Introducción.

En su teoría respecto al origen y evolución de las especies Darwin enuncia un principio

fundamental que, de la mano con el principio de Selección Natural, se trata del Principio de
Divergencia (a continuación, PD). La Selección Natural permite explicar la adaptación de los
organismos al medio ambiente, en cambio con el Principio de Divergencia permite explicar la
diversidad y complejidad de las formas de vida de nuestro planeta. Según Mayr1 el PD permitía
a Darwin a resolver el problema del origen y la naturaleza de los procesos de variación y
especiación. Sin embargo, cuando repasamos los textos de Darwin vemos que bajo el título de PD
se agrupan diferentes fenómenos, algunos de los cuales resultan explicativos respecto de los
otros.

Es nuestro objetivo en el presente trabajo repasar los diferentes planteos que encontramos en
los textos darwinianos bajo la denominación de Principio de Divergencia y brindar una
interpretación que realice una articulación coherente en el contexto general de la teoría de la
evolución, así como su conexión con algunos problemas abordados por autores
contemporáneos.2

El PD se dice de muchas maneras.

El Principio de Divergencia fue enunciado como tal por Darwin en 1857 en su correspondencia
con Asa Gray 3, sin embargo otros autores como Kohn sostienen que dicho concepto había sido
desarrollado desde 1854, aunque sin acuñar el término. Ya en 1859, en El Orígen de las Especies
podemos encontrar las siguientes apariciones del principio en cuestión y el desarrollo de su
función dentro de la teoría evolutiva. En el apartado “Divergencia de caracteres” podemos
encontrar las siguientes afirmaciones:

“El principio que he designado con estos términos es de suma importancia y explica, a mi parecer,
diferentes hechos importantes. En primer lugar, las variedades, aun las muy marcadas, aunque
tengan algo de carácter de especies -como lo demuestran las continuas dudas, en muchos casos,
para clasificarlas-, difieren ciertamente mucho menos entre sí que las especies verdaderas y
distintas. Sin embargo, en mi opinión, las variedades son especies en vías de formación o, como las

1
Mayr, Erns. Darwin’s Principle of Divergence. Journal of the History of Biology, Vol. 25, No. 3 (Autumn, 1992), pp. 343-
359. Springer.
2
Acá entran los problemas de las diapos 3 del resumen de Ariel.
3
Mayr, Erns. Darwin’s Principle of Divergence. Journal of the History of Biology, Vol. 25, No. 3 (Autumn, 1992), pp. 343-
359. Springer.
he llamado, especies incipientes. ¿De qué modo, pues, la diferencia pequeña que existe entre las
variedades aumenta hasta convertirse en la diferencia mayor que hay entre las especies? Que esto
ocurre habitualmente debemos inferirlo de que en toda la naturaleza la mayor parte de las
innumerables especies presenta diferencias bien marcadas, mientras que las variedades -los
supuestos prototipos y progenitores de futuras especies bien marcadas presentan
diferencias ligeras y mal definidas. (…)”4
Para ilustrar con mayor claridad el mecanismo que busca caracterizar mediante el PD, Darwin
acude a ciertas analogías con el proceso de cría y la selección artificial de las especies con mayor
variación.
“Siguiendo mi costumbre de siempre, he buscado alguna luz sobre este particular en las
producciones domésticas. Encontraremos en ellas algo análogo. Se admitirá que la producción de
razas tan diferentes (…) no pudo efectuarse en modo alguno por la simple acumulación casual de
variaciones semejantes durante muchas generaciones sucesivas. En la práctica llama la atención
de un cultivador una paloma con el pico ligeramente más corto; a otro criador llama la atención
una paloma con el pico un poco más largo, y según el principio conocido de que los criadores no
admiran ni admirarán un tipo medio, sino que les gustan los extremos, ambos continuaran (…)
escogiendo y sacando crías de los individuos con picos cada vez más largos y cada vez más cortos. 5
(…)
“Pero podría preguntarse: ¿cómo puede aplicarse a la naturaleza un principio análogo? Creo que
puede aplicarse, (…) por la simple circunstancia de que cuanto más se diferencian los descendientes
de una especie cualquiera en estructura, constitución y costumbres, tanto más capaces serán de
ocupar muchos y más diferentes puestos en la economía de la naturaleza, y así podrán aumentar
en número.”6

Más adelante encontramos al PD relacionado explicativamente con la cantidad de vida total en

una región y con la diversidad de las poblaciones, así como en conexión con la idea de una
“economía de la naturaleza”, apelando a otra analogía con la división fisiológica del trabajo.

“La verdad del principio de que la cantidad mayor de vida puede ser sostenida mediante una gran
diversidad de estructura, se ve en muchas circunstancias naturales. En una región muy pequeña, en

4
El origen de las especies (páginas 93-95)
5
Idem
6
Ídem
especial si está por completo abierta a la inmigración, donde la contienda entre individuo e
individuo tiene que ser severísima, encontramos siempre gran diversidad en sus habitantes”7
“La ventaja de la diversidad de estructura en los habitantes de una misma región es, en el fondo, la
misma que la de la división fisiológica del trabajo en los órganos de un mismo individuo, asunto tan
bien dilucidado por Milne Edwards. Ningún fisiólogo duda de que un estómago adaptado a digerir
sólo materias vegetales, o sólo carne, saca más alimento de estas substancias. De igual modo, en la
economía general de un país, cuanto más extensa y perfectamente diversificados para diferentes
costumbres estén los animales y plantas, tanto mayor será el número de individuos que puedan
mantenerse. Un conjunto de animales cuyos organismos sean poco diferentes apenas podría
competir con otro de organismos más diversificados.”8

En el capítulo VI del Big Species Books encontramos también el siguiente abordaje del PD:

“Now in nature, I cannot doubt, that an analogous principle, not liable to caprice, is steadily at work,
through a widely different agency; and that varieties of the same species, and species of the same
genus, family or order are all, more or less, subjected to this influence. For in any country, a far
greater number of individuals descended from the same parents can be supported, when greatly
modified in different ways, in habits constitution and structure, so as to fill as many places, as
possible, in the polity of nature, than when not at all or only slightly modified.”9

Y continua:

“We may go further than this, and, independently of the case of forms supposed to have
descended from common parents, assert that a greater absolute amount of life can be
supported in any country or on the globe; when life is developed under many and widely
different forms, than when under a few and allied forms;—the fairest measure of the amount of
life, being probably the amount of chemical composition and decomposition within a given
period. Imagine the case of an island, peopled with only three or four plants of the same order
all well adapted to their conditions of life, and by three or four insects of the same order; the
surface of the island would no doubt be pretty well clothed with plants and there would be
many individuals of these species and of the few well adapted insects; but assuredly there
would be seasons of the year, peculiar and intermediate stations and depths of the soil, decaying

7
El origen de las especies (página 96)
8
El Origen de las especies (pag 97)
9
Big Species Book. Cap VI. 26c, d y e.
organic matter and, which would not be well searched for food, and the amount of life would be
consequently less, than if our island had been stocked with hundreds of forms, belonging
to the most diversified orders.”10

10
Big Species Book. Cap VI. 26c, d y e.