diagramas de flujo

24 Ene, 2016, por Sergio.

Como diseñadores de interacción, gran parte de nuestro trabajo
es documentar de forma gráfica aspectos conceptuales como
procesos y funciones, descripciones de modelos que pueden
afectar tanto al software o servicio que estemos diseñando. Uno
de los modelos más utilizados, a la hora de representar
algoritmos o procesos, son los diagramas de flujo: un artefacto
que describe de forma visual y secuencial las instrucciones de un
proceso.

Su historia se remonta a principios del siglo XX, más o menos

entre 1908 y 1924, cuando Frank y Lillian Gilbreth estudiaron
de forma sistemática los movimientos que realizaban los
trabajadores con el objetivo de mejorar sus tareas.
Documentaron este estudio, mediante películas y modelos en
3D de los movimientos.
Para proyectar gráficamente esta investigación sistemática,
crearon un alfabeto visual denominado “Therbligs” (Gilbreth
leído del revés), dando nombre a cada una de las acciones
involucradas en una tarea.
Mediante la diagramación de therbligs de forma secuencial,
podían identificar aquellas aquellas tareas que eran innecesarias
o ineficientes, eliminando incluso fracciones de segundo en
tiempo perdido, creando así los primeros gráficos de procesos.
Frank Gilbreth presentó en 1921 el primer diagrama de flujo a
los miembros de la ASME. En su ponencia “Process Charts –
First Steps in Finding the One Best Way“, resultado de la
investigación conjunta con su mujer, ya enfatiza el propósito
sintético e iterativo del artefacto:
The Process Chart is a device for visualising a process as a
means of improving it. Every detail of a process is more or
less affected by every other detail; therefore the entire process
must be presented in such form that it can be visualised all at
once before any changes are made in any of its subdivisions. In
any subdivision of the process under examination, any changes
made without due consideration of all the decisions and all the
motions that precede and follow that subdivision will often be
found unsuited to the ultimate plan of operation.
La intención de los Gilbreth era representar de una forma
gráfica, abstracta y sintética, las condiciones actuales de un
proceso, con el objetivo de optimizarlo para hacerlo más
rentable y eficiente. Diagramando un proceso es más fácil
de detectar un error y posibles incoherencias, ya que se tiene
una visión general de todo el sistema.
Pronto llegaron a la conclusión de que también era una forma
eficaz de presentar una idea desde el punto de vista del negocio
o servicio, ya que se trata de una visualización muy estructurada.

A principios de los años 30, Allan H. Mogensen, un ingeniero

industrial que había estudiado los métodos de los Gilbreth,
después de realizar trabajos de consultoría en empresas como
Kodak, se unió a la Lillian Gilbreth y asociados comenzando a
formar a gente de negocios en los métodos de simplificación del
trabajo a través del modelado de procesos.
El uso de diagramas de flujo, era una buena herramienta para
mediar entre los diferentes departamentos y actores implicados,
ayudando a la solución de problemas de comunicación y
limando posibles discrepancias. También permitía identificar
patrones y similitudes entre procesos, haciendo posible un
uso más eficiente de las tareas y facilitando la transferencia de
habilidades.
Mogensen formó a muchas personas en las “Work
Simplification Conferences”, un programa intensivo de seis
semanas que tenía lugar en Lake Placid (New York) y que desde
1937 influyó durante casi 50 años a profesionales como Art
Spinanger y Ben S. Grahan, que mediante su programa
“Métodos Deliberados de Cambio”, contribuyeron a ahorrar
miles de millones de dólares en empresas como Procter &
Gamble. Grahan contribuyó además a llevar más lejos el
diagrama original que se presentaba en las conferencias de
Mogensen, expandiéndolo a múltiples flujos de información.
Pocos años más tarde, en pleno fervor del Scientific
Management, en 1947 la ASMEadoptó un conjunto de 5
símbolos, derivados del trabajo original de los Gilbreth, como
el estándar para los diagramas de proceso. El mismo
año Herman Goldstine y John von Neumann crearon el actual
alfabeto visual de los diagramas de flujo en ingeniería
informática, que corresponde a las funciones o instrucciones
básicas de una computadora, facilitando así la traducción
posterior en un lenguaje de programación.
  Terminación (rectángulo ovalado), donde empieza o
termina el diagrama.
 Proceso (rectángulo), muestra los cálculos realizados.
 Decisión (rombo), indica una situación de verdadero o
falso.
 Entrada / salida, indica leer y escribir funciones.
En diseño de interacción se suelen utilizar estos últimos, en una
versión más o menos sofisticada según el contexto, y de una
forma más flexible combinándolos con otros elementos gráficos.

Sorprende que pese a ser un artefacto utilizado en multitud de

disciplinas y metodologías de innovación, se trata de una
herramienta con más 100 años de historia diagramada.
Bibliografia:

 Ferguson, D. (2000). Therbligs: The Keys to Simplifying

Work
 Gilbreth, L. (1921). Process Charts
 J. Lau & T. Xing (2009). Understanding Flowcharts
 Graham, B. (2001). Allan Mogensen and his Legacy

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