Diversos trastornos climáticos (sequías del siglo VI y fenómenos del Niño fuertes
en el siglo VII) afectaron negativamente a las culturas costeñas. Parece ser que
las culturas de la sierra se adaptaron mejor a la nueva situación porque las de la
costa iniciaron cierta decadencia. El Estado Tiahuanaco alcanza una enorme
influencia por todo el sur peruano, el norte chileno y buena parte de Bolivia. En la
sierra sur peruana, la cultura huarpa de Ayacucho se vio fuertemente influenciada
tanto por el esplendor de las creencias y rituales de Tiahuanaco como por el
intercambio comercial con los nazca de la costa, hasta generar un proceso cultural
original, desarrollando un tipo de urbanismo desconocido hasta entonces en los
Andes. Pronto los ayacuchanos hicieron de la ciudad de Huari su centro,
dotándola de grandes templos, calles ortogonales y sistemas de canales de agua
dentro de la ciudad. Los huari, aprovechando las laderas de los cerros, iniciaron
un tipo de agricultura de bancales o andenes en las montañas a una escala nunca
antes vista. Así generaron los excedentes económicos suficientes para emprender
la expansión de sus dominios y cultura.