TÉCNICAS PARA LA SELECCIÓN DE MICROORGANISMOS

DE IMPORTANCIA INDUSTRIAL
Desde tiempos prehistóricos, los humanos hemos explotado microorganismos
para su propio uso. Por medio de ensayo y error, las personas desarrollaron cepas
de microbios que se utilizaron en la producción de bebidas, alimentos, textiles y
antibióticos sin saber que los microbios eran el agente responsable. Con el
descubrimiento de que existían microorganismos y el posterior desarrollo de
métodos de cultivo, nació la tecnología biológica moderna o la biotecnología.

El amplio desarrollo de la detección microbiana y técnicas de cultivo nos ha

llevado a un punto en que los productos producidos por microbios son una parte
importante de nuestra vida. Mientras que la producción de alimentos, bebida y
textil sigue siendo una gran parte de la industria de la biotecnología, el
descubrimiento de la penicilina en la primera mitad de este siglo revolucionó la
detección microbiana de otros productos útiles como antibióticos, enzimas y
productos químicos especiales.

Durante los últimos 40-50 años, la detección de microorganismos de importancia

industrial ha evolucionado de manera constante, aunque algo sin orden ni
concierto, sin dejar de depender de las técnicas subyacentes originales de
enriquecimiento, cultivo puro, mutagénesis, y la pura mano de obra. Los
métodos clásicos todavía se usan ampliamente con modificaciones resultantes
del uso de análogos químicos, reacciones colorimétricas acopladas, tecnología
de membrana, técnicas inmunológicas y avances en la instrumentación.

Esta revisión se centra en el desarrollo de técnicas de detección primaria

durante las últimas dos décadas mediante modificaciones de técnicas clásicas,
junto con avances en la comprensión básica de la fisiología y el crecimiento
microbianos.

PERSPECTIVA HISTORICA

Si bien muchas personas han contribuido al avance de la microbiología, algunas

han sido particularmente instrumentales en el desarrollo de ideas y técnicas que
son cruciales para la microbiología industrial moderna.

Los comienzos de la microbiología industrial están enraizados en el

descubrimiento de Louis Pasteur de que los microorganismos eran responsables
del proceso fermentativo, lo que hacía inválida la teoría de la generación
espontánea. Pasteur pasó a hacer contribuciones a la ciencia de la producción
de alimentos y bebidas, incluido el descubrimiento de que el calor podría usarse
para matar microorganismos contaminantes.

Un contemporáneo de Pasteur, Robert Koch, desarrollaron el primer medio de

cultivo sólido, proporcionando así los medios para obtener fácilmente cultivos
puros de bacterias. Koch también proporcionó pruebas de que los
microorganismos son los agentes causantes de muchas enfermedades,
estableciendo firmemente la teoría de los gérmenes de la enfermedad. Los
postulados de Koch con respecto al aislamiento de microorganismos causantes
de enfermedades y la posterior reinfección de un huésped han impactado
tremendamente no solo en la microbiología médica, sino también en otras áreas.
Este concepto de asociar actividades específicas con cultivos puros de
microorganismos es la base de la investigación microbiológica moderna. Uno de
los compañeros de trabajo de Koch, Paul Ehrlich, utilizó este concepto para
realizar una de las primeras búsquedas sistemáticas de selección de sustancias
antimicrobianas específicas.

Ninguna discusión sobre la diversidad microbiana y la selección de organismos

específicos estaría completa sin mencionar las contribuciones de la Escuela de
Delft y hombres como Martinis W. Beijerinck y Albert J. Kluyver. Nuestra
comprensión del papel de los microbios en la naturaleza comenzó con la
introducción del concepto de cultivo de enriquecimiento de Beijerinck. El
concepto de Kluyver de bioquímica comparativa abrió la puerta a la
comprensión de la relación de todos los seres vivos e inició los primeros estudios
verdaderos sobre la fisiología microbiana. Estos conceptos han afectado
profundamente la ciencia de la microbiología, particularmente en relación con
el aislamiento de bacterias que ocupan nichos específicos en el medio
ambiente.

El principio del cultivo de enriquecimiento de Martinis Beijerinck permitió el

aislamiento de microbios con propiedades metabólicas específicas. Otros,
incluido Sergei Winogradsky, difundieron y utilizaron sus ideas, lo que resultó en
una explosión de información sobre el papel del microbio en las conversiones
geoquímicas en el medio ambiente. El concepto y la utilización del cultivo de
enriquecimiento continúa creciendo y ahora es la piedra angular de muchos
programas modernos de detección microbiológica. Si bien algunos programas
pueden incluir una selección simple de colecciones de cultivos existentes, el
cultivo de enriquecimiento ha demostrado ser una técnica confiable para el
aislamiento de microbios que exhiben rasgos específicos. Por lo general, cuanto
más estricto sea el requisito, más exitoso será el enriquecimiento para eliminar
organismos no objetivos.

MICROORGANISMOS Y PRODUCTOS

Los microorganismos se utilizan para producir cientos de productos comerciales

valorados en decenas de miles de millones de dólares en todo el mundo. El
cuadro 1 muestra una muestra de los tipos de productos fabricados por medios
microbiológicos. Los productos producidos por microbios naturales tienen la
ventaja de ser considerados "naturales" y, por lo tanto, son más fácilmente
aprobados para comercialización que los organismos genéticamente
manipulados. Por esta razón, la mayoría de las industrias favorecen la selección
de microorganismos que se producen naturalmente para fines de producción, lo
que hace que sea necesario un programa de cribado viable y eficiente. La
diversidad de microorganismos ofrece la promesa de muchas tecnologías
nuevas, incluidas soluciones para disminuir la contaminación ambiental, que
podrían afectar sustancialmente nuestro nivel de vida. La creencia de que el
microbio tiene la solución para muchos problemas se ejemplifica en las "leyes de
la microbiología aplicada" de Perlman (47), en las que afirma que los
microorganismos son capaces de cualquier tarea, y que, "si cuidas de tus amigos
microbianos, ellos se encargarán de tu futuro".