacer ciertas cosas. Los estímulos como el dinero y las
características del entorno como el clima son ejemplos de motivaciones externas.

EMOCIÓN: Las emociones son reacciones afectivas de corta duración a estímulos

significativos del medio ambiente que ayudan al individuo a adaptarse al entorno en que
se encuentra. Generan cambios sustanciales en los organismos en periodos de tiempo
relativamente cortos, que incluyen la activación de mecanismos fisiológicos apropiados
para la situación, la realización de conductas expresivas acordes con el tipo de emoción
y la generación de una respuesta subjetiva que consiste en la racionalización de la
emoción y que incluye el juicio y evaluación de la situación.

Actualmente no existe acuerdo sobre la lista precisa de emociones que experimentan las
personas y otros seres vivos en general. Sin embargo es frecuente el uso del concepto de
«emociones básicas» para referirse a un conjunto en particular de emociones que son más
innatas que adquiridas, surgen de las mismas circunstancias para todos los individuos,
generan una respuesta fisiológica específica y fácil de predecir y se expresan de formas
únicas y distintivas. Las emociones más frecuentemente consideradas en este grupo
incluyen la alegría, el asco, la tristeza, el enojo, el temor y el interés. El resto de las
emociones se suele considerar como resultado de la combinación de estas emociones
básicas.